Серафим конца времен - Иная история...

— Что ж, пора бы уже и вернуться. — с ощутимым предвкушением в голосе произнес Котаро, глядя на темное пасмурное небо Мир вокруг брюнета на мгновение замер, а затем с громким отчетливым треском покрылся множеством громадных трещин. Со стороны этот процесс выглядел так, словно сам мир начал быстро разрушаться — трещины росли прямо на глазах, безжалостно разрывая целостное полотно внутреннего мира. С каждым новым треском большие неровные куски пространства сильно искривлялись, из-за чего изображение в них казалось смазанным и каким-то неестественным. Даже каменный пол под ногами не смог избежать подобной участи — хищные извивающиеся трещины бросились в разные стороны, чтобы уже в следующую секунду превратиться в самые настоящие витиеватые деревья. Когда же этот процесс достиг своего апогея, хрупкая изнанка внутреннего мира наконец-то рухнула. Сотни кусков пространства быстро падали вниз подобно осколкам разбитого стекла. Пол под ногами рассыпался в мелкую сверкающую крошку — столь крохотную, что та исчезала прямо на глазах, являя Котаро уже знакомый потрескавшийся асфальт. Окружающее пространство также изменилось; стоило внутреннему миру рассыпаться на части и исчезнуть, как на его место пришел настоящий, реальный. Время снова пришло в движение. Зашелестел холодный ветер. Послышался противный скрип металла неподалеку. Котаро снова взглянул на Куклу. Та ничуть не изменилась; все такая же грозная и безэмоциональная. Лишь внимательный холодный взгляд выдавал в ней толику жизни — присутствие кукловода. Впрочем, едва ли он мог заметить хоть какую-нибудь странность. Однако даже в этом случае не стоило расслабляться раньше времени. В конце концов, они имели дело с самим Юичиро. Левая рука крепко сжала рукоять проклятого оружия. К сожалению, правая все еще восстанавливалась и в ближайшие несколько минут будет все еще неактивна. Впрочем, даже без нее у Котаро хватит сил на атаку. Пускай и не такую мощную, как хотелось… но для отвлекающего маневра этого вполне хватит. — Я согласен на обмен. — озвучил свое решение брюнет. Куклу, впрочем, это нисколько не удивило. Скорее, наоборот, даже в какой-то мере разочаровало — это было видно по ее чуть изменившемуся лицу. — Прекрасно. — без особой радости произнесла Кукла. — Тогда будь добр, вырви свое проклятое ядро и поскорее. Неожиданное требования вогнало парня в ступор. Да и не только его — товарищи позади также подозрительно затихли. Оно и понятно — не такого развития событий они ожидал. — Постой-ка. — тут же вмешался Наймаро. — Так во-от оно что… — и через пару секунд демон вновь заговорил. Еще и с таким тоном, будто докопался до какой-то таинственной истины, — как же я сразу этого не заметил… «В чем дело?», — спросил Котаро, стараясь внешне не выдать себя. Демон недобро усмехнулся. — Юичиро не контролирует Куклу. По крайней мере, последние несколько минут у руля точно был не он. Котаро уже намеривался задать новый вопрос, как демон опередил его. — Сейчас перед нами моя сестрица Урагири. Брюнету пришлось приложить не мало усилий, чтобы сохранить морду кирпичом. Столь неожиданной была эта информация. — Это в корне меняет наши планы, Котаро. — в голосе демона слышалось заметное волнение. «Все настолько плохо?» — Ты не понимаешь. Судя по тому, что я вижу, сестрица Урагири уже восстановила около четверти своей истинной мощи. Чтобы ты лучше понимал, она — одна из сильнейших Демонических Императоров. Третья по силе, если быть точным. По спине Котаро прошел неприятный холодок. — К счастью для тебя, она не воспринимает ваш отряд всерьез. Иначе не стала бы вести эти бесполезные разговоры. К тому же, сейчас она ограничена в силе из-за Кровавой Куклы. Что, опять же, говорит о ее невысоком мнении на ваш счет. Но это нам только на руку. «Мы сможем ее уничтожить?» — Скажу честно — шансов мало. — не стал юлить Наймаро. — Но они все же есть. Как я уже говорил, она сильно недооценивает вас. Если вы как следует используете это преимущество, то, быть может, и сможете уничтожить Куклу. Однако, — выделил это слово демон, — ты должен понимать вот что, мой безумный носитель: ввязавшись в эту неравную битву, ты буквально поставишь свою жизнь на кон. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. — заверил его Наймаро. — Любая, даже самая крохотная ошибка обернется для тебя мгновенной смертью. «Умеешь же ты воодушевлять», — пытался храбриться Котаро, однако получалось у него это так себе. — Главное сейчас — это застать ее врасплох. На вашей стороне эффект неожиданности и численное превосходство. Так что не вижу смысла менять ранее оговоренный план. «Я по…» «БАХ!» Позади Котаро раздался мощный оглушительный выстрел. Все произошло настолько неожиданно, что никто толком и понять ничего не успел. Даже Кукла, что до этого момента находилась в свободной и довольной расслабленной позе, не успела среагировать на эту внезапную атаку; ее ногу прямо на глазах Котаро со смачным звуком оторвало и отбросило куда-то в сторону. Впрочем, Кукле все равно стоило отдать должное — пускай она и не смогла уйти с траектории выстрела, но все равно попыталась это сделать. Успела дернуться в бок в самый последний момент, благодаря чему смогла сохранить небольшую часть верхнего бедра. — Сейчас! Действуй! — едва ли не закричал Наймаро, подбивая носителя к активным действию. Пускай и с небольшой заминкой, но Котаро все же рванул вперед практически по прямой. «БАХ!» Позади раздался еще один громогласный выстрел. В этот раз Кукла оказалась куда проворнее; за какое-то мгновение она видоизменила свою правую руку в некое подобие широкого щита и выставила его прямо перед собой. Именно в него-то и пришелся удар пули. «ДЗЫНЬК!» Послышался резкий звон металла. Пуля со свистом отскочила в сторону, оставив на гладкой поверхности щита неглубокую вмятину. Пускай он и был создан из крови, но его прочность ничуть не уступала тому же металлу, судя по звуку. Огневая поддержка со сторону Джуджо Мио оказалась весьма кстати. Она позволила Котаро приблизиться к Кукле практически вплотную без всякого риска; щит закрывал собою весь обзор спереди и не позволял противнику предпринять активных действий. Лишь когда до цели оставалось считанные метры, брюнет резко вильнул в правую сторону, намереваясь зайти с фланга. Но как бы быстр не был Котаро, Кукла оказалась еще быстрее. Стоило только брюнету приблизиться на достаточное расстояние и замахнуться, как левая рука фальшивого Юичиро неожиданно превратилась в некое подобие рапиры. Брюнет едва успел среагировать на подобный финт; он в спешке перегруппировался и закрылся проклятым оружием. Внезапный удар пришелся прямо на лезвие проклятого оружия Котаро. Послышался отвратительный скрежет металла. По руке прошлась сильная дрожь от этого внезапного столкновения. Но, как оказалось, на этом все не закончилось: острие рапиры по-прежнему продолжало удлиняться, упрямо толкая парня назад, подальше от Куклы. И это не взирая на все те старания, что прилаживал брюнет. «БАХ!» Раздался еще один громкий выстрел. На этот раз пуля просвистела совсем уж близко. Более того, следом за ней разлетелось на множество алых кристалликов и лезвие рапиры. Видимо, пуля угодила куда-то в центр меча, благодаря чему его острие попросту отлетело в сторону и упало прямо на асфальт, разлетевшись на множество кристаллических осколков. Кукла негромко выругалась. Оставшийся кусок меча пускай и не сразу, но все же преобразился обратно в руку. А вот Котаро, наоборот — хищно оскалился, предвкушая скорую победу. Все же, какого бы мнения он не был о Джуджо Мир, снайпер из нее вышел превосходный. Избавившись от надоедливой рапиры, Котаро вновь ринулся вперед. Конечно же, он не забывал о том, что бросаться в лобовую на Куклу было чистой воды самоубийство. Ей ничего не стоит вновь «ощетиниться» шипами и превратить его в самый настоящий дуршлаг! Так что парень решил обогнуть цель по короткой дуге, тем самым намериваясь ударить с тыла. Остальные, кстати, тоже не бездействовали. Джуджо Мио по-прежнему поддерживала их снайперским огнем, выжидая удачного момента для нового точного выстрела. Кимизуки тем временем заходил с левого фланга и в скором времени должен был присоединиться к натиску Котаро. Кирихара маячила где-то спереди; об этом свидетельствовал громкий металлический звон и неутихающее, ярко-золотистое пламя, пытающееся пробиться через широкий щит. Там же, как понял Котаро, находилась и Мицуба; языки светло-синего пламени нет-нет, да проскакивали временами в золотистом огненном мареве. Котаро быстро обогнул Куклу по короткой дуге и оказался прямо за ее спиной. Более идеальной возможности для атаки и желать было нельзя. Так что парень бросился вперед, готовясь к возможному отпору со стороны защищающейся Куклы. Было вполне ожидаемо, что эта тварь заметит его. На нечто другое Котаро даже и не рассчитывал. Из спины Куклы вырвалось сразу несколько кровавых щупалец. Эти длинные алые отростки бросились прямо на него с такой скоростью, что напоминали самые настоящие выпущенные стрелы. Более того, их кончики сразу же преобразились в некое подобие наконечников какого-нибудь копья. Так что прямой удар любого щупальца мог с легкость отправить на тот свет. Первое такое щупальце Котаро отразил сильным размашистым ударом; оно с громким лязгом отлетело в сторону. От второго он ушел в сторону; острие прошло совсем рядом с его левым плечом. Третье пришлось принять на лезвие проклятого оружия; слишком внезапно оно извернулось и ударило с очень неудобной стороны, так что пришлось защищаться. Впрочем, этой заминки вполне хватило, чтобы к делу подключились и другие щупальца. Они начали давить числом: сперва атаковали попеременно, друг за другом, постепенно наращивая темп. Но уже через пару секунд начали давить всем скопом, заставив парня полностью уйти в оборону. — Дерьмо… — едва справляясь с подобным натиском, Котаро решил больше не рисковать и отступить. Видимо, именно этого и добивалась Кукла; стоило только брюнету отойти назад на достаточное расстояние, как щупальца сразу же утратили к нему всякий интерес. «БАХ!» Прогрохотал очередной выстрел. На этот раз пуля угодила в левую открывшуюся голень, разом лишив фальшивого Юичиро стопы. Потеряв опору, Кукла начала очень быстро заваливаться на левый бок, однако в самый последний момент все же успела преобразовать левую руку в длинное лезвие и упереться им в асфальт. Но недолго. «БАХ!» Тварь буквально зарычала от злости; новая пуля сразу же разнесла на множество ярких кристалликов недавно созданное лезвие. Правда, в этот раз Кукла успела опереться на вполне восстановившуюся ногу, тем самым вновь вернув себе равновесие. И тут же закрылась щитом. Еще бы — стоило ей только высунуться, как сразу же схлопочет пулю. Не стоило также забывать и о непрерывном потоке золотого пламени, который все грозился перемахнуть через кровавую защиту и обрушиться на кровавое тело. «ДЗЫНЬК!» Резкий металлический звон сразу же привлек внимание Котаро. Пускай из-за шума бушующего пламени он и казался несколько глухим, но брюнет все равно уловил его. Пока Канеда стоял в стороне после недавнего столкновения, в бой наконец-то ввязался Кимизуки. Розоволосый бесстрашно бросился на Куклу с левого фланга, на ходу отражая поток стремительных кровавых щупалец. Стоило отдать Шихо должное — навыки и реакция у него были на высоте. Первое время розоволосый ловко отражал каждый новый удар мечущихся щупалец, продолжая при этом уверенно приближаться к защищающейся твари. Но долго так продолжаться не могло; поток безостановочных ударов возрос в несколько раз, из-за чего атака Кимизуки захлебнулась уже на самом подходе к Кукле. Все, собственно, как и самого Котаро. Впрочем, даже из этой ситуации можно было получить кое-какую пользу. Пока часть щупалец была сосредоточена на Кимизуки, Котаро собирался вновь предпринять попытку атаковать Куклу с тыла. К сожалению, правая рука все еще восстанавливалась, поэтому на что-то стоящее рассчитывать не приходилось. Впрочем, на этот счет у Котаро был припасен еще один козырь в рукаве. — Овладей мной, Наймаро! — прокричал Канеда во весь голос. Проклятая энергия внутри тела будто бы взорвалась. Ее стремительные потоки неудержимой волной хлынули прямо из «ядра» и распространились по всему телу, наполняя каждую клеточку организма просто невероятной силой. Тело буквально распирало от невообразимой мощи; пять чувств обострились до такого предела, что даже окружающий мир стал казаться… чуточку замедленнее, что ли. Словно само время немного сбавило ход, давая брюнету некоторое преимущество над его противником. Но что было еще удивительнее, так это резко возросшие регенеративные способности. Они у него и так были вполне неплохими, но теперь стали еще лучше. Настолько, что та же сломанная рука восстановилась прямо на глазах; раздробленные кости с отчетливыми щелчкам и хрустом собрались воедино и встали на место. Пошевелив уже здоровой и вполне рабочей рукой, Котаро не мог не поразиться подобному. «Что ты со мной сделал?», — в растерянности спросил брюнет демона. — Снял с тебя часть ограничителей. — в довольном голосе Наймаро ощущалось что-то зловещее. Это не могло не насторожить парня. «Ограничителей?» — Не прикидывайся дурачком, Котаро. — тон демона стал куда взрослее и серьезнее. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что не способен раскрыть весь мой потенциал. Понимали это и твои создатели, когда помещали меня в твое тело. Чтобы не допустить преждевременного разрушения временного сосуда, в тела тебе подобных были вплетены мощные магические ограничители. Они блокировали большую часть нашей истинной силы, тем самым позволяя вам жить вполне нормальной жизнь… «П-погоди, — начал догадываться Котаро, — раз ты говоришь, что снял с меня часть ограничений, тогда… — Все верно, мой догадливый носитель. — потвердел его догадки довольной демон. — Твоя жизнь стала чуточку короче. Подобное откровение не могло не шокировать. Конечно, Котаро и до этого догадывался о том, что не мог в полной мере использовать силу Наймаро. Но чтобы все оказалось вот так… «Сколько?» — Десять лет. — в привычной манере ответил демон. — Такова уж цена за приобретенную силу, Котаро. На ум сразу же пришла недавняя сделка с Наймаро. — Ты ведь желал моей истинной силы? — задал вполне резонный вопрос демон. — Ты ее получил. Кстати, советую тебе сильно не злоупотреблять ею. Если, конечно, хочешь подольше пожить. Котаро уже догадывался, почему демон сейчас говорит об этом. Однако Наймаро все равно решил “любезно” пояснить этот момент: — Видишь ли, при слишком продолжительном использовании моей истинной силы твое тело будет очень быстро разрушаться. Максимум, на который ты сейчас способен — это всего три минуты. Конечно, ты можешь меня не слушать и продолжать дальше использоваться мою силой. Вот только… «… за нее придется платить собственной жизнью. Это ты хотел сказать?», — закончил за демона Котаро. — Не совсем. Просто ты выгоришь еще до того момента, как моя сила успеет сожрать твою жизнь. Подобные перспективы, если честно, не сильно радовали Котаро. Да, с подобной мощью он сможет сражаться практически на равных со многими высокоранговыми аристократами. Да один только этот факт открывал для брюнета просто целую кучу возможностей и тактик на поле боя. Еще бы, такой козырь в рукаве… Но сила, за которую приходилось платить собственной жизнью… он соврет, если скажет, что она его не пугала. При весьма неудачных обстоятельствах, может случиться так, что он попросту лишиться жизни еще до того момента, как доберется до проклятого Юичиро. Правда, такое возможно только в том случае, если он нареветься на действительно сильного противника. В других случаях можно будет ограничиться собственной силой… только вот в жизни всякое может случиться. Никогда нельзя сказать, что с тобой случить завтра или уже через час. Правда, вместе с этим знанием приходило и понимание того, что без подобной силы он вряд ли добьется победы. В особенности это касалось предстоящего сражения с Юичиро. Правда, до него еще нужно было дожить… Серьезный взгляд Котаро сам собой упал на Куклу. Пускай тварь и прижали, но вот нанести хоть какой-то сильный урон ей так и не смогли. Все же, возможности Куклы были довольно неприятными. Да и сама по себе эта тварь была тем еще противником. Даже разрушительное пламя той же Кирихары с трудом могло пробиться через кровавый щит. Вот если бы от него избавиться… — Время уходит, мой нерасторопный носитель. — напомнил Наймаро. Котаро не ответил. Вместо этого, он материализовал второй короткий меч и сразу же рванул вперед… по крайней мере, именно это он и хотел сделать, да только малость не рассчитал собственные силы. Как оказалось, из-за новой и более усиленной формы одержимости его физические возможности значительно возросли: ноги позволили сорваться с места с такой силой, что позади, в асфальте, даже остался глубокий отпечаток его ботинок. Тело тем времен бросило вперед так, словно его запустили с какой-нибудь катапульты. Ему потребовалось всего на всего пара секунд, чтобы он оказался рядом с Куклой. Та, кстати, успела его заметить. Но вот что-то предпринять — уже нет. Слишком плотно насели на нее со всех сторон. Да и возникшие из-за спины щупальца только-только начали набирать скорость для предстоящей атаки. А вот Котаро… «ВШУХ!» «БАБАХ!» Всего лишь один мощный удар — и некогда неприступный щит Куклы наконец-то покрылся целой сетью крупных трещин. Правда, следом за этим ударом разлетелось на осколки и его проклятое оружие — приложенная сила оказалась слишком уж огромной. Впрочем, это было не такой уж большой потерей по сравнению с тем, чего он сумел добиться для остальных товарищей. — Мерзкие людишки!... — буквально взревела Кукла, однако уже в следующую секунду ее разъяренный голос быстро потонул в резком металлическом звоне. Кирихара не упустила такой замечательной возможности ударить по ненавистной фигуре и обрушила на поврежденный щит лезвие золотистой катаны. — Воспылай, Хишамару! «ВШУ-У-У-У!» Яростное пламя резво сорвалось с проклятого оружия и с головой поглотило фигуру Куклы. Мощь его была такой, что даже Котаро приходилось закрываться руками от его жуткого жара; а ведь он находился на весьма приличном расстоянии! Чего уж было говорить о потрескавшемся щите, который прямо на глазах начал плавиться в густую мерзкую жижу и тут же испаряться в темных клубах дыма. Но пускай фальшивка и осталась без щита, в объятиях прожорливого проклятого пламени, в ее распоряжении все еще находилась вторая рука. «ВШУХ!» Оставшаяся конечность неожиданно вынырнула из цепкого потока пламени и стремительно пронеслась по всей округе. Этот внезапный финт напоминал самый настоящий удар хлыста — кровавая конечность быстро удлинилась в несколько раз, и с громким хлопком снесла зазевавшуюся Кирихару в сторону. Та отлетела к какому-то внедорожнику с такой скоростью, что тот буквально выгнуло пополам! Более того, бедную машину еще и откинуло назад на несколько метров, снеся парочку брошенных легковушек. Следующей под удар попала Мицуба. Хоть блондинка и успела в последний момент закрыться массивным топором, это ей все равно не помогло — ее смело с такой же легкостью, как и недавно улетевшую принцессу! Кимизуки повезло чуть больше. Розоволосый успел увернуться от весьма опасного удара, пропустив длинную конечность прямо над собой. Более того, он успел среагировать и на внезапно вырвавшиеся из пламени щупальца, обрушившиеся на него целым потоком. — Кимизу… — хотел было предупредить друга Котаро. Но не успел. «БУХ!» Длинная кровавая конечность за какую-то секунду сделала неполный круг и тут же метнулась обратно, по широкой дуге, подловив таким образом обороняющегося парня. Тот как раз обернулся на выкрик Котаро… и получил столь внезапный удар прямо в левый бок. Послышался сдавленный болезненный стон, глухой треск ломающихся костей и металлический звон упавшего на асфальт проклятого оружия. Самого Кимизуки отбросило в сторону какой-то забегаловки; его тело скрылось где-то внутри здания под глухой погром ломающейся мебели. «БАХ!» Раздался оглушительный выстрел. Значительная часть кровавой конечности резко отлетела в сторону, заливая асфальт под собой кровью. Пуля угодила куда-то в середину, тем самым буквально срезав часть этой мерзости. Оставшийся кусок плоти нервно дернулся из стороны в сторону, щедро разбрызгивая кучу крови, а затем неожиданно вернулся в объятия затухающего пламени. Послышалось какое-то ругательство на непонятном языке... по крайней мере, так подумал Котаро. «ВШУХ!» Остатки пламени с резким взмахом руки исчезли, являя оставшимся на ногах истребителям вампиров совершенно новую фигуру Куклы. Теперь в ней практически не улавливались черты Юичиро. Видимо, из-за сильных повреждений фальшивка больше не могла поддерживать былую форму и предстала перед ними в своем истинном облике — она была похожа на манекен, имеющий явные очертания женской фигуры. Кровавое лицо, не имеющее ни глаз, ни рта, повернулось в сторону оставшихся на ногах людей. — Признаю, — в приятном женском голосе слышалось откровенное раздражение, — вам таки удалось меня подловить. Обе руки Куклы быстро преобразовались в длинные острые лезвия. — Но такого больше не произойдет... «ВШУХ!» Кукла сорвалась с места с такой безумной скоростью, что ее кровавая фигура буквально размылась перед глазами. Даже обостренные чувства Кирихары и Шиноа не могли в полной мере различить эти поистине нечеловеческие движение. Но что же насчет Котаро? Благодаря новой форме одержимости, брюнет вполне мог различить ее движения. Да, разница в их силах все еще была достаточно весомой. Но уже одного этого было вполне достаточно, чтобы попытаться дать отпор этому чудовищу. Кровавые лезвия пронеслись в очень опасной близости с его лицом. Если бы не обостренная реакция Котаро, то те вполне смогли бы снести его голову мгновение назад. Но не успел брюнет даже выругаться, как на него вновь обрушился новый диагональный удар снизу-вверх. Слишком быстро. Увернуться попросту не было возможности, так что Котаро пришлось как следует поднапрячься, чтобы блокировать его. «ДЗЫ-Ы-ЫНЬК!» Послышался резкий звон стали. Пускай Котаро и хватило сил, чтобы выдержать его, но парня все равно оттащило назад на пару метров. Руки так и вовсе пробило такой сильной дрожью, что из них едва ли оружие не выпало! И это после одного такого столкновения! Складывалось такое ощущение, будто по проклятому оружие ударили вовсе не мечами, а самой настоящей гигантской кувалдой. Впрочем, оно и не удивительно. Все же, этот удар был поистине чудовищным. Кукла тем временем вновь рванула вперед. Ей потребовалось всего на всего мгновение, чтобы оказаться прямо перед парнем и вновь обрушить на него кровавые клинки. На этот раз удар пришел с боку. Котаро потребовалось приложить все свои силы, чтобы блокировать их. Однако этих усилий все равно не хватило; проклятое оружие от этого столкновения покрылось заметными трещинами, а парня резко отбросило в сторону, к ближайшей легковушке. Едва Котаро успел выбраться из помятой машины и сплюнуть кровь на асфальт, как где-то на края зрения вновь что-то мелькнуло. Тело среагировало на это явление куда быстрее разума; руки в спешке закрыли корпус наспех выставленным щитом из проклятого оружия. Как раз в тот самый момент, когда кровавые клинки практически коснулись его плоти. «ДЗЫНЬК!» «ТРЕСК!» В уши снова ударил противный звон металла. Щеку неопрятно обожгло легким холодным касанием. Руки тем временем пронзила новая порция острой боли, а мир перед глазами неожиданно смазался. Тело вновь отправилось в полет. Котаро кубарем протащило по потрескавшемуся асфальту. К счастью, ему таки удалось взять контроль над телом в такой непростой ситуации и поймать нужный момент; сгруппировавшись, Котаро резко оттолкнулся ногами от земли и взмыл воздух. Там, он сделал несколько оборотов и ловко приземлился на ноги. Пускай мир перед глазами до сих пор крутило, как в какой-нибудь карусели, но по крайней мере, он был на своих двоих. Да и к тому же, эта пляска продлилась всего ничего; стоило только тряхнуть головой, как картинка в глазах наконец-то остановилась и вновь стала четкой. Первым делом, Котаро взглянул на проклятое оружие… точнее, на то, что от него осталось. В руках находились только рукояти с целой гардой; лезвие попросту отсутствовало. Видимо, разлетелось на осколки после прошлого столкновения. Недолго думая, Котаро быстро отбросил бесполезные рукояти в сторону и тут же материализовал новые мечи. И весьма кстати! Кукла снова бросилась на него, поэтому брюнету пришлось в очередной раз защищаться. Похоже, она не намеривалась давать ему возможности передохнуть и начала наседать куда сильнее прежнего. «ДЗЫНЬК!» «ДЗЫНЬК-ДЗЫНЬК!» А атаки все сыпались и сыпались безостановочным дождем, да с такой скоростью, что Котаро едва хватало времени, сил и реакции, чтобы отразить их все. Об ответном ударе тут даже речи идти не могло, так как хотя бы одна пропущенная атака могла сразу же лишить его жизни! Но не это пугало парня. Мощь каждого такого удара ничуть не уступала прошлым, а, возможно, даже превосходила их! Руки и так ужасно болели после недавних столкновений, а тут на него обрушился аж целый шквал безумных ударов. Еще и проклятое оружие, которое обещало с минуты на минуту разлететься на осколки; трещины на нем росли буквально на глазах после каждого серьезного столкновения. — Время на исходе, Котаро. — не вовремя так напомнил Наймаро. Котаро пришлось в спешке отскочить назад; пара кровавых лезвий пронеслось совсем уж близко с его грудью, слегка распоров запачканную ткань. «Сколько?!», — успел спросить брюнет, вновь отражая тяжелый удар. — Тридцать секунд. «Вот дерьмо!», — выругался парень, едва успев пригнуться. Острые мечи Куклы вихрем пронеслись прямо над его головой. Ситуация не радовала от слова совсем. Котаро ужас как вымотался, силы были на исходе, да еще и время осталось всего ничего! И, как вишенка на торте — кукла до сих пор была жива. Просто шик! Было вполне очевидно, чем все закончиться, стоит только заветным секундам закончиться. Это, конечно, при условии, что Котаро не решится продлить столь опасный сеанс еще на пару минут. За которые, конечно же, придется платить не только своей жизнью, но и здоровьем. Чего Котаро никак не хотел допускать. Но был ли у него выбор в подобной ситуации? «ДЗЫНЬК!» Резкий звон стали выдернул парня из раздумий. — Шиноа? — непонимающе произнес Котаро, уставившись на свою подругу. Та стояла прямо перед ним, сдерживая алые лезвия рукоятью косы. — Быстрее! Я долго… не продержусь… Котаро не нужно было повторять дважды. Парень кивнул и быстро обогнул девушку с правого бока, намереваясь сделать выпад. Да только не успел; Кукла внезапно махнула левой рукой, заставив брюнета в спешке закрыться проклятым оружием. Удар, к счастью, был не таким уж сильным. Это позволило Котаро впервые решиться на контратаку: он оттолкнул лезвие противника левым мечом и тут же ударил правым. Меч угодил прямо в правую глазницу, да только особого урона он так и не нанес. Скорее, это только позабавило Куклу. — И это все? — с явной насмешкой спросила тварь, чуть склонив голову. Котаро и сам прекрасно понимал, что подобным ударом он вряд ли сможет убить Куклу. Все же, эта тварь не была живым существом, которую можно лишить жизни всего одним точным выпадом. Эта была самая настоящая дрянная марионетка из крови, которой было совершенно плевать на подобное. Протыкай, режь, бей — все бесполезно. Но что ему еще оставалось в той ситуации? «ЧАВК!» Но именно в этот самый момент из груди Куклы показалось лезвие золотистой катаны. — Тебе хватит и этого… — послышался злорадный голос Кирихары, — Воспылай, Хишамару! Стоило только этим словам слететь с губ Шизуки, как яростное золотое пламя тотчас же вырвалось из груди Куклы во все стороны. Та даже предпринять ничего толком не успела; жгучее пламя, подобно живому существу, резко метнулось обратно и поглотило Куклу с головой, иссушая ту прямо на глазах. Котаро в спешке развернулся к Шиноа и крепко прижал ее к себе, тем самым закрывая девушку своим телом. Спину в ту же секунду обдало просто адским жаром, заставив парня до болезненно скрипа сжать собственные зубы. В воздухе сразу же повис противный запах паленной плоти и сгоревшей ткани. Да, благодаря новой форме одержимости, его регенеративные способности стали куда лучше… но даже они не поспевали залечивать все новые и новые раны, которые оставляло яростное пламя. И это не говоря уже о безумной боли, которая раз за разом рвала его разум на части. Лишь благодаря одной силе воли Канеда держался на ногах, терпя при этом жуткие мучения. Лучше уж так, чем достанется Шиноа. Котаро не знал, сколько времени длился этот ад. Была ли это жалкая минута или продолжительные часы? Просто в какой-то момент шум яростного пламени позади внезапно стих, а жгучая боль на спине наконец-то начала понемногу отступать. Именно в этот самый момент ноги предательски подкосились. Сил попросту не осталось, чтобы продолжать стоять. Если бы не своевременная помощь Шиноа, Котаро так бы и завалился на испачканный сажей асфальт. Оказавшись на коленях, парень уперся влажным лбом в плечо подруги. В нос сразу же ударил аромат хорошего шампуня, смешанного с неприятным запахом паленной плоти. — Котаро… — послышался взволнованный голос Хиираги. Но парень был быстрее. — Ты в порядке?.. — последовал внезапный вопрос от Котаро. Пускай и не сразу, но Шиноа ответила: — Да… да, я в порядке. — Канеда ощутил, как его крепче обняли. — Все благодаря тебе. И уже совсем тихо добавила: — Спасибо… Котаро с трудом улыбнулся. — Вот и хорошо… Разум с трудом удавалось удержать в сознании. Одержимость наконец-то отступила, из-за чего на Котаро разом навалилась вся та усталость, что копилась до этого момента. Хотелось до жути закрыть глаза и забыться в этой приятной дреме, под приятный запах шампуня Шиноа. Подальше от этой ужасной войны, постоянных интриг командования, безжалостных вампиров и прочих ужасных вещей. Но его желаниям не суждено было сбыться. «ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП» — Не плохо. — столь знакомый и ненавистный голос заставил Котаро вздрогнуть. — Для кучки отбросов. Брюнет с трудом поднял голову и повернул ее в сторону говорившего. Как он и думал. Это был Юичиро.