***
Не зная, что делать, я некоторое время продолжала ходить в колледж. Только оценки получала я, конечно, просто ужасные. Я совсем не понимала и не усваивала материал. Моя голова была забита другими мыслями. От беспокойств Габриэль я отмахивалась, говорила, что просто приболела. Ну, возможно, отчасти так и было. Просто это была не совсем простуда. Но хворь действительно ужасная. Вряд ли я смогу найти от нее лекарство. Как и обычно, я опоздала на автобус и шла домой пешком. Я привыкла к тому, что около меня копошились мелкие демоны и тени, но сегодня их что-то было не видно. Впрочем, я не придала этому значения. Я шла, практически не глядя на дорогу и в принципе не задумываясь об этом. Ноги просто сами вели меня по заученному маршруту. Моя голова находилась где-то далеко в мыслях, мрачных и крайне неприятных. Я снова потеряла цель. Я снова бесполезна. Я снова лишилась шанса засиять. Я снова не имею вкуса к жизни. Только-только я начала жить, обрела хоть какую-то надежду, как разом лишилась всего этого. Это довольно жестоко, Иоширо... Слишком жестоко. Одно дело, когда у тебя изначально нет конфеты, совсем другое – когда у тебя ее так неожиданно отбирают. Уж лучше с самого начала не иметь конфеты. Сам того не подозревая, он стал моей надеждой, моим воздухом. Он был больше, чем просто друг, хоть и являлся демоном. Но именно потому, что он демон, я не должна была так легко доверять ему. Он просто ждал наилучшей возможности воспользоваться мной. Я всего лишь была его инструментом. Да уж, сама виновата, получается... Я бы и дальше, как и все предыдущие дни, продолжала думать об одном и том же, если бы реальность буквально не заставила меня вернуться в нее, и не самым приятным образом. Неожиданно я почувствовала появление демонической энергии совсем рядом со мной, и немалой. Не знаю, почему, но это заставило меня на мгновение замереть на месте. Через еще одно мгновение я уже хотела сорваться с места и побежать в атаку, но вовремя вспомнила, что теперь, без помощи Иоширо, я была не более, чем обычной пылью для любой мелкой сошки. Однако возможность осознать, что же мне делать, мне так и не дали. За небольшой отрезок времени, который я посвятила тренировкам и сражениям, я выробатала в себе рефлексы, потому успела увернуться от удара со спины. Обернувшись, я обнаружила, что напавшим на меня был довольно крупный и страшный демон, присутствие которого я как раз и почувствовала. По своему образу он напоминал осьминога, только его основное тело было жидким, словно оно состояло из желе. Было даже непонятно, где именно у него находились глаза, особенно в вечернем полумраке. Множество отростков этого демона, похожих на щупальца, намеревались поймать меня, но я уворачивалась снова и снова, хоть и довольно неуклюже из-за отсутствия сил. У меня не было выбора. Я пыталась бежать, в то время как демон продолжал преследовать меня. Надо сказать, передвигался он тоже довольно неуклюже, но очень даже быстро. Пожалуй, меня спасало одно лишь везение. Адреналин помогал мне бежать быстрее. Было страшно, да. Даже когда я сражалась, я все равно испытывала страх, а сейчас это чувство было куда больше. Странно. В таком состоянии и испытывать нечто подобное? Совсем недавно я думала о том, что моя жизнь так бесполезна, что было бы неплохо и умереть, а сейчас я так отчаянно цепляюсь за нее. Наверное, я выглядела в тот момент очень жалко... Вскоре я выбежала на улицу. Конечно, я могла бы продолжить бежать, скрывшись в толпе народа, которого этим вечером было немало, но я остановилась сразу же, как только поняла, что демон больше меня не преследовал. Обернувшись на крики, я лицезрела, как это чудовище стало нападать на самых обычных людей, которые даже не знали, что именно напало на них. Увидев, как одного подкинули в воздух, другому оторвали голову, а третьего запустили в стену с такой силой, что половина его тела превратилась в фарш, в панике они стали разбегаться, кто куда, словно муравьи. Неизвестность происходящего пугала их. Инстинкт подсказывал, что здесь было опасно, и они прислушивались к нему. Это была ужасная картина. Я впервые запечатлела настоящее нападение демона на других людей. Много крови и много криков... Видеть и слышать все это было просто невыносимо. У меня не было времени спрашивать себя, почему ранее при мне такого не случалось, почему это происходило именно сейчас. Мне нужно было что-то сделать. Не имея никакого разумного плана, я сорвалась с места и помчалась навстречу к демону. Я даже не знала, почему я это делала. Ноги сами несли меня, а в голове было пусто. С боевым криком я набросилась на демона и схватила его за двое щупалец. Естественно, я тут же привлекла к себе его внимание и заставила направить все свои враждебные отростки на меня. Ну я и дура. И что я ему сделаю? Я ведь была ничем не лучше всех этих людей. Такой же хрупкой. Единственное отличие – я видела его, а они – нет. Но я все равно не отпускала его щупальца. Я отчаянно вцепилась в него, словно в свою добычу, и смотрела глазами, в котором отсутствовал страх. У меня было такое ощущение, будто это была не я. Будто в моем теле поселился кто-то другой. Но я не противилась этому. Я отдалась этому инстинкту целиком и полностью. Неожиданно щупальца остановились буквально в нескольких сантиметрах от меня, а демон пронзительно завыл. Он почувствовал слабость, в то время как я почувствовала пребывание силы. Я что, поглощала его энергию? Так просто?.. Мне даже не нужно было сливаться с ним в единое целое? Вопросов была целая куча, но ответить на них было некому. Ответ я могла найти лишь сама. Я продолжала поглощать его энергию до тех пор, пока его тело не иссушилось и не превратилось в пепел. Это случилось довольно быстро. Я и не заметила, как все закончилось. Я пыталась отдышаться и осознать, что только что произошло. Немного погодя, я раскрыла ладони в которых находилась горстка пепла. Его подхватил ветер и унес куда подальше, оставляя меня наедине со своими мыслями и странными ощущениями. Я чувствовала, как меня переполняло странное чувство. Оно было совсем не похоже на слияние с Иоширо. Не было ощущения, что в моем теле находился кто-то еще и делился своей силой. Эта сила целиком и полностью принадлежала мне. Я забрала ее, вырвала без остатка. Это ощущение было совершенно новым и в какой-то степени даже приятным. Я осмотрела уже пустую улицу, замечая окровавленные трупы людей, которых демон все же успел убить. Мое сердце тут же сжалось. Более я не допущу подобного. Никогда. Теперь уж точно.***
С тех пор я постоянно пользовалась тем, что высасывала магическую энергию демонов и убивала их ею же. Когда у меня кончалась энергия, я просто высасывала ее снова и снова. Со временем я могла поглощать все больше энергии. Естественно, это имело свои побочные эффекты, как и при слиянии с Иоширо. Чем больше во мне было энергии, тем больнее мне было. Но боль, естественно, со временем я ощущала все меньше, привыкала к ней. А еще со временем я решилась попробовать плоть мертвого демона. Тогда я задушила небольшого демоненка голыми руками и долго смотрела на него в раздумьях. Обычно я избавлялась от тел демонов сразу же, высасывая последние остатки энергии из них и высушивая их тела, ну или же они сами через некоторое время исчезали. Но, когда в моих руках оказался труп, который так походил на труп самой обычной птицы, я задумалась. Что, если съесть демона? Что тогда будет? Многие из них не сильно отличались от обычного скота, мяса, которое люди употребляют в пищу каждый день. Меня не только интересовал этот вопрос. Какой-то скрытый инстинкт во мне нашептывал мне это сделать. Я не могла противиться этому желанию. Я уже стольких демонов убила на тот момент. Я постоянно чувствовала запах их крови, даже когда не сражалась. Это сводило с ума. Прежде, чем труп этой демонической птицы исчез, я успела откусить от нее пару кусочков прямо на том месте. Почему-то я даже не подумала о том, что она была сырой, но это не остановило меня. Я чокнутая? Может быть. Но с тех пор, как я попробовала их кровь, их плоть, я уже не могла остановиться. Их вкус для меня и правда почти ничем не отличался от мяса обычных животных. Присутствовал странный, слегка острый привкус, но он, наоборот, по какой-то причине привлекал меня еще больше. Из плюсов, проблема с моим питанием исчерпалась. Мяса демонов хватало мне на несколько дней. Я больше не нуждалась в деньгах, чтобы обеспечить себя провизией. Оно и насыщало мое тело новой силой, которая даже после нескольких ее использований не истощалась, как это происходило обычно. Я быстро откусывала пару кусочков от мертвых демонов, пока они не исчезали прямо в моих руках, а когда мне это надоело и мой организм стал просить большего, я лишала их конечностей, чтобы они не сопротивлялись, и поедала прям так, заживо. Я словно была диким животным. Мое тело постепенно менялось. Естественная регенерация вышла на новый уровень. Обычные ссадины заживали за пол дня. Более серьезные раны – за несколько дней, иногда за день. Физическая сила увеличилась, как и скорость. Мне уже не нужно было красть энергию демонов, чтобы увеличить свои возможности. Теперь я изначально могла сражаться с ними на равных, даже когда во мне не было ни капельки магии. Ну, по крайней мере, со средним классом демонов уж точно. Не думаю, что все те, с кем я сражалась, были по-настоящему сильны. Я не понимала, почему, но так было даже лучше и удобнее. Благодаря этому я могла убивать еще больше демонов. Я получала раны, но не проигрывала. Раны быстро затягивались, а потом я снова шла убивать. Внешне я, вроде как, тоже слегка поменялась. Я постоянно сражалась, и из-за этого мышцы на моих руках и ногах окрепли, что было довольно заметно, да и пресс на животе появился, хотя до качков, конечно, мне было далековато. Мои клыки заострились и стали такими же длинными, как и у демонов. Наверное, побочный эффект моего нового рациона. Впрочем, как и все остальное. Но так было даже проще питаться, так что я не придала этому особого значения. Я перестала ходить в колледж спустя неделю с тех пор, как я впервые сразилась сама, без помощи Иоширо. А еще пару дней спустя я перестала появляться дома. Вскоре я и вовсе покинула город, ведь крупных демонов в нем уже не осталось. Я была поглощена сражениями с демонами. Я опережала экзорцистов и первой убивала всех, кого только встречала на своем пути. Да и вообще, насколько хорошо они делали свою работу? Я за все эти полгода одинокого брождения туда-сюда натыкалась всего на пару-тройку экзорцистов, которые действительно сражались с демонами. Наконец я снова стала жить, наконец мое существование обрело хоть какой-то смысл. Я предотвращала проливание человеческой крови и сама проливала демоническую. Поэтому я и не останавливалась на достигнутом. Я продолжала сражаться. Впрочем, кое-что все равно не давало мне покоя. Иоширо. Где ты сейчас? Ты тоже убиваешь людей? Ты пьешь их кровь? Ешь их? Все эти вопросы беспокоили меня с самого его ухода. Так что в мое путешествие по разным городам имело вторую цель – наткнуться на него. Тем более, когда я наконец обладала своей собственной силой, у меня имелось куда больше шансов не умереть при встрече с ним. Не знаю, даже не представляю, насколько далеко он ушел. Я все никак не могла найти его магические следы. Но я не теряла надежды и искала снова и снова, тщательно, обследовала каждый уголок в каждом городе или деревеньке. Я не сдавалась и не собиралась сдаваться. Я обязательно найду его и покончу со всем этим раз и навсегда. В конце концов, он – демон, а я – экзорцист, хоть и самопровозглашенный. Так и должно быть. От одной только мысли о нашей встрече мое сердце сжималось. Но уже не от глубокой симпатии, как это было ранее. Я его ненавидела. Терпеть не могла. Именно я должна была прикончить его, и никто другой.