Это моя война, Но не моя вина В том, что она идет… © АнимациЯ, «Март»
17 августа 2018 года, 12:30, остров Эрроухэд, недалеко от транспортной базы Культа. Шухарт, оказавшись наконец на твердой земле, стоял на небольшом пригорке и смотрел вперед, на стройные ряды небольших гранитных плит на выжженной старой войной почве, являвших собой военное кладбище Культа. — Рэд, что с тобой? — послышался вдруг не лишенный сострадания, но пытающийся таким казаться голос Хартбрейка, иностранного конструктора, по своей воле решившего помогать в новой войне именно культистам, а не кому-либо еще. — Зачем ты здесь? — как можно более безразлично ответил вопросом на вопрос Шухарт. — Пришел удостовериться, что глава всего Культа до сих пор жив и мы не лишены командующего. — Я не про это. Почему ты вообще здесь появился, Харт? Это ведь не твоя война, так почему ты здесь и почему на нашей стороне? — А тебе есть до этого дело? — резко ответил Хартбрейк и, выдержав длинную паузу, добавил. — Извини. — Ничего. Вспоминать о тяжелом прошлом — дело болезненное и неблагодарное. Хотя иногда это позволяет не забывать, почему ты все еще воюешь. — Тоже верно. Не сочти за грубость, но хочу спросить в ответ — а что заставляет сражаться именно тебя? — Харт, сам того не зная, задел натянутую струну в душе Рэда. — Месть. — твердо ответил тот. — Видишь вон ту лощину? — Шухарт указал на видимый с холма провал в ландшафте, буквально чернеющий из-за выжженной земли. — Там был мой дом. И именно четыре года назад, 17 августа 2014 года, в результате налета авиации сил Оси, я потерял там своих родителей и самого дорогого мне человека. 17 августа 2014 года, 18:50, подконтрольная народному повстанческому движению военная база на острове Эрроухэд. — Все к орудиям, все к орудиям! — вылетающий из динамиков голос командира едва был слышен из-за оглушительной сирены воздушной тревоги. — Огонь по любой воздушной цели, «своих» в воздухе нет! Штабс-лейтенант Шухарт, как и все, бежал к одной из спаренных установок 23-мм орудий, что достались еще в наследство от Советского Союза, сжимая в руках тяжелый ящик с патронной лентой. Где-то вдали раздавались взрывы, но сейчас он видел перед собой только одно — ритмично выбрасывающую на бетон гильзы зенитку, за которой уже сидел один из его сослуживцев, поливая один из кружащих в небе штурмовиков градом снарядов. — Я пуст! — расслышал он, как только смолк грохот выстрелов. — Тут! — выкрикнул он в ответ, наконец достигнув установки ПВО, и сразу же начал ее заряжать, пытаясь унять трясущиеся руки. — Он заходит! — вдруг прокричал стрелок, указывая пальцем в небо, прямо на заходящий реактивный штурмовик. Шухарт услышал, как где-то слева зашипела пущеная зенитная ракета, и, на секунду обернувшись, увидел Локи — одного из офицеров высшего командного состава всего повстанческого движения, что некоторые именовали Культом. Тот держал на плече только что отработавшую «Стрелу-2», до сих пор глядя в прицел. А через пару секунд раздался и взрыв — ракета, выпущенная из ПЗРК, успешно достигла своей цели, нанеся штурмовику Оси повреждения, несовместимые с существованием. — Заряжай ПВО! — крикнул Локи, опустив ракетомет. — Быстрее! Руки Шухарта больше не тряслись, как еще десяток секунд назад. Он снял с установки пустой ящик и подвесил новый, полный, сунув начало ленты в снарядоприемник орудия. Он быстро огляделся в поисках еще одного ящика, которым можно было бы зарядить второе орудие, однако это сделали уже за него — вовремя подоспевший повстанец тоже гремел ящиками, однако уже с другой стороны от установки. — Готов. — Шухарт похлопал рукой по плечу зенитчика, сразу же выпустившего в небо короткую очередь. — Экономнее бей, снарядов понты остались! Сквозь хаос выстрелов и далеких взрывов прорвался сначала гул мотора и скрежет гусениц по асфальту, а потом и громкий мерный рокот орудий ЗСУ-23-4. — Они починили «Шилку», у нас есть шанс! — вдохновленный этой мыслью, Шухарт ломанулся в открытые двери одного из полностью бетонных помещений базы, намереваясь вытащить оттуда еще ящиков с так необходимыми для зенитчиков боеприпасами. Шухарт влетел в одну из комнат склада боеприпасов и только там позволил себе отдышаться. Здесь, за толстыми стенами, звуки идущего снаружи боя приглушились, но полностью все же слышны быть не перестали. Поводив головой по сторонам, штабс-лейтенант заметил складскую тележку, на которой обычно возили ящики. Сейчас же, однако, она стояла в углу и была занята какими-то коробками, прямого отношения к самим боеприпасам не имеющими. Пара сильных ударов тяжелым ботинком — и тележка опустела, а из угла на Шухарта взглянула пара напуганных глаз. — Ты кто? — спросил лейтенант. — Младший складской работник. — послышалось из темноты. — Стрелять умеешь? — Н-немного. — Снаружи сейчас ад кромешный, штурмовики налетели. Хочешь — вылезай и помоги нашим, не хочешь — не вылезай. В любом случае — помоги ящики нагрузить. Шухарт бежал по коридорам к выходу, толкая перед собой тележку с четырьмя ящиками 23-мм снарядов. Однако едва он выскочил за дверь, туда, где еще пять минут назад помогал зенитчику, его глазам предстала лишь обезображенная взрывом установка ПВО. Однако же находящаяся где-то рядом «Шилка» все не унималась, гулом своих автопушек отгоняя штурмовики от рубежей обороны повстанцев. — Шанс. — подумал Шухарт, пытаясь примерно понять, где сейчас стоит ЗСУ-23-4, остававшаяся, по-видимому, одним из немногих средств противовоздушной обороны базы острова Эрроухэд. И Шухарт побежал. Побежал, толкая перед собой тележку с боеприпасами, мимо старого БТР-60, бывшего не на ходу, однако все равно бьющего в небо из крупнокалиберного пулемета в башне, мимо разорванных баррикад из мешков с землей, за которыми полевой врач пытался оказать хоть какую-то помощь раненным осколками от неуправляемых ракет штурмовиков повстанцам, мимо уничтоженной попаданием этих самых ракет установки ПВО, идентичной той, стрелку на которой он помогал заряжать орудие. «Шилка» стояла прямо на плацу, время от времени изрыгая в небо тугие очереди снарядов. Шухарт, подбежав прямо к ней, с силой ударил кулаком по борту, заставив одного из сидящих внутри рубки зенитчиков высунуться и обратить внимание, и, подняв один из ящиков, протянул его вылезшему повстанцу. — Там еще есть! — крикнул он и закинул на борт зенитки второй ящик. — Так держать, Шухарт! — высунувшимся зенитчиком оказался Рэнди, до всех тех событий, что побудили их стать повстанцами, живший с ним в одной деревне. — Как раз вовремя. Рэд подал Рэнди еще два ящика, и вдруг хорошо различимый грохот крупнокалиберного пулемета, появившийся среди звуков боя, заставил его обернуться. Задрав стоящий на треноге КПВТ, бил по заходящему самолету тот самый рабочий склада, которого видел тогда Шухарт. Мгновение — и тело в голубоватом техническом комбинезоне, посеченное осколками от снарядов штурмовика, упало замертво. «Шилка» пустила в самолет длинную очередь, и тот, не выйдя из захода, врезался в землю. Шухарт невольно поморщился — все же пилящий звук четырех автопушек, сработавших в паре метров от него, был слишком громким. — Свои! — вдруг услышал он через все шумы боя многократно усиленный мегафоном голос одного из дозорных. — Наш корабль в акватории базы! На нем зенитки! А спустя пару секунд судно заявило о себе самолично — сначала мощным гудком, а затем пронзив небо тугой струей чуть видимых трассеров и заставив один из штурмовиков Оси в мгновение превратиться в горящий факел. Еще один самолет попытался спикировать на базу, но в ответ ему заговорили крупнокалиберные пулеметы, вынесенные повстанцами из помещений базы и установленные на укреплениях прямо во время налета. Вражеские штурмовики, на себе прочувствовав упятеренную прибытием корабля и появлением пулеметов мощь противовоздушной обороны базы, потеряв около половины самолетов, а также израсходовав большую часть топлива, взяли курс обратно на свой аэродром, наконец оставив ощетинившихся стволами зенитной артиллерии повстанцев. — Уходят… — сказал подошедший к «Шилке» Локи, глядя в бинокль на четыре удаляющихся от острова штурмовика. — Надо узнать, что там с мирными жителями. — Разрешите… — начал Шухарт. — Штабс-лейтенант Шухарт, эту задачу поручаю вам. Примите командование несколькими солдатами ниже по званию, берите грузовик, пару медиков — и пулей в деревню! — Рэнди, пошли за Тайлером, потом в медпункт и по машинам! — скомандовал Шухарт, видя, что сидящий в башне зенитчик не меньше него самого рвется в родную деревню. Каких-то пять минут — и, выбрасывая из-под колес гравий, на дорогу от базы до деревни выскочил старый гремящий грузовик, полоснув по изрезанной сегодняшней атакой земле двумя желтыми лучами фар. В нем, помимо сжимающего в руках руль Шухарта, тряслось от жесткости подвески еще четверо повстанцев. 17 августа 2014 года, 19:30, остров Эрроухэд. Медики не понадобились. Впрочем, как не понадобился и грузовик, с хрустом перемалывающий большими колесами черную от напалма землю. То немногое, что осталось от деревни, все еще догорало, и в воздухе витал неповторимый специфический запах зажигательной смеси. Ощущение у прибывших на место повстанцев было такое, будто бы они попали в ад, а не вернулись проверить деревню на наличие выживших. А выживших и не было. Шухарт открыл дверь грузовика и спрыгнул на угольно черную землю, на ходу надевая противогаз. Вслед за ним это же сделали и еще трое пассажиров машины, теперь с ужасом взиравшие на последствия атаки штурмовой группы Оси. Будто бы в бреду, штабс-лейтенант медленно пошел к едва видимому за грязными и запотевшими стеклами линз старого советского противогаза своему дому. На его месте, однако, он обнаружил лишь неглубокую воронку и догорающий остов сарая в стороне. Они все были здесь. Все. Вся семья собралась в этот вечер дома, намереваясь встретить прибывшего с повышением Шухарта. А теперь… Он упал на колени перед воронкой, попытавшись закрыть лицо руками, но резиновая маска не дала этого сделать. Хотел было заплакать — но ни одна слеза не скатилась по его лицу. Не осталось больше ничего — ни дома, ни родителей, ни девушки. Только горящая в сердце жажда мести, желание уничтожить всех тех, кто повинен в этом ужасе. — Шухарт, у тебя… тоже? — услышал вдуг штабс-лейтенант, и, повернувшись, встретился взглядом с Рэнди, сорвавшим свой ГП-5 с лица. Шухарт не ответил — лишь до боли стиснул зубы, чего даже не было видно под бело-бежевой резиной противогаза. Между тем, сквозь треск горящих останков деревни, прорывался далекий медный звук. — Горн… — подумал Шухарт. — Трубят общий сбор… Но кто? — Рэнди. — глухой голос штабс-лейтенанта, пройдя через переговорник противогаза, становился еще более неразборчивым. — Труби отступление, как тебя учил отец. Рэнди отстегнул прицепленный к краю рюкзака медный горн и затрубил, дав небольшому отряду сигнал отступать. Шухарт медленно побрел к грузовику, вдруг вспомнив, у кого же он видел второй горн на базе — блестящий сигнальный рожок на рюкзаке у Локи, на долю секунды мелькнувший перед глазами, когда тот спас ему жизнь… 17 августа 2018 года, 13:20, остров Эрроухэд, военное кладбище Культа. Шухарт медленно брел среди ровных линий гранитных плит, большинство из которых, все же, стояли тут еще с Первой Войны, когда Культ, бывший тогда еще и повстанческим движением, омывал своей и чужой кровью эти земли, пытаясь вернуть себе свой дом. Однако же новые плиты напоминали — сейчас на руках Рэда уж слишком много крови. А где-то вдалеке, за пригорком, все еще раздавались ритмичные звуки лопат, вонзающихся в грунт — там хоронили кого-то из двух сотен моряков, погибших на «Ктулху» во время сражения с линкором Дефкорпа. Плиты, плиты, еще плиты… Какие-то побольше, какие-то — поменьше. На многих выбита эмблема, стилизованая голова со свисающими вниз щупальцами — Ктулху, или же Властелин Снов, как многие его называли. Где-то были имя и фамилия, где-то даже дата рождения, но в основном — дата смерти и имя, ну или нехитрое прозвище, вроде «Меткий Джонни», «Камрад» или «Хельс». На гранитной плите, стоящей над могилой последнего, ударами неприспособленного для работы по камню инструмента — судя по всему, саперной лопаткой — был выбит большой крест. — Многих из них я знал, о существовании еще великого множества — только догадывался. Все они отдали свою жизнь за Архипелаг. За Культ. Но скольких убитых здесь нет? Сколько их еще осталось лежать на месте своей последней схватки? И скольким еще придется лечь в эту землю, чтобы оставшиеся в живых наконец вздохнули свободно?! Рэд остановился у целого постамента из гранита, на котором висела металлическая табличка.Гард (Константин Гарденер) «Ваши законы там не работают» Он вернется, даты нет.
Шухарт взглянул на табличку и, едва увидев прозвище, значительно изменился в лице. Он помнил Константина, знал историю его ухода и довольно иррационально верил, что наемник ушел не навсегда. — Герои не умирают. — вполголоса сказал Рэд, отдав воинское приветствие перед постаментом. — Самим фактом своего существования ты научил меня бороться и идти вперед, несмотря ни на что. Возвращайся, Гард. Констанин Гарденер всегда откликался на зов, когда Культ нуждался в нем. И пусть, пока что, нужды нет, но кто знает, чем обернется эта война. — Так или иначе, я ее завершу. — подвел итог своей обращенной в пустоту стоящий посреди огромного кладбища Шухарт с типичной для него холодной решительностью. Рэд внезапно дернулся, отточенным движением вынимая «Парабеллум» из кобуры. И лишь затем обернулся. Прямо перед ним стоял рослый человек в темном плаще и глядел сразу на постамент, будто бы сквозь Шухарта. И, хоть его лицо и повадки показались нынешнему лидеру Культа смутно знакомыми, однако самого этого человека Рэд не видел никогда. — Тоже пришел к Гарду, верно? — хриплый голос незнакомца, умудрявшегося говорить, не вынимая изо рта зажженную сигарету, был похож на карканье ворона, особенно в окружении надгробий. — Помоги с флагом. Человек в плаще вытащил из-под полы флаг, однозначно имевший ирландские корни, и попытался закрепить его на угловом столбе железной ограды. Шухарт помог незнакомцу, и тот, напоследок обернувшись на развевающийся на ветру флаг, удалился куда-то за холм, идя, как и Рэд пару минут назад, вдоль могильных следов войны, былой и нынешней. — Слишком много странностей… — подумал Шухарт. — Однако не для того я столько времени пробивался сквозь боль, храня в себе желание отомстить, чтобы размышлять о том, странно что-то или нет. Моя война еще не закончена, а «Ктулху»… «Ктулху» снова отправляется в поход. В поход против всех, как и сам Культ. Впрочем, как обычно.