----------------------------------------------------
! ! ! Внимание ! ! !
Вы просмотрели бесплатный эпизод шоу "Кровавая гонка"
Для доступа к следующим эпизодам оплатите полную стоимость ($499 или от 2 до 2.5 литров крови, в зависимости от группы и резус-фактора. 2% полученной крови жертвуется Фонду детей-вампиров)
Надеемся, вам понравилось наше шоу
До новых кровавых встреч!
----------------------------------------------------
В рассветные часы в лагере было тихо, разве что трещали догорающие в бочках поленья и кости. Артур долго ворочался на койке, затем, после недовольного шипения Грейс, застыл на спине, бездумно разглядывая потолок их шатра. Коп едва урвал пару часов сна, но уже не чувствовал усталости - то ли привык к напряжённой работе в полиции, то ли остатки адреналина ещё гуляют по его телу. Как бы то ни было, Бэйли тихо оделся и, стараясь не потревожить напарницу, удалился из палатки. Сонными глазами он едва заметил тень, выскользнувшую из другого шатра. - Интересно, кому это не спится?.. - пробормотал Артур. Звуки безумной вечеринки не стихали почти до рассвета, и ему стало интересно, кто же эта ранняя пташка. Не то, чтобы коп горел желанием поговорить с кем-то из соперников, но ведь можно посмотреть на человека издали и молча удалиться... Сонно моргая, он двинулся в том направлении, где исчезла тень. Палатки одна за другой отбрасывали длинные тени, словно паруса гигантского корабля. Что-то шептал едва заметный рассветный ветерок, но в остальном было тихо - тихо, сухо и жарко, как и в любую другую минуту любого дня. К счастью, гонщиков в достаточной мере обеспечивали водой (не говоря о других жидкостях), так что приходилось поить только свои тачки. Хотя это, безусловно, было одной из фишек Гонки - скольких и каким извращённым образом ты убьёшь, чтобы в очередной раз пересечь финишную черту? Хоть Артуру это до сих пор казалось варварством, он счёл разумным не выговаривать других водителей за их наклонности, тем более что и его напарница должна была рано или поздно заправить машину. О своём участии в этом коп старался не думать. Незаметная слежка не принесла плодов - тень затерялась где-то в центре лагеря, и могла ускользнуть куда угодно. Перед Артуром предстал главный шатёр, сейчас какой-то сдутый и наполненный скорбью. Очевидно, лагерь разберут уже после старта, и перевезут на новое место, пока гонщики будут преодолевать очередную заковыристую дистанцию. Решив, что в своей палатке ему делать нечего (если коп своим шорохом разбудит Грейс, не миновать ему поездки в багажнике), Артур всё же направился к большому шатру. Первое, что он ясно ощутил, - внутри было пыльно. Многочисленные ковры всю ночь собирали пыль, грязь и песок с ботинок тусовщиков, и сейчас извергали туманное облако, стоило только на них наступить. Нехитрая мебель - местами сломанная - была разбросана, а на барной стойке вперемешку с битой посудой красовались пятна алкоголя и даже крови. Словом, вечеринка накануне удалась на славу. Только сейчас Бэйли заметил фигуру в дальнем углу. Человек (человек ли?) сидел, сгорбившись, над какой-то книгой, а блестящий чёрный цилиндр был отставлен в угол. Сам Слинк без своей шляпы, впрочем, не потерял ни капли зловещести. Он лениво поднял свой тяжёлый взгляд, и Артуру показалось, что его ноги примёрзли к чёртову ковру. - Пришёл за добавкой? - ехидно поинтересовался ведущий. - Прости, Барби, о, или как там тебя? Мы уже закрыты. От его немигающих глаз будто солнце застыло; впрочем, в шатре всё равно царила непроглядная темень, которую сейчас развеивала лишь пара тусклых масляных ламп. - И знаешь, не пытайся больше провернуть тот трюк. Прибор откалиброван, так что от смерти тебя не спасёт даже самый отменный трах. Пойми, я оставил вас в живых, потому что обожаю хорошее шоу, а вы вчера, безо всяких прикрас, отожгли великолепно... Только публика быстро утомляется одинаковыми фокусами. Удачи на дороге. И отвернулся, будто Артура вовсе не существовало. Вынужденный вернуться на свет, парень ещё с полчаса побродил по лагерю, не встретив ни единой души, но затем, как по команде, отовсюду высыпали гонщики, зрители и рабочий персонал. Включилась негромкая, но бодрящая музыка, и вскоре было дано объявление о старте. Грейс нашлась около своей машины, причитающая, что едва ли Камаро выдержит сегодняшний участок пути. - Барби! Я уж надеялась, тебя утащили черти, - выплюнула раздражённая девушка. - И тебя с добрым утром. Когда Артур плюхнулся на пассажирское сиденье, ему вдруг почудилось, что весь прошлый вечер был только сном, а сам он до сих пор не покидал машину. Знакомый скрип сидения, царапины на лобовом стекле - а вот каждое пятнышко на потолке, что он вчера рассмотрел, пока Грейс набрасывалась на него с жаркими поцелуями... Кажется, на лице Бэйли проступила слишком широкая улыбка, потому что Грейс пихнула его в бок и назвала извращенцем, прежде чем по сигналу завести мотор. На выпуклом экране навигатора появился новый отрезок маршрута, а из динамиков зазвучал ненавистный голос: - Леди, джентльмены и прочее отребье, добро пожаловать на второй день гонки! Как вы знаете, вчерашний заезд удивительным образом обошёлся без жертв; однако, сегодня такой поблажки не будет. Финишной чертой этого участка станет чудная забегаловка, где вы сможете насладиться отменным стейком... И, кто знает, возможно, аутсайдер станет главным блюдом в меню. Заводи моторы! Поехали!!! Бок о бок с конкурентами, Камаро пулей сорвался с места. Грейс едва успевала переключать передачи, и спустя несколько секунд они уже набрали сотню миль в час, обогнав половину участников. Вперёд вырвались или самые быстрые - как Феррари, или самые глупые, не следящие за расходом топлива. Эта мысль заставила Артура напрячься. - Ты бы сбавила обороты, мы так заглохнем на середине пути. - Сам заглохни, Барби, я не намерена снова плестись в хвосте! Девушка ещё сильнее подхлестнула автомобиль, заставляя копа вжаться в сидение. Камаро действительно заслужил свою славу дорожной ракеты, и кровавый двигатель только подчёркивал его достоинства. Вскоре их опережали лишь двое - монашка на Корвете, ровеснике их машины, и вчерашняя знакомая на новой пятьсот семьдесят пятой. - Эти чёрные тачки просто дьяволы! - недовольно сказал Бэйли. - Как вообще что-то вроде Приуса может конкурировать с ними? Даже мы плетёмся позади, и это очень нехорошо. - Корвет слишком прожорлив и будет часто останавливаться, а вот Феррари действительно стоит опасаться. - Ты не выглядишь испуганной. Действительно, Грейс и бровью не повела на опасения напарника. - Эта девка... Со странностями. Вспомни - если бы мы вчера не сломались, она пришла бы последней, хотя у её тачки нет проблем со скоростью. Также поговаривают, что она попала в гонку не совсем добровольно, хотя по её каменной роже этого и не скажешь; но на брифингах ходил слушок... будто Слинк будет ей подсуживать, они вроде бы знакомы с прошлогоднего сезона. - Прошлогоднего? - коп удивился. - Сколько их всего было? - Ещё три перед этим. - Значит, мы имеем соперницу на самой быстрой машине и со связями? Артур повернулся к напарнице, но та вместо ответа осторожно показала взглядом на камеру. - Это всего лишь слухи. И в этой гонке скорость решает далеко не всё. Бэйли понял намёк и не стал развивать тему. Вместо этого он облокотился о дверь и собрался вздремнуть, но его желудок, не кормленый уже второй день, издал недвусмысленную тираду. - И сколько нам до обещанных стейков?.. *** Оказалось - недолго. Ещё в разгаре был палящий день, когда сверкающий Камаро зарулил на стоянку закусочной "Пыльца фей". Здесь было уже немало народу - Артур быстро нашёл знакомые спорткары - но ещё больше плелось позади. Но что удивляло, так это отсутствие... - И где же Слинк? - спросил Бэйли. - Что за вечеринка без мастера беспредела? - Не расслабляйся, Барби. Если папочки не видно - это не значит, что он не смотрит. - Да я и не собирался... И вообще, этот запах сводит меня с ума, пошли скорее внутрь. - Мужики с их простыми слабостями... - фыркнула Грейс. - Вот чёрт! Едва коп заметил Ребро, волокущего к своей машине очередного бедолагу, тут же рванул на выручку. Этот мудак вчера уже получил по роже, неужели хочет добавки?! За всеми этими тусовками и бесконечными милями дороги Артур почти забыл, зачем он здесь - защищать простых людей. Пусть перспектива прикрыть всю лавочку была ещё далёкой и туманной, кое-что он мог сделать прямо сейчас. - А ну оставь... - не успел парень закончить предложение, как был чуть ли не повален в пыль мощным рывком сзади. Кто бы сомневался - сжимая его руку стальной хваткой, на Бэйли раздражённо смотрела напарница. - Забыл, где ты? - процедила. - Выключи уже супергероя, камеры есть не только в нашей тачке. - О чём ты? Вместо ответа Грейс наклонилась к ближайшей машине и показала на едва заметный объектив за радиаторной решёткой. - Будь хорошим мальчиком, и, ради всего святого, хватит нарываться! Артура выбила из колеи новость о тотальной слежке, так что он позволил увести себя в кафе мимо ржавой развалюхи, которая уже перемалывала того беднягу. Если бороться с глобальным злом означает закрывать глаза на подобные вещи... Нет, он должен держаться, хотя бы ради Криса - не важно, жив тот или мёртв. Кстати, раз уж Бэйли лишился мобильника, стоит поискать телефон в забегаловке. Внутри было ярко, шумно, и, ради разнообразия, прохладнее, чем на улице. Многие места были уже заняты гонщиками, кто поодиночке, кто по командам или с приятелями, но и для Артура с Грейс нашлось место. Коп оглянулся по сторонам: по телеку крутили бесконечную рекламу, лишённые манер и местами пьяные посетители поедали умопомрачительно выглядящие бургеры, а милая официантка с весьма упругими... локонами, лавировала между столиками с изяществом мотылька. Наконец, настал их черёд делать заказ. - Что я могу вам предложить? - улыбаясь, спросила девушка. Артур был готов съесть чьи-нибудь кишки, лишь бы она улыбалась ему подольше. - У нас есть: стейки из пашины, антрекот, ростбифы, рибай, рёбрышки, филе из вырезки, рульки, стейки на косточке, отбивные, лангеты и филе-миньон, но все обычно заказывают бургеры. - Я буду бургер, - Бэйли улыбнулся так обворожительно, как только смог, но официантка оставалась непроницаемо-радушной. - Я тоже. С кровью. Вот чёрт! Коп чуть не подпрыгнул от неожиданности, забыв, что напарница по-прежнему сидит напротив него. Девушка не выглядела злой, наоборот, насмешливо смотрела на Артура. - Что? Если улыбнуться девушке, она принесёт твой заказ гораздо быстрее, - проверено. - Ну-ну. - А пока мы ждём, я, пожалуй, отойду... Артур уже поднимался из-за стола, когда Грейс цапнула его за руку. - Опять полезешь творишь какую-нибудь чушь? Я не отпущу тебя одного! - Хочешь его подержать? - Нет уж, я знаю, где он побывал. О да, Бэйли тоже знал. Милая официантка тут же была забыта под наплывом воспоминаний. Вообще-то, Артур шёл не отлить - после того, как вчера нассал в хищный движок, с мочеиспусканием у него явно будут проблемы; но в коридоре возле туалетов был спрятан желанный телефон. Нужно было удостовериться, что Крис жив, и передать ему всю имеющуюся информацию, которой пока, к сожалению, было не слишком-то много. Но если Кристофер не примет напарника за психа (только не после того, что случилось на том складе!) и поднимет на уши отдел, дело может быстро сдвинуться с мёртвой точки. Пока проигрывалась дурацкая голосовая запись, Артур размышлял, рассказывать ли Кристоферу про своё участие в гонке или ограничиться новостями о Харт. Не то, чтобы он стыдился... В итоге Бэйли просто выложил трубке подозрения о компании и поспешил свалить, пока его никто не заметил. Но замаячившая за спиной тень заставила копа обернуться. - Здравствуйте, офицер, - тяжёлый скрипучий голос и пропитанный кровью фартук едва не заставили Артура скривиться от отвращения, - вы здесь по какому-то делу? Ох, извините, совсем забываю, что он постоянно в руке... Тощий тип оскалился и опустил тесак, но копу от этого комфортней не стало. Он пока что понимал, что мотива преступления здесь никакого нет - подумаешь, вышел повар прогуляться из кухни, но его нутро вопило о том, что от этого мужика нужно держаться как можно дальше. Он застыл, едва вспомнив заданный вопрос. - Любуюсь видами, - и ведь не солгал, он здесь правда не по службе; а уж чем приходится любоваться, это другой вопрос. - Я Карл Кокс... Ох, прошу прощения... Новоявленный знакомый торопливо вытирал окровавленную руку о передник. Артуру всё меньше нравился этот разговор. - Здесь власти нечасто бывают. Последнего я пустил на бургеры... Шутка!.. Знаете, месяц назад проверяющий из верхов поставил нашему заведению "отлично". А ведь никто не знает, во сколько сейчас обходится мясо... Куры почти вымерли, а для содержания коров нужно столько воды... Бэйли уже не мог сдерживать отвращение; он мигом развернулся, и со скоростью, позволенной приличиями, поспешил обратно в зал. Окровавленный силуэт тощего повара всё стоял у него перед глазами, поэтому парень практически не реагировал на замечания Грейс, только кивая в такт головой, да поглядывая на слегка дрожащие руки. Бургеры с картошкой и правда поставили перед ними через пару минут. Напарница с жадностью накинулась на еду, но Артур не мог заставить себя к ней прикоснуться, несмотря на зверский голод. - Ну и что ты уставился? - спросила девушка, пережёвывая очередной аппетитный кусок. Бэйли с усилием загнал поглубже тревожные мысли, и только сейчас заказанный бургер с яркими кружочками овощей и сочной котлеткой предстал перед ним во всей красе. На эти пять минут Артур отдастся во власть чревоугодию. Тёплая пшеничная булочка невероятно контрастировала с прожаренной говядиной и специфическим привкусом чеддера. Парень зажмурился от удовольствия, пережёвывая долгожданную пищу и перекатывая её во рту языком, вбирая всё новые оттенки вкуса. Прошлые дни были переполнены забитыми безумцами заброшками и придорожными пустынями; оказаться в таком обыденном месте, как эта забегаловка, и вкусить привычной еды было сущим наслаждением и отдыхом, за эти два дня Бэйли напрочь забыл, что такое нормальное течение жизни. Божественный гамбургер был бесцеремонно выхвачен прямо из рук. Толстяк в дурацком белом комбинезоне и причёской из пятидесятых нагло жевал еду Артура, тот даже не успел ничего сообразить. - Ненавижу копов. - Эй, чувак?.. Но пара резких движений - и толстый Элвис лежит на полу, сражённый грубыми ударами Грейс. Парень, конечно, разозлился за кражу, но чтобы настолько... - Это же просто бургер!.. - возмущённо отозвался он. - О, это не ради тебя, Барби. Мамочке нужно в душ, - на раскрытой ладони девушки лежал ключ от номера. Действительно, зачем платить за комнату, когда можно оприходовать какого-нибудь неудачника? После этой стычки аппетит слегка уменьшился, но всё же Бэйли не собирался спать голодным. Он заказал пару корндогов на вынос и пошёл к мотелю, надеясь, что напарница не станет долго занимать ванную. Толстый Элвис, размазывая по лицу кровавые сопли, потащился мимо него к умывальникам. Артура кольнуло смутное чувство тревоги, но он буквально заставил себя расслабиться - лучше беречь нервную систему, чем трястись по каждому пустяку и однажды просто слететь с катушек. На улице темнело, но полуденная жара едва начала оседать. Играла громкая музыка, и на стоянке было полно народу: гонщики болтали между собой, несколько накидавшихся отморозков били друг другу морды, а в тени - коп едва успел отвести взгляд - кто-то активно занимался оральным сексом, причём Артур не был уверен, что эти двое противоположного пола. Его ужасала не столько окружающая обстановка, сколько мысль о том, что он начинает к такому привыкать. Всякое дерьмо случалось в его родном Лос-Анджелесе... Неужели человек и правда настолько гибкая тварь? Есть ли шанс, что все эти подонки вокруг Бэйли однажды всего лишь оказались не в то время не в том месте, как он сам? Но, по счастью, есть черта, которую Артур не перейдёт ни за что на свете - убийство невинных людей ради собственной выгоды. Смирение с творящейся вокруг резнёй было вынужденным, но если его однажды заставят пролить кровь, Артур просто опустит оружие. Звуки вечеринки почти не были слышны из номера. Грейс в грязно-белом полотенце, облегающем грудь и бёдра, копалась в вещах толстого Элвиса. Она выглядела посвежевшей и даже как будто довольной жизнью, если только вообще знала, что такое радость. За прошедшие дни Артур наблюдал множество оттенков угрюмости, солидную порцию гнева, внезапную и несокрушимую волну страсти - всё это направленное по большей части на него; но лишь в моменты, когда девушка говорила о Карме или рассматривала потёртую фотографию на козырьке машины, в её взгляде мелькали нотки светлой грусти, сразу же растворяясь, как мираж. По крайней мере, её демоном оказался не кровожадный внутренний голос, а вышедшая из берегов любовь к сестре. Кстати о любви... Артур спохватился - как только можно было забыть об этом! - и поспешил обратно, к телефону, дожидаться отчаянно необходимого звонка от напарника. Корзинка с едой была позабыта на столе. - Стой, чудила! Куда ты снова намылился? - напарница встала в угрожающую позу, но скромный наряд не позволял воспринимать её серьёзно. - Я кое-что забыл внизу, - Артур постучал по своей шее, - не волнуйся, если отойду далеко - мы оба почувствуем. Хотел бы он свободно, как опасалась Грейс, убежать из этой чёртовой дыры обратно в Калифорнию... *** Неловкий разговор со Школяром спустя, по-прежнему голодный (корндоги, дурила, оставил в номере!), Артур протирал задницу за стойкой. Опустевшее кафе, с еле горящими лампами на стенах, теперь казалось совсем другим - Бэйли в кои-то веки остался наедине с собой и наслаждался обманчивым чувством свободы. Не было хищного движка, клацавшего поршнями в полуметре от тебя, не было дурацкого шума, убийств и фриков в цилиндрах... Артур заметил забытую на стойке корзинку с хрустящими палочками и с радостью подвинул к себе. Как вообще обезвредить эти бомбы? Если по пути им попадётся больница, можно достать побольше адреналина и найти толкового хирурга... Еда странно хрустнула на зубах. Парень подтолкнул языком не желающий пережёвываться предмет и достал его изо рта. Это был облезлый ярко-розовый ноготь. "Твою мать!!!" - не проглоченное мясо оказалось на стойке. Артур спрыгнул со стула и быстро пошёл к служебным помещениям, то и дело протирая искривлённые губы ладонью. Это не могло быть случайностью - не в таком месте, не в таких обстоятельствах! Ну какова была вероятность того, что изо всех забегаловок организаторы гонки наткнутся именно на ту, где подают человечину? Мало им было людоедских тачек - они ещё и людей пытаются скормить друг другу?! На кухне было тихо и весьма грязно, кровь на замызганном кафеле вызывала рвотные позывы. Бэйли искал холодильник с доказательствами, хотя чисто по-человечески меньше всего он сейчас хотел смотреть на чьи-то останки, которые частично перевариваются в его желудке. Когда со стороны входа послышались голоса, выбора не осталось - Артур прошмыгнул в холодильную камеру, плотно закрыв за собой дверь. Он услышал голоса официантки и шеф-повара: те собирались вызвать в кафе местных каннибалов, чтобы они помогли разобраться с гонщиками. А разобраться в их случае - это... Артур представил, как его разбирают по кусочкам какие-то вонючие реднеки, и его чуть не стошнило на собственные ботинки. Едва голоса стихли, он хотел рвануть на воздух, но пересилил себя и всё же достал фонарик, дабы осмотреть камеру. Набитые мясом пакеты никакого представления о содержимом не давали, но стоило повернуться, и в луче фонаря оказалась подвешенная на крюк туша... человека. Он был выпотрошен, лишён рук и головы, но Бэйли узнал толстого Элвиса по дурацкому белому костюму, на котором сейчас было так много крови. Выходит, его убили уже давно, сразу после их стычки в кафе. Так он мёртв из-за того, что Грейс его отделала? Что Артур не вмешался?! "Спокойно", он попытался мыслить здраво, "это мог быть любой, кто зашёл в чёртов туалет". Но это не спасало. Увидев голову Элвиса с широко распахнутыми мутными глазами, Бэйли ломанулся на выход, уже не переживая, кого там встретит. Он на одном дыхании добежал до мотеля и ворвался в их номер. - Выплюнь это немедленно! Застывшая перед ним Грейс с палочкой от корндога в руке на автомате продолжала жевать. - Совсем долбанулся, Барби? Если ты так хотел этот корндог, нечего было оставлять его здесь! На месте ли было хозяйство Элвиса? На помощь памяти пришло воображение. Артур бросился к унитазу, мигом вывернув желудок. Он старался не рассматривать содержимое, но даже от быстрого взгляда на полупереваренные кусочки по телу снова пошли спазмы. Над ним уже какое-то время маячила Грейс, но Артуру было не до неё. Он прижимался щекой к холодному фарфору, пытаясь забыть прекрасный вкус того бургера. - Да что с тобой случилось? - Там... - он еле поднял голову, - там были люди. - А ты кого ожидал увидеть в мотеле?! - В нашей еде были люди! Я видел их холодильник, мёртвый Элвис висел там на крюках с оторванной головой. Весь этот грёбаный ресторан, он доверху забит человеческими останками! Они перемалывают людей в огромной мясорубке, хранят их расфасованными в брикетах и подают их к столу. Так что если ты не против, я продолжу блевать. Бэйли только успел почувствовать, как его отталкивают в сторону. - И ещё кое-что важное... - Молчи! - девушка еле выдавила, вытирая с губ рвоту. - Ради всего святого, прошу, помолчи... Сказать по правде, Артур не испытывал облегчения, даже когда желудок был полностью выжат, а из горла пошли только сухие спазмы. Он чувствовал себя так погано, будто его кинули на битое стекло и переехали грузовиком. Дрожащая рука слегка расплывалась перед глазами, и силы подняться нашлись далеко не сразу. Напарница была съёжившейся и бледно-зелёной, и Артур подозревал, что выглядит так же. - Эти психи здесь не одни. Они позвали подмогу, чтобы убить и сожрать всех нас, так что предлагаю валить отсюда как можно скорее. Девушка кивнула. - Хорошая мысль. Пусть Слинк идёт в жопу с такими сюрпризами. Они добежали до Камаро, не замеченные поздними гуляками, но когда Грейс повернула ключ зажигания, Артур не услышал ни звука. Ломанулись к капоту: девушка осмотрела движок и грязно выругалась. - Твоих рук дело? - она зло посмотрела на напарника. - Ну конечно, я всю жизнь мечтал быть съеденным на ужин, - он не сдерживал злой тон, - починить сможешь? - Я рукастая, но не настолько. - Кажется, нам снова нужен Школяр. Грейс припомнила, что видела Джентльмена заходящим в номер через три двери от них. В комнате обнаружился он один, причём, со злорадством отметил Артур, поедающим блюдо местной кухни. Но человеческое в нём преобладало, поэтому коп всё же просветил Джентльмена: - На вашем месте я бы не стал это есть. - Это почему же, интересно узнать? - М-м-м... это мясо людей? Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. На пару секунд он застыл, затем аккуратно выплюнул куски мяса в тарелку, оттерев губы льняной салфеткой. Невольно парень восхитился его выдержкой, затем вспомнил, что для психопата, конечно же, нормально вот так рассуждать о приземлённости вкуса вместо того, чтобы выворачиваться наизнанку. - Где Школяр? - опомнилась Грейс. - Не имею ни малейшего понятия. - А когда вы видели его в последний раз? Джентльмен безразлично пожал плечами. - Значит, он так и не выбрался из кафе... Чёрт! Если Школяр погиб, им всем крышка. Вряд ли среди местного контингента найдётся такой же рукастый парень, который, к тому же, полезет спасать кого-то кроме себя. - Он может быть ещё жив! В любом случае, нужно искать на кухне. Да уж, в этом бардаке Артур был хотя бы не один. Пока его сохранность связана с жизнью Грейс, девушка будет прикрывать его, ну а самому приглядывать за партнёром Бэйли привык на службе. Правда, двоих очень мотивированных людей против сборища маньяков-каннибалов было всё же недостаточно. Через едва приоткрытую дверь в них полетели брызги крови, а со второго этажа во всей красе открылось мрачное побоище. Артур не жаловал других гонщиков, но сейчас болел именно за них. - Кажется, нужно разделиться, - сказал он, прижавшись к двери, - так у нас больше шансов прорваться на кухню. - Отлично. Ты, - напарница кивнула развалившемуся на постели Джентльмену, - пойдёшь с нами. - Что-то я не горю желанием пачкать руки, - лениво отозвался тот. - Если каннибалы испортили нашу тачку, то наверняка и вашу тоже. Школяр нужен нам всем, чтобы убраться отсюда. Лучше бы Грейс этого не говорила... Джентльмен с ленцой кивнул и выполз из кровати, встав во весь немалый рост. Артур не знал, что смутило его больше - сам факт того, что мужчина был голым, или что его член напомнил о сосиске, которую Бэйли недавно съел. - Определённо, это был мой последний в жизни корндог. ...Когда Джентльмен оделся, они с Грейс направились к чёрному входу кафе; Артуру же предстояло прорываться через двор, полный бьющих друг другу морды психов. К подобному он тоже был привычен - в барах после тяжёлых смен, причём нередко потасовки устраивали сами копы, которым наличие формы и крутых игрушек порой сносило голову. В такие моменты Бэйли задавался вопросом - что же действительно даёт Лос-Анджелесу их противопреступный отдел? Порядок? Или ещё больше хаоса? Мало вручить отморозку значок, если без него тот превратится в одного из тех, кого сам бросает за решётку. Тяжело было видеть всё это дерьмо изнутри, но уйти, пуская дела на самотёк, - просто невыносимо. Вот Артур и крутился где-то посередине, не зная нормальной жизни, да и не желая, если на то пошло: с тринадцати лет он не представлял себе другой дороги. Только она всё же появилась, и парень мчал по ней не один. Первый хук от вонючего хиллибилли пришёлся в молоко, второго не последовало - Артур быстро успокоил ублюдка. В следующий раз на него набросились со спины: бросили на чей-то капот в надежде сломить сопротивление, но коп перекатился через тачку и просто понёсся дальше. Бил он, били его, Артур даже не разбирался, на кого именно налетает, но, кажется, другие гонщики были слишком заняты, чтобы под шумок раскрасить ему лицо. Уже у самой двери забегаловки Бэйли столкнулся с Ребром, выглядевшим ещё неряшливее и злее, чем обычно. Он уже приготовился защищаться, но Ребро отвлёкся на непривычную для него словесную потасовку, и Артур проскочил внутрь. Веселье ещё не просочилось в само кафе, однако коп был настороже. Когда из туалета послышались звуки, он спрятался в нише с телефонами, но долгожданный звонок прозвучал именно в этот чёртов момент! На него набросился ещё секунду назад пожирающий чью-то руку каннибал. Артур потянулся к дубинке, но вовремя вспомнил, что оставил пояс со всем барахлом в машине; самым подходящим оружием оказалась тяжеленная телефонная трубка с оплетенным сталью проводом. Бэйли с минуту обезвреживал противника, да так, что в трубке наверняка были слышны все удары и хрипы, и, наконец, поднёс её к уху. - Алло? - Крис? Дружище, это ты? Артур чуть не сполз по стенке от облегчения. Его напарник был жив! Внезапно стычка с каннибалами показалась лёгкой прогулкой, а в окне даже засияло солнце. - Чел, ты не поверишь, где я - в логове зверя! Ты был чертовски прав, Харт стоит за всем этим дерьмом. - Постой, как ты там оказался? Каннибал начал приходить в себя, поэтому Артуру пришлось хорошенько врезать ему трубкой. - Помнишь новенькую со странными глазами? Так вот, оказывается, она не человек, и в Харт она какая-то шишка. К тому же... кажется, она на меня запала. Старый добрый Кристофер... Бэйли улыбнулся. - Чел, ты говоришь о каждой цыпе, которая однажды тебе улыбнулась. - На этот раз всё серьёзно! Знаешь что, скорее возвращайся в Лос-Анджелес, убедишься сам. - Я не могу. У меня в голове бомба, и если я попытаюсь выйти из гонки, мне конец. К тому же, напарница не позволит мне вернуться. - Напарница?! Что у тебя там творится? - Долгая история... Эйфория начинала проходить. Радужное сияние оказалось всего лишь ранним июньским рассветом, а невозможность присоединиться к напарнику, кажется, расстроила Бэйли сильнее, чем если бы тот действительно умер. Знать, что кто-то подобрался к разгадке так близко... и не иметь возможности поучаствовать, день за днём лишь бесполезно сжигая резину и человеческое топливо. - Тогда я буду работать изнутри. - Не вздумай, это опасно! - У тебя будет свой человек в компании. Представь, сколько всего я смогу нарыть. Да в их архивах можно копаться годами! Эти ублюдки проникли повсюду - производство, охрана правопорядка, фармацевтика... Что-то вспыхнуло в мозгу Артура. Если всё это не случайно... Если он сам, и полиция, и Слинк связаны с Харт, может ли быть такое, что... гонка - их рук дело? Но как они заманили сюда столько людей?.. - Ты сказал - фармацевтика? А больницы? - Да, чел, больницы, и психушки тоже. Вот оно! Артур догадывался, куда идёт дело, и это ему совсем не нравилось. - У моей напарницы есть сестра, Карма д`Ардженто, сейчас находится в психлечебнице. Можешь посмотреть, есть ли у Харт досье на неё? На том конце трубки раздался смешок. - Как удобно, что единственная комната, где ловит телефон, набита инфой по этой гонке. Сейчас... Есть: Карма д`Ардженто, шестнадцать лет, поступила в Кейн-Хилл год назад с передозировкой красного, неуправляема и крайне агрессивна. - Вот чёрт... Нужно сказать об этом Грейс. Кристофер, держись, я приеду, как только смогу! И не вздумай оставаться в Харт! Конечно же, он не послушает. Как будто сам Артур упустил бы такой шанс. Оставалось надеяться, что они оба доживут до следующей встречи. На кухне царила суета. Судя по всему, ресторан готовился к экстренной эвакуации: повар упаковывал мясо, а его подчинённые перетаскивали припасы в фургон. Артур перехватил официантку и быстро засунул её в морозильную камеру, чтобы не мешалась под ногами. В другом конце кухни Грейс уже разбиралась с неуклюжим пареньком, поэтому Бэйли стал осматривать помещение. Школяр обнаружился лежащим на горе трупов - с ног до головы замотанный пищевой плёнкой, но вполне себе живой. Он отчаянно дёргался и пытался что-то сказать, но Артур не обращал на это внимания, занятый освобождением парня. Едва тот смог встать на ноги, рванул в сторону выхода, а на самого копа обрушился непонятно откуда взявшийся поломойщик. Шеф-повар скалился кривыми жёлтыми зубами, глядя, как его помощник заносит над Артуром отбойный молоток. Он пытался отползти в сторону и хоть как-то закрыться руками, но уже понимал, что на него со всей неотвратимостью надвигается смерть. Где же его ловкость и хвалёные навыки, которым их когда-то учили? В эти дни Бэйли было недосуг задумываться о смерти, хотя он несколько раз был на волоске; сейчас же парень только и прокручивал в ускоренном темпе калейдоскоп воспоминаний. Глядя в глаза потенциальному убийце, Артур внезапно почувствовал острый укол сожаления, но додумать его так и не успел - парень подскользнулся на одной из разлитых везде луж крови и, неловко взмахнув руками, угодил головой прямо во включённую мясорубку. Это было так жутко и одновременно нелепо, что Артуру хотелось засмеяться. Не успел. Не успел самую малость насладиться, как шею прожгло знакомой болью. Сквозь дыру в стене брезжил банально-знакомый рассвет, которого там, впрочем, не было ещё минуту назад. Бэйли успел сложить два и два, прежде чем его мозг взорвался, и со всех ног помчал к Камаро. Он мало запомнил непосредственно тех моментов - по большей части додумывал, исходя из ситуации. Школяр оказался офигенным другом и помог завести тачку. Недовольный таким исходом Джентльмен мелькал неподалёку, но его рожа была ничем по сравнению с разрывающей сознание болью. Артур, кажется, на автомате догнал проклятый грузовик и в отчаянном порыве совершил успешный перехват. Отсутствие боли, или разгневанная, но живая Грейс были ему главной наградой? Без необходимости кого-то преследовать или убивать Артур вспомнил-таки о наличии значка на своей груди. Он хотел поскорее закончить эпизод кошмара, в котором вынужден был существовать, и его научили только одному способу. - Карл Кокс, вы арестованы. Удивительно, как запомнил имя этого психопата. Пока Бэйли изобретал способ доставки Кокса в их участок, в голову арестованному вонзились два крюка. Крюка? Что?!. - Всем нужно есть, - только и сказала Грейс, волоча труп к движку машины. Почему-то Артура это совсем не удивило. Нет, не жестокость, с которой обманчиво хрупкая девушка пустила человека на топливо, - а вся эта дорога, и как будто никогда не прерывающийся маршрут, с одного конца уже пустивший корни где-то в кишках, и со всей силы тянущий вперёд. В другой вселенной Артур назвал бы это страстью. Но только не здесь. Конечно, нет. Он любовался, как д`Ардженто смывает с себя кровь единственной оставшейся у них бутылкой воды. Проезжающие гонщики - из числа тех, кто выжил этой ночью - свистели ей вслед. Артур видел, что Грейс посматривает на навигатор, изучая новый маршрут; но сам он остался незамеченным, доставая из козырька ту самую фотографию. Он озвучивал какие-то едкие комментарии, пытаясь оградиться от событий сегодняшней ночи, но в конце концов девушка заметила пропажу. - Я же сказала тебе никогда её не трогать! - это было так логично, после убийства причитать о сохранности клочка бумаги. Артур оставил сантименты и воспользовался самой надёжной кувалдой, которая у него была. - Харт владеет больницей Кейн-Хилл, в которой содержится твоя сестра, тебе это ни о чём не говорит? - Что ты?.. - Грейс была явно сбита с толку. - Вместо того, чтобы сердиться на меня по пустякам, лучше подумай, каким образом ты вообще попала в этот дурдом, и кто контролирует тебя сейчас, когда ты говоришь, что действуешь по своей воле. Вопреки обыкновению, Грейс не стала ругаться, а только достала из машины карту. Она смотрела на Артура уже гораздо более осмысленным взглядом. - Сегодня Слинк ведёт нас через Юту. Следующая стоянка будет всего в тридцати милях от Кейн-Хилл. Готов прогуляться, Барби? Его не нужно было просить дважды. Успевший даже в этой непроглядной черноте отделить своих от чужих, Бэйли решил во что бы то ни стало помочь Грейс - хотя бы её одну он был ещё способен вытащить на свет. - Осталась самая малость - догнать остальных. Гонка ещё идёт, ты помнишь? Грейс было решила переодеться посреди дороги, но затем передумала, и, выхватив из рук копа фотографию, прыгнула в салон машины. Уже внутри, выжимая педаль газа неприлично высокими сапогами, она просила Артура подержать руль, копаясь в сумке на заднем сидении. Бэйли стоило огромных трудов не пялиться на переодевающуюся прямо под носом девушку, но когда она снова взяла управление, он ощутил всю тяжесть бессонной ночи. Артур даже не успел удивиться стойкости напарницы, когда его сморила заманчивая темнота. *** Проснулся Артур в кои-то веки сам. Алый зверь по-прежнему утробно рычал, переваривая кровь Кокса, однако пейзаж за окнами сменился, а солнце било практически им в спины. - Как обстановка? - спросил он, с хрустом потягиваясь. Грейс выглядела уставшей, но, на удивление, даже ни разу не огрызнулась. - Мы предпоследние, за нами только Клоун Дик. Топлива пока хватает, но нам нужно поторопиться, чтобы закончить этот участок вовремя. Бэйли посмотрел на карту: им предстоял немалый крюк, однако можно было сэкономить время, срезав через лежащий впереди городок. - Стальной город? Ни за что туда не сунусь. - Но ты же сама сказала, что нам нужно нагнать время!.. - Раньше Стил-сити был одним из центров автомобильной промышленности, но после катастрофы там что-то произошло: все жители или разбежались, или погибли при загадочных обстоятельствах. Правительство послало туда опергруппу - никто не вернулся. Послало вторую - то же самое. Третью уже не посылали. Я рисковать не стану. - Как пожелаешь... Не Бэйли заказывал музыку, так что он расслабился и успокоил себя тем, что они пока ещё опережают Дика. В конце концов, они не раз были на волосок от смерти... Как-нибудь всё да образуется. В качестве насмешки судьбы, Камаро дёрнулся и резко затормозил. Артур почувствовал будто удар в задней правой части, выскочил из машины, чтобы убедиться - то колесо действительно было пробито. Грейс уже вытаскивала из багажника ключ и домкрат, и Бэйли потянулся к ним. - Эй, не трожь мои инструменты! Быстро и неотвратимо их обогнал Дик, едва при этом не задавив Артура. Коп по инерции поддерживал оптимистичный настрой, но уже вот-вот был готов рвать на себе волосы. - Диск погнут, и треснула стойка. Кажется, Барби, нам всё же придётся наведаться в Стил-сити. Так, плетясь на десяти милях в час, они покатились вниз по заросшей сорняком грунтовой дороге. Невозможно было представить, что когда-то она вела в крупный промышленный центр, если бы не указатель на развилке. Город, лежащий в долине, был виден как на ладони. Со своими причудливыми строениями и обгоняющими друг друга трубами он напоминал сказочный замок из детских книжек, а ядовито-зелёные тучи и жёлтая пыльная дорога навевали ассоциации со Страной Оз. Артур и Грейс ехали молча, уже ощущая дрожь от этого места.