Дело было так...

Хаос безвозвратно завладел ярмаркой. Обезумевшая толпа сметала шатры, ларьки и весь скарб торговцев, безудержным ураганом несясь по улицам города. Леденящие кровь крики то и дело разрезали некогда тихую атмосферу летнего вечера. Каждый из гостей фестиваля хотел унести ноги и найти надёжное укрытие – неважно где. Главное, чтобы подальше от кромки леса. Драконесса приподняла подол нарядного платья и так же припустилась во всю прыть нежных женских ног, да только – вот незадача – в обратную от направления толпы сторону. Кембрии ничего не осталось ничего другого, как броситься за ней. - Ты куда мчишься? – На бегу принцесса пыталась придержать капюшон, так и норовивший слететь с головы. - Так ребёнка спасть надо! – Крикнула Хелэрия, не сбавляя темпа бега. - Ты в своём уме? – Выдохнула Кембрия, резко остановившись и придержав подругу за руку. - Ты лезешь, не зная, с чем тебе там придётся столкнуться! - С волками, сказали ведь. – Как маленькой, терпеливо объяснила принцессе брюнетка. – А дикие животные дракона тронуть не должны. Чуют ипостась. - Да ты что, правда думаешь, что селяне не смогли бы отбиться от простых зверей? – Словив недоумённый взгляд драконессы, девушка мотнула головой. – То есть прости... Всё время забываю, с кем разговариваю, но суть в том, что они бы смогли! - А что не так с этими волками? – Осторожно спросила Хелэрия, и в её взгляде мелькнуло осознание. - А то, что от волков там одно название! – Обрадовавшись здравому тону собеседницы, прерывисто затараторила принцесса. – Это злобные твари по полтора метра в холке, неуязвимые к арбалетным болтам, стрелам, вилам и не заговоренной стали! Они – последствие проклятия, наложенного одним из сильнейших колдунов прошлых веков на эти пущи... ворожбу потом кое-как сняли, но осадочек, как говорится, остался. Причём на всех хищных зверях! - А зачем тогда тут селиться? - Из жадности. – Раздосадовано ответила принцесса. – Одни из лучших пахотных земель в королевстве, вот людям и приходится, скрепя сердце, мириться с трудностями. Да и нападают эти твари от силы раз в год.... Зато, черти подери, с размахом! Хелэрия замерла, серьёзно смотря куда-то вдаль, а после побежала ещё быстрее: - Так тем более нужно спасать ребёнка! Если крестьяне предупреждены об опасностях, это ведь значит, что никто не придёт ему на помощь! - Зубодробительная логика... – Кембрия замялась на секунду, а потом сорвалась вслед за драконом, уже совершенно забыв про капюшон, который тут же не преминул слететь с головы. – Но я знаю, у кого склад ума ровно такой же: идиотическо-героический! Расстояние до опушки леса было преодолено в рекордные сроки. Хелэрия, вырвавшаяся вперёд на шагов пять - жизнь в лесу это вам не променады по дворцовым галереям – неожиданно остановилась. Резкая смена скорости заставила принцессу почти что налететь на дракона, и только рефлекторно выставленные вперёд руки Кембрии помешали девушкам оконфузиться. - Это они? – Выдохнула Хелэрия дрожащим, но совсем не запыхавшимся голосом. Рука брюнетки указала на двух ощерившихся и приготовившихся к нападению тварей, обретающихся у лесной кромки. Клыки их, нездорового зеленоватого оттенка, угрожающе выглядывали из-за жёстких, будто бы потресканых засухой губ, и были настолько длинны, что даже когда звери смыкали пасти, зубы их не скрывались во рту на всю длину. Шерсть в рыжих подпалинах на их холках вздыбилась, а на устрашающе худых боках наоборот – свисала нечёсаными космами. - Ты сегодня как никогда проницательна. – Съязвила принцесса, пытаясь восстановить прерывистое дыхание. Её ладони рефлекторно сжали ограду так сильно, что костяшки мертвенно побелели. – Теперь ты понимаешь, почему я так не советовала сюда идти? Драконесса не нашлась, что ответить и лишь только согласно кивнула. Обе девушки понимали – в дальнейшей перепалке попросту нет смысла. Кембрия краем глаза заприметила дыру в ограде, достаточно большую, чтобы они обе сумели туда пролезть – видимо, кто-то из селян в панике сшиб пару колышков. Принцесса припала к земле и потянула товарку за собой, и через минуту сложных манипуляций с элементами художественной гимнастики, обе девушки заняли надёжную наблюдательную позицию в «зазаборном» пункте. Внутренний дворик радовал отсутствием грязи и маленьким чистым сарайчиком – по всему видимому он был загоном для кур. Хелэрия аккуратно обхватила колышек руками, выглянула наружу, и тут же съехала обратно на землю. - Этот волк.... Посмотрел прямо на меня! – Драконессу передёрнуло. - Не волнуйся, со зрением дела у них обстоят гораздо хуже, нежели чем со слухом и обонянием. По крайней мере, так писано. – Доверительно сообщила принцесса. - А не верить пятитомной описи фауны наших лесов я не имею никаких оснований. Хелэрия тут же зажала себе рот руками, выказывая бурное желание хранить полное молчание. - Ну вот что за что мне такое горе? – Буркнула себе под нос Кембрия. – Да не волнуйся ты так! Эти двое, похоже, как часовые. Проклятые волки – животные стайные и относительно разумные.... Так что эти пока что стоят на стрёме, охраняют лес, а бой, я так понимаю, ведётся в другой части леса. Мы им не интересны, а вот то, что Кассиан с Ладисласом сейчас за ними где-то там бегают... Это проблема. - А чего эти волки вообще боятся? - Прекрасный вопрос, но ты не находишь, что он задан несколько поздновато? – Девушка усмехнулась. – Огонь. Они боятся огня, но другое дело – где нам его взять в таких условиях? Тем более что простые факелы тут не проходят... Нужна стихия намного и намного позабористее. - Так что же ты сразу не сказала? Калёный огонь – это по части драконов! – Хелэрия резко дёрнулась, порываясь выпрямиться в полный рост. - Ты что? – Кембрия дёрнула брюнетку за руку с такой недюжинной силой, что драконесса от неожиданности снова рухнула на землю. – Ты о чём вообще? Думаешь, что крестьяне не заметят дракона в деревне? Думаешь, что потом не сложат «дважды два»? Хелэрия, да тебя потом просто убьют! Селяне – народ такой! Им только дай объект народной мести, так они тебе ещё и управление этими волками привяжут. А потом с песнями и плясками централизованно сожгут на главной площади! Дракон остановилась, и в её карамельных глазах сверкнула молния испуга, подёрнувшая светлый взгляд пеленой. Но потом невинные черты как-то по-особенному обострились, и брюнетка решительно взяла подругу за плечи: - Принцесса.... А я, кажется, в Ладисласа влюбилась. - Что? – Опешила от такого поворота событий девушка. Её тёмные глаза удивлённо вытаращились на собеседницу. – Нашла время говорить о таком! Да и вообще – когда успела-то? Вы два дня знакомы, ты о чём? - Сердцу не прикажешь, - безмятежно улыбнулась Хэлэрия, а потом, мигом посерьёзнев, до боли сжала плечи Кембрии. – А моё сердце не выдержит, если я проявлю такое чудовищное малодушие... Вспышка была стремительной и яркой. Ещё секунду назад перед принцессой сидела миниатюрная девушка, а теперь над косой оградкой взмывал дракон. Последний закатный луч заиграл ярко-синим мазком на совершенной чешуе. Драконесса начала стремительную атаку – смертельный танец между небом и землёй. Пикировки и выпады были полны какой-то высшей грации и столь стремительны, что звери просто не успевали опомниться: через минуту в воздухе отчётливо запахло палёной шерстью. Кембрия сжала кулаки, незаметно для себя выпрямившись во весь рост. Она следила за малейшим движением подруги, затаив дыхание. - Да! – Совсем не по-королевски подпрыгнула принцесса, наблюдая за тем, как волки обращаются в позорное бегство. Картину частично заволакивал удушливый дым, остающийся после выгорания нещадно чадящей шерсти, но было точно ясно – победа остаётся за Хелэрией. - Этот злыдень нам всё хозяйство сейчас спалит! Не бывать этому! – Какой-то селянин в соломенной шляпе и с вилами наперевес выскочил из-за ближайшего угла. За ним как горошины из стручка высыпались разнокалиберные селяне, вооружённые кто орудиями труда, а кто просто всякой хозяйственной утварью – один особо предприимчивый решительно сжимал в руках печной ухват. « Как всегда!» - Внутренне взвыла принцесса, и поспешила к оградке. Абсолютно не заботясь о такой незначительной преграде, она легко перемахнула через частокол, зацепившись за какую-то неровность, и разъярённой фурией преградила дорогу крестьянам. - Я не позволю! –Девушка упёрла руки в бока, равномерно прожигая толпу яростным взором. Передние ряды, повинуясь инстинкту самосохранения, отшатнулись назад. - Отойди, баба! – Выплюнул предводитель. – Не место тебе, дурья башка, на поле брани! - А я что, имею честь лицезреть Королевский Отряд специального Военного подразделения? – Недобро прищурилась девушка. - Чего? – Не впечатлился мужик. - Чего слышал. – Не осталась в долгу Кембрия. – Именем Короля, приказываю вам опустить оружие! Крестьяне заволновались, а особо мнительные задние ряды аккуратно положили свой скарб на камень, коим была вымощена улочка, и бочком двинулись куда-то в противоположную от конфликта сторону. - Да кто ты такая, чтобы... – Захлебнулся возмущением предводитель. - Ваша принцесса! Кембрия Фелиция Меладис из рода Астарта. – С достоинством ответила девушка, наслаждаясь полной тишиной, захватившей ряды. - Да ты... – Окончательно рассвирепевший от таких заявлений мужик, сделал шаг и потянулся, чтобы схватить её за грудки. - Если ты хоть что-нибудь сделаешь мне или дракону, именно Королевский отряд повесит тебя на первой же сосне. Ты понял? – И Кембрия добавила ещё несколько колоритных слов, услышанных ею от дворовой прислуги в крайне эмоциональные моменты. Предводитель отшатнулся, а весь отряд в священном ужасе воззрился на девушку. Каждому из крестьян она почему-то показалась значительно выше своего роста – так величественно глядела, и так яро сверкали тёмные глаза. Мужчины грохнули оружие об мощёную тропинку – и громогласный лязг был для девушки дороже любого военного салюта. Это было признание её абсолютной победы в этой битве. Принцесса развернулась, и, немного помедлив, поспешила к Хелэрии, с разбега запрыгнув на её спину. Дракон расправила огромные крылья: - Что там было? - Ничего из того, чего тебе следует опасаться. – Неопределённо отозвалась принцесса. – А теперь не мешкай! Огромная тень стрелой разрезала облака, поднявшись над верхушками массивных деревьев. Кембрия, наклонившись к драконьей шее, внимательно осматривала кромку леса. На поиски не потребовалось больших затрат драгоценного времени: скопление фигур с восточной стороны деревни, около болотистых топей, не оставило никаких сомнений. Хелэрия стремительно спикировала. - Аккуратно! Там ребёнок и рыцари! – Только и успела крикнуть принцесса, а потом ветер превратил её слова в нечто неразборчиво-свистящее. Волки почувствовали и опасность и, глухо заворчав, подняли головы, и в следующее мгновение ворчание перешло в угрожающий, захлёбывающийся ненавистью рык. Принцы, непрерывно до этого отступавшие вглубь леса, тоже поспешили поднять удивлённые взгляды наверх. - Ты только разожжёшь их ненависть, если будет продолжаться так же! И они просто порвут тех, до кого дотянутся! – Принцесса обеспокоенно свесилась с драконьего бока, осматривая ситуацию. Девушка нервно дёрнулась, когда пасть какой-то из особо отчаянных тварей щёлкнула в сантиметре от её плаща. - Идеи? – Гортанно ответила Хелэрия, заходя на второй круг над поляной. - Есть! – Просияла через секунду Кембрия. – Я упаду, а ты меня лови! - Что?! В следующую секунду принцесса сорвалась с гладкого бока. Драконесса подхватила нее в самый последний момент, острым когтём лапы вспоров ткань капюшона. - Ты что удумала?! – Гаркнула дракон. – А если бы разбилась? - От вас бредовыми идеями заразилась! – Девушка поудобнее схватилась за лапу. – И вообще, крепче держи! Как только когти сомкнулись вокруг её талии, принцесса стянула с себя плащ: - Волки! Гнусы! Смерды! Здесь мы! – Кембрия остервенело размахивала предметом гардероба в воздухе, аки флагом на демонстрации. Ошалевшие от такой наглости звери сначала опешили, но потом со злостным хриплым воем погнались за «мишенью». Девушка через силу усмехнулась, чувствуя, как сердце уже готово выпрыгнуть из груди на радость животным. - Пали! – Заорала она драконессе, не отрывая взгляда от особей, сбившихся в пылу погони в стаю. Сплошная огненная стена заставила принцессу зажмуриться и закашляться. Через несколько минут она ощутила себя стоящей на земле. Обретя, наконец, возможность хоть как-то видеть, принцесса открыла глаза, и первым, что она рассмотрела, было лицо Хелэрии, уже перекинувшейся в человеческую ипостась. - Ты как, нормально? Драконесса согласно кивнула, и села на траву, Кембрия протянула ей руку. - Кхем... Девушки обернулись синхронно, и чуть ли не лицом к лицу столкнулись с толпой селян, собравшихся неподалёку. Хелэрия затравленно оглядела их, не зная, что делать и куда бежать. - Не волнуйся. – Шепнула ей принцесса, а потом развернулась лицом к народу. – Приветствуйте же свою героиню! Ту, кто спасла вас, жён ваших и детей, от гнёта зверья поганого, невмиручего! Шквал аплодисментов обрушился на драконессу. Радостное настроение разлилось в воздухе, будто бы даже очищая его от дыма. Хелэрия улыбнулась: сначала робко, а потом широко и решительно. - Праздник продолжается! – Звонко крикнул какой-то чумазый пострелёнок, и получил шумное одобрение толпы. - А у героини Найрфорда куда больше шансов войти в другую венценосную семью по праву полноправной жены наследника. – Невзначай шепнула дракону принцесса и хитро-хитро улыбнулась.

***

Красивая пара весело кружилась в центре площади, о чём-то тихо между собой переговариваясь и периодически заливисто смеясь. Кембрия задумчиво смотрела на них, не отрывая взгляда. Девушка опёрлась спиной о стенку, а по её губам то и дело блуждала странная улыбка, совершенно не походившая на обычные для принцессы хитрые усмешки. - Ваше Высочество... – Раздался нерешительный девичий голос. Принцесса повернула голову, узрев златокудрую молодую крестьяночку, держащую под руку какого-то веснушчатого паренька. - Чем-то могу быть полезна? – Мягко спросила Кембрия, с интересом оглядывая пару. - Ваше Высочество... А вы можете, енто... Королевское благословение нам дать? – Засмущался парень, неловко и нежно сжимая ладошку своей спутницы. – И отец с мамкой нам тогда разрешат... Свадебку-то сыграть, да-с... Сама принцесса ведь высочайшее разрешение дать изволили-с. - Благословляю. – Просто ответила принцесса. - Пусть ваша любовь никогда не угаснет. – Добавила, чуть погодя. Девушка подпрыгнула на месте, тоненько взвизгнула от избытка чувств, едва сдерживая рвущийся наружу восторг восторг: - Спасибо огромное, Ваше Высочество! – И парочка была такова, умчавшись восвояси. - О, так ты заделалась священнослужителем, пока суд да дело? – Раздался у неё над ухом голос Кассиана. - А что, завидно? Могу и тебя в помощники взять. Но на испытательный срок.... Гонораром делиться не буду. – Усмехнулась девушка, не поворачивая головы. Пауза, полностью заполненная весёлым гомоном толпы и весёлым напевом музыки, затянулась. - А Хелэрия с Ладисласом красивая пара... – Проследили за направлением её взгляда принц. – Потанцуем? Девушка перевела взгляд на рыцаря, смешливо заглянув в его серые глаза, и, не раздумывая, подала руку: - Я не танцую... Но ради такого вечера стоит сделать исключение. Чарующе-весёлая мелодия струилась по венам, отдаваясь в лёгких.