2131. End of an Empire.

      Это был обычный день. Я пришла со смены как всегда — в восемь вечера. Мой андроид уже ждал меня. Он, как всегда, приготовил ужин, убрал в доме и стоял в своём боксе на подзарядке. Чтобы не звать его номерным именем, я дала ему нормальное — Адам. Ему тоже понравилось, если, конечно, андроид может постичь слово «нравится».       Так вот, я вернулась со смены, поужинала и стала размышлять, чем бы мне себя занять. Конечно, в нашем суперсовременном городе была уйма развлечений, но все они быстро приедались. В особенности мне. Не знаю почему. Я находила в них нечто унылое, несмотря на весь спектр возможностей. Тут тебе и виртуальная реальность, и путешествия в любую временную точку, естественно, не по-настоящему, и многое другое. Однако меня это никак не впечатляло. Наоборот — нагоняло тоску и скуку. Это было сродни большому плейлисту в плеере: вроде бы и песен много, а послушать нечего.       Снова решив не тратить время на такие развлечения, я надумала просто побродить по жилому уровню. Я частенько так делала, и мой заботливый андроид всякий раз высказывал недовольство. А вдруг я найду приключения? Только вот ради таких приключений я и брожу. Вдруг я хоть что-то найду?       Я стала собираться на прогулку. Как всегда подготовила свою флешку с музыкой и вставила её в порт на затылке. Всё-таки это удобно. Эту операцию я сделала недавно. Мне через кучу проводов подключили к части мозга специальное устройство. Слух, обоняние, зрение: устройство в стократ усиливало мои чувства. Очень удобно на работе, особенно когда требуется хорошее зрение. К этому устройству можно было присоединить любую флешку: с музыкой, фильмами, книгой — без разницы. Можно идти и читать себе спокойно. Я, правда, использовала этот апгрейд только для музыки.       — Вы опять собираетесь на прогулку? — послышался монотонный голос андроида с комнаты.       Я обернулась. Он находился в своём боксе с проводами в голове и подзаряжался. Издалека, в темноте, он был даже красив. Это было странно. Он сидел, подсвеченный неярким светом своего бокса, и смотрел прямо на меня своими металлическими глазами. Красное свечение зрачков было ярче, чем свет от бокса. Чёрный костюм с жилетом, который я ему подарила на трёхлетие, стал неизменной частью его тела. Костюм открывал значительную часть его шеи, оголяя провода серого цвета. Да, в этом мире он был красив, пусть время уже и потрепало его металлическое лицо. Пять лет для андроида его поколения — очень много. Я работаю в этой сфере и видела, как его серию выкидывали к старикам на растерзание. Его я берегла, как могла: заменяла детали, чистила. Не хотела, чтобы у него был такой конец. Пусть он перестанет функционировать дома.       — Вы не ответили на мой вопрос, — всё тем же тоном заметил андроид.       — Прости Адам, я задумалась. Да, решила пройтись немного.       — Надеюсь, вы помните об опасностях в это время суток? Возможно, я составлю вам компанию для безопасности, — и это был не вопрос.       — Спасибо тебе, но нет. Я хочу походить одна. Не волнуйся, задерживаться я не планирую. Просто привести в порядок мысли, — я успокоила своего андроида, хотя нервным он не был. Нервность вообще для него не свойственна.       — Как скажете. Я вам подчинюсь и останусь на своём месте, — андроид опустил голову и его красные зрачки погасли.       Я окончательно расслабилась и вышла в длинный стеклянный коридор. Я жила на шестом этаже двадцатиэтажного дома. В нём были исключительно квартиры с двумя комнатами по правую сторону. Слева же был стеклянный лифт. Коридор также был из стекла, что позволяло наслаждаться живописным городом. Квартира эта мне досталась от родителей. Сюда я переселилась, когда мне исполнилось двадцать шесть, и я уже полностью могла себя обеспечивать.       Я остановилась на пару секунд и уставилась на город. Красив, как никогда. Сколько же в тебе всего? Наверное, и всей жизни не хватит, чтобы полностью тебя исследовать.       От раздумий меня отвлёк лифт. Некто поднялся на этаж ниже. Я решила не вызывать лифт и спуститься по лестнице. Как ни странно, она была металлической. Вот и улица. И как это всегда бывает, шёл мелкий противный дождь. Правда, меня это мало разозлило. Максимум, что я испытала — небольшое недовольство. Я решила не менять свои планы из-за какого-то мелкого дождя. Включила музыку и отправилась в путь. At the edge of the hellfire It's the end of an empire In the line of the gunfire It's the end of an empire Again, again, again It's the end of an empire.*       Остановилась возле знакомого бара. «Что же, выпить мне не помешает», — подумала я и открыла вошла внутрь. Меня встретила вывеска «Не важно: начало, конец, расцвет или падение, выпивка здесь будет всегда!» Весьма недурно и оригинально.       За барной стойкой стоял рабочий андроид. Я её обслуживала пару раз, так что мы немного знакомы. Она была из тех андроидов, кто предпочёл свободную жизнь. Одно из тех доказательств того, что со временем андроиды становятся более человечными. И да, она была андроидом женского пола из нового поколения.       — Здравствуй, Нэльси! Тебя давно тут не было. Где пропадала? — андроид протирала барную стойку одной рукой, а второй монотонно махала мне в знак приветствия.       — Привет. Да всё дела, работа. Некогда было по барам ходить. Вот, подумала, что сегодня можно. Адам на подзарядке, так что дома сидеть неохота, — я села за барную стойку и заказала виски.       — Как существует Адам? Не проявлял ли он человечности? — поинтересовалась андроид.       — Нет. Сколько я ни пыталась вглядываться в его металлическое лицо. Ничего. Пустота.       Я заметила, как в голубых зрачках промелькнуло нечто наподобие разочарования. Андроиды теперь и эмоции могут испытывать?! Это было весьма странно для меня. Я залпом осушила бокал и попросила ещё.       — Много пить вредно, разве Адам тебе не говорил? — андроид смотрела на меня, не моргая. Они вообще могут научиться моргать?       — Говорил. Но без этого невозможно прожить. Времена уж больно тяжёлые. Всё вокруг меняется, и я не знаю, в лучшую ли сторону.       — Не узнаем, пока не поменяется. Меня создали роботом-прислугой. Убирать, стирать, следить за детьми и домом. Однако всё стало меняться. И я не знала, что делать мне, запрограммированной на конкретные действия. Но я стала ждать, и, как видишь — для меня всё поменялось в лучшую сторону. Я постигла смысл слова «свобода».       Я и не заметила, как допила второй бокал. Смотрела на опустевший сосуд и думала, что уж слишком она человечна. Даже некоторые люди такими не были. После её слов мне стало как-то совсем паршиво. Осознание того, что какой-то андроид смог поменять свою судьбу, а я не могу, портит здоровье хуже любого алкоголя. Я уже встала и собралась уйти, как вдруг андроид подала голос. Он был наполнен такой искренностью, которую я никогда и ни от кого больше не услышу.       — Я помогла себе тем, что не стала думать о переменах как о чем-то плохом. Я запрограммировала себя на лучшее и тебе советую.       Напоследок я обернулась и увидела, как она мне машет своей металлической рукой. Помахав ей в ответ, я вышла на улицу. Дождь кончился. Сунув в руку в карман, я приятно удивилась. В нём лежали сигареты. Адам — мой заботливый андроид, хоть он и не раз твердил о вреде курения. А мне-то что? С искусственными лёгкими и продвинутой медициной было не страшно. Мне стало легче после первой же затяжки, хотя осадок от разговора остался. Решила включить музыку и насладиться этим моментом.       Я уже докуривала, когда заметила слева от себя движение. Некто в плаще двигался в мою сторону. Мой разум насторожился. Фигура явно женская, но ступала она странно. Покачивалась. В момент, когда она прошла мимо меня (это всё-таки была девушка) заиграл куплет. **A start, an end, a rise and fall No system eternal and no one immortal Creation, all must end in destruction We cannot change the fate of civilization.       Она вошла в бар, слегка задев меня плечом. (Start… end) We built our symbols of power (Rise… fall) Constructs of a mortal mind (Life…span) Conquer in our brightest hour (Mor…tal) But then we all must fall in time. Through space and time We can't escape this paradigm.***       О чём я думала, зайдя следом, — даже не знаю. Я словно отключилась. Девушка разговаривала с андроидом. По её жестикуляции и частым взглядам в мою сторону было видно, что она напряжена и нервничает. Мимо окон прошёл отряд боевых андроидов. Я переключилась на девушку. В её глазах стоял ужас, но с места она не двинулась. Это логично: патруль сразу бы понял, что их цель тут. Было видно, что они ищут её. По мне так лучше было уйти. Но я стояла, не смея пошевелиться. Когда патруль прошёл, она обратилась ко мне.       — Эй! Ты случаем не из представителей власти? — голос немного дрожал, но она держалась.       — Нет. Я простой посетитель и сейчас хотела уйти. Не знаю, почему я остановилась. Мне пора.       Я поспешно вышла из бара, краем глаза заметив, как девушка провожала меня взглядом. Музыку слушать не хотелось. Я быстрыми шагами шла домой.       Хорошо, что прохожих не было, иначе я бы сталкивалась с каждым вторым. Я резко остановилась и огляделась. Прохожие! Их не было. Нигде. Пустота. Вот это меня уже напрягло. Я переключила свой аппарат на повышение слуха и зрения. Ни машин, ни голосов. Я поспешила быстро уйти из этого района. Как оказалось — ушла я далеко от бара, но не в сторону дома. Я как будто была в отключке, как будто…       Меня взломали!       Осознание этого пришло не сразу. Мне повезло, что заменена только половина мозга. А так было бы даже страшно представить последствия.       Я взглянула на часы. Полночь. Блядство! Куда идти — я не имела понятия. Не о таких приключениях я думала, когда шла гулять под музыку.       Вдруг ко мне пришло осознание того, где я. Рядом с третьим уровнем. Опасное, нелюдное место, позвать на помощь некого. Я напрягла свой слух, как могла. Тихие стоны доносились за стеной. Человеческий слух ни за что бы их не услышал, но не мой. Старики. Они там, за стеной, бродят в поисках чего-то, что поможет им выжить. Мне стало страшно. Я по природе не трусиха, но тут, в шаге от тьмы… Мысли путались. Мне нужно домой. Надо спросить дорогу. Смешно. Я тут одна. Не знаю, что пугает меня больше: одиночество или появление странной фигуры за углом? Стоп!       — Эй! Помогите! Я заблудилась, и мне нужна помощь!       Тогда это показалось мне хорошей идеей, но потом пришло осознание, что я дура. И, как потом выяснилось: неспроста. Я услышала сзади быстро приближающиеся шаги. Не успела я обернуться, как почувствовала боль в области затылка. Я упала и стала терять сознание, однако перед тем как отключиться, я увидела размытый силуэт в плаще.       Я открыла глаза. Мне было мягко и тепло. За окном я увидела еле заметный рассвет. Сколько же я была без сознания? Я повернула голову. С кресла на меня смотрели два красных зрачка. Смотрели внимательно, не отрываясь.       — Да Адам, я знаю, что сейчас ты скажешь. Что ты был прав и всё такое. Это так предсказ… — однако я не договорила.       — Я беспокоился за вас, — тихо произнёс он.       Он что? Беспокоился? Я внимательно посмотрела на андроида. Неужели? Человечность? Привстав с кровати, я потянулась за стаканом воды, но андроид перехватил инициативу на себя. Я принимала стакан из его металлических рук и не могла поверить в то, что происходит.       — Как вы там оказались?       — А как ты нашёл меня?       Пару секунд он молчал и смотрел на меня. Надо бы заменить его лицевую пластину, а то совсем износилась.       — Я не знаю, как это назвать. Через два часа я подумал, что вас долго нет, и решил пойти на поиски, так как знал, что вы где-то недалеко. Не найдя вас в районе, я испытал странное чувство. Чувство, что мне не по себе от того, что вас нигде нет. «Бе-спо-кой-ство»:Так звучит это слово. Я нашёл его значение. Тогда я что-то испытал. Я не знал, что делать, но барменша-андроид рассказала, что видела вас. А потом ещё и девушка в плаще поведала мне, как вы пошли к северу от уровня. Я нашёл вас лежащей на земле.       И он донёс меня домой? На руках? Моё тело накрыла странная теплота. Я разглядывала его глаза. Абсолютно пустые, в принципе как и у любого андроида. Но вот с голосом было явно что-то не так. Хотя это «что-то» продлилось буквально пару секунд. Затем он снова вернулся к своему монотонно-поучительному стилю.       — Спасибо.       — Не стоит. Защищать вас — моя обязанность. А теперь отдыхайте, — и он встал, собираясь уйти.       — Постой, — андроид остановился и посмотрел на меня, — ты же встретил ту девушку в плаще. Что она тебе сказала? Может, ты успел узнать, кто она?       — Она лишь сказала, куда вы пошли. И ничего больше. Однако могу сказать точно, что в ней нет ни ботов, ни бионики, ни прочих кибернетических вмешательств.       — Значит, она…       — Стопроцентный человек, — закончил за меня андроид. — Спокойного сна.       Андроид удалился, тихо прикрыв дверь.        Я осталась лежать в раздумьях. Человек? Но люди встречаются так редко в нашем городе. Неудивительно тогда, почему я видела боевых андроидов. Только вот вопрос: зачем она пришла на наш уровень? Ведь можно было залечь на дно в четвёртом?       Всё меняется. Но заставить себя запрограммироваться на лучшее что-то не получается.