Внутри Пламенного Круга

      Этой ночью Каэру спалось спокойно. Наконец Макото смогла полноценно отдохнуть.       Хотелось поваляться еще, но дела сами себя не сделают, поэтому Каэру приподнялась и зевнула, лениво потянувшись.       Сколько вообще сейчас времени? Она не слышала будильник, значит, уже проспала пары. Снова ее будут отчитывать... Отличное начало дня.       Погодите. Какие пары? И какой будильник? Она ведь уже достаточно долгое время пребывает вне дома, и колледж тоже бросила. Так почему же прямо сейчас она находилась в теплой кровати?.. Да еще и в своей квартире?       Сонливость тут же исчезла, а сама она в полном недоумении осматривала помещение, которое по какой-то неизвестной причине было кем-то украшено: все, что можно было чем-то обмотать, оказалось в разноцветной мишуре и гирляндах, а на месте ее самодельных амулетов висели красные носочки, из которых торчали леденцы.       Что здесь творилось? Она точно ничего не украшала... Да, кажется, рановато для украшений подобной новогодней тематики... Хотя это все еще не было таким удивительным, как в принципе ее местонахождение здесь. Еще несколько часов она находилась в совершенно другом месте!       – Наконец ты проснулась!       Макото вздрогнула, обернувшись в сторону двери. Там стояла разодетая Ирина: на ней как и всегда было минимум одежды, а именно коротенькое красное платье, украшенное белоснежным мехом и выставившее ее глубокое декольте и пухлые бедра, обтянутые полупрозрачными чулками, всем напоказ.       Позади нее стояла Рика, одетая в платье такого же плана, но оно было куда длиннее и, более того, имело рукава, да и верх скрывался за меховой накидкой.       – А мы все ждали нашу главную героиню сегодняшнего дня! Но знай, даже если ты именниница, это не значит, что ты будешь отлынивать от работы! Все же сегодня не только твой День рождения, но и Новый год! – воодушевленно воскликнула Мерцающая, подмигнув Каэру. – А Новый год – праздник для всех, не только для тебя!       – Это не то, что должна слышать именница. Хоть подарок ей подари, – обреченно вздохнула Ханасу, покачав головой.       – Не-а! Получит вместе с новогодним подарком! А новогодние подарки дарят только в двенадцать часов ночи! – заявила рыжеволосая, самодовольно усмехнувшись. – Да и вообще, у нее будет целых два подарка, и не только от меня, так что ей не на что жаловаться!       Каэру слушала все это с тем же непонимающим лицом, вопросительно хлопая глазками.       Разве сейчас экзорцисты не были ее врагами?.. Ладно Ирина, но хотя бы Рика точно должна быть негативно настроена к ней, ведь она просто ненавидела все, что касалось демонов, а Макото и сама ужасно походила на демона.       Но удивительным было не только это и их таинственное пребывание здесь. Как они смогли узнать о ее Дне рождении?..       – Хватит уже дрыхнуть, Каэру! Пора по магазинам! – теперь из двери помимо двух девиц высунулся и Иоширо, который... выглядел как обычно, но не в лисьем обличии, а в человеческом облике, только без ошейника.       Что? Да как он вообще смог снять ошейник?! Это был символ того, что Иоширо был ее рабом, принадлежал ей, и при этом гарантированно больше не мог ее покинуть. Это далось ей с таким трудом, ведь отыскать Иоширо было непросто. И столь важная вещь просто взяла и исчезла?!       Это было последней каплей. Ее терпение лопнуло. Происходящее ей не нравилось. Словно над ней издевались. Словно... ничего плохого никогда не случалось. Но ведь оно случилось.       Однако девушка не успела озвучить все свое недовольство, ведь тот же Иоширо, не особо церемонясь, схватил ее за запястье и стянул негодущую Макото с кровати, таки заставив ее наконец встать.       – Если не переоденешься прямо сейчас, то пойдешь в пижаме! – пригрозил беловолосый.       – Что?! – пискнула она. Каэру хмуро уставилась на Иошихиро, как бы угрожая ему этим взглядом, ведь та в любой момент могла просто взять и поставить его на колени, о чем тот прекрасно должен был знать, но... Иоширо лишь с вызовом приподнял бровь. Что ж. Он сам напросился. Все в этом гребанном дне было не так, но больше всего ей не нравилось то, что этот белобрысый находился... в этом чертовом облике и она видела его чертово смазливое лицо вновь.       Она схватила его за плечо и попыталась сделать так, чтобы он пал к ее ногам, как и подобало самой обычной зверушке, а именно вытянуть из него немалую часть магических сил. Вот только... ничего не произошло. Иоширо лишь в недоумении моргнул пару раз, глядя на нее в ответ.       – Кажется, Каэру очень соскучилась по Иоширо! – рассмеялась Ирина, чтобы заполнить неловкую паузу.       – Вовсе нет! С чего бы это?! Он и без того всегда рядом, аж тошно! – чуть ли не отпрыгнув от Иоширо, всплеснула руками Макото.       – Да-да. Я не сомневался в том, как ты меня обожаешь, – саркастично проговорил тот. – В любом случае... покупки сами себя не сделают.       – Да какого черта я вообще должна куда-то идти? И что вы все здесь делаете?! – чуть ли не впадала в истерику девушка.       – Кажется, у тебя очень плохая память! Мы весь договорились собраться всем вместе у тебя тридцать первого, то есть, сегодня, – хмыкнула Рика.       – Да сейчас даже не декабрь!       – А вот с этим поспорит календарь.       Каэру долгое время что-то пыталась что-то доказать, кричать, но, в конце концов, девушка таки оказалась на улице.       Она, надув щеки, смотрела себе под ноги и старалась не пересекаться взглядами со своим спутником в лице Иошихиро.       Как не странно, на улице действительно был снег, а кожи касалась легкая морозная прохлада, хотя еще вчера была осень.       Скорее всего, это всего лишь сон. Очень реалистичный сон. И дурацкий. Ведь это все не могло быть правдой. И она не могла внезапно разучиться использовать свой дар. И... не могла перестать видеть и ощущать демонов. Но их существование будто бы стерлось из самого мироздания. Или же это произошло с ее даром. Но тогда она бы не видела Иоширо, разве нет?       К слову, о нем. Она не чувствовала от него ничего демонического. А когда они зашли в какой-то маленький магазинчик с тортиками и беловолосый обратился к продавцу, тот как ни в чем не бывало ему ответил. Иоширо видели обычные люди.       Что ж, это точно не более, чем сон. Точнее, ночной кошмар. Потому что буквально все просто изматывало ее. Интересно, кого же она в этом театре идиотизма увидит кроме этих троих? Мефистофеля в костюме Санта-Клауса с накладной бородой?..       – Ну так что с тортом, Каэру? – недовольный голос Иоширо вывел девушку из раздумий.       Она бегло осмотрела его, продавца, что всем своим видом молил их о покупке хоть чего-нибудь, а затем и кондитерские изделия, что находились за стеклянной витриной.       – А что не так?       – Что делать? Народу будет много, одного торта не хватит. Нужно как минимум три? Или вообще пять? Никогда не накрывал стол на большую компанию и не особо разбираюсь в этом. Да и какие вообще выбрать? Все ужасно разные.       Даже во сне он оставался все таким же несмышленышем в "мирских" делах. Каэру тихо усмехнулась.       – Ты даже с такой простой задачей не можешь справиться? Я не удивлена, – хмыкнула девушка, скрестив руки на груди.       Она могла позволить себе потешаться над этим оболтусом столько, сколько душе угодно, особенно во сне. В конце концов, это ее мир. Все здесь принадлежит ей. Хотя Иоширо с недавних пор принадлежал ей не только во сне.       В ответ на язвительные слова беловолосый недовольно надулся, прямо как ребенок, что немало позабавило ее.       – А тебе так сложно помочь выбрать чертов торт, да? – фыркнул он.       Каэру бы продолжила свои издевки, но решила великодушно сжалиться над Иошихиро. Да и не особо хотелось устраивать сцену прямо в магазине. Даже если происходящее – не реально.       Немного поразмыслив над выбором, они все же приобрели целых три тортика. А что такого? Средства позволяли – Ирина и Рика щедро поделились своими сбережениями. Да и сам Иоширо утверждал, что голодных ртов будет немало. А даже если и не будет – в праздник можно позволить и три торта, почему бы и нет?       Два первых Каэру выбрала самостоятельно, очень стараясь скрывать свое восхищение. На самом деле она обожала сладости, и представленные тортики были самыми настоящими плодами искусства без единого изъяна. Карамельный и шоколадный. Два ее самых любимых вкуса.       Но третий выбрал парень. Точнее, Макото решила взять то кондитерское изделие, которое он сверлил взглядом достаточно долгое время, чуть ли не вплотную прислонившись к витрине. Это был пломбирный воздушный торт, украшенный съедобными голубыми бусинками. Довольно милый выбор. Ей раньше казалось, что Иоширо не такой уж и фанат сладкого. А, может, и не фанат. Это же сон. Точно. Но все же выглядел он довольно мило, слишком мило, и она не удержалась. Хотя в голове твердила себе, что выбрала именно его, только потому что не смогла определиться с выбором третьего торта и ткнула в первый попавшийся.       – Вы такая замечательная пара, – промурчал мужчина, что стоял за кассой и уже занимался упаковкой тортов.       Макото тут же вспыхнула, а Иоширо едва слышно фыркнул.       – Мы не в таких отношениях! – в один голос ответили они, что заставило обоих бросить друг на друга косые взгляды.       Кассир лишь негромко посмеялся над столь комичной ситуацией и не менее забавными переглядками парня и девушки.       Макото не стала продолжать выражать свое недовольство словесно. Говорить ей вообще расхотелось. Тем более... Было крайне обидно слышать от Иоширо подтверждение данной мысли... почему-то.       Какая же она странная. Каэру ведь сама возразила. Так почему теперь на душе словно кошки скребут?..       Сам Иошихиро тоже молчал и лишь смотрел в сторону, сложив руки в карманы куртки. Как и всегда, Каэру не могла определить, что творилось в его голове.       Расплатившись, они поспешили покинуть кондитерскую.       Далее они забежали в обычный продуктовый, где ходили очень долгое время, стараясь не врезаться в других людей на поворотах, ведь народу, естественно, было много – каждый готовился к предстоящему празднику.       Макото настолько увлеклась покупками, что уже и забыла недавний инцидент и что вообще-то находилась во сне. Вместо этого она оживленно спорила с Иоширо по поводу тех или иных продуктов. Лис разбирался в них лучше, так как обдадал внушительными кулинарными способностями. Конечно, с составом он не был знаком, но вот по виду того или иного продукта мог определить, насколько он пригоден для готовки. Однако Каэру, в свою очередь, лучше разбиралась в ценах, и была против выбора Иошихиро, когда тот в очередной раз клал в тележку что-то, что могли позволить себе только мажоры по мнению девушки. Тем не менее, каждый спор оканчивался победой блондинки, ведь парню рано или поздно надоедало пререкаться со столь упрямой особой.       Каэру даже не заметила, как растворилась во всей этой рутине. Словно так было всегда. Словно все это было настоящим.       Набрав все нужное, загруженные Макото и Иошихиро поковыляли к дому. Естественно, нести все эти тяжести было куда затруднительное без демонических сил. Пожалуй, это оказалось самой непростой задачей на сегодня.       Подготовка к празднику продолжилась уже дома.       В квартире Каэру, что хозяйка дома обнаружила лишь после возвращения, были не только Ханасу и Рика... Там оказались все хорошо запоминившиеся ей лица из рядов экзорцистов: Тсеритса, Шукра, Тецуо, Мисато Удо и Аса. Удивительно, как ее дом вообще вместил всех этих людей... И какого черта они вообще здесь находились? Она не звала никого! Наверняка здесь постаралась Ирина.       Среди множества лиц девушка заметила Габриэль. В ее груди щелкнуло что-то, но она тут же постаралась успокоить свои внезапно взбушевавшиеся эмоции. Впрочем... Тяжело отрицать то, что она скучала.       – Каэру! – старая подруга, завидев Макото, приветливо махнула ей и улыбнулась.       Блондинка не особо уверенно махнула в ответ, слегка поджав губы.       Она бросила ее в этом городе, даже ничего не сказав. Возможно, Габриэль тоже было тяжело без нее. Или же нет. Кто знает. В чужую голову не залеешь.       К слову, все были одеты тематически, как и Ирина с Ханасу. Даже Габриэль. Один только Иоширо выделялся на их фоне, ведь он был одет все так же, как обычно, даже куртку в помещении не снимал.       Хотя снять верхнюю одежду беловолосому все равно пришлось, ведь было вполне очевидно то, что на место сегодняшнего повара поставят именно его. Причем принудительно.       Впрочем, ему все равно помогали самые совестливые, а именно Габриэль и Тсеритса. И Каэру. Правда, ее уже пришлось заставлять, как и Иоширо. Можно сказать, они оказались в одной лодке.       За окном уже начинало смеркаться. Все же зимой день всегда короче ночи.       Когда стало совсем уж темно, а с неба посыпались снежные хлопья, праздничный ужин наконец был готов. Так много приготовить получилось лишь благодаря помощи девушек.       К сервировке подключились Удо и Мисато (они сами любезно представились, увидев растерянные взгляды Каэру и Габриэль, ведь одна уже пересекалась с мускулистым мужчиной когда-то, но познакомиться не довелось, впрочем, как и с добрым пареньком, а вторая и вовсе видела их впервые), благодаря чему они довольно быстро справились с этим делом.       Однако кое-что Макото понять не могла. С каких пор кухня Каэру увеличилась в размерах где-то раза в три и откуда взялся этот длинный стол? Но да ладно. Это еще не самое странное.       А самое странное было вот что. Каэру заметила, что все здесь, вроде бы, были самыми обычными людьми. Никто не пользовался магией, никто не источал ауру. Вот только даже несмотря на все это... У Удо все так же имелись пушистые ушки и хвост. Самые настоящие, судя по тому, как они время от времени слегка вздрагивали. И никого это не смущало. Это... действительно странно. Настолько, что даже заставило ее вспомнить, что все происходящее все еще являлось сном.       А ведь он такой реалистичный... Все такие живые, такие естественные... Рика как обычно отчитывала Ирину. Мисато останавливал Тецуо от очередной перебранки с Шкурой. Тсеритса уже готовила кулак, чтобы вмазать им обоим. Удо вовсю рассказывал о своих приключениях беспристрастному Асе (его имя Каэру услышала как раз от самого Удо), который его даже не слушал. Даже этот аромат свежеиспеченной курицы и имбирных пряников ощущался так, будто они были настоящими. То же самое можно было сказать и про ее урчание в животе, услышав которое Ирина и Габриэль усмехнулись и тем самым заставили блондинку смущенно нахмуриться.       Ей давно не снились сны. Особенно такие яркие. Такие реальные... Такие, в которых хотелось остаться навсегда.       Тяжело отрицать то, что ей здесь нравилось. Что ей хотелось, чтобы это было реальностью. Что она соскучилась по Габриэль. Что она хотела бы на самом деле каждый день гулять с Иоширо, и чтобы прохожие думали о них, как о паре. Что было бы здорово общаться с Ириной чаще, прямо как со старшей сестренкой.       Она криво усмехнулась. Неужели все было настолько просто? Неужели для счастья вовсе не обязательно становиться экзорцистом, убивать демонов и прочее? Но... как тогда заставить обратить на себя внимание тех людей, которых она встретила? И если бы у нее не было этого проклятого дара она никогда бы не встретила Иоширо. Как же все сложно. Неужели все не могло быть гораздо проще?..       Она откинулась на спинку стула, закинув голову назад, и уставилась в потолок усталым взглядом. Но ее философские раздумья неожиданно прервала внезапно возникшая физиономия Иоширо прямо перед ее лицом.       – Чего ты так приуныла? – хмыкнул он, приподняв одну бровь. – Мы тут столько всего вкусного приготовили, а у тебя лицо все равно кислое, словно тебя заставляют есть кирпичи. Неужели тебе приелась моя готовка? Даже слышать не хочу об этом.       – Тогда и не начинай данный разговор, – фыркнула в ответ та.       Беловолосый ничего не ответил, лишь скуксил недовольную мордашку и уселся рядом.       Каэру же выпрямилась и осмотрелась. Все уже заняли свои места и потихоньку приступали к трапезе, переговариваясь друг с другом. А чего, собственно, тянуть? Они весь день ждали, чтобы отведать этот праздничный ужин, в конце концов.       Что ж. Отличное окончание для довольно приземленного сна об обычной жизни. Наверняка Каэру проснется сразу же после того, как съест пару-тройку блюд. Ну или же они после окончания ужина по всем шаблонам сюжетов про повседневность пойдут зажигать фейерверки, и уж тогда все точно закончится. Или же сон мог кончиться чем-то более... интересным. С этой мыслью взгляд ореховых глаз скользнул по Иоширо, который и не подозревал, что творилось в голове у его дражайшей подруги.       Однако у сна был совершенно другой сюжетный поворот, о котором Макото и не могла подозревать.       Внезапно раздался грохот. Девушка вздрогнула и обернулась, обнаружив, что в потолке появилась внушительных размеров дыра. Оболомки чудом не задели праздничный стол. А виновником сего торжества был ни кто иной, как...       – Ты?! – Каэру вскочила с места, ошарашенно уставившись на того, чью физиономию она хотела бы размазать куда сильнее, нежели Иоширо.       Сон, по всей видимости, внезапно решил превратиться в ночной кошмар. Неужели хоть где-то жизнь Каэру не может остаться спокойной? Даже в чертовом сне?       Мефистофель, тот самый злейший враг не только для Макото, но и чуть ли не для всего живого, облаченный в костюм Санта-Клауса и даже не забывший надеть накладную бороду, поправил свою красную шапку с белым помпончиком и широко всем улыбнулся, словно подобное было в порядке вещей. К слову, черных крыльев за его спиной не наблюдалось.       – Припозднился же я! Надеюсь, еда еще не остыла! – заявил он как ни в чем не бывало.       – Если быть точнее, ты пришел слишком рано. Все Санта-Клаусы являются ровно в полночь! – поправила его Ирина с крайне умным видом.       – Что за чушь? Но тогда все съедят без меня! – обиженно надулся тот.       – Никогда не слышал, чтобы Санта-Клаусы ели за одним столом с людьми, которым он доставляет подарки. И вообще, где твой мешок? – хмыкнул Тецуо.       – Ой... – Мефистофель осмотрел себя, не обнаружив никакого мешка поблизости. – Обронил по дороге...       Макото сначала ошарашенно уставилась на рыжеволосую, а затем окинула взглядом и остальных, что были не особо удивлены столь эффектному появлению. Ладно, допустим, в сюжете этого сновидения все обстояло так, будто бы Мефистофель никому ничем не вредил, но... прямо сейчас по его вине в потолке была огромная дыра! Неужели этого недостаточно, чтобы ему кто-нибудь хоть что-нибудь сказал об этом, а не то, что он пришел слишком рано?!       Хотя, наверное, не стоит так бурно реагировать на сны. Верно. Это же всего лишь бред, созданный ее уставшим подсознанием, не более.       Только Макото подумала об этом, как из той же скважины в потолке выпрыгнули когда-то побежденный ею Люций и Каролина, с которой ей тоже однажды довелось сражаться, и оба были... в одеянии гномиков? Их совершенно не смущал собственный внешний вид, как и искусственные белые бороды. Еще и солнечные очки зачем-то напялили. Пожалуй, последний аксессуар был не к месту.       Эти индивиды выстроились по обе стороны позади Мефистофеля и сложили руки за спиной, гордо выпрямившись. Выглядели они так, будто являлись его телохранителями.       – Но, в любом случае, у вас очень много места и еды, так что было бы самым настоящим расточительством отказываться от столь удобного случая! – заулыбался Мефистофель.       Какой наглый Санта, однако...       – А подарки?.. И ваша работа?.. – засомневался Удо.       – Ой, да подумаешь! И у Санта-Клаусов должны быть выходные! – всплеснул руками тот. – Я считаю настоящей дикостью заставлять работать кого-то в этот день! Мы ведь все цивилизованные люди, так?       – Но это единственный день, в который ты работаешь... – возразил Тецуо.       – Это не аргумент! – покачал головой темноволосый.       Очень странно, что их вообще смущало хоть что-то, ведь, похоже, дыра в потолке ни им, ни соседям ничем не мешала. Каэру уже не знала, что думать.       Заметив пристальный взгляд Макото, Мифистофель широко заулыбался и в одно мгновение оказался рядом с ней, наклонившись к ее лицу, достаточно близко, чтобы заставить все ее тело машинально напрячься.       – Ах, вы что-то хотели, леди? Вы так рассматриваете меня... Причем таким взглядом, будто я таракан, которого нужно поскорее раздавить! – прощебетал он своим приторным голосом. – Неужели я уже успел чем-то насолить такой очаровательной красавице?       Его тон был слишком напускным, словно перед ней играли какую-то роль, и это очень раздражало Макото. Мефистофель никак не поменялся. Даже несмотря на свой комичный внешний вид, он все еще остается таким скользким типом, как и раньше.       Макото хотела многое высказать ему и избить до полусмерти. А что? Это же сон. Ее сон. Она здесь хозяйка и может делать все, что захочет, так что в данном желании нет ничего плохого.       Однако между ней и Мефистофелем появилась стена в виде Иоширо, который стал сверлить брюнета звериным взглядом. Казалось, вот-вот и он зарычит.       – Не пора ли вам на работу, дорогой дядя Санта-Клаус? – фыркнул беловолосый, злобно сверкнув серыми очами.       Мефистофеля столь ярое недовольство не заставило даже дрогнуть. Он продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало.       – Ох, что вы. Я слишком молод для дяди! Видите? Моя борода ненастоящая, в отличие от тех гномов! – он снял искусственную бороду и с гордостью указал на свой гладкий подбородок.       – Но у них борода тоже ненастоящая... – встрял Тецуо, кивнув на находящихся в стороне Люция и Каролину, что больше напоминали статуи, нежели гномов.       – Да мне плевать. Просто выметайся отсюда. Тебе здесь не рады. Приперся сюда в костюме Санта-Клауса и попрошайничаешь? Серьезно? Иди поищи других идиотов, – рыкнул Иошихиро.       Неужели хоть кто-то в этом сне имел здравый рассудок и решил высказать точку зрения Каэру? Хотя на самом деле думала она не только об этом. В любом случае, Макото была даже рада, что Иоширо решил сделать всю грязную работу за нее. Хотя если он просто его выгонит, этого будет мало. Девушка все равно догонит Мефистофеля и вырвет ему ногти, волосы и глаза, ведь просто выкинуть из дома его будет мало. А потом сделает то же самое с автором, который заставил пройти ее через все то, что произошло с ней по вине этой пернатой гадины.       – Ох, но я настоящий, – лишь покачал головой Мефистофель, разведя руками. – И я знаю, что в этом году ты вел себя просто ужасно. Надо бы отшлепать такого нехорошего мальчика, как ты!       Каэру могла услышать скрип зубов Иоширо, а также увидеть, как трясутся от злости его плечи.       – Все, достало. Катись отсюда! – беловолосый схватил Мефистофеля за грудки, однако не смог его сдвинуть с места, ведь тот не оказался таким слабаком, чтобы отлететь от одного чиха.       Тут же "свита" Мефистофеля подорвалась и уже хотела было ринуться ему на помощь, но он остановил их взмахом руки.       – Сыграем в короля! – внезапно воодушевленно заявил темноволосый, глядя прямо на Иоширо с явным вызовом.       Играть со своими врагами и экзорцистами, что охотятся за твоей головой, в короля, за одним праздничным столом, конечно, полный абсурд. Какой же бред все-таки снился Каэру. И да. Они действительно решили сыграть. И хотела оно того или нет, но девушку заставили участвовать.       Иоширо не горел особым желанием играть, предпочитая выбить Мефистофелю пару-тройку зубов, но Ирина убедила его не распускать руки и не портить всем настроение, так что он подчинился, как и все остальные.       – Если ты хотел поспорить, то в этой игре нет победителей, – с раздражением в голосе процедил Иоширо, сверля таким же недовольным взглядом Мефистофеля, что занял место, как не странно, рядом с Каэру, с с левой стороны, в то время как сам Иошихиро находился с правой.       – Ну, если станешь королем, то тебе удастся меня прогнать. Просто прикажешь и я сделаю все, что угодно для своего короля, – как ни в чем не бывало улыбался горе-Санта. – Надеюсь, все знают правила. Хотя они до ужаса просты.       – Вроде бы, все должны тянуть жребий, среди них есть номера и особый жребий с короной. Тот, кому достанется этот самый жребий, и становится королем, что сможет раздавать указания игрокам, называя их номера. Но весь интерес в том, что король сам не знает, какие у других номера, – отозвался Мисато.       – Все верно! Так что у нашего маленького лисенка сто и один шанс ошибиться и выгнать не меня! – хихикнул Мефистофель. – Хотя он мог бы выгнать вообще всех, но это будет крайне жестоко по отношению к его друзьям.       – Тц... А ведь точно... – разочарованно проговорил Иоширо, который хотел загадать Мефистофелю прикусить себе язык и сдохнуть в тот же миг, что было бы не слишком гуманно из-за шанса того, что на его месте мог бы оказаться кто-то другой.       Словно из неоткуда в руках Рики появились жребии, которые она, не глядя, перемешала в стакане, и протянула каждому.       От Ханасу Иоширо не мог ждать подвоха, поэтому он был более чем доволен, что "дилером" являлась именно она.       Каждый задумчиво осмотрел свой жребий. Называть друг другу цифры не стоило, а вот король должен был во все услышанное заявить о своем статусе, поэтому он совсем скоро должен объявиться...       – О, похоже, мне достался король!       Нет, это был не Иоширо. И не Мефистофель. Ирина радостно улыбалась своему везению и уже вовсю рассуждала над тем, как бы воспользоваться такой идеальной возможностью и подшутить над кем-то.       – Номер семь должен встать на четвереньки и погавкать! – после недолгих рассуждений заявила она.       – Да она пьяная... – констатировала недовольная Рика, так же отметив, что бокал Ирины давно был пуст, и в нем явно был не сок, да и густой румянец на ее щеках лишь подтверждал ее нетрезвое состояние.       – Ну? Кто же номер семь? – захихикала рыжеволосая.       – А нормальное что-то не хочешь загадать?! – хлопнув одной рукой по столу, пискнула Каэру, в другой держа свой жребий.       – У тебя номер семь... – подсмотрев цифру на тонкой деревянной палочке, хмыкнул Иошихиро.       Макото смирила его злобным взглядом, таким, каким обычно смотрят на предателей.       – О, Каэру, без обид. Я ведь не знала, что у тебя седьмой номер. Но в том и весь интерес! На самом деле я очень хотела, чтобы номером семь была Рика! – улыбнулась Ирина, сверкнув недобрым взглядом и проигнорировав ругательства ее маленькой подруги на фоне. – Но так или иначе... Тебе придется это сделать!       Серьезно? Изобразить собаку? Прямо перед всеми?.. Даже если это сон... Это просто ужасно унизительно!       Все на нее внимательно смотрели, ожидая, когда она выполнит обещанное. Но она не собиралась с этим мириться.       – Ни за что! Я выхожу из игры! – запротестовала она.       – Оу, это нечестно. Игра становится скучной, если каждый может в любой момент избежать неудобного вопроса или задания, – покачала головой Ирина, обиженно надув губки. В таком случае... Пожалуй, мне придется прочитать вот это, – вдруг она достала знакомый для одной только Каэру черный блокнот, а на ее лице появилась коварная ухмылка. – Интересно, что же там написано?.. Вот прямо сейчас все и узнаем... ~       Макото в одно мгновение побледнела. Она не знала, откуда рыжеволосая достала эту вещь и каким образом догадалась о ее существовании. Ах да. Точно. Сон. Здесь бывает все, что угодно, и объяснять сие необязательно.       Но даже если это сон, она не могла взять и дать ей прочесть это. Только не этот блокнот... Она не хочет вспоминать все подробности написанного там и быть униженной этим самым перед всеми присутствующими. Даже если они всего лишь проекция.       – Ладно... Я поняла... – закусив губу, пробормотала она, после чего встала из-за стола, сделала пару шагов назад, а следом опустилась на пол.       К ней были прикованы десятки взглядов, и было сложно смотреть на них в ответ. Вместо этого девушка уставилась в пол. Черт. Сражаться с демонами и то легче в разы, а тут, казалось бы, такое примитивное действие, но все же...       Лишь благодаря огромному усилию воли и постоянно повторяющейся в голове фразе «Это всего лишь сон, никто про это не будет помнить!» она все же встала на четвереньки и, раскрасневшись, смогла тихо промямлить:       – Г... Гав?..       Эта картина должна была быть забавной, но вместо этого вызвала не смех, а... довольно смешанные чувства... Пока все остальные глазели на данное действо, неосознанно краснея, лишь одна Ирина смеялась, держась за свой живот. Особенно пристально на нее смотрели Иоширо, Тецуо и Мефистофель. Пожалуй, впервые можно было видеть на лице последнего помимо улыбки какие-то другие эмоции.       – Что ж, давайте дальше... – чтобы нарушить неловкую паузу, проговорила Рика, собирая у всех жребии и снова их перемешивая.       Игра продолжилась. И Каэру снова оказалась номером, который назвали. И снова. И снова. Даже несмотря на то, что каждый раз называли совершенно разные номера. Даже несмотря на то, что королями становились разные люди.       Макото успела спеть гимн страны, зачитать анекдот, попрыгать на одной ноге и поработать официантом, разносящим напитки.       И почему же ее не удивлял подобный расклад событий? Естественно, если это ее сон, то главной героиней каждого торжества будет именно она, а значит, что другим в роли безвольного раба быть совершенно не обязательно.       Габриэль, Мисато, Удо и даже Иоширо смотрели на нее с сочувствием, но не решались прерывать игру. Один раз Габриэль уже попыталась – после того, как Каэру заставили разносить напитки. И Ирина помешала игре закончиться, пригрозив, что тогда уж точно прочтет содержимое блокнота. Естественно, Макото сразу же попросила продолжить. Все ее старания пойдут насмарку, если нечто ужасное все же случится.       – О, теперь король достался мне. Наконец повезло! – заулыбался Мефистофель, с гордостью продемонстрировав свою палочку с небольшим изображением короны. – Хм... Что бы загадать, а? ~       Взгляд золотых глаз метнулся к Каэру и стал с интересом ее рассматривать, заставляя девушку в который раз за день напрячься. Он явно задумал что-то нехорошее, что-то более сложное и постыдное, нежели просто разносить напитки или прыгать на одной ноге. И наверняка тоже назовет ее номер. Пожалуй, Макото удивится, если он промахнется.       – Может, номер три подарит мне, королю, нежный поцелуй? – расплылся в улыбке Мефистофель. – В губы.       Каэру вздрогнула, ошарашенно уставившись на своего недруга.       Номер три должен подарить нежный поцелуй в губы королю? Хах. Казалось бы, какое простенькое и забавное задание, хоть и смущающее. Оно ведь все равно безобидное, особенно, если оба человека не имеют отношений. В обычной ситуации это было бы чем-то естественным. В кругу молодежи игры с подобным исходом не редкость. Но здесь... Здесь каждый в реальном мире не совсем был обычным человеком. Что уж говорить о Мефистофеле, который не только имел не совсем понятное происхождение для Каэру, так еще и творил просто ужасные вещи – убийства, пытки и... более изощренные издевательства над представительницами женского пола.       Именно он был виновен в том, что с ней случилось в лесу, среди полчищ демонов. Это было ужасно. Нет. Это слово слишком мягкое для описания произошедшего. Он делал это не своими руками. Но в том его самая отвратительная черта. Он дергает за ниточки за занавесом. Он – причина всему, но при этом не исполнитель. Он всегда находится на безопасном расстоянии и наслаждается зрелищем, заставляя своих марионеток издеваться над другими. Омерзительно.       И эту тварь ей предстоит поцеловать, ведь именно ей достался номер три.       Нет. Она не станет. Ни за что. Это уже выше ее гордости. Пускай Ирина зачитает этот чертов блокнот вслух, пускай ее даже разденут догола и прямо на публике снова пустят по кругу. Но она не станет это делать по своей воле. Никогда.       Мефистофель прекрасно видел, как напряглись плечи Каэру, как она сверлила его этим ненавистным взглядом, как она была готова наброситься на него в любой момент и выцарапать эти красивые и завораживающие, но наполненные ядом и насмешкой золотые глаза. Он словно был настоящим. Словно он специально проник в ее сон, в самые глубины ее подсознания, чтобы вновь поиздеваться. А что будет после поцелуя? Он снова обесчестит ее? А потом будет пытать? Отрывать одну конечность за другой?       Интересно, весь этот бредовый сюжет сна его рук дело? Чтобы было еще больнее. Чтобы она еще больше его возненавидела.       – Нет. Все. Хватит на сегодня, – Иоширо внезапно поднялся со своего места и смирил Мефистофеля испепеляющим взглядом.       Каэру еще никогда не слышала, чтобы голос Иошихиро был настолько наполнен гневом. Даже когда она обращалась с ним достаточно жестоко, чтобы начать ее ненавидеть.       – Ох, ну почему же? – обиженно надулся Мефистофель, но через мгновение тут же расплылся в улыбке. – Твоя ревность не знает предела, маленький беленький лисенок! Неужели ты готов из-за этого даже прервать столь увлекательную игру?       Интересно, почему Мефистофель называл Иоширо лисом? Здесь, в этом отдельном от реальности мире, Иошихиро не был демоном и тем более не мог принимать лисий облик. Быть может, его внешность так напоминала черноволосому лиса?       – О чем ты вообще? Я просто не хочу, чтобы вы обменивались слюнями на моих глазах. Просто свали уже, придурок, – фыркнул тот, пытаясь скрыть выступивший румянец на щеках. – Тебя никто не звал.       – Эх, ну ладно. На этом, пожалуй, и закончим, – разочарованно вздохнул Мефистофель и откусил кусочек имбирного пряника. – В противном случае ты попросту расцарапаешь мне лицо своими коготочками.       Все остальные присутствующие, что очень ждали развязки, заметно поникли, так и не увидев самое интересное. Ну, как все. Естественно, отдельным личностям в виде Шукры и Асы было плевать на происходящее, один спал, а другой читал книгу.       – Именно поэтому тебе стоит удалиться, а не хомячить с нашего стола! – продолжил наезжать на него Иоширо, нависнув над Мефистофелем грозной тенью.       – Не только ревнивый, но еще и жадина... – вновь надулся, словно ребенок, черноволосый, без зазрения совести откусывая еще один кусочек сладости.       – Ой, да ладно тебе, пускай остается с нами! Меня очень повеселила эта его игра! – заявила пьяная Ирина, что, оказавшись за спиной Иоширо, хлопнула его по плечу так, что тот чуть не шмякнулся, и при этом махнула бутылкой с шампанским, чуть не разлив содержимое на пол.       Парень что-то сердито проворчал под нос, но спорить не стал. Слишком уж много мороки с нетрезвой Мерцающей, что могла попросту закатить истерику или придумать еще более изощренный способ шантажировать их всех, так что куда проще попросту смириться.       Остальное празднование прошло без приключений. Спокойно. Атмосферно. Каэру даже удалось кое-как забыть о недавней не очень-то приятной игре в короля и немного расслабиться, поедая все, что только попадалось под руку.       К счастью, еды было много, и хватило даже на особенно прожорливого Мефистофеля. Как не странно, он ел даже больше, чем огромный и такой же жутко голодный Удо.       Хотя Каэру все же бросала изредка косые взгляды на черноволосого. Впрочем, как и Иоширо. Все же присутствие данного индивида не могло не напрягать. Даже Каролина или Люций не так привлекали внимание, как он.       В скором времени стрелка на часах наконец дошла до заветной разметки. Наконец наступил долгожданный Новый год. Об этом во всеуслышание прокричала Ирина, что следила со всеми остальными за часами, и тут же подняла уже новую бутылку шампанского над своей головой:       – С Новым годом, друзья! Давайте оставаться такими же друж-ж-жными, как и сейчас! Полились поздравления и от других. Кухня наполнилась оживленными голосами и смехом.       – С Новым годом!       Каэру показалось, что эта фраза была адресована ей от Иоширо, потому она обернулась и уже было открыла рот, чтобы поздравить его в ответ, но так и застыла, ведь на том месте сидел уже не Иоширо, а Мефистофель.       В этот момент все остальные голоса затихли, а свет будто бы погас, но она все равно могла четко видеть образ темноволосого, но уже в его обычном одеянии: черных одеждах, что полностью закрывали его тело, к тому же, за спиной вновь появились темные крылья.       – Надеюсь, тебе понравился мой скромный подарок, Каэрочка, – тихо произнес он с мягкой, беззлобной улыбкой. – Сохрани эти теплые воспоминания в своем сердце и никогда о них не забывай!