Левиафаны тревожных морей

3 августа 2018 года, 12:10, штаб фракции Defcorp. В коридорах главной базы Дефкорпа время тянулось ужасно медленно, но поглощенных работой тактиков это устраивало: медленнее течет время — больше времени на разработку операций. На огромном горизонтальном экране, заменяющем карту, то и дело двигались символы-обозначения техники — война за остров Мэйвар уже началась, и Дефкорп, один из зачинщиков, оставаться в стороне уж явно не собирался. Неожиданно на месте значка транспортного судна всплыл символ с восклицательным знаком. — Канал радиосвязи с транспортом номер 26, быстро! — крикнул тактик, надевая гарнитуру. — Есть канал радиосвязи с транспортом 26, командир! — приглушенно услышал он уже через наушники. — Транспорт 26, доложить обстановку! — Так точно, сэр! — прозвучал искаженный помехами голос. — Корабль на восемь часов, вышел из тумана, расстояние — три с половиной морских мили от нас, классифицировать не удается. — Открыть огонь и на полном ходу идти к Мэйвару! — Сэр, от них поступило сообщение. Они не станут атаковать, если мы не начнем вести огонь по ним… — в голосе на том конце радиоволны прозвучали нотки недоверия. — Открыть огонь и идти к Мэйвару! Это приказ, капитан! — ответил тактик тоном, не принимающим возражений, и сбросил с себя наушники. — Отключаю канал радиосвязи, командир. — заученно ответил один из его подчиненных. — Удалите марку транспорта 26 с карты, он не дойдет до Мэйвара. — Это уже восьмой корабль, между прочим… И на каждом из них все было точно также — некое судно выходило из тумана и предупреждало об открытии огня только в качестве защитной меры, но все восемь раз вы отдавали приказ стрелять. — сказал второй тактик, склонившись над экраном-картой. — Быть может, стоило бы хоть раз… — Наш лидер не примет такой метод решения проблемы с транспортниками! — Наш лидер примет хоть черта лысого, особенно если дело касается снабжения нашей армии. Единственный шанс сейчас для нас — уничтожить этот корабль и навсегда избавиться от его угрозы. — Тома сюда, быстро! Только у него в наличии есть линкор! — Меня не придется ждать, сэр. — сказал вошедший моряк в капитанском кителе. — Том Чандлер здесь и готов получить задание. — Ваша задача проста — найти и уничтожить этот корабль, нападающий на наши суда. Любой ценой. И для этого вам будет необходим план патру… — Без него можно обойтись. Я уже давно собираю информацию по этому кораблю и знаю, что его капитан не лишен чести и выйдет на бой в любом случае. — Свободны, Том. Приступить к выполнению задания! — Берегитесь тумана, капитан… — услышал он перед тем, как закрыть дверь. 3 августа 2018 года, 12:15, Атлантический Океан, 3.5 морских мили от транспорта 26. — К ним на корабль поступил приказ открыть огонь, Капитан. — глава службы радиоперехвата снял тяжелые бакелитовые наушники с головы и привычным движением повесил их на шею. — Как всегда… Командование у них прямолинейно донельзя. — ответил Капитан. — Придется атаковать. Он подправил микрофон на гарнитуре и дал команду: — Первая и вторая башни вспомогательного калибра, произвести финальную доводку, приготовиться к выстрелу! — Первая башня, есть подготовить орудия к выстрелу, Кэп! Цель — основная рубка транспорта. — услышал Капитан в наушниках. — Отставить! — крикнул он в микрофон. — Первая и вторая башни, цель — середина корпуса корабля. — Произвожу корректировку. — ответили из первой башни. — Орудия зафиксированы на цели! — Наведение завершено, Рэд! — отрапортовала о готовности вторая. — Залп! Огромный линкор будто бы и не почувствовал выстрела из шести 400-мм орудий, лишь слегка покачнулся, а вот транспорту повезло меньше — через пару секунд снаряды буквально переломили его пополам. — Цель уничтожена, начать стандартный отход в туман. — Есть начать отход в туман, Рэд. 6 августа 2018 года, 9:00, передовая база ВМФ фракции Defcorp. Том занял свое место, устроившись в удобном капитанском кресле линкора. Признаться, он давно, очень давно хотел опробовать эту машину смерти на достойном противнике, и шанс наконец представился. «Адмирал Блерио» стоял в акватории базы, устремив свои орудия в небо, пока его экипаж заканчивал последние приготовления к отходу. Три дня заняло у них добраться сюда и загрузить все припасы, которые могли понадобиться. Бой будет тяжелым, и это понимали все: корабль культистов — а у Тома не оставалось сомнений, что за этим стоит именно Культ — не сдался бы на милость победителей, да и непонятно еще было, какие секреты у него были припасены — один из восьми потерянных транспортов успел доложить, что по ним вели огонь лишь из вспомогательного калибра, а в корпусе другого затонувшего судна обнаружились пробоины, которые могли нанести только снаряды под 400 миллиметров калибром. Однако «Адмирал Блерио» и был построен для того, чтобы сразиться с другим «чудовищем морей», хоть лидер Дефкорпа и считал этот проект практически бесполезным. — Сэр, все приготовления завершены. — раздался голос навигатора. — Экипаж на своих местах. — Не называй меня «сэр», я не считаю себя похожим на толстого начальника, я боевой командир. — вдруг отреагировал Том. — Для моей команды я либо «Том», либо «капитан», третьего не дано. — Roger that, капитан. — усмехнулся навигатор. — Говорит линейный корабль «Адмирал Блерио», мы покидаем акваторию базы, примите меры предосторожности. — сказал Том в микрофон. — Говорит командующий передовой базой ВМФ, выход разрешаю. — ответили ему. — И, да… Удачи вам. «Адмирал Блерио» поднял якоря и, набирая скорость, пошел вдоль бетонного мола, направляясь курсом на остров Мэйвар, в окрестностях которого и был крайний раз замечен неприятельский линкор. 6 августа 2018 года, 7:00, бухта одного из безымянных островов Архипелага. — Отставить пить! — кричал влетевший в складское помещение Рэд, едва не выбив дверь. — И так не просыхаете, а вы, между прочим, элита морского флота! Э-ли-та! — Естественно не просыхаем, вокруг же океан — как тут просохнешь? — усмехнулся один из культистов, сидящий на ящике, но бутылку водки все же отставил. — Ну товаааарищ Капитан… — протянул другой моряк. — Ну семь часов утра. — Да уж, утро у вас начинается не с кофе… Припасы по кораблю распределили хоть? — Так точно, товарищ… — культист икнул, не закончив фразу, — товарищ Капитан. — Молодцы. Элита, что сказать. Ладно, пейте дальше, но постарайтесь быть на ногах через несколько часов, а то у нас, кажись, намечается. И, это… никому об этом не рассказывайте, но… Короче, налейте и мне грамм сто, парни. — Товарищ Капитан, но вы же в маске… — культист указал на металлическую маску с двумя небольшими цилиндрическими фильтрами по бокам и красноватыми линзами окуляров. — Налей, говорю. — Рэд вытащил из кармана шинели — он носил ее и на корабле, и даже в капитанском кресле находился в этой на первый взгляд неудобной одежде — резиновую трубку, подсоединил ее к маске и, опустив другой ее конец в поднесенную рюмку, залпом осушил сто грамм. — Смотрите, Рэд, как бы вас без закуски-то не повело… — Не поведет. — ответил Капитан. — А теперь мне пора идти, потому что к нам прилетает гость. Вернее, гостья. — Комиссар что ли? А ей-то тут что необходимо от нашего доброго корабля, мы-то ей не подчиняемся? — Сам еще толком не знаю, поэтому пойду я. Десантно-транспортный вертолет завис над палубой линкора, стрекотом лопастей нарушая умиротворенность острова, и без того пострадавшую после того, как трехсотметровая громада из стали бросила тут якорь, устроив ночную стоянку. Из «коровы», как пренебрежительно звали такие вертолеты в наземных войсках и на флоте, выкинули трос, и по нему с высоты двух десятков метров на палубу съехала женская фигура. — Как всегда вовремя, Анна, как всегда вовремя… — сказал вышедший навстречу Рэд. — Итак, какова цель вашего прибытия? 6 августа 2018 года, 15:30, воды Архипелага, линейный корабль «Адмирал Блерио». Том сидел в капитанском кресле и рассматривал в бинокль-дальномер волнующуюся морскую гладь, но не находил ничего, хоть отдаленно напоминающее военный корабль. Этим же самым занятием и с теми же самыми результатами сейчас занимался любой человек на мостике. — Берегитесь тумана… — думал он над словами, что услышал, выходя из штаба. — Знакомый голос, но кто бы это мог быть… И что он хотел этим сказать? — Капитан, погода портится, возможно будет буря. Видимость снижается с каждой минутой. — вырвал его из размышлений штурман. — Мы торчим тут уже четвертый час, может они струсили? — Не струсили, Джон, он не струсит… — Он? Вы говорите об их капитане? — Скорее, о линкоре в целом. И о капитане, как о его олицетворении. Мы ведь не первые идем его брать. — Не первые? Он же атаковал только транспорты… — Послушай, Джон. То, что я тебе скажу… — Том наклонился и сказал следующие слова шепотом, — совершенно секретно. До нас за ним отправляли два эсминца. Их не нашли. Вернее, нашли один — его останки сели на мель. То, что там было, даже и останками назвать сложно — бесформенный кусок стали. А второй просто исчез. — Ясно… — ошарашенно произнес Джон, опустив бинокль. — Но разве мы не сильнее эсминцев? — Сильнее, определенно. Но сильнее ли мы его, вот вопрос? — Слева по борту, десять часов, наблюдаю туман, расстояние… примерно тринадцать миль. — Берегитесь тумана… — сквозь зубы процедил Том. — Всю информацию о тумане, быстро! Начать просмотр магнитными системами обнаружения, включить активный радар! — Есть подключить МСО! Есть активный радар! — одновременно донеслось с разных сторон. — Черт, черт, черт… — бормотал про себя Том, а в его памяти все ярче всплывала та фотография искореженного эсминца, выглядевшего как смятая консервная банка, по которой решил пострелять из пистолета неведомый шутник, как выбросившийся на берег кит, истерзанный незвестным науке хищником из глубин. — Орудийные башни один и два, цель — туман на 10 часов, расстояние — 13 миль, начать прицеливание! — прокричал он в микрофон. — Капитан, на радаре туман отображается как единая монолитная масса! — донеслось справа. — Магнитные системы обнаружения бесполезны, туман — облако металлических частиц, почти уверен, что оно рукотворное. — доложили слева. — Есть возможность прочесать туман тепловизором? — спросил Том. — Никак нет, капитан, дальности не хватит, надо подойти ближе. — Довольно! — Том рывком пододвинул к себе микрофон. — Отступать некуда! Штурман, половинный ход, начать поворот на три часа! Башня три, цель — туман, приготовиться к стрельбе! Башня один и два, цель — туман, каскадом, работать вслепую широким веером, огонь по готовности! Служба живучести — минутная готовность, мы вступаем в бой! — Так точно, капитан! — множеством голосов отозвались наушники. «Адмирал Блерио», снизив ход, поворачивал направо, а по его коридорам неслись матросы. Внезапно громадина линкора покачнулась — каскадом разрядили шесть орудий по туману первая и вторая башни главного калибра. 6 августа 2018 года, 16:00, воды Архипелага, 13 морских миль от линкора «Адмирал Блерио». — Твою мать, Рэд, это по нам. — сказал штурман, наблюдая, как крайние снаряды каскада подняли брызги прямо перед носом линкора. — Что делать будем? — Полный вперед на повышенных, пройдем на корпус и там останавливаемся. Они бьют вслепую, не знают нашего местоположения. — ответил сидящий в капитанском кресле Шухарт. — Дэйв, мне нужна связь с их кораблем. — Попробую. — ответил Дэйв, начальник службы радиосвязи. — Сам понимаешь, в «металлической тьме» связь ни к черту, все экранирует. Можно запустить проводной зонд, он поднимется над завесой и обеспечит связь, но нас по нему и спалят. — Запускай зонд, готовься в любой момент его отцепить. Штурман, готовься дать на форсированных вперед, как только зонд отцепят. Фриц, на тебе перехват их переговоров, как что — сразу сообщить. Раскольников, подключись к камерам на зонде и попытайся навести все башни на их линкор. Начали. Из верхней части рубки стремительно вылетел и ушел в небеса серебристый воздушный шар зонда, растягивая за собой гибкий и прочный провод — готовность вытерпеть тяжелые условия работы была обязательно не только для команды этого судна, но и для любых его механизмов. — Связь есть, запрос на видеосообщение, готовсь! — стучал по клавишам Дэйв, а слева от него доносились и тихая шипящая ругань Фрица, пытавшегося уловить хоть какие-то сигналы с неприятельского судна. — Кто-нибудь, раскройте экран проектора! — Ну, здравствуйте. — произнёс в камеру Рэд, за пару минут до этого сменивший наушники на фуражку. — С кем имею честь говорить? — Том Чандлер, Дефкорп, капитан линейного корабля «Адмирал Блерио». Предчувствие не обмануло меня. — Фигура Тома в чистом белом кителе проецировалась на вовремя опущенный кем-то белый экран в рубке линкора культистов. — А теперь я хочу знать, кто вы, и что это за корабль. — Что ж, в этом никакой тайны нет. На связь с вами вышел Рэд Шухарт. — Глава Генерального Командования Культа?! А ваш корабль? — Линкор «Ктулху». — Вам не кажется, что называть корабль в честь бога, которому поклоняется едва ли не половина Культа, как минимум опрометчиво? — Поверьте, этот корабль достоин нести на себе имя Властелина Снов. Но дело не в этом. Я вышел на связь лишь для того, чтобы предупредить вас об одном факте. В данный момент на борту этого корабля помимо меня находится еще один член Генерального Командования, прекрасно вам знакомый. — Анна?! — Том сжал кулаки и стиснул зубы, будто готовясь броситься на своего собеседника. — На что же вы пошли, чтобы притащить ее сюда?! — Извольте вас огорчить, она прибыла сюда сама, сегодняшним утром, и находится здесь абсолютно добровольно. Можете спросить у нее самой, если вам так будет угодно — Анна сейчас находится в рубке. — спокойным голосом, который, проходя через переговорное устройство маски, становился еще более безжизненным и безразличным ко всему сущему, ответил Рэд. — Заверяю вас, в данный момент ее жизни ничего не угрожает. Могу уступить ей место у камеры и она скажет вам это сама, абсолютно добровольно. — Рэд, все орудийные башни наведены. — шепотом возвестил Раскольников, служащий картографом на линкоре. — Но, полагаю, даже это не остановит вас от кровопролития, а лишь еще больше подстегнет к нему. Мы оба отлично знаем, почему встретились здесь, Том Чандлер. Открывайте огонь, капитан, но помните, что «Ктулху» ответит тем же. — Ситуация не оставила другого выбора, Рэд. Если не в моих силах уничтожить вас, то я хотя бы причиню вам существенный ущерб. Изображение на экране, дернувшись, пропало. — Руби зонд. — скомандовал Рэд, надевая гарнитуру. — Полный вперед, первая и вторая башни вторичного калибра, цель — линкор, залп. Служба живучести — готовность номер один. Запереть все переборки. Итак, команда! Сегодня нас ожидает тяжелый бой, и множество погибнет, но разве не ради такого боя вы шли служить на наш линкор?! Все те, кто очень хотел отсидеться дома — не пошли в армию, а те, кто хотел легкой службы — не пошли служить сюда. Сегодня мы победим! — Это бесчестно, Шухарт. — в полутемном пространстве боевой рубки вдруг раздался звонкий женский голос. — Война не оставляет нам иного выбора, Анна. К тому же, «Ктулху» ведет огонь только в ответ, и это вам известно. — Капитан, зафиксированы попадания, средняя часть правого бронепояса, повреждения — минимальные. — донеслось из наушников. — Невозможно определить, достигли ли цели наши снаряды, Рэд, завеса мешает, не видно противника. — доложил уже другой голос. — Штурман, увеличить тягу, задание — выйти из тумана. — Он не мог ослушаться приказа, Шухарт, и ты прекрасно это понимаешь. Нельзя ослушаться приказа. — продолжала Анна. — Нельзя?! Приказы тоже отдают люди, такие же существа из плоти и крови, как и те, кто их исполняет. Если приказ неправилен, то ослушаться его — право каждого солдата. Да, за неисполнение приказа светит трибунал, но тому, кто дорожит своей жизнью, нечего лезть на поле боя. — Выходим из тумана, Капитан. Начинается. 6 августа 2018 года, 16:10, воды Архипелага, линкор «Адмирал Блерио». — Том, это ваше окончательное решение? — спросил кто-то в рубке. — Да. Хоть мне и самому трудно это принять, но так на… — корабль покачнулся, не дав ему договорить. — Два попадания в заднюю часть левого борта, повреждения незначительные, капитан! — раздалось в наушниках. — Чертовы фанатики. — сквозь зубы процедил Том. — И их капитан — ровно такой же фанатик… — Он все сделал верно, капитан. Вышел на связь, несмотря на то, что мы открыли по нему огонь еще до этого, уведомил вас о нахождении Анны у них на борту, а уже потом, после вашей реплики, открыл огонь. — вдруг произнес начальник службы радиосвязи. — Тихо! — оборвал его Том. — Связь с командованием, быстро! Передай им — ведем бой, противник — линкор. Связист ответил глухим молчанием. — Хотите знать мое мнение, капитан? — ухмыльнулся штурман. — Так вот, как мне кажется, вы сделали выбор правильный с точки зрения приказа, но вот моральная сторона этого вопроса… — Ты хочешь мне сказать, что я мог игнорировать приказ?! — возмутился Том. — Ну, возможно и так. Помните — все, что будет в этом бою, лежит на вашей совести. А с меня довольно. — прежде чем кто-то его остановил, штурман выскочил за дверь. — Навигатор, займите место штурмана. — скомандовал Том. — Внимание всем! — произнес он в микрофон. — Джон Карпентер, штурман, самовольно покинул свой пост во время боя и сейчас находится где-то на корабле. Захватите его и сопроводите в корабельный карцер. — В тумане движение, вражеский корабль входит в зону видимости! — Все орудийные башни, цель — линкор, огонь — как только войдет в зону видимости. 6 августа 2018 года, 16:30, граница завесы, линкор «Ктулху». — Они будут стрелять из ГК! —  прокричал Рэд. — Самый полный вперед! — Есть самый полный вперед, выдаем 40 узлов! — Мало! Отсеку маршевых двигателей — включить все ускорители, находящиеся выше уровня воды! Нужна максимальная скорость! — Всему экипажу, приготовиться к рывку! — Рэд снял наушники и прокричал уже в рубку. — Анна, держитесь за кресло! — Они выстрелили, Капитан! — Полную тягу! Крик Рэда грохотом вырвался из динамиков отсека маршевых двигателей. «Ктулху» дернуло вперед, чей-то бинокль слетел с ручки кресла и ударился об пол, кто-то в рубке сдавленно закашлялся от поднятой пыли, а по всему кораблю моргнуло освещение. — Отчет. — прохрипел Рэд в микрофон. — Залп врага лег прямо за нами! Незначительные повреждения маршевых двигателей. Повреждения корпуса — минимальные. Несколько повреждений у правой аппарели, ремонт — минута. Башня 1 — есть наведение. Башня 2 — финишная доводка. Башня 3… — летело в наушники из разных концов корабля. — Что это было, Рэд? — спросила Анна с некоторым испугом. — Всего лишь частичка того, что может «Ктулху» и его команда. — не вкладывая в свою реплику никаких эмоций, ответил Шухарт. — Не время расслабляться, команда! — продолжил он, снова надев наушники. — Все башни наведены? — Так точно, Рэд! — ответили шесть разных голосов почти одновременно. — Огонь! — прокричал Шухарт. Линкор ощутимо тряхнуло — залп из двенадцати огромных орудий главного калибра казался слишком мощным даже для такой махины, как «Ктулху». — Смотри, Рэд! — произнес Раскольников, наблюдая за вражеским линкором в бинокль. — Они уклоняются. «Адмирал Блерио» и вправду уклонялся от летящих снарядов, сбросив якорь и дав насколько резкий разворот, насколько хватило мощности двигателей и отзывчивости рулей. Снаряды один за другим проходили мимо, вздымая огромные фонтаны воды рядом с линкором, и лишь один попал, угодив куда-то в корму. — Я не ошибся… — почти шепотом произнес Рэд, наблюдая за на первый взгляд невозможным маневром «Адмирала Блерио». — Быть может, этот Том Чандлер с его линкором и не равны «Ктулху», но они определенно к этому близки. 6 августа 2018 года, 16:40, линкор «Адмирал Блерио». Джон Карпентер, штурман, несся по коридорам корабля, а топот бегущих за ним солдат лишь придавал ему сил. Он знал этот корабль наизусть, а потому ему даже не было особой нужды смотреть под ноги. В голове его, тем временем, по кирпичикам строился простой и действенный план. Он был на шаг впереди своих преследователей. Раз — и он спрыгнул, не пользуясь лестницей, в узкий технический коридор, два — задраил переборку, параллельно считая, насколько он задержал преследователей. Грохот погони сначала затих, а потом возобновился где-то слева. — Идут через второй резервный по правому борту. — механически прикинул Джон, и, уловив звонкие звуки чего-то падающего и едва слышную ругань, мысленно усмехнулся. — А вот и куча хлама в коридоре. Спасибо тебе, Эдвард, за безалаберность. Он взлетел по крутой лестнице, оставив коридор, в котором копошились его преследователи, снизу от себя, и снова рванул куда-то. — Уклониться мы уклонились… — размышлял Том, сидя в капитанском кресле. — Что дальше? — Капитан, у нас умеренные повреждения кормовой части левого бронепояса, тот снаряд все же пробил корпус, сейчас служба живучести производит ремонт. — Как скоро мы сможем выстрелить? — Перезарядить главный калибр — пять минут, вспомогательный — уже заряжен. — Всем орудиям — максимально ускорить перезарядку. — Том… — навигатор, стоящий сейчас у штурвала, заменяя штурмана, смотрел вперед, на море. — Начинается шторм. — Мы будем биться, несмотря на то, шторм или штиль за бортом! — решительно ответил капитан Чандлер. 6 августа 2018 года, 16:45, линейный корабль флота Культа «Ктулху». — Перезарядка завершена, Рэд! — Навести орудия на цель, приготовиться к залпу. — спокойно скомандовал Шухарт. — Есть орудия на цель! — донеслось из наушников. Перед тем, как отдать следующий приказ, Рэд мельком взглянул на Анну. Та сидела неподвижно и, стиснув зубы, наблюдала за действиями людей в боевой рубке. — Наведение завершено? — спросил Рэд и, получив в ответ шесть вариаций «Так точно!», произнес. — Огонь! Громадина линкора дала значительный крен на левый борт от колоссальной совокупной отдачи восемнадцати орудий, и, совпав с ударом молнии, первой в начинавшимся шторме, снаряды взвились по пологой дуге. Десять секунд — и четыре из них ударили в борт «Адмирала Блерио», а еще два угодили в одну из его орудийных башен. — Повреждения противника — значительные, их линкор накренился на левый борт! — первым доложил навигатор, смотрящий на корабль Дефкорпа через морской бинокль. — Начать разворот носом к противнику! — Рэд умело раздавал команды через микрофон. — Подготовить торпедные отсеки! Башни ГК один и два — сохранять наведение на цель. Первая башня вспомогательного калибра — вести стрельбу по готовности, предпочтительнее — каскадом. Служба живучести, повышенный приоритет носовой части корабля. Отсек носового орудия — минутная готовность! — Что вы будете делать, Рэд? — задала риторический вопрос Анна. — Топить врага, как и предполагает война. Они сами это выбрали. 6 августа 2018 года, 16:50, линейный корабль «Адмирал Блерио». Том разразился потоком самых грязных ругательств, которые только помнил, и отнюдь не беспричинно — его корабль, в который он вложил свою душу, теперь, в первом же своем бою, был поврежден настолько значительно, что многие корабли до него, получив такие повреждения, давно бы уже отправились на дно. — Вторая башня, ответьте! — кричал он в микрофон, точно зная, что ответа не будет — пылающий корпус башни с развороченными и погнутыми взрывом орудиями находился едва ли не прямо перед ним. — Говорит… Айзек Мэркуотер, энсин, вторая орудийная башня… — вдруг услышал Том. — Два снаряда… Боеспособность утрачена… — Что с вами, Айзек? Ранены? — Осколочная рана в области грудной клетки… — энсин захрипел. — Не выживу… Вторая башня… Не сможем стрелять… — Капитан! — донеслось уже из рубки. — горизонтальное положение восстановлено, повреждения левого борта — крайне значительные. Спасибо «катамаранной» схеме, иначе бы не удержались на плаву. Штурман все еще продолжал свой забег отчаяния по кораблю, но четыре снаряда по 800 миллиметров калибром каждый, попавшие в борт линкора, заставили его несколько изменить планы. Он все еще не переставал думать как машина и действовать тоже машинально, доверяя мышцам и оставляя мозгу лишь заботу о том, что делать дальше. Джон влетел в лазарет и сразу же нос к носу столкнулся с автоматчиком из службы охраны. Рефлексы сработали безукоризненно — руки сами рванули к себе винтовку, оставалось лишь ударить солдата прикладом в лицо. И снова замелькали койки, на некоторых из них уже корчились раненые, а другие все еще пустовали. Именно с одной из таких Карпентер и сорвал больничное покрывало чистейшего белого цвета и, перекинув его через плечо, понесся дальше, намереваясь выйти в более верхние отсеки и надеясь на то, что после залпа культистов у команды «Адмирала Блерио» будут куда более серьезные проблемы, чем проворно рыщущий по коридорам корабля беглый штурман. 6 августа 2018 года, 16:53, линкор «Ктулху». — Штурман, сверьте направление носа корабля с показаниями вычислителя. — Есть сверить показания. В боевой рубке «Ктулху», несмотря на разразившуюся за бортом бурю, все шло своим чередом. — Торпедные отсеки, есть наведение? — Так точно. — отрапортовал немолодой сиплый голос командующего торпедным отсеком. — Запустить торпеды двумя веерами перед носом и за кормой цели, не дать вражескому линкору возможности к маневру! — скомандовал Рэд и тут же переключился на другой отсек. — Носовое орудие, выделите канал ручного управления в рубку. — Есть канал ручного управления! Начать открытие раздвижных листов бронепояса, скрывающих орудие? — Начать. — Рэд раскрыл находящийся по центру стола, за которым он сидел, экран и на нем показались схемы траектории выстрела из исполинского орудия калибром в два с половиной метра, располагающегося в носу корабля и обычно закрытого толстыми листами брони. В этот момент прямо рядом с боевой рубкой выстрелила первая башня вспомогательного калибра, но ее снаряды из-за повышенного волнения за бортом линкора ушли с видимым даже визуально недолетом. Рэд медленно и осторожно вращал маховик вертикального наведения, подстраивая его под условия качки. — До выстрела десять секунд. — сказал он. — Закрыть стекла боевой рубки, приготовиться к выстрелу. — Девять. — начал он отсчет, параллельно все еще корректируя наведение орудия. — Восемь. Семь. — цифры были уж слишком хорошо слышны в несколько тесной боевой рубке. — Шесть. Пять… Легкая фигура Анны скользнула по рубке, словно молния, и Рэд был моментально сбит с ног, при этом рукавом шинели зацепив маховик. Спустя мгновение он уже глядел в дуло пистолета. Еще секунда — и он резко выбил оружие из рук Анны, но немного не рассчитал движение, будучи застигнут врасплох таким поворотом ситуации. Раздался хлопок выстрела, коротко вскрикнул и схватился за ногу штурман. Рэд открыл рот, уже наученный горьким опытом предыдущих тестовых выстрелов. Невероятной силы грохот сотряс корабль, на секунду буквально остановив тысячу тонн стали, идущей на скорости в сорок узлов, и огромный снаряд устремился в небо. Погрешность, вызванная и тем, что Рэд зацепил маховик наводки, и тем, что подстреленный штурман в последнюю секунду перед выстрелом дернул штурвал в сторону, сыграла свое дело. Рэд, придя в себя после выстрела лишь спустя двадцать секунд, пнул пистолет куда-то в дальний угол рубки и, проведя рукой по маске и включив, тем самым, располагающиеся в ней динамики, крикнул: — Откройте рты, иначе взрыв выбьет вам перепонки! И сам едва ли не чудом успел последовать своему приказу — звук от чудовищной силы взрыва проник даже в рубку. Снаряд попал в небольшой скалистый островок, торчащий посреди океана где-то дальше «Адмирала Блерио», и моментально стер твердый гранит в пыль, а взрывная волна от него и поднятая ей волна морская заставили покачнуться и зачерпнуть воды и сам линкор. Когда Анна очнулась, на нее уже был направлен верный «Парабеллум» Рэда. — Проследуйте на свое место. — сказал он абсолютно лишенным эмоций голосом. — Вы… Вы бы убили его… Убили Тома… — Анна попыталась подняться, но удалось ей это далеко не с первого раза. — У него была уже масса возможностей сдаться или хотя бы выйти из боя, но он не сделал этого. Я лишь исполняю его волю, и это отнюдь не моя вина, что ваш муж решил поскорее отправить себя, свое судно и всю его команду прямиком в Вальгаллу. Это все происходит лишь по его желанию. — Вы лжете, Шухарт. Даже если бы прямо сейчас на «Адмирале Блерио» выбросили белый флаг, вы бы все равно отдали приказ стрелять. И вам никак меня не переубедить. Рэд обернулся к остальным офицерам, находящимся в рубке, и скомандовал: — Фриц, сопроводить штурмана в лазарет, о том, как им получено ранение, умолчать. Версия для медиков — халатность в хранении оружия во время ведения огня из носового орудия, простым языком — кто-то в рубке не убрал пистолет во время выстрела. Раскольников — отдать мне свои беспроводные наушники, я встану за штурвал, вы займете место Фрица. Дэйв — наивысший приоритет на наушники Раскольникова, приоритет навигатора — на аппаратуру Фрица. Рэд на лету поймал брошенную беспроводную гарнитуру, встал за штурвал и начал разворот корабля правым бортом к «Адмиралу Блерио». А спустя двадцать три секунды уже наполовину повернувшийся линкор получил десять попаданий, шесть из которых имели калибр в 800 миллиметров. 6 августа 2018 года, 17:00, линкор «Адмирал Блерио». — Ну вот и все, Рэд Шухарт. — с нескрываемой злобой в голосе сказал навигатор. — Мы должны удостовериться, точно ли этот залп стал для их линкора последним. — голос Тома дрогнул. — Стал, стал, такое не переживают. — Тем не менее, мы-то пережили подобный залп! — Ладно, будь по вашему, Капитан… Roger that. Джон летел по коридорам и лестницам, с каждым пролетом поднимаясь чуть выше. Свой китель он сбросил еще где-то после лазарета, потому что тот мешал ему двигаться с той стремительностью, которая необходима была ему для воплощения в жизнь его задумки. — Бежать. Надо. Бежать. Быстрее. Том не должен убить свою любовь. Иначе этим он убьет себя. — мысли пролетали в голове Карпентера с такой же скоростью, как и бесчисленные ступеньки. 6 августа 2018 года, 17:01, линкор «Ктулху». — Отчет! — прохрипел Рэд, поднимаясь после того, как удар снарядов по линкору сбил его с ног. — Четвертая башня выведена из строя. Первая башня ПМК — тоже. Повреждения правого борта — катастрофические, но затопление практически ликвидировано. Правая крепежная установка катеров, как и сами катера в ней, уничтожена. Поддерживающие двигатели не повреждены. Есть повреждения трубы, детонации ракет не произошло и не произойдет. Часть экипажа контужена. — Дэйв! — тихо окликнул его Раскольников. — Выдай моей гарнитуре тот же приоритет, как и у Рэда. — Уверен? — Абсолютно. Есть идея. — Ну, смотри… — Дэйв застучал по клавиатуре. — Что тут… — начал было Рэд и сразу осекся. — Наверх, о товарищи, все по местам! — хрипло и абсолютно немелодично начал Раскольников. — Последний парад наступает! — Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто не желает! — откуда-то еще, прямиком из металлических глубин судна, нестройным хором запели в ответ. — Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто не желает! — пело, кричало или просто напевало мелодию уже намного больше, чем просто десяток матросов. Рэд снова встал за штурвал и продолжил разворот. Он хотел было отдать команду повернуть орудия на вражеский линкор, но вдруг заметил, как первая и вторая башни уже разворачивались в сторону неприятеля. — Первая башня вторичного калибра на связи. — воспользовавшись паузой в песне, пробился приглушенный матросский голос. — Нас тут семеро, плюс автоматика, работает только одно орудие. К стрельбе готовы, Рэд! — Все вымпелы вьются, и цепи гремят, Наверх якоря поднимая. — снова начал Раскольников, помогая всем, кто не помнил второго куплета. — Готовятся к бою орудия в ряд, На солнце зловеще сверкая. — навигатор уже охрип, крича в микрофон, но усилия его не были напрасны — матросы сами подхватили простую и вместе с тем так нужную в этот момент мелодию. — Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто не желает! — Рэд тоже пел вместе со всеми, хоть и слабо помнил слова на отнюдь не чуждом ему русском языке — дед его работал в Штази, а отец, до того как попасть на Архипелаг, был капитаном рыболовецкого судна, также работавшего на благо покойного ныне Союза.  — Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто не желает! — Огонь! — прокричал Рэд, включив динамики в маске, и громоподобный грохот залпа среди начавшей утихать бури стал завершающей нотой песни, с которой за всю мировую историю не один десяток моряков уходили из жизни. Экипажу «Ктулху», можно сказать, повезло оказаться в числе тех, кто пел и остался жив. 6 августа 2018 года, 17:05, линкор «Адмирал Блерио». — Капитан, третья башня выведена из строя! Множественные повреждения корпуса! Вторая башня ПМК уничтожена! — Чертовы культисты… — только и смог выжать из себя Том. — Том, линкор уже непригоден для боя, особенно с врагом, сохранившим целых девять орудий ГК. Одумайся. — вдруг резюмировал ситуацию один из офицеров. — Качка утихает, целиться все проще и проще. Еще один залп — и нас пустят ко дну. — Половина команды либо убита, либо в лазарете. Мы не сможем дать адекватный ответный залп по их линкору. У нас едва ли хватает сил, чтобы обеспечивать плавучесть, какой тут бой?! — присоединился другой. — Вы хотите, чтобы я не выполнил приказ?! — Тома попеременно захлестывал целый набор чувств. — Эх, Джон, Джон… Как бы мне сейчас пригодился твой совет… — Капитан. — вдруг раздалось в наушниках. — Джон Карпентер только что водрузил белый флаг на антенну «Адмирала Блерио». 6 августа 2018 года, 17:07, линейный корабль «Ктулху». — Глядите, Рэд! — вернувшийся из лазарета Фриц завороженно смотрел в бинокль. — Белый флаг! — Прекратить огонь! — скомандовал Шухарт. — Двигательное отделение — полный стоп! Отсек ПКР — открыть крышки пусковых шахт, быть готовыми к пуску в любой момент. — О чем я и говорил, Анна. Он наконец решил, что продолжать этот бой бесполезно — и «Ктулху» сразу же прекратил обстрел. — Зачем тогда вы дали приказ подготовить ПКР к пуску? — Это война, не забывайте. Ситуация может измениться в любой момент. Кто знает — быть может, этим флагом они выигрывают себе время на перезарядку орудий. Да, мне тоже в это не особо верится, но все-таки… — Рэд, срочно! Запрос на вызов, это они! Рэд, сбросив гарнитуру на шею, надел фуражку и встал перед камерой. Фриц опустил белый экран проектора — все было готово. — И вот мы снова разговариваем с вами, Том Чандлер. Хоть и поздно, но, однако же, вы сделали верный выбор. — Пусть этот выбор и сделал я, но флаг на антенне появился далеко не по моему приказу. — Часто именно действия решительных и инициативных людей, идущих против медлительной и неповоротливой системы, и приносят выигрышное решение вопроса. В любом случае, мне незнаком порядок заключения перемирия между двумя кораблями, да и маловероятно, есть ли такой порядок вообще. Поэтому предлагаю вам использовать один из ваших катеров и прибыть на «Ктулху» для разговора тет-а-тет. — С чего бы мне верить, что это не ловушка, Шухарт? — Правильно — причин доверять мне у вас нет. Но подумайте вот над чем — все это время, начиная от первого выхода на связь и до этого момента, я был честен с вами. С чего бы мне нарушать эту закономерность сейчас? Захватить в плен вражеского капитана? Поверьте, о морских операциях Дефкорпа я знаю едва ли не больше, чем те люди, которые ответственны за их проведение. — Ваши доводы вполне логичны, Рэд Шухарт. Я принимаю ваше предложение. — Тогда подойдите на катере к дальнему от вас борту «Ктулху», и мы примем вас на борт. И, да, еще… Возьмите с собой того человека, который водрузил белый флаг, мне хочется лично его увидеть. Конец связи, капитан. — Конец связи. Изображение на экране снова дернулось и пропало, а спустя секунду камеру отключили и на линкоре культистов. — Левый отсек для катеров, подготовьтесь принять на борт одно малое судно. — скомандовал Рэд и вновь повернулся к остальным находящимся в рубке. — Анна, Раскольников — со мной, Дэйв, Фриц, остальные — наблюдать за кораблем врага, в случае явно враждебных действий — отдать приказ на запуск ракет. Когда из зацепленного крепежными устройствами катера, втянутого внутрь линкора погрузочной платформой, наконец появился Том, несколько солдат из роты охраны и закованный в наручники штурман, их уже встречали Рэд и Анна. Раскольников стоял позади, оперевшись спиной о переборку, и насвистывал одну из десятков теснившихся в его голове мелодий. — Прежде, чем мы начнем говорить, попрошу на время пребывания на данном корабле снять наручники с прибывшего с вами офицера. На этом судне нет места несвободным. — сказал Рэд, и Том, скрепя сердце, все же отдал приказ освободить Джона от наручников. Рэд обменялся рукопожатиями с Карпентером, но, как только дело дошло до Тома, начались трудности. — Снимите перчатку, Шухарт. — сказал тот. — Рад бы, да не могу. Видите ли, пару-тройку месяцев назад я пострадал от кислоты, распыленной мне в лицо шпионом Дефкорпа. Разъедающий реагент попал и на руки. — Что ж… Лично я считаю это достаточной причиной для того, чтобы постоянно носить перчатки и маску. — ответил Том, пожав протянутую руку Шухарта. — Берегитесь тумана, капитан. — раздалось в помещении и сменилось громогласным хохотом. — Я слышал этот голос в штабе Дефкорпа. Кто он такой? — Последний из шпионов, занимавших высокие должности в иерархии вашей фракции, Том. За время вашего отсутствия на базе он был раскрыт, а единственная возможность эвакуироваться была через море посредством нашего судна, так как других кораблей, способных на такое, не нашлось. — Странно… Эвакуировать шпиона на линкоре… — Собственно говоря, у меня для вас есть еще одно предложение. Если Анна одобрит это, то вы сможете пообщаться наедине, скорее всего — в пассажирском отсеке того катера, на котором вы прибыли сюда. — Вполне одобряю. — чуть усмехнувшись, ответила Анна. 6 августа 2018 года, 17:30, линейный корабль «Ктулху». — Ну, приходит время прощаться, капитан Чандлер. Перед тем, как вы покинете это судно, заверю вас, что Анна останется в живых настолько, насколько это возможно в условиях той войны, что сейчас ведет Культ. Можно сказать, что после окончания войны вы снова сможете встать по одну сторону баррикад. И будут ли это чьи-то уже известные миру флаги, или же сторона эта будет только вашей — не имеет значения. С вашей же стороны я прошу только об одном — постарайтесь выжить, пока жернова войны переламывают жизни невинных и виновных людей. — Спасибо вам, Шухарт. Не скажу, что мне есть дело до вашего здоровья, но, тем не менее, вы самый честный противник, которого мне довелось встретить за время морской службы. Удачи вам. — Удачи, любимый… — вполголоса произнесла Анна, помахав рукой. — Спокойного моря, Том Чандлер! — напоследок сказал Рэд, наблюдая, как фигура в белом кителе скрылась в пассажирском отсеке катера. 6 августа 2018 года, 17:40, линкор «Адмирал Блерио». — Джон, курс на передовую базу, направление юго-восток. — Том снова надел наушники. — Всей команде — мы покидаем район боестолкновения. — Смотрите, Капитан! — сразу несколько офицеров указывали в направлении культистского линкора. «Ктулху» медленно поднимался из воды на четырех огромных двигателях, мало-помалу обнажая весь свой исполинский корпус. Когда в бинокли можно было разглядеть четыре гребных винта, из кормы линкора на пару секунд вдруг вырвалось пламя, будто сработал увеличенный во множество раз реактивный двигатель, потом этот огонь сменился синеватым свечением раскаленного газа, а сам корабль, подняв нос под углом в пятнадцать-двадцать градусов к горизонту, начал набирать скорость и высоту. — Господи Боже… — раздалось в рубке. Это была единственная словесная реакция на происходящее. Все остальные молчали, пожирая глазами невиданную доселе картину. 7 августа 2018 года, 14:15, передовая база ВМФ фракции Defcorp. Том сидел в плохо освещенной комнате с сырыми бетонными стенами, а напротив него находился человек в штатском. — Я примерно представляю, что вы могли видеть там, Томас Чандлер, капитан линейного корабля «Адмирал Блерио». — сказал агент. — Наилучшим решением в такой ситуации стало бы физическое устранение вас и всей команды линкора, а также утилизация самого судна. Но командование дорожит вами и вашим кораблем, Чандлер. Поэтому, к сожалению, придется обойтись просто подпиской о неразглашении. — Я найду способ донести до людей правду. В ней нет абсолютно ничего неправильного, даже наоборот — если мы знаем врага, пусть даже не в лицо, а всего лишь по рассказам, то мы готовы встретить его! Этот самый линкор — точно такая же машина, что и наши корабли, а его капитан — обычный человек из плоти и крови. Почему это нельзя знать всем, поче… — Довольно, Чандлер! — человек в штатском ударил кулаком по металлическому столу. — Дефкорп не потерпит таких действий! — Дефкорп — это мы сами, агент. И мы вольны исполнять приказы или же игнорировать их. Вы никогда не были там, где умирают люди, и вы никогда этого не поймете. Том встал со стула, повернулся и вышел из комнаты, не сказав ни слова. 15 августа 2018 года, 16:21, передовая база ВМФ фракции Defcorp. Том и глава базы, Джейсон Говард, стояли на покрытом травой высоком пригорке, откуда открывался хороший вид на расположенную внизу пристань, безжизненный бетон которой резко контрастировал с зеленой, еще не успевшей пожухнуть травой. «Адмирал Блерио», повреждения подводной части которого были уже отремонтированы, стоял на якоре, а по двум его уничтоженным в бою башням ползали малозаметные отсюда фигурки людей. — Джейсон, объект на радаре, идет курсом на остров, скорость — приблизительно 350-400 километров в час, пробуем установить связь. — сообщили через рацию. — Транслируйте мне все переговоры! — ответил он и переключил рацию на громкую связь. — Запрашиваю разрешение на вхождение в воздушное пространство передовой базы. — возвестил молодой энергичный голос, смутно знакомый Тому. — Назовите тип воздушного судна! — отреагировала база. — Помехи, сэр. У нас тут проблемы со связью, скоро восстановим. Между тем, на небе уже можно было разглядеть черную точку приближающегося объекта. Джейсон и Том подняли головы, и последнего мало-помалу начало одолевать нехорошее предчувствие. — Говорит база. Повторяю, назовите тип судна! Ответа не последовало, а точка все приближалась, становясь больше. — Назовите тип судна, черт вас возьми, или мы откроем по вам огонь! — радиооператор уже начал терять терпение. — Тип судна — линейный корабль, прошу разрешения на вход в воздушное пространство базы. — ответил уже совершенно другой голос, изо всех сил пытающийся казаться серьезным. Послышался чей-то заливистый смех. — Увеличить тягу, приготовиться к повороту с торможением. — напоследок донеслось из рации. — Какого… — прошептал Джейсон. «Ктулху», быстро приблизившись к острову, заложил поворот прямо перед бетонной набережной пристани и завис на месте, поддерживаемый четырьмя направленными вниз двигателями. В эту секунду на всем острове не было человека, который не глядел бы на громаду линкора, неподвижно висящего в воздухе. Люди высовывались из окон зданий, а палуба «Адмирала Блерио» в миг заполнилась матросами и рабочими, как один устремившими свои взгляды в небо над пристанью. Линкор находился над базой всего около пяти минут. Затем заработали кормовые двигатели, и стальной левиафан, созданный руками культистов, начал удаляться от острова. Вслед ему не было выпущено ни одной ракеты или снаряда, не вылетело ни одного истребителя. — Почему они это сделали? — недоумевал еще не до конца отошедший от шока Джейсон. — Чего они хотели этим добиться? Запугать нас, заставить сдаться? Том, вам уже приходилось встречать этот корабль, может хоть у вас есть предположения? — Скорее всего, я знаю причину этого поступка капитана Рэда Шухарта и его команды. У нас пытаются скрыть их существование, засекретить все случаи встречи с этим кораблем — кроме ситуаций с транспортами. А сейчас… Скажите, Говард, сколько сейчас людей находится на вашей базе? — С вашей командой… Около тысячи человек, Том. — Сегодня этот линкор увидела тысяча человек. Информация, скорее всего, уже просочилась в Сеть. Теперь, даже если контрразведка решит засекретить этот инцидент, они уже не смогут — слишком много очевидцев. Можно сказать, что Шухарт самолично заявил всем нам о существовании данного корабля. И это отнюдь не для того, чтобы посеять панику среди Дефкорпа, даже наоборот — неизвестность всегда страшит сильнее всего. — И что теперь, Том? — Рано или поздно нам придется схлестнуться с ним в генеральном сражении. Я уже знаю, на что способен этот линкор, а конструкторы Дефкорпа уже создают то, что сможет его одолеть. Но Культ тоже не будет стоять на месте, Шухарт не настолько глуп, чтобы упиваться одной пирровой победой. — И все же, когда-нибудь эта война наконец закончится. — резюмировал Джексон, набивая вынутую из-под полы трубку табаком. — Как и все войны до нее. Но дано ли нам узнать, кто одержит в ней верх, и одержит ли кто-нибудь его вообще?