Хроники Пыльного плато: "Лазурная онта"

      ...Корабль мерно покачивается на волнах, следуя намеченным курсом, солнце ласкает лучами загорелую кожу, легкий ветерок треплет светлые волосы, а соленые брызги то и дело орошают озаренное улыбкой лицо. Где-то высоко над головой хлопает лазурная парусина и кричат чайки...       «Аа-ааа! ...ааа! – словно что-то давно забытое... – Ааа-аан!.. ...питаан! КАПИТАААН!»       Стоп. Чего?       - Капитан! Да очнитесь же вы!       Тонио с трудом разлепил глаза и уставился на стоявшего перед ним юнгу. Которых было два. Нет, конечно, у него на корабле был всего один единственный и неповторимый юнга по имени Яко Ритц. Но в данный момент...       - Капитан! Капитан Грациа, вы меня слышите?! – Черт, у этого парня точно не было чаек в роду? А то это истеричное верещание навевает подозрения. Нет, может, конечно, это все с похмелья, но... – Капитан?!       - Да не ори ты, Яко. – Тонио попытался совладать и с заплетающимся языком и с непослушным телом, но и то и другое удалось ему не слишком хорошо. Правда, в таком состоянии он пребывал лишь пару минут.       Пока он пытался также осознать, в чем причина столь сильной качки – в шторме или в выпивке? – юнга соизволил-таки объяснить цель своего прихода:       - Капитан, корабль подвергся нападению! Ночной шторм занес нас в Гиблые воды, и теперь эта штука...       Дальше Тонио слушать не стал и широким шагом направился к выходу из каюты. За дверью ему преградило путь нечто большое и склизкое. Так-так. Капитан потянулся за шпагой, которой... в ножнах не оказалось. Но через мгновение сбоку от него очутился Яко с его же оружием в руках. Кивнув, Тонио перехватил эфес шпаги и вонзил клинок глубоко в щупальце противной морской твари. Даа, угораздило же их заплыть во владения этого чудовища! Ему доводилось видеть эти щупальца всего один раз, да и то издалека, но теперь же...       Мерзкая туша дернулась. Такой тычок для нее – как комариный укус, но, похоже, в этот раз шпага задела какой-то нерв, так как через секунду щупальце взвилось высоко вверх, утягивая за собой и Тонио.       - Капитан! – вскрикнул Яко – и получил в ответ привычную улыбку, прежде чем щупальце успело унести командира корабля под самые паруса. Тогда он крепче перехватил собственный клинок и рванул к ближайшему отростку спрута, атаковавшего капитанский мостик.       Тем временем, пока Тонио пытался управлять движениями щупальца – мачты ведь поломает! – сверху ему открылась полная картина происходящего на «Лазурной онте» - его пиратском корабле. Но для начала – что это произошло с флагом, приобретенным кем-то из команды несколько недель назад? Парень краем глаза отметил выцветшее бирюзовое полотно и желто-серебристые разводы на нем, тянущиеся от изображений круглой монеты и двух перекрещенных шпаг. М-да, кто-то из ребят явно лажанулся.       А команда, тем временем, вовсю отбивалась от врага: Яко Ритц со своим братом Луто – молодые, но уже много чего повидавшие парни, одними из первых принятые на борт корабля – мутузили одно противное щупальце, матросы Уин, Ратио и Леви – другое, ну, а ему, Тонио Грациа, - досталось третье. Спец по оружию Берни Стафьев – мощный бородатый мужчина – заряжал пушки, а помогали ему местный повар-бугай Дару и высокий статный аристократ Жастин Рон, промышлявший на корабле врачевательством и брезгливо махавший перед собой шпагой, запачкать которую боялся не меньше, чем самого себя. Вода вокруг корабля бурлила и кипела, воздух пропах порохом, а вдалеке вздымались ввысь и колыхались еще десятки щупальцев. Картина живописная, что тут скажешь.       - Пушки! – внезапно раздался прямо над головой Тонио знакомый чуть хрипловатый окрик, а потом крепкая рука схватила его за шиворот и втянула на мачту, поставив рядом с собой. Благо, шпага осталась при нем, а не в щупальце. Хотя теперь она была измазана чем-то черным и водянистым... Какая гадость. Кажется, он начинал понимать несчастного Жастина.       - Не упадешь, если я тебя отпущу?       Капитан обернулся и встретился взглядом со своим старпомом. Который был с головы до ног измазан той же странной черной жидкостью. Даже белых прядей в его темных волосах сейчас было не различить.       - Я из каюты вышел трезвым как стеклышко, - ответил Тонио. Ну, таков уж он был – сколько бы не пил рома или эля, после хорошего сна становился самим собой за считанные минуты. И Шинджи Кайто прекрасно это знал. – А как тебя угораздило?.. – в свою очередь спросил капитан, имея ввиду внешний вид своего заместителя.       - Так получилось, - скривился тот, и в тот же миг по его команде один за другим загремели пушечные залпы.       Утробный рокот раздался из-под самой земли и вибрацией разошелся по морю. Продырявленные куски щупалец попадали на палубу и в воду рядом с кораблем, но их место уже готовились занять другие.       - Что это вообще за хрень, - процедил Шинджи, оглядывая с высоты воду и снова оборачиваясь к Тонио.       Тот пожал плечами со своим типичным беззаботным выражением лица, а потом глянул вниз. Хоть команда вроде бы и справлялась с врагом, ситуация все же начала принимать не лучший оборот и для матросов, и для самой «Лазурной онты».       - Что ж, - заметил Грациа, - пора выбираться отсюда, пока корабль не превратился в гору обломков.       - Курс наметил?       - Ага. Расчисти путь.       - Сделаем.       И, ухватившись за канаты, оба метнулись вниз, на палубу, покрытую скользкой жижей. Тонио проехался по склизким доскам до самых ступеней, взбежал на капитанский мостик и, ухватившись за штурвал, резко крутанул его вправо. Матросы тут же потеряли свое и без того хлипкое равновесие и принялись кататься от одного борта к другому, параллельно продолжая стрелять или колоть врага. А откуда-то даже послышалось что-то вроде «Предупреждать о таком надо!». Скорее всего, это был тот самый Жастин Рон.       - Яко! – раздался где-то рядом окрик старпома, - давай наверх!       Парень кивнул и, хлопнув брата по плечу запачканной в слизи рукой, бросился к мачте, ловко уворачиваясь от щупалец чудовища. Уин и Берни, угадав намерения своего капитана, умудрялись одновременно управляться и с парусами и с врагом. И похоже, этим горячим ребятам происходящее было даже в радость.       - Движемся на орлимд! Солнца должны оказаться сзади и слева от нас! – прокричал Тонио и тут же низко пригнулся, уклоняясь от атаки изрядно потрепанного щупальца, которое, стоило ему потянуться за шпагой, вдруг неожиданно сжалось и отдернулось в сторону. А из-за него показался Ратио Кортингайте – высокий парень с дымящимся пистолетом в руке.       - Мастарун.       - Чего?       - Ма-ста-рун, - по слогам повторил Ратио. – Ударение на «у». Древнее подземное чудовище. Само тело располагается где-то в толще плато и разрослось, как грибница. А щупальца тут по всей округе во все щели просачиваются. Отвратно, не правда ли?       - Согласен, - ухмыльнулся Тонио. У этого аристократического вида парня все и всегда было «отвратно», однако сейчас с ним нельзя было не согласиться. – Откуда знаешь?       - Оттуда же, откуда и все остальное, - с ноткой важности в голосе заявил Кортингайте, а потом с точно таким же достоинством чуть не перекувырнулся за борт, когда корабль основательно встряхнуло очередное завалившееся на борт щупальце. Этот человек вообще-то не состоял в команде, а был у них временным попутчиком, так сказать. Тот еще кадр. Однако в данной ситуации пользы от него было, пожалуй, побольше, чем от того же Жастина. А все-таки, как же они похожи, эти аристократы...       «Лазурная онта» тем временем уже вовсю неслась заданным курсом, хотя волны, поднимаемые чудовищем, изрядно ее тормозили. Палуба все больше напоминала месиво из дерева, слизи и ошметков вражьей туши. И это было не очень – точнее, очень не – хорошо. Да уж, надо же было им в такое ввязаться... Но впрочем, не привыкать.       - Хэй, Ратио, а с этой штукой совладать как-нибудь можно? – хмуро спросил пробегавший мимо Шинджи, на что тот лишь отрицательно покачал головой.       - Разве можно что-то сделать с такой мощной тварью? Уходить вам отсюда надо, да поскорее.       Вам. Как-будто этот парень сейчас не с ними на корабле.       - Ну, - хмыкнул Кайто, - этим мы и занимаемся.       Корабль лавировал между щупальцами по воде, покрытой чернильными пятнами. По предположениям Тонио, они совсем скоро должны были выйти из опасной зоны.       Непонятно было, как этот Мастарун вообще видит корабли и зачем их топит. Однако, по словам Кортингайте, он изначально был нацелен на то, чтобы держать эти воды неприкосновенными, не подпускать сюда ни одного человека. И выбраться отсюда удается только большим везунчикам. Собственно, потому эти воды и Гиблые. Капитан припоминал, что тоже где-то такое слышал. Да и все порядочные капитаны должны были хоть раз в своей жизни о таком слышать, хотя бы мельком. Другое дело, что это чудовище попросту не принято обсуждать в пиратских кругах. А жаль. Сколько бы тогда было интересных историй и сплетен... Но конечно, все предпочитали об этом молчать и плыть стороной от этого места. И все же порой избежать захода на территорию чудовища не удавалось.       Как, например, вчера, из-за этого шторма. Нестабильность частиц в атмосферном куполе над Пыльном плато, похоже, создала эти ужасные ветры и желтоватые молнии. Такое случалось очень редко – не чаще раза в год. Но команда «Лазурной онты» именно в этот день оказалась в самом центре Серого моря. На утро, естественно, небо приняло привычный белесый оттенок, ветер утих, а оба солнца сияли как ни в чем не бывало. И все было бы просто замечательно, если бы не заросли щупальцев на несколько километров вокруг.       Тонио мысленно усмехнулся. Что-то подсказывало ему, что когда они отсюда выберутся – половина команды, наплевав на всякие правила, в каждом порту будет рассказывать об их приключении, пока весь калимд не будет знать эту историю наизусть. И парень вовсе не собирался им в этом мешать.       Однако вскоре стало понятно, что судьба решила одарить их еще одним приключением на сегодня.       - Корабль слева по курсу! – звонко прокричал Яко со своей позиции наблюдателя, а через некоторое время капитан и сам увидел изрядно поломанное судно, уже успевшее потерять главную мачту. Похоже, эти ребята тоже стали жертвами вчерашнего шторма, однако не повезло им куда больше. Их атаковали два щупальца, последних на этом пути – за ними расстилалась ровная водная гладь. Но выбраться им уже вряд ли удастся.       - Это... похоже, это государственный корабль! – вдруг вновь раздался крик юнги. – В воде аженский флаг!       Ну и зрение у этого парня, подумал Тонио. Но вскоре и он различил в воде флаг, превратившийся в мокрую бордовую тряпку, а вместе с ним – и покинувших корабль матросов, которые теперь барахтались в море, пытаясь ухватиться за какие-нибудь обломки или догнать переполненную матросами шлюпку, уходившую все дальше на этлимд. Другие спасательные лодки были, по-видимому, повреждены или даже уничтожены врагом. Что ж, пару шлюпок «Лазурной онты» постигла та же участь. Вот только ни у кого из команды Грациа и в мыслях не было покидать корабль. А если у пары человек и было, то они благоразумно умолчали об этом.       - Это торговцы, - заметил Шинджи Кайто, внезапно оказавшийся рядом с капитаном. – Готов поспорить, у них на борту завалялось несколько сундуков с вермеевыми бляшками.       - А я даже спорить не буду, - ухмыльнулся Тонио, вместе со старпомом сверля взглядом соседний корабль.       - Хех. Пойду соберу ребят.       Стоявший рядом с ними Ратио выпустил еще пару пуль в извивавшееся рядом серовато-бурое щупальце и обернулся к Тонио.       - Вы что, серьезно собираетесь ограбить этот корабль? – спросил он так, будто до этого и помыслить не мог, что пираты посмеют ограбить терпящее бедствие торговое судно, да к тому же еще и принадлежащее крупнейшему государству калимда.       - Даа, мы собираемся грабануть это жалкое суденышко прямо здесь и сейчас, - подтвердил слова парня Уин Джозз, стоявший на лестнице позади них. – Капитан, - обратился он к Тонио, напоследок презрительно глянув на Кортингайте, - Шин возьмет с собой Леви и братьев Ритц.       - Ага, - кивнул тот. – Не упускайте из виду этого подземного осьминога. Скоро мы покинем его территорию.       - Да я б тут жить остался, - оскалился в улыбке Уин. – Хорошая была бы зарядка по утрам с этим уродцем.       - Могу оставить тебя с этими ребятами. – Тонио кивком головы указал на утопающих, моливших о спасении, на что этот смуглый темноволосый парень, перехватив его добродушный взгляд, лишь понимающе рассмеялся.       Брать на борт никого из пострадавших Тонио не собирался. Не только потому, что они были какими-то торговцами из Аженстура – государства, ведущего борьбу с пиратством в принадлежащих им водах. А просто из принципа. Людей он спасать не любил.       А Шинджи с остальными тем временем спустили одну из уцелевших шлюпок на воду и резво двинулись к пострадавшему кораблю, на борту которого оставалось еще несколько матросов во главе с капитаном, пытавшихся совладать с Мастаруном и не дать ему потопить свой корабль. Глупцы. Хотя впрочем... а что еще им оставалось?       «Лазурную онту» опять весьма ощутимо тряхнуло, и Тонио на время потерял шлюпку из виду, помогая своим матросам отбиваться от последнего щупальца, посмевшего атаковать их корабль. Когда же капитан снова обратил свой взор на старпома, то увидел, что тот вместе со своим небольшим отрядом уже ступил на борт полуразрушенного судна. Остатки команды торговцев, несмотря на свое положение, тут же преградили путь четверым матросам. Силы, конечно, были уже неравны, однако... хм, достойно уважения.       Вскоре, как и следовало ожидать, ситуация поменялась, и Луто и Леви уже всячески преграждали путь несчастным торговцам, которые пытались остановить Шинджи и Яко, один за другим таскавших в шлюпку небольшие сундуки. Этих сундуков набралось четыре штуки, когда судно вдруг вздрогнуло и начало заваливаться на левый борт, готовясь уйти под воду. Матросы обеих команд прекратили сражаться. Торговцы теперь, похоже, умоляли пиратов взять их в свою шлюпку или хотя бы спустить им другую лодку с «Лазурной онты», но те пропускали эти просьбы мимо ушей. Правда, Луто, кажется, заметно колебался, даже поискал взглядом старпома, которого... нигде не было видно.       Тонио внимательно изучил взглядом палубу соседнего корабля, но Шинджи на ней не было. Не было его и в шлюпке, в которой зато уже был Яко, подававший остальным сигнал к отплытию. Часть команды, оставшаяся на пиратском судне, тоже вовсю глазела на происходившее на торговом судне.       - Где Кайто? – спросил Уин, в свою очередь заметивший отсутствие старпома и тем самым озвучивший мысли капитана и всех остальных матросов.       А корабль тем временем окончательно завалился на бок и начал погружаться в воду. Торговцы скрылись из виду, а Луто и Леви едва успели спуститься к шлюпке. Все трое теперь задрали головы, не понимая, куда подевался старпом. Тонио знал, как им не терпится отплыть подальше – ведь тонущий корабль вот-вот образует рядом с собой гигантскую воронку. И поэтому, когда Яко вопросительно обернулся к нему, он кивнул, давая разрешение на отплытие.       А в следующий миг на бортик тонущего судна взлетел Шинджи Кайто и, с силой оттолкнувшись, бросился в воду рядом со шлюпкой. В руках у него был еще один небольшой сундук.       - Ну дает! – воскликнул Уин Джозз, глядя, как товарищи затаскивают старпома в лодку вместе с его добычей и, мощно гребя веслами, направляются к своему кораблю. - А ведь мог же ко дну с этим добром пойти!       - Выпендрежник, - бесстрастно произнес неотрывно наблюдавший за происходящим Кортингайте, за что тут же получил удар в бок от Уина и принялся вполголоса возмущаться.       А шлюпка тем временем причалила к борту и все бросились помогать четверке героев, если можно так выразиться. Тонио спрыгнул с капитанского мостика и последовал за остальными. Он первым потянулся вниз и почувствовал в своей руке мокрую руку старпома. Ухватив покрепче, он помог ему взобраться на борт.       - Принимай добычу, капитан, - сказал Шинджи, встряхивая мокрыми темными волосами и сверкая из-под них темно-лиловым взглядом.       - Ну и зачем надо было так делать? – поинтересовался Ратио, который просто не мог оставить в покое «выпендреж» старпома.       Кайто, снимая свою мокрую рубаху и хорошенько ее отжимая, глянул на мокрый сундук и пожал плечами.       - Ну, он там последний был. Негоже было оставлять. – Ратио на это ничего не сказал, а Шинджи продолжил: - Там два сундука набиты данами, один – кими и еще два – драгоценными камнями типа ракитта и стеклянника. В общем, оно того стоило.       - А что делать-то будем со всем этим богатством? – поинтересовался Берни Стафьев, сложив руки на груди и глянув на капитана.       - Ммм, - Тонио задумчиво накрутил на палец светлую косичку, заплетенную в его волосах. – Таких камней в нашей стороне навалом. Поэтому предлагаю продать их где-нибудь на этлимде, а выручку плюс эти три сундука разделить на всех.       - Только вот на этлимде валюта другая, если кто забыл, - опять влез в разговор Кортингайте.       - Ой, ты бы вообще помолчал, парень, - отмахнулся Уин Джозз. – Тебе-то ничего не причитается, вот и не переживай. – И, не обращая внимания на возмущение парня, добавил: - Можно в порт-Адаменту сгонять, а там и деньги разменять, и добычу поделить, и покутить хорошенько.       И эти его слова тут же оценила добрая половина команды.       - Да запросто, - вынес свой вердикт капитан. – А сейчас держим курс на остров Вардум. Нужно подлатать корабль.       - А перед тем, как подлатать, его надо хорошенько отдраить, - вставил старпом таким тоном, что никто и слова сказать не посмел. Впрочем, как и всегда.       И тогда матросы принялись за работу, Тонио Грациа занял свое место у штурвала, а «Лазурная онта» гордо и спокойно, словно изрядно потрепанная победительница, продолжила свой путь на орлимд, к Забытому острову, оставляя позади себя хаос из извивающихся и истекающих черной слизью щупальцев, воронки, в которую затянуло обворованное судно несчастных торговцев (ну, зато добро не пропало!), корабельные обломки и силуэты тех матросов, которые все еще не спешили уходить ко дну.