Двенадцать миров: Эввел

      Мы прятались за камнем, в то время как огромный синий кальмар (или моллюск? Не разбираюсь я в морских тварях) недвижимо сидел на месте, осматривая территорию. Я же в этот момент прожигала Крисса ненавидящим взглядом.              — Раньше нельзя было сказать, что алтарь охраняет Кракен, а?! — шептала я с жутким желанием придушить его.              — Разве так не интересней? — улыбнулся мне нахал. — Тем более нам всё равно не придётся с ним сражаться.              — Не придётся? — переспросила я с большим сомнением. Чтобы мы, да без приключений и сражений? Пф.              — Именно, потому что если мы хотя бы попытаемся его ударить, то нас прикончат за десять секунд, — всё ещё улыбаясь, говорил то ли конченый оптимист, то ли просто идиот. Я вполне справедливо выбрала второй вариант и посмотрела на него так, как обычно смотрят на таких людей, — избавь меня от этого взгляда, прошу. Я ведь не просто так говорил, что мы должны быть тут до рассвета.              Правда, говорил, но причину так и не объяснил, как и остальные детали. В общем-то, он и сейчас не собирался ничего объяснять. И откуда в нём внезапно проснулась дурацкая привычка недоговаривать?              Посидев в пустой тишине минут пять, я начала нервничать. Чего мы, собственно, ждём?              — Может, ты хоть что-нибудь мне расскажешь? — не выдержала я. Серьёзно, сколько можно? Я же должна знать, что происходит!              — Тсс, начинается, — опять? Он что, издевается?              Но я и сама почувствовала, как что-то началось. Аура места изменилась, предзнаменуя какое-то событие. Она будто бы стала немного…светлее.              Да, свет. Он стал ярче. Подняв голову, я обнаружила кристаллы, которые внезапно начали не просто освещать пещеру, а озарять сиянием каждый её уголок, каждую щелку, каждый миллиметр. Лучи стали отражаться от луж как от зеркал и подниматься обратно вверх, создавая ощущение, что светят одновременно с двух сторон. Добавить к этому целую палитру красок, и никто уже не сможет отвести взгляд от северного сияния в паре сантиметров от него.       У меня дух перехватило от прекрасного светового шоу, устроенного самой природой, и, наверное, я бы так и просидела там пару часиков, если бы меня не одёрнул Крисс.              — Теперь ты поняла, почему это место называют алтарём света?              — Да, но… как? — это всё, что я смогла из себя выдавить, буквально купаясь в разноцветных лучах.              — Кристаллы в течение суток накапливают в себе свет, а затем разом его выпускают. Обычно это происходит на рассвете, — говорил Крисс, совершенно спокойно выходя из укрытия. Я испугалась, но, увидев его спокойное лицо, выдохнула, — красивое зрелище, но я ждал его не из-за этого.              — Оно ослепляет зверюгу? — догадалась я, выглядывая из-за камня. Действительно, громадный морепродукт застыл на месте, распластав свои щупальца по земле.              — Скорее усыпляет, но не только, — кивнул мне Крисс, — ещё оно поможет нам найти воду.              Вода… а ведь точно, какой-то супер красивой чаши или опознавательной таблички с направлением здесь не было. Где тогда нам её взять? Этот вопрос легко читался на моём лице, поэтому русалочка поспешил мне на него ответить.              — Нужная вода не отражает, а наоборот, поглощает свет. Нам нужно быстро найти несветящуюся лужу, набрать из неё воды и бежать отсюда, потому что кристаллов хватит максимум минут на десять, — он с пренебрежением посмотрел на морское чудовище, — всё, хватит разглагольствовать, пора приниматься за дело. — и с этими словами он побрёл куда-то вперёд, рассматривая лужи.              Подумав, что мне тоже надо бы помочь, я полетела в противоположном направлении, также рассматривая лужи. Я почему-то считала, что найти воду будет несложно, так как она, по идее, должна выделяться среди остальных. А не тут-то было. После пяти минут поиска ни я, ни он ничего не нашли, а время продолжало неумолимо тикать. Мы оба поняли, что оно походит к концу, когда кристаллы начали постепенно тухнуть.              — Уходим! Находиться здесь дольше опасно! — скомандовал Крисс, уплывая в сторону выхода.              Что обычно происходит в самый последний и неподходящий момент? Правильно, находится то, что нужно. Я увидела эту маленькую, еле заметную и почти ничем не выдававшую себя ямку с водой под одним из щупалец. Её даже лужей назвать было трудно, она скорее напоминала неглубокий след от какой-нибудь лошади, в который просто натекла вода. Кристально-прозрачная переливающаяся сверкающая странным белым блеском вода.              Времени оставалось совсем мало, поэтому я, не мешкая, полетела прямо к ней. Щупальце дёрнулось при моём приближении, но я продолжила плыть, так как отступать было уже поздно. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы добраться до цели. Оставалось лишь собрать.              «А во что?» — вдруг всплыл вопрос. У меня с собой ничего не было.              — Тень вас всех раздери… — проклинала я всё и вся, истерически ища у себя хоть что-то, в чём можно нести жидкость. Ну почему всё выясняется в самый последний момент?!              Ничего не найдя, я сначала решила просто загрести её в руки. Уже потянувшись к луже, я вспомнила, что я, вроде как, заклинатель воды. Так какого, спрашивается, я тут мучаюсь, если могу просто поднять её магией?!              — Не смей! — вдруг послышался голос Лии над ухом. — Используй кулон! — и после она исчезла так же внезапно, как и появилась. Кулон?              Кристаллы потухли. В тот момент, когда щупальце передо мной поднялось, думать было некогда. Я просто сорвала свою ракушку с шеи, и она, будто зная, что делать, мгновенно открылась сама по себе. Я, недолго соображая, зачерпнула ей из лужицы столько, сколько вышло, а затем рванула прочь, уклоняясь от удара. Если, конечно, это был удар, а не попытка чудовища встать.              Началось. Кракен стал беспорядочно бить своими щупальцами по всему алтарю, не разбирая, куда он попадёт. Вода и грязь смешались в единое целое, а земля стала ходить ходуном. Огромные камни начали хаотично летать по всей пещере, врезаясь в стены или друг в друга, при этом разбиваясь и с грохотом разлетаясь в разные стороны. Всеобщий хаос дополнял писклявый рёв монстра, гнев которого за считанные секунды превратил сказочный храм света в неузнаваемые развалины.              И в этих развалинах я пыталась выжить. Это, в общем-то, единственная мысль, что крутилась в голове. «Выжить». Ни страха, ни ужаса, ни паники не было просто из-за того, что мне было совершенно не до них. Когда надо уклоняться одновременно и от щупальца, и от камней, и от осколков, мозг почти полностью вырубается, и вместо него в бой вступают инстинкты.               Я вертелась, уворачиваясь от всего, чего только смогу, однако это не могло длиться вечно. Скользкое щупальце нависло надо мной, и ещё немного, и оно бы сравняло меня с землей, но Крисс быстро среагировал, оттащив меня в сторону. И вот мы уже вместе уворачиваемся от хаотичных атак, пытаясь продлить свои жизни ещё на несколько секунд.              Мой мозг всё-таки включился, но это не предвещало ничего хорошего. Если раньше я на автомате виляла между осколками камней, инстинктивно уклоняясь от всего, то сейчас, с проснувшимся страхом, Криссу приходилось постоянно отталкивать, притягивать, в общем, менять направление моего движения всеми средствами, чтобы в меня не попали. А ведь боялась я не за себя. Мне было страшно из-за него, страшно, что он опять пострадает из-за меня, что я опять виновата.              «Всё из-за того, что я ничего не могу», — к такому выводу я пришла. А ещё к тому, что надо срочно что-то делать. Дыхание сбилось у обоих уже давно, сердца отчаянно качали кровь по телу, давав мышцам силу на ещё один рывок. Мы были на пределе.              Черт! Мы так реально долго не протянем! Надо остановить это! Надо СРОЧНО остановить всё это! Остановить…как пираний.              — СТОЯТЬ!! — одно слово, которым я чуть ли не сорвала голос. Из горла будто в отчаянии что-то вырвалось, обжигая и раздирая изнутри.              Кракен остановился, Крисс также замер. Тишина продолжалась ровно секунду, после чего щупальце продолжило своё движение, только гораздо медленнее. А вот Крисс продолжал стоять на месте. Мне пришлось навалиться на него всем телом, чтобы столкнуть с места и уберечь от удара. Кракен замешкался, отходя от моего заклятья.              Мало… мало силы! Нужно больше, гораздо больше! Я бы остановила его, будь у меня больше мощи! Я бы могла это прекратить! Да почему я такая слабая?! Почему мне всегда должны помогать?! Ни разу, НИ РАЗУ я не смогла сделать что-либо полностью сама!              — Колы…бельная…пой… — шептал Крисс, начиная приходить в себя.              Колыбельная…песня…песня сирены.              В голове мысли проносились быстрым торнадо, умудряясь при этом как-то складываться в общую картину. Я и сама не понимаю, что именно я насопоставляла, но в итоге в голове крутилась вполне ясная мысль: надо петь. Однако единственная колыбельная, которую я знаю, никак не шла на ум. Точнее, её текст. Я не могла вспомнить даже первых строк, а чудовище уже замахивалось для следующего удара.              Бежать поздно, да и некуда. Соберись же, Юля! Соберись и пой! Хотя бы первую строчку! Вспоминай, тупой мозг! Давай же! Давай!!!              — Спят усталые игрушки, книжки спят… — медленно и нежно на чистом русском начала петь я знакомую всем шестым с детства мелодию. Достаточно было вспомнить лишь строчку, а следующие слова уже сами по себе появлялись в голове из ниоткуда, заставляя продолжать песню.              Кракен остановился. Он тихо опустил свои щупальца рядом с нами, вслушиваясь в мягкие звуки песни. Я всегда умела петь, но так, как в этот момент, я не пела никогда. Голос словно стал в два или три раза красивее, каждая взятая мною нота будто оживала, заставляя слушать до самого конца.              Но всё было не так хорошо, как может показаться. За огромную силу всегда нужно платить соответствующую цену.              Песня иссушала меня. Я четко ощущала, как быстро меня покидают и без того малые остатки сил. Но я не могла прекратить петь. Горло будто бы перестало меня слушать, продолжая уже вне зависимости от моего желания. Под конец колыбельной каждое произнесённое моими губами слово начало отдаваться во всём теле острой, режущей болью, будто тысячи иголок пронзают меня насквозь. Не в состоянии больше парить, я упала на пол, в одну из неглубоких луж, при этом продолжая петь. В глазах начало темнеть, я не могла продолжать…но я должна была это делать. Я должна была защитить его хотя бы сейчас, искупить свою вину.              — Глазки закрывай! Баю-бай!— пропевала я последнюю строчку дрожащим, но всё ещё прекрасным голосом.              После этого наступила темнота. Я не могла больше находиться в сознании, из меня выкачали слишком много сил.              

***

             — Открываем глазки! Ты не себе колыбельную пела, а моему милому Krehe, так что нечего дрыхнуть!              Нет, это был не один из тех голосов в голове, к которым я уже привыкла. Говорили по-обычному, причем прямо над ухом и каким-то очень странным голосом, будто нечеловеческим.              — Э-э-эй, алло! Я с тобой разговариваю! — голос был удивительно тёплым и будто смеющимся.              Я с жуткой неохотой приоткрыла свои глаза, а затем, увидев Ту, что со мной разговаривает, распахнула их так, что они чуть ли не вылезли из черепа наружу.              — Ха-ха! Какая забавная реакция! Довольно типичная для твоей расы, но мне всё равно никогда не надоедает смотреть на ваши шокированные мордашки!              Я…умерла?              Я находилась в белоснежной комнате нейтрального измерения. Здесь ничего не изменилось: белый горизонт всё также неопределённо уходил в бесконечность, а молочные стены запутывали сознанье, чтобы никто не мог понять реальные размеры этого помещения.              И передо мной стояла Она. Богиня Света, как её называют на Марве.              Меня пробил холодный пот, я почти перестала дышать от осознания произошедшего. Вот так…такой у меня конец? Бесславный, напрасный…хотя нет, ненапрасный. Крисса же я спасла. Но вот так…так закончить…это…              Слёзы горячими струями побежали по щекам. Я не хочу…              — Да живая ты, не разводи мне трагедию, их я за своё существование немало насмотрелась. Твоя, кстати, далеко не самая худшая, — в Её голосе промелькнула серьёзность, но Она тут же вернула себе насмешливый тон. Я растерянно смотрела на Неё, искренне не понимая, какого проклятого я тогда здесь делаю, — и ещё, никакая я не богиня. Я просто… естество, и ничего больше. У меня куча имён, но зови меня Жизнь, так тебе будет проще.              Эм…а…э…я жива? Так, я жива. Уже хорошо. Значит, она хочет только поговорить? Ладно, для целостности моего рассудка будем считать именно так. Погодите-ка, а как она про богиню узнала? Она и мысли читает?!              — Естественно, читаю, я же «богиня», — подмигнула мне Она, — но давай о деле, времени у нас мало. Ты тут не просто так. Мы с моей коллегой часто берём под своё крылышко существ, способных сильно изменить ход истории, ну, вроде вас, Стражей. Остальных из вашей группы мы с ней быстро поделили, но вот ты…ты человек. Вы существа довольно непредсказуемые, так что мы решили дать тебе шанс самой выбрать сторону.              Я слушала, пребывая в какой-то прострации, прямо как в тот день, когда Сирена призвала меня из шестого мира. Ситуация, правда, и несильно отличается от той: меня магией призвали в непонятное место, причем сделало это какое-то очень крутое непонятное существо, а потом оно же нагрузило мой мозг непонятной шокирующей информацией. Только тут, по-видимому, у меня даже есть какой-то выбор.              — Э, мне надо выбрать одну из Вас? — робко спросила я, смотря на Жизнь.              — Правильно, но не надо выбирать! — осветила комнату улыбкой Она, окончательно меня запутав. — Пойдёшь под мою опеку — и всё тут! Чую, с тобой будет весело, так что я с радостью возьму над тобой кураторство! Твой принц, кстати, тоже по мою сторону, так что не думай, а просто скажи «да»!              — Нет, — уверенно произнесла я, загнав Её в ступор, — как я поняла, тут я должна решить, кто будет мне помогать: Жизнь или Смерть, так? — Она кивнула. Гх…голова кругом идёт, но придётся разбираться, причем разбираться основательно. Просто брякнуть сейчас «да» явно не лучшая идея, надо сначала понять, что, собственно, я выбираю. — Ага…а где вторая?              Я быстро посмотрела по сторонам, но вокруг кроме Неё никого не было. Тут я увидела, что Жизнь почему-то смотрит на меня немного разочарованным взглядом. Тогда я ещё раз, но уже медленно оглянулась.              — Здравствуйте, госпожа Смерть.              — Здравствуй.       Голос Смерти был…спокойным. Он действовал так успокаивающе и будто бы приводил мысли в порядок. Вид «богини Тьмы» вызывал во мне какой-то восхищённый трепет, в ней чувствовалось что-то ужасное и прекрасное одновременно.              — Давно Вы здесь? — спросила я внезапно появившуюся… Её, в общем. Не очень хотелось произносить Её имя лишний раз.              — С самого начала, — что?! Я даже не чувствовала Её присутствия! Надо бы извиниться за невнимательность…              — Она всегда такая тихая! Подкрадывается так незаметно, что её никто не замечает, так что можешь не извиняться, — отмахнулась Жизнь, улыбаясь, — лучше скажи нам о своём Выборе!              Выбор…а что выбирать? Я должна присоединиться к одному из лагерей: светлым или тёмным, так?              — Верно! Поспеши, иначе без поддержки останешься! Твоё тело уносят с алтаря света, поэтому мы не сможем долго поддерживать связь.              — Подождите…нельзя же так сходу! Какая, вообще, между вами разница? — последний вопрос, конечно, звучал глупо, но они меня поняли.              — Я усилю твою атакующую магию. Ты сможешь сравниться с другими Стражами, а также полностью выжечь из себя магию жриц.              Так, разбираемся по порядку. Если я скажу «да» Жизни, то стану гораздо сильнее. Резонно…да и Крисс с ребятами, скорее всего, тоже светлые. Но вот…и что? Сильных, пробивающих головы с одного удара у нас и так хватает. Да и расставаться с магией крови я уже не очень-то хочу… в конце концов, я не хочу убивать.        Что предложит вторая сторона? Выслушав Жизнь, я повернулась ко второй, ожидая Её рассказа.              — Ты меня удивила. Люди не замечают меня, сразу выбирая Жизнь. Меня они…боятся, — у меня она вызывала скорее трепет, чем страх, поэтому я смогла стойко выдержать её долгий взгляд, — если ты примешь мою сторону… то ты примешь сторону Тени.              — Тени…это того самого, что заодно с Чёрными?! — я прекрасно помнила, как меня вытаскивали из его мира! Принять его сторону?! Сторону моего врага?              — Не делай поспешных выводов. Он не плохой, но и не хороший. Он… Тень. У него были причины помогать Чёрным, и по этим же причинам он поможет тебе. Приняв мою сторону, ты станешь ближе не только к нему, но и ко всем теням. Приняв тебя за свою, они будут прикрывать тебя, делать незаметнее, а также…откроют дорогу в Мир Теней.              Не плохой и не хороший…яснее нельзя?! Гх, ничего не понимаю про то, кто такой этот Тень, но вот способности, что мне даст Её сторона, очень даже полезные. Мне как заклинателю поддержки скрытность будет очень полезна, а дорога в Мир Теней…мы ведь сможем нанести удар по Чёрным! Надо будет посоветоваться с Сиреной, возможно, этот путь даст нам еще какие-то преимущества.              Смерть почему-то начала улыбаться. Не хочется мне переходить на сторону Тени, но Она сказала, что он может помочь…и эти способности…              Нет, я действительно сошла с ума, раз добровольно хочу принять сторону Смерти.              — Выбор сделан.              — Печалька…но я всё равно буду присматривать за тобой!              Э?! Что?! Я ещё ничего не…              Эти двое исчезли также внезапно, как и появились, оставляя меня в полном недоумении. Темнота опять поглотила сознанье, и я провалилась в глубокий непрерывный сон.