Лабиринт

— Останься, — в её голосе сквозила сильная просьба. — Пожалуйста. В тусклом свете лампы видно, как она вцепилась в его руку. Склонив голову на бок, помедлив секунду, он сел обратно на стул. — Что ж… Тогда я расскажу ещё одну историю. Ты не против? Едва заметная улыбка появляется на её губах. — Когда-то на Чёрных землях, среди постоянных войн и сражений, неприступной цитаделью стоял изысканный и прекрасный город Энканта — город ремесленников, учёных и кукольников. Словно маяк он сиял во тьме, приглашая путников посетить великолепные театры и выставки, послушать райские мелодии и насладиться безупречными архитектурными изысками, из которых он весь состоял… — С ним что-то случилось? — торопливо спросила она, не дождавшись продолжения. Он моргнул раз, два и через миг вновь заговорил: — Центральные земли Чёрной территории известны своим суровым климатом. Там всегда бушуют метели, снег и лёд укрывают его толстым покровом… Однажды стихия взбушевалась и Энканта замёрзла. Не успевшие покинуть город люди оказались в ловушке и превратились в ледяные статуи… Энканта и ныне стоит там, обуреваемая гневом стихии, закованная в лёд и бережно укрытая снегом. — Вот как… — раздался в воцарившейся тишине её голос, сочащийся горечью. — Саймон, почему в жизни всё так… кончается? Почему хотя бы иногда этот мир не даёт людям то, что они хотят? — …Я не знаю, Алиса. С его последним словом призраки истаяли и палата вернула свой прежний облик; грязный, сгоревший и опустевший. Алисы здесь не было. Дыша неровно, урывками, я опустился на пол, сползя по стенке. Алисы здесь нет. Эта мысль билась у меня в голове, затмевая все остальные. Где теперь искать Алису? Всё это время я надеялся найти её здесь… но Алисы здесь нет. Алисы здесь нет. Нет… Не знаю, сколько я здесь просидел, бессмысленно пялясь в потолок. Вставать, идти куда-то, что-то делать не было сил. Я был опустошён… И всё же что-то во мне ожило, когда я услышал крик. — Искатель! Я слышал, как пол скрипит, а кости хрустят под чьими-то ногами. — Искатель! Помоги! Кто-то снова вскрикнул с явно слышимой болью: — Искатель!.. Как я встал и как пересёк половину лечебницы — всё это пропало из памяти. Осталось лишь отчётливое воспоминание, как слегка сгорбившийся высокий худой монстр в окровавленном халате разрывал полумёртвого Джонатана на куски. Увидев меня мужчина потянулся ко мне уцелевшей, не вырванной рукой. — Искатель… Убей эту тварь… — его рука опала. Закончив терзать погибшего монстр обернулся ко мне, и пустые, заросшие серой неровной плотью глазницы взглянули на меня. Раскрыв тонкий длинный рот, не имеющий щёк, он скакнул ко мне, и я нырнул под удар, оказываясь у него спиной и пару раз атаковав, видя как ноги с дополнительным суставом напряглись и монстр стремительно развернулся, вскидывая руку. Приняв череду ударов когтями на мечи, я отскочил и заключительная атака двумя руками пришлась в пол. Воспользовавшись небольшой задержкой, я скользнул ему под бок и одним взмахом распластал ему всё бедро; густая красная кровь хлынула на обугленные доски. Взвыв чудовище развернулось уже не так резво и вновь атаковало. Заблокировав все удары я повредил другое бедро и, вогнав мечи в ножны, вскочил на монстра по спине, ухватил его за лицо и, мощным ударом ножа вскрыв шею до самого позвоночника, спрыгнул обратно. От толчка труп рухнул вниз и голова, итак державшаяся на тонком лоскуте кожи, оторвалась и покатилась по коридору. Оттерев с себя дурно пахнущую кровь, я оттащил Джонатана в ближайшое помещение, плотно запер дверь и отправился на исследование лечебницы. Осмотр надземных этажей почти ничего не дал — всё сгорело, остались только множество потерянных, сидящих у себя в палатах, обняв колени руками. В разочаровании я спустился на цокольные этажи… и пошатнулся, рухнув на колени. Голова взорвалась острой болью, зрение помутилось, сердце пропустило несколько ударов и начало тревожно биться намного быстрее. Неизвестно сколько это длилось. Прикусив губу я переждал этот мучительно долгий приступ, поднялся и застыл. Передо мной сгорбившись стояло то тонкое безликое чудовище. Складывалось впечатление, что оно пристально смотрит на меня даже несмотря на отсутствие глаз. Постояв пару мгновений оно исчезло и, появившись посредине утопающего во мраке помещения, словно бросило взгляд через плечо. В всё ещё мутном сознании возникла догадка — оно зовёт меня? Сделав шаткий первый шаг я пошёл за ним. *** — О, вот и ты, — сказал Джонатан, когда Искатель нашёл его в танцевальном зале на четвёртом этаже. За это время он успел найти потрёпанную, но относительно целую одежду вместо изодранной монстром. — Что тебе надо? «Какой радушный приём». — Дверь в подвальных этажах лечебницы. Что ты знаешь о ней? — то чудовище привело Искателя к запертой кристаллической двери и исчезло. Джонатан усмехнулся и покачал головой. — Нет, нет… Тебе там делать нечего. Он прищурился. — Мне нужен ответ. Глядя на него мужчина засмеялся с отчаянием в голосе. — Пойми ты, не надо усугублять ситуацию! Если этот ящик Пандоры заперт, то так тому и быть!.. Перед ним упал листок, прервав его запальчивую речь. — Прочти это. Исчезнув то чудовище оставило после себя нервно исписанный лист, вырванный откуда-то. «Я понятия не имел, что находится под лечебницей. Я понятия не имел, что там творится. Раньше я думал, что мы изучаем мутации среди Искателей… Это оказалось правдой отчасти. Лучше бы я не заходил так далеко». — Что под лечебницей? Он порвал листок на множество мелких частичек, разбросав их, и качнул головой. — Забудь об этом. Серьёзно, просто забудь! Ты не понимаешь, что тут на самом деле!.. — Так расскажи, — потребовал Искатель. — Нет. Нет. Нет! Он сгрёб его и припёр к чудом уцелевшей зеркальной стене. — Отпусти меня, сволочь! — Джонатан рвался из его хватки, пытался пинаться, но он не обращал на это весомого внимания. — Слушай, — встряхнув его сказал Искатель, сталкиваясь с ним взглядами. — Однажды я привёл сюда потерянную — просто так, потому что это было правильно. Благодаря этому она вернула свой разум и человеческий облик. — А мне какое дело до твоей подружки?! — прокричал мужчина, сталкиваясь с его немигающим взглядом. — Убери руки! «Чёрт… Он, блять, реально не мигает! Он вообще человек?!». — И пока есть надежды на её спасение я не остановлюсь, — не моргая на него смотрели пару карих глаз. — Даже если ради этого мне понадобится утопить в крови всю Синюю территорию. — …Хорошо. Хорошо, я расскажу. Искатель отпустил его и сделал шаг назад. Зло взглянув на него Джонатан поудобнее опёрся об стену и начал: — Ты же знаешь, что немалая доля Искателей отличается от обычных лабиринтитов? Ну, физически — мало кто может долгое время бегать и биться одновременно, тягать тяжёлые грузы, не отдыхать неделями… — Знаю. — Заметив это Фонд решил понять в чём корень этих изменений. И закончились бы их исследования полнейшим фиаско, как и другие попытки разобраться в чём дело прошлых любопытных, если бы не одно но, — он скрипнул зубами. — Мы решили забыть о морали и воссоздать условия, в которые Искатели окунаются каждый раз. Мы подвергали подопытных нечеловеческим испытаниям — запирали один на один с монстром, выкидывали во враждебные среды. В конце концов набралось достаточно статистики наблюдений, чтобы мы смогли с уверенностью утвердить, что человеческий организм адаптируется. Нужно больше силы? Тело перестраиваются, становясь сильней и крепче. Нужно больше стойкости? Тоже самое… — он вздохнул и продолжил: — Благодаря этому родился проект «Псевдочеловек». Как я понял, наши наработки решили использовать в комплексе с методиками других исследовательских групп… — Конкретней. Причём тут лечебница Святого Джерри? — всё это, конечно, интересно, но пусть с этим разбирается Ворон — это его точно заинтересует. Джонатан вздохнул. — Закурить есть? — Искатель покачал головой. — Убил бы за сигареты… Твоя лечебница, точнее подземный комплекс под нами — одна из успешных лабораторий, на протяжении многих лет результативно проводящая разные проекты. Все прочие либо не так полезны, либо уничтожены из-за взбесившихся подопытных. Конкретно здесь проводился проект «Псевдолюди» по созданию сверхсуществ… Но что-то пошло не так. Или слишком пошло так. Получившиеся существа без сомнения были сильны, обладали мистическими способностями, но имели разум на уровне животного. Очень опасного и очень агрессивного животного. — Так всё здесь произошло из-за них? — С высокой долей вероятности. — А в подземной лаборатории куча монстров? — Думаю, да. Искатель тяжко вздохнул. — Что будешь делать? — спросил Джонатан. — Проникну вниз. *** Постепенно на территорию лечебницы пробирались монстры. Так по пути к оранжерее я столкнулся с несколькими обычными и одним ядовитым тонким. Последняя встреча оказалась весьма болезненной — так как универсальные противоядия закончились мне пришлось прибегнуть к крайней мере. Прибыв к неожиданно уцелевшей оранжерее я первым делом провёл инвентаризацию. Химикаты, использующиеся для культивации — есть. Посуда — есть. Порошок морского кристалла — есть. Пора приступить к делу.