Рыжий след

-"Векс, пора вставать, ты так всё на свете проспишь!" - я разлепил глаза и теперь смотрел на расплывчатое пятно, которое судя по голосу было моей мамой -"отец уже ждёт тебя внизу, я бы на твоём месте поторопилась. Ты же не хочешь опоздать на охоту?" - пятно продолжало свой монолог, и, кажется не желало сдавать свои позиции. -"Хорошо, встаю" - сонным голосом отозвался я. Глаза к этому времени уже успели привыкнуть к освещённому пространству комнаты, где царил неизменный хаос. По ночам мне нравилось забираться на крышу и наблюдать за тремя вечными спутниками ночного неба и россыпью тысяч звёзд, а когда сон подбирался ко мне на опасную дистанцию, то мне приходилось покидать свой наблюдательный пост и возвращаться через окно в свою комнату, попутно скидывая одежду на пол и ближайшие поверхности. Вот и сейчас, с утра, от кровати до окна прослеживалась дорожка из рубахи, штанов и прочих предметов моего гардероба, которые мне пришлось поспешно натягивать на себя. Внизу меня ждал небольшой завтрак в виде лепёшки, куска мяса кролика, пойманного на прошлой охоте и зелени, успешно выращиваемой мамой в огороде. Зацепив со стола добычу я выбрался на улицу, где на крыльце расположился отец, неторопливо потягивающий трубку и выпускающий в воздух клубы густого, белого, едкого дыма. Я посмотрел на него и весело улыбнулся, дожёвывая свою еду, папа выпустил очередное кольцо вверх и ответил тем же. -"Готов к очередной охоте?" - раздался мягкий бас этого великана. Мой папа вообще отличался своими размерами от большинства людей в городе. Конечно, были парни и побольше него, но даже таким он выглядел весьма внушительно, особенно для двенадцатилетнего мальчика. Я кивнул, заглатывая остатки завтрака и мы поднялись с крыльца, радостно скрипнувшего от облегчения веса. Охотой наши с отцом похождения можно было назвать с огромной натяжкой. Всё дело в том, что обычным гражданам Королевства Инкия запрещалось пользоваться луками, поскольку это было варварским оружием и его использование считалось чуть ли не изменой государству. Наш городок - Арвия, увы, не стал исключением и поэтому прошлый правитель Инкии - Король Вирс Душеборец лично сжигал все луки на центральной площади, благо, что я был только в проекте у родителей. Людям, которые занимались охотой, включая моего отца стало тяжело добывать себе еду и поэтому Вирс великодушно создал гильдию охотников, у которых были привилегии, хочется отметить, что разрешение получило только ближайшее окружение короля, хотя это мало удивляет - примерно так выражался папа, когда мы шли с ним к Мертвуцкому лесу. Отец любил рассказывать мне истории о своих похождениях в молодости, о Вирсе и его приемнике, который по совершенной случайности оказался его сыном. Нынешнего короля звали Трис Подражатель. Он получил своё прозвище за нежелание что-либо менять и желание продолжать идти тропой своего отца, а именно сживать со света немногочисленное племя Вертов, обосновавшихся в глубинах Мертвуцкого леса. Мы с отцом шли мимо каменных двухэтажных домиков и многочисленных лавочек нового города, который расположился на берегу реки Ишери, в сторону ветхих деревянных лачуг и городских ворот. Улицы были почти пустыми, за исключением некоторых караванщиков, решивших с утра пораньше застолбить себе место на площади и редких охотников, город спал. Даже стражники у городских ворот мирно посапывали облокотившись на алебарды. Мы покинули город через приоткрытые ворота и бодрым шагом отправились к лесу, который виднелся у линии горизонта. -"Папа, расскажи мне про войну с Вертами и короля Вирса" - я одёрнул свою персональную крепость за рукав. Хоть мне и доводилось слышать эту историю около десятка раз, хотелось запомнить её от и до, чтобы потом пересказывать друзьям с новыми подробностями. Отец тяжело вздохнул, но всё же терпеливо начал своё повествование: -"Всё началось, когда я был твоего возраста, тогда мы с Вертами жили в согласии, у меня даже был собственный лук!" - его грудь вышла колесом вперёд, он всегда гордился тем, что умел стрелять. -" я тогда дружил с несколькими Вертами, хорошие были ребята.." -"Пап, а чем Верты отличались от людей, таких как мы с тобой?" -"Ты же знаешь эту историю лучше меня"- отец нежно улыбнулся и потрепал рукой мою шевелюру- "Верты чуть ниже людей и выглядят более коренастым, но не в этом их главное отличие, на их десятилетие каждому из них на щеке накалывается татуировка с их тотемным животным, я никогда не видел этот процесс, но все татуировки были точными копиями, вот что значит мастерство.." -" И кому же помешали Верты?" -"В то время на трон уселся Вирс, который ещё не получил своё прозвище. Ходили легенды, о том, что каждый Верт, помимо незаурядной точности обладал почти невероятными способностями "разукрашивать" свои выстрела в разные цвета, в зависимости от своего животного - покровителя." -"И Вирс возжелал обладать этой силой?" -"Да, возжелал, он приглашал к себе одного Верта за другим, чтобы те поведали ему свою тайну. После долгих уговоров, шантажа и прямых угроз их драконий шаман, как они его называли, кажется, что это была молодая девушка по имени Элька, согласилась научить его премудростям охоты. Было сварено волшебное зелье и отдано королю. Ему велели создать дуэльную площадку в своих снах, но королю приснился кошмар, а проснулся он чуть ли не при смерти. Кому, как ни королю разглядеть в этом государственную измену.. В этот же день был издан указ, что вся магия Вертов вне закона. Их в буквальном смысле начали истреблять, не давая даже собрать свои пожитки. Оказывается, что люди их давно боялись и им нужен был только повод, чтобы истребить тех, кто был не такими как они." -"И что же делали те, кому удавалось выжить в этой бойне?" -"Часть их племени заперлась в отдельных зданиях и держали оборону, свидетели рассказывали о десятках, а то и сотнях разноцветных вспышек, вылетающих из их оплотов, но здесь качество не сравнится с количеством и поэтому сопротивление было довольно быстро уничтожено. Части Вертов удалось вовремя покинуть город и укрыть в глубинах леса, ходят слухи, что они успели отстроить там город и готовятся к войне, однако и нынешний король Трис готовит для них нечто особенное" - улыбка сияла на его лице, он и сам был счастлив поведать эту историю. А ещё городских детей, и меня тоже, пугали их вождём, который по словам рассказчиков ел детей, но только до четырнадцати лет, а тех кто старше безжалостно убивал, поэтому нам строго запрещалось покидать пределы городских ворот. Хотя нам и так не особо хотелось этого делать. Арвия была раем для детей всех возрастов, к нашему вниманию предлагались крыши всех домов в городе, на которые залезть не составляло большого труда, а благодаря маленьким расстояниям между домами мы могли спокойно пробежать по всему новому городу, а потом с крыш домов возле базарной площади наблюдать за представлениями по выходным. Для искателей острых ощущений предлагалась заброшенная часть старого города. Не то чтобы там творились что-то зловещее, но городские легенды пугали даже некоторых взрослых. Ну и конечно же нашему вниманию были представлены ярмарки на центральной площади, на которой то и дело маячили разношёрстные торговцы с диковинными товарами с других городов, а то и континентов. В общем Арвия была не самым скучным городом, жители которого зарабатывали себе на жизнь перепродажей вещей и жалким подобием охоты, хорошо хоть удочки не забрали. Тем временем мы дошли до тропинки между густых деревьев, уходящей в непролазные дебри охотничьих угодий. Папа достал трубку из заплечного мешка и с первой попытки заставил огниво подпалить высушенные листья табака. В небо вновь устремились густые клубы едкого дыма. И хотя эта привычка отца доставляла мне неудобства в виде першащего горла и неприятного запаха, она была всё же лучше комаров, которым эта гадость не нравилась сильнее, чем мне. "Охота" началась.