The old man then prepares to die regretfully. That old man, he is... Metallica, "The Unforgiven"
Сладкий туман затмил собой всё. Они по-прежнему порхали вокруг - манящие конфетки, милые пушистые зайчики, но до каждой из них дотянуться было не проще, чем... И вдруг та самая оказалась удивительно близко, аппетитная, сочная, и, кажется, совсем не возражающая против маленького рандеву. - Слинк? - воркоча, спросила она. Артур лишь подумал: "Почему ты называешь меня чужим именем? Зачем тебе этот уродец, когда мы можем так охрененно развлечься вместе!". - Я не... не Слинк... Её нежные, покрытые лишней тканью персики так и манили к себе. Бэйли потянул к ним руки, но был отодвинут каким-то здоровяком. - Это не Слинк, его зовут Артур Бэйли, он контра-коп. Не веришь, проверь его бейдж. Кто-то знал его имя! Бэйли повернулся на голос - и увидел свет. Пустышка со своим ручным бугаём продолжала болтать, пока Артур разглядывал свой главный приз. Впереди она была - ух-х! А уж сзади! Упругая и налитая соками, буквально распирающая тесные джинсы попка так и просила по ней шлёпнуть. О да, детка, и по ощущениям, как играть на кожаном барабане! А звук, будто хлещешь по туго надутому мячику. - Эй-эй, красотка, иди ко мне. - Артур! Арт, ты меня слышишь вообще? - Плохо слышу, подойди ближе, шепни мне на ушко... Артур потянулся к мячикам поменьше, чуть выглядывающим из-под открытого топа, но без предупреждения войны по его гениталиям зарядили кувалдой. Мир на мгновение потух и включился снова, но уже таким, какой он должен быть. - Ты со мной? Перед ним стояла взъерошенная Грейс, и Артур со стыдом понял, что только что пытался облапать её грудь. Удивительным было то, что девушка не злилась, а терпеливо ждала, пока напарник придёт в себя. В этом свете удар по яйцам был чем-то сродни дружеского похлопывания по плечу. - Да... я в порядке. - Отлично. Слинк скажет мне, куда увёз Карму, если мы спасём его дурацкую вечеринку. Пошли. - А?.. Бэйли оглянулся на трясущийся во все стороны сосибус, и его овеяла причудливая тоска. Пульсирующий неоновый туман уже начал затмевать взгляд, так что он поспешил за напарницей, пока пах снова не начало разрывать от желания. Странная штука этот вирус... Артур помнил, как его целовали девушки со светящимися голубыми глазами; как в голове кружился хоровод из обольстительных вагин и сисек, а внутри черепа в это время взрывались фейерверки; но копа пугало то, как естественно он воспринял переход от дружеского отношения к откровенному влечению напарницы, даже сейчас, когда похоть на время отпустила его! Неужели он со всей этой вознёй с Харт лишь сейчас начал замечать то, что всё время было у него под носом? О да, Грейс умна, потрясающе умна, независима и полна благородного желания помочь сестре, но также она была самой сексапильной красоткой из всех, кого Бэйли когда-либо встречал! Даже порнографические картинки, с которыми он иногда уединялся в юности, не вызывали у Артура такого дикого желания. Напечатанные на глянцевой бумаге модели только и могли, что подмигивать своими застывшими лицами и будто презрительно кривиться, узрев очередного полуголого подростка, сжимающего их влажной рукой; но сейчас перед ним было живое воплощение страсти, его самый прекрасный ночной кошмар... От второго удара из глаз полетели искры. Артур скрючился, не то от сильнейшей боли, не то просто стряхивая непрошеные слёзы. - Ты здесь? - напарница была раздражена, она, по-видимому, что-то ему втолковывала... Всё ещё согнутый, Бэйли промычал: - Да, я слушаю... - Здесь была лаборатория, где разрабатывали вирус. Формула антидота должна лежать там же, найди её и приготовь антидот. - Я же в этом ничего не шарю! - Если тебе дороги твои шары, что-нибудь придумаешь, - Грейс издала нервный смешок. Да уж, воспоминание о том, как её острая коленка врезается в его ствол, здорово отрезвляет. - Допустим, я его сделаю, но как скормить его тем похотливым зомби? - Я заманю толпу внутрь. Так что поспеши, не то меня там затрахают до смерти. От этой фразы Артур услышал внутри страшный рёв. "Если кто и оттрахает эту суку, то только я!" - вопило чудовище. Ему хватило выдержки не озвучить это напарнице. - Да, и ещё - Слинк задержит близнецов, но ненадолго, так что постарайся не отвлекаться. Легко ей говорить!.. Бэйли развернулся и прихрамывающей походкой пошёл внутрь, борясь с искушением оглянуться на упругую попку девушки. В попытках отвлечься от навязчивых мыслей Артур начал перебирать в уме известные ему масштабные эксперименты Харт. Этот скользкий сукин сын Слинк засветился в Мидвелле и Кейн-Хилл, но в скольких ещё убийствах по всей стране он принимал участие? И как долго это продолжается? Сложно было представить более гнусного подонка со всей их своры, но если он проворачивает такое уже десятки лет... Неужели каждая их остановка - места его боевой славы? Пока выходит, что так и есть... Покосившаяся табличка "Исследовательская лаборатория" напрочь заржавела, но Бэйли всё же нашёл нужную дверь в подвале здания. Она не была закрыта - видимо, отсюда бежали в спешке. Тусклый луч фонаря выхватывал типичную лабораторную обстановку, какие часто показывают в фильмах; на более красочное описание познаний Артура не хватило, поэтому он принялся за поиски. - Фу, мерзость... - он нашёл засохшие трупы кроликов, после смерти представляющих весьма недвусмысленную скульптуру. Артур поспешил отойти от клетки, но тут же наткнулся взглядом на очаровательную девушку, смотрящую на него со старой фотографии. Её аппетитные ножки были кокетливо выставлены вперёд, прикрытые обтягивающей юбкой чуть выше колен, а упругая грудь так и манила взгляд... Бэйли понял, что ещё немного - и он напрочь забудет, зачем сюда пришёл. - Простите, ребята... так нужно. Он с тяжёлым сердцем врезал кулаком по настрадавшимся гениталиям. Будет чудом, если после сегодняшней ночи они не посинеют и не отвалятся. Интересно, если Артур надавит на жалость, он сможет выпросить у напарницы лечебный массаж?.. Так, не думать об этом, не думать!!! Бэйли схватил первую попавшуюся папку и принялся листать хаотично воткнутые бумажки, пытаясь вникнуть в написанное. Там были черновики с химическими формулами вперемешку с описаниями экспериментов и парочкой фотографий обездвиженных людей и животных. Ничего содержательного папка в себе не несла, и коп начал быстро перебирать все имеющиеся на столе бумаги. После пары минут поисков он, наконец, наткнулся на подчёркнутое и жирно обведенное слово "антидот" с отсылкой к плёнке №245. Ранее Артур видел на тумбе кинопроектор; хотелось бы верить, что он заработает. Искомый фильм обнаружился в незапертом сейфе, и Артур дрожащими руками (исключительно от волнения) поставил бобину, закрепил ленту и щёлкнул переключателем. На ближайшую стену начало проецироваться изображение. - Испытания штамма Диониса, день 131, - с сильным акцентом говорил на камеру мужчина в лабораторном халате, - сегодня, наконец, была получена устойчивая форма антидота. Как известно, зараженные вирусом при обмене телесными жидкостями начинают вырабатывать светящийся голубой лубрикант; однако, если в половой контакт вступят зараженные однояйцевые близнецы, их тела начнут выработку антидота - оранжевой жидкости, которая затем может быть распылена на зараженного для моментального излечения. Любопытно, что антидот оказывает на так называемых... - Обосраться... Дальше Бэйли слушать не стал. Новость об антидоте - он был готов это признать! - далеко переплюнула и каннибалов, и бензиновых монстров. Значит, всего-то нужно заставить ту сладкую парочку потрахаться и собрать немного их... м-м, жидкостей? Артур понятия не имел, как будет это делать, но от самой мысли его передёрнуло. Что ж, если сейчас он самостоятельно думать не в силах, придётся озадачить напарницу. Грейс быстро обнаружилась в коридоре, бегущая ему навстречу с радостными криками. Или нет?.. В голове уже вспыхнули соблазнительные картины того, как девушка бросается ему на шею, попутно избавляя себя от одежды... - Не туда, Артур, не туда!!! Только сейчас коп заметил за её спиной армию одуревших от похоти тусовщиков. Вдвоём они подпёрли спинами дверь в коридор, пока толпа пыталась добраться до их неиспользованных тел. - Ты узнал, как сделать антидот?! - Близнецы... они выработают его при контакте. Грейс, ты должна заставить их заняться сексом! - Ну конечно, как же иначе, - раздражённо фыркнула напарница. - Иди, я придержу их, сколько смогу. - Ты точно?.. - Иди, иди быстрее!!! Бэйли орал не просто так - близость привлекательной девушки заставит его ещё быстрее превратиться в одного из этих зомби. Они со всей силы долбили в дверь (парень хотел бы думать, что руками, а не...), и вскоре начали его теснить. Сквозь образовавшуюся щель к Артуру потянулись руки, ощупывая лицо, шею, грудь... Вскоре они опустились ниже, и Бэйли утратил связь с реальностью. Дверь отворилась, пропуская вперёд десятки безмозглых тел, с ног до головы покрытых синей смазкой. Они неспешно шли вперёд, и Артур был среди них, мечтая о самой прекрасной попке на свете, которая спасла ему жизнь. Грейс ждала его впереди - яркая, разгорячённая жаром работающей печи, дерзко встретившая его взгляд. Когда мир перед глазами окончательно потух, заменяясь лишь звуками и запахами безумного влечения, на Артура обрушился мерзкий оранжевый дождь. Люди начали приходить в себя, растерянные, испуганные, измазанные своими и чужими выделениями. Кто-то в углу тут же начал целоваться; Артур лишь отвёл взгляд - видимо, чья-то вечеринка этой ночью только начинается. Он посмотрел на напарницу, опасливо сжимающую в руках шланг, но, по-видимому, первая порция антидота отлично сделала своё дело. Посреди уныло шатающихся тел стоял огромный оббитый железом сундук (и кто его вообще сюда притащил?!). Пока Бэйли таращился на неуместный здесь предмет мебели, напарница незаметно подошла к нему сбоку. - Ну что, уже не хочешь меня отыметь? - шутливо спросила она. Толпе вокруг не было до них никакого дела, кто-то в омерзении стряхивал с себя чужие внутренности, кто-то глубоко затягивался сигаретой. - Нет, - соврал Артур. - Тогда пошли, один засранец должен мне разговор. Какого?.. Бэйли проследил за взглядом девушки, уставившейся на сундук с откинутой крышкой. - И куда он успел подеваться?! - Подожди, он всё это время был там внутри? - Сраный чистюля! Не хотел пачкать свою чёртову шляпу. Это было даже не близко к самым странным вещам в его жизни, поэтому Артур просто пошёл к лагерю искать Слинка. И душ. Определённо, душ. Над опустевшей поляной уже поднимался рассвет. Обычный для вечеринок мусор лежал вперемешку с растерзанными телами тех, до кого успели добраться зараженные. Теперь гонщиков явно стало меньше, и эта мысль Артуру предательски понравилась. Конечно, он ведь и сам мог оказаться затраханным до смерти... но не оказался, правда? И, излечившись от вируса, на удивление не перестал хотеть свою своенравную, напыщенную, эгоистичную... да что там, Грейс и правда была потрясной! Но так же чётко, как и своё желание, Бэйли понял: он никогда ей об этом не скажет. Из слишком разных миров они пришли, и слишком разные у них цели, чтобы посреди всего так бездумно бросаться друг другу в объятия. Тем более - Артур был уверен - со стороны девушки это будет в лучшем случае оттопыренный средний палец. В своём трейлере Слинка не оказалось, но Артур заметил одну деталь, которой здесь пару часов назад явно не было. На столе лежала папка, судя по виду, из лаборатории с вирусом, а внутри - листы с заметками и несколько фотографий устройства, похожего на гигантскую мясорубку. Карточки подписаны не были, поэтому Бэйли стал читать заметки. "Пожиратель душ, прототип, пока не рабочий. Отлично справляется с первой частью процесса, а именно перемалыванием человека на фарш, но отделение и преобразование души пока не удаётся. Интересно, что в некоторых случаях прототип не срабатывает, просто пропуская подопытных через себя и выплёвывая с другого конца. Я сам, ради интереса, нырнул туда в изношенном теле..." - Ты какого здесь ошиваешься? Артура прервал манерный голос парня, который всюду таскался за Слинком. Тот смотрел недобро и, несмотря на его тощий вид, коп предпочёл с ним не связываться. - Я уже ухожу, просто искал Слинка, мне нужно с ним поговорить. Парень закатил глаза. - Тебе мало было прошлой порки? А вообще, знаешь, мне плевать. Я только что видел его у вашего красного корыта, иди, попытайся выцарапать ему глаза, или что ты там хотел. Артур протиснулся мимо парня, поспешив к машине. Если Грейс найдёт Слинка в одиночку, и ей не понравятся его ответы... - Вот ты где! - на счастье, девушка вынырнула из ближайшего поворота. - Мне сказали, он ошивается около Секси Сьюзи. Если этот урод её поцарапает... Парень улыбнулся. Когда дело касается машины, д`Ардженто не терпела компромиссов. Слинк примостил пятую точку на капот Камаро, крутя свою трость в руке. Обычно Артур пошутил бы о фрейдистском подтексте этого действа, но сейчас он слишком устал от долгой бессонной ночи. Грейс, видимо, тоже была не в форме, приближаясь к ведущему молча, но с опасным огоньком в глазах. Тот как будто и не замечал напарников, пока те не приблизились к нему вплотную. - Надо же, всего полчаса вам понадобилось, чтобы сообразить... - У нас была сделка, говнюк, так что выкладывай всё, что знаешь о Карме! Слинк никак не мог собраться с ответом, периодически поглядывая на Артура. - У тебя там, на лице... что-то прилипло. Ага, Бэйли был в курсе, что выглядит сейчас как порно-смурфик. - Мы оба знаем, что это было. И это, - Артур достал блокнот и ткнул Слинку в лицо недавно найденную фотографию. - "Пожиратель душ, прототип, пока не рабочий", подозрительно напоминает кровавый движок. Что нахрен такое этот пожиратель душ? Ведущий радостно сощурился и посмотрел на Артура как-то сверху вниз, хотя и был меньше ростом. - О, Барби, повесь уже на гвоздь свой супергеройский костюм. Неужели за эти несколько дней ты ещё не признал, что внутри так же плох, как и все мы? Артур не хотел выслушивать весь этот бред на усталую голову. Он отыщет свои ответы, но, видимо, не сейчас. - Он твой, - Бэйли бросил напарнице и свалил обратно в лагерь. Безрадостные мысли разрывали голову. Всего сутки назад они удирали от бургеров с человечинкой, затем - от любителей выпить бензину, и недавно наведались на весёлый хэллоуинский праздник. Артур был ужасно вымотан, хоть и имел возможность иногда подремать в машине; на чём эти двое суток держалась Грейс, он себе не представлял. Точнее... Интересно, она так и будет носиться без устали, пока не отыщет сестру? А что, если Карма окажется на другом конце Штатов, или вообще за пределами страны? Бэйли не готов был срываться на поиски одного единственного человека, когда своим расследованием мог помочь несоизмеримо большему количеству людей. Даже если они обезвредят чёртовы бомбы. И даже если всё, чего Артур действительно хотел - это наслаждаться дорогой на пассажирском сидении Камаро в компании его хозяйки. - Иди в постельку, коп, выглядишь как зомби. Задумавшись, Артур врезался в бледную гонщицу, стоявшую в проходе между палатками. Интересно, что она вчера забыла в трейлере Слинка? И что там происходило, когда он ушёл на сцену? - Прошу прощения, мэм, не подскажете, где тут можно умыться? - Тебе точно нужно поспать, Бэйли. Умывальники - возле туалетов. Артур нахмурился. Здесь даже есть туалеты? Он думал, местные ходят поссать в ближайшие кусты, а очень пьяные - прямо под себя. - Там, - девушка махнула рукой, видя его растерянный взгляд. - Спасибо. Я забыл ваше имя... - Я его не называла. Разминувшись с гонщицей, парень побрёл в указанном направлении. Около стоянки технического транспорта действительно обнаружились синие пластиковые кабинки и баки с водой. Бэйли подошёл к ближайшему и с наслаждением сполоснул руки, а затем и лицо. При первой же возможности нужно будет принять горячую пенную ванну... или хотя бы душ. Немного подумав и оглянувшись - хотя в округе всё равно никого не было - Артур стащил с себя форменную рубашку и брюки, поняв, что не выдержит сегодняшнюю поездку в этих загаженных шмотках. По счастью, налипшая на одежду синяя дрянь, чем бы она ни была, отмылась практически сразу. А мокрая одежда на нём высохнет минут за пятнадцать, ведь с рассветом воздух снова становился невыносимо горячим. Когда он в очередной раз умывал лицо, вздумав, что на носу ещё осталось пятнышко синей дряни, по громкоговорителям объявили старт следующего этапа через тридцать минут. Отлично, Артур как раз успеет позавтракать остатками вчерашнего пира. *** - Доброго утречка всем гонщикам! Прошу извинить за то, что я сейчас не с вами - события этой ночи поставили меня в... неловкое положение. Вынужден сообщить, что сейчас произнесу самые страшные слова на свете - у нас изменение планов (уверен, некоторые в курсе причин). Итак, впервые за историю Кровавой гонки маршрут проляжет напрямую через Дикие земли! Удачи... Навигатор показал новый путь, пролегающий около реабилитационного центра Клэрвью, где, по словам Слинка, сейчас содержится Карма. - Гонщикам приготовиться... Слева от Артура внезапно началось движение, и перед ним втиснулась половина девичьего тела. - Что ты?.. - Какой же ты неженка, Барби. Хорошей поездке... - девушка вернулась на место, держа извлечённую из бардачка аудиокассету, - нужна хорошая музыка. Одновременно с началом песни зажглись зелёные огни, и вот уже Камаро помчался вперёд, маневрируя между другими машинами и пытаясь выбиться в лидеры. За Феррари, маячившей за холмами, им было не угнаться, но остальных нужно задержать как можно дольше, чтобы успеть забрать Карму. - О, и кстати, дабы подстегнуть участников, мы будем глушить движки на десять минут за каждое касание педали тормоза. Сегодня кровавя гонка пройдёт без тормозов... - Да чтоб тебя! - возмутилась д`Ардженто. - Вот не мог он где-нибудь нас не подъебать. - Это же Слинк. Бэйли в последнее время привык к трудностям, так что уже не обращал на них внимание. Он только переживал за напарницу, находящуюся на взводе и без необходимости контролировать скорость. Она жала на газ хаотично, будто на ощупь распихивая по карманам конфеты с прилавка, следя, чтобы кассир ничего не заметил. - Спокойно, нам не нужны незапланированные остановки. - Нам нужно от них оторваться. Алый Камаро вилял по узкой дороге, вьющейся среди песчаных холмов, а соперники позади были вынуждены выискивать просветы. - Сейчас я им задам... Грейс немного сбавила скорость, поравнявшись с Краун Викторией, затем резко вильнула в сторону, подрезая машину. Визг тормозов Форда был слышен на всю округу. - Неплохо, - обрадовался Артур, - теперь мы точно не приедем последними. Дальнейшие события развивались стремительно. Перед колонной автомобилей, возглавляемой Шевроле, из ниоткуда нарисовались бешеные мотоциклисты, вьющиеся вокруг и норовящие сбить их с пути. Скорее всего, они не знали о необходимости гонщиков поддерживать скорость, но, тем не менее, это было им на руку. Когда манёвры не помогли, мотоциклисты начали разбрасываться коктейлями Молотова, и в какой-то момент Грейс съехала с асфальтовой трассы на пыльную грунтовку. - Чёрт бы побрал эти дикие земли! - рычала девушка. - Найду Карму и свалю отсюда как можно скорее, попутно отправив всех этих уродов на тот свет! Артур был не совсем согласен с формулировкой, но в данных условиях возразить не решился. Тем временем бешеные резвились вовсю. Удачным броском они остановили Гелендеваген, в который въехал не успевший увернуться Форд. Мотоциклисты бросили водителей на произвол судьбы, но тут обе машины взорвались, подняв облако пыли взрывной волной. - Что за чёрт?! - Бомбы есть не только в наших шеях, ими напичканы движки и топливные отсеки. С таким грузом чревато врезаться... да чтоб тебя! - девушка крутанула руль, уворачиваясь от очередного Молотова, - ...во что-то на полной скорости. - Ну, теперь мы хотя бы оторвались от колонны. И, знаешь, раз такое дело - постарайся ни во что не въехать. Грейс фыркнула. - Да ты мне просто глаза открыл. Чёрт, ничего не вижу! Не вижу дорогу! Удача покинула их на этот раз - очередной коктейль взорвался, врезавшись прямо в лобовое стекло Камаро, и затянул его мутной горящей пеленой. Артур сообразил, что если сейчас же не дать напарнице обзор, они либо во что-нибудь врежутся и превратятся в поджаренных на гриле цыплят, или затормозят, фактически отдавая себя в руки врага. До левой части стекла он дотянуться не мог, а вот... - Без паники, продолжай ехать прямо! - Бэйли наполовину высунулся из окна, протёр быстро почерневшей ладонью свою половину стекла и принялся рассматривать обстановку. Мотоциклисты слегка сбавили темп, понадеявшись, что взрыв остановит гонщиков, и сейчас у Шевроле были неплохие шансы оторваться. - Я всегда был штурманом у Криса, знаешь, я превосходный штурман... Артур нёс какую-то чушь, чтобы успокоить напарницу, но по её рыку понял, что лучше просто докладывать полезную информацию. - Сейчас левый поворот, крути руль, крути! Вот так. Они наконец выбрались на асфальтовую дорогу, оставив позади тучи вздымающейся пыли. Рёв мотоциклов был всё тише, но у них возникла новая проблема. - Грейс, тормози, впереди препятствие... Проклятье! Брошенную впереди фуру было не объехать из-за песчаных насыпей на обочинах, а развернуться они не могли. - Я сказал - тормози, мы сейчас врежемся! - Мы не можем сейчас останавливаться! - Да ты нас угробишь, жми на тормоз! Фура была совсем близко, а Грейс не сбавляла скорости. Артуру пришлось вжать девушку в водительскую дверь и нащупать ногой педаль тормоза. Колёса заблокировались с жутким визгом, машину бросило в сторону и развернуло поперёк дороги. Они остановились так близко к фуре, что можно было дотянуться до неё рукой. - Не благодари. - Двигатель отключён, - оповестил механический голос. Он только что спас им обоим жизни, но на лице у Грейс снова было это выражение! - Молодец, Барби, отлично. Девушка, окинув напарника выразительным взглядом, потянулась рукой к преграде и... свалила её. Страшный грузовик оказался всего лишь картинкой на деревянном щите. Артуру было очень стыдно, но его извинительной речи помешал рёв мотоциклов. Кажется, пришла пора выбраться из тачки. - Ладно, давай хотя бы проведём эти десять минут с пользой, - сказала Грейс, вынимая рычаг коробки передач. Они вышли из машины, беспомощно наблюдая, как их окружает банда на мотоциклах, но не собирались сдаваться без боя. Лидер банды, одетый в причудливые примитивные доспехи, потянулся стягивать шлем, за ним ещё один мотоциклист, и ещё... Шлемы упали на песок - и Артур увидел, что их заманили в ловушку сильные, воинственные и самодовольно улыбающиеся женщины. Их причёски трепал горячий южный ветер, а тонкие фигуры будто только сейчас проступили сквозь многочисленное обмундирование. Бэйли вздохнул с облегчением. Ему было не впервой работать с подобной публикой. - Я всё улажу, - шепнул он напарнице, и бесстрашно вышел вперёд; предводительница банды, рослая чернокожая красотка, пошла навстречу, встав почти в упор, - здравствуйте, леди, меня зовут Артур, и я... Хрустнул его череп, и свет погас. *** Было жарко... и весьма неудобно. Сначала Артур думал, что ослеп, но затем понял - это всего лишь мешает распахнуть веки палящее солнце, от которого почему-то было невозможно увернуться. Конечности также были обездвижены, ибо, как он ни пытался, так и не смог пошевелить рукой или ногой. За неимением других источников информации от внешнего мира мозг активно напрягал слух, но пока среди общей какофонии было невозможно выделить что-то конкретное. Но вдруг он узнал... Непонятно как, ибо слов не было, но по интонации, или по изученным за эти дни особым ноткам он узнал в этом мычании голос Грейс, она была в опасности! Бэйли закрутил головой, но пока всё, что ему удалось рассмотреть - это перевёрнутые декорации к какому-то средневековому фильму: низкие домики из серого кирпича, пыльные грунтовые дороги, женщины в лохмотьях, занимающиеся примитивными ремёслами или расхаживающие с холодным оружием... Кажется, он был здесь единственным со свисающими гениталиями, а этим местом заправляли настоящие американские амазонки. Артуру не стоило и рассчитывать на радушный приём. Но почему тогда у Грейс связаны руки? Конечно, ему не потрудились ничего объяснить, отвязав от капота машины и электрошокерами загнав за решётку. Эти долбанутые феминистки били его током каждые пару метров, так что за порог своей каморки Бэйли буквально упал. Когда за ним захлопнулась дверь, коп увидел протянутую сквозь решётку руку. - Воды... прошу... Его соседом оказался худой измождённый парень. Артур увидел неподалёку ведро с водой, и подал бедолаге наполненный черпак. - Спасибо, друг... Совсем эти бабы затрахали. Человек начал приходить в себя. Он поднялся на дрожащих руках, и тут же принялся ковыряться в замке. Вскоре он распахнул перед Артуром дверь. - Только не рассчитывай, что я смогу отпереть главный вход. Артур с опаской вошёл в основное помещение. - Что они с вами делали? Пытали? - Можно и так сказать. Хибара оказалась удручающе... комфортабельной. Внезапно заиграла приятная музыка, повеселевший сосед Артура достал из холодильника несколько запотевших бутылок пива и плюхнулся на диван. - Наконец-то ещё один братюня среди моря титек! Будешь? Щелчком пальца он сбил с бутылки крышку и протянул её копу. С одной стороны, он был сейчас не в лучшем положении, чтобы... Ох, да какая разница? Артур взял бутылку и жадно присосался к горлышку. - Правильно, восполняй жидкости. Они тебе понадобятся. Парень явно не выглядел недовольным, да и на пленника особо не тянул - в такой конуре можно было жить годами. - Как долго ты уже здесь? - А... хрен его знает. - И что им от вас нужно? - То, что их дырки не в состоянии производить - белый йогурт. - То есть?.. - Да вон, посмотри. За стеклянной стеной, на одной из кушеток, к связанному мужчине как раз цепляли насос. К его... о боже, прямо к его сосиске. Стоящий рядом резервуар с белесой жидкостью не оставлял сомнений. Даже когда он ел человечину, или когда его обрызгивали перемолотыми маньяками, Артуру не было так мерзко. Мужчина на кушетке стонал и корчился, сперма в баллоне всё прибывала... Бэйли больше не мог на это смотреть. - Как ты ещё жив?! Его сосед хмыкнул и громко испортил воздух. - Да всё не так плохо. Нам дают жрачку и пиво, и всё, что им нужно взамен - чтобы мы кончали по нескольку раз на дню. Кстати, вон ведут ещё одного другана. Клетка распахнулась, и с улицы втолкнули мужчину, которого Артур тут же узнал. Чёрт возьми, а ведь гонка идёт всё это время! Но раз здесь и Клифф, то как минимум одну команду они ещё могут опередить. Только бы выбраться отсюда... - Эй, чувак! Добро пожаловать в рай! Клифф прижался к решётке - ему открывать дверь, похоже, никто не собирался. - А можно мне пива?.. - Как отсюда выйти? Парень засмеялся. - А зачем отсюда выходить? Да, я как-то и сам рвался... А потом, знаешь, привык, пообтёрся... Ну что бы меня ждало в той пустыне? Голод и жажда? Или смерть от укуса какого-нибудь ебучего скорпиона? Чем рвать когти, лучше возьми ещё пивка! Клифф по ту сторону жалобно застонал. - Вы здесь, может, и превратились в овощи, но меня там ждёт напарница, с которой нам нужно вовремя добраться до места назначения, иначе наши головы разлетятся от бомб. Так что я спрашиваю ещё раз: как выбраться из этой клетки? - Сочувствую, чувак... Тогда хлебни хоть немного напоследок. Артур бессильно опустился на диван. Похоже, сейчас он сам за себя, если только не случится чуда... Даже если дверь таинственным образом откроется, там, снаружи, Бэйли "тепло" встретят десятками электрошокеров, и никакая грубая сила ему не поможет. К тому же, нужно было ещё отыскать машину и её хозяйку... И найти мелкую д`Ардженто в этих чёртовых песках. - Эй, у вас там целый ящик, дайте мне хоть бутылку! - Я должен выбраться, - решительно сказал Артур. - Да что ты так завёлся? Оглянись вокруг - мы живём практически во сне! - Вас доят этими насосами, как коров! - Зато насосы не выносят мозг, а? Парень дебильно захихикал и протянул пятерню, но входная дверь как раз распахнулась, явив на пороге сердитую женщину с верёвкой в руках: - Самец Грейс, на выход! Да уж, не удивительно, что местные мужчины превратились в тюфяков: такой темперамент подавит любого мужика. Амазонка нетерпеливо топталась у входа, и Артур заметил, что она там совсем одна... Какой-никакой, у него появился шанс. Бэйли повернулся к соседу, по-прежнему поднимавшему руку. - Знаешь, я больше по обнимашкам. - Без проблем, бро! Не успел парень подняться, как был развёрнут и наброшен на тюремщицу. Артур мигом проскочил в образовавшийся после падения проём... чтобы тут же наткнуться на жала электрошокеров. Разозлённые девицы не церемонились с ним, жаля снова и снова во все участки тела. Во второй раз за эти дни Артур едва не обмочился от электричества, и сейчас был бы рад взрыву бомбы, убивающему быстро и безболезненно. Жалящие тычки прилетали снова и снова, пока у него на краешках губ не начала образовываться пена; тогда женщины перевернули его на живот, и удары продолжились. Он не знал, сколько пролежал в пыли, только сплёвывал из последних сил песок, запачканный его кровью. В какой-то момент боль прекратилась, но Бэйли не мог пошевелиться из-за спазмов, сковывающих всё тело. Его грубо перевернули, и слепящее небо заслонила голова предводительницы амазонок. - Плохо себя вёл? Ну конечно, а она мать Тереза, спасительница рода человеческого! - То, что вы делаете, чудовищно. - Ты про этих приматов? У них есть пища, кров и примитивные удовольствия, и больше им ничего не нужно. Ох, Артур надеялся, что эта дамочка не успела запудрить Грейс мозги. - На алтарь его! А когда закончите, пустите коротышку следом. Слово "алтарь" вряд ли означало расслабляющие спа-процедуры. И точно, до сих пор не способного двигаться, его затащили на плоский камень и обвязали конечности верёвками. Затем появились мотоциклы... Бэйли не думал, что заорёт уже через несколько секунд. Дурацкие чёрно-белые фильмы, которые им вечно крутили в приюте, смешно показывали момент четвертования: вот несчастная жертва притворно кричит, а в следующем кадре лошади или слоны разрывают очень неправдоподобный муляж с бумажным треском, и рука трагично тащится на верёвке ещё пару сотен метров, оставляя кровавый след. Но где его манекен?! Связки Артура натурально рвутся под яростный рёв мотоциклов! - Грейс!!! - если Бэйли за эти дни что и понял, так это то, что девушка не бросает в беде своих. И сейчас была самая пора проверить их отношения на прочность. - Гре... Артур подавился вторым криком, когда негритянка со всей силы саднула по его груди своей дубинкой. - Молчать, ничтожество! Все вы, самцы, одинаковые, это вы убили Карму и разрушили жизнь Грейс! - Но я пытаюсь ей помочь! С яростью в глазах женщина снова замахнулась дубинкой, но её остановил самый прекрасный на свете голос: - Оставь его. Артур повернул голову, насколько позволяло его положение, и увидел напарницу, прижимающую к горлу одной из девушек нож. В обычные дни он был против подобного насилия, но сейчас явно не тот случай. - Я не хотела, чтобы ты видела это... - амазонка слезла с алтаря и медленно подходила к Грейс, пытаясь очаровать её своим проникновенным голосом, - но его смерть - твой единственный путь к свободе. Позади них раздался какой-то шум, послышались крики. Не нужно было видеть панику на улицах, чтобы понять: у воительниц дела были плохи. - Это всё ты! - женщина быстро сменила тон. - Вместо того, чтобы примкнуть к нам, ты несёшь хаос и смерть, вот что с нами делают мужчины! Сёстры, защищайте Маджору! К огромному облегчению копа, девушки слезли с мотоциклов и направились в гущу толпы. Судя по крикам, на улицах началась резня. - Грейс, разрежь верёвки! Вдвоём они бы точно одолели эту чокнутую, если только напарница успеет добежать до алтаря... - Прости, Артур, но у нас девичник. Вот чёрт, опять эти её тараканы! - Идиоты с яйцами промыли тебе мозги! Я не позволю тебе нести эту отраву дальше. - А кто здесь идеален - ты, помешанная на фрейдистских заморочках бешеная баба? Грейс отложила в сторону меч и ключи от Камаро. О нет, это было плохо, очень плохо... - Ты уже убила одну д`Ардженто. Посмотрим, сможешь ли убить другую. Дальше начался какой-то кошмар. Девушка бросалась на электрошокер, как кролик на циркулярку, падая, поднимаясь и вновь бредя вперёд, снова и снова. До Артура только сейчас начали доходить сказанные слова. Карма мертва?! Неудивительно, что напарница так расстроена, но ведь своей смертью она убьёт и Артура тоже! А он пока умирать не собирался... Со всей силы напрягая растянутые мышцы, Бэйли по дюйму сводил руки. Ещё чуть-чуть, и он сможет... - ...не важно, сколько дерьма ты пережила, это не повод причинять боль другим, - произнося эти слова, Грейс смотрела ему прямо в глаза ясным, пронзительным взглядом обречённого человека, - он меня этому научил. - Значит, это ложь! - Правда остаётся правдой, какой бы идиот её ни озвучил. Негритянка уронила шокер и в ярости набросилась на Грейс, повалив её на землю. Артур слышал только возню и резкие влажные удары. Нет, ему не может прийти конец посреди феминистической бойни! Из последних сил Бэйли смог подтянуть руку к оставленному клинку, и нетерпеливо освободился от верёвок. Когда он принял вертикальное положение, амазонка стояла над неподвижным телом. - Что ты с ней сделала?! - заорал он, не зная, то ли броситься к напарнице, то ли задушить эту тварь. - То, что мы сделали сами с собой. Женщина как пришибленная побрела прочь, но Артура она уже не волновала. Коп осторожно перевернул напарницу, увидев на её лице кровавое месиво. Дрожащими пальцами он потянулся к вене на её шее, но пульс никак не хотел нащупываться. Нет! Быть того не может! - Очнись! Грейс, приди в себя! - Бэйли в отчаянии похлопывал её по щекам, накрытый неожиданной волной паники. - Да бога ради, открой ты глаза! - Ты всегда так ведёшь себя с девушками? От голоса сверху Артур чуть не подпрыгнул. Он поднял голову, и слезящимися от солнца глазами разглядел хозяйку Феррари, растрёпанную и в порванной одежде, но вполне себе невредимую. - Лучше отнеси её в тень и смой кровь с лица. Дрожащей рукой Бэйли принял протянутую бутылку с водой. - Она не... - он даже мысленно не мог этого произнести. - Да дышит она, успокойся. Приведи её в порядок, и убирайтесь отсюда, пока остальные гонщики не выбрались из клеток. Девушка развернулась и быстро зашагала к оставленным амазонками машинам. Узнав среди прочих алые бока Камаро, Артур будто увидел свет маяка; мысли в его голове обрели порядок, и теперь он знал, что делать. Сама по себе Грейс не была тяжёлой, но повреждённые мышцы с трудом справлялись с её весом. Бэйли аккуратно сгрузил девушку на пассажирское сидение, и достал из бардачка тряпку, чтобы протереть ей лицо. Когда паника прошла, парень чётко увидел, как мерно вздымается грудь напарницы. Да уж, и стоило проводить несколько лет в учебке, чтобы так бездарно поддаться панике... Девушка открыла глаза спустя минуту, когда кровь с её лица была почти смыта. Артур предложил ей воды, но она лишь оттолкнула бутылку и отвернулась. - Я увезу тебя отсюда. Бэйли обошёл Шевроле, и впервые сел за руль тачки, на которую ему "повезло" свалиться несколько дней назад. Мотор отозвался на ключ с приятным рокотом, но его поджидал мерзкий сюрприз - шкала топлива была почти на нуле. - Ну нет, и чтобы сейчас... Бэйли был настроен уехать любой ценой. Он уже думал о том, чтобы залить в движок немного собственной крови, но его взгляд зацепился за ногу, торчащую из-за угла здания... Артур вышел из машины и, опасливо сглотнув, открыл капот. Нога принадлежала одной из амазонок со сломанной шеей. Конечности девушки были нелепо раскинуты, а взгляд мечтательных карих глаз обращён в небо. Она была ровесницей Грейс, и ненамного старше Кармы. Неужели и младшая д`Ардженто вот так лежала на остывшем поле своей последней битвы? Артур стоял над трупом, пытаясь убедить себя, что это не то же самое, что самому убить девушку, что её кровь спасёт как минимум две жизни (а в перспективе и тех, кого намеревался спасти сам Бэйли)... Коп малодушно желал, чтобы напарница вылезла из машины, обругала его за нерешительность и закинула тело в мясорубку, как делала уже десятки раз; но сейчас Грейс была бесполезна для их команды. Артур вздохнул и потащил труп к машине. Он боялся быть обрызганным кровью с ног до головы, но Камаро, как шкодливый пёс, в кои-то веки изволил вести себя прилично. Цилиндры переваривали внутренности, как гурман смакует изысканную пищу, обстоятельно, чинно, аккуратно. От этого Артур чувствовал себя гораздо более мерзко: как будто кровь, которая должна была попасть на форму, сейчас впитывалась прямо в его душу, откуда уже никогда не отмоется. Завороженный зрелищем, Бэйли не сразу увидел, что отнятых у гонщиков машин стало меньше - Феррари укатил уже давно, но куда девались Приус и та синяя развалюха? Пора было ехать. Возможно, бьющий из открытого окна раскалённый поток воздуха немного прочистит ему мозги. Слинк определённо был злым гением, но даже он не мог знать, что именно в расставленной им ловушке Грейс получит свой ответ. Или мог?.. Но этот маршрут появился только прошлой ночью! Артур не знал, что и думать, но был уверен в одном: теперь прищучить гадов из Харт стало делом чести. Он всю дорогу пытался разговорить напарницу, призывая ту не опускать руки и отомстить корпорации, но девушка лишь безучастно пялилась в окно, покрытая собственной кровью. Такая Грейс откровенно его пугала. Да и что с ними будет дальше? Участие в гонке окончательно потеряло смысл, а у Бэйли накопилось достаточно информации, которую необходимо было довести до других копов, и особенно - до пропадающего в недрах врага Кристофера. Парень даже ужаснулся тому, как редко вспоминал о товарище в эти дни, но всё же тому было оправдание. Тем более, что Артур был готов вернуться домой.Lay beside me, tell me what I`ve done. The door is closed, so are your eyes... Metallica, "The Unforgiven II"
*** Финишная черта была вновь украшена нелепой гирляндой из конечностей, музыка и спецэффекты - оглушающе громкими, но на стоянке для гонщиков оставалось достаточно свободных мест. Ликующая толпа приветствовала Камаро как одного из героев-гладиаторов, вернувшихся из смертоносных объятий арены: на Бэйли принялись вешаться полуголые дамочки (от которых его воротило после ночного трахомарафона), а какой-то доходяга уже отдавал Артуру своё пиво. Затаившегося среди своих владений змея было не видно... Наверное, это и к лучшему - коп сейчас бы многое высказал Слинку, не побоявшись бомб. Теряясь в толпе, Бэйли не заметил, как их машина опустела. Стоило найти напарницу, чтобы утешить или удержать от насильственных действий, но усилием воли Артур пришёл к выводу, что сейчас девушке нужно немного личного пространства. Если она захочет переживать личную трагедию вместе, то уж найдёт способ сообщить об этом напарнику. Подобно океанической волне, толпа отхлынула от Артура так же, как несколько минут назад ринулась к нему. Лишь девушка-помощница в одиночестве вешала табличку с их именами на зачётную доску. Артуру стало любопытно, и он подошёл поближе: на этот раз первым до финиша добрался здоровяк по кличке Пузо на маленьком Сузуки, за ним - и умудряются же эти пида... джентльмены не попадать в неприятности! - знакомая парочка на Мерседесе. Следующие несколько человек в списке были представительницами прекрасного пола, что не удивительно при населении диких земель... Бэйли бы и не обратил внимание на одно из имён, если бы не фото машины. - Элис, - прошептал Артур. Вот как зовут бледную девицу на Феррари. - Поздравляю, ты выучил моё имя. Ауч! Коп подпрыгнул от неожиданности, когда за спиной вдруг прозвучали резкие слова. - Да как ты... Элис не дала ему закончить фразу, бесцеремонно схватив за руку и потащив вглубь стоянки. - Да что ты делаешь?! Та остановилась резко, что Артур едва не сбил её с ног, и произнесла деревянным голосом: - У нас проблемы. Здесь что-то не так.