В поисках

Каризот был одним из лучников на центральной башне, поэтому с первым криком "Орда!" уже начал сортировать приближающихся варваров по степени опасности - кого выбивать первым, а кому дать еще побегать. Он заранее насыпал в колчан красящего состава, поэтому не сомневался, что его попадания заметят и засчитают. Азог рядом - громадная белая башня, - смотрел вниз на суетящихся гномов с пятитонным презрением. По приставной внутренней лестнице взобралась наверх Йолли. - Фима отравили. Мел делает, что может, но не факт... - Он Вала, - буркнул белый орк. - Это игра. - А-а... Так отравили... Тогда не страшно. - Неприятно. - Устоим. В любом случае. - Устоим. Только... - Йолли криво улыбнулась. Риз видел, как пронзительно-голубые глаза старого орка сощурились. - Играть надо достоверно, да, легат? Ничего. Мы сыграем... - Ор-да! Ор-да! Ор-да! - А нас - рать! - рявкнул Хаск, подходя к центральной бойнице. - Дорогой не ошиблись, лесные дикари?! - Ваш король мертв! Теперь мы возьмем ваши стены, ваше знамя и ваших женщин! - За неимением своих? - крикнула Йолли. - У вас же и брать нечего! Стен нет, одни шалаши, а вместо знамен - тряпки! - Они за бабами прячутся вместо стен, - крикнул Луг, становясь к бойнице. - На бой консула вызвать побоялись... - Так у нас хоть бабы не командуют, а приказы выполняют! Ну ничего, этому мы и ваших научим! Азог кивнул на блестящего доспехом чернобородого командира, неторопливо оглядывающегося рядом с крикуном и на опущенной руке показал три пальца - "скинуться" полагалось всем троим стрелкам. Два орка и лориенский эльф понимающе усмехнулись и выстрелили. Бдздям! Гилли ошеломленно огляделся, опустил голову и с некоторым трудом рассмотрел украшающие нагрудник три красных кляксы. - Ушел! - крикнул Риз. - Три бронебойных стрелы, ушел к ёлкиной матери! - Да какого?!. - Ушел! - подтвердил один из организаторов, "мастер по боестолкновениям", молодой широкоплечий орк. - Гилли даже не спорь, шагом марш в Страну мертвых. - Против чести! - гневно крикнул кто-то из рядов варваров. - Низко и подло, стрелой вместо поединка! - А консула брали поединком или ядом из девчачих рук? - огрызнулась Йолли. Эльф умолк, вернее, кажется, вступил в перепалку с осиротевшим окружением Гилли. - Вы пришли в Империю с войной, с кинжалом для удара в спину! И получите вы, что просили - смерть и тлен! - Продолжила орка. - Лучники! Маги! Огонь! Да хранит нас душа пламени! Тетивы захлопали по рукавицам. С крайних башен стреляли Дирк, Имин, Смеагол и Кили, с центральной - их троица, плюс добавляли неприятностей врагу шары с красящим порошком, которыми кидались маги - Саури и, наверное, Валие. Центральной башне мага не досталось... Как только Риз успел об этом подумать, на площадку поднялся МелХар. Мрачный, как туча, с застывшим лицом и опять черными, жуткими глазами. Первый шарик он запустил так, что тот нахлобучил какого-то гнома по шлему, выкрасив от макушки до пяток его и еще троих соседних в густой темно-синий цвет. - Ушли!!! - Фим? - Забрали в страну мертвых, - севшим голосом выговорил Вала. - Бросали на кубиках, надо, чтобы три шестерки выпало... Я один даже подправил, а все - не рискнул, нечестно. Надо было, наверное... - Он скоро вернется, - пообещал Риз. Среди новичков заигравшихся всегда было много. - Через шесть часов. Я спрашивал. Все равно... Он швырнул следующий шар, выкрасив двух несчастных в оранжевый. Один из оранжевых гномов вцепился в тычущее из бойницы копье, уперся сапогом в стену и попытался его отобрать. - Ушел, бородатая задница! - заорал Черный враг. - Ты уже сгорел минуту как, сволочь! Попадания, как водится, считали не все, а в водовороте боя отследить их не могли и организаторы, поэтому Риз старался бить в полную силу и по чувствительным местам. Ругали его за это часто, но и количество "отползающих" в сторонку увеличивалось. Копья тоже собирали свою жатву - ретивого нападающего таранным ударом даже выкинуло через ров, но ворота, судя по крикам, все-таки покрасили, что означало "испепелили". Толпа ломанулась внутрь. Риз бил, пока было в кого снаружи, а потом поставил лук рядом с флагштоком и накинул пластинчатый нагрудник. Взял меч и легкий щит. Рядом с ним МелХар завязывал наруч, держа шнурок зубами. Глянул с кривой усмешкой, подхватил свой мягкий, но довольно тяжелый молот. Они ударили в спину пробежавшим коридор смерти, с двух сторон, с разгона и без малейшего пиетета. Особенно полезен в этом смысле оказался Азог, проложивший в бронированной толпе буквально трассу... - Стоп! Стоп! Мастер-стоп! Каризот выругался себе под нос - остановка была совершенно невовремя, но остановился. Рози дико оглядывалась по сторонам, стоя в эпицентре разгорающегося скандала. МелХар орал на высокого рыжего эльфа, а тот щерился и отвечал на повышенных тонах. - Что... да что у вас случилось?! Тихо! - Я тебе уже три раза выдал! - рявкнул МелХар. - Три, мать твою, раза! Надо влепить так, чтобы не встал?! - Тебе, магу, вообще в боевке делать нечего! - Так попал или нет? - пискнула Рози. - А я почувствовал? Я привык в доспехе воевать до падения! - В следующий раз - не встанешь, - пообещал Риз, становясь с валой плечо к плечу. - Ой... хоть ты не лезь, стрелок мордорский... Луг сверкнул алыми глазами. Он и Имин с луками так и не расстались и продолжали отстрел, перебегая вокруг основного сражения. Главный мастер жалобно огляделась и покачала кудрявой головой. - Ребята, давайте спокойнее. Мы играем, а не насмерть бьемся. Три. Два. Бой! Две живых волны схлопнулись, едва не затоптав организатора. Риз, сражавшийся без шлема в последний момент успел прикрыть голову, отводя удар, получил по пальцам (рукавица частично спасла, но костяшки онемели). - Совсем спятил?! В открытую голову не бьют!!! - Эльф в бахромастом замшевом наряде, чуть ли не самом изящном среди варваров, развернул союзника за плечо, и со звоном получил в шлем топорищем. Отшатнулся, мотая головой... Риз понял, что свирепеет. Он сократил расстояние до гнома и от всей души выдал ему клинком по спине, с оттяжкой, вложив в удар весь вес и всю злобу. Гном тихо взвыл и упал на коленки. Получил по шлему, в затылок, свалился на четвереньки и попытался в таком положении отступить. Орк, которого все еще не отпустило, добавил секущий удар по бронированному заду. Гном добавил скорости, но выбрал не самое удачное направление - в сторону Азога, которому вполне мог попасть под ноги, поэтому Каризот безо всяких проблесков совести выдал ему пинка... и понял, что под тканевым "фартуком", по крайней мере сзади, нет доспеха. Гном ухнул и упал совсем. Риз перепрыгнул через тушку и сцепился с одним из обложивших Азога с Больгом длиннобородых. - Мастер-сто-о-оп!!! Несчастная Рози оглядывалась так, словно собиралась заплакать или вовсе убежать. Большая часть хирда лежала, вяло шевелясь и почесываясь. Из имперцев тоже кое-кто лежал, но куда меньше народу: Барра, Баграт (внутри неприятно кольнуло), Саури, прикрывающий собой Дирка, Смеагол, Фили... да и в общем-то все. - Вы... вы совсем с ума посходили, ребята? - продолжал главмастер. - Вы же... уже как варги бешеные, честное слово! Есть шлем, нет шлема, лупитесь, как попало... Все! Хватит! У кого есть доспех - остаются, у кого нет - умерли. - Что?!? - Какого дуба?!?! - Потому что я так сказала! Мастер всегда прав, а если не прав, смотри пункт первый! - Это слив Империи! - закричал в ответ Кили. - Внаглую, напрямую, чистой воды! Где у тебя в правилах обязательное ношение доспехов?! - Пошел в мертвятник! - С чего бы это?! - За пререкание с мастером! - Рози!.. - Я сказала в мертвятник!!! Гном плюнул, бросил об землю топором, и зашагал через коридор смерти. Йолли повернулась к хоббитке. - Окончательное решение? - Да! - Остаются только доспешники? - Да! - Из нас надо было сделать красивый фон для этих? - орка кивнула на оставшихся, довольно скалящихся "варваров". - В мертвятник... - На мне доспех. - Ладно. Все, кто без доспеха... во-он туда, в общую кучку. Риз молча подошел к Йолли и встал рядом с ней. - Ты тоже. На тебе шлема нет, один раз уже едва башку не проломили. - Это моя голова. И рисковать ей я вполне имею право. - А я как организатор - нет. Брысь. Риз молча отошел и сел рядом с Багратом. Альбинос переводил ненавидящий взгляд с главного мастера на противников. На пятачке против полутора десятков бронированных тумбочек остались Йолли, Азог, Уртханк и Мауи, причем шлем Белому орку отдал Баграт. Йолли ухмыльнулась, замыкая личину. - Аве, консул. Идущие на смерть помнят тебя. - Три. Два. Бой. Риз не представлял, что три орка и урук-хай способны натворить в чужом строю таких бед. Осквернитель врезался в стену щитов, как таран, разметав вставших на дороге. Его смогли опрокинуть, только на раз-два-три ударив в шлем пятью топорами. Уртханка свалили трое, просто повиснув на нем. Йолли попали в колено, и падала она уже вместе с кем-то, вполне сознательно. После того, как рухнул Мауи, противников осталось четверо. В ворота позволили себе осторожно засунуть носики "зеленые девы". Впрочем, и не только зеленые... - Мастер-сто-оп! Так... боевая ситуация вроде кончена? - Не кончена. Нейрэ стоял на главной башне возле знамени. - Ты не имеешь права сражаться, я же говорила. - Не имею. Но я имею право один раз в границе своей территории устроить Войну Гнева. Так вот... я ее устраиваю. - Но... - Имею право. Выживших не будет. Ни у нас. Ни у них. - Ох... ладно, все счастливы, все умерли... Три. Два. Бой... - Смерть захватчикам! - рявкнул "дух крепости", и бросил вниз еще один шарик. Гномы кинулись бежать, но это никого не спасло - сверхлегкое золотистое облако накрыло всех до единого, даже по ту сторону стены. Риз почувствовал на губах горьковатый привкус красителя. Рози мрачно оглядела получившееся поле боя, и почесала в затылке. - Мдя... Ладно, можете сразу расходиться по лагерям. С утра продолжим... - Была охота, - фыркнул МелХар. - А ты в мертвятник... - Кто бы сомневался! - С утра разберемся, - буркнула Йолли, с трудом видимым поднимаясь на ноги. - Что с ногой? - Сами разберемся, есть медики. - Ребята... - Эпизод закончен. Что главмастеру от нас надо? Рози-Белль тяжело вздохнула и пошла к воротам. Хирд уходил молча, или, по крайней мере, очень тихо бурчал в золоченые бороды. Остальные варвары тоже бурчали достаточно тихо, и в основном не на имперцев, а на мастера. Саури занялся травмированными - у Азога сотрясение мозга, у Мауи перебиты пальцы, у Йолли и переломов вроде нет, но колено и бедро черные от кровоподтека и оба сустава почти не гнутся... - Повоевали, - буркнул присевший рядом на кочке Смеагол. - Воля Валар, - злобно ответил Баграт. - Воля Валар... Говорить Ризу не хотелось, настроение было мерзким. Одно дело проиграть, не предугадав маневра противника или какой-нибудь хитрости, или честно погибнуть под катком превосходящей силы. И совсем другое - вот так... - Нас сдали... и им... тоже не очень хорошо сделали, - передернул плечами хоббит. - Такая победа хуже поражения. - Хуже, - согласился орк. - Мы из крепости уходить не имеем права? - Имеем. Призраки, как-никак. - Я там речку видел в лощине. Может, сходим, выкупаемся? Смыть с себя все это... - А пойдем, - согласился Риз, и оглянулся на друга. Баграт молча покачал головой. Каризот глянул в зеленые глаза хоббита, улыбнулся, спросил погромче: - Кто на реку хочет? Он понимал, что и почему предлагает Смеагол, но желающих не нашлось. Кто-то устал, как Валие, кто-то еще отлеживался, кто-то, как тот же Рат, злился и не умел быстро переключиться. - Вдвоем пойдем? - Пойдем, почему бы и нет. - Мало ли... Сейчас хоббит мало напоминал Голлума. Да, зеленоглазый, да, куда более тощий и сильный, чем большинство сородичей и с минимумом меха на ногах - только свод стопы едва-едва прикрывают шерстяные треугольнички, - но смотрел все еще цепко, настороженно. И шел между кустов и шершавых стволов как тень - так не умел даже Тэннаилиайно, второй старший брат Риза, следопыт, лесная душа. Та самая, которая сперва возмущалась о "бесчестном" выстреле в Гилли, а потом защищала брата от товарища из "Хирда". Речка - широкий и мелкий, прогретый солнцем поток прыгала по камням и роняла капли с крошечного водопада. Смеагол стащил через голову серую рубашку, промокшую от пота, и вошел по колено в воду, не снимая штанов. - Хорошо, что здесь река. Надо будет все-таки остальных сводить, только уже в темноте. - Почему в темноте? - Тогда в воде звезды видно... Риз с невольным изумлением взглянул на спутника. - Любишь звезды? - Конечно. А есть, кто взаправду их не любит? Глаза не жгут, как солнце, светят всем, и красивые. А ты думал, я только рыбу люблю? - Не думал. Но знаешь, я тоже люблю и звезды, и... - Риз улыбнулся, - и рыбу тоже. - А я рыбу... ненавижу, - вдруг тихо сказал Смеагол. - Если бы ты только знал, как... Еще когда живая в аквариуме ладно, а в тарелке... бррр, гадость какая. Каризот стащил сапоги и осторожно ступил на гладкие горячие камни, круглые и пестрые, как яйца дракона. - Если долго есть что-то одно... наверное, возненавидишь. А я ненавижу ящериц... - Почему? - Потому что первое, что я помню из... вкусного... это ящерица. Живая сырая ящерица. Я ее поймал и откусил голову... - Но ты ведь... - Я вырос у эльфов, но раньше, - пожал плечами Риз, - родители погибли, и мы почти год жили по руинам. Я и другие орчата. И вот там были ящерицы... Смеагол опустил веки и чуть кивнул, принимая чужую откровенность. Сел на выступающий камень, сгорбив спину, опустил ладони в журчащую воду. - Пробовал купаться ночью? - Пробовал. - Кажется, что летишь. В смысле плывешь, но в небе. И звезды со всех сторон, вверху, внизу, вокруг... Я хотел это Мелу показать, да он, наверное, видел сто раз... - Покажи. Если и видел, то давно, пусть вспомнит. - Тоже верно. Ты ложись, если хочешь. Я посторожу. - От кого? - удивился Риз, но действительно избавился от остатков одежды и улегся на мелководье. Закатное солнце бросало на поверхность воды рыжие, как грива Саури блестки. - Не знаю. Неспокойно... - Еще не привык? - Нет, дело не в том. - Мы призраки. И еще часа четыре ими будем, спасибо доброй Рози... - Дура, - бросил Смеагол насмешливо, почти брезгливо. - Да нет... она-то хотела как лучше. - Она ничего не видит, даже глядя по сторонам. Сломала свою же игру, теперь еще утром обижаться будет... - Будет. - Она мне в первый вечер пыталась глазки строить, - засмеялся бывший Голлум. - Говорю же, совсем дура. - А тут-то почему дура? Привлекательный хоббит, подтянутый, да еще таинственный... - Вот и говорю, не видит нибалрога! Одни цветочки-веночки на уме, будто мир из этих цветочков собран! - А может, так и надо? - А такие, как ты, будут за эту курицу и других куриц головы складывать? Защищать? - Хм... - Нет, Риз, - покачал головой Смеагол. - Когда война, надо быть, как варги - крепкие лапы, цепкие зубы, чуткий нос. Каждому. - Но мы-то сейчас тоже не на страже границы... Играем даже. - Я не про то. Я про то, что расслабляться нельзя. Заплывать жиром нельзя... тут - он постучал узловатым пальцем по виску. - А отдыхать надо, высыпаться досхочу, есть вволю, когда есть что, иначе тоже с ума сдвинешься. Это корабль садится, да? - Корабль, - сказал Риз и сел. Обводы корабля ему не нравились. Убери дополнительные надстройки и получится... - Атан-рейдер. Прав ты, Смеагол, нельзя расслабляться. Может он, конечно, трофейный, но пошли-ка мы с тобой... поближе к лагерю. - А пошли-ка, - согласился хоббит, и, выбравшись из воды, наклонился за рубашкой. - Только давай сделаем так: ты пойдешь к лагерю, а я к нему поближе. Страна мертвых там, я ведь понимаю правильно? - Правильно. А ты понимаешь, что если это люди... Смеагол улыбнулся. Очень странно и чуточку грустно. - Я тебя тоже люблю, сын эльфа. Я совсем не смеюсь и не дразнюсь. Я люблю вас всех, странных, добрых и неправильных немножко. За МелХара. За Саури. Да, и за меня-меня тоже. Но неужели ты думаешь, что проживя много лет рядом с орками, я не спрячусь от людей? - Сканеры, камеры и датчики движения. - Знаю. Фарит показывал. Я знаю, как они работают. А еще знаю, что если это люди, то дать им отпор или отвлечь в стране мертвых будет почти некому. Кроме Мела. Как думаешь, я его одного брошу? - Меня с собой взять не думал? Смеагол покачал головой и опять улыбнулся: - Ты слишком большой, орк. Тихий, ловкий, но большой. Беги к нашим, а я посмотрю на небесную лодочку. Если чужая - подпорчу. Эш назг.