Выбор

      Звук разбитой чашки эхом разнесся по ветхому дому. Мальчишка, ребенок, явно не старше семи лет, испуганно замер. Послышался легкий скрип открываемой двери, тихие шаги. Парнишка весь сжался, даже дышать перестал. А спустя мгновение грубые руки вцепились в его волосы, сильно дергая. Но ребенок, несмотря на боль, не издал ни звука. Лишь поднял глаза, огромные, кроваво-красные, полные слез. — Паразит! — зло зашипела худая и высокая женщина. — Как же я тебя ненавижу… — Ма… Мама, простите… — тихо, задыхаясь, шептал ребенок. — Я… я не хотел… — Не смей называть меня матерью! — воскликнула женщина, с размаху нанося ребенку пощечину. — Ты еще больший паразит, чем твой отец. Он использовал меня лишь однажды. Ты же — проклятье на всю жизнь! — кричала она, продолжая наносить несильные, но хлесткие удары ребенку. — Я... я не хотел, — между ударами скулил парнишка. — Этого больше не повторится. Пожалуйста, хватит… — Ненавижу! Как же я тебя ненавижу… — в ярости кричала женщина. — Когда же ты сдохнешь?! — удары продолжали сыпаться один за другим, но ребенок уже даже не скулил, всего лишь, крепко стиснув зубы, молчал, и только крупные слезы, катившиеся по его лицу, говорили о том, насколько ему больно…

***

— Лан? — сквозь сон услышал я.       Я тут же распахнул глаза, вырываясь из плотных пут кошмара. — Что? — спокойным, но слегка охрипшим после сна голосом спросил я. — Мы на месте, — прошептал блондин.       Я незаметно обвел взглядом помещение, пытаясь припомнить, куда судьба-злодейка занесла меня на этот раз. Обшитые деревом отсыревшие стены скрипят, шумит ветер и вода… Да и сами стены вместе с полом странно покачиваются.       Ясно... я на корабле и, судя по обстановке, в трюме. Помимо меня и блондина тут находилось еще человек двадцать, преимущественно парни, но была и пара девушек. Все не старше восемнадцати лет, омеги.       Выглядели они довольно убого и потрепанно, на изможденных и грязных лицах застыли страх и отчаяние. На шеях поблескивали рабские ошейники, и моя рука тут же инстинктивно метнулась к шее, натыкаясь на холодный металл.       Я и забыл, что теперь являюсь рабом. Хоть и понимал, что ненадолго, но все же это мало утешало… Я снова взглянул на блондина. Он принадлежал к расе эльфов, и его имя я помнил смутно: то ли Мэл-чего-то-там, то ли Тэл-чего-то-там… Никогда не мог понять любви этих длинноухих к таким длинным и мудреным именам.       Помимо блондина тут была еще парочка эльфов, оборотни, еще я заметил парочку нагов. Одна из девушек являлась ундиной, вторая же принадлежала к моей расе — демонов. Остальные были обычными людьми. — М-м… Как там тебя? — обратился я к эльфу. — Стэл, — устало повторил тот. — И куда же мы прибыли, Стэл? — спросил я, не обращая внимания на его недовольство. — Без понятия… Но корабль стоит уже больше часа, и, судя по оживлению на палубе, что-то должно произойти.       Стоило блондину закончить, как люк трюма распахнулся, впуская солнечный свет и чистый морской воздух. По лестнице стал спускаться довольно крупный мужчина. Черная бандана, широкая белая рубашка, распахнутая на груди и заправленная в черные бриджи, широкий ремень и высокие сапоги. В руках звенела цепь. — Встали, — холодно бросил пират.       Все испуганно повскакивали, стали прижиматься друг к другу, а мы с блондином стояли в стороне. Пират протянул цепь одному из рабов, тот без слов протянул ее сквозь свой ошейник, а конец подал рядом стоящему. В течение пары минут в трюме стояла тишина, нарушаемая только звоном цепи.       Последний парнишка закончил с цепью и протянул свободный конец пирату. Тот мотнул головой в сторону лестницы и буркнул: — На выход.       Стоило оказаться на палубе, как я тут же чуть не ослеп от яркого солнца. Почувствовав, как натянулась цепь, я слепо последовал за всеми. Только я начал привыкать к ослепляющему свету, как нас тут же затолкали в какую-то крытую телегу. Все, что я успел увидеть, это был кусочек причала с кораблями и несколько зданий, похожих на склады. — Ты успел что-нибудь рассмотреть? — спросил я Стэла. — Не особо, — пожал тот плечами, оборачиваясь. — Обычный причал. А ты?       Я отрицательно мотнул головой, размышляя о том, что же нас ждет дальше… Нас везут к кому-то определенному или же просто на рынок? Пираты были не особо разговорчивы, так что я не имел представления даже о том, в какой город нас привезли!       Какое-то время мы ехали в тишине, но вот испуганные пленники стали тихо шептаться между собой, обсуждая свою возможную судьбу. Стэл время от времени к ним прислушивался, я же не обращал на них никакого внимания. Не видел смысла строить предположения, проще будет разобраться на месте.       Ехали мы не очень долго, и я старался прислушиваться к окружающим звукам, пытаясь сообразить, что происходит за пределами телеги. Было шумно, слышался цокот копыт, скрип колес и гомон голосов, все сливалось в один гул. И было непонятно, что за диалект используют жители этого города.       Вот телега замерла, двери распахнулись, снова ослепляя. Кое-как выбравшись наружу, я тут же быстро заморгал, стараясь быстрее привыкнуть к яркому свету.       Стоило мне оглядеться, как я понял, что лучше бы я ослеп… Нас привезли на рынок работорговли. Теперь моя судьба зависит только от удачи!       Нас повели между рядами, и я начал рассматривать все, что попадалось на пути. Особо разглядывать было нечего… Огромная площадь с установленными помостами, на некоторых проводились аукционы, на других рабы стояли кучками, а благородные господа прогуливались между ними и выбирали товар по вкусу.       Вот мы остановились возле какой-то палатки, пират перекинулся парой слов с охранником и потянул нас внутрь. В ней царил легкий полумрак, на земле ковры, а посередине небольшой стол. За столом сидел низковатый мужчина в возрасте и, если судить по комплекции, явно омега. Позади него испуганной кучкой стояли другие рабы. — Уважаемый Минан, — слегка поклонился пират. — Я узнал, что вы здесь, поэтому решил, что прежде чем выставлять свой товар на аукцион, следует показать вам. Вдруг кто понравится. — Ну здравствуй, Замир. Давно тебя не было видно, — ответил тот, вставая из-за стола и пожимая руку пирату. — Давай глянем, кого ты привез на этот раз. Твой товар всегда качественный и очень нравится господину.       С нас сняли цепи. Омега тут же приблизился к нам и стал всех по очереди рассматривать. Кого-то заставлял открыть рот, кого-то — раздеться, некоторых просто ощупывал. Те, на кого он указывал, отправлялись к общей кучке рабов.       Туда отправились два нага, один оборотень и демоница. Он притормозил перед Стэлом, осмотрел его, заставил раздеться, после чего отправил к остальным. Следующим на очереди был я. Он заскользил взглядом по мне, и я прекрасно знал, что предстало пред его глазами.       Его рука потянулась к моим аккуратным черным с серебристым отливом рожкам, после чего схватил одну из длинных черных прядей волос и пропустил ее между пальцев. Провел пальцем по бледной скуле и, приподняв подбородок, заглянул в мои обсидиантовые глаза.       Этот осмотр меня напрягал, и я чувствовал, как мой черно-серебристый хвост нервно мечется. Он дал знак покрутиться. — Полукровка, значит… — задумчиво протянул омега. — Что ж, это объясняет такой контраст цветов и отсутствие крыльев. Еще и из благородных… Где ты только его откопал? — спросил он пирата.       То, что он догадался о моей благородной крови, меня не удивило. На это указывает цвет моих рожек и хвоста. Черный цвет говорил, что я одной крови с правящей династией. А отсутствие крыльев и бледный, почти прозрачный цвет кожи указывали на смешанную кровь.       Чистокровный демон имеет смуглую кожу и черные глаза, а цвет его рожек показывает, к какой семье и стихии он принадлежит. Взять хотя бы демоницу, что присутствовала здесь… Высокая, смуглая, с красными волосами. Рога, хвост и крылья имели тот же красный оттенок, что говорило о том, что она относится к огненным демонам. — На улице нашел, — пожал плечами пират. — Видимо, кто-то из благородных нагулял, а после просто выкинул. — Наверное… Эти демоны просто помешаны на чистоте крови, так что это неудивительно, — согласился Минан. — Что ж, на одну половину демон, а на вторую? — Неизвестно. Парнишка и сам не знает, что там у него намешано в крови, — ответил пират. — Сколько за него хочешь? — спросил омега. — Сами понимаете, таких, как он, можно по пальцам пересчитать… И мало того, что он красив, так еще и девственник! Так что и цену хотелось бы соответствующую, — решительно ответил пират. — Хорошо, за цену можешь не переживать, не обижу. А если он понравится господину, потом еще добавлю, — с улыбкой ответил мужчина.       Мне ничего не оставалось, как присоединиться к Стэлу. Больше омега никого не выбрал, расплатился с пиратом и, попрощавшись, стал собираться. — На сегодня все, — сказал он слугам. — Домой.       Те тут же засуетились, стали собирать бумаги, организовывать перевозку и охрану. Омега же подошел к нам. — Теперь вы собственность первого наследника престола, Зан Рин Шарана, — начал тот. — Я Минан, его главный слуга. А вам выпала великая честь попасть в его гарем. Если будете себя хорошо вести и следовать правилам, то, может, кому-то повезет стать его фаворитом. И, как следствие, даже супругом или супругой! Так что советую меня слушаться и не доставлять проблем.        Слышать о том, что я чья-то собственность, мне абсолютно не понравилось! Но мысль о том, что все могло быть и хуже, заставила меня проглотить недовольство. Что ж, дело осталось за малым… Чуть-чуть потерпеть, а потом можно будет забыть это рабство, как страшный сон. Главное, чтобы удача меня не покинула…