Внутри Пламенного Круга

      Иоширо лежал в углу, свернувшись калачиком и укрывшись своим пушистым белоснежным хвостом.       Он все еще находился в облике лиса, ведь будет весьма проблемно, если он примет свой человеческий облик, будучи в этом ошейнике. По крайней мере, что-то подсказывало ему, что так делать не стоило. Ошейник явно был необычным, и лис это чувствовал. В нем крылся какой-то секрет.       Одно из функций ошейника было ему уже понятно. Когда он попытался втихую улизнуть, пока Каэру спала, он запищал, как ненормальный, и она тут же примчалась. Весьма осмотрительно с ее стороны. Теперь он не сбежит.       Он долго рассуждал над тем, как избавиться от этого ошейника, и уже пытался сделать это самым привычным ему способом – просто заморозить, правда, эффекта это не возымело. Но и ошейник не поглощал его энергию. Просто не ломался. По крайней мере, он не мог его сломать.       Да уж. Она и правда посадила его на цепь, прямо как настоящее животное, и относилась соответствующе. Это было просто невыносимо.       Он краем глаза наблюдал за светловолосой девушкой, что сидела в позе лотоса напротив, прислонившись к стенке, и дремала прямо в таком положении, скрестив руки на груди.       Она не возвращалась домой, ночевала, где попало, в гаражах, в подвалах, иногда даже под открытом небом. Все, чем она занималась – сражалась с демонами или спала, прямо как сейчас. Третьего не дано.       Надо сказать, он даже не видел, как она питалась, что показалось ему странным. Каэру всегда любила покушать, а тут она бегала без завтрака, обеда и ужина несколько суток подряд.       К тому же, хоть она и сделала его "своей собачкой", она так и не использовала его силу. Просто таскала за собой, а с демонами сражалась с помощью своей грубой силы и пожирания магической энергии.       Он не задавал ей лишних вопросов, хоть их уже и накопилась целая куча. С тех пор, как они воссоединились, они вообще практически не разговаривали, хоть и не отходили друг от друга ни на шаг. Не было это похоже на прежнюю Каэру, совсем нет.       – Снова сверлишь меня взглядом, – вдруг сказала она, даже не открывая глаз.       Иошихиро удивился этому, ведь точно думал, что она спала. И вообще, как она могла заметить это, не используя зрение?       Лис не стал ничего говорить, лишь тихо фыркнул и стал бегать глазами по помещению, в котором они сейчас находились.       То было заброшенное недостроенное здание. Здесь ничего не было, только грязь да обломки бетона или штукатурки. Никого из людей, только они двое.       – Ты меня ненавидишь? – продолжила она, открыв глаза и с усмешкой посмотрев на лиса. – Не нравится, когда к тебе обращаются, как к животному?       – Кому такое понравится вообще? – проворчал тот.       – А не надо было себя так плохо вести.       – Так все-таки дело в твоей личной обиде?       Зря он это сказал. Очень зря.       Через мгновение Каэру подскочила с места, подойдя к Иоширо, и схватила его за ошейник, подняв над собой.       Было, конечно, далеко не приятно, но за столь короткое время, проведенное с ней, он уже более или менее привык к такому грубому обращению. Да и вообще, не такой уж он и неженка.       – Я уже сказала, в чем дело. Как личность ты меня не интересуешь, – она недобро сверкнула своими ореховыми очами, что было видно даже в нынешнем полумраке, и Иоширо это сразу же дало понять, что пора бы и отступить, вот только демон на свою голову был крайне упертым.       – Неужели? Что-то не видно, – демон-лис выдавил усмешку, без страха глядя ей прямо в лицо. – Ты ведешь себя прямо как ребенок. Хотя, подожди, ты ведь и есть ребенок. Извини, совсем забыл о нашей безгранично огромной разнице в возрасте. Ты уже сама мне прямо в лицо все сказала. Хватит отнекиваться.       Каэру нахмурилась, замолчав на некоторое время, а после тяжело вздохнула, бросив лиса на пол. Тот, конечно же, мягко приземлился на все четыре лапы.       – Пошел к черту, – она отвернулась от него, скрестив руки на груди. – Меня интересует лишь твоя сила, я же сказала.       Казалось, она вот-вот признает свое поражение, но нет. Она была такой же упертой, как и Иоширо.       – Утереть тебе нос я была тоже не против, но это не первостепенная задача, далеко нет, – добавила она, усевшись обратно.       Как она легко выпуталась. Но Иоширо все равно не верил этой врушке. У нее все было на лбу написано. Правда, заставить ее признать это, похоже, у него не удастся.       Тяжело вздохнув, Иоширо улегся на прежнее место.       Несколько минут они провели в молчании, которое вдруг решил перебить демон-лис:       – И что ты собираешься делать дальше? Продолжать скитаться по миру, убивая демонов?       Ему ужасно надоело сидеть, ничего не делая, так что разговор мог хоть немного разбавить атмосферу. Тем более, он наконец-то был к нему предрасположен. Его, как не странно, расшевелила именно их совсем недавняя перепалка.       – Так и есть, – беспристрастно ответила девушка, фыркнув. – Оставаясь дома, я не смогу убить как можно больше демонов. К тому же, после того случая с Вратами их расплодилось очень много. Я уничтожаю остатки.       – У тебя ведь была подруга. Как ее?..       – Габриэль.       – Точно. И что, тебе на нее все равно?       Каэру задумчиво хмыкнула, вспоминая свою подругу.       Она была так поглощена поисками Иоширо, что даже забыла про нее. Ну и ну. Подруга, называется. Однако, после того, как демон напомнил о ней, Каэру сразу поняла, что немного соскучилась. Но было одно «но».       – Мы из разных миров. Вроде как, она тоже видит демонов, раз уж смогла рассмотреть тебя, но так или иначе она обычный человек, а я – нет. Не уживемся мы вместе, – говорила она это без капли дрожи в голосе, будто ей и правда было уже все равно, но глубоко внутри, конечно, все было не совсем так.       – А учеба? Ты же сама рассказывала, что без денег в вашем мире никуда, а деньги без образования тяжело заработать, – продолжал он заваливать ее вопросами, которые накопились у него за столь непродолжительное время.       – Я ведь уже сказала. Я из другого мира. Значит, и деньги мне нужны, ровно так же, как и учеба. То есть, никак.       – Чем ты тогда питаешься? Физически ты все еще человек, так что ты нуждаешься в еде.       – Хм... Ну да, нуждаюсь.       – Ты не ела несколько дней. Разве ты себя нормально чувствуешь?       Каэру немного помолчала, глядя на Иоширо, а после расплылась в ухмылке.       Тот мог лишь вопросительно посмотреть на нее, совершенно не понимая, почему она улыбалась.       – Если честно, ты прав. Я немного голодна. Но, боюсь, тебе не совсем понравится мой нынешний рацион.       Она поднялась с холодного бетона, снова став приближаться к лису, глядя на него уже другим взглядом, жадным и голодным.       – Ох... Теперь, когда ты напомнил про это, мне уже тяжело удержаться, – заговорила она каким-то странным голосом, растягивая слога. – Зря ты так... Я ведь не хотела, чтобы ты думал обо мне в таком ключе...       Иоширо сразу же вскочил на лапы, не понимая, что вызвало у нее такое поведение.       Она смотрела на него так, будто желала съесть. Но... Почему? Это абсурд. Человек не может питаться демонами!       Хотя, вспоминая ее нечеловеческую скорость, которую она продемонстрировала еще при их первой встрече за столь долгое время разлуки, можно было сделать вывод о том, что не стоило ее равнять к остальным людям. Это были ее личные таланты. В этот момент она точно не использовала магию, он был в этом уверен. Это и пугало больше всего. Кто знал, на что еще она была способна?       Инстинкт подсказывал демону, что к нему приближалась опасность. Но чем была опасна для него эта девчонка? Какой абсурд. Впрочем, вся эта ситуация уже была крайне абсурдной. Больше, чем то, что его превратили в домашнюю зверушку, его уже ничего не должно было удивить.       Деваться было некуда, хоть чутье и подсказывало ему бежать, она ведь все равно поймает. Да и вообще, его гордость не позволит даже пытаться это сделать в данной ситуации. В противном случае все будет выглядеть так, будто он ее испугался. Это ей только на руку и совершенно недопустимо для Иоширо. Именно поэтому он стоял на месте, в ожидании того, что произойдет дальше.       Каэру тем временем оказалась совсем близко и опустилась к нему на корточки.       Он почувствовал легкое прикосновение к своему ошейнику, а затем вдруг ощутил свободу от него.       Лис удивленно посмотрел на Каэру. Она смотрела на него тем же странным и в какой-то степени даже жутким взглядом, от которого становилось не по себе.       Она вовсе его не освободила. Нет. Он был в ловушке, покуда она находилась рядом. Не было смысла даже пытаться сбежать.       – Превращайся обратно. Это приказ, – она придала своему голосу довольно холодный тон, хоть при этом на ее лице можно было заметить улыбку.       В любой другой ситуации Иоширо бы так просто не подчинился. Он не из трусливых. Но именно ее приказы он не мог вот так просто игнорировать. Слишком для него это было рискованно. Но, пожалуй, не только поэтому. В данном случае его тело будто бы само отозвалось на этот приказ и захотело его исполнить. Он снова подчинился.       Его крохотное тело обрело человеческую форму, для чего ему понадобилось всего несколько мгновений. Теперь он сидел перед ней, прислонившись к стене спиной, и продолжал смотреть нее, даже не представляя, что задумала эта девица.       Когда он принял свой человеческий облик, выражение лица Каэру сразу же изменилось. Оно словно наполнилось прискорбием и печалью.       – Как давно я не видела это лицо... Ох... – тяжело вздохнула она. – Лучше бы ты оставался и дальше в облике лиса. Но, к сожалению, так я не смогу сделать это...       Она вдруг уселась ему на колени и взялась за края его куртки, чуть припуская ее, чтобы оголить его шею и приблизиться к ней.       Это действие немало удивило его и даже заставило напрячься. Иоширо не привык к телесному контакту, да и поведение Каэру не переставало быть для него загадкой.       Через мгновение он почувствовал ее горячее дыхание на своей шее, что вызывало у него довольно странные ощущения вроде мурашек и чего-то еще, а затем – еще более странные ощущения, перемешанные с небольшой болью от укуса. Погодите... Укуса?       Она и правда его укусила. Словно она сама была демоном. И она пила его кровь, словно настоящий демон, имела острые клыки, прямо как демон, и вела себя точно так же, прямо как демон... Разве ранее у нее вообще были клыки? Иоширо ни разу не замечал этого.       У него никто никогда не пил кровь, зато сам он, бывало, ею питался, и ощущать себя в обратной роли было слишком необычно и непривычно.       В какой-то момент он даже не сдержался, слегка дернулся и издал что-то вроде стона, только очень тихого.       Вместе с небольшой болью он чувствовал, как все его тело начало слабеть, становиться тяжелее. Снова из него выкачивали магическую энергию, только в этот раз напрямую.       Это продолжалось еще некоторое время, после чего Каэру вытащила свои клыки, вновь обжигая его кожу своим горячим и тяжелым дыханием.       Иоширо заглянул ей в лицо. Она выглядела даже довольной. Давно он не видел этого выражения лица. Правда, даже сейчас оно было не совсем таким, как раньше.       – Ты выпила моей крови... Ты это серьезно?.. Для человека кровь демона... – заговорил он, но замолчал на полуслове.       Точно. Какое глупое суждение. Она ведь была не обычным человеком, и вовсе не обычным экзорцистом. Он и правда опустился на уровень животного, если сразу не смог догадаться об этом.       – Теперь я понял... – добавил он, нахмурив свои белоснежные брови. – Теперь понятно, что стало с твоим телом... Вот только я никак не мог догадаться о том, что ты додумаешься до такого.       – Ты догадливый, – Каэру выровняла дыхание и облизнула свои окровавленные губы.       – И это ты сравниваешь меня с животным? – усмехнулся демон-лис. – Но все же это совсем не нормально и не в твоем характере поступать таким образом... Я до сих пор не могу поверить в то, что ты и правда пьешь кровь демонов.       – Плоть я уже тоже пробовала, – спокойно добавила светловолосая. – Жаль, что откусить от тебя кусочек я не смогу. Ты мне нужен целым и невредимым.       – Плоть? А вот это уже перебор, – Иоширо изменился в лице, заметно помрачнев.       – Что? Не вижу в этом ничего особенного. Люди спокойно едят плоть животных. Я ела демонов, которые находились на том же уровне интеллекта, что и звери. Разве есть разница меж ними?       – Да нет... Разница огромная. Тела уже мертвых демонов довольно быстро распадаются на магические частицы и исчезают. Спокойно насладиться трапезой можно, лишь поедая их заживо. Это отвратительно даже для меня.       Теперь он смотрел на Каэру совсем по-другому. Словно на чудовище. Гораздо хуже демона. Но в то же время полностью относиться к ней, как к чему-то мерзкому, он не мог. Дело в воспоминаниях, связанных с ней? Возможно...       Сама Макото реагировала на все его слова так же спокойно. Ей было все равно, что он о ней думал. Хотя, нет, ей даже нравилась такая реакция, судя по ее довольному виду.       – Я уже догадалась, что ты чистоплюй, который даже кровь пьет лишь по праздникам. От тебя ею не пахнет. Довольно-таки благородно для демона. Я думала о тебе в более плохом ключе. Пожалуй, мне стоит за это извиниться.       – Поедая демонов, ты ничего хорошего не добьешься. Это не привычное тебе взаимствование магии. Выпивая кровь или поедая плоть, твой организм напрямую впитывает магические частицы. Это не повлияет на твой магический сосуд, но зато полностью изменит структуру твоего тела, даже твой разум. Это не исправить. Даже я не знаю всех тонкостей последствий. На моей памяти еще никто не пытался добиться силы таким образом... Это опасно, Каэру.       Макото хмуро посмотрела на него, а после подавила смешок, улыбнувшись, но в итоге все равно не сдержалась и звонко рассмеялась.       – Ох... Я думала, ты просто очередной эгоистичный демон, который меня использовал, – перестав смеяться, но продолжая улыбаться, проговорила девушка, взявшись обеими руками за его лицо и заглянув ему в глаза. – Да, так бы поступил любой твой сородич на твоем месте. Но ты... Хах... Ты это серьезно? Иоширо, откуда в тебе столько человечности? Все потому, что ты почти не пьешь кровь? Ты тогда мог сожрать меня, ну или превратить в ледышку, покромсать, обесчестить меня... Все, что угодно, лишь бы позабавиться. Но не сделал этого. Ты тихо сбежал, лишив меня источника магии. Так я не могла сражаться. Сдается мне, все это было, чтобы я перестала ввязываться в драки с демонами... Ты беспокоился обо мне?.. Как это мило...       – Ты уже сама на себя не похожа, и теперь я понимаю, почему. Сколько демонов ты уже съела?       – Сколько?.. Хм-м... Я сбилась со счета где-то на двадцать седьмом. Не такая уж и большая цифра на самом деле.       – Да нет... Ужасающая. Какая же ты дура. Не ради этого я оставил тебя в целости и сохранности.       Веселое лицо Каэру после этих слов тоже заметно помрачнело. Она нахмурилась и опустила свой взгляд, тяжело вздохнув.       Иоширо на тот момент даже показалось, что перед ним снова предстала прежняя Каэру, у которой всегда все эмоции и мысли были написаны на лице.       – Мне все равно на твои нравоучения. Ты бросил меня... Что мне еще оставалось? Мне нужна была сила... После того случая демонов расплодилось не мерено, и все они бушевали и нападали на людей. И на меня тоже. Не знаю, где прохлаждались в тот момент экзорцисты. Я не от безделья этим всем занимаюсь, черт тебя дери! – на последней фразе она не сдержалась и повысила голос, но после сразу же замолчала, отведя взгляд в сторону. – Я просто убиваю демонов. И мне неважно, какими способами я это делаю. Я уже давно живу в этом мире, и не смогу жить, как все другие люди.       Иоширо было нечего сказать. Он достаточно долгое время смотрел на Каэру, но лишь молчал.       Он вовсе не жестокий демон, но и не столь добрый, чтобы вмешиваться в дела людей. Он просто отстранился от всего мира, совершенно не думая о том, что будет дальше, что случится с Каэру. Он и не обязан думать об этом. Он демон. Так почему теперь, после всего сказанного ей, он ощущал нечто странное, какое-то ноющее чувство вины за то, что он оставил эту девушку? Он не должен это чувствовать. Иоширо старался заглушить это чувство, но все равно не мог сделать это полностью.       – Неважно, – тяжело вздохнул демон. – Твое дело. Раз тебе так хочется сражаться с демонами – делай, что хочешь. Вот только мне совсем не нравится то, что ты во все это впутываешь меня.       – Мне все равно. И я, опять же, в первую очередь делаю это не для того, чтобы отомстить. Мне нужна твоя сила – вот и весь ответ.       Хоть она и сказала так, по ней совершенно не было видно, что ей нужно было от демона только это. За этим крылось что-то еще.       Впрочем, Иоширо пока что никак не мог повлиять на нынешнюю ситуацию. Он был бессилен против ее способностей и мог лишь продолжать ей подчиняться.       Хотя на самом деле, если бы он по-настоящему хотел сбежать с самого начала, он бы уже давно нашел решение, даже в такой трудной ситуации. Он просто оправдывал самого себя, чтобы не признавать того, что на самом деле он вел себя совершенно необъяснимым для него самого образом.       Выражение лица этой девчонки вызывало у него странные ощущения. Настолько странные, что о побеге он уже и помышлять не мог.       Ох, все же странный он демон. Всегда был не таким, как все, и сам не понимал причины всего этого.