Нам всегда было предначертано однажды попрощаться...

***

Томас бежал. Бешено колотилось в груди сердце; некогда было даже мельком задуматься, из-за чего случился взрыв. Ничего не видя в темноте, Томас сдался, всецело доверившись бегущей впереди Бренде. — Сюда! — крикнула девушка и так резко свернула направо, что Томас чуть не упал — Бренда помогла устоять. Как только он восстановил темп, она отпустила его. — Держись поближе ко мне. Чем глубже они уходили в тоннель, тем глуше становились звуки разрушения. Томас начал паниковать. — А как же мои друзья? Что, если ... — Просто беги! Даже лучше, что мы разделились. Воздух постепенно становился холоднее, тьма сгущалась. Силы вернулись к Томасу, и дыхание выровнялось. За спиной грохот практически смолк. Томас забеспокоился о товарищах, но чутье подсказало: с Брендой он в безопасности, глэйдеры сами о себе позаботятся, когда найдут выход. Однако что, если их пленили те, кто взорвал тоннель? Вдруг глэйдеры мертвы? Кто тогда покушался на них? От тревоги сердце обливалось кровью… Бренда сделала еще три поворота. Томас только диву давался, как девушка угадывает направление. Ему понравилось что она такая стойкая, напомнило Шарлотту. Он уже хотел спросить, но тут она остановилась, оттолкнув Томаса чуть назад. — Ничего не слышишь? — тяжело дыша, спросила Бренда. Ничего, кроме их дыхания, Томас не расслышал. Вокруг — одна тишина, темнота. — Нет. Мы где? — Дома на окраине связаны сеткой тоннелей. Они, может, и в город ведут, мы так далеко не заходили ... Эти коридоры называются Подвалами. Лица Бренды Томас не видел, зато слышал ее дыхание. Удивительно — если учесть местные условия жизни, — однако изо рта у девушки пахло чем то приятным, мятным с нотками ягод. Ее дыхание вообще казалось даже приятным. — Подвалы? — переспросил Томас. — Банальное название. — Ну не я придумала. — Насколько вы их исследовали? — Бегать вслепую по неизведанным коридорам? Нет уж, увольте. — Не особенно хорошо. Постоянно натыкаемся на шизов, совсем плохих. Конченых. Томас обернулся вокруг себя, пытаясь высмотреть в темноте сам не зная что. От страха тело напряглось, будто он нырнул в ледяную воду. — Ну а нам ничто не угрожает? Из-за чего взрыв-то случился? Надо вернуться и поискать моих друзей. — Как насчет Хорхе? — А? — Его искать не надо? Томас не хотел обидеть Бренду. — Ну да, конечно, Хорхе, моих друзей, этих шанков ...Нельзя их бросать. — Что значит «шанк»? — Забей. Просто… не пойму, из-за чего взорвалась лестница. Вздохнув, Бренда подступила еще ближе к Томасу, прижалась грудью и зашептала, касаясь губами его уха: — Пообещай мне кое-что. Говорила она очень тихо, едва слышно. По всему телу пробежали мурашки. — А… что же? Бренда не отодвинулась. — Несмотря ни на что, даже если весь путь нам придется проделать вдвоем, возьми меня с собой. До самого ПОРОКа, к лекарству, которое ты обещал Хорхе. Он все рассказал мне в кладовке. Я не останусь здесь, не хочу сойти с ума… лучше погибнуть. Ухватив Томаса за обе руки и сжав их, Бренда положила голову ему на плечо. Девушка, должно быть, встала на цыпочки; кончиком носа она уткнулась Томасу в шею, и от каждого выдоха по телу вновь пробегали мурашки. Приятно было чувствовать близость Бренды, и в то же время ситуация показалась Томасу странной и волнующей. — Эй… — Томас перехватил Бренду за плечи и слегка оттолкнул ее. Он не видел лица девушки, зато мог вообразить, как она на него смотрит. — Давай обдумаем дальнейшие действия? — Сначала пообещай, — напомнила Бренда. Ну и замашки! Томасу аж кричать захотелось. — Ладно, обещаю. Хорхе тебе все рассказал? — Наверное, почти все. Хотя, как только Хорхе велел группе идти без нас к Башне, я обо всем догадалась. — О чем это — обо всем? — Мы поможем вам пройти через город, а вы вернете нас к цивилизации. Томасу стало не по себе. — Если ты догадалась о сделке так быстро, то, может, и ваши друзья прочухали об измене? — Точно. — Что значит — точно? У тебя есть догадка? Бренда положила руки Томасу на грудь. — Скорее всего взрыв устроил ПОРОК. Я сначала подумала на конченых психов, но за нами никто не погнался. Выходит, наши собственные приятели попытались убить Хорхе. Они знают о других складах с едой и спусках в Подвалы. — приятели ? Томаса как током ударило. — не важно, это уже в прошлом. — идём назад ? Томас тихо переспросил. — Не хочешь возвращаться со мной — ладно, твое дело. Я пошел. Положив ладонь на стену, Томас направился в обратную сторону. — Подожди! Догнав Томаса, Бренда взяла его за руку. Их пальцы переплелись, и парень с девушкой пошли рядом, как давние любовники. — Прости. Мне правда жаль. Просто… я решила: малой группой легче пройти через город. Я ведь не особенно дружила с Беркли и другими. Не то что ты с… глэйдерами. Освободив руку, Томас покашлял в кулак для отмазки. Искать руку Бренды он после не стал. Следующие несколько минут они не разговаривали. Томас по-прежнему не видел Бренду, но чувствовал ее присутствие, а спустя энное количество поворотов впереди забрезжил свет и они быстро пошли ему навстречу. Оказалось, это солнечные лучи проходят сквозь дыры в потолке на месте взрыва. Там, где прежде стояла лестница, теперь громоздилась гора бетонных осколков, гнутой арматуры и обломков труб. Взбираться по ней наверх нечего было и думать — слишком опасно. Из-за танцующих в воздухе, словно гигантские комары, пылинок свет принял форму плотных, почти осязаемых столбов. Пахло штукатуркой и чем-то горелым. Обвал загородил дорогу и в кладовку, однако Бренда быстро отыскала заготовленные недавно рюкзаки. — Вроде никого, — сказала она. — Сюда никто не возвращался. Хорхе, наверное, уже вывел твоих друзей через другой выход. Томас понятия не имел, что ищет Бренда. Впрочем, один положительный момент заметил сам. — Тел не видно. Взрывом никого не убило. Бренда пожала плечами. Под слоем грязи на лице Бренды сверкнула улыбка. Вернуть бы момент близости в темноте… Мысль исчезла так же быстро, как и родилась. Бренда, передав Томасу один рюкзак, порылась во втором и достала фонарик. Щелкнула выключателем, и пыльную завесу пронзил яркий луч. Бренда поводила им из стороны в сторону, выбирая направление, и наконец остановилась на длинном тоннеле, где они успели побывать дважды. — Погнали? — Погнали, — пробормотал в ответ Томас. Идти ли за Брендой? Он все еще переживал за пропавших друзей. Однако стоило девушке стартануть, как он последовал за ней без вопросов. Коридор сменялся коридором. Томас и Бренда почти не разговаривали, на развилках или перекрестках сворачивая то налево, то направо. Энергию, полученную от недавнего завтрака, организм Томаса истратил быстро. Через несколько часов удалось уговорить девушку остановиться и перекусить. — Я так понимаю, дорога тебе известна, — сказал Томас, когда они вновь отправились в путь. Для него все коридоры выглядели одинаково: грязные, темные и если не сырые, то пыльные. В них царила тишина, нарушаемая только отдаленной капелью и шелестом одежды при ходьбе. Подошвы ботинок глухо ударялись о голый бетон. Бренда вдруг резко обернулась и, посветив Томасу в лицо фонарем, прошептала: — Страшно? Подскочив на месте, Томас оттолкнул девушку. — Хорош придуриваться, — прикрикнул он. Себя же Томас почувствовал донельзя глупо. Сердце от страха чуть не разорвалось. — Ты выглядишь как… Бренда опустила фонарик, но взгляд ее был устремлен Томасу прямо в глаза. — Как кто? — Забей. — Как шиз? Томаса будто полоснули ножом по сердцу. Он и не думал о Бренде подобного. — В общем… да, — с какой то тревогой произнёс он. — Прости. — Что это за звук? — прошептал Томас. — Старая лампочка, — совершенно равнодушно ответила Бренда и отложила фонарик на пол, лучом в сторону стены напротив. — С чего это старой лампочке лопаться? Вот так, на ровном месте? — Понятия не имею. Крыса раздавила? — Ни одной крысы тут не видел. Тем более они по потолку не бегают. Бренда насмешливо глянула на Томаса. — Да, ты прав, это была летучая крыса. Рвем когти. Томас нервно хихикнул. — Оборжаться. Раздался еще хлопок, а за ним иной звук — как будто стекло рассыпалось по полу. Последние сомнения пропали: кто-то точно идет за Брендой и Томасом. И вряд ли это глэйдеры. Больше похоже на людей, стремящихся напугать беглецов. До дрожи в коленях. Даже Бренда не смогла скрыть эмоций. Когда их с Томасом взгляды пересеклись, юноша прочел в ее глазах беспокойство. — Вставай, — шепотом велел он. Они поднялись на ноги одновременно. Тихо и быстро застегнув рюкзаки, Бренда еще раз стрельнула фонариком назад, в коридор. Ничего, пусто. — Проверим, что там? — В тишине тоннелей ее голос прозвучал очень громко. Любой, кто притаился в коридоре, мог расслышать их разговор. — Проверим? — Давно такой дурацкой идеи Томасу не предлагали. — Нет, сама сказала: рвем когти. — Чего-о? И позволить вот так нас преследовать?! Или дать им дружков собрать, чтобы засаду нам устроили?! Лучше сразу обо всем позаботиться. Схватив Бренду за руку, Томас заставил ее направить луч фонарика в пол и, наклонившись, зашептал на ухо: — Вдруг нас заманивают в тот коридор? На полу в нем нет ни единой стекляшки. Значит, кто-то бьет лампочки на потолке. — Если у них достаточно людей для атаки, — возразила Бренда, — чего ради заманивать нас в коридор? Глупо. Проще выйти сюда и убить нас. А что, логично. — Тогда еще глупее Сидеть здесь и лясы точить. Что будем делать? — Давай просто… — Начав говорить, Бренда нацелила фонарик на проход в коридор и тут же умолкла. Глаза ее расширились от ужаса. На самой границе светового пятачка Томас увидел мужчину, похожего на призрак. Слегка подавшись вправо, чужак судорожно подергивал левой ногой. Пальцы левой руки то и дело нервно сжимались. Мужчина был одет в темный костюм — некогда опрятный и элегантный, но теперь грязный и в потеках воды или иной, мерзкой, жидкости на коленях брюк. Детали Томас заметил мельком. Больше всего внимания приковала к себе голова. Томас смотрел на нее словно зачарованный: лысый череп, как будто волосы выдрали, оставив на их месте кровоточащие струпья; влажное, мертвенно-бледное лицо в язвах; кровавое месиво на месте одного глаза; носа нет — лишь две щелочки под лохмотьями кожи. Бренда ловко вытащила из рюкзака консервную банку и, прежде чем Томас успел подумать, хорошо это или надо остановить её, запустила ею шизу в морду. Шиз завопил, и у Томаса кровь застыла в жилах. В комнату потянулись другие — сначала двое, потом трое, четверо. Мужчины и женщины, они выползали из тьмы и становились позади первого шиза. Все как один, давно перешедшие Черту. Отвратительные, пожранные Вспышкой, в язвах с ног до головы, жаждущие крови. И безносые. Пора бежать. Бренда не сказала ни слова — да и не надо было. Едва она зашвырнула в морду шизу второй банкой, Томас развернулся и побежал вместе с девушкой. Позади раздались вопли, словно боевой клич армии демонов. Луч фонаря скакал по полу и стенам, высвечивая тут и там повороты. У Томаса и Бренды не имелось преимущества: шизы достаточно быстрые но , их тела изъедены болячкой. Однако вдруг где-нибудь в глубине тоннелей беглецов поджидают другие психи? Бренда остановилась, потом резко свернула направо, потянув за собой Томаса. Тот слегка пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и набрал нужный темп. Злобные крики и свист поутихли. Бренда взяла влево, затем вправо и погасила фонарик. Ходу, впрочем, не убавила. — Ты что задумала? — спросил Томас; боясь врезаться в стену, он вытянул перед собой руку. Бренда в ответ шикнула. Надежна ли она? Томас доверил ей свою жизнь, но тогда просто выбора не оставалось. Да и сейчас его нет. Бренда вновь остановилась, на сей раз надолго. В темноте они с Томасом тяжело дышали, восстанавливая пульс. Шизы вопили где-то позади, сокращая разрыв. — Так, — прошептала Бренда. — Где-то… здесь… — Что? — Надежная комната. Убежище. Нашла его, когда лазила по Подвалам. Шизы о нем не допетрят. Идем. Бренда за руку протащила его через узкую дверь, затем потянула на пол: — Тут старый стол. Нащупал? Она положила ладонь Томаса на гладкую деревянную поверхность. — Ага, есть. — Береги голову. Проползем под столом и через небольшой желоб в стене — в убежище. Для чего оно здесь — не знаю. Шизы его не отыщут, даже с фонариком… хотя вряд ли он у них есть. Томас уже хотел спросить: как же они сами обойдутся без фонарика, — однако решил не терять времени. Бренда уже ползла вперед. Опустившись на четвереньки, Томас стал пробираться следом; пальцы его при этом то и дело задевали подошвы ботинок Бренды. Через квадратный желоб вползли в узкую вытянутую комнату. Томас на ощупь попытался определить ее размеры; потолок был всего два фута высотой, и дальше пришлось тоже ползти. К тому времени как Томас добрался до Бренды, девушка устроилась на боку, спиной к торцу. Он кое-как улегся в той же позиции: лицом к выходу, спиной к Бренде, чувствуя затылком дыхание девушки. — Очень удобно, скажу я тебе. — Молчи. Томас прижался к Бренде, когда у самого лаза шаркнула нога или рука. В каком-то футе от прохода. Вновь воцарилась тишина, и Томас слышал только дыхание — свое и Бренды. Лежа на твердом полу, Прижимаясь к друг другу, лицом к маленькому проходу, истекая потом, парень и девушка ждали. Тишина затянулась, в ушах опять зазвенело, но Томас продолжал вслушиваться. Как бы ни хотелось покинуть тесную комнатушку, он должен был убедиться, что опасность окончательно миновала. Прошло несколько минут. Потом еще немного. Ничто не тревожило тишины Подвалов. — Ушли, — прошептала Бренда и включила фонарик. — Привет, носики! — завопил отвратительный голос. В лаз метнулась окровавленная рука и схватила Томаса за рубашку.