Дело было так...

Середина апреля радовала горожан необычайно тёплой погодой. Деревья распускали буйные листики, которые скрывали голые, серые после зимы ветви своим юным великолепием: теперь весь дворец утопал в зелени. Кембрия в простом васильковом платье ходила, внимательно осматривая череду парадных портретов в коридоре второго этажа. Король Софос Третий был по краю поет молью, но это не мешало ему грозно глядеть с портрета и вообще, выглядеть достойным полководцем даже через пять веков. Раздался лязг отпираемых слугами парадных дверей. - Принцесса! – Звонкий женский голос эхом разошёлся по всему огромному залу. - Хелэрия?! Девушка резко обернулась, в действительности увидев знакомую тонкую фигурку. Драконесса радостно помахала ей рукой и Кембрия, не менее восторженно взвизгнув, бегом пробежала через лестницу, преодолевая по три ступеньки за раз. - Это ты! – Радостно заключила принцесса, сгребая подругу в радостные объятия. – А все готовились к твоему приезду, назначенному на послеобеденное время... Церемониймейстер будет в ужасе! - Ну не каждый же день случается собственная свадьба! – Рыженькая принцесса была стиснута в таких тёплых и крепких объятиях, на которые способны только драконы. Когда, наконец, девушки немного отошли от всеобъемлющей радости, Хелэрия с интересом огляделась. - Тут так красиво... Ну, то есть любые дворцы очень красивы. Я в первый раз даже боялась заходить на территорию... Девушки вновь рассмеялись: о триумфальном представлении Хелэрии ко двору Королевство Нортен ходили легенды. Очарованная красотами монаршей резиденции, девушка наотрез отказалась заходить внутрь. «А вдруг испорчу что?» - ужасалась дракон. Именно поэтому первое представление родителей Ладисласа и его невесты друг другу прошло насвежем воздухе. Вопреки множеству опасений, Королева Десма и Король Кирос из рода Тайтас отнеслись к избраннице своего сына со всей теплотой, на которую были способны. «Почётная героиня соседнего королевства – вполне достойная партия для принца» – здраво рассудили монархи. Да и с появлением драконессы жизнь в замке начала бить ключом. Круговорот каждодневных событий и происшествий (они сменяли одно другое, как в калейдоскопе) коснулся каждого обитателя резиденции правящего семейства. Как не странно, более всего это пришлось по духу королеве: «ну, какая жизнь без приключений?» скромно улыбалась женщина, охотно контактируя с будущей невесткой. Так-то за неполный год дворец вытерпел даже нежданное появление драконьей делегации. Визит был закончен как нельзя более успешно – две стороны пришли к долгожданному компромиссу, а королевская чета, прознавшая о совсем не простом происхождении драконьего рода Хелэрии, уже чуть ли не сама настаивала на свадьбе. - Главное, что тут уютно. – Тепло улыбнулась Кембрия в ответ. – Знаешь, совсем не так как в моём родном замке.... Кстати, тут совершенно замечательные сады! В действительности: не было в Эрефдолском дворце ни стрельчатых окон, ни старых тёмных башен. Весь он был выполнен в тёплой цветовой гамме, без каких либо излишеств – богато золочёную лепнину можно было увидеть лишь в парадных залах, а на три четверти замок окружали ухоженные деревья, радующие своим цветением всякого случайного зрителя. - Правда? – Загорелась идеей Хелэрия. – Я уже хочу по ним прогуляться! - Это легко устроить. – Тепло улыбнулась Кембрия, и повернулась к оторопевшему от происходящего лакею – так сильно эта сцена приветствия отличалось от официальных церемоний. – Будьте так добры, пошлите на кухню за чаем. Молоденького паренька как ветром сдуло. - Ваше Высочество, Ваше Высочество! – По лестнице спешил статный господин в парадном ливрее, еле-как удерживающий какой-то разноцветный ворох одной рукой. – Когда приедет леди Хелэрия, то... – Мужчина поднял голову, и на секунду опешил. – Ох... Здравствуйте, леди Хелэрия! - Здравствуйте. – Обезоруживающе улыбнулась драконесса, и тихонько наклонилась к принцессе. – А кто это? - Церемониймейстер, лорд Брагдер. – Сжалась Кембрия. – Ой, что сейчас будет... - Ваше Высочество! – Подтверждая опасения принцессы, мужчина вдвое ускорился и с нехарактерной для лордов прытью подскочил к девушкам. – Ну куда это годится? – С болью в голосе вопросил мужчина. – Это никуда не годится! Леди Хелэрию должна была встречать специально собранная делегация! Ну почему же все, все планы рушатся? Сделав безрадостное заключение, лорд застыл в драматичной позе, повергнув драконессу в конечную стадию смущения. Кембрия, не моргнув и глазом, аккуратно взяла лорда Брагдера под локоток: - А не выпить ли нам чаю?

***

Мраморная беседка с куполовидным верхом находилась в самом сердце сада: умопомрачительные ароматы и виды, окружавшие её, дарили спокойствие, чем наслаждались Хелэрия и Кембрия, неторопливо отпивая чёрный чай из кружек тонкого фарфора. - И у нас так и не утверждено окончательное меню! А до свадьбы всего-то неделя! – Лорд нервно осушил кружечку принесённого специально ему травяного настоя – сбора пустырника и ромашки. Дракон с принцессой расслабленно переглянулись. - Ну не переживайте же вы так. Всё успеется, тем более что делать семь перемен блюд совсем не обязательно... – Спокойно заявила принцесса. – И мы утвердили уже три. - Но и это не самое страшное! – Заявил мужчина замогильным голосом. - А что случилось? – Хелэрия занервничала, проникновенно заглядывая лорду в глаза. - Салфетки! Они сделали совершенно отвратительную обмётку кромки! Ну где это видано, чтобы по синей ткани метали голубыми нитками! Куда катится мир? Для свадьбы сразу двух принцев – то ничего нормально сделать не могут, олухи! Кембрия, за год успевшая привыкнуть к воистину специфическому характеру лорда Брагдера, невозмутимо пила ароматный напиток. У церемониймейстера трагедией являлась любая неполадка в дворцовом укладе жизни – даже садовники регулярно удостаивались светопреставления за то, что кусты оказывались подстрижены «совершенно возмутительнейшим образом» - на сантиметров пять ниже, чем лорд находил нужным. Все дворцовые давно привыкли к такому укладу жизни и находили Навву Брагдера чем-то неизбежным, но привычным и полезным – сродни ливню в середине июля. Ну, а уж весть о том, что целые две королевские свадьбы будут проходить при дворе Эрефдола, да ещё и одновременно, окончательно вывела мужчину из хрупкого душевного равновесия. Бурная подготовка началась ещё за месяца два – уже тогда с лёгкой руки лорда весь дворец стоял на ушах и то и дело переворачивался с ног на голову. Подобное торжество было жутким отхождением от традиций, но помозговав немного все они – два принца, принцесса и дракон – пришли к выводу, что это является единственно верным решением. Эрефдол с его великолепными лесными пейзажами граничил и с Найрфордом и с Нортеном, являя собой абсолютно нейтральную территорию, поддерживающую связи сразу с двумя королевствами. Сим и порешили. Кембрия же была абсолютно довольна таким исходом ситуации. Ведь как только принц Кассиан был представлен ко двору Найрфорда, королевская чета, утирая слёзы счастья гербовыми платочками, изъявила высочайшее желание поскорее их поженить. Чтобы принц не передумал, наверное. Так что скорейшее переселение принцессы в замок Эрефдола было попросту дезертирством, хоть и не тайным – прежде всего принцесса высказала отцу и матушке всё, что она думает о королевском укладе жизни в целом и скоропостижных свадьбах в частности. Монархи впечатлились настолько, что выезд Кембрии из родного Королевства был беспрепятственным и даже возражений не вызвал. - Ой, леди Хелэрия, Ваше Высочество! – молоденькая служанка сделала реверанс, невзначай вклиниваясь в непрерывный речевой поток лорда, - а госпожа Визельда зовёт вас на примерку подвенечных платьев..... Говорит, что что-то срочное Обрадовавшись перспективам неожиданного спасения, девушки вскочили со стульев. - Ох, ну раз срочное то обязательно нужно идти! – Всплеснула руками Кембрия, получив горячее, но невербальное одобрение Хелэрии, не знавшей куда себя деть уже добрых полчаса. – Лорд Брагдер, ну вы уж там проконтролируйте вопрос с салфетками! - Обязательно, Ваше Высочество! – Приосанился и даже как-то приободрился мужчина от осознания собственной важности. – Вы можете на меня положиться! Под шумок все трое скрылись за ближайшими деревьями. - Спасибо! – Тихо выдохнула Кембрия. – Я не знаю, насколько бы мы там застряли, если бы не ты. - Так как только я чай принесла, так сразу поняла, что спасать вас нужно будет. – Рассмеялась служанка. – А теперь придётся ускориться: на примерку и вправду опоздать нельзя.

***

Следующая неделя пролетела хлопотливо, сумбурно и быстро. Девушки вдруг оказались нужны каждому во дворце, и немного за его пределами, причём, желательно, одновременно и всюду. Каждую секунду возникали новые «неразрешимые» дилеммы – от количества бантиков на фуршетных столах, до рассадки королевских семейств (враждующих и недолюбливающих друг друга родов оказалось столько, что персонал уже отчаялся рассадить их хоть как-то). Когда же высочайшие гости начали пребывать за три дня до торжества, дворец стал окончательно походить на дом для душевнобольных на выезде. Концентрация венценосных особ на квадратный метр зашкаливала, а вместе с ней зашкаливали и нервы: - Вот как только Кассиан по-настоящему нужен, так они с Ладисласом в отъезде по неотложному подвигу! – Ругалась Кембрия, потирая болящие от постоянной улыбки скулы вечером, предшествующим «дню Х». Хелэрия, для которой такое количество гостей было ещё большим стрессом, уже вдохновенно посапывала в соседних покоях. Впрочем, поспать девушкам так толком и не дали. Весело щебечущие служанки ворвались в комнаты как ураган, подняв ничего не понимающих новоиспечённых невест с кроватей в шесть часов утра. Далее начались форменные пытки корсетами, причёсками и ворохами атласа. - Что вы там делаете? – Который раз пыталась дознаться Кембрия, чувствуя, как локоны её волос нещадно закручивают куда-то на затылок. - Не вертитесь, Ваше Высочество. – Со спокойствием бывалого палача отвечала тоненькая девушка, безжалостно втыкая в волосы принцессы очередную шпильку. – А то я криво сделаю... - Так как можно сделать криво, когда у меня в уже миллион заколок? – Допытывалась девушка, морщась от процесса затягивания корсета. - Придётся переделывать. – Безжалостно парировала собеседница. Кембрия сочла за благо замолчать. Через два часа постоянных манипуляций и перемигиваний между служанками, принцессу наконец отпустили из цепких ручек, перед этим хорошенько повертев, рассмотрев со всех сторон и поохав, какая же она красивая. Затем в ещё более торжественной атмосфере в покои было внесено ростовое зеркало. Кембрия нерешительно заглянула в него. Потом приложила руку к груди, и повернулась к благовейно замершим в ожидании вердикта девушкам: - А... - Я говорила, что ей понравится! – Восторженно пискнула молоденькая служанка. Остальные согласно разулыбались вслед за ней. Принцесса всё ещё не могла оторвать от своего отражения недоумевающе-восторженного взгляда. Её волосы были завиты и уложены в высокую и замысловатую причёску – только лишь пара выпущенных прядей спокойно покоилась на груди. Кремовое платье было длинным, но лёгким, без сотен подъюбников – исключительно по желанию самой девушки. Оно струилось прямо к ногам Кембрии, закрывая изящные и удобные туфельки. Длинная кружевная фата, прикреплённая сзади, лёгкой паутинкой колыхалась за спиной. Карие глаза принцессы сияли, подчёркнутые каким-то особым средством из закромов королевских фрейлин. - Это... Чудесно! – Принцесса не смогла найти каких-то других слов. – А леди Хелэрия? Из смежных покоев раздался счастливый женский возглас. - Очевидно, уже готова. – Сдержанно ответила портниха. – А вам пора на выход. Девушка сделала первый шаг в указанную сторону, и тут же чуть не упала, зацепив ногой подол. В последний момент она была подхвачена, отряхнута, оправлена и под локоток сопровождена до двери: от греха подальше. На выходе принцесса столкнулась с драконом. Брюнетка слегка нерешительно ступала в белоснежном платье, ткань которого отливала нежным сиреневым цветом на солнце. Оно обнимало фигурку девушки до самых бёдер, а дальше расходилось пышными волнами. Волосы драконессы, частично распущенные, блестящей волной закрывали спину, спускаясь до талии. - Ты чудесно выглядишь! – Выпалила Кембрия, только завидев Хелэрию. Девушка обернулась к ней и расплылась в тёплой улыбке: - Ты тоже! - Время! – Напомнила портниха, мягко подтолкнув обеих к выходу. - У нас беда! – Взвыл церемониймейстер, взлетая по лестнице и щеголяя костюмом настолько безупречно белоснежным, что он слепил глаза. - Что на этот раз? – Скептически вопросила Кембрия. - Фонарик отлетел! Теперь он только один! – Запричитал лорд Брагдер, не забывая заламывать руки. - Какой фонарик? – Искренне удивилась девушка. - Декоративный фонарик на экипаже! - Значит, поедем с одним. – Отрезала принцесса. – Пока что не темно, в десять часов утра-то. Далее последовала торжественная загрузка невест в средства передвижения – традиционные кареты, запряжённые каждая двойкой белых лошадей. Им полагалось кортежем проехать по главным улицам столицы. Действо выполнялось с таким пиететом, что старенькие кучера, волнуясь, чуть не уехали без невест. Когда же досадная оплошность была исправлена, мужчины, не зная, куда себя деть, отчаянно бормотали извинения в усы и краснели подобно варёным ракам. Дорога прошла на удивление гладко: под звонкие крики ребятни «принцессы едут!» кареты сделали почётный круг и повернули к лесной опушке – именно там была оборудована венчальная арка. Полянка была забита до отказа: принцы и принцессы, короли и королевы - вся знать континента собралась здесь. Тихий гул прекратился лишь тогда, когда кортеж, звеня бубенцами, подъехал к кромке лесной поляны. Лакеи торжественно распахнули дверцы карет. Оркестр заиграл какую-то нежную мелодию, отчаянно боясь сфальшивить, и девушки, одновременно с этим, с помощью слуг выбрались из карет. - Волнуешься? – Шепнула Хелэрия украдкой. - Конечно.... – Ответила Кембрия, чувствуя, как горло предательским образом пересыхает. Старейшина драконьего племени и король Найрфорда вынырнули из ниоткуда, аккуратно взяв девушек под локотки. Шествие к алтарю было наполнено каким-то особым сортом торжественности: какие-то особо впечатлительные дамочки уже тихонько всхлипывали в накрахмаленные платки. Принцы в чёрных, тщательно отглаженных костюмах, тщетно пытались сохранить невозмутимый вид, но получаться это никак не желало. Чем ближе подходили невесты, тем большее количество переглядок между собой выдавали юноши. «Так... Отлично, осталось только встать с верной стороны от жениха». – Кембрия широко улыбалась, пытаясь вспомнить, какая сторона является единственно верной. Кефалос, будто бы прочтя её мысли, ненавязчиво подвёл дочь к левому боку Кассиана, спася таки торжество от конфуза. Храмовник начал долгую речь, и все замерли, боясь хоть как-то помешать священному обряду. Кембрия также застыла, но только вот впадая в некоторое подобие нервного транса. - Принц Кассиан Орестес Дариэй из рода Фадос, согласны ли вы взять в жёны принцессу Кембрию Фелицию Меладис из рода Астарта? – Храмовник обернулся к юноше, меряя его проникновенным взглядом. - Согласен. – Решительно кивнул рыцарь. - А вы, принц Ладислас Байсен Ноктос из рода Тайтас согласны ли взять в жёны леди Хелэрию Вардакмеж? – Служитель повернулся градусов на шестьдесят, дабы зацепить другую пару в поле зрения. - Согласен. – Громко произнёс тот. - Принцесса Кембрия Фелиция Меладис, согласны ли вы взять в мужья принца Кассиана Орестеса Дариэя? – Храмовник опять завертелся-закрутился, оборачиваясь к девушке. - Согласна. – Принцесса произнесла это как-то рассеянно, всё ещё пребывая в недоумении от происходящего. - А вы, леди Хелэрия, согласны ли взять в мужья принца Ладисласа Байсена Ноктоса? - Согласна. – Тихо, но твёрдо произнесла дракон. «Наверное, он уже замучался имена произносить... Да и тем более без шпаргалки – я бы обязательно запуталась. Бедный старичок...» - Совсем некстати закрутилось в голове у Кембрии. - Объявляю союзы официально заключёнными! – Возвестил храмовник и полянка взорвалась аплодисментами. - Ты прекрасна. – Кассиан наклонился к невесте, заключая девушку в объятия. - Ты тоже ничего. – Усмехнулась Кембрия, нежно проводя по его щеке рукой. – Ну что же, а теперь нас ждёт билет в окончательное и бесповоротное «долго и счастливо»... Два поцелуя скрепили священную клятву влюблённых пар.