Book of Faith

Артур с отвращением на лице запихивал кого-то в движок. Вау. Они долго ехали по пустыне, но потом оказалось, что добрались до стоянки одними из первых. Это было хорошо – значит, в баре не успели вылакать всё мало-мальски приличное. Хотя куда ей теперь. Грейс шаталась по лагерю с бутылкой бурбона, и под майкой гулко бился о кожу чёртов сестрин медальон; нужно было оставить его тому тотему, а лучше выбросить по дороге. Нахрена он ей теперь, когда просрала самое главное? Издевательское напоминание? - Заебали! – вдруг орёт она на гостей вечеринки, - как же вы все меня заебали! Чёртовы мрази, кончающие, когда мы убиваем друг друга! Идите все нахер! Люди застыли в смешных позах, даже музыку приглушили из-за её ора. Как ни странно, девушке стало немного легче, хотя она по-прежнему хотела закопаться в глубокую яму. К концу бутылки ей стало трудно переставлять ноги, а в голове танцевали странные мелодии. Раз терять уже нечего, она решила, что стоит поискать ещё немного адреналина для отвлечения. Рашер тусовался у входа в главный шатёр, и девушка не смогла обойти его вниманием. - Где твой папочка, козлина? - Его с утра песочат в Харт, - парень проворковал, - хочешь поплакаться ему в жилетку? Она замахнулась, но из-за неловкого шага пролетела мимо. Мелкий сучонок теперь возвышался над ней, задирая нос. - Не смей переходить эту границу, - он рубанул ладонью между ними, - иначе сама знаешь, что будет. Ну и что он сделает? Слинк жуткий собственник, наверняка заныкал пульт подальше ото всех, а без него Рашер может сосать собственный леденец. Успокоенная этой мыслью, Грейс заехала ему кулаком в челюсть. И – надо же, пока поднималась на ноги, увидела у финишной черты знакомый силуэт. - А за ложь получишь отдельно, - она вдарила ему, не отнявшему рук от щеки, по яйцам. Рашер согнулся пополам, пытаясь что-то прохрипеть. Он был такой хилый, злобный и жалкий, что девушка не стала его добивать; эту ярость хотелось сохранить для кое-кого другого. Она подняла оставленную рядом бутылку, вливая в себя остатки храбрости, и отбросила прочь ненужное стекло. Сейчас она засунет этому кое-кому голову в задницу – и похер, если даже так он продолжит сыпать остроумием. - Эй, ты, кусок дерьма… Зловещий образ растаял в пыль, стоило ему показать лицо. Грейс так удивилась, что даже, кажется, немного протрезвела. - Ты в курсе, что у вас одинаковые шмотки? - То безвкусное тряпьё, - Джентльмен, морщась, поправил рукав, - и близко не стоит с моим костюмом. - И куда ты дел Слинка? - Не желаю больше слышать это имя! У вечеринки новый хозяин, и он о-хе-ри-тель-ный. Голубок сверкал идеальной улыбкой, когда его окликнули с мостков. - Босс, последняя тройка из Диких земель на подходе! – Рашер со своей подрихтованной мордой пялился в бинокль. – Идут очень близко. - Даже слишком. Девушка только теперь обратила внимание на пульт в руках Джентльмена, когда тот принялся ловко щёлкать переключателями. Оставшиеся экипажи взорвались один за другим, так и не добравшись до финиша. - Но так нельзя! - С этим, - говнюк довольно потряс пультом, - мне можно всё. Например, проучить кое-кого за отсутствие манер… Разрядом тока девушку пришибло к полу, но Джентльмен не стал усердствовать – отпустил уже через несколько секунд. - Многое предстоит изменить в этом гадюшнике. Сегодня в моём шатре пройдёт торжественный ужин, за которым мы обсудим новое направление для всего мероприятия. Можешь прийти, если готова играть по моим правилам. Поднимаясь на ноги, Грейс чуть не рассмеялась козлу в лицо. - Кстати, об этом… Слинка уволили именно за то, что он попустительствовал в отношении отдельных гонщиков; теперь можешь забыть об этом. Если вы с напарником нарушите ещё хоть одно малюсенькое правило, я с удовольствием расплескаю ваши мозги по всему салону этого красного корыта. Хотя теперь вы, возможно, успокоитесь, когда выяснилось, что твоя мелкая сучка сдохла… Эта мразь не имеет права. Она молниеносно повалила его на землю ударом, и теперь примеряла шикарную инкрустированную трость к его собственной заднице. Но подбежавшая охрана обломала всё веселье. Джентльмен так пылал гневом, что чуть не поджёг платок в своей руке. - Вот же дрянь, знаешь, что я теперь с тобой сделаю?! - Ничего такого, что было бы хуже потери Кармы. Ну давай, я жду! На что-нибудь оригинальное у него не хватит ни фантазии, ни силёнок. Действительно – он тут же полез нажимать на кнопки. Вот бедняга обломится… Джентльмен ожидал красочный взрыв, но пульт издал тихое шипение и замер в его руках. - Что за чертовщина? Школяр! - Ты не можешь взрывать гонщиков на вечеринке, кретин! Только тех, что ещё не пересекли финиш. Школяр, заметив гнев на лице дружка, подходил к ним с опаской. - Почему эта сучка знает о правилах то, чего не знаю я? - Может, потому что ты дрочил себе под столом, пока Слинк на брифингах всё это рассказывал? – Грейс не удержалась, подозревая, что ей за эту фразу может влететь. - Дурацкое ограничение… - Специально для тех, кто захочет взрывать всех подряд. Любовнички переключились друг на друга, начав выяснять отношения; Грейс по-тихому растолкала охрану и ушла с линии огня. После отрезвляющей дозы электрошока в голову стали закрадываться подозрительно разумные мысли: например, что же ей делать дальше с гонкой и своей жизнью в целом. Пиная воздух, она добралась до командного шатра. Бэйли патетично держал руку над двигателем, позволяя потокам крови из собственной вены насыщать движок. Вид он имел насупленный и сосредоточенный ещё до того, как её заметил, так что Грейс заподозрила неладное. - Не хочу оставлять тебя с пустым баком, - пояснил он, увидев удивлённое выражение девушки, - у меня достаточно доказательств против Харт, которые связывают только мои показания, так что в гонке мне теперь точно делать нечего. - Нам, - она приняла решение, едва услышав слова напарника. - Прости? - Карма мертва, - до чего же тяжело ей далась эта простая истина! – так зачем я вообще гоняюсь? Знаешь, ты рисковал своей жизнью ради неё, хотя вовсе не знал – хочу отплатить тебе. Я знаю больше об этих ублюдках, и буду ещё одним свидетелем. Пока она помогала Артуру заполнить бак, тот смотрел на неё протяжно и непривычно тепло. Что Грейс сказала такого особенного? К ней в кои-то веки отнеслись по-человечески – разве она не может отблагодарить? - Осталось придумать, как ускользнуть от Слинка. - Да, об этом… Ей с ужасом подумалось, что в нынешних обстоятельствах Слинк был меньшим злом. Новый тиран возьмётся лично контролировать свои владения, и со Школяром на своей стороне ему не составит труда удержать всех рыбок на крючке. Разве что мелкий не забыл их помощь в кафе?.. - …тебе нужно будет отвлечь его. Артур так отбрыкивался от роли наживки, что Грейс почти сжалилась над ним. В конце концов, у парня даже хватило терпения промолчать о её наглых пальцах, провоцирующих подъём в его штанах; она слила это в шутку, про себя подумав, что история с домоганиями в Мидвелле далеко на закончилась. Школяр тактично ушёл в тень, предпочитая не замечать кубики Артура, пока девушке нестерпимо хотелось огладить их пальцами. Она затолкала напарника в шатёр, где Джентльмен восхвалял любимого себя, и стала выжидать удобный момент. Гости быстро занялись друг другом, старый педик повернулся к ней филейной частью, а Рашера она угрозой не считала: пора действовать. Грейс заняла ближайший свободный стул и принялась осторожно двигать кофр с пультом, пока Артура склоняли к горизонтальному положению. - И насколько же… тупым вы меня считаете? Ох, эту величину трудно измерить словами. Девушка не успела откинуть крышку, как их с Артуром скрутило прямо на персидский ковёр. Джентльмен ликовал. - К сожалению, я не могу вас убить – но что, если оставить вас поджариваться на часок-другой? Да они рехнутся! Вот, уже, кажется, пошло… То, что спасло их мозги от расплавления, с трудом называлось человеком. Грейс не успела порадоваться собственной извращённой удаче, как эта каменная глыба с лёгкостью порвала половину гостей. Цепляясь друг за друга, они с напарником быстро убрались прочь. - Я уже почти не удивлён, - с одышкой просипел Артур, едва они ворвались в пустой шатёр. - То-то у тебя такие огромные глаза. Они, в общем-то, выбрали не худшее место, со всем этим раскиданным по углам оружием. - Боги, как я буду счастлив, когда свалю отсюда! Никаких гонок, никаких убийств… Доберусь до прокурора, и пусть этим делом занимается полиция. - Ага, расскажешь им про тачки-убийцы и двухметровых огров. Они вовремя выбрали себе оружие: по ткани палатки поползла зловещая тень. Грейс уже погрешила на возвращение кукловода, но к цилиндру крепилась совершенно другая голова. Она не могла её отрезать, но с удовольствием впечатала по носу. - У меня к вам двоим предложение, - пробухтел Джентльмен. Он пытался впарить им справедливый обмен, и… Чёрт, да им просто некуда было деваться. Это чудовище бушевало в центре лагеря, не давая никому сбежать, и улизнуть под шумок они не могли бы при всём желании. Только девушку не покидало чувство, что они сознательно лезут в мясорубку. Джентльмен благословлял их всевозможными комплиментами, заползая ей буквально в мозг своим вертлявым языком; больную голову это лишь раздражало. Он же их не отпустит, верно? Грейс подумает об этом, когда будет скручивать педику голову. Лысина монстра блестела, как спелый орешек, однако он не спешил раскалываться. Нападки отбивал с лёгкостью, обманных приёмов не замечал в принципе, а сам лупил так, что только летели искры. Чудище смеялось над их наивностью, вставая после (казалось бы) смертельных ударов, и лишь набирало ярости. Последний такой порыв отправил Артура отдыхать на крышу чьей-то тачки, и девушка не была уверена, что тот ещё сумеет подняться. С неожиданным появлением Школяра они смогли оттяпать монстру руку – всего лишь одну. Оставшаяся конечность повалила её на землю и напрочь лишила воздуха. Барахтаясь среди чёрных пятен, она почему-то вспоминала не напарника, и даже не сестру – свою собаку, любившую валяться с девушкой на дворовой лужайке. Как приятно было перебирать шерсть на её тёплом боку, закрыв глаза, нежиться под ещё ласковым солнцем… От ора у Грейс заложило уши. Рядом шмякнулось что-то тяжёлое, и под веки заполз предательский свет. На секунду видение из прошлого стало таким настоящим, что реальность захотелось смахнуть, как назойливый сон. Увы, она смахнула только закрывающую обзор копну волос. Возвращение давнишнего хозяина застало её врасплох, но Слинк проявил немыслимую доброту, на голову укоротив гиганта. Ещё бы пара секунд, и – она буквально чувствовала могильный холод смерти. Сестре было так же холодно, или она ушла без оглядки и сожалений? Кое-что у неё ещё было. Напарник со страдальческим выражением пытался отлепить себя от покрытого паутинными узорами стекла, куда его от души впечатали несколько минут назад. Артуру сейчас не помешает ящик холодного пива (приложить к синякам, а потом – принять вовнутрь) и долгий массаж, но всё, что она пока могла сделать, это нашёптывать парню успокаивающие слова, надеясь, что хотя бы через интонацию он их поймёт. После смерти монстра в лагере установилась тишина, так что Грейс невольно ловила издевательские слова, которыми ведущий от души хлестал Джентльмена; поэтому не пропустила откровение о собственной семье. Это всё-таки был он! Сучий ублюдок заметил её на той вечеринке и решил, что такая рыбка должна плавать в глубоких водах, а для надёжности на неё стоит повесить якорь… Ей было плевать, кто он, она всю его бессмертную тушу разберёт по кусочкам и растопчет! Слинк разделался с нарушителем, конечно. Коробочка вновь замелькала в его руках, и ублюдок посчитал честным просто поджарить Грейс мозги вместо того, чтобы вступить с ней в бой, как с Джентльменом. Трусливый подонок! Пусть теперь до его толстого черепа дойдёт, что есть вещи, ради которых можно вытерпеть любую боль, даже такую… а-а-ух! Даже такую, что может убить. *** Она очнулась, когда ещё – или уже? – было темно. Ленивое потряхивание на пыльной дороге расслабляло, мешая думать, а унылый пейзаж… да что там, уже насмотрелась за столько-то дней. Артур устало держал руль, иногда зевая. Мешки под глазами, бледные дрожащие руки – да парень с ног валится! - Сколько уже едем? – она скрипуче спросила, заставив напарника встрепенуться. - Всего-то… пару часиков. - Четыре с половиной, вообще-то. Теперь уже девушка подскочила от неожиданного голоса за спиной: это оказался всего лишь Школяр, вжавшийся в заднее сидение с глазами грустного оленёнка. Ах да, он вчера лишился команды, когда эта мразь… Бум. Воспоминания с порождёнными ими чувствами пришли все сразу, не дав времени защититься. Чёрт, она почти доползла до Слинка! А теперь катится посреди хреновой глуши за много миль от мерзавца, чья голова непростительно крепко стоит на плечах. И куда, интересно?.. - Что ещё за Рэд Ривер? – она догадалась проверить приборную панель. - Понятия не имею, Слинк не расщедрился на объяснения, сказал только немедленно отправляться по новым координатам. - И что, выпнул всех на дорогу в разгар веселья? - Эм-м… - Бэйли подозрительно замялся, - только нас. - Ну офигеть! А тебе не приходило в голову, что это ловушка? - Мне пришло в голову кое-что другое. Ну да, их поводки. Вот бы здесь был кто-нибудь с мозгами! - Школяр, раз время не поджимает, может, попробуешь теперь вытащить бомбы? - Ты что, прямо здесь? - Хочешь дождаться, пока нас перехватит один маньяк? - Я даже в мастерской не смог бы, это же не пулю вытаскивать! Нужна куча инструментов и времени на изучение снарядов, причём так, чтобы не подорвать их ненароком… - Всё-всё, поняла, сейчас ничего не выйдет. - Я правда хочу вам помочь, ребята, - парень расстроенно пожал плечами, - но сейчас мы можем только ехать вперёд, надеясь, что мистер Слинк не решит взорвать нас по дороге. - Тоже мне мистер, - её прямо скрючило от отвращения; девушка повернулась к ближайшей камере, - засунь себе в зад выхлопную трубу и заведи мотор, членосос! - Технически, он бы не смог дотянуться… - Этот – смог бы! Сколько ненависти накопилось в Грейс по отношению к Слинку, но сейчас было не время плеваться ею. Глухая беседа закончилась тем, что беспардонно зевающего Артура спихнули на пассажирское, а девушка смогла набраться немного спокойствия, вновь почувствовав руками спокойную мощь Камаро. Не тревожимой посторонними звукам – Школяр был отличным пассажиром – ей предстояло о многом подумать. Паскудный Рэд Ривер, казалось, был так же далёк, хотя пустынная мгла давно сменилась жаром взошедшего солнца. Грейс и боялась конца путешествия, и ждала с нетерпением: на этот раз кукловод наверняка приготовил им что-то особенное. Даже в его милости девушке было весьма неуютно, что уж говорить о конфликте… Но это всё неважно, потому что она раскатает подонка в труху, и точка. Или, может, попробовать осиновый кол? Мало ли. Проснувшийся Артур уже выглядел почти по-человечески; после короткого завтрака, состоявшего из найденных в бардачке сушёных бананов, твёрдых, как стояк у подростка, парень снова сел за руль. Шаг за шагом, он нагло захватывал лидерские позиции в их команде – и, чёрт возьми, Грейс это даже нравилось. - Наконец-то эта точка не мигает в углу экрана! Городок вошёл в радиус карты навигатора; путь почти пройден. - Скоро я покончу с этим куском дерьма. Эй, лживый, самодовольный, мастурбирующий сам на себя ублюдок: ты совершил огромную ошибку, не прикончив меня сразу, потому что теперь я буду готова ко встрече с тобой. - Ты помнишь, что он нас слышит? - Ещё бы. Ей было хорошо знакомо покалывание в пальцах и пущенный по венам огонь – родная стихия, почти что наркотик для мечущейся души, ведомой справедливым гневом. Завтра, когда всё будет кончено, у неё ничего не останется, но сегодняшнюю Грейс это ни капельки не волнует. - Ты слишком взвинчена, успокойся. - Это предвкушение, Арт. Шестая стадия горя – месть, разве ты не знал? Наверняка в его фараонской школе учили таким штукам, чтобы успокаивать психов с оружием. Но если Барби полезет к ней с этой хренью – она его… - Кажется, у нас компания, - донёс Школяр. Любому другому гонщику она была бы рада, но Феррари только усиливал подозрения. - Чего ради Слинк тащит к нам свою подружку? - Мне больше интересно, как она вообще сидит за рулём. Ты могла это пропустить, но вчерашний монстр её довольно сильно зацепил. - Недостаточно сильно, - она прорычала. - Зачем тебе её смерть? Элис не виновата в нашем положении. - Это как посмотреть. Слышал бы ты, как она трепалась о Карме вчера ночью… А её фирменный взгляд? В ней не меньше дерьма, чем в её дружке, точно говорю. Пока делились мнениями, чёрный дьявол успел поравняться с Камаро. Да уж, девчонка совсем не выглядела раненой. Она что, бронированная как Слинк? Тогда у них ещё больше проблем. - Сбавьте скорость! – неожиданно прокричала им Элис. – Тут в шерифах не очень дружелюбный парень, лучше не привлекать его внимание. Грейс только скривилась. - Да пошла она к чёрту. Артур, подбавь газу, надоело торчать на дороге. Оказалось, сучка в кои-то веки дала полезный совет. Тормознувший их коп был не похож ни на Барби, ни на тех, что девушка видела раньше; причём ей всё время казалось, что шериф следит за ней, куда бы он ни смотрел. Почти что приказав им поработать на благо города, он смачно сплюнул, чуть не задев машину. - Мерзость… Знаешь что, это дела законников, я в них не полезу. Разбирайтесь, воркуйте себе в участке – а я завалюсь в огромную ванну в ближайшем мотеле. - Эй, - Артур возмутился, - я, может, тоже хочу ванну! Грейс только фыркнула. Городишко походил на съёмочную площадку гламурного вестерна: небольшие чистые домики, вытоптанные дороги, люди с телегами, снующие в отдалении. Автомастерская, около которой они встали, казалась почти что космической станцией. Приободрившийся Школяр принялся трепаться с хозяйкой гаража о технике – лучший флирт, на который парень был способен. И раз уж они здесь вырубают всё электрическое, девушке пришла в голову отличная мысль. - Так теперь мы можем вытащить бомбы? - Попытайся, но ты умрёшь. Эта девка снова выскочила, как чёрт из табакерки. Она объяснила им своим занудным голосом принцип работы бомб, так доходчиво, что Грейс тут же перехотелось ковыряться в шее. Раздосадованная, она потащила Артура в отель, чтобы… взбодриться перед его «работой». Она нырнула в услужливо набранную ванну, откидываясь на бортик с прикрытыми глазами. Давно ей не было так спокойно. Нет, осевший внутри груз горя, конечно, никуда не делся; только появился он уже слишком давно, чтобы Грейс обращала на него внимание. Склизкое чудовище вечно совало щупальца в её голову с тех самых пор, как девушка покинула родительский дом: это были тёмные, гнетущие мысли, которые, вообще-то, не должны волновать подростка – как раздобыть деньги, позаботиться о сестре, дожить до следующего дня… Чем дольше она болталась в неопределённости, тем сильнее становилось чудовище, а с ним и ожидание неизбежной катастрофы. Кажется, с передоза Кармы её смерть начала авансом капать на душу Грейс, от чего чудовище радовалось и бушевало, а в Маджоре оно чуть не разорвало её изнутри. Только вот потом, когда худшее уже произошло, оно застыло навеки, обратилось в камень. С удивлением девушка осознала, что это она сможет вытерпеть, главное, откатить его в самый тёмный угол, и почаще отвлекаться на что-нибудь интересное. Например, на секс с напарником. Может она, наконец, сделать это без спешки? Грейс уже представила, как поднимется из воды перед восхищённым парнем, как сорвёт с него грязную одежду, утаскивая за собой, уже позвала его из комнаты… в ответ услышав захлопнувшуюся дверь. Честное слово, все мужики – такие козлы. Вода остыла до некомфортной температуры, когда девушка очнулась от раздумий. Раз напарник смылся по своим делам и вернётся неизвестно когда, ей нет смысла дожидаться его в номере. Посвежевшая после ванны, она даже хотела постоять подольше под ярким солнцем, но вывеска бара не оставила ей шансов. За этой дверью был закупорен жидкий янтарь – лучшее лекарство от любого стресса. - Чего желаете? – с симпатичным парнем за стойкой Грейс бы даже пофлиртовала, чтоб побесить вернувшегося Артура. - Виски, - оценив уровень стресса, добавила: - двойной. - К сожалению, у нас нет виски, шериф запрещает любой алкоголь. Зато мы подаём кофе: свежемолотая арабика, зёрна сушатся на солнце ровно тридцать семь… - Ты мог заткнуться после слов «у нас нет виски». Что за сраный бар без бухла? Как вообще можно сидеть за столом в чьей-то компании на трезвую голову? Пойти, что ли, понюхать бензин… Ах да, его в этой дыре тоже нет. Это был идеальный момент для бутылки бурбона проскользить по столешнице прямо к ней в руки. Она почти забыла, кто поджидал её в городе. Гадёныш хотя бы оказался предусмотрительным. - Ты будешь смотреть, как я выпью его до последней капли, а потом убью тебя. - Моя девочка. Слинк легко оттолкнулся от стойки и прошествовал мимо неё, приглашая за столик. Грейс на всякий случай осмотрелась – кто же это сидит совсем рядом! Его подружка цедила мерзкую безалкогольную жижу, в перерывах вгрызаясь в плитку шоколада, и выглядела слишком бодро для этой ненормальной бледности. Ну уж нет, тёплый вискарь в компании злейшего врага в тысячу раз лучше, чем это. - Не бойся, это вечеринка на двоих, - ведущий заметил её интерес. Он занял место, с которого проглядывается всё помещение, а вот девушке кроме его рожи достались только мешки с зёрнами, да старые часы. - Она при всём желании не сможет прокрасться ко мне со спины. Нафига ты её вообще притащил? - Нет-нет-нет, вопросы здесь задаю я, - Слинк сощурился, - и если бы ты внимательнее смотрела, тебе не пришлось бы спрашивать. Он её ещё будет учить внимательности, хренов стратег? - Я была достаточно внимательной, чтобы заметить, что в городе нет электричества – значит, ты не можешь меня убить. - Ещё тут нет камер. А убить можно не только дурацкой кнопкой. Он сидел расслабленно и вроде не имел при себе оружия – только не становился от этого менее опасным. Грейс пробрала дрожь: одно дело, когда пытаешься убить супермена, другое – когда он тоже хочет твоей смерти. Она выстоит против него… сколько? - Твой босс не погладит тебя по голове, если ты убьёшь его любимицу, - она вспомнила его недавние слова. - Срал я на него, и на всю их шайку. Это моё шоу, тонкое искусство драматургии, а они только вносят идиотские правки в надежде завлечь побольше аудитории! Нам нужно больше сисек, сисек и мяса, скандалов и драк! Почему у Дика такой маленький страпон, почему семейная парочка психопатов такая скучная, почему коп не начал трахать всех подряд? Нам нужны зрители, просмотры, рейтинги! Заебали! Этот псих орёт на неё из-за того, что его достал начальник? Да уж, странен мир. Слинк чуть успокоился, сменив раздражение на какую-то непонятную усмешку. - Ты же понятия не имеешь, кто я. - Бесполый фрик из какой-нибудь их лаборатории, созданный, чтобы заискивать перед старыми пердунами. - О… Такое удивлённое, многозначительное «о». Грейс попала в точку или просто оскорбила его? - Можешь сколько угодно пытаться меня достать, я всегда буду на сотню шагов впереди. Я буквально создан для подобной работы. Но это был бы долгий и скучный рассказ, а мы же не хотим тратить время зря, правда? Пока болтали, успели прихлопнуть по две порции, которые уже добрались до её мозга. Девушка облизала губы и сделала вид, что потянулась за третьей, но в последний момент прыгнула к соседнему столу, где лежал забытый нож. Она была, как всегда, быстра и проворна, но подножка заставила её пошатнуться, нож умыкнули из-под самого носа, и вот уже лезвие обращено против неё самой. Грейс ещё попыталась ударить Слинка, только он отбивался так непринуждённо, что смог бы, наверное, поковыряться в зубах между ударами. Он был слишком хорош. - Я знаю, о чём ты думаешь, - он улыбнулся ей, покачивая ножом, - мне стоило бы пользоваться одной рукой, чтобы уравнять шансы. Или… Он махнул ей на стул, и девушке пришлось подчиниться. -…может, так? Она не успела охренеть, как Слинк вонзил нож себе в руку. Это был впечатляющий фокус, хоть и не новый. - Смотри, я буквально прибит к столу! Рискнёшь теперь, а? Не с его провоцирующим взглядом и всезнайской улыбочкой. Кажется, он хочет с ней поиграть, и девушке стоит быть осторожной, хотя бы теперь. - Бедная агрессивная стерва, до чего тебя довёл этот тюфяк? Если бы я знал, как мило, - на этом слове он скривился, - вы будете смотреться вместе, просто убил бы его, как было запланировано. - Запла… только не говори, что Артур тоже в гонке из-за тебя! - Нет, это не моя заслуга. Твой пай-мальчик насолил кому-то в участке, и его решили по-тихому убрать, без следов, понимаешь? Но сколько огня было в парне! Уверен, когда он набросился на тебя с поцелуем, твоё чёрствое сердечко растаяло… Сукин сын! Пока он смеялся, Грейс попыталась вынуть нож из его руки, но Слинк и здесь был быстрее. Потёки крови, которые уже перетекли на стол, медленно поползли обратно в рану, а вскоре и та затянулась. Наблюдая за этим, девушка не слышала ни тиканья часов, ни собственного дыхания. - Мой черёд задавать вопросы. - Хрен я тебе что скажу! Да и о чём спрашивать, он и так знает о ней слишком много. - Тогда поиграем в игру «двадцать вопросов – двадцать ударов», - он демонстративно подвинулся ближе, - видимо, только так ты сможешь меня достать. Вопрос первый: где вы с сестрой росли? От упоминания Кармы рука сжалась в кулак, и Грейс еле успела выпалить «Канзас», прежде чем встретить его с этим уродливым, лезущим куда не надо носом. - Это написано на номерной табличке, кусок говна, тебе следовало быть внимательней. Слинк не обратил внимания на её комментарий, видимо, перебирал в голове самые мерзкие вопросы. - Кстати, об этом – откуда у тебя Камаро? - От отца, - в очередной раз приятно ноют костяшки. По мерзкой ухмылочке ведущего она поняла, что следующий удар будет особенно сильным. Он наклонился поближе и прошептал: - Как умерли ваши родители? Ха! Грейс не отказала себе в удовольствии, хотя сам вопрос её почти не взволновал. - Эй, ты не ответила! - Нечего отвечать. По крайней мере, когда она в последний раз слышала о каждом из них, её предки ещё не подохли. Мамаша, наверное, пилит новую семейку, а вот папаня вполне мог окочуриться, с его страстью к алкоголю, азартным играм и накоплению долгов. Тем не менее, ей было нечем порадовать Слинка. Он одними губами прошептал «о как» и налил им ещё выпить. Интересно, этот ублюдок тоже опьянеет, или она зря накачивается перед боем? Хотя бурбон слишком хорош, чтобы его оставлять. - Сколько тебе было лет, когда тебя изнасиловали? Девушка едва не поперхнулась глотком. Вот в это он точно зря сунулся! - Какое, блин, тебе дело? У тебя вообще может стоять только во сне. Он выжидающе смотрел на неё, склонив голову набок, чёрные пальцы вертели пустой стакан с бегающей по дну янтарной каплей. На секунду девушке показалось, что Слинк задаёт свои вопросы не ради издевок, и, пока наваждение не ушло, выпалила: - В четырнадцать. Она была так напряжена, что далеко не сразу вспомнила об ударе. - И как ты отомстила этому недальновидному человеку? - Натравила на него самого здорового гомосека в округе. Ведущий ухмыльнулся и салютнул ей. - Скольких ты убила до нашего знакомства? - Ни одного, - он удивлённо нахмурился, - видимо, до нашего знакомства я была не таким уж дерьмовым человеком. - Я скорее поверю, что тебе не хватало силёнок. Бутылка медленно пустела, и Грейс уже не рискнула бы вскочить на ноги. - Ты любила кого-нибудь по-настоящему? – она уже хотела заикнуться о Карме. – В романтическом плане. - Нет, - это было довольно легко. - А хотела бы? - Дурацкий вопрос. - И всё-таки? Кончики губ Слинка подрагивали, как будто он выбирал гримасу для её ответа. - Здесь и сейчас? В мире, полном дерьма, где можно запросто потерять кого-то, или получить удар в спину? Это должен быть очень особенный человек. Она ждала развития темы, но ведущий осушил стакан, перекатывая напиток на языке, и явно пребывал в раздумьях. - Твой любимый цвет? Девушка засмеялась. Подумать только, у кого-то закончилась фантазия? - Не всё же мне доставать клещами. Давай колись. - Я не знаю. Она сама была растеряна, но на ум ничего не приходило. - Я ожидал, что ты назовёшь красный. Что, совсем ничего? Любимое платье в детстве, шерсть питомца, трава, небо, ну? Определённо, это был не чёрный. Она слишком хорошо помнила подпалины на издыхающем теле собаки. Грейс ненадолго зажмурилась, перебирая в голове скудные моменты радости. - Может быть, оранжево-золотой. Как рассвет на песке. Лучше вариантов нет. Что бы он ответил сам, интересно? Многих такие простые вопросы застают врасплох. - Отец бил тебя в детстве? Хотя нет, слишком очевидно в твоём случае. - Вот именно, придурок. - А твою сестру? Перед ответом Грейс с удовольствием сделала большой глоток. - Когда-то пытался, но я быстро его отучила. После удара Слинк издал демонстративное «ауч» и ненадолго замолчал. - Зачем ты так усердно вешалась на Примо? - Ну, у него шикарная задница. - Это я понял. А кроме той страстной ночи в отеле, были ещё причины? - Как ты узнал?! – девушка покраснела. - В самом деле, д`Ардженто, давно пора привыкнуть. - Я собиралась стрясти с него бабла и свалить. Знала бы, чем это кончится – ни за что не сунулась бы в проклятую дыру. - Значит, вот как будущая звезда шоу зарабатывала на жизнь. С твоим смазливым лицом и наглостью ты могла получить практически любую работу, зачем выбирать трудный и рискованный путь? - Затем, что не все мыслят, как ты. Если бы мне давали доллар за каждое проваленное собеседование, я бы не докатилась до всего этого. Девушка вспоминала первые попытки устроиться после побега из дома. Из её крошечного города мир вдруг разросся до небывалых размеров, из-за безработицы и голода люди были готовы лезть по головам; конечно, её быстро заметили те, кому нужны красивые мордашки, но сама девушка бежала от таких предложений подальше. В лучшем случае это были эскорт-услуги, об остальном она не хотела и вспоминать. Карма нудела о честной работе, хотя сама исправно требовала жрать каждый день, не пытаясь помочь. - Не верю. У тебя был выбор. - Конечно, был – воровать или стать мамашей для сестры! Прикипеть к одному месту, трясясь за копеечную работу, может, продать машину – всё равно на топливо не хватало бы денег – именно об этом мечтают двадцатилетние девчонки! Слинк улыбался до ушей, вот-вот подорвётся аплодировать. Она сама хороша, вывалила на него всю эту чушь… - Тогда зачем было брать её с собой? - Что, оставить её с папашей-алкоголиком? Карма была не такой, как я, она бы не смогла себя защитить, а в доме крутилось слишком много козлов. - А сейчас ты отлично её защищаешь. Грейс врезала ублюдку, наплевав на правила. - Я проклинаю. Каждый. День. Знакомства с тобой. Но если бы мы всегда знали, чем обернутся наши решения, мир был бы совершенно другим местом. Ведущий как-то странно на неё посмотрел, прежде чем разлить им ещё виски. - Рашер сказал, ты искала меня этой ночью, перед дракой с верзилой. Чего ты хотела? Ночью? Чёрт, это было слишком давно. Кажется, она вдрызг напилась и пыталась нарваться на драку с кем-нибудь покрупнее. - Хотела со всем покончить. - А теперь, значит, передумала? - Теперь хочу покончить с тобой. - Знаешь, - сказал Слинк, чуть растянув кончики губ, - ты могла победить, действительно могла. У тебя есть быстрая тачка, любовь публики и капелька непрошибаемой ярости, о которую обжигаются другие. - И где вопрос? - Давай представим, в порядке бреда… Ты со мной разобралась и покинула гонку – что будешь делать дальше? Она хмуро уставилась на стакан. Это выпитое так действует, или вопросы Слинка с каждым разом всё сложнее? - Я не знаю. У меня нет планов на жизнь, никогда не было. Только обязательства, но теперь я их лишилась, и вокруг стало слишком пусто. Наверное, помогу Артуру в его кампании против мирового зла. - Бравый парень до сих пор не верит в жестокую реальность… Кстати, он в курсе, что у него нет рядом с тобой ни единого шанса? Слинк уставился ей прямо в глаза. Девушку всегда пугало то, как легко он это делает, как читает людей и вытаскивает на поверхность то, что они сами от себя тщательно скрывали. Правда, сейчас, именно сейчас, она смогла ответить на взгляд с ухмылкой. - Артур слишком упрямый. Если он захочет быть вместе, даже я не смогу ему помешать. Ещё утром она собиралась использовать его для простого снятия стресса, но теперь это казалось неправильным. Стоило признать – Бэйли подобрался к ней ближе, чем кто-либо, может быть, как раз тем, что подбираться не хотел. Ей вдруг дико захотелось его увидеть. Грейс поняла, что мечтательно пялится в стену, и натянула недовольное лицо. - Много ещё твоих дурацких вопросов? - Это был последний. Ты что, не считала? – Слинк веселился. – Мог весь день тебя расспрашивать… Хотя нет, эти рассказы звучат как унылое кантри, а мы можем провести время гораздо интереснее. - Моя очередь задавать вопросы. - Не думаю – ты не выдержишь и одного удара. - Я больше не собираюсь играть с тобой, Слинк! Тебе не кажется, что ты мне должен? Он повелительно махнул рукой, что выбесило девушку больше, чем все его вопросы. - Ты бесполый кукловод с замашками маньяка, почему ты так ненавидишь мою семью? Накачав Карму, ты отпинал её подальше от меня, меня саму всё время направлял и ставил в дурацкое положение, а теперь вообще хочешь убить. Не боссы в кожаных креслах, которые якобы тобой управляют – ты сам. Какого чёрта? Его лицо расплылось в такой жуткой улыбке, что Грейс невольно стала искать глазами нож: он ей, конечно, не поможет, но держать оружие на виду было спокойнее. - Такого, что я нанимал боевитую стерву, а она превратилась в домохозяйку из мыльной оперы. Ты сдулась, Грейс, более того – ты сдалась. - Ты меня не нанял, ты мной манипулировал! - Небольшая разница, - он передёрнул плечами, - важно то, что осталось теперь… Веришь или нет, но я не хотел, чтобы твоя сестра погибла. Только уже поздно, всё, что тебе осталось – бессмысленно кидаться на стены. Ты же сама этого не хочешь. - Ты понятия не имеешь, чего я хочу! Она всё-таки нашла его. Нож покоился на соседнем столике, слишком близко, чтобы оставить его в покое; Слинк в последний момент перехватил её руку и забрал оружие себе, сбив девушкой пару стульев. - Опять туда же… Я тебе подыграю, потому что не могу без жалости смотреть на эти неловкие попытки, - он снова загнал нож себе в ладонь. Интересно, он мазохист, или просто не чувствует боли? Впрочем, для Грейс это сейчас не имело значения. Она едва вскочила на ноги, как в опустевший бар ворвался напарник. - Мне нужна твоя помощь. О да, вся эта сцена располагает к взаимовыручке! - Я занята, если ты не заметил, - разумеется, Артур проигнорировал это. - Только что я помог шерифу совершить преступление и схватить людей, пытающихся просто свободно жить. - Бэйли, ты не мог бы, пожалуйста, ОТЪЕБАТЬСЯ?! Грейс удивилась этому крику, а напарник даже отступил назад – и правильно, пусть лучше свалит, чем попадёт под случайный удар закипающего Слинка. Одна только Элис была спокойна, как танк, и даже не смотрела в их сторону. - Он собирается убить ребёнка, Грейс. Что, если бы это была Карма? Твою же мать, вот надо было сейчас?.. Почему он просто не свалит отсюда? - Карма мертва. А у меня тут свои демоны. Кажется, Слинк воспринял это как комплимент. Козёл он, а не демон… А вот Бэйли, наконец, отвалил. Даже напади они вдвоём, ведущий быстро разберёт их на куски, а парню не нужно погибать из-за её дерьма. Девушке было достаточно людей, которые уже мертвы по её вине. Теперь Слинк дрался всерьёз, даже метнул ножик в стену, чтобы не мешал. Грейс так и не смогла понять, сколько её рёбер уже треснули, пока её швыряли по сторонам; она просто стирала кровь с лица и продолжала попытки до него добраться. Алкоголь с его счастливым отупением куда-то делся, у них обоих – или сучонок только притворялся пьяным, сочувственно кивая ей за столом и потрясывая руками? Раз напролом у неё ничего не выйдет, девушка решила схитрить. Схватила недопитый виски, и… - Грейс, сейчас самое время! Кажется, Артур тоже влип… Что сейчас было важнее, её бесконечные танцы или жизнь напарника? Она удивилась, насколько лёгким оказался выбор. - Ну давай, я прямо здесь. Или попробуем что-нибудь новенькое? Слинк не ожидал, что в него нагло выплюнут бурбон, поэтому пропустил мчащуюся следом лампу с керосином, спасибо местному средневековью. Пока мудила красивенько полыхал, девушка смогла добраться до ножа. И нет, она почти не испугалась, когда ведущий погасил огонь без единого ожога на оголившемся торсе. - Я же говорил, ты не сможешь меня убить. - Зато ты был недостаточно внимателен. Она продемонстрировала Слинку нож и, пока тот не опомнился, вылетела в окно. Кувырок вышел… фееричным. Только вот в кино разбивать стёкла своим телом просто, когда у тебя есть дублёр, реквизит сделан из пенопласта, а тело не покрывают синяки. Грейс чудом закончила перекат, добавив себе всего пару царапин, и уже осматривалась вокруг. Шериф неплохо подновил обстановку: если бы не болтающийся в петле Артур, виселица бы даже выглядела симпатично. Пока люди в цепях валили на землю тех, что с пушками, девушка метнула нож в верёвку ставшей враз твёрдой рукой. Она и забыла, что в юности этот трюк удавался ей довольно плохо… Не успела испугаться, как Бэйли дёрнулся достаточно, чтобы надрезанная верёвка оборвалась. Чёрт, это было круто! Лишь бы Артур при падении не свернул себе шею. Пока он возился за помостом, Грейс накинулась на ближайшего громилу – нужно же было чем-то себя занять. Потом на следующего… В общем, к тому моменту, как напарник к ней присоединился, на ногах остались двое – она и шериф, протащивший на драку револьвер. Проиграть из-за пушки было обидно, особенно в паре шагов от того, с кем прямо сейчас хотелось заняться куда более приятными вещами. - Два идиота, честное слово. В отличие от них, шериф не привык к язвительным репликам в самое неподходящее время. Артур почти без промедления бросился к ним, отталкивая Грейс подальше, и сразу налетел на шерифа. У девушки от напряжения звенело в ушах, она не сразу поняла, чем был громкий хлопок, прозвучавший одновременно с её падением. Оглянувшись, она заметила только Артура, который целил в жуткое существо без глаз. В наступившей тишине ей были отлично слышны его слова. - Всё знаешь, да, пацан? Я вижу тебя насквозь. Всех вас. Вы пропитаны вонью и разложением, гниёте изнутри, даже не подозревая этого. Я знаю про Гаррисона, и про дневничок, который ты с трепетом носишь в кармане. Он ведь и сейчас с тобой? Думаешь, он поможет тебе сделать мир лучше? Артур был буквально загипнотизирован этими словами, он не мог пошевелить даже пальцем на спусковом крючке. - Мир, который ты так отчаянно пытаешься спасти, мёртв. Глупцы вроде тебя убеждены в своей правоте, их взгляд застлан белым светом собственного величия. Ты не оседлаешь этот мир, не удержишь натянутые до предела поводья, его время прошло уже давным-давно. Каждый новый день будет приносить мучения и скуку, и только вопрос времени, когда ты безвольно опустишь голову, как остальные, в ожидании неизбежного конца. Грейс перестала дышать, солнечный день растворился в темноте. Она видела каждую искру бездонных провалов, хоть те уставились даже не на неё. - Твои желания несбыточны, а счастье осталось в далёком прошлом, размыто маревом так, что кажется, будто его и не было. Каждый день жизнь преподносит тебе один и тот же урок, а ты остаёшься глуха и слепа, неужели тебе так нравятся эти иллюзии? Я вижу тебя, Грейс д`Ардженто, и ты обречена. Обречена… Он правда сейчас назвал её имя? Девушка крепко зажмурилась, и мыльный пузырь, наконец, лопнул. Напарник же был слишком близко, и не смог выйти из оцепенения. Ещё немного – и шериф дотянется до револьвера… - Артур, убей его! Новый выстрел, и во лбу шерифа появляется отверстие. Эта штука кровоточит и умирает, как обычный человек – к счастью для них, конечно. Артур с видом победителя поднялся на ноги, ещё не видя, как на одежде алеет пятно. Она ловит его удивлённый взгляд, когда тот заваливается в пыль. - Самое время… - Бэйли прошептал, прежде чем провалиться в обморок. Твою же мать, ну почему?! Всё ведь только начало налаживаться… начало же, правда? Грейс думала, что после смерти Кармы осталась одна, но ей, оказывается, всё-таки есть, кого терять. По опустевшей улице ветер лениво разбрасывал пыль. В этом городе Грейс не получит помощь, значит, нужно ехать дальше. С трудом соображая, она практически закинула Артура на плечо – тот ещё был способен бездумно переставлять ноги – и, сгибаясь от тяжести, потащила напарника к машине. Город на самом деле был крошечным, когда за каждый фут дороги не приходилось бороться. Школяр выглянул из гаража, только он всё равно был бесполезен. - Запрыгивай, мы уезжаем. - Я, наверное, останусь здесь… От неожиданности девушка подняла голову, только теперь заметив на скромняге значок и шляпу. Хочет поиграть в героя – флаг ему в руки. Вон, уже и девчонку нашёл себе под стать. - В таком случае, прощай. Желаю удачи. - И вам. У неё не осталось запала на долгие проводы. Грейс аккуратно устроила напарника на пассажирском, но не успела добраться до своего места, как перед ней нарисовался её демон. - Не думай, что мы закончили, - он проскрежетал, - подлатай своего парня, беги хоть на край света, но я найду тебя. «Тогда я оторву тебе голову и яйца, гондон! Ах да. Значит, только голову». - Такие истории заканчиваются хорошо только в сказках. - Я что, выгляжу, как сраная принцесса? - Ты – дракон. А драконам отрубают головы. Почему она вообще продолжает этот разговор? Грейс оттеснила Слинка от двери. Мотор отозвался привычным урчанием, остаток топлива позволял гнать весь день без остановки; она так и сделает, пока не найдёт врача для Артура. В зеркале заднего вида ведущий посылал ей воздушный поцелуй. Перед девушкой лежали две дороги. На какой из них поджидала смерть?