Внутри Пламенного Круга

      Новая подруга Иоширо едва ли успевала отвечать на все его вопросы. Он, словно ребенок, постоянно интересовался то тем, то этим. Он не знал, что такое снег, что такое деревья. По его словам, в месте, в котором он жил, даже небо имело совершенно другой вид. Небо, например, никогда не менялось, всегда было усыпано звездами, так что, несмотря на отсутствие солнца, там было достаточно светло. Не существовало такого понятия, как утро, день, вечер или ночь. Время в этом месте будто бы остановилось. И живущие там божества не считали свои года.       Иоширо и сам не знал, сколько ему было лет. Быть может, сотня, или же тысяча. Он лишь помнил, что какое-то время назад он был немного пониже. Исходя из этого, его новая знакомая рассудила, что божества все-таки могут расти и взрослеть. Наверное, и рождаться. Но как именно появился он сам, Иоширо, естественно, не помнил, и откуда в принципе появляются божества в его мире тоже не знал, так что этот момент останется загадкой для нее.       В любом случае, у нее даже не удавалось как следует расспросить его о доме, так что это была единственная информация, которую девушка выудила из Иоширо. Он трещал без умолку, прямо как любознательный ребенок, и все, о чем он спрашивал, касалось только этого удивительного мира, в котором он оказался, так что любой бы не смог вставить хотя бы пару слов на ее месте.       – Получается, ты скоро вернешься в свой мир? – спросила светловолосая, когда ей наконец удалось поймать нужный момент.       Наконец Иоширо ненадолго замолчал, задумавшись над данным вопросом. Но думал он недолго.       – Нет, не хочу туда возвращаться! – он нахмурился и скрестил руки на груди, теперь еще больше походя на капризного ребенка. – Там скучно и вокруг одни только зануды. Все одно и то же. А здесь интересно. Здесь есть много чего, о чем я еще не знаю. Постоянно узнавая что-то новое, я чувствую, как у меня теплеет в груди. Не знаю, что это за ощущение. Особенно мне тепло, когда когда я общаюсь с тобой. Раньше я не испытывал ничего подобного и не хотел бы себя лишать этого. Зачем мне тогда существовать? Когда нет цели, нет того, чего ты не знаешь, нет тех, с кем тебе интересно, это просто ужасно.       Девочка не могла не вспыхнуть от таких приятных слов. Никто раньше ей не признавался в подобном. У нее не имелось тех, кого можно было бы назвать друзьями, а родители давно умерли. Конечно, за ней присматривала родная тетя, но та была не то, чтобы рада судьбе воспитывать племянницу в одиночку, да и работала она очень много, так что они мало общались и меж ними все никак не могла растаять некая ледяная стена. Именно поэтому Макото была крайне рада услышать что-то подобное. И особенно обрадовалась тому, что Иоширо не вернется обратно. Неужели... теперь она могла называть его другом? Впрочем, спрашивать у него это напрямую она все же постеснялась.       – А как же магия? – поинтересовалась она, стараясь отвлечься от будоражащих мыслей и наконец унять жар своих щечек. – Разве способность колдовать не радует тебя? Я думаю, многие бы продали душу за такое чудо.       – Да ерунда это все. Магией там тоже в свое удовольствие особо не напользуешься. Когда я ради забавы создавал ледяные фигурки, меня отругали. Не так уж много они занимали места, всего-то несколько метров... Да и не сильно радует оно меня вообще. Когда я обучился всему, что только можно, использование магии быстро надоело мне.       Светловолосая могла лишь нервно улыбнуться. Несколько метров, да?.. Но все же она не стала вслух говорить свою мысль о том, что его по сути отругали за дело, если он занял своими поделками слишком уж много места.       – Вот оно что. Понятненько... Кхм... К слову... Ты уже думал о том, где остановишься? Тетушка вряд ли...       Девушка не договорила и, резко изменившись в лице, так же резко остановилась, уставившись в одну точку. В ее голову вдруг ударились не самые приятные воспоминания. Точно... Она совсем позабыла о том, как именно оказалась в лесу.       Иоширо остановился следом и вопросительно посмотрел на свою новую подругу.       – Что-то случилось?..       – Кажется, мне тоже некуда возвращаться, – девочка опустила задумчивый взгляд на снег перед собой.       Но почему?.. Почему она все равно не испытывала ужасного горя, как это бывает обычно? Скорее, шок и озадаченность, но никак не горе по тетушке и другим жителям. А ведь каждый раз, когда кто-то из людей теряет близких ему людей, он, вроде как, настолько опечален, что готов плакать, кричать и рвать на себе волосы. Но она не ощущала ничего подобного.       – Чего? Что случилось-то? – Иоширо снова начал заваливать ее вопросами, но теперь он выглядел немного обеспокоенным, нежели восторженным и увлеченным, как до этого.       – Кажется, я единственная, кто выжил... А остальные жители моей деревни погибли от рук демонов.       – Демонов? Это кто такие?       – В твоем мире их тоже нет? – девочка подняла удивленный взгляд на Иоширо.       – Нет. У нас там вообще нет никого, кроме себе подобных. Я ведь рассказывал.       Мир, в котором ничего нет, даже опасности... В сравнении с ее родной реальностью, где даже звери, которыми питаются люди, могут так же навредить им, и где даже природа порой обрушивает на них оползни, тайфуны и прочие стихийные бедствия, это больше похоже на клетку. Там ничего не происходит от слова совсем. И хорошего, и плохого. Для такой, как она, это звучит не так уж и плохо. А с другой стороны... Если бы она провела там чуть больше времени, возможно, захотела бы вернуться обратно. Исходя из этого, решение Иоширо сбежать оттуда выглядело вполне оправданным.       – Понятно. В общем... Это такие страшные существа, которые питаются людьми. Их появление не редкость. Они часто разоряют деревни и даже города, – она говорила об этом отстраненно, так как ее разум все еще находился в некой прострации из-за осознания того, что ей более некуда идти, а ее ореховые глаза теперь рассматривали снег под ногами. – Они существуют столько же, сколько и сами люди. Или же гораздо дольше. Я точно не знаю.       – Не выглядит так, будто ты их сильно боишься, – задумчиво протянул тот.       – Боюсь. Я ведь никак не могу от них защититься и даже чуть не умерла из-за них. Если бы не тетушка, я бы стала их обедом. Она меня спасла, а сама... осталась там, чтобы отвлечь их.       В этот самый момент она почувствовала, как грудь словно проткнули сотнями иголок, и, словно пытаясь убедиться в этом, прижала к ней свою руку, тихо выдохнув.       – Что это? Так больно... – тихо прошептала девушка, сжав ткань своей потрепанной одежды.       Неужели... она была все же привязана к тетушке? Нет, не только. Дело еще и в ее поступке. Она никогда не думала, что тетушка могла пойти ради нее на такое. Девушка всегда чувствовала себя обузой, чувствовала, что она лишняя в этом доме, что тетушке было бы куда лучше без нее. Но тетя все же дорожила ей, раз попыталась спасти, не так ли?       Точно. Она вспомнила еще кое-что. Когда Тетушка обернулась, она впервые улыбнулась ей и сказала ей жить. Она по-настоящему ей улыбнулась.       Это... так грустно. Девушка наконец, впервые за всю свою жизнь почувствовала себя нужной. И тот, кому она была нужна, уже умер. Неужели она не могла это осознать раньше? Почему они провели так мало времени вместе?..       – Эй, что случилось? У тебя вода из глаз течет... – вопросительно заморгал Иоширо, обеспокоенно глядя на подругу.       – Ой... Кажется, я плачу... – та, заметив это, поспешила утереть слезы рукавом, но они не переставали течь, как бы она не старалась, и ей оставалось лишь прикрыть лицо руками, чтобы ее мокрые щечки совсем не заледенели на морозе.       – Плачешь?.. – Иоширо мог лишь снова вопросительно моргнуть, не зная, что делать и как помочь новой знакомой с этой проблемой.       – Люди иногда... так делают... когда им грустно... – дрожащим голосом пробормотала та.       – Грустно? Не похоже, что это хорошо, – он озадаченно осмотрел девушку, и, немного подумав, вдруг повеселел и положил руки на ее хрупкие плечи. – Может, ты перестанешь плакать, если я избавлюсь от тех демонов?       Девочка осторожно подняла заплаканный взгляд на Иоширо, продолжая тихо шмыгать.       Она не понимала, почему, но от его прикосновений и улыбки ей становилось гораздо легче и теплее.       – Но они ведь... – возразила девочка и снова погрустнела. – Они слишком сильные. Мы не сможем с ними справиться...       – Ты забыла. Я ведь не человек.       Наверное, любой бы почувствовал себя жутко, услышав подобное. Однако ее эти слова, наоборот, обнадежили. Вместе с тем она вдруг кое-что осознала. На ее лице появилась улыбка, а слезы наконец остановились. Но улыбка была вовсе не радостной, а грустной.       – Может быть, это все-таки просто сон?.. Не бывает ведь никаких божеств с лисьими ушами. Да и как я могла выжить на таком холоде? И зачем меня вообще спасать кому-то, кто меня даже не знает?.. Наверное, я уже умерла, а все, что я вижу сейчас, нере... Ай!..       Иоширо не дал ей договорить. Сердитый, он неожиданно хлопнул ее по макушке и строго нахмурился.       – Дурочка! Я самый настоящий! – фыркнул он. – Я тебе еще раз тресну, если продолжишь меня оскорблять! А помог я тебе просто так! Или стоило оставить тебя там?! Чтобы ты оставшуюся вечность спала под тем деревом?!       – Нет... Прости, если обидела... – девушка потерла ушибленное место и виновато потупила взгляд.       – Хватит смотреть в землю! Меня это начинает в тебе бесить! – он снова фыркнул и деловито упер руки в бока. – Никогда не опускай голову так низко, ты ведь не чья-то прислуга!       Девочка удивленно взглянула на него, а после... просто не смогла сдержать улыбку и не рассмеяться, на что Иоширо оставалось лишь вновь недоумевать. Еще бы. То плачет, то смеется, и все это с периодичностью в минуту. И как вообще ее понимать?       – Извини-извини... – она, наконец перестав смеяться, утерла влажные розовые щечки, продолжая улыбаться. – Просто... ты такой забавный.       – Я? Забавный? Хмпф... Не понимаю, о чем ты говоришь! – в ответ Иоширо надулся, словно ребенок, из-за чего девочка снова чуть не рассмеялась, но все же сдержала этот порыв.       А когда она вообще в последний раз смеялась или улыбалась? Она этого как-то и не помнила... И было ли такое вообще?       Впрочем... Сейчас это неважно. С ней многое случилось, но самое главное то, что сейчас она жива и здорова благодаря тетушке, что теперь казалась ей роднее матери, и Иоширо. Тетя хотела, чтобы ее племянница продолжала жить. И раз она отдала за это собственную жизнь, девушка должна идти дальше с гордо поднятой головой.