Выбор

      Пока двери хосписа закрывались за моей спиной, я слышал возбуждённый гул народа, проклятья, что срывались с их губ, и глухие удары камня о живую плоть… Вампир во мне с наслаждением упивался, слыша аромат чужой крови, звук, как та капает на камни площади… Демон же наслаждался яростью и буйством толпы…       Именно об этом говорил отец?.. Это так печать их разделила? Но даже если и так, то переживать вроде как нет смысла: эти двое явно нашли компромисс и вместе наслаждались всем тем, что я им давал. — Ланиус?.. — тихо и растерянно позвал меня эльф. — Что? — я вскинул глаза на Стэла. Тот не сводил с меня настороженного взгляда. — Говори, — махнул я рукой, видя его нерешительность. — Ты правда считаешь, что он заслужил подобного? — он кивнул на двери хосписа, за которыми свершалась казнь. — А ты думаешь, что нет? — усмехнулся я, после чего перевёл глаза на чёрноволосого альфу. — Айрон, ты же тоже не доволен моим решением. Разве нет? Можешь тоже высказаться, — дал я разрешение.       Далан и Рамон снова напряглись за моей спиной в ожидании хоть одного лишнего движения в мою сторону. Оборотень не сводил с меня презрительного взгляда и сначала явно хотел промолчать, но, видимо, не смог сдержать эмоций и всё же выплюнул: — Подобная казнь… В ней нет чести! Да и кто вообще дал вам право вершить правосудие над оборотнями? Для этого есть закон, суд наконец! — яростно шипел тот. — Честь, правосудие над оборотнями… — усмехнулся я на его слова, при этом приподнимая руку, чтобы остановить братьев, которые готовы растерзать оборотней. — Значит, тебя это волнует?.. Что ж, я с лёгкостью отвечу на твои вопросы. Право мне дал наследник. А насчёт чести… Её, знаешь ли, нужно заслужить! — с каждым словом усмешка сползала с моих губ. — А теперь ты ответь мне. Ты ведь из простых, не благородных, наверно, вырос в деревне или же сером квартале*? — приподнял я бровь. — Да, я из простых, — зло кивнул тот. — Вырос в одной из деревень близ столицы. Но это не повод недооценивать меня или мой ум. — Я и не думал, — равнодушно пожал я плечами. — Ты воин, у тебя свои понятия о смерти и чести, и их оспаривать я не буду. Но раз ты из простых, скажи мне, думал бы ты так же, если бы сам находился за этими дверьми? Или бы там находился кто-то из твоей семьи? — тихо проговорил я. — Большинство из тех, кто находится на улице, пострадали из-за войны, на которой ты заработал своё золото! Они лишились отцов, братьев и сыновей, лишились домов, урожая и всего того, к чему привыкли. Отдав всё это государству, которому ты служишь. И разве они не могут надеяться, что в этом случае это самое государство, что не смогло их защитить, поддержит их, протянет руку помощи? — тот от моих тихих слов растерялся и отвёл взгляд, просто не зная, что ответить. — Ведь пока ты тратил золото, что заработал на войне, которая их всего лишила, они обивали этот порог босыми ногами в надежде, что здесь их накормят, пока ты спал в дворцовой казарме, они с остатками своих семей мёрзли на улицах… А всё потому, что такие, как Ластер, лишь подлые и жадные крысы. И после того как ты видел смерть их родных, близких и друзей, ты считаешь, что я поступил неправильно? Ты хоть представляешь, сколько людей пострадало и умерло по вине этого Ластера, лишь из-за того, что он решил заработать на них и их горе? И вполне возможно, что среди них были близкие твоих погибших товарищей. И после этого ты скажешь, что я был не прав? — усмехнулся я напоследок.       Айрон уже давно опустил взгляд в пол, видимо, только сейчас понимая, что война — это смерть не только на поле боя. Но я не собирался так просто спускать ему его сомнения и презрения в мою сторону. Другие же оборотни жадно внимали мои словам и смотрели на меня с одобрением и надеждой. Хотя недавно были также недовольны моими действиями, как чёрноволосый, но сейчас, видимо, вспомнили о своих семьях и друзьях, что могут так же оказаться на улице и без помощи умереть. — Я не слышу твоего ответа, Айрон, — всё так же спокойно заметил я. — Я был не прав? — Нет, господин, — хрипло проговорил он. — Простите мне моё недоверие и неуважение к вам. Подобного больше не повторится, можете не сомневаться, — пообещал он. — Конечно не повторится, — улыбнулся я. — Сегодняшняя казнь должна стать для всех уроком. Я скор на расправу и ошибок не прощаю. А так как я вампир, то наказываю жестоко, не забывайте об этом, — равнодушно пожал я плечами. — Стэл, я надеюсь, что также смог ответить и на твой вопрос? — эльф на мои слова лишь кивнул. — Отлично, раз вопросов больше нет, я хочу увидеть главный персонал.       Тут же передо мной высыпалось несколько альф и омег разных возрастов и рас. — Господин, — склонился передо мной оборотень с примесью вампирской крови, правда, не такой явной, как у меня. — Я главный на третьем этаже и готов ответить на все ваши вопросы. — Отлично, — снова кивнул я. — Можешь начать с себя, после подробно расскажешь мне, как у вас всё здесь обустроено, — добавил я. — Остальные пусть ждут нас на своих местах и готовятся к открытию дверей. — Простите, господин, — склонился тут же тот. — Меня зовут Обер, — раз он не добавил фамилии, значит, сирота или бастар, понял я. — Альфа, оборотень, здесь живу с рождения. — Я на его слова кивнул и снова зашагал по первому этажу, остальные тут же последовали за мной. — На первом этаже у нас расположены столовая, бани и комнаты проживания. Хотя подобные комнаты есть на всех трёх этажах, — заметил парнишка. — Второй этаж полностью отдан лекарям. На третьем же расположены мастерские и классы для обучения. — Обучения? — заинтересовался я. — Да, — кивнул оборотень. — Классы для детей, где их обучают чтению, письму и счёту. И также мастерские для взрослых: кузнецы, повара, строители и портные. Обучение, конечно, неполное, нам бы просто не хватило места и времени, чтобы принять и обучить каждого, но мы стараемся дать им хотя бы начальные азы, чтобы у них была возможность найти работу и продолжить обучение. — А что насчёт сиротских приютов? — спросил я. — Они есть, — кивнул Обер. — Находятся позади хосписа, проблема лишь в том, что держатся они на честном слове, и мы уже давно не принимаем к себе сирот, просто боясь, что здания обвалятся на них, — устало выдохнул тот.       Услышав слова оборотня, впервые взглянул на него с любопытством. Парнишка был чуть выше среднего роста, худой, думаю, по причине постоянного голодания, волосы цвета тёмного дерева, а глаза цвета грозового неба. Не красавец, но черты лица правильные и довольно привлекательные. — Так решил Ластер? — поинтересовался я. — Нет, — смиренно выдохнул тот. — Я. Для Ластера они были лишь живой силой и дырками, которыми можно торговать. Так что я давно перекрыл доступ поступления к нам сирот, — отвёл взгляд тот. — Правда, последние пару лет после войны от этого было никуда не деться, я старался подбирать лишь тех, кто его не заинтересует. Остальных же отправлял в другие дома. — Далан, — позвал я одного из братьев. Тот тут же протянул оборотню увесистый мешочек с золотом. — Это на восстановление домов для сирот. По окончании ремонта я к вам загляну. К этому моменту найдите достойных учителей, я хочу, чтобы дети, что будут покидать наши дома, были готовы к реальной жизни и могли обеспечить себя всем необходимым, — просто добавил я.       Обход хосписа продолжался до самого обеда, Обер, заметив мою заинтересованность и серьезность, провёл меня почти по каждой комнате, показывая их пользу и недостатки, не замолкал ни на минуту. Пытаясь донести до меня всю важность и значимость их существования, а также необходимость ремонта, нового оборудования, мебели и разнообразных вещей.       Я молча следовал за ним, где-то соглашаясь с ним, а где-то проходя молча. На всё это нужно золото, и много… А наследник всё же не может помочь всем, и хоть я мог бы пожертвовать часть своего золота, не думаю, что Зан Рин это одобрит, да и у меня есть свои города и обязанности.       Но при этом я всё же дал указания Далану, чтобы в ближайшее время в центральный хоспис было всё доставлено по первому требованию за моё золото. Его нужно обустроить в первую очередь, а уже после будем подстраивать под него и другие.       Народ должен любить наследника и быть ему благодарным. Нет, я совершенно не против помогать простым людям, мне это доставляет удовольствие. Но если при этом я могу получить выгоду, я это сделаю. — Господин, всё готово, — тихо прошептала одна из служащих хосписа. — Позволите открыть двери? — Да, конечно, — тут же кивнул я.       А сам направился за один из столов раздачи. На них стояли похлёбки из смешанных круп и мяса, а также хлеб и кольца лука. — Ланиус? — снова позвал меня Стэл. — М-м?.. — протянул я, заглядывая в котелки и проверяя хлеб на свежесть. — Что с тобой, ты сегодня какой-то странный… — заметил я. — Я?! Странный?.. — надрывно выдохнул тот. — Это ты сегодня какой-то не такой! И не говори, что сейчас собрался кормить всех этих… Людей… Если их, конечно, можно так назвать! — Да, собрался, — просто пожал я плечами. — А чем они отличаются от нас? Лишь тем, что их отцы не могут похвастаться своими предками? Знаешь, большинство из этих «людей» намного благороднее тех, кто окружает меня, — просто ответил я, после чего перевёл взгляд на эльфа. — И знаешь, если бы мне предоставили выбор, я бы с большим удовольствием жил в их окружении, чем в том, что окружает меня сейчас. И если ты и вправду хочешь помогать обездоленным и пострадавшим, то тебе явно стоит кое-что переосмыслить… Обдумай это, — просто заметил я и кивнул Рамону.       Тот тут же быстро увёл блондина, и в тот же момент в зал ворвались первые люди. Они медленно и неверяще принюхивались, после чего наконец брали в руки деревянные миски и шагали к столам. Многие из них удивлялись, видя меня за одним из них, но я просто улыбался, разливал похлёбку по мискам и протягивал хлеб с луком.       Люди с благодарностью кивали, некоторые несмело улыбались в ответ, а самые смелые хватали за руку и искренне изливали на меня водопад благословений. Да, они были худыми и грязными, предложить что-то в ответ не могли… Но при этом их слова были искренними, настоящими, и от них я получал больше участия, чем от кого-либо.       За столом раздачи я простоял не меньше двух часов, и вытащил меня из-за него Далан. Просто подхватил под локоть и уволок к ближайшей скамейке. — Господин, вам нельзя так напрягаться, — хмуро буркнул он. — Почему Рамон вас не остановил? В вашем положении нужно больше думать о себе. — Рамон с эльфом, — устало повёл я плечами. — Это был мой приказ, так что не вини брата. Просто я немного увлёкся, — улыбнулся я. — Я знаю, что простой народ для вас всегда в приоритете, — кивнул старший из братьев. — Но при этом нельзя забывать и о себе, а главное — о будущем ребёнке. — Далан, ты опять копируешь Корвуса, — улыбнулся я, на что тот лишь слегка покраснел. — Ладно, ладно… — сдался я. — Я хочу есть. Принеси мне похлёбки и хлеба с луком, — улыбнулся я, видя, как его лицо недовольно вытягивается. — Да ладно тебе, были времена, когда мы и этого достать не могли, — усмехнулся я. — Так что не куксись, лучше поешь со мной.       Через пару минут Далан вернулся с подносом, на котором стояли пара мисок с похлёбкой, пара чаш с водой, а также хлеб и лук. — Вот так бы сразу… — хмыкнул я, схватил деревянную миску, грубую ложку и приступил к трапезе. — Во дворце вас ждёт более достойный и подходящий обед, — продолжал хмуриться вампир, но так же, как и я, ел то же, что и все. — А чем этот не достоин? — лукаво улыбнулся я. — Мясо, крупа, хлеб. Ещё и друг рядом, чем этот обед может быть хуже дворцового? — Всё вам шутки, — несмотря на улыбку хмурился Далан. — А как же малыш? — А что с ним? — пожал я плечами, допивая остатки из миски. — Я же ем, голодом его не морю. Всё как всегда… — уныло выдохнул я. — Но вы голодны… — тихо заметил тот. — Я его чувствую… Оборотень не хочет давать своей крови? Если в этом дело, то мы с братом вам никогда не откажем. Хотя в вашем случае лучше подойдёт кровь Корвуса… — добавил он. — Не в этом дело… — устало вздохнул я и отдал пустую миску вампиру. — Но вам бы лучше заранее приготовиться. — Далан вопросительно приподнял бровь. — Не всё так хорошо, как мне бы хотелось… И вполне возможно, что придётся пробиваться сквозь кровь и прочее… Ну, ты меня знаешь, — рассмеялся я. — Какие будут указания? — тут же выпрямился вампир. — Вам нужно будет лишь вытащить Лина, Ахри, Талию и Стэла. Ну, ещё можете прихватить Давида с собой, если он захочет. С остальным я справлюсь сам, — просто пожал я плечами.       Далан явно хотел возразить, но тут начали подходить люди, он напрягся, готовый закрыть меня своей грудью, но я лишь спокойно похлопал его по коленке, чтобы он успокоился. — Простите… Господин Ланиус… — тихо зашептал омега в возрасте. — Это сложно назвать благодарностью… Но я с ним родил пятерых детей. — Тот протянул мне чёрный камень, изнутри которого будто пробивались ярко-алые вены. — Я слышал, вы в положении, так что надеюсь, он поможет вам, как и когда-то мне. — Что это за камень? — я тут же нахмурился. — Это никому не известно, — просто пожал тот плечами. — Мой муж привёз его из пустынных земель, и раньше их называли «Урбрс». Применения им так и не нашли… И побочных эффектов у них нет… — Спасибо. Я приму его, — согласился я. — Но разве вам не хотелось бы оставить его для себя или будущих наследников? — А их уже нет, — печально выдохнул тот. — Камень помогает только родить, но никак не сохранить жизнь в дальнейшем… Поэтому мне просто больше некому его оставить, — просто и тихо выдохнул омега. — Я приму ваш камень, — кивнул я. — Но не стоит отчаиваться, — похлопал я того по плечу. — Найдите Оберена, пусть он отведёт вас во второй барак, скажите, что я так велел.— Тот непонимающе уставился на меня. — Считайте это моими ответным подарком, — просто улыбнулся я. — Вы опять что-то почувствовали, господин? — тут же зашептал Далан. — Вы же знаете, что об этом стоит молчать. Хоть вы и говорите, что так может каждый вампир, нам-то известно, что такой вы один! И если вы не будете держать себя в руках, это может плохо кончиться, — хмуро закончил блондин. — Им об этом никогда не узнать, — отмахнулся я от слов вампира и продолжал с улыбкой кивать людям, принимать их подарки.       От кого-то это была блестящая пуговка, другие приносили цветы и красивые камешки, третьи дарили книги, отрывки свитков, четвёртые — небольшие отрезки разнообразных тканей или красиво вышитые платочки…       Сами по себе их дары ничего не стоили, но получать их, видеть в их глазах уважение и доверие уже многое значило для меня. Так что я безропотно и с благодарностью принимал их подарки.       Я понимал беспокойство Далана… Хоть я и сказал Пао, что любой вампир может определить степень родства по крови, я всё же немного преувеличил. Да, они могут почувствовать общую схожесть, но точно проследить кровное родство, как я, не в силах.       Об этой моей способности знали лишь отец и братья, ну, теперь и семья Зана. Отец настаивал, чтобы я держал это в секрете, хотя я так и не смог понять, почему именно, но всё же придерживался его слов. И не думаю, что сильно рисковал, когда раскрылся перед Пао и другими. Ну не пойдут же они устраивать опрос среди знакомых вампиров. А об этом тому омеге я толком ничего и не сказал, лишь намекнул…       Просто когда Оберен водил меня по территории хосписа в одном из бараков для взрослых детей, я наткнулся на подростка с разбитым носом, а когда ко мне подошёл тот омега, я почувствовал схожий запах, видимо, у него тоже есть открытая рана, по запаху степень родства определить невозможно, но я более чем уверен, что тот парнишка является внуком омеги.       Вот и решил им помочь, от меня не убудет, а эти двое снова обретут семью, что в этом плохого? Кто бы что не думал обо мне, по своей природе я не жестокий человек… Но своих врагов и обидчиков никогда не жалею и даже наслаждаюсь болью, что им причиняю! Я не думаю, что это делает меня плохим или отличает от других… Своих врагов прощают лишь слабаки и глупцы, потому что предавший однажды предаст дважды. И это известно всем. — Спасибо, спасибо, господин! — мне к ногам упал уже знакомый омега, вырывая меня из задумчивости. — Если бы не вы… Как вас отблагодарить? — Тише, — я подхватил того под локоть и поднял с пола. — Успокойся. Вижу, ты нашёл внука, — заметил я за его спиной долговязого подростка. — Как тебя зовут? — Жован, господин. Спасибо вам, — со слезами на глазах продолжал шептать он. — Если бы не ваши слова… — Тише, тише… — я успокаивающе похлопал того по плечу. — Я просто посоветовал тебе заглянуть в сиротские бараки. Сейчас там много детей из разграбленных и сожженных деревень. Другим тоже стоит последовать твоему примеру, ведь и они могут найти потерянных в суматохе войны близких, — просто сказал я.       Омега сначала нахмурился на мои слова, потом вдруг кивнул, будто что-то для себя решил, и снова зашептал. — Спасибо, спасибо вам. Я всё понимаю и просто хочу, чтобы вы знали, я не забуду вашей доброты и щедрости, — склонил он голову, после чего схватил внука за руку и повёл к столам раздачи. — А ведь я предупреждал… — недовольно выдохнул сидящий рядом вампир.       Я на это лишь устало вздохнул… Чтобы не говорил Далан, о своей помощи я не жалел. Но сейчас я слишком устал, чтобы спорить. Вампир был прав, я голоден, и довольно сильно. Из-за беременности мне теперь нужна ежедневная подпитка, и сейчас я был так голоден, что и не помнил, когда пил последний раз… Вчера утром или, может быть, ночью?..       Из-за вчерашней ссоры с альфой спать я лёг голодный, с утра с ним мы не виделись, да и весь сегодняшний день насыщен событиями, что вымотали меня не только морально, но и физически. Вообще вампиры на период вынашивания плода ведут довольно спокойный образ жизни, ребёнок развивается в ускоренном ритме, что сильно выматывает. Некоторые вампиры вообще предпочитают впадать в спячку на этот период, чтобы не подвергать риску организм и ребёнка, питаются через капельницы.       Никогда не понимал этого… Хотя сейчас, чувствуя усталость, вроде как начал. Если я сейчас, на начальных стадиях, устаю так быстро, то что же будет под конец беременности? Я вообще с кровати встать не смогу или сам добровольно упаду в спячку? Или же дело в моём голоде? Ребёнок не получил положенной подпитки от отца, поэтому нехватку он сейчас выкачивает из меня — в этом причина такой сильной усталости?       Вообще беременность у вампиров протекает сложно и не всегда удачно… Часто бывают случаи с летальным исходом, когда погибает плод или носитель, а порой и оба. Именно поэтому раса вампиров несмотря на свою силу так немногочисленна… Хотя глядя на моего отца, так не скажешь, но, может, таким образом он пытается найти выход или разбавить свою кровь?       Ведь чем чище кровь у вампира, тем сложнее выносить её плод, организм просто не в состоянии напитать или обуздать плод. Вот, например, Корвус благодаря крови нашего отца буквально прогрыз себе путь из утробы папочки. Я, конечно, не скажу, что это норма для вампиров, но подобных случаев немало, и обычно омегам успевают оказать необходимую помощь, но в тот раз благодаря жене отца — Лисандры — омега скончался. Как выяснилось позже, она заставила лекарей подмешать кровь мау в лекарства, и из-за этого ослабленный организм омеги просто не смог излечить себя, так как регенерация не работала, тот просто истёк кровью.       По этой же причине у нашей расы не рождаются близнецы или двойняшки, омега просто не в силах вынести двойной нагрузки. Но даже если попадается сильный омега, в этом случае один из плодов поглощает второй. Как говорится, выживает сильнейший… В нашей истории зафиксировано лишь несколько случаев рождения двух детей одновременно, и то большинство из них скончалось практически сразу после рождения по причине сильного истощения, а выжили вообще единицы.       Но моя беременность не сильно пугала меня: во-первых, я сам полукровка, а во-вторых, Зан — оборотень. Я не могу сказать, родится альфа или омега, но то, что он будет оборотнем, в этом я не сомневаюсь. Как и говорил наследник, ген альфы преобладает над омежьим. Но это не отменяет того, что благодаря моей регенерации развивается он так же, как и вампирский ребёнок, и вполне возможно, что унаследует эту самую регенерацию, поэтому моему организму нужна кровь, и желательно кровь Зан Рина.       Я, если честно, часто задумываюсь: а много ли достанется ребёнку от меня? На кого он будет похож? Сколько в нём будет от вампира? Или он сможет ухватить гены демонов во мне? Хотя это, конечно, маловероятно: всё же они мне достались от матери-омеги, поэтому намного слабее вампирских… Но всё же вдруг?       Подобные мысли меня порой смущают и вызывают недоумение… Ну какая разница, кто родится? С каких пор меня волнуют подобные глупости? Родится и родится, буду растить, любить, чего сопли распускать? Но при этом чувство тепла изнутри меня не покидает… Не знаю, сам я себе это придумал или оно настоящее? Но с каждым днём оно сильнее, греет и будто пульсирует! — Господин Ланиус, — снова вырвали меня из моих дум, на этот раз Обер и стоящий рядом с ним Стэл. — Мы закончили осмотр и список нуждающихся на сегодня, — пояснил тот, протягивая мне бумаги. — Все сильно истощены, но славу богу, сильных травм или опасных болезней нет. Людей много, так что нам придётся сильно потесниться, на первое время придётся многих поселить в бараках на улице, они хоть и дряхлые, но хоть какая-то крыша над головой… — пожал он плечами. — Надеюсь, с вашей помощью мы сможем это исправить и помочь другим нуждающимся. — Не переживайте, сможете, — кивнул я, скользя взглядом по бумагам. — Вы же сделали себе копии? — поднял я взгляд на альфу, тот тут же кивнул. — Господин Стэл предупредил, что вы захотите забрать бумаги с собой. Он также дал нам несколько полезных советов, за что мы также благодарны и ему, — заметил тот, слегка склоняя голову перед эльфом. — Хорошо, — кивнул я. — Обер, в ближайшем будущем именно Стэл будет за всеми вами приглядывать, так что я рад, что вы уже успели найти общий язык. Кстати, почему бы сегодняшний день не сделать традицией? — предложил я. — Традицией? — заинтересовался Стэл. — Да, раз в неделю я буду навещать центральный хоспис, — улыбнулся я. — Участвовать в раздаче пищи, просматривать отчёты… Персонал не будет расслабляться без надзора, да и народ не будет чувствовать себя одиноким. — Как пожелаете, господин, — тут же склонил голову альфа. — Мы всегда будем рады вашему присутствию. — Ты мне не доверяешь? — нахмурился блондин. — Тебе доверяю, — возразил я. — Но Стэл — это не единственный хоспис в столице, и я ещё не говорю о тех, что находятся за её пределами… — пожал я плечами. — Это центральный и самый крупный. И после сегодняшнего, если люди будут знать, что я продолжаю за всем наблюдать, они будут спокойны и дважды подумают, прежде чем затеять бунт или же нарушить правила, — пояснил я. — Вы правы, — тут же согласился со мной Обер. — Ваше присутствие лишним явно не будет. Особенно если вспомнить о грядущих событиях… — добавил он, говоря о слухах по поводу военного похода. — Извини, об этом я не подумал, — нахмурился эльф и впился в меня пристальным взглядом. — Я думаю, нам пора возвращаться. На сегодня мы здесь закончили, да и тебе не стоит забывать о своём положении. — Да, да, — я привычно отмахнулся от слов про мою беременность, но спорить не стал, так как и вправду чувствовал себя не очень хорошо. — Поехали, к ужину меня ждёт наследник. — Ну или я на это надеюсь…       Собрались мы быстро и под одобрительный гул людей направились в обратный путь. Охрана снова окружала меня плотным кольцом, но на этот раз они были уже серьёзнее, будто за несколько часов я стал ценнее на несколько тысяч золотых, и даже вампиры их уже не дразнили, видя, насколько они прониклись важностью моей бренной тушки…       Это было даже забавно, всё же люди — стадный народ. Собери их в кучу, произнеси пару возвышенных речей, убеди их в их же значимости и дай возможность самоутвердиться. Вот и залог успеха… Тебя любят, уважают и боятся! Правда, управлять подобной толпой сложно: один неверный шаг, слово — и вся эта толпа развернётся против тебя в мгновение ока.       Тут нужно пристально наблюдать, чтобы любовь и страх были в равных количествах, иначе толпа вспыхнет и сожжёт всё на своём пути! — Что с тобой? — тихо спросил Стэл, прижимая свою лошадь ближе к моему Зи. Слоу на подобное соседство встряхнул гривой и угрожающе покосился на лошадь, та в страхе прижала уши и тонко заржала. Я слегка натянул поводья, напоминая Зи, кто тут хозяин, тот недовольно фыркнул, но всё же успокоился. — Устал, — пожал я плечами. — Не ври, — нахмурился блондин. — Я ещё с утра понял, что что-то тебя разозлило, в чём потом убедился наглядно… — напомнил он про казнь. — Но сейчас ты ужасно бледный, тут не просто вены видно, в пору переживать, что начнут и кости проглядываться сквозь кожу. Ты голодный? Если надо, можешь взять мою, — твёрдо произнёс он и протянул мне руку.       Я удивлённо смотрел на тонкое запястье эльфа. Это ж насколько хреново я сейчас выгляжу, что даже Стэл не боится предлагать мне свою кровь? И если раньше я бы с удовольствием глотнул крови эльфа, то сейчас она практически бесполезна для меня… Единственная кровь, что сейчас меня может удовлетворить и насытить, это кровь наследника, ну или кровь моего ближайшего родственника, на крайний случай, любого чистокровного вампира.       Любая другая кровь будет не в силах восполнить потери, это будет всё равно что сделать глоток воды… — Спасибо, конечно, — улыбнулся я. — Но это лишнее. — Я отвёл запястье эльфа.       Тот пару секунд с сомнением смотрел на меня, он явно был не согласен со мной, но спорить не стал, видимо, разумно решил, что спор лишь сильнее истощит меня. — Что произошло утром? И не стоит этого отрицать, — заранее вскинул тот руку. — Просто в общих чертах расскажи. — Ну, если в общих… — хмыкнул я. — То вчера за ужином мы поспорили с наследником, спать я ушёл к себе, а утром узнал, что ночь он провёл с Мильеном, — наигранно равнодушно пожал я плечами, чувствуя, как былая ярость вновь разгорается во мне. — Что, прости?.. — вздрогнул блондин. — Насколько я узнал и понял, Мильен сам пробрался в покои наследника без разрешения или приглашения, — рассказывал я другу. — Скорее всего, оборотень того даже выгнал с утра, когда, понял, кто именно провёл ночь в его постели, если, конечно судить по реакции самого шлюшонка… — мстительно и с надеждой добавил я. — Но с наследником об этом я не говорил и не знаю, что именно произошло ночью в покоях, — заметил я. — Да и если поговорю, где гарантия, что он ответит? Ведь это его гарем! А если и ответит, могу ли я быть уверен, что он не врёт? — устало спрашивал я, казалось, у меня нет сил даже на ярость и злость. — Я не думаю, что он будет тебе врать, — аккуратно начал друг. — К тому же ты сам сказал, что альфа омегу не звал. Так что, думаю, ты зря волнуешься. — А вот я в этом сильно сомневаюсь… Ему сейчас очень нужны войска моего отца, а ради своего народа и солгать не грех! — пояснил я на вопросительный взгляд эльфа. — Только врать мне бесполезно, у вампиров острое обоняние, и даже если он мне соврёт, я это пойму. — И что тогда? — осторожно спросил Стэл. — Не знаю… — я устало пожал плечами. — Но союзников мой отец явно лишится! Я подобного оскорбления и предательства не стерплю, о чём не раз предупреждал альфу. Мне насрать на его воспитание, их традиции… Измены от него не потерплю! — твёрдо проговорил я. — Не знаю, что произойдёт… Просто будь готов, в случае чего за тобой придут Далан или Рамон. — Ты сейчас серьёзно? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?.. — ещё тише зашептал блондин. — А как же твои чувства к нему? — Стэл, я уже не раз тебе говорил, что именно для меня в приоритете. Власть, возможность лично управлять своей жизнью… Это я не променяю ни на какие чувства! — спокойно ответил я. — Да и чувства… Есть ли они вообще? И если они к тому же невзаимные, к чему они? Склонять голову? Терпеть унижение и предательство? Ломать себя и свои принципы? — сыпал вопросы я на эльфа, тот лишь отводил взгляд, но уже не спорил. — Мне не нужны подобные чувства, и лучше сразу вырвать их с корнем, как вырывают сорняки, чем позволять ему разрастаться и причинять мне боль. — Что ж… Какое бы решение ты не принял, ты знаешь, что я на твоей стороне, — просто сказал Стэл.       Я на это лишь кивнул и благодарно потрепал его по плечу, мне было легче от того, что эльф со мной не спорит, не пытается переубедить, а лишь просто поддерживает. Разделяя мои мысли и чувства и подставляя плечо. Думаю, именно так должны поступать друзья. — С этим разобрались, — снова кивнул эльф, — Но слушай, что происходит с твоими глазами? Это пугает, знаешь ли? — заметил он, когда мы въезжали в ворота дворца. — А что с ними? — не понял я, спешиваясь с Слоу возле конюшни. — Ну, их цвет… — начал он. — Господин, — прервала его склонившаяся Талия. — Я надеюсь, поездка была удачной? — Более чем, — кивнул я. — Как дела в гареме? — Всё в порядке, — тут же кивнул девушка. — К вечеру все поручения будут выполнены. Нар сегодня особенно усерден и даже обратился ко мне за помощью, и, если вы не будете возражать, Рамон и Далан ему помогут. — Не буду, — согласился я. — Что-то ещё? — спросил я, наблюдая, как с лёгким поклоном разъезжаются оборотни. — Да… — Талия также проводила их взглядом и продолжила лишь тогда, когда остались вампиры, эльф и мы с ней. — Как вы и приказывали, во время прогулки я сопровождала Мильена… — И?.. — сказать, что я снова начал приходить в ярость лишь от одного упоминания его имени, значит ничего не сказать. — Сначала он попросил шаль, — начала рассказывать друид. — За ней тут же отправился слуга. После чего ему стало плохо, и он попросил воды, мы как раз прошли один из небольших фонтанчиков, что предназначены для умывания и утоления жажды. Я, переживая за будущего ребёнка, конечно же, выполнила его просьбу, тем более до фонтанчика была всего лишь пара минут ходьбы. Но когда я вернулась с чашей воды… — на этом моменте девушка замерла. — Продолжай, — зло выплюнул я. — Его на месте не оказалось, — тихо прошептала девушка. — Я тут же отправилась на его поиски и нашла его… — девушка снова затихла. — Ты хочешь, чтобы я вырвал тебе язык, раз ты не знаешь его предназначения? — снова вспылил я и схватил друида за подбородок. — Он обедал с наследником! — на одном дыхании выпалила Талия. — Детей с ними не было, и как этот омега оказался за столом, неизвестно, а их разговора я не слышала… — Обедал, значит… — прошипел я, едва сдерживая себя. Усталости как не бывало, во мне снова бурлила лишь ярость и обида от предательства. — Господин… — испуганно прошептала друид. — Снова! Ланиус, что с твоими глазами? — воскликнул эльф, и даже вампиры отступили, стоило мне взглянуть на них. * Серый квартал — улица, часть города, для простого и бедного народа.