Япония…
Специальный район Токио — Сибуя…
Где-то глубоко под землей…
— Ха-а-а-а… — в который раз устало выдохнул Котаро, лениво уставившись на убогий серый потолок. Тот, к превеликому сожалению, так и не изменился за все время пребывания парня в этом месте. А жаль. Было бы хоть какое-то развлечение.
Голова медленно качнулась на бок. Усталый взгляд скользнул с потолка на крепкую стальную дверь. Было видно, что она тут не для красоты стояла. Слишком уж прочная и неприлично толстая. Впрочем, используй он свое самое сильное заклинание на ней, то, вполне возможно, и выбил бы ее с петель… будь она, опять же, самой обычной. На этой же была наложена едва ли не целая коллекция различных защитных заклинаний. Тут тебе и повышение физической устойчивость, и защита от проклятой энергии, и барьер от разных магических талисманов. И бог знает что еще успели навесить на нее местные стражи порядка.
Более не в силах бездельничать, Котаро решил размяться. В конце концов, в этом убогом месте все равно больше заняться было нечем. А так он хотя бы форму поддержит.
Старая кровать противно заскрипела, стоило Котаро резко подняться с нее. Складывалось такое ощущение, что она с минуты на минуту развалится, стоит только неаккуратно дернуться. Но нет, вопреки всем опасениям, эта рухлядь каждый раз стойко выдерживала все побои. Завидная стойкость, ничего не скажешь.
Котаро уверенно шагнул в самый центр небольшой комнаты. Туда, куда падал тусклый клочок света единственной работающей лампы. Хорошенько потянулся, сделал пару легких упражнений, чтобы привести тело в более-менее рабочее состояние. Разгуляться, конечно, в таком месте вряд ли получиться, но вот отработать базовые приемы — вполне хватит.
По привычке, Котаро уже хотел было материализовать свое проклятое оружие, но вовремя отдернул себя. Вспомнил, что на него повесили специальные подавители проклятой энергии, чтобы не допускать подобного. Пускай эта камера и была вполне надежной, однако дополнительные меры безопасности еще никому не мешали… почти никому.
Парень тихо выругался и гневно покосился на ненавистные темные браслеты. Те крепко сковывали запястье обеих рук, напрочь лишая возможности материализовать проклятое оружие. Более того, они еще и обрывали любые попытки использовать даже самое простецкое заклинание. Стоило только начать собирать проклятую энергию в «форму», как эти чертовы браслеты сразу же развеивали ее. И так раз за разом, пока сосуд полностью не опустеет.
Раздосадовано сжав кулаки, Котаро принял базовую стойку и выполнил «двойку». Руки быстро вернулись в защитный блок, а корпус резко наклонился в левый бок. Так, как если бы он ушел от ответного удара. Сразу же последовала еще одна быстрая «двойка», а после — резкий наклон вправо.
Так, коротая время за тренировками, Котаро отрабатывал различные боевые приемы, тем самым поддерживая свою форму в тонусе. По крайней мере, пытался ее поддерживать в подобных условиях.
—
И не надоело тебе заниматься одним и тем столько времени? — послышался до боли знакомый недовольный голосок.
Фигура демона материализовалась неподалеку, на старой скрипучей кровати. Сложив ноги по-турецки, Наймаро оперся подбородком о детские руки и уставился на своего горе-хозяина скучающим взглядом.
— А у тебя есть идеи поинтереснее? — вопросом на вопрос ответил ему Котаро, продолжая рассекать воздух кулаками.
—
Попытаться сбежать, например? — как бы невзначай предложил демон после того, как с наслаждением потянулся. Кровать в тот момент вновь противно заскрипела.
— И как ты это себе…
Ха!... — новый удар со свистом устремился вперед, рассекая мириады лениво парящих пылинок, — представляешь?
—
Очень просто. — по тону Наймаро, Котаро понял, что тот сейчас коварно улыбался. —
Замани охранника внутрь, сверни ему шею, вооружись его проклятым оружием…
— Если ты не в курсе, то это место, — бросил Котаро быстрый взгляд в сторону стальной двери, — одно из самых охраняемых в Сибуе. Даже если я смогу убить охранника и воспользоваться его оружием, далеко мне все равно не уйти. Не забывай еще и про эти штуки. — потряс он запястьем для наглядности. — Без проклятой энергии меня первый же охранник на лопатки положит.
—
Тебе всего-то нужно избавиться от них. — вновь послышался хитрый голосок демона. —
Я даже могу подсказать, как…
— Без тебя обойдусь. — резким тоном оборвал его Котаро.
—
Как грубо. — в голосе Наймаро послышалась явная обида. Притворная, конечно же, ибо физиономию демона так и не покинула коварная ухмылка. —
Я тут ему помочь пытаюсь…
— Скорее уж, на смерть подбиваешь.
—
А это так важно? — невинно поинтересовался демон. —
Главное — мое искреннее желание помочь тебе…
— … поскорее отдаться своим алчным желанием и прерваться в демона. — закончил за него Котаро. — Знаем-проходили. Ты лучше скажи мне, — прекратив тренировки, Канеда взглянул на свой крепко сжатый правый кулак, — у меня есть хоть какие-то шансы убить того ублюдка?
—
Никаких. — с ходу огорошил его демон. —
Может быть, раньше, до того, как он пробудил сестрицу Урагири, ты еще мог на что-то рассчитывать. Но теперь — нет. — помахал для большей надежности Наймаро рукой, —
Без шансов.
— Даже если я рискну своей жизнью?
—
Давай-ка внесем ясность, Котаро. — начал куда более серьезным тоном Наймаро, что несколько удивило парня. —
Сестрица Урагири куда старше и сильнее меня. Пускай среди прочих моих “родственничков” я занимаю не самое последнее место, но даже мне приходиться считаться с силой Кровавого Императора. Это раз. Во-вторых, помимо сестрицы Урагари, у Юичиро в подчинении также сестрица Акоги и братец Никушими. И того в сумме мы имеем аж ТРЕХ Демонических Императоров против одно меня. Чуешь разницу? — не без иронии заметил Наймаро. —
И если братца Никушими я вполне смог бы подавить своей силой, то вот с сестрицей Акоги все куда сложнее. Это, опять же, если бы их было всего двое…
Котаро заметно нахмурился.
Пускай он и не хотел признаваться в этом, но от правды никуда не убежать. В конце концов, увиденного в тот злополучный день было более, чем достаточно для осознания одной простой истины — ему не победить Юичиро. Как бы он не старался, на что бы он не шел и чем бы не пожертвовал — все было бесполезно. Та невероятная монструозная мощь… она пробирала до самой души, заставляя ту буквально цепенеть от дикого ужаса. Даже сейчас, спустя столько времени, Котаро до сих пор бросало в дрожь лишь от одного этого воспоминания.
Но вопреки всему, желание отомстить все равно никуда не делось. Более того, оно стало куда сильнее после того, как тот ублюдок ранил Йоичи.
А ведь Котаро до сих пор не знал, жив ли вообще его друг после того случая. Любые попытки узнать правду о состоянии Йоичи также ни к чему и не привели; парня попросту игнорировали, как бы он не пытался досаждать охране этого места. Поэтому ему только и оставалось, что надеяться и верить в лучший исход.
— Предлагаешь мне сдаться? — со злостью спросил Котаро, до боли сжимая собственные кулаки.
—
Ну почему же? — тон Наймаро вновь стал сладостно коварным. Так, будто он в очередной раз задумал какую-то хитрую интригу. —
Есть куда более безопасные и действенные методы борьбы с сильным противником…Кста-а-ати, — едва ли не пропел Наймаро, бросив неоднозначный взгляд в сторону стальной двери, —
один из них предоставиться тебе прямо сейчас…
— О чем это ты?.. — хотел было спросить Котаро, но демон к тому моменту уже успел испариться, оставив Канеду совершенного одного в камере.
Еще одной неожиданностью для Котаро стал какой-то активный шум из-за стальной двери. Многочисленные внутренние замки начали открываться один за другим. С громкими щелчками, бьющим по ушам скрипом и глухим грохотом. Не прошло и десяти секунд, как послышался еще один, но куда более громкий щелчок — дверь наконец-то стронулась с места и начала отворяться под долгий и протяжный скрежет.
В небольшую камеру сразу же ворвался куда более яркий и насыщенный свет, нежели тот, что уже имелся внутри. Это придало некогда темному помещению куда более светлые и приятные тона… насколько это, конечно же, было возможно в тот момент.
В камеру вошли двое.
Первым оказался высокий и плечистый парень. Лет так двадцати пяти-двадцати семи от роду. Он излучал достаточно уверенную и властную ауру, что явно свидетельствовало о его высоком происхождении. Сам гость был одет в стандартной офицерской форме. Пара золотых погон на плечах, высшие офицерские инсигнии на груди — все, как и полагалось вышестоящему руководящему составу. Однако в глаза больше всего бросалась именно золотая подвеска в виде полумесяца.
Котаро сразу же узнал этого человека. Не мог не узнать.
Это был Хиираги Курето. Так называемый старший “брат” Хиираги Юичиро.
Второй была девушка. Внешне она казалась спокойной и собранной — это также было видно и по ее несколько серьезной физиономии. Среднего роста, с довольной неплохой фигурой. Светлые волосы, которые в тот момент были собраны в тугой хвост, свисали на бок. Та же офицерская форма, только на женскую манеру. Те же офицерские инсигнии и золотая подвеска, но уже без полумесяца.
На сколько помнил Котаро, ее звали… Айо, вроде бы. Правая рука самого Курето. Ну или самая верная и преданная собачка, готовая выполнить абсолютно любой приказ наследника Хиираги… по крайней мере, такое впечатление сложилось у парня об этой девушке в их первую встречу.
Хиираги Курето тем временем без особого интереса осмотрел небольшую камеру, затем уже смерил самого Котаро тяжелым изучающим взглядом.
— Сними с него подавители. — неожиданно отдал приказ Хиираги.
Аой без каких-либо словесных возражений подошла к несколько удивленному Котаро, на ходу достав из внутреннего кармана мундира какое-то устройство. Как успел заметить парень, оно напоминало самую обычную темную печатку квадратной формы. Девушка грубо схватила Котаро за запястье левой руки. Приложила печатку к основанию ненавистного браслета; тот издал глухой щелчок, после которого устройство сразу же слетело с руки на металлический пол. Тоже самое Аой проделала и с другим подавителем.
Как только подавители покинули руки Котаро, представительница рода Сангу отошла от заключенного на несколько шагов назад. Однако в отточенных движениях Аой все равно проглядывалось некоторое напряжение. Видимо, она до сих пор опасалась возможного побега заключенного или, — что казалось куда более абсурдным, — его нападения на стоящего рядом господина.
Котаро это даже позабавило.
— И что же понадобилось “великим” Хиираги от простого преступника вроде меня? — не сдержался Котаро от шпильки.
— Я хочу, чтобы ты кое-кого выследил. — не обратив внимания на прошлую вольность, сказал серьезным тоном Хиираги Курето.
А вот Аой, наоборот, заметно нахмурилась. Ее тонкая ручка медленно легла на рукоять проклятого оружия, так и намекая слишком уж зазнавшемуся юнцу о возможных последствиях подобных выходок. Однако Котаро нисколько не пугала подобная демонстрация. Без дозволения хозяина, эта собачка все равно ему ничего не сделает. Только и сможет, что скалиться на него.
— Выследил? — искренне удивился Котаро. — Я? Вы сейчас серьезно? — тон парня начал сквозить сплошным сарказмом. — Неужели правящий род с его-то возможностями не может найти какого-то…
— Не может. — оборвал его Курето на полуслове.
Котаро только и оставалось, что удивленно захлопнуть рот. Подобного он, честно говоря, не ожидал. Уж от кого-кого, но точно не от самих Хиираги.
По правде говоря, уже в тот самый момент, когда эти двое появились в его камере, у Котаро в голове начали вырисовываться не самые радужные картины возможного будущего. Оно и не удивительно. Учитывая то, что он сделал в тот день… пожалуй, смертная казнь была бы самым милосердным наказанием среди возможных. А тут, оказывается — такое.
Все это больше всего походило на какую-то шутку. Весьма идиотскую шутку.
Но раз эти двое все-таки наведались к нему, военному преступнику, значит, дело и вправду было не совсем обычным. Но опять же, возникал закономерный вопрос: почему именно он? Неужели не нашлось куда более подходящего кандидата для этого деликатного дела?
Пока голова Котаро разрывалась от многочисленных догадок и предположений, Курето решил “любезно” избавить его от этого мозгового штурма.
— Хиираги Юичиро. Я хочу, чтобы ты нашел и доставил его в Сибую.
—
Я ведь говорил, что тебе еще предоставиться шанс отомстить… — подливал масло в огонь довольный Наймаро.
— Хиираги Юичиро? — переспросил парень. — Вы… сейчас шутите, да?
Котаро до сих пор не мог поверить в услышанное. Чтобы его, да на поиски того самого ублюдка? Бред, да и только! Но стоило только взглянуть на лицо Курето, как все сомнений словно ветром сдуло. Слишком уж серьезен был наследник Хиираги в тот момент.
— Хорошо… — все-таки собрался с мыслями Котаро, вновь вцепившись недоверчивым взглядом в наследника Хиираги. — Допустим, я понял вашу затею. Тогда у меня другой вопрос. Как мне его найти, если даже ваша хваленная разведка с этим делом не справилась?
Курето красноречиво ткнул указательным пальцем прямо в грудь Котаро, заставив того отступить на пару шаг назад.
— Твой демон. Он поможет тебе найти Юичиро.
«Это правда, Наймаро?», — решил на всякий случай уточнить Котаро, стараясь внешне сохранять самообладание.
—
Ага. — заверил его демон с лукавой улыбкой. —
Видишь ли, мы, Демонические Императоры, можем ощущать ауры себе подобных. Правда, чтобы определить более-менее точное местоположение, необходимо подобраться как можно ближе к носителю… Но с этим вряд ли возникнут какие-то проблемы…
«И почему же?»
—
Все-то тебе объяснять надо… — недовольно пробубнил демон. Но все же ответил: —
Как я уже говорил ранее, сейчас у Юичиро в подчинении аж три Демонических Императора. Будь у него кто-то один, тогда да, пришлось бы повозиться. Но в нынешней ситуации он для меня как…
«Самый настоящий маяк», — закончил за Наймаро Котаро.
На лице Канеда сама собой появилась довольная улыбка.
—
Что-то вроде того. — усмехнулся недобро демон.
— Я понял. Думаю, с поисками не возникнет проблем. — высказался Котаро после небольшого затишья. — Тогда хотелось бы уточнить вот что. Вы ведь в курсе, что у меня с вашим младшим братом…
— У меня больше нет брата. — сразу же отрезал Курето, чем не слабо так удивил Канеда.
— Хорошо. Тогда… — уже не так уверенно начал Котаро.
— Меня не волнует, каким способом или в каком состоянии ты вернешь его обратно в Сибую.
— Даже если я притащу вам его труп? — с вызовом спросил Канеда, глядя прямо в глаза наследнику Хиираги.
Со стороны повеяло просто огромной жаждой крови. Ее источником, конечно же, была Аой. Лицо девушки в тот момент словно окаменело. Однако ярко-зеленые глаза все равно выдали хозяйку с потрохами; они невольно расширились, явно намекая на сильное удивление. Руки до противного скрипа сжали рукоять проклятого оружия. Поза Аой также несколько изменилась. Так, чтобы было проще всего оголить клинок и одним ударом обезглавить зарвавшегося наглеца.
Возможно, все так бы и сложилось, если бы не поднятая вовремя рука Курето.
Аой смерила Котаро столь яростным взглядом, что от того стало как-то не по себе. Но Сангу все же сдержалась, хотя руку с рукояти так и не убрала.
— Как я уже говорил, мне все равно. Живой он будет или мертвый, без разницы. Главное — верни Юичиро обратно в Сибую. Если, конечно, тебе это по силам. — со снисходительной улыбкой сказал Курето.
— Можете не сомневаться. — не менее ядовитой ухмылкой ответил ему Канеда.
— Помимо тебя, в это операции будут участвовать еще несколько человек.
— Сколько именно? — решил уточнить Котаро.
— Шестеро, включая тебя. — ответил Курето, после чего развернулся и направился в сторону выхода. — Детали узнаешь у Шиноа.
***
Немногим позже…
— Вы уверены в этом, Курето-сама? — все же решилась на вопрос Аой.
Поднимающийся лифт в тот момент слегка тряхануло, из-за чего освещение внутри на мгновение померкло.
— Позволить этому дерзкому ублю… — едва не выругалась представительница роду Сангу, но вовремя себя отдернула. — этому зазнавшемуся преступнику участвовать в поисках Юичиро-самы…
— Ты сомневаешься в силе Юичиро, Аой? — вопросом ответил ей наследник Хиираги.
— Н-нет… Н-никак нет, Курето-сама! — в спешке начала оправдываться Аой.
— Тогда не задавай глупых вопросов.
Сангу послушно замолкла, виновато опустив голову.
Курето прислонил затылок к холодном металлу. На мгновение прикрыл глаза.
В голове невольно возникли картины недалекого прошлого. Того спокойного и относительно мирного времени, когда он обучал одного своенравного мальчугана. Весьма способного и очень многообещающего, но слишком уж буйного и непослушного.
Слабая улыбка тронула лицо Курето.
В то время ему пришлось изрядно попотеть, чтобы как следует натаскать Юичиро. Тяжелые и изнурительные тренировки, редкие и опасные миссии, а также постоянные спарринги с лучшими из лучших. К счастью, все старания и ресурсы не ушли в пустую. Более того, они с лихвой себя окупили… пускай и не самым лучшим образом.
Буйный нрав Юичиро так и не удалось исправить. Курето не раз приходилось выслушивать истории о своенравных выкрутасах младшего братца. О его вечном пренебрежении приказам. О его постоянных потерях в личном составе. А также о излишней жестокости, которую Юичиро проявлял как к врагам, так и редким союзникам. Любого другого на его месте давно бы уже казнили без суда и следствия. В назидание другим, так сказать. Юичиро же спасала его невероятная исполнительность. Ни единой проваленной операции… если, конечно, не обращать внимание на сопутствующие потери или проблемы при выполнении оных. А тех, если припомнить, было весьма приличное количество. Как и убитых при этом вампиров.
«То время и вправду было непростым…»
Однако Курето нисколько не жалел о потраченном времени на обучение Юичиро. Ни тогда, ни даже сейчас… когда все его старания в конечном итоге обернулись откровенным предательством со стороны Юичиро.
Лифт в очередной раз дернулся. Внезапная тряска помогла Курето очнуться от воспоминаний и вернуться в реальность, в настоящее.
— Предательство Юичиро сыграет нам на руку. — все же заговорил Курето. — Оно даст дополнительное время на подготовку и поможет отвести от наших действий ненужное внимание Отца и Изаму. Главное, чтобы “гончая” сейчас взяла след Юичиро. Это создаст видимость активных поисков и уверит Отца в моей покорности. Что же до самого Юичиро… думаю, он сам решит, как лучше всего разобраться с хвостом. Что там с подготовкой?
— Пятая “труба” будет готова к повторному использованию уже через неделю. — рапортовала Аой. — Также более семидесяти процентов войск Имперских демонов уже перешли под ваше начало, Курето-сама…
—
Этого все еще мало… — тихо пробубнил Хиираги, поглаживая подбородок пальцами, — Нужно ускорить подготовку. Задействуй все имеющиеся у нас ресурсы, Аой. — отдал приказ Курето. — Мы не имеем праву на ошибку. В противном случае все человечество будет обреченно на гибель.
***
Тем же временем…
Свобода.
Казалось бы, такое простое слово, но какой же огромный и глубокий смысл оно имело для Котаро в тот самый момент, когда он наконец-то покинул ненавистную ему камеру карцера. Возможность идти туда, куда хочешь… ну, почти куда хочешь. Заниматься тем, чем хочешь. Да даже есть то, что хочешь. А не тот ужас, от которого каждый раз желудок сводило в тугой узел.
Впрочем, радоваться вновь обретенной свободе было еще слишком рано. В конце концов, пристальное внимание рода Хиираги к его скромной преступной персоне некуда не делось. Более того, с этого самого момента, оно станет куда более пристальным и навязчивым. Даже сейчас, покидая стены недавней темницы, Котаро мог отчетливо ощущать враждебные взгляды на своей спине.
Что, опять же, не могло не огорчать.
Первым делом Котаро решил наведаться к Йоичи. Ему хотелось как можно скорее навестить друга и узнать о его состоянии. В конце концов, тому изрядно досталось… да что там, после подобных ран едва ли вообще выживают. По крайней мере, простые люди уж точно. Однако надежда умирает последней, поэтому Котаро старался быть оптимистом. На сколько это, конечно же, было возможно в той ситуации.
Добраться до нужного места не составило особого труда. Оно и не удивительно, ведь в Сибуе была лишь одна достаточно крупная военная санитарная часть, в которой мог содержаться Йоичи. Именно там в большинстве случаев оказывали специальную помощь солдатам из «Лунного демона».
Перед глазами предстало вполне приличное пятиэтажное здание серого цвета. Внешне оно практически ничем не отличалась от других. Разве что имело более свежий и ухоженный вид. Однако наличие вооруженной охраны на входе явно намекало на то, что это место имеет куда больший вес для здешних властей, чем могло показаться на первый взгляд.
Стоило Котаро приблизиться ко входу, как один из охранников резко преградил ему путь. Вполне стандартная практика для подобных заведений, так что обижаться тут не на что было.
— Специальный рядовой Канеда Котаро. — представился парень, вытянув из внутреннего кармана формы небольшую пластиковую карточку. Так называемый аналог удостоверения личности, в котором содержалась базовая информация о солдате: его имя, воинское звание, группа крови, а также личная фотография. — Цель визита — встреча с специальным рядовым Саотомэ Йоичи.
Хорошо слаженный охранник смерил парня перед собой тяжелым изучающим взглядом. После чего грубо выхватил удостоверение из рук Котаро, чтобы проверить его подлинность.
Где-то с пол минуты амбал тупо вглядывался в карточку, временами искоса поглядывая то на Котаро, то опять на карточку. Видимо, сверял имеющуюся там фотографию со стоящим рядом “оригиналом”.
— Здесь сказано, что ты капрал… — поинтересовался амбал, бросив на парня перед собой цепкий внимательный взгляд.
— Не успел обновить удостоверение, так как недавно был разжалован из-за неподчинения приказам и своеволия на поле боя. — любезно просветил их Котаро по поводу своего нового воинского звания.
Охранник хмыкнул, после чего все же вернул документы законному владельцу и чуть отошел в сторону, освобождая проход.
Оказавшись внутри, Котаро сразу же направился к стойке регистратуры. За той как раз находилась одна свободная медсестра — достаточно миловидная темноволосая девушка лет двадцати двух от роду.
— Здравствуйте. — поприветствовал медсестру Котаро. — Я бы хотел узнать, в какой палате находиться специальный рядовой Саотомэ Йоичи…
— Документы, пожалуйста. — ответила та дежурной фразой.
Котаро молча залез во внутренний карман формы, в очередной раз вытягивая оттуда пластиковую карту.
Медсестра молча приняла документы, бегло пробежалась по ним внимательным взглядом. Мельком взглянула на парня перед собой. После чего вернула карточку Котаро и уселась на кресло, за рабочий компьютер.
Послышался приглушенный звук печатающих клавиш, который временами разбавляли активные щелчки елозящей по столу мыши.
Не прошло и целой минуты, как медсестра вновь подняла голову.
— Третий этаж. Палата номер семнадцать.
— Спасибо. — в спешке поблагодарил медсестру Котаро и сразу же бросился в сторону ближайшей лестницы.
Буквально на одном дыхании Канеда миновал несколько лестничных пролетов, едва не сбив с ног парочку врачей. Те бросили на него весьма недовольной взгляд, но все же воздержались от возможных замечаний и продолжили свой путь. Третий этаж тем временем встретил Котаро просторным белоснежным коридором. Снующие туда-сюда люди постоянно куда-то спешили. Впрочем, оно и понятно: врачам нужно было к ожидающим их пациентам; медсестрам — к пришедшим посетителям; а редким пациентам — поскорее вернуться в свои палаты.
Оглядевшись по сторонам, Котаро сразу же зацепился взглядом за номер ближайшего кабинета.
«9».
«Похоже, мне в ту сторону», — смекнул парень и повернул направо.
«13».
«15».
«Ага. Вот и 17 палата».
Не долго думаю, Котаро постучал по двери.
«ТУК-ТУК-ТУК»
— Войдите. — послышался знакомый женский голос из-за двери.
Котаро схватился за ручку двери, провернул ее под противный скрип и открыл дверь. Внутри, как и ожидалось, находилась Шиноа. Она сидела с правой стороны от больничной койки, аккуратными движениями нарезая принесенные ею фрукты.
Ну а сам пациент…
— П-привет… — неловко поприветствовал его Йоичи.
Как заметил Котаро, тот был в довольно неплохой форме… хотя, судя по бинтам на груди, рана так и не затянулась. Впрочем, уже сам факт того, что Йоичи был в сознании, не мог не радовать.
— Смотрю, идешь на поправку. — отметил Котаро, приблизившись к больничной койке. — Как ты тут? Все нормально?
— В-вроде того... — смущенно почесав щеку, ответил Саотомэ.
— Я бы так не думала. — закончив с фруктами, Шиноа осторожно отложила их на рядом стоящий шкафчик.
— Ш-шиноа!.. — хотел было вмешаться взволнованный Саотомэ.
— Прости, Йоичи-сан, но я буду откровенна. Он должен знать.
— Я… я понимаю. — все же сдался Саотомэ, виновато свесив голову.
— О чем это вы?.. — не улавливал суть разговора друзей Котаро.
— Для начала, присядь, Котаро-сан. — попросила Шиноа, прервав парня на полуслове.
Канеда хотел было снова открыть рот, но сдержался. Видел, что разговор предстоял не из простых. Поэтому молча уселся на соседний стул, после чего уставился на Шиноа, временами поглядывая на несколько зажатого и вмиг погрустневшего Йоичи.
— Йоичи осталось жить чуть больше месяца.
— Ч-что? — не мог поверить в услышанное Котаро. — П-погоди, Шиноа… ты сейчас серьезно? Месяц?!
— О-она говорит правду, Котаро… — слишком уж тихим и виноватым тоном произнес Йоичи.
— Но как… Он ведь…
— Уже одно то, что Йоичи-сан сумел выжил после подобного ранения похоже на чудо. Не будь он обладателем Черной серией, скорее всего, погиб бы прямо на месте.
— Рана настолько серьезная? — поинтересовался Котаро, поглядывая на перебинтованную грудь Йоичи.
— Дело не в ране, Котаро-сан. — продолжила Шиноа, глядя тому прямо в глаза. — В теле Йоичи-сана была обнаружена посторонняя проклятая энергия. Она куда сильнее и разрушительнее той, что уже имеется в теле Йоичи-сана благодаря контракту с Черной серией.
— Намекаешь на остаточные следы? — предположил Котаро.
— Не совсем.
—
Хо-о-о… — послышался наигранно-удивленный голосок Наймаро. —
А у этой девчонки глаза, похоже, не только для красоты…
«О чем это ты…», — сразу же зацепился за фразу демона Котаро.
— Это проклятие, Котаро-сан. — пояснила Шиноа. — Причем очень могущественное и достаточно древние.
—
Взгляни на мальчишку. — посоветовал Наймаро. —
Как следует взгляни, если желаешь увидеть истину…
Котаро хотелось съязвить в ответ на несколько грубоватый тон Наймаро, но он сдержался. Ссориться с союзником, пускай и не самым надежным, было не к чему. Так что Канеда прислушался к совету демона и сосредоточил все свое внимание на Йоичи.
Первым сработало его чутье. Оно сразу же подсказало парню о неладном, поэтому Котаро решил зайти немного с другой стороны. Он задействовал довольно простое, но не менее эффективное заклинание, которое позволяло увидеть потоки проклятой энергии.
Мир вокруг сразу же преобразился; он стал куда мрачнее, словно в раз лишился всех ярких красок. Остались только темные и безжизненные тона, которые отчетливо свидетельствовали об отсутствии проклятое энергии в окружающих его предметах.
Чего, например, нельзя было сказать о рядом находившихся людях.
В груди Шиноа отчетливо виднелась крупная светящаяся сфера — так называемое “Проклятое Ядро”. Подобную штуку, на самом деле, имели очень многие бойцы из Лунного демона. В конце концов, “Проклятое Ядро” всегда появлялась после заключения контракта с демоном. Тоже касалось и самого Котаро… однако его случай несколько отличался от других. Но этому он обязан по большему счету Наймаро и его несколько… нестандартной Серии.
От крупного ядра Шиноа, по многочисленным кровеносным сосудам, растекались потоки ярко-зеленой проклятой энергии, из-за чего все ее тело излучало уверенное изумрудное сияние. Настолько, что в оно в некоторым роде даже слепило глаза Котаро. Что, опять же, говорило о весьма высоком ранге и потенциале демона Шиноа.
С Йоичи была примерна та же ситуация. Однако стоило только Котаро взглянуть на грудь друга…
— Какого?.. — не сдержался Канеда от ругательства.
—
Заметил, наконец... — съязвил ухмыляющийся Наймаро.
В том самом месте, куда пришелся удар того ублюдка из Хиираги, находилась омерзительная, угольно-черная... червоточина. Она сразу же бросилась в глаза Котаро из-за своего куда более темного и глубокого оттенок черного, нежели рядом находившееся “Проклятое ядро”, которое в тот момент испускало яркое зеленое свечение.
«Что это… вообще такое?», — едва ли не с отвращение спросил Котаро, внешне стараясь сохранять спокойствие и самообладание.
—
Миленько, не правда ли? — с нежностью в глазах посмотрел на этот ужас Наймаро. —
Это Яд моей сестрицы Акоги.
Это проклятие… оно и вправду походило на какой-то яд. Причем весьма могущественный и очень разрушительный, раз с ним даже Черный демон не мог совладать. Это было видно невооруженным взглядом; внутренняя проклятая энергия Йоичи попросту подавлялась, без возможности оказать хоть как-то отпор инородному “вторженцу”. Даже сейчас, просто глядя на Йоичи, Котаро мог видеть, как Яд медленно и планомерно распространялся по телу друга, активно разрушая его изнутри.
—
Бедняжка… — голос демона наполнился притворным нотками сочувствия. —
Ты только посмотри, как он старается сдержать боль от яда сестрицы Акоги. И все ради того, чтобы лишний раз не беспокоить дорогих ему друзей....
Котаро тоже заметил эти не совсем очевидные детали. Излишне натянутая улыбка, в которой явно ощущалась фальшь. Крупные капельки пота на лбу. Крепко сжатые кулаки, которые Йоичи весьма нелепым образом пытался скрыть под одеялом.
«Дерьмо», — мысленно выругался Котаро.
— Пока это проклятие находиться в теле Йоичи-сана, — сочувствующий взгляд Хиираги упал на молчаливого Йоичи. На его так и не затянувшуюся рану, — о его полноценном выздоровлении можно даже не думать. Врачи стараются найти решение и всячески поддерживают демона Йоичи-сана в этой неравной борьбе. Но этого все еще недостаточно…
«Наймаро. — обратился Котаро к демону внутри себя. —
Ты можешь как-нибудь избавиться от этой мерзости?»
—
Забудь об этом. — без промедления ответил Наймаро. —
Даже мне не по силам избавиться от Яда моей младшей сестрички. Впрочем, это не значит, что решения нет вовсе…
«Да говори уже, раз начал!», — не выдержал Котаро, чем только сильнее позабавил демона внутри себя.
—
Избавься от источника проклятия~ — сладким шепотом напел ему Наймаро в правое ухо. Детские руки с нежностью обвили шею Котаро. —
И тогда твой ненаглядный друг останется в живых.
