***
В холле стоял шум. Все были взбудоражены экзаменами, и спешили обсудить это волнующую тему со своими знакомыми. Вероника же, которая, так и не завела особых приятелей среди одногруппников, молча сидела на скамейке, обнимая сумку, и сжимая учебник в руке. На соседнем сидении нетерпеливо ёрзал ДжейДи. Проведя носком ботинка по плитке, Сойер вздохнула. Закусив губу, она в который раз за последнюю четверть часа, нервно открыла учебник, перелистнула пару десятков страниц, и углубилась в текст параграфа. Джейсон тоже подтянулся ближе, заинтересованно взглянув на книгу через плечо девушки, начал вчитываться в текст. Но не прошло и пяти минут, как Вероника, застонав, раздраженно захлопнула учебник: — Господи, здесь совершенно невозможно понять хоть что-то! Парень же, с укоризной проворчал: — Ну вот, на самом интересном месте! А ведь я только-только начал вдаваться в глубинные причины возникновения страха… Всё, считай, что ты потеряла прекрасного психоаналитика. Девушка лишь фыркнула, засовывая книгу в рюкзак. Откинув голову на спинку сидения, она устало посмотрела на большие электронные часы под потолком. До начала оставалось больше двадцати минут, и Сойер совсем не знала, чем ей себя занять, чтобы не сойти с ума от волнения. Это были первые её экзамены в университете мечты, если она с ними не справится, то… То ей конец. Она вполне могла со свистом вылететь отсюда. Она уже завидовала Джейсону; тот с любопытством разглядывал сбившихся в небольшие кучки, студентов, и выглядел спокойным как удав. «Ну конечно, — подумала Вероника — это ведь не ему сдавать, а мне. Он уже может вообще не беспокоится о чём-либо хоть отдаленно напоминающем экзамены, ведь их у него больше никогда не будет…» Подумала и поморщилась. В очередной раз, бросив взгляд на часы, она вздохнула и прикрыла глаза. — Спать собралась? Девушка неохотно открыла глаза, недовольно промычала, ничего не ответив. — Эээй, ты меня слышишь? Или решила игнорировать? Джейсон по-детски нахмурено присел перед ней на корточки, и приблизился к её лицу. Сойер раздраженно наблюдала за ним из-под ресниц. — Ну, я же вижу, что ты не спишь. Почему ты не говоришь со мной? Вероника демонстративно закатила глаза. Резко выпрямившись, она вжыкнула молнией на сумке, достала тоненькую тетрадь и ручку. Открыв тетрадь на последней странице, она написала: «Как я могу говорить с тобой, когда вокруг столько народу?» Прочитав надпись, Дин усмехнулся: — Точно. Совсем вылетело из головы. ДжейДи слегка вздохнул, и сел на своё место рядом с Вероникой. Расслабленно вытянув ноги, откинулся, затем засунул руки в бесформенные карманы пальто. Вероника вскользь оглядела его, перевала взгляд вниз, и увидела, как ноги в огромных грязных кедах отбивают по плитке нестройный ритм, слышный только ей одной. Она опять взглянула на юношу, поджала губы, и подняла голову. Джейсон посмотрел на неё в ответ. Затем ухмыльнулся, и наклонился вперёд, чтобы поравняться со сгорбившейся Сойер. — Слуша-а-ай, — заговорщически протянул он. — А ведь я могу подсмотреть для тебя ответы! Всё будет отлично, ты гарантированно сдашь. Глаза Вероники гневно блеснули. «Ты предлагаешь мне списывать?!» — быстро черканула она. ДжейДи невинно моргнул: — Нет. Всего лишь подстраховаться. Девушка посмотрела вперёд, потопала ногой, и, прикусив губу, записала: «Бессмысленно. Если я не могу сдать тест своими силами, то не могу и учиться здесь. И раз, мне нужна такая помощь на первом экзамене, то, что будет дальше? Я хочу стать специалистом, а не просто окончить университет, понимаешь?» ДжейДи пожал плечами: — Справедливо. Потом добавил, лукаво улыбаясь: — У тебя всё получится. Я верю в тебя. Сойер робко улыбнулась в ответ. Было неожиданно приятно и забавно понимать, что он, ДжейДи, верит в неё. Её волнение, правда никуда не исчезло, стало только сильнее. Сердце бешено забилось, когда, десять минут спустя, она вместе с сокурсниками и Джейсоном вошла в аудиторию, а когда перед ней положили листы, скреплённые вместе, и вовсе ухнуло в пятки. Быстро пробежав вопросы глазами, девушка напряглась, запаниковав, и потёрла руки. Дыхание перехватило, по виску скатилась капелька пота. Зубы вновь сжали губы, а все знания в памяти мигом испарились. Она уже была готова упасть в обморок, как вдруг, рука стоявшего над головой Дина опустилась на её плечо. Парень слегка сжал пальцы. Подобное по определению должно было разозлить Сойер, но, она, почему-то, только расслабилась. Прикосновение не раздражало, не причиняло дискомфорта. Нет. ДжейДи словно безмолвно успокаивал, поддерживал, напоминая Веронике, что она всё же не одна. На Веронику накатило облегчение и спокойствие. Она зажмурилась, сосредотачиваясь, очистила свои мысли. Конспекты и страницы учебника встали перед глазами, и Вероника, открыв глаза, по-другому, ясно посмотрела на лист с вопросами. В голове будто выстроилась цепочка, и девушка опустила голову вниз, уверенно хватаясь за карандаш. Она всё знала и помнила. Единственное, чего хотела Вероника, это чтобы ДжейДи продолжал держать её. Она мысленно просила его не разжимать свои холодные пальцы, не отпускать… ДжейДи и не отпускал.***
После письменного теста, который длился три часа, их ещё ждал и устный, тянущийся на два часа дольше. Он был гораздо сложнее, ведь, ко всему прочему, выдержать пронзительный холодный взор экзаменатора не каждому удалось бы. Но, тем не менее, Сойер всё же справилась, даже заслужила одобрительный взгляд от пожилого мужчины напротив. ДжейДи на тот момент всё ещё держал её (уже за руку), и, во многом благодаря его молчаливой помощи, Вероника так блестяще справилась. А справилась она действительно блестяще, это выяснилось спустя некоторое время. Всех её товарищей, вместе с ней сразу отправили на первый этаж, забирать отобранные в начале первого экзамена личные вещи. Там, они смешались в очереди уже с другими группами. Толкотни не было, но ждать нужно было долго. Вероника и ждала, засунув руки карманы, как вдруг, задумавшийся над чем-то ДжейДи смачно выругался, и быстро скользнул вперёд, ловко маневрируя между людьми. Сойер заволновалась, и чуть было не последовала за ним, зовя его, но вовремя опомнилась. Ей осталось только лишь вздохнуть, и закатить глаза. Правда, вернулся Джейсон довольно быстро; он взял разозлившуюся девушку за рукав, и оттащил в сторону, подальше от глаз. Скрывшись вместе с ней за углом, Дин хитро ухмыльнулся. Вероника, в ответ, нахмурила брови и строго спросила: — Ну и где ты был? ДжейДи улыбнулся уже во весь рот, достал из-за спины, стыренные из рюкзака Сойер конспекты, на пару учебником, и протянул их девушке. Вероника охнула: — Как?! Джейсон лишь повёл плечом. — А вот так. Теперь можешь проверить свои ответы. Девушка повернула голову, вспоминая, схватила учебник, перелистнула, и принялась жадно вчитываться в текст. И улыбнулась. Никто не обращал на них внимания, толпа рассасывалась медленно. Не без помощи ДжейДи, она поочерёдно вспомнила все вопросы, проверила свои ответы, и дико обрадовалась, найдя от силы пять ошибок. Она вполне могла что-то напутать, но, всё же была так счастлива, что расплакалась, заставив Дина тихо рассмеяться. Поспешно спрятав вещи под объёмный свитер, Вероника ощутила усталость, и со слабой улыбкой вернулась в очередь.***
Из здания университета Вероника выползла чертовски измотанная. Сил хватало едва переставлять ноги, и девушка снова позавидовала небрежно шагающему рядом ДжейДи, не чувствовавшему ни холода, не усталости, ни голода. Впрочем, настроение не попортилось; Вероника была довольна и горда собой. — Вероника! Звонкий девичий голосок окликнул её, когда они с Джейсоном уже сворачивали на запад, в сторону нужного квартала. Вероника, повернувшись, заметила Джо, свою одногруппницу, и дружелюбно улыбнулась: — Привет. ДжейДи мрачно оглядел улыбчивую мулатку. Джо, тем временем, продолжила: — Ты не занята сегодня? Тут неподалёку есть бар, мы с ребятами сейчас идём туда, смыть напряжение так сказать, заодно пообщаемся. Присоединишься? Вероника, несмотря на всю утомлённость, была не против. Ей нужно было познакомиться с товарищами ближе, влиться в компанию, чтобы не стать изгоем. В конце-концов, студенческую жизнь нужно проживать на полную, нет? Она шире улыбнулась, и уже было хотела согласиться, как её взгляд зацепился за ДжейДи. Он отошёл подальше, и, засунув руки в карманы пальто отстранённо смотрел на них. Губы были плотно сжаты, длинная прядь лезла в глаза. Настоящий призрак. Сойер почувствовала укол вины. Если она пойдёт в бар, то ему тоже придётся поплестись за ней. ДжейДи может и был чокнутым манипулятором и социопатом, но, у него тоже, как ни странно, были чувства. Одиночество и уныние — вот что его там ждало, плюсом, зная его взрывной характер, неизвестно, что он мог бы учудить, взбесившись из-за любой мелочи. Вероника мысленно фыркнула. Даже превратившись в бестелесное существо, ДжейДи оставался всё тем же ДжейДи. В этом есть своя прелесть, не правда ли? Джо ожидающе смотрела на неё. Сойер улыбнулась виновато, и развела руками: — Мне безумно приятно, что вы, ребята, вспомнили и пригласили меня, честно. Большое спасибо. Но, денёк сегодня был адский, я просто ужасно устала. Тусите сегодня без меня… Джо вздохнула, но, затем, мило улыбнулась: — Жаль, было бы круто узнать друг-друга лучше… Но, в другой раз, обязательно идём, хорошо? Вероника неуверенно кивнула: — Обещаю. Одногруппница помахала ей на прощание, и побежала к друзьям. Сойер вздохнула, и, перехватив лямку сумки удобнее, медленно зашагала. Ботинки мерно хрустели по снегу, глаза слипались. — Зачем ты не пошла с друзьями? Тон у ДжейДи был сухим. Вероника снова вздохнула, уже громче, и утомлённо проговорила: — Они мне не друзья, ты это знаешь. — Пока что… — Мне пойти их догнать? — равнодушно отозвалась девушка. Краем глаза, она заметила, как парень покачал головой. — Вот и славно. Пройдя ещё несколько шагов, Вероника поняла, что ДжейДи рядом нет. Обернулась. Он задумчиво рассматривал блестевший при свете фонаря, снег. — Просто, — тихо произнёс он, — я не балласт. Если ты хочешь провести время со своими приятелями… иди. Я не могу возражать. Голова ДжейДи была опущена, взгляд прикован к земле. Волосы свисали неотёсанными прядями, руки были в карманах, плечи были опущены. В нём виднелось что-то необычное, непривычное. — Ах, — протянула Вероника, — я действительно устала, ты тут не причём. Пошли. Не дожидаясь его, повернулась, и двинула вперёд. Она правда очень хотела спать. Снег рядом захрустел под тяжёлыми шагами. Раздалось едва слышное: — Спасибо… Вероника подняла брови. Язык так и чесался что-нибудь съязвить, но, она ничего не сказала. Только прильнула к боку Джейсона, когда, тот привычным жестом обнял девушку за плечи.***
На часах было восемь. Улица была пустынна, и тишина нежно обволакивала, расслабляя. На тёмном полотне вечернего неба выделялись небольшие уличные фонари, светящиеся приятным, неярким светом. Хлопья снега уютно кружились, отсвечиваясь жёлтым, и укрывая всё вокруг белым одеялом. Снежинки оседали на одежду, путались в волосах, таяли на губах, пока пара наблюдала за зрелищем, задрав головы. Вероника и ДжейДи остановились у входа в многоквартирный дом, где жила она, и заворожённо, с восхищением смотрели на эту сказочную, немного сонную картину. Было холодно, Сойер была сильно голодна, и хотела спать, но, тем не менее, она робко спросила: — Хочешь поиграть в снежки? ДжейДи в ответ лишь непривычно улыбнулся; широко и совершенно по-юношески.