Внутри Пламенного Круга

      Так как ночевать было ну совсем уж негде, девочке с ее новым странным приятелем пришлось вернуться к ней домой, в ее родную деревню. Естественно, поначалу она вовсе не хотела сюда идти, ведь боялась, что монстры могли остаться где-то поблизости, однако Иоширо уверил ее в том, что опасаться ей нечего, пока он находился рядом с ней. Так они и оказались здесь.       Здесь никого и ничего не было. Одна лишь разруха. Некоторые дома сгорели чуть ли не до основания, какие-то были разрушены, так, словно на них свалилось сверху что-то тяжелое. Не было ни единого здания, которое уцелело.       Снег был окрашен в алый, и эти кровавые следы погода еще не успела полностью замести, что говорило только об одном: бойня здесь произошла совсем недавно.       Но кровь и руины – это не такое уж и страшное зрелище, по сравнению с оторванными человеческими конечностями, обглоданными костями и сгоревшими телами. Если бы не сильный холодный ветер, здесь стоял бы просто ужасный запах гари, смешанный с запахом трупов, да и огонь, вероятно, не потух бы так быстро.       Девочка боязливо осматривалась. Для ребенка эта картина была просто ужасной. Хотя не настолько, чтобы сходить с ума. Все же присутствие Иоширо хоть немного, но успокаивало ее, иначе в этом месте она бы точно не ощущала себя в безопасности, боясь, что в любую секунду на нее может напасть кровожадное чудовище.       Сам Иоширо реагировал на происходящее, скорее, с удивлением и непониманием, нежели с ужасом. Он впервые видел кровь, как и все остальное прилагающееся к данной картине, что развернулась перед ним. Он даже не знал, что это такое. И что такое смерть. Все эти люди лежали и не двигались, прямо как девочка, когда он только-только нашел ее у того дерева. Только они еще и не дышали, в отличие от нее. К тому же, ему было еще более непонятно, почему они все находились в таком виде.       – И что здесь произошло? – наконец решился он спросить у своей спутницы.       – Я ведь рассказывала... – с грустью вздохнула та. – На мою деревню напали эти... чудовища.       – Значит, до них деревня выглядела иначе?       – Ну конечно. Все эти люди были живыми совсем недавно, а дома – целы.       – Но зачем мы сюда пришли, если тут все... вот так вот? – искренне недоумевал тот.       Девочка молча остановилась напротив одного маленького старенького домика, построенного из почерневших досок. Удивительно, но сгнившая древесина каким-то образом выстояла нападение чудовищ. Задело лишь правую часть дома – там отсутствовал кусок стены и вследствие этого внутри, вероятно, гулял ужасный сквозняк.       – Просто идти мне больше некуда... – спустя некоторое время заговорила девочка. – К счастью, мой дом уцелел. Мы можем переночевать в нем.       Совсем недавно она плакала, скучала по тете и деревне, но сейчас чувствовала лишь опустошение. Находиться здесь было для нее некомфортно, но постепенно начинало темнеть и холодать сильнее прежнего, так что оставаться в лесу посреди зимы – не самая лучшая идея. Тем более, поблизости не было пещер или других надежных укрытий. Лишь эта полуразрушенная деревушка.       – Возможно, они сюда не сунутся, будут думать, что всех съели. Хотя здесь еще остались некоторые тела... – стала рассуждать вслух девочка, и, если первая мысль звучала очень даже неплохо, то вторая заставила ее поникнуть.       Но внезапно рассуждения девочки прервал хлопок по плечу со стороны ее приятеля.       – Ладно тебе. Я уже говорил, что рядом со мной тебе ничего не грозит! – наставительно воскликнул он. – Давай уже зайдем!       Светловолосая могла лишь кивнуть, немного растерянно взглянув на Иоширо, что выглядел куда бодрее и увереннее, нежели жительница этого самого дома, в который она без чужой помощи не решалась зайти и все мялась на крыльце.       Дверь уцелела и заперта не была, так что попали в дом они без всякого труда.       Когда случилось нападение, Каэру и тетя отсутствовали, так что следов крови и прочих страшных вещей здесь, к счастью, не имелось. Но гробовая тишина и пустота все равно нагнетали не самую приятную атмосферу.       Только девчонка хотела сделать шаг к дому, как вдруг позади послышался треск. Треск ломающейся древесины. Она вздрогнула, замерев. Светловолосая боялась оборачиваться. Боялась подтвердить свои догадки. Но вопреки этому она все же посмотрела назад, повернув голову довольно медленно, в то время как ее трясущиеся ручки сжались в кулачки, а лицо сильно побледнело.       Она увидела это. То, что не хотела видеть. То, от чего так отчаянно бежала, пыталась скрыться. То, от чего ее защищала тетя и даже пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти племянницу. Уродливое, запачканное в чужой крови существо, смотрящее прямо на нее своими голодными глазами и облизывающее свою пасть с кривыми зубами длинным языком. Это существо со сгорбившимся вытянутым телом и выпирающими ребрами находилось на крыше, которая несколько пострадала от его немалого веса, но, стоило только ему завидеть новую добычу, оно тут же спрыгнуло, после чего приземлилось на свои две когтистые кривые лапы и стало приближаться.       В ее ушах снова зазвенели крики селян, снова она слышала треск огняя снова слышала, как ломаются кости и рвется плоть. Она слышала, но не видела, ведь бежала. Но, похоже, ей не удалось спастись, раз одно из этих чудовищ все же обнаружило ее.       Иоширо обернулся следом. Его выражение лица не было удивленным. Скорее анализирующим, спокойным, расчетливым, хоть он и впервые встречал нечто подобное, нечто настолько мерзкое.       – Это то, что заставило тебя и это место так пострадать? – обратился он к своей спутнице.       Она не могла говорить, как и оторвать взгляд от твари, что вместо шага вдруг перешла на бег. Она лишь кивнула, в то время как ее тело тряслось в страхе, но все равно не могло двинуться.       Впрочем, этого было достаточно для него.       Иоширо закрыл собой свою подругу, а затем вытянул руку вперед, из которой тут же вырвался поток энергии, мгновенно окутавший неведомое для него существо.       Девчонка почувствовала дуновение ветра и холод. Сильный холод. И лишь позже она поняла, что все вокруг, кроме нее и беловолосого, обратилось в лед. Земля, дома, ближайшие деревья и эта тварь. Время словно остановилось.       Она неверящими глазами смотрела на эту картину. Угроза перестала быть опасна чуть ли не сразу, как появилась, по одному лишь повелению мысли беловолосого паренька. Словно он был создателем этого мира и мог управлять им, как хотел.       Сам Иоширо повернулся к ней, после чего мягко улыбнулся и положил руку на ее голову, слегка потрепав ее и взъерошив светлые локоны. Его рука была холодной. Но девчонке все равно было приятно ощущать ее на себе. К тому же, хоть внешне она ощущала холод, внутри нее в тот момент стало так тепло, как никогда раньше. Словно в ее душе наконец кончилась затянувшаяся зима и наступила весна.       – Я больше не позволю тебе плакать, ладно? Я уничтожу для тебя всех демонов, которых только увижу.       Осознание того, что все позади, пришло к ней не сразу. На глазах выступили слезы, и дрожь не прекращалась.       Эта фраза была такой необходимой. Эти слова были ее спасением. Спасением от боли, одиночества и страха. Казалось, что рождена она была лишь ради этого момента – встретиться с ним, тем, кто избавит ее от всех проблем в считанные секунды.       Он действительно был богом. По крайней мере, для нее уж точно.