Выбор

— Как я и обещал, — он пожал плечами. — Твой парень принадлежит к древней расе, что давно исчезла с наших земель. Названия уже никто и не помнит, но оно связано с пожиранием… — С пожиранием? — я с сомнением смотрел на альфу. — Я лишь рассказываю о том, что когда-то читал, — пожал он плечами. — Эти особи быстро взрослеют, и чем ближе они к своему созреванию, тем меньше нуждаются в подпитке, после чего начинается трансформация. — Я открыл рот, чтобы уточнить, но тот взмахнул рукой, прерывая меня: — Опережая твой вопрос: я не знаю, в чём именно она состоит. В одном из своих прошлых походов мне в руки попался очень древний свиток, я пытался его перевести, — пожал он плечами. — Но там использовалось несколько древних языков, так что сейчас я пересказываю тебе лишь то, что сумел понять. — Что ещё было в этом свитке? — с нетерпением спросил я. — Что-то о пожирании, титанах и сковывающих рунах, — задумчиво припомнил Кем. — Где сейчас этот свиток, — я не смог скрыть своей заинтересованности, и на губах альфы появилась ехидная улыбка. — У тебя? — понял я, видя, как его улыбка становится шире. — Что ты за него хочешь? — торговаться бесполезно, мужчина понимает, насколько мне необходима эта информация. — За оригинальный свиток? — усмехнулся он. — Боюсь, ты не сможешь предложить мне что-либо настолько же ценное. Но, — добавил он, видя моё разочарование и недовольство, — я готов показать тебе копию. — Я согласен на копию, — без споров согласился я. — Но ты так и не сказал, что хочешь взамен? — Если ты сможешь его перевести, мне этого будет достаточно, — спокойно ответил альфа. — Хорошо, — кивнул я. — Когда я смогу его увидеть? — с нетерпением спросил я мужчину. — Сегодня уже поздно, да и ужин скоро, — заметит он. — Приходи завтра после обеда. — Что ж, тогда до завтра, — заметил я с нотками разочарования и встал с дивана.       Поклонился альфе и вышел из библиотеки, уже в коридоре сообразил, что поклонился простому смотрящему. И что не так с этим Кемом? Почему он вызывает такие чувства: уважение, доверие и даже страх? Но если он кому-нибудь расскажет наш разговор, я не посмотрю на все эти чувства и прибью этого альфу! И с каких пор я не могу держать язык за зубами?       Может, это беременность так на меня влияет? Ну там неконтролируемые эмоции, гормоны всякие?.. Обведя взглядом коридор, я заметил пару слуг, поманил их пальцем и попросил проводить меня до крыла наследника, они быстро провели меня до входа в гарем Зан Рина, поклонились и удалились.       В это время гарем был практически пуст, лишь несколько наложников лениво валялись на диванах, остальные начнут появляться ближе к ужину. Заметив меня, они тут же повскакивали на ноги, среди них был и Стэл, который направился ко мне. — Привет, — улыбнулся он. — У тебя всё хорошо? — Да, — кивнул я. — Пойдём, проводишь меня до библиотеки.       Мы молча пересекли гарем и вышли в коридор, я видел, что эльф явно чем-то озабочен. — Что произошло вчера? — наконец спросил он. — Почему вернулся Мильен?       Во мне с новой силой вспыхнуло раздражение на рыжего. Вот ведь шлюшка, и не побоялся вернуться после всего, что натворил. Нет, я понимал, откуда растут ноги его уверенности, и если бы не моё присутствие, то уверенность была бы обоснована. — Он беременный, — зло выдохнул я. — Как? — эльф от удивления даже замер. — Как, как? Мне тебе всё в красках и чувствах описать? — усмехнулся я, видя, как залился краской омега. — Ещё до меня, — добавил я. — Срок десять недель. — И что теперь будет? — взял парень себя в руки. — Ничего, — пожал я плечами. — Всё как и прежде… — Но подожди, — перебил он меня. — В смысле как и прежде? А как же традиции? — Успокойся, Стэл, — я потрепал парня по щеке. — Я тоже беременный, — улыбнулся я. — И по моим подсчётам рожу раньше него, да и даже если нет, неужели ты думаешь, что оборотень откажется от поддержки моего отца? — Конечно ты прав, просто я так удивился, — растерянно пожал плечами омега. — Постой, ты беременный? — радостно воскликнул он. — Потрясная новость, поздравляю! — эльф на радостях начал тискать меня в объятьях. — Да, да, — я с улыбкой похлопал его по плечу, намекая, что пора меня отпустить. — Но это ещё не все новости, — серьёзно добавил я. — Вчера в покои наследника доставили отравленное вино. Не переживай, никто не пострадал, — поспешно добавил я, чтобы не беспокоить эльфа. — Меня ядом не убьёшь, а Зана я успел предупредить. Девушка, что принесла его в покои, мертва, так что нам пока не известно, чьих это рук дело. Ты просто будь осторожней и прислушивайся, вдруг что услышишь или заметишь, — попросил я. — Конечно, — тут же кивнул Стэл. — Ты тоже будь осторожен, — заметил он и добавил. — Я знаю, что ты сильный парень, но всё же не бессмертный! Не забывай об этом и будь аккуратней, особенно теперь, когда вас двое, — с улыбкой закончил он. — Да, да, — отмахнулся я от его слов. — Ты лучше расскажи, как у тебя дела? — Всё как всегда, — пожал он плечами и поджал губы, явно сдерживая себя. — Да ладно, я же вижу, что ты хочешь что-то сказать, — улыбнулся я. — Это связано с Корвусом? — М-м… Да, — кивнул он. — Просто после всех новостей как-то неловко грузить тебя своими глупостями, — смутился он. — Рассказывай, — стоял я на своём. — Ну помнишь, мы гуляли по городу? — я кивнул. — Не знаю, это, наверно, всё мои фантазии… Но знаешь, мне показалась, что вампир будто… Ухаживал за мной?.. — неуверенно промямлил тот. — Не показалось, — возразил я. — Я видел, как он подкладывал тебе еду во время обеда, да и на протяжении всей прогулки старался быть к тебе поближе, — припомнил я. — Это довольно необычно для моего брата, мне всегда казалось, что он совершено равнодушен к омегам, любви и всему прочему… Нет, он, конечно, не монах, интрижек и романов у него было предостаточно. Но я ни разу не видел, чтобы он переживал о том, сыт ли его омега или нет, или присматривал за ним, чтобы он не потерялся. — Правда? — глаза эльфа вспыхнули таким ярким восторгом и надеждой, что я чуть не зажмурился, а его мысли не услышал бы глухой. — Правда, — кивнул я и добавил. — Ты это… Лучше сдерживай свои чувства и эмоции рядом с ним. Потому что если даже такой полукровка как я услышал твои мысли, то Корвус, как чистокровный, услышит их стопроцентно, — предупредил я.       Стэл покраснел ещё больше, глаза широко распахнулись, а к губам прижалась ладошка. — Я думаю уже, — еле дыша, прошептал он. — Уже всё слышал, теперь понятно его поведение. Это просто снисхождение и жалость к глупому, влюбленному парнишке! — со слезами на глазах закончил он. — Ну, ну, — теперь уже я обнимал парня, гладя по волосам и спине. — Успокойся. С чего ты это взял? — Я видел, как он смотрел на меня, — шмыгнул он носом. — Мне ещё тогда показался его взгляд подозрительным… Он будто реагировал на мои мысли, а не слова. Я надеялся, что мне показалось, и хотел уточнить у тебя. — Хорошо, — сдался я. — О чём ты думал, когда он был рядом? — М-м… О том, что он красивый? — то ли спросил, то ли ответил парень. — О снах, что мне снятся… — парень сначала покраснел, а потом снова побледнел. — Не помню я! — убито воскликнул он. — Я рядом с ним вообще в дурака превращаюсь и чуть ли не открыто слюни на него пускаю… Господи! Как мне теперь ему в глаза смотреть? — Успокойся, Стэл, — попросил я, еле сдерживая смех, так как понимал, что друг не оценит моего веселья. — Корвус — взрослый мужчина, и я думаю, он понимает, что ты в отличие от него парень молодой и ещё не научился контролировать свои эмоции. И мне кажется, это даже хорошо, теперь он знает, что ты чувствуешь к нему и, если сделает ответный шаг, значит, он их принимает. — Думаешь? — прислушался к моим словам омега. — Да, ты, наверное, прав. Зная о моих чувствах, он не станет с ними играться, — кивнул он. — И либо ответит на них, либо же проигнорирует, — взял себя в руки парень. — Правильно, остаётся только ждать, — согласился я. — Я бы ещё с тобой поболтал, но, боюсь, мелкие в ожидании меня разнесут всю библиотеку, — усмехнулся я. — Позже ещё вернёмся к этому разговору, — махнул я ему рукой и поспешил в сторону библиотеки.

***

— Я надеюсь, ты проследишь, чтобы в дальнейшем чего-то подобного не повторилось?! — угрожающе проговорил я Зан Рину. — Не заставляй меня сомневаться в выборе мужа для брата. — Корвус, ты и сам наследник, — возразил оборотень. — Должен понимать, что от чего-то подобного никто из нас не застрахован. Я, конечно, усилил охрану и всё остальное… Но всегда найдётся кто-то умнее, кто в состоянии обойти все преграды, поэтому обещать ничего не могу, — пожал он плечами. — Ланиус мне не безразличен, особенно сейчас, так что я сделаю всё возможное, чтобы его защитить, в этом можешь быть уверенным, — пообещал он. — Хорошо, — согласился я, признавая логику в его словах. — Передай брату, что я завтра с утра навещу его, — попросил я и покинул кабинет оборотня.       Мне не нравилась эта ситуация с ядом, особенно из-за того, что пострадали мой любимый братик и его будущий ребёнок. Но, если судить по рассказу Зана, избавиться хотели, скорее, от него, нежели от Ана. Видимо, побоялись вызвать гнев Даласа.       Одно ясно: всё это дело рук демонов и нагов, вот только как они дотянулись до гарема наследника? Вот что было самое интересное… Прав был Ланиус, когда говорил, что у них есть свои люди во дворце. Но пока было неясно, кто именно в этом замешан.       Братьев наследника я проверил в первую очередь, и те были явно верны брату, и на его место наследника не претендовали. А вот выяснить что-то об омегах в их гаремах оказалось сложней… А точнее почти не возможно!       Больше всего подозрений вызывал у меня Александр, фаворит правителя. Он вполне мог загореться желанием посадить на трон своего сына. Но тогда ему было бы удобней сначала избавиться от второго наследника. Это бы привлекло меньше внимания и дало бы ему дополнительное время.       Также это мог быть кто-то из омег-братьев, что захотели больше власти… Но в гареме Пао таких сейчас нет: один фаворит обезглавлен, а второй просто не в состоянии на что-то подобное. У Мао один главный фаворит и муж в одном лице, и по всем показателям самый безобидный из всех.       Ну а фаворитам наследника невыгодно кусать руку, что их кормит. Они скорее попытались бы избавиться от Ана, нежели от Зана. И всё это ставило в тупик… Скорее бы вернулся Мар, может, он сможет что подсказать или же заметит то, что упустил я?       Я шагал по саду, думая о том, что осталось потерпеть немного, скоро брат вернётся, и мне явно станет легче, когда учуял притягательный и знакомый аромат черники. Мне всегда нравилась эта ягода, и меня до сих пор удивляло, что эльф пахнет именно ею…       Обычно омеги пахнут ароматными цветами и сладкими фруктами. Редко можно встретить запах, похожий на запах Ланиуса, да и аромат черники я встречал впервые, даже чего-то подобного ни разу не ощущал, а мне есть с чем сравнить.       А тут этот эльф, просто источает аромат спелой, лесной черники, от которой собирается слюна во рту. Помимо воли я двинулся на запах, хотя понимал, что лучше отступить. Во-первых, парень из чужого гарема, а во-вторых, с его прошлым и заинтересованностью Даласа в нём лучше обходить его стороной, даже несмотря на просьбу мелкого.       Я почему-то был уверен, что этот парень добавит мне ещё проблем… Но всё же приблизился к беседке, где сидел эльф. Тот, будто ощутив моё присутствие, вскинул голову, глаза зажглись радостью и восторгом, но быстро погасли, что вызвало у меня недоумение…       Я уже как-то привык к его щенячьему обожанию и неприкрытому восторгу от моего присутствия. Так что подобная реакция удивляла… — Стэл, что-то случилось? — спросил я, заходя в беседку. — Нет, — отвел он взгляд. — С чего вы взяли? — Может, потому что ты отводишь взгляд? — улыбнулся я и присел рядом. — Или ты переживаешь за Ана?       На секунду его вопросительный взгляд упал на меня и снова метнулся в сторону. И к моему удивлению, я не слышал его мыслей. Обычно его мысли хаотично звучали в моей голове, говоря, насколько я ему нравлюсь, что именно ему во мне нравится, и как-то раз я смог даже ухватить воспоминание его сна с моим участием. А сейчас же просто тишина… — Что вы имеете в виду? — спокойно спросил он. — Мне известно про яд, — заметил я, тот слегка дёрнулся. — И про беременность, — добавил я. — Вам наследник рассказал? — уточнил он, я кивнул. — А про возвращение его бывшего фаворита не забыл упомянуть? — как-то зло буркнул он.       Я нахмурился: об этом Зан не говорил… — И, видимо, о его беременности он также промолчал, — усмехнулся эльф.       Это ещё больше меня разозлило, но я, конечно, держал себя в руках и ни одной лишней эмоции не проскользнуло на моём лице. Всё же дела чужого гарема меня не касаются, главное, что брат всем доволен и станет первым супругом оборотня. Да и думаю, раз он ничего не говорит, значит, в состоянии сам со всем справиться, иначе бы я первый узнал о его недовольстве и обиде. — Тебя это расстраивает? — уточнил я. — Нет, — начал он. — Не знаю… Я понимаю, что всё это произошло до появления Ланиуса, и сейчас наследник искренен в своих чувствах. Но присутствие этого омеги меня напрягает, ощущение, что всё только начинается… — задумчиво говорил он. — У тебя есть какие-то предположения по поводу покушения? — поинтересовался я. — Я не думаю, что это Мильен, если ты об этом, — заметил он. — На мой взгляд, Рамон вызывает больше подозрений, — пожал эльф плечами и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил. — Слишком он всем доволен, да и не может быть в гареме такой радужной обстановки. Гарем в первую очередь — поле битвы для омег, они пытаются всеми возможными способами привлечь внимание, заинтересовать… А тут этот одуванчик, что весь светится любовью и радостью, и главный вопрос: с чего? Если его муж неделями пропадает в казармах! — усмехнулся блондин. — Как я слышал, в гареме он бывает лишь для того, чтобы увидеться с детьми, тогда чему так рад Рамон? — А что с гаремом Пао? — не смог я сдержать любопытства. — После всего, что там происходит… Сложно что-то сказать, — заметил омега. — Сейчас там борьба за власть, многие считают, что Бран уже списан… Так что они сейчас пытаются всячески привлечь внимание Пао, — пожал он плечами. — Я, если честно, не сильно интересуюсь обстановкой в других гаремах, просто прислушиваюсь. Нам и своих проблем хватает… — А что скажешь о гареме наследника? — спросил я, слыша его рассуждения.       Нет, я ещё и в прошлый раз заметил, что парень довольно умён. Но сейчас, слыша его рассуждения, убеждался в этом снова. Наблюдательность парня поражала, хотелось узнать его мнение, что он обо всём этом думает. — После появления Ланиуса гарем разделился, — пожал он плечами. — Есть те, кто поддерживает его и его политику. Они рады изменениям, видят улучшения и готовы следовать его правилам в надежде урвать свой кусочек счастья. Но есть и недовольные, что не готовы отказаться от наследника и преимуществ, что связаны с ним. Только, на мой взгляд, это заранее проигрышный вариант: вампир не позволит никому влезть между ним и оборотнем, — улыбнулся эльф. — Он хоть и отрицает свою привязанность к наследнику, но она видна и невооружённым взглядом. И если и искать предателя, то среди недовольных, — заметил тот. — Большинство этих омег выращены в тепличных условиях, легко поддаются убеждению, и обмануть их — дело пары секунд. Только вот понять, кто именно стоит за всем этим, нелегко… — раздражённо выдохнул Стэл.       В поведении эльфа явно виделось, что он не впервые встречается с подобными ситуациями и вполне к ним привык. По-другому его наблюдательность и рассуждения не объяснить… Я видел, как парень старается скрыть своё прошлое, отбросить его, но от подобного опыта не избавишься. Это впитывается с воспитанием и молоком, и потом их уже не откинешь, они навсегда с тобой, что в принципе хорошо, ведь подобный опыт полезен. — Стэл, — задумчиво начал я. — Ты же из светлых эльфов? Почему никогда не говоришь о своей семье? — как бы невзначай спросил я.       Я видел, как парень вздрогнул, отвёл взгляд, но страх скрыть не смог… Он просто туманом окутал меня, как бы эльф ни пытался его скрыть. — Не о чем рассказывать, — нервно передёрнул он плечами. — Ты прав, я из светлых, — кивнул он, судорожно сжимая пальцы. — Но моя семья не настолько родовита, чтобы о ней упоминать, да и я к тому же незаконорожденный. И как только в моей семьи появились финансовые трудности, меня быстро продали в рабство. Так что нет ничего удивительного, что я не люблю говорить о них, — тихо прошептал он. — Мне жаль, — я сочувственно сжал его плечо, всё так же не видя и не ощущая его реакции, кроме страха. — Значит, тебя не интересует то, что происходит на территории эльфов? — не отступая, наседал я на омегу. — А что… Что там происходит? — с лёгкой хрипотцой спросил он. — Император светлых умирает, — ответил я, внимательно наблюдая за ним. — Все его наследники пропали, в том числе и брат с семьёй. — Как? — дёрнулся парень, но тут же взял себя в руки, откашлялся и кинул на меня быстрый взгляд. — В смысле пропали? Все? — Все, — кивнул я, пытаясь заглянуть ему в лицо.       Но парень на меня не смотрел, я лишь успел заметить, как дёрнулся уголок его губ в усмешке, и вместо страха меня окутали торжество и радость. — И что, о них ничего не известно? — тихо спросил эльф. — Ничего, — подтвердил я. — Они просто исчезли, будто их и не было. Многие считают, что их уже нет в живых, но так как нет никаких следов судить о том, что именно произошло, сложно. — И что теперь будет со светлыми? — с каким-то тайным злорадством спросил он, вызывая у меня удивление. — Скорее всего, император тёмных возьмёт все земли эльфов в свои руки, — пожал я плечами, не ожидая, что этот блондинчик может быть таким… — Хотя ещё ходят слухи о незаконнорожденном омеге правителя, и его сейчас не ищет разве что ленивый, — хмыкнул я, видя, как эльф снова напрягся. — Омега? — наигранно удивился он. — И зачем же он им? — Посадят его на трон, подберут подходящего мужа, и тогда тёмный император им не страшен, — пояснил я. — Ха! Эти люди не меняются, — чуть ли не выплюнул тот, но, вспомнив обо мне, тут же добавил. — У них всегда только власть на уме, а чего хочет бедный омега, им не интересно. — Когда идёт речь о стране и тысячах жизней, сомневаюсь, что кого-то будет волновать мнение одного омеги, — рассудительно заметил я. — А разве должно омегу интересовать, что будет со страной и людьми, что давно от него отвернулись? — нахмурился Стэл. — Почему он должен переживать за тех, кто никогда не задумывался и не вспоминал о нём? — Такова участь детей правителей, — пожал я плечами. — Их этому учат с детства. Сначала страна и народ, а потом собственные желания. — Как жаль, что правитель светлых не догадался обучить этому своего сына… — равнодушно заметил эльф. — Почему ты так считаешь? — тут же спросил я. — М-м… — Стэл только сейчас понял, что сболтнул лишнего. — Иначе бы омега дал бы о себе знать, не так ли? — попытался он исправить ситуацию. — Если бы омега чувствовал ответственность за страну и её народ, он бы попытался вернуться, а раз он до сих пор скрывается, значит, не чувствует себя обязанным, разве нет? — Может, ты и прав, — кивнул я. — Но ты так говоришь, будто знаком с ним… — добавил я.       Парень вздрогнул при моих слова, но лишь пожал плечами: «мол, откуда?» — Не думаю, что это было возможно, — хмыкнул парень. — Во-первых, я впервые о нём слышу, а во-вторых, сомневаюсь, что мы могли вращаться в одних кругах, — усмехнулся парень. — Это так, мысли вслух. Может, парень ещё и появится или даст как-нибудь о себе знать? — пожал плечами омега с широкой улыбкой на устах.       Другим эта улыбка могла показаться доброжелательной, но я видел в ней лишь насмешку, обращённую всем эльфам. Неужели эльфу так плохо жилось на территории светлых, что он без сомнений готов отдать её тёмным? Отказаться от власти и жить рабом?       Хотя с отношением эльфов к омегам он бы там всё равно жил бы как в клетке вне зависимости от своего статуса. И если при этом у него нет привязанности к своей земле и народу, не удивительно, что он не спешит возвращаться.       Но всё же я не ожидал от него такой холодной и безразличной реакции… Всё, что я ощутил, — это страх по отношению к своей семье и радость от их возможной смерти. Откуда в парне вдруг появилась эта скрытность? Ведь раньше он не скрывал свои мысли, чувства, эмоции. Мне даже не надо было напрягаться, чтобы услышать их, а сейчас он будто скрылся за семью печатями. — Стэл, — осторожно начал я. — С тобой точно всё нормально? — тот вопросительно взглянул на меня, явно не понимая моего интереса. Ну не мог же я у него прямо спросить: почему сегодня я не слышу твои мысли? — Сегодня ты какой-то другой… — наконец выдал я. — Что, слишком тихо? — вдруг усмехнулся он. — В смысле? — не понял я, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, о чём он. — Извини, — парень сначала побледнел, потом покраснел. — Не знаю, что на меня нашло?.. Это, наверное, нервы… — шёпотом выдохнул он.