Часть 3. Глава 1. Аудиенция
17 сентября 2021 г., 21:36
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Принцессе придётся пойти на условия Императора, чтобы защитить себя от внешних обстоятельств. Но она не ведает, во что втянет её новая игра
Лифтовая кабинка ползла вверх слишком медленно для одного и стремительно для другого. Лея непроизвольно сминала пальцами подол платья, бросая взгляд то на дисплей над дверьми, где цифры уровней мелькали слишком быстро, то на уплывающие вниз шпили высотных зданий за прозрачной стеной кабины. Её нервозность передалась Молу, не находившему места от будущей встречи. Он постоянно отдергивал Лею от попытки погрызть ноготь или припасть лбом к стенке кабинки, чтобы рассматривать городской пейзаж и парящие в небе СИДы, охраняющие объект. Но соседство с потенциально опасной угрозой в лице Императора, делали его не менее дёрганым, чем принцесса. Мол опасался, что старик почувствует его присутствие. Старые раны ярко напомнили о себе и так некстати. И именно сейчас, когда нельзя себя раскрывать, но одна маленькая оплошность может привести к гибели обоих. Мол забился в угол сознания девушки, наставляя её ни в коем случае не смотреть в глаза Повелителю и уж тем более не вести очевидно гиблых бесед, в которых Император станет её сканировать Силой на предмет скрытой угрозы, которую альдераанская принцесса представляет для Империи. Да, её не ведут в наручниках, да, она не пленница, но это не отменяет её положения повстанца в лице общественности. Лея и без Мола это хорошо понимала, но забрак наставлял снова и снова, пока лифтовая кабина стремительно поднималась на самый верхний этаж, где её ожидал Палпатин. Лею сопровождал новый знакомый, который объявился в её поле зрения так эффектно. Для Гидеона Хаска время ползло медленно. Он не раз бывал в этом крыле и имел честь докладывать об успехах тайных операций Императору. Для него визит не был чем-то торжественным, как для принцессы, в ожидании неминуемой встречи. Гидеон чуть склонил голову к своей новой знакомой, решив приободрить, но принцесса смотрела в другую сторону. Тогда он тронул её за плечо. Лея вздрогнула. — Не волнуйся. Это всего лишь визит вежливости. — Угу, — кивнула она. Гидеон улыбнулся. Его жест доброй воли не ускользнул от принцессы, как и его парадный костюм. Сегодня на нём была чёрная форма офицера. Тот момент, когда ты не в имперской пластоидной броне и в глухом шлеме, а в форме, обычно производил на девушек её возраста сильное впечатление. Но Лея смотрела на Гидеона не так, как другие. Он терялся в догадках, где и когда их пути пересеклись ранее, но было очевидно, что Лея хранила теплые воспоминания о нём. Она не могла это утаить, как не пыталась, — всё читалось в её глазах. Двери лифта растворились. На этаже их ожидала охрана, призванная сопроводить обоих в кабинет к Императору. Хаск пропустил принцессу вперёд. Лея ощутила, как тяжело ей дался первый шаг навстречу к самому грозному врагу, переступая порог в кабинет, и всё же пересилила себя. С царской осанкой, с гордо поднятой головой, едва слышно ступая по мягким дорожкам, она плыла в окружении рослых гвардейцев, преобразившись в один миг. И вот от метаний её не осталось и следа. Гидеон поставил девочке плюс. Умела она справляться с волнением, когда того требовали обстоятельства. Да и тот бой хорошо запомнился Гидеону. Принцесса крепко держала бластер и без промаха била по целям. Мне нужна защита Империи, — мысленно напомнила себе Лея цель своего визита. Она помнила Императора сгорбленным старцем в черных одеждах. Он был высоким прежде, но нужда опираться о палку, делали его почти одного роста с принцессой. Император восседал в кресле с высокой спинкой, за письменным столом, на поверхности которого были разложены деки, папки, а в проекторе мерцала фигура подчинённого. Когда двери в зал отворились, впуская Лею и Хаска, Император всё ещё разговаривал по голосвязи, чуть приподняв палец, давая понять, чтобы гости подождали приглашения. В манере его поведения Лея поняла, что она здесь не центральная персона, возможно, не представляющая особого интереса, если нельзя прервать доклад при её появлении. Это уязвило. Лея промолчала и просто сделала вид, что изучает лепнину на потолке. — Мятежная принцесса, — внезапно скрипнул голос. Девушка чуть напряглась, взглянув на Императора. Тот качнул головой, приглашая гостью подойти ближе. — Я Вас слушаю. Лея подошла ближе, но всё же не настолько, как того ожидал Палпатин, разглядывавший альдераанку. На принцессе была традиционная церемониальная одежда: лёгкая ткань платья была заключена в плотный корсет, эффектно подчёркивающий женские формы, а плащ, ниспадающий с плеч, визуально вытягивал фигуру, делая принцессу чуть выше её собственного роста. Маленькая принцесса в белых одеждах, освещенная солнцем, была ослепительной. В длинной косе играл свет, отражаясь от самоцветов, вплетенных в волосы. Тонкие запястья были заключены в изящные браслеты обвивающие руки до локтей. — Благодарю Вас, Повелитель, что приняли меня, — Лея присела перед старцем в глубоком реверансе, — И прошу меня выслушать. Она сделала паузу, хмуро окинув комнату и компаньона, стоявшего рядом. У стен по всему периметру стояли тёмные гвардейцы. Но сейчас лишь её речь могла спасти её от осуждения этого человека: она последняя в цепочке событий, видела дроидов, в коих заложила планы Звезды Смерти. И какие бы речи она бросала к ногам Императора, для него она оставалась преступницей. — Я ищу политического убежища. — Вы перешли дорогу самой себе? — улыбнулся Император. Лею пробрал мороз. — Возможно и Вам, — неожиданно огрызнулась она. — Возможно, — снисходительно кивнул Император, не меняя тона беседы. — Я сделала то, что сделала и не отрекаюсь от своих слов и действий. Но события на Татуине заставили меня остановиться. — Вот как? — На меня открыта охота. Я полагала, что Империя причастна к этому, но те, кто нас взял в кольцо на той ферме, были явно не на вашей стороне. Император просто кивнул, продолжая искать зрительного контакта с принцессой. Она опасалась прямо взглянуть ему в глаза. Ещё он ощущал чувство, давно забытое и не мог увязать этого с принцессой. Она доказывала ему, что не понимает, почему на неё открыта охота, но ищет защиты. Палпатин жестом остановил разговор, поднимаясь с кресла и опираясь на палку, подошел к принцессе. Лея выдержала паузу, переводя дух. — Моя дорогая. Вы же понимаете, сколько неприятностей вы принесли нам своим поведением. Вы пришли ко мне искать защиты, продолжая стоять на своей позиции мятежницы. Вы как тот ребенок, что разбил дорогую вазу и продолжающий требовать ещё конфет. У всего есть последствия. Нет, моя дорогая. Нет. Я не стану потакать вашим просьбам. Мне нужно что-то существеннее, чем ваши пылкие речи. Император смотрел на метания принцессы. Она все хорошо понимала и не могла пойти на сделку с совестью и всё же нуждалась в защите, которую Палпатин не собирался дарить просто так. — Ваши условия? — Лея поймала себя на том, что снова комкает в пальцах складки платья. Сильнее и яростнее. Император окинул принцессу взглядом. Она по-прежнему прятала взгляд. Боялась его. — Вы сдадите нам ваше Верховное командование. — Никогда! — Резко бросила она в ответ. Её взгляд потемнел и вот тут-то Палпатин и ощутил ту мощь, что была сокрыта в маленькой принцессе, о чём ему докладывали ранее. В карих глазах пылал гнев, а фигуру окружал тёмный фон. Плотная энергия была разрушительной и природа её была ситской. Ты пошла по стопам отца, девочка, — улыбнулся Император, огладив рукой воздух, заставляя Лею прибрать свой гнев. Она поняла этот жест по своему, зашагав к выходу. — Уже покидаете нас? — он кивнул гвардейцам задержать принцессу. Оба солдата заступили ей выход. Лея обернулась. Хаск смотрел на эти метания, на спокойного и рассудительного Императора, цепных его псов, ожидающих команды и гадал, чем же завершится эта сцена. — Просите чего хотите, но только не моего предательства! — Лея стиснула кулаки. Она была готова драться за свою свободу, здесь и сейчас. Гидеон находил это ребячеством. — Хорошо, — Император прошел к креслу, опускаясь в него, царственно, без суеты. — Найдешь дроидов и я, так и быть, обеспечу тебе защиту, Лея Альдераанская. Он перешел с «вы» на «ты». Гидеон хорошо понимал, почему. Ставя принцессу наравне с прочими смертными, Император давал понять, что не станет играть по её правилам. Здесь его слово закон. Лея хотела что-то ещё добавить, но сдержалась. Решила не злить кажущегося спокойным старика. Она слышала много историй о его Силе, и проверять на себе его немилость не хотела, но всё же, один вопрос вертелся на её языке. Она не могла его не задать. — Почему на Альдераане пропали все его жители? Палпатин отрицательно качнул головой. — Империя к этому не причастна, — ответил он. — А знаете…, — Лея уже повернулась идти и всё же в упор взглянула в глаза ситху — Я Вам верю. Но вовремя поставила экран между ними, чтобы старик ничего не смог прочесть в её мыслях. Палпатин наткнулся на глухую стену и искренне удивился способностям юной принцессы. Отразилось это в его широком жесте, показывая, что гостья может идти. Лея ограничилась сухим кивком головы, покидая зал. Гидеон, напротив, задержался, получая от Императора ценные указания. Теперь он должен был сопровождать Лею в её нелегкой миссии, прикрыть, если нужно, и сдержать от попыток бегства, если потребуется. Лея была вынуждена дожидаться его в коридоре. — Идём, — невесомо коснулся её плеча Гидеон, чтобы Лея догоняла. Она довольно быстро поймала его ритм, шагая в ногу. — Что он сказал? — спросила она уже в лифте. — Чтобы я всюду следовал за тобой. — То есть Император попросил тебя шпионить за мной? — нахмурилась она. — Если потребуется. Но ты ведь не дашь повода? — он взглянул на принцессу. Она молчала. — Не дашь? — повторил он свой вопрос. — Я ничего не обещаю, — отвернулась она, глядя на строения Корусанта за стеклянной стеной лифтовой кабинки. Когда-то этот мир был ей дорог. Но этот мир был чужим.
