Внутри Пламенного Круга

      Ирина вместе с остальными тремя своими коллегами, Тецуо, Мисато и Рикой, отправились на юг. Они прошерстили как главный, Южный город, так и маленькие городки вокруг него, чтобы получше изучить виновника столь резкого роста количества демонов. Правда, толком ничего и не поняли. Он не оставил за собой хоть какие-то следы. Вокруг была лишь одна демоническая энергия, которая становилась все слабее.       Рика была вне себя от злости. Такими темпами они ничего не добьются, и пустая трата времени раздражала ее больше всего.       Сейчас среди них не было Тсеритсы, что могла с легкостью угомонить нрав любого, даже вспыльчивой Ханасу, так что остальным приходилось лишь терпеть бесконечное ворчание девчушки.       Однако, экзорцисты, хоть и устали от активной коллеги, были с ней согласны. Никто из них полностью не мог скрыть свое присутствие, а для этого таинственного незнакомца подобное будто было в порядке вещей. Этот тип должен владеть огромным потенциалом, если в самом деле на такое способен. Хотя, существовал один вариант – следы были на месте, просто принадлежали не человеку, а такому же демону.       Вот только уж тут возникало еще больше вопросов. И самый главный из них – зачем демону нужно было убивать своих сородичей? Обычно для них это бесполезно. Себе подобных может убивать только взбесившийся демон. Но в таком случае он бы точно порушил все вокруг, нападал бы на все, что движется и не движется, а город был абсолютно цел, да и местные люди не выглядели напуганными. Все в принципе выглядело так, будто существование опасных адских тварей просто взяли и стерли. Спаслись лишь мелкие тени и бесята, что вечно прячутся по углам, в темноте.       В общем, расследование экзорцистов так ни к чему и не привело. По крайней мере, даже если все это сотворил демон, то его логику понять было крайне трудно, как и определить его уровень по оставленным следам. Там была такая каша, что было тяжело что-то разобрать, к тому же, большая часть следов уже выветрилась, а скоро и вовсе исчезнет. Как вообще можно что-то понять в таких условиях?       Тем не менее, останавливаться было нельзя. Кто знал, к чему могла привести их халатность к этому случаю?       Таким образом, экзорцисты продолжили продвигаться дальше, следуя по едва уловимым демоническим следам и не пропуская ни одного городка или деревушки.

***

      Все вокруг суетилось, расцветало или, наоборот, увядало. Все вокруг жило своей жизнью. И одинокий демон в форме белоснежного лиса никак этому не мешал, удалившись как можно дальше от людей.       Да, адским тварям были необходимы люди, чтобы продолжать свое существование, но не ему. Он мог обходиться без поедания человеческих негативных эмоций, их крови и плоти. Ему было достаточно просто находиться среди природы, которая укутывала его, словно родная мать, в своих объятиях, и напитывала своей естественной чистой энергией. Она насыщала его медленно, не так быстро, как та же человеческая кровь, но этого ему хватало.       Приятное чувство. Никакой людской мерзости и шума, лишь тишина и спокойствие.       Для такого демона, как он, одних только человеческих негативных эмоций было мало для восстановления, потому и приходилось время от времени поглощать чью-то кровь, но только по необходимости, когда сил совсем не оставалось, когда его жизнь была в опасности. О поедании плоти не могло быть и речи. Человеческое мясо казалось ему отвратительным на вкус. Впрочем, как и сама кровь.       Он всем своим существом ощущал в такип моменты отвращение. Потому и старался обходиться без этих экстренных мер. А для этого ему нужно было просто не ввязываться в неприятности, жить спокойной жизнью в тени, в полном одиночестве. Звучит на самом деле не так плохо.       Он не желал снова совершать ошибки, из-за которых оказался бы при смерти. Теперь он просто часть этого леса, очередной дикий зверь. Не более.       Однако, было одно исключение... Когда он пил ее кровь, то не ощущал отвращения... Он ощущал лишь сладость и эйфорию. Ему это нравилось и он еле сдерживал себя, чтобы не высосать чуть больше нужного.       Демон скучал по тому вкусу. Но и его он более никогда не попробует. Он сам так решил. Эта глупая девчонка не дала бы ему спокойно существовать в этом мире. Слишком много ненужных амбиций, чуждых ему. Если уж так хочет – пусть сама все решает. К тому же... К этому сладкому вкусу не стоило привыкать. Он пьянил разум, словно алкоголь.       Раздраженно фыркнув, он приподнялся, потянувшись, перевернулся на бок и постарался уснуть, чтобы наконец перестать вспоминать о прошлом, однако его отвлек кто-то, появившийся извне:       – Ну надо же, неужели сам демон-лис Иошихиро Иоширо? Ты что, на пенсию ушел? Или у тебя что-то вроде отпуска? Тебя уже давно не видно.       Раздражающий и насмешливый мужской голос. Иоширо он был не знаком. Зато потревоживший его, видимо, хорошо о нем наслышан. Еще бы, было время, когда он отрывался, как мог, развлекаясь сражениями с другими демонами. И это было большой ошибкой, о которой он пожалел миллион тысяч раз. Теперь ему досаждают такие типы, как Цезарь или же данный индивид.       Лис не желал подниматься, но все же с неохотой привстал и кинул взгляд в сторону незнакомца.       Раз уж он обнаружил его, пожалуй, он мог и удостоить его чести и дать ему немного своего внимания прежде, чем снова куда-то скрыться. Уж битвы он точно не желал, даже со слабым демоном. Ему сейчас нежелательно проявлять себя, чтобы появилось еще больше проблем.       Перед ним стоял высокий златоглазый брюнет, сложив руки у себя за спиной. С виду обычный человек, но, разумеется, это было далеко не так. Он не был человеком. По нему это было видно даже без учета того, что он знал о лисе и так легко нашел его. Однако, странно. Демоном, вроде, он тоже не был. Или был?.. А, впрочем, какая разница?       – Что тебе нужно? – с усталым вздохом спросил демон-лис, всем своим видом говоря о том, что он не был рад видеть незванного гостя.       – Да так, поздороваться пришел. Ну и заодно насытиться твоей кровью, господин демон-лис, – с широкой улыбкой, свойственной всем безумцам, сказал незнакомец. – Ты ведь не пожадничаешь и сможешь ею поделиться со мной?       – На драку нарываешься? Уж прости, но я откажусь.       – У тебя нет права отказываться, господин демон-лис. Уж прости, но я силой заставлю тебя дать то, что мне нужно.       Иоширо едва успел увернуться от внезапной атаки сзади. Рефлексы все же не подвели, несмотря на то, что он уже долгое время не сражался.       Краем глаза он увидел, что напало на него что-то черное, имеющее облик щупалец. Правда, это было вовсе не живое существо, потому как через мгновение оно сразу же рассыпалось на мельчайшие кусочки, словно состояло из песка.       Примитивная атака, но она была молниеносной, что немало впечатляло. К тому же, он ничего и не ощутил. Никакой магической энергии.       Он только сейчас заметил, что аура этого нахала тоже будто находилась за стеклом, приглушенная. Она, вроде, и имелась, но по ней нельзя было ничего различить, слишком слабая, даже после применения магии. Однако он точно уж был не слаб, как казалось на первый взгляд. Может, зря он не принял это во внимание сразу?       Впрочем, пока что незнакомец не представлял сильной угрозы. Даже если он был силен, Иоширо уже вернул большую часть своих сил, восстанавливаясь здесь, он не уступит так просто. Но разве была нужда сражаться прямо здесь и сейчас?       Лис был горд и вспыльчив, но одна единственная ошибка, которую он совершил в прошлом, магическая печать, с которой ему пришлось провести достаточно долгое время, усмирила оба эти чувства, посему он думал лишь о том, как сбежать.       Увернувшись еще от пары атак, он и сам неожиданно атаковал противника: брюнета осыпал град мелких ледяных кольев. Пока тот отбивался от них теми же щупальцами, Иоширо и след простыл.       Демон, приняв облик лиса, юркнул в кусты и бежал со всех ног, скрываемый зеленой листвой. Он был настолько быстр, что даже белоснежный цвет шерсти не выдавал его. Человеческим взглядом его невозможно было рассмотреть.       Только он хотел расслабиться, подумав, что от него отстали, как вдруг его что-то схватило за лапу, и, так как он в то время все еще бежал, не смог вовремя скооперироваться и упал наземь.       Черный отросток, что имел наглость схватить его, тут же стал покрываться тонким слоем льда, однако его маленькое тельце сразу же схватили еще несколько отростков, что неожиданно вылезли из под земли, обхватили его хрупкие на вид лапки, шейку и туловище.       Он довольно сильно разогнался, но, похоже, для его преследователя это не оказалось проблемой. Что ж, с ним действительно придется повозиться.       Лис хотел использовать минимум своей силы, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, но у него не оставалось выбора. Он выпустил наружу побольше своей энергии, чтобы заморозить все остальные отростки.       Выбравшись из захвата, он сердито посмотрел на своего преследователя, что уже находился позади и широко улыбался.       Он не был расстроен или удивлен тому, что лис так легко отбивался от его магии, и это настораживало демона. Значит, он использовал далеко не все свои козыри. Или же его просто так сильно забавила эта охота?       – Я слоняюсь в поисках сильных демонов, – снова завязал брюнет разговор, с удовольствием растягивая каждое сказанное им слово. – Их кровь мне так необходима. Но их и след простыл. Одна вспыльчивая особа решила побушевать и истребила большую их часть. Какая удача, что я встретил тебя, господин демон-лис! И я ни за что не отпущу столь ценный экземпляр! Твоя кровь, как мне кажется, будет особенно сладка. Ты ведь довольно молодой демон, хоть и обладаешь немалой силой.       – Вот оно что. Теперь понятно, зачем я нужен. Ритуалами балуешься, значит, – хмыкнул тот, окинув своего противника хладнокровным взглядом, от которого шел мороз по коже.       – Можно и так сказать. И я бы очень хотел, чтобы ты принял в нем участие, господин демон-лис.       Конечно, можно было бы продолжить этот диалог, но лис считал это бессмысленным. Уж точно не с этим чудиком.       В любом случае, уже стоило ожидать проблем, ведь он выпустил на волю больше энергии, чем планировал, и, скорее всего, продолжит это делать в ходе боя.       – Ну что, разве ты не хочешь закончить бой поскорее? Почему бы тебе не применить облик, который наиболее подходит для этого? У тебя их, как я полагаю, несколько. Даже не знаю, какой из них настоящий, – брюнет не унимался и отчаянно пытался завести с лисом разговор, даже при этом не нападал на него, но все равно держал в напряжении, ведь тот прекрасно понимал, что уйти так просто от противника у него не выйдет.       Он был прав. Ему придется сделать это. Принять свой боевой облик.       Лис выставил одну переднюю лапу вперед, а заднюю – назад, став концентрировать вокруг себя большое количество энергии.       Противник не торопил его и словно ждал, когда тот предстанет пред ним во всей красе.       Но это попросту не успело случиться.       Прежде, чем их обоих успел накрыть мощный огненный поток, лис почувствовал еще чье-то присутствие и вовремя успел увернуться, в отличие от своего неприятеля.       Пламя вырвалось будто из неоткуда, заставляя мгновенно вспыхнуть все вокруг: деревья, кусты, траву. Буквально все в небольшой области загорелось, источая ужасный жар и дым.       Огонь намеревался разойтись и дальше, но этому мешал поток ледяного воздуха, который не только потушил весь огонь, но и заставил листву покрыться инеем. Это было так легко и быстро, словно демон всего-то дунул на свечу.       – Ох? Тебе не нравится огонь? Оно и понятно, – из тени вышла никто иная, как Ирина.       Она хотела продолжить бой с тем, кто еще стоял на ногах, но голос второй цели, что, как оказалось, осталась в живых, прервал ее:       – Ох-ох... Разве можно так невежливо прерывать беседу?       Рыжеволосая обернулась, удивленно посмотрев на высокого брюнета, который, несмотря на то, что даже не пытался увернуться от ее атаки, не имел на своем теле ни единого ожога, да и одежда оказалась в полном порядке.       Она не ощущала в нем почти что ничего и с первого взгляда решила, что он не станет серьезным противником, но, по всей видимости, ошибалась. К тому же, когда она подошла поближе, теперь она ощутила нечто странное, исходящее от этой непонятной личности. Вот только что?..       Лис так же обратил на это внимание, но, впрочем, сам не был сильно удивлен. Ему уже и так стало ясно, что этот тип мог быть опасен.       – Снова полезла в лоб. Было бы гораздо эффективнее, если бы мы все разом напали вместе, а ты как обычно не стала никого дожидаться, – со вздохом произнесла Рика, что вышла следом за Ириной и с упреком посмотрела на свою подругу. – Теперь в этом нет никакого смысла.       – Ой, – лишь виновато улыбнулась рыжая.       – Уже неважно. Главное, что мы нашли нашу потеряшку, которую вы тогда благополучно упустили, – с противоположной стороны из тени вышел Тецуо, а следом за ним – Мисато.       Рика раздраженно цокнула языком при упоминании об этом и отвернулась. Она знала, что информация о том, что они помогали демону и его пособнице, рано или поздно выплывет наружу и что ей будут тыкать этим в лицо. Именно поэтому она и не хотела, чтобы Ирина делала, что хотела. Но что уж там. Что случилось, то случилось.       – Да уж, без сомнений. Это он, – подтвердила Ирина. – Иоширо, у меня есть к тебе пара вопросов...