Двенадцать миров: Эввел

      Мы прошли вперёд к барной стойке, всё ещё купаясь во внимании всех посетителей заведения.              Ресторан для нежити. Я уже не сильно удивляюсь его существованию, но, Тень подери, что он забыл на дне океана? Да ещё и на проходе к алтарю света! Это, по идее, худшее место для всего нечистого, однако, судя по количеству гостей, у них тут другая логика.              — Сангуис… — хотел было начать Крисс.              — Мистер Крисстериан, — нарочито мягко перебил вампир, заходя за барную стойку, — я догадываюсь, зачем вы пришли, и вынужден отказать. Мы не можем пропустить вас.              — Почему? Я член королевской семьи!       За этим диалогом всё ещё наблюдала вся присутствующая нежить. Никогда не мечтала стать центром внимания с такой аудиторией. Неприятно, когда полутруп, смотря на тебя, облизывается.              — Не положено. Алтарь — это заповедная зона, что соединяет наши души с Богинями. Мы, служители Смерти, обещали хранить его самой Богине Тьмы шесть вампирских поколений назад, и даже сам король не имеет права ступить за запретную землю! — эмоции прямо лились из него. Значит, вот так вампиры заговаривают зубы? — Если я буду пускать русалок по каким-либо глупым причинам, Богиня разгневается. «Клык» сейчас и так переживает не лучшие времена, мне не нужны лишние проблемы.              Я стояла совсем близко к одному из столиков, за которым живые скелеты что-то распивали. Меня чуть ли не хватил Кондратий, когда я увидела, что красная жидкость свободно проходит по костям через горло вниз, а потом каким-то образом всасывается в кости, придавая им розовый оттенок.              Сдержав внутренний крик, я постаралась, чтобы на моём лице проявилось как можно меньше эмоций. Прошлое жрицы помогло сохранить покер фейс.              Пока Крисс о чем-то спорил с вампиром, я всматривалась в окружение. Вообще, если не брать в расчёт скелетов и полусгнивших трупов-зомби, то это место смахивало на очень дорогой ресторан. Лоск и изящество здесь чувствовались везде: и в огромной витиеватой люстре с кучей кристаллов, и в маленьких узорных ложках изогнутой формы, и в узких у основания и широких у горлышка кружках, и даже в барной стойке белоснежного цвета.              Отвлекшись на интерьер, я не заметила, как какой-то неаккуратный зомби махнул рукой (её остатком), задев кружку. Её содержимое полетело в меня.              — Ай! — вскрикнула я.       Неприятная густая жидкость стекала по животу и хвосту. Вампир тут же галантно предложил мне полотенце, чем я и воспользовалась. Ну что за день! Сначала пираньи, теперь кровь…кровь?              Я поднесла мокрое полотенце к носу. Это был запах обычной человеческой крови, но…это была не она.              Нежить вряд ли пила бы томатный сок, так что сам факт крови меня не удивил, однако эта субстанция…она какая-то некровная. Вроде и кровь, но на неё не похоже.              Я коснулась рукой полотенца и пропустила через жидкость магию, чтобы выяснить её состав.       — Что это такое? — спросила я самого вампира. — Это вообще кровь? Что в ней намешано?        Его лицо резко вытянулось, приняв почти испуганное выражение. Однако как только сидевшая рядом нежить перевела на него гневный взгляд, к нему сразу вернулись аристократское высокомерие и уверенный дерзкий тон.              — Что за вопросы? Как это чья? Отборная человеческая, конечно же! Всё самое натуральное! Что, по-вашему мнению, ещё может продавать честный вампир? — он нарочно повысил голос, чтобы слышали все.        С клыкастого лица вмиг слетели сладость и гостеприимство, зато появились злость и ненависть. Как, оказывается, быстро рушатся маски.              — Нет, это не она. Больше похоже на рыбью или на смесь из добавок. — продолжала гнуть своё я.        В принципе, я не ставила себе никаких задач по шантажу кровососа, но всё плавно шло именно туда. Так почему бы и нет?               Сангуис быстро вышел из-за барной стойки, схватил меня и Крисса и увёл в другую маленькую комнату с вином, после чего шипящим голосом произнёс:              — Леди, кто вы такая, чтобы заявлять подобное? В тринадцати* мирах есть только одни существа, что разбираются в крови лучше, чем вампиры, и я сильно сомневаюсь, что вы одна из них!              — Зря. — я многозначительно посмотрела на нечистого, и тот каким-то образом меня понял.        Его и без того узкие зрачки сузились ещё сильнее, и теперь они действительно напоминали кошачьи. Его лицо сначала стало удивлённым, потом задумчивым, и в конце он рассмеялся.              — Простите, не верю. Быть такого не может.              Вот Тень, всем всё всегда надо доказывать, даже если всё очевидно. Со вздохом я демонстративно заставила каплю из полотенца полетать вокруг нас, а затем вернула её обратно.              — Жрица крови сопровождает принца, невероятно. — он с ещё большим вниманием начал разглядывать меня. Чувства от этого были жуткими. — Вы точно не русалка, но и на Чёрную не похожи. Кто же вы? Леди, вы интересуете меня всё больше и больше.              — Это вам знать необязательно, не так ли? — я старалась вложить во фразу как можно больше льда, чтобы он от меня отстал. — Нам нужно пройти, и вы нас пропустите, а иначе я поделюсь своим открытием насчет крови со всеми посетителями.              — Вы мне действительно нравитесь! — с какого-то перепугу начал нехристь. Мазохист, что ли? — У вас вампирский подход к делу. В одной из жизней вы, случаем, не одна из нас?              — Не меняйте тему. — строго заметила я.              — Поймите, леди, я серьёзный вампир, который держит обещания. Это мой долг. Я не могу никого пускать к алтарю, никого, слышите? И с вашей стороны так подло играть на разоряющемся бедном хозяине маленького ресторанчика. — на секунду захотелось ему врезать. «Владелец маленького ресторанчика», как же. Врёт как дышит. — Это правда, что на самом деле я продаю кровь рыбы с большим количеством добавок, но это лишь бизнес, способ выжить, понимаете?              — Рыбы? Здесь? — он не отвлёк меня от основного, пусть и не надеется.              — В океане, естественно. — рано обрадовался вампир и вновь показал нам острую улыбку. Отпилить их ему серебром, что ли. — С человеческой кровью на дне океана большие проблемы, и мне пришлось переловить почти всех населявших здешние места рыб. В ближайшее время придётся искать новый источник продовольствия. — он вздохнул с невероятным мучением, почти как Сил, но до её мастерства ему всё равно далеко.              — Так это из-за тебя нас чуть ли не съели пираньи! — включился Крисс. Кажется, он и должен был вести переговоры.              — Тише, принц, тише, вы в нелюдном месте. —  сделал ему замечание вампир.              — Вам нужен поставщик крови? — и я, и Сангуис одновременно повернулись к принцесске.              — Я вас слушаю, мистер Крисстериан. — нежить пристально смотрел на него, да и я тоже.              — Рар может заключить с тобой торговое соглашение. Мы согласимся продавать тебе кровь со складов за кристаллы, но взамен ты сейчас пропустишь нас к алтарю. У тебя уже нет другого выбора.              — Варианты есть всегда, просто живые редко их ими считают. — возразил Сангуис, однако над предложением задумался. — Согласиться ли ваш отец иметь дело с вампиром?              — Согласиться. Даю слово Стража.       Я стояла в стороне и, прифигевая, наблюдала за состоявшейся сделкой. А Крисс хотя бы вправе давать такие обещания? Он уже даже не принц, а так просто берёт и заключает серьёзные торговые сделки…но это же Крисс, он должен точно знать, что делает.              — Тогда решено, — нечистый аж засиял. Быстро же он решил пренебречь своим долгом, — но у меня есть ещё одно незначительное условие, — его глаза снова встретились с моими. Опять этот мерзкий гипнотический взгляд, — мне нужна ваша кровь, леди.              — Что?! — синхронно воскликнули мы с Криссом.       Зачем она этому кровососу?! Собрался проводить ритуалы или аферы, как с рыбами?!              — Всего чуть-чуть, вам так сложно? Чистокровные люди редкие гости на такой глубине, у меня не будет второго шанса…              — Не получишь ни капли. — безапелляционно заявил Крисс. — Ещё немного, и ты будешь снова искать поставщика.              — Хорошо-хорошо, только успокойтесь. — тут же пошёл на попятную нелюдь. — я вас пропущу, но для этого нужно открыть ворота. Надеюсь, вы немного подождёте?              — Быстрее. — в голосе Крисса начали проявляться нотки бешенства. Вампир, уловив это, шустро удалился.              Я выглянула из-за ширмы. В зале ничего не изменилось: нелюди пили «кровь» и что-то ели (что именно — я уж точно выяснять не буду!), и тихо вели беседы на самые обычные, людские темы. Кто-то смеялся, кто-то о чём-то спорил, кто-то плакал, а кто-то утешал. На секунду я даже подумала, что не так уж эти мертвяки от нас отличаются (не считая рациона и внешнего вида, естественно)…              — Леди? — за спиной из ниоткуда появился Сангуис. Я вздрогнула и автоматически двинула локтем назад, но он с легкостью парировал удар. — Полезные рефлексы, советую отрабатывать и дальше.              — Что вы хотели? — стальным тоном ответила я. Свалил бы он отсюда побыстрее.              — Не нужно так со мной обращаться, я ведь хочу помочь. — вдруг он заговорил тихо, почти шёпотом, и при этом совершенно серьёзно, без напускной слащавости. — Я обязан предупредить вас как тёмную. Алтарь света  не место для нас с вами. Несмотря на то, что богиня Света не против тёмных, Она допускает к святому месту далеко не всех. И даже если Она вас признает, что вы вдвоём сможете против Krehe?              Я перестала что-либо понимать уже после того, как он назвал меня тёмной, а когда до слуха дошёл непонятный звук «Krehe», мой мозг перестал даже пытаться связать всё в едино. Как только я попыталась что-либо спросить, вампир мгновенно исчез. Зато вместо него ко мне подлетел Крисс.              — Что он сделал?! — в его голосе мелькали молнии. И чего он так злиться?              — Ничего, просто предупредил об опасности на алтаре. — поспешила успокоить его я. — И что ты такой дёрганый? Ревнуешь? — слова сорвались с языка прежде, чем я успела подумать.              — Я беспокоюсь, а она… — что-то пробормотал он себе под нос, а потом вдруг посмотрел мне прямо в глаза и ответил так, будто бросает вызов: — И что, если так? К твоему сведению, вампиры влюбляют в себя магией, а ты ему понравилась.              Я на минуту опешила. Не ожидала, если честно. С его вечными подколами и недообьяснениями вдруг услышать правду — необычно. И до дрожи приятно.              Идиотская счастливая улыбка сама по себе появилась бы на лице, но опять же меня спасло тёмное прошлое. Ни один мускул на моём лице не дрогнул, что не скажешь о скорости сердечного ритма.        Не имею ни малейшего понятия, что им двигало, но парень не стал ждать, пока я подберу нужные слова для ответа. Вместо этого он наклонился и просто меня поцеловал.              И вот тут у меня отключился мозг. У нас важная миссия, ограниченное время, впереди нас ждёт нечто очень опасное, а сейчас мы вообще в гостях у нежити, и, несмотря на это, я опять утонула в забытьи из-за его прихоти. Эта его способность меня и бесит, и пугает одновременно. Как вообще можно так забываться от какого-то жалкого поцелуя? Так бывает только в фильмах. Однако я всё ещё стою на месте, боясь пошевелиться, ритм сердца четко бьёт в ушах, и в голове мысли лишь о том, какие же нежные у него губы. О Тень, кажется, я начала сходить с ума.              — Кхе-кхе.– требовал внимания вампир.        Крисс абсолютно неспеша отдалился и совершенно спокойно подплыл к Сангуису. А я осталась стоять. Просто стоять на месте.              Какого, спрашивается?! Что он сейчас сделал?! Самое главное, зачем?!              — Юля! Нам пора идти. — позвал Крисс.              Так, у нас важная миссия! Всё, хватит, обратно в реальность…но за роспуск рук в нелюдном месте он всё равно получит.              Похлопав себя по щекам, я последовала за Криссом. Мы выискали в этой коморке небольшую щель и проскользнули через неё в длинный каменный коридор. Пройдя дальше, мы нашли огромную круглую дверь, около которой нас уже ждал Сангуис. Дверь сохраняла ослеплявшую белизну и была исписана множеством иероглифов ярко-золотого цвета, а в её середине была нарисована узорная чаша, переполненная водой.              — Я предупредил, дальше дело за вами. Да прибудет с вами Смерть. — с невозмутимым видом сказал клыкастый и открыл перед нами сияющую дверь.        Свет мгновенно ослепил нас с Криссом, но мой проводник, не растерявшись, схватил меня за руку и уволок вперёд. Когда, привыкнув к освещению, я смогла открыть глаза, дверь за нами уже была закрыта.              — Он нам что, только что смерти пожелал? — запоздало осознала я, оглядываясь на дверь.              — Нет, наоборот, пожелал удачи. Он же тёмный. — тёмный…точно, тёмные! Я же хотела спросить об этом у вампира, но из-за сумасбродности Крисса у меня всё вылетело из головы.              — Кто такие тёмные? —  спросила я Крисса. Он тоже должен знать. Тритон посмотрел на меня очень удивлённо, но на вопрос всё же ответил.              — Большая часть жителей миров верит только в две вещи: в Жизнь и в Смерть. Их ещё называют Светом и Тьмой. Логично, что их они и начали обожествлять. Те, кто отдают предпочтение первой, зовутся светлыми, а те, кто второй — тёмными.              — Ясно. — ясно-то ясно, но с чего вампир решил, что я тёмная? Хотя жрица крови вряд ли может быть одной из светлых… — А что такое Krehe? — Крисс замер, не ожидая такого вопроса.              — Сейчас узнаешь. Идём.              Мы шли по каменному коридору вперёд. Свет по мере нашего пути становился всё ярче и ярче, пока мы, наконец, не достигли его источника. Кристаллы.              Мы доплыли до огромной просторной пещеры, на потолке которой вместо звёзд сияли миллионы и миллиарды мелких разноцветных кристаллов. Они заполняли своим светом всё имеющееся солидное пространство, с легкостью заменяя солнце. На полу были лужи. Тысячи разноцветных луж, сияющих и искрящих всеми цветами радуги. Ровно посередине пещеры находилась лужа, напоминающая небольшое озеро. Она явно была самой главной из всех.        Мы всё же дошли до сюда. Вот он, алтарь Света.              Пролетев около метра, я заметила, что по воде пошла рябь. Из главного озера показалось щупальце. Щупальце диаметром в метров шесть. Затем ещё одно.              Крисс резко схватил меня и увёл в сторону, за один из больших камней.              — Что это такое?! — шептала я, наблюдая за тем, как чудовище вылезает из озера.        Только не говорите мне, что с ЭТИМ нам надо сражаться?!              — Krehe. — тихо ответил мне Крисс.       Тем временем моллюск-переросток выполз из своего обиталища и стал рассматривать местность. Что ж, после битвы с Арахной меня уже ничем не напугаешь, но, чёрт подери, что мы вдвоём сможем против этой громадины?! Надеюсь, у него есть хоть какой-то план.       Krehe. Мог бы и предупредить, что с древне-какого-то-там языка это переводится как «Кракен».