Другая принцесса Лея

      Это был хорошо подготовленный рейд по захвату принцессы, неожиданный, наглый: враг действовал целенаправленно, точно вычислив их позицию.       Раньше случались инциденты и стычки с местными, нападающими на имперские отряды, были не редкостью, но рисунок боя не был схож с действиями повстанцев. Не было слаженности, били по цели разнокалиберным оружием, одеты люди были кто во что, без единой формы, знаков отличия. Среди нападавших преобладали охотники за головами и каперы. Вейдер в бинокль разглядел даже мандалорскую броню. Нападавшие решили взять числом.       — Пришли тебя вызволять, — хмыкнул Вейдер, глянув на Лею. Та точно так же разглядывала в бинокль надвигающуюся лавину людей. Только мотнула головой на замечание, не отрываясь от занятия.       — Уверен, что вызволять? — принцесса кивнула как раз в направлении, где ставили бойницу, выстраивая калибровку, — Ни ультиматума, не переговоров. Это на нас не похоже. Скорее они напоминают сброд Герреры.       — Кого? — переспросил Вейдер. Лея удивлённо воззрилась на отца. То, с какой интонацией он спросил, говорило о том, что родитель слышал об этом имени впервые.       В комнате, кроме Вейдера и Леи, было ещё двое: капитан штурмовой группы и снайпер. Этих ребят главком натаскал лично и горе тем, кто посчитает, что перед ним отряд простых солдат.       — Какие будут приказы? — Нэд принял бинокль, который протянула ему Лея и придвинулся к открытой глазнице оконного проёма и окинул взглядом пустынное плато.       — Начинайте снимать их артиллерию. По двое выдвигайтесь на позиции. Отвлечём огнём. Подкрепление уже в пути, но нам нужно продержаться максимально…       Фраза потонула в громком взрыве. Лею накрыл обжигающий вихрь, подкинувший её и толкнувший в грудь. Она заслонила лицо руками, но над ней щитом навис отец. Град камней стучал об его шлем и спину. Подхватывая дочь под руку, не обращая внимания на ноющую боль в плече, он сократил путь от взорванного укрепления, до нижнего яруса постройки, толкая Лею в руки одного из солдат, подоспевшего к ним. Медик пытался сладить с непослушной принцессой, которая рвалась в бой вслед за отцом.       — У Вас кровь, — медику пришлось с силой усадить девушку в единственное уцелевшее кресло.       — Плевать на кровь. Пусти…       — Принцесса Лея, сядьте! Отряд справится с обороной и без вашего геройства! Истекать кровью я вам не позволю, — рявкнул на неё мужчина. Как не странно, эффект это возымело. Лея прекратила буянить. Опустила взгляд, обнаруживая следы крови на подоле платья и нарастающую боль в колене. Кровь пачкала сапожки, пол. На миг Органе сделалось дурно. Дежа вю с прошлой жизни, когда ей перебили спину взрывом, отозвалось почти животным ужасом.       Медик кружил вокруг принцессы, обрабатывая глубокий порез на ноге, пока снаружи рвались снаряды, сотрясая пол и стены их маленького укреплённого помещения. Когда бакта пластыри легли на место свежих швов, перевязанные поверх тугим бинтом, Лее было предложено посидеть смирно. Но едва медик отшагнул в сторону, чтобы выкинуть комья промокших бинтов, Лея вырвалась наружу. Перебегая через открытое пространство внутреннего дворика, заметенного песком, успела дважды пригнуться.       В воздухе свистела картечь, взрывались стены, рушились перекрытия. Органа споткнулась о мёртвое тело под ногами, успевая схватиться за стену. В луже собственной крови лежал совсем не штурмовик. Какой-то парень без шлема в мандалорской серой броне. Лея нагнулась посмотреть, кто это, но позади неё заслонили свет. Принцесса обернулась и попятилась от охотника, закрывшего собой единственный выход.       — Как я и говорил, — сказал бородатый старик, передвигая бегунок на бластере с огня на шоковое. — К закату ты будешь нашей.       Лея видела знакомое лицо, но никак не могла вспомнить имени этого человека.       — Не думаю, — раздался чей-то голос позади капера. Старик дернулся, хватаясь за грудь, и повалился наземь. Штурмовик переступил мёртвое тело, поравнявшись с девушкой, принуждая её двигаться вместе с ним одним шагом вперёд, сквозь следующую комнату с просевшим сводом потолка.       — Вам велели оставаться на месте, принцесса.       Голос в шлеме хоть и был искажен, но Лея моментально узнала его, и её колени непроизвольно подогнулись. Офицер успел подхватить внезапно обессилевшую принцессу, не давая ей упасть на землю.       — Гидеон, — простонала она.       — Мы знакомы? — удивление в голосе не удалось скрыть.       Лея не ответила. Прошлое не отпускало. Но дрожь в теле быстро отступила и, прихрамывая на ногу, теперь принцесса пыталась идти самостоятельно, без помощи штурмовика. Они продвигались вдоль уцелевшей стены ангарной постройки, где когда-то парковали спидер.       Штурмовой отряд разделился. Одна часть держала оборону внутри фермы, вторая часть ушла на зачистку территории, вместе с главнокомандующим. Помощь со стороны Империи всё не шла. Отряд лишился троих бойцов. Хаск будто знал, что именно здесь он и найдёт принцессу. Он не знал, что Лея удерёт из укрытия, но предполагал, что эта чертовка сложа руки сидеть не станет. Так оно и вышло. Но теперь ему прибавилось забот: охранять альдераанку, отстреливать нападающих каперов, которые продолжали осаждать ферму, руководить бойцами в отсутствии капитана и стараться уцелеть самому. Хотя последнее было вынужденной мерой, потому как мёртвый солдат не защитит принцессу. Но Лея недолго оставалась слабой и беззащитной. Где-то она нашла винтовку, отлично снимая две цели, пока они на пару с офицером отстреливались из-за укрытия.       — Неплохо, — одобрительно кивнул Хаск, когда Лея особо не прицеливаясь, выстрелила снова, подсекая силуэт, метнувшийся слева от них.       — Спасибо.       Странно, — подумал Хаск. Девочка даже не огрызается. Но ведь весь вояж от Альдераана до Татуина, Органа была такой ядовитой егозой, что ребята в шутку разыграли между собой кости, кому повезёт охранять девчонку. Сейчас выпало ему. Принцесса снова выстрелила. Хаск глянул на альдераанку. В её карих глазах горела ярость. Она поджимала губы, когда стреляла и стреляла без промаха в людей, даже не зная их природы, просто потому что они посягали на её свободу. Она умела за себя постоять, и это слишком бросалось в глаза. Гидеон успевал подмечать в Лее всё. Она лежала рядом, в полуметре от него, отстреливая всё, что двигалось в опасной близости от их укрытия. Эта маленькая в прошлом капризная принцесса, сейчас не обращала внимания на обжигающий песок, на впивающиеся в тело камни, будто не замечала всего этого, ведя прицельный огонь по неприятелю. И если сначала Гидеон был настроен предотвратить пальбу по своим ребятам, то этого и не последовало. Тонкие изящные пальцы крепко держали винтовку и уверенно спускали крючок, выбирая цели. Она знала его имя. Узнала по голосу. Но Хаск был уверен, что с принцессой ранее не встречался. Никогда. Это озадачивало.       Повисла оглушительная тишина. По рации шла перекличка между бойцами отряда. Лея подтянулась на локтях к кромке выступа, чтобы выглянуть. Хаск не глядя, машинально стянул принцессу с гребня вниз, крепко удерживая руками за её талию.       — Эй, — стукнула она его кулачком по пластоидной броне.       — Не дерись, — шутливо отозвался мужчина, принуждая Лею вжаться в песок. — Не хватало тебе ещё с простреленной головой закончить этот день.       Хаск руки не убрал, понимая, что принцесса сделает попытку выглянуть из-за укрытия снова.       Бинго! Принцесса снова дёрнулась. Хаск шутливо притянул принцессу к себе. Та замерла, как заарканенная птичка.       Интересно, подумал мужчина, не делая попыток ослабить хватку.       — Мы не встречались? — спросил он принцессу. — Я бы запомнил.       — Возможно… в другой жизни, — шепнула Лея, пряча взгляд.       — В другой жизни, — повторил задумчиво солдат и слегка сдвинул с головы шлем, чтобы посмотреть в глаза притихшей девушке. Она была кроткой, осторожной. На её щеках вспыхнул яркий румянец. Лея не сделала попытки отодвинуться, высвободиться.       Интересно, — едва ли не вслух прошептал Хаск.       Что этот плотоядный самец задумал? Очнись, принцесса. Я не намерен испытывать эту низость! — Лею встряхнул Мол, вынужденный вылезти поближе из глубин её сознания, чтобы прекратить эти заигрывания. Было же очевидно, что имперец исследует новую территорию, а Лея не против этой компании. Что там произошло между этими двумя в той другой жизни?       Забудь, золотко. Нам некогда влюбляться. Забыла, что на тебя открыта охота всей Галактики? — Мол был неумолим в доводах.       Пелена дурмана слетела с глаз, и принцесса выставила оборону рук, заставляя отстраниться от себя штурмовика. Тот, впрочем, настаивать не стал. Но его рука продолжала покоиться в опасной близости от Леи, чтобы вжать принцессу в землю, если та решит снова показать голову наружу. Но нет. Новых попыток не последовало. Лея переместилась ещё ниже и ойкнула, когда камень впился в ногу. Бинты кровило. Хаск тоже это видел, но понимал, что телодвижения сейчас излишни, и он не медик.       Когда подоспела помощь, уже начало смеркаться. Тепло дня сменила прохлада. Песок быстро остывал.       Покидая укрытие, Лея обернулась. Ферма Ларсов лежала в руинах. Фигура её отца высилась в стороне, склонив голову у надгробий. Лея помнила, что там захоронены хозяин фермы, его жена и сноха с не родившимся внуком.       Два имперских шаттла сели неподалёку. Лею вели как раз к одному из них. Она и забыла о собственной боли, глядя на последствия осады: тела убитых людей были разбросаны по всему плато, взорванная техника, догорающая в сумерках, тлела красными углями. Лиц каперов было не разглядеть. Солдаты в белеющих доспехах ходили тут и там, собирая оружие, перетаскивая тела.       Лея споткнулась о подножие трапа. Чья-то услужливая рука предложила ей помощь. Принцесса не спешила подниматься. Она смотрела на побоище и не понимала, почему все эти люди хотели её плена. Тот старик, он не хотел её убивать, но и в его глазах читалась опасность. Он не пришёл, чтобы спасти её, но чтобы пленить. С этим миром всё было сложно. Не было ответов. Только новые вопросы.       — Бессмысленные жертвы, — тихо сказала девушка самой себе. Но несколько офицеров, стоявших вокруг неё, услышали фразу.       — Идём, — штурмовик принудил Лею подниматься по трапу, мягко обняв за талию, подставляя уставшей девушке своё плечо. Органа и не была против помощи. Её движения замедлились. Гидеон среагировал быстрее, чем её отец, следовавший за ними по трапу.       Лея обвисла в его руках без сознания. Худенькая, хрупкая, она оказалась ещё и лёгкой. Такую хотелось защищать.       Хаск без слов подхватил маленькую принцессу на руки, ускоряя шаг, поднимаясь с ней на борт.       — На мой корабль, — обронил Вейдер пилотам шаттла.       В салоне штурмовик бережно удерживал девушку на руках, как дорогой цветок.       Хорошо, — кивнул татуинец своим мыслям. Ему уже доложили о храбрости Леи, о её безрассудстве и отличной службе этого бравого офицера, чей послужной список пополнился ещё одной наградной грамотой.       Шарик планеты сжимался в размерах. Вейдер бросил прощальный взгляд миру, бередившему его старые раны, желая больше никогда сюда не возвращаться. Но страницу прошлого рано было переворачивать. Предстояло найти отпрыска Ларсов, пропавших дроидов и отыскать заказчика, открывшего охоту на принцессу. Это был вызов. Вызов ему лично.