***
Отец сразу увидел Лу Ченг, едва та вернулась на склон. Она была так напугана, что мужчина тут же примчался к ней. — Дитя мое, что случилось? Лу Ченг старалась быть спокойной. — Отец, я видела людей из народов огня и земли. Я старалась успокоить их и сотворила нечто, чего не могла сделать… Я не понимаю, что со мной происходит, отец. Она рассказала обо всем мудрым старикам, а те лишь переглянулись. — Лу Ченг, я отведу тебя в святое место, — сказал ей отец после того, как мудрецы обговорили всю ситуацию. — Тебе стоит заняться медитацией и найти все нужные ответы внутри себя. В тот миг девушка ощутила страх. Она понимала, что на самом деле использовала магию воды, тогда как ни одному человеку не могло покориться больше одной стихии. Мудрецы прежде рассказывали о человеке по имени Ван, том самом повелителе всех стихий, что изменил мир, но ведь он давно погиб. — Хорошо, отец. Их путь был не долгим. Они пришли на зеленый островок, на котором еще не было ни одного народа, кроме воздушных кочевников, и отыскали его сердце — синее озеро. Там отец оставил Лу Ченг в одиночестве, дабы девушка смогла отыскать ответы на свои вопросы. Лу Ченг то и дело смотрела на воду, на зеленую траву вокруг, ощущала дуновение ветерка и все думала о том, что произошло. Ее душу бередили эти воспоминания, ведь она узрела столько жестокости разом. Так как же все происходит там, где людей еще больше? Там больше жестокости? И правы ли были воздушные кочевники, что бежали прочь от чужих войн? Лу Ченг выросла в спокойствии, и именно поэтому она не была готова к такой страшной правде. — Я хочу узнать, кто я, — шепнула она в пустоту. — Узнать о том, что мне предначертано. Как мне найти ответы? Словно услышав ее голос, перед ней замаячил огонек. Не успела Лу Ченг толком и удивиться, как перед ней оказался дух. В том, что это не человек, она не могла усомниться, но и на тех духов, что описывали мудрецы, он не походил нисколько. — Здравствуй, Лу Ченг. Он улыбался, а девушка смогла рассмотреть его получше. У этого мужчины при жизни были красивые черты лица, темные волосы до плеч и искрящиеся добрые глаза. — Кто ты? — удивилась Лу Ченг. Ее удивило осознание того, что она знает этого человека. — Ты… Ты Ван? Дух кивнул ей. — Именно так. — Но откуда я могу тебя знать? Лу Ченг не сразу заметила, что ее синие отметины на руках чуть заискрились белоснежным свечением. Ничего подобного прежде с ней не случалось. Ван улыбнулся шире. Сложно было понять, сколько же ему лет. Быть может, всего пятнадцать, а быть может и вдвое больше. А Лу Ченг никогда прежде не видела духов и не знала о них толком ничего путного, чтобы иметь возможность судить. — Я — это ты, Лу Ченг, — ответил ей Ван. — Твоя прошлая жизнь. У нас одна душа. И тут Лу Ченг начала понимать. — Ты переродился? — Ван лишь коротко кивнул, а девушка продолжила: — Так я поэтому смогла управлять водой? — Да, Лу Ченг. Ты такая же, как и я, в тебе дух света Равва. Ты — аватар, единственный в мире человек, способный овладеть всеми стихиями сразу. Девушка растеряно замотала головой. — Но этого не может быть… — Конечно, может, — улыбнулся Ван. — В тебе дух света. Ты должна продолжить мое дело, сделать так, чтобы на земле царил мир. Лишь аватару это под силу. Ты ведь хочешь сделать так, чтобы страшные войны прекратились? Лу Ченг тут же вспомнила о том, как маги огня и земли бились между собой. Да, она искренне хотела, чтобы это прекратилось, чтобы все люди жили так же, как воздушные кочевники. Чтобы царили мир и гармония между людьми, и чтобы сами люди были в гармонии с природой. — Хочу. — И ты в силах сделать так, чтобы был мир. Не бойся ничего, отныне я буду с тобой, и с тобой будут мой опыт и моя мудрость. Ван внушал стойкое доверие. И хотя Лу Ченг было страшно, она верила ему и понимала, что если все и правда так, то уж она точно в силах хоть что-то сделать. И если она может, имеет ли она право оставаться в стороне, пока гибнут люди и природа? — Я так растеряна, — призналась девушка. — Смогу ли я быть, как ты, Ван? Смогу ли я покорить все стихии? Ван оказался ближе. Его невесомая фигура парила в воздухе, но Лу Ченг не боялась этого духа. Она понимала, что они с ним на самом деле едины. Он — это она сама, они невозможны друг без друга. — Ты не должна быть, как я, Лу Ченг, — сказал Ван. — Ты должна быть собой, новым аватаром. И ты должна сделать больше того, что сделал я. И в этом я твой поводырь. Не бойся ничего. И Лу Ченг кивнула, полностью доверяя ему. Вернувшись к отцу после долго разговора с Ваном, Лу Ченг сказала: — Теперь я все знаю, мне открылось мое предназначение. Я — аватар, реинкарнация Вана, повелителя всех стихий. И я должна продолжить его дело. Потрясенный такой новостью отец кивнул, понимая, что мудрецы не ошиблись. Лу Ченг родилась ровно в тот день, когда погиб Ван, а такой человек не мог просто исчезнуть, будто его и не было. Теперь он проживал вторую жизнь в теле мага воздуха и продолжал свою миссию. И Лу Ченг поняла, что ей надо делать.***
Ван многое ей поведал, но и после он приходил к ней, когда Лу Ченг призывала его с помощью медитаций. С его помощью она поняла, что ей надо первым делом освоить магию воды, следующую стихию цикла. У нее не было учителей, не было никаких наставников, был лишь Ван, который говорил ей о том, как это важно. Спускаясь на равнину все чаще, Лу Ченг в скором времени перестала быть осторожной. Она концентрировалась на своей цели, постепенно училась создавать водные хлысты, а потому и не заметила, как к ней кто-то подошел. — Так ты и правда аватар? Лу Ченг едва не обрушила на нарушителя ее уединения потоки воды, но быстро взяла себя в руки. Обернувшись, она увидела ту самую девушку из народа огня, что была подле нее, когда Лу Ченг впервые использовала магию воды. Едва она попыталась снова убежать, как незнакомка подняла ладони, точно показывая, что не будет нападать. — Прошу, не уходи, — взмолилась она. — Наши мудрецы много рассказывали мне о Ване, о том, каким он был великим магом. Они считали, что единственный в мире повелитель всех стихий, в котором заключен дух Раввы, должен был переродиться. Они искали его в детях огня, и когда я сказала о тебе, мне просто не поверили. Лу Ченг слушала ее слова, понимая, что агрессии не будет. Выходит, народ огня ожидал риенкарнации Вана, но не мыслил о том, что это произойдет уже у другого народа. Имевшая доступ к воспоминаниям Вана Лу Ченг знала о том, что первый аватар сперва получил власть над стихией огня, и она была для него родной. Лишь спустя много лет, уже после знакомства с Раввой, он освоил воздух, а потом воду и землю. И таким должен был быть цикл аватара. На самой Лу Ченг цикл не прервется, потому как она будет звеном в цепи, что будет нерушимо поддерживать мир. — Да, — отозвалась она. — Я — аватар. Маг огня выдохнула. — Мне так сложно в это поверить. Я Шу из огненного народа, и для меня великая честь говорить с воплощением Вана, — сложив руки в приветственном жесте, она почтительно поклонилась. — И раз ты аватар, сможешь ли ты покончить с войной? Народ земли нападает на нас уже много лет подряд. Лу Ченг и сама не ведала, хватит ли ей сил, но Ван верил в нее, и его она не могла подвести. — Я смогу продолжить дело Вана, — сказала она, стараясь быть твердой в своих словах. — И я готова сообщить всем народам о том, что я есть. Шу улыбнулась, совсем слабо, но так искренне. — Я верила в это. Я знала, что Ван нас не покинул. Уже позже Шу отвела Лу Ченг в свою деревню и представила ее людям огня. Однако не все были склонны верить магу воздуха, верить в то, что именно в ней переродилась душа повелителя всех стихий. И как бы Шу не твердила о том, что она видела, как Лу Ченг пользовалась магией воды, ее слова ставили под сомнения. Сама же Лу Ченг молчала, не желая спорить или доказывать. Чутье подсказывало ей, что доказывать надо не словами, а делом, и вышло так, что в тот же день на деревню напали люди земли. Маги огня засуетились, пряча детей и стараясь отбиваться, и Лу Ченг снова увидела, в каком хаосе погрязли люди за шестнадцать лет, которые Вана не было с ними. Ее натура не приемлела жестокости ни в каких проявлениях, но дух предшественника говорил ей о том, что она должна проявить жесткость характера. Не убегать, а принять бой и защитить тех, о ком она должна заботиться. Так что Лу Ченг отбила атаки магов земли сперва используя воздух, а потом и воду. И именно в тот миг люди осознали, что перед ними новый повелитель всех стихий, которого они и вовсе перестали ждать. Лу Ченг велела людям земли уйти и больше не нападать на деревню, а люди огня поклонились ей как новому аватару. Лу Ченг взяла на себя ответственность, осознав, что равновесие в мире теперь и правда зависит от нее, это и было ее предназначение в мире. — Они еще вернутся, — сказала ей Шу. И Лу Ченг это понимала. Но теперь она не боялась. Впереди был сложный путь, полный нелегких решений, обучения покорению трех стихий и налаживанию мира и благоденствия. Ван однажды спас мир от Ваату, но он не смог искоренить войну, и Лу Ченг понимала, что и при ней эту задачу не решить полностью. Но она сделает то, что от нее зависит, чтобы достойно пронести свои обязанности и сделать как можно больше. — Пускай возвращаются, — сказала она Шу. — К тому времени я освою воду и стану сильнее. У мира теперь есть аватар. Шу была счастлива это слышать. Именно так она стала для Лу Ченг самым лучшим другом и соратником, и вместе они боролись за мир во всем мире. Обращаясь за помощью к Вану, чтя духов и учитывая интересы всех, они вместе сводили народы на переговорах и мирили всех, налаживая мосты и уничтожая все преграды для мирного сосуществования. Но это все было еще только впереди, перед вторым аватаром открывался тернистый путь, который ей еще только предстояло пройти.