Двенадцать миров: Эввел

      Нимфа явно что-то спутала со временем. Солнце уже приближалось к зениту, когда мы подходили к стенам города, а это значит, что топали мы гораздо дольше, чем пять обещанных часов.              Вокруг всё ещё желтело дикое поле, однако сухая трава еле доставала мне до щиколоток. Обычно скошенное поле — явление вполне нормальное, но не в этот раз. Опустив глаза и чуть внимательнее присмотревшись к земле, я увидела, что когда-то росшие здесь травинки были не просто срублены, а мелко пошинкованы в кашу. На земле не осталось ни одного уцелевшего листочка.               Сам город тоже не мог похвастаться обыденностью. Честно говоря, он совершенно не вписывался в окружающую природную обстановку. Толстая каменная стена, кругом очерчивающая город, множество башен с часовыми, уймища непонятных железных столбов и странное металлическое строение похожее на свёрнутый купол совсем рядом с городом — все намекало на то, что перед нами настоящая крепость.              — Это точно город? — почти озвучила мои мысли Луна.              — Да, это он, — подтвердил Рен, не сбавляя шага, — Дождел, единственное существующее поселение в этом графстве.              — Единственное? — сразу откликнулась Ир. Мне тоже было интересно. — Почему?              — Увы, деталей я не знаю. — пожал плечами демон.              В это время мы как раз подошли к тяжёлым металлическим воротам…которые были приветливо распахнуты во всю свою ширь. Никакой охраны вокруг не было и в помине, любой желающий мог совершенно спокойно как войти, так и выйти.              — Что не так с этим местом? Оно слишком подозрительное, как ни посмотри. — сказал Крисс, осматриваясь и ища хоть одну живую душу вокруг.              Но, опять же, никого. Только далёкие часовые на башнях, но к ним было не добраться. Я уж грешным делом подумала, что нимфа загнала нас в ловушку или попросту соврала, но вовремя вспомнила, что духи не умеют врать…по крайней мере, так меня учила Сил…              — Пути назад нет, так что пойдёмте внутрь. Должен же там жить хоть кто-то. — сказала я и первой пошагала вперёд, предварительно вынув из своих собачек живую воду и оставив статуэтки снаружи, чтобы не привлекать лишнее внимание. Без волшебной водички это просто лёд, что растает через некоторое время.              Внутри город оказался удивительно…ярким. Абсолютно все здания были сделаны из камня или кирпича и выглядели почти как новенькие, лишь иногда позволяя себе пару-тройку длинных царапин. Площадь, мостовая, даже вывески — всё было сделано из твёрдых материй от камня до железа, но при этом было раскрашено в разные сияющие цвета.              — А здесь ничего, — улыбнулась Луна, рассматривая расписной фонтан на, как я понимаю, главной площади, — даже миленько.              — Всё ухоженное и новое, но людей как не было, так и нет. — Ирин ещё раз окинула взглядом площадь, но так никого и не нашла.              — Я бы так не сказал. — откликнулся Крисс чуть впереди, смотря на чей-то высокий дом.              — Согласен. — ответил Рен, стоя в двух шагах от него. — Понаблюдайте за окнами. Видны силуэты.              В окнах действительно мелькали чьи-то тени. То маленькие, то большие, то быстрые, то медленные — все они в хаотичном порядке появлялись в окне, выдавая суетящихся внутри людей.              В этот момент на пустынной площади я уловила маленькое магическое волнение.              — Кто-то идёт. —  оповестила всех я.              Все мгновенно напряглись, ожидая появления незнакомца. Мы притихли, выжидая.              К нам навстречу вприпрыжку выбежал какой-то мальчик. Лет девять-десять, не больше. Он был в настоящем маскарадном костюме, с белыми штанишками и рубашкой, с тёмно-синей жилеткой и такого же цвета маской на пол-лица, которая явно была ему велика. Ещё на нём была мушкетерская чёрная шляпа, которая, как и маска, будто была снята с головы его старшего брата или отца. Куча рюшек и бантиков прилагалась.              В руках он нёс корзинку с ленточками, бантиками, заколочками и всем прочим, чем можно угробить украсить любой наряд.              Думаю, мы прифигели ровно настолько же, насколько и он, когда заметил нас. Однако мальчишке не понадобилось много времени, чтобы опомниться…              — Вы же…путешественники!!! — завизжал он с диким восторгом, но тут же снова замолк.              Мелкий джентльмен подбежал к нам, дамам, и галантно поклонился, сняв шляпу.              — Здравствуйте, благословит вас Солнце! Я Мид, живу тут. — парней он тоже не забыл поприветствовать, хоть и издалека. В карих глазах горел ярый интерес.              — Здравствуй. Ты хотел сказать, «благословит вас Жизнь»? — поправила его Ир. К нам подошли и парни.              — Я это и сказал. — возвращая шляпу на голову, ответил Мид. — Вы на праздник приехали?              Мы переглянулись. Похоже, вовремя зашли.              — Нет, — за дело взялась Луна. Своей лёгкой дружелюбной улыбкой она могла растопить сердце любого незнакомца, так что все переговоры были на ней, — мы путешественники, как ты и сказал. Проходили мимо и решили заглянуть к вам. Расскажешь, что за праздник?              Лицо Мида отчего-то вытянулось.              — Проходили…по нашему графству? Вы что, совсем… — он на секунду замолчал, но после продолжил с ещё большим восторгом. — Ну вы даёте! Вечером надо будет нашим рассказать — ни за что не поверят! А-а-а, праздник…да день рождения у графа Вайлета, он каждый год на него устраивает фестиваль в городе, вот все и сходят с ума. Каждый год одно и тоже: все запираются в домах и костюмы себе делают, чтобы конкурс выиграть. На улице никого нет, играть не с кем — ску-у-у-ука, одним словом! Даже меня помогать заставляют из-за дурацкого конкурса на этот костюм! — он указал на свою корзинку, и вдруг сменил настроение. — Но зато вечером так весело! Рановато вы пришли, всё равно никто позже пяти-шести на улицу не выйдет…              — М-и-и-ид! — послышался женский крик на всю площадь.              — Ой, мама! Извините, мне пора…погуляйте пока где-нибудь, у нас красиво! Только не уходите никуда! А вечером я вас обязательно найду! Расскажете о внешнем мире! До встречи!              И он быстренько смысля восвояси, оставив нас осмыслять полученную информацию.              — Не нравится мне всё это…поле, эта крепость и его реакция. — сказала Луна.              — Никому не нравиться, — кивнул ей Крисс, — и похоже, что ближайшие часов шесть-семь мы никого больше не встретим.              — И что нам здесь делать? Ждать? — в голосе Ир как всегда не было и намёка на чувства. Вот сейчас, например, в нём не было и намёка на раздражение.              — Нет, это тоже не вариант, — протянула я, думая, что можно сделать, — давайте уж сразу пойдём к этому графу.              — Идея неплохая, — ответил мне Рен, — но куда?              — Давайте поищем стражников! — предложила Луна. — Часовые стоят на вышках, поэтому и обычные патрульные должны быть… Йуа, а ты не можешь их учуять, как Мида?              — Извини, нет, — сразу отклонила я, — могу почувствовать лишь какую-нибудь сильную ауру.              — Сильную? То есть тот мальчик… — протянула Луна, не заканчивая.              — Будущий заклинатель…если захочет, конечно же. — кивнула я.              Все согласились с идеей побродить вокруг, осмотреться и найти стражника или ещё какой-либо источник информации. Город не был таким уж огромным, поэтому наша кампания решила не разделяться и продолжить шатания по местности в том же составе.              Камни, камни, камни, кирпичи, железо, камни…тьфу ты! Здесь даже лавочки были сделаны из чугуна. В этом городе и впрямь не было ничего мягкого и хрупкого. Жаль, что мы не успели расспросить об этом Мида.              Может, граф ответит? Однако сейчас мы лишь путешественники…знати нет особой необходимости устраивать с нами личные встречи, а уж тем более отдавать за так ключ от другого мира. Ох…              — Народ, есть проблема. — я остановилась, и остальные тоже сбавили шаг. — Что будет, когда мы доберёмся до графа? Захочет ли он отдавать ключ?              — Он не знает о ценности ключа, — абсолютно уверенно ответил Рен, — скорее всего, граф забрал его как трофей, поэтому не думаю, что его будет так сложно уговорить.              — Почему ты так уверен? — за меня спросила Луна.              — Иначе он бы не посмел к нему даже прикоснуться. Если бы кто-либо узнал, что ключ от портала у него, его бы моментально уничтожили демоны, люди или те же Чёрные…но для меня загадка, как он смог сохранить это в тайне. Возможно, что…              Луна продолжала удивлённо на него смотреть. Он не смог долго терпеть этот взгляд.              — Что? — не выдержал он, отворачиваясь.              — Ты сегодня необычно разговорчив. Почему?              Вопрос загнал его в тупик. Ну, он и правда не мог ответить: «Оказалось, мой голос никого здесь не совратит, и я могу общаться нормально». Поэтому он решил сбежать. В прямом смысле. Он, не ответив на её вопрос, просто живо пошёл вперёд.              — Эй, постой! — это уже была я. — Основной проблемы это не решает! Как мы добьёмся аудиенции?!              — Это не проблема. —  заявила Ирин, доставая из кармана золотые часы на цепочке с нанесённым на нём гербом в виде пепельного дракона. — Мы тоже не простолюдины.              Тогда…все проблемы решены ещё до появления?              Я вздохнула. Нет, серьёзно, в этом сборище аристократов, принцев, чистокровок и ещё неизвестно кого я смотрелась почти убого. Ни шикарной родословной, ни предков королей, ни какого-либо почётного титула у меня и близко не было, не говоря уже о том, что я принадлежу к достаточно скучной человеческой расе.              — Интересно, а к какой расе принадлежит Ирин? — не думая, взболтнула я вслух.              Я тут же прикрыла рот руками, но поздно, внимание уже обратили все. Учитывая, как сильно все вокруг старались скрыть, что они не люди, на этой теме уже давно висит табу…надо же было ляпнуть.              — Дракон. — даже не обернувшись, отозвалась она.              — Причем здесь твой Хранитель? — не поняла я, вновь сбавляя шаг.              — Нет, это был ответ на вопрос.              В этот раз остановились все. Даже Рен, шедший впереди, обернулся с недоумённым видом.              — Подожди…разве драконы это не духи? — снова не поняла я.              — Да, духи. Я не так выразилась. Если быть совершенно точной, то я полудракон-получеловек. Полудух. Гибрид.              — Но…это ведь против законов природы! — теперь вмешался и Рен. — Такие гибриды не могут существовать!              — Да. — равнодушно ответила Ир и пошла вперёд.              Мы остались стоять позади.              — Погодите…если она полудракон, то её отец — это…              — Да, — намеренно прервал меня Крисс, — вряд ли ты найдёшь второго дракона даже в ближайших мирах.              Дальше шли молча. Ир никто трогать не смел. Луна пыталась докопаться до Рена, но после полнейшего игнора с его стороны всё-таки отстала. Воцарилась неловкая тишина. Для меня это было…неожиданно. Я, честно говоря, подумывала о том, что она из ангелов или кто-то вроде, но чтобы дракон…да-а…              Я пришла в себя довольно быстро, как и остальные. Поудивлялись и забыли: мы давно привыкли стабильно узнавать нечто шокирующее. Дабы не травмировать постоянно свою психику, долго страдать этим не имеет смысла…но Рен в этот раз серьёзно задумался. Он пришёл в себя, лишь когда мы все услышали знакомый голос:              — Господа-а!              Впереди была крупная резиденция. Она была сделана, естественно, из камня, но её тона были гораздо светлее, чем у остальных домов. Белый, бежевый, желтый, оранжевый — в ней были собраны все существующие солнечные цвета. Выглядела она как большой трёхэтажный дом…но на этом всё заканчивалось. Никаких головокружительных дизайнерских идей в этом доме не воплотилось, он представлял собой яркую каменную коробку с несколькими огромными окнами. Хозяин этого дома явно минималист…              И совсем рядом с дверями этой резиденции нам махал ручкой знакомый ангелок.              — Кай! — обрадовалась Луна. — Привет! Рады тебя видеть, — да-да, очень, — Ты не отправился в Астерию?              — Здравствуйте. — с ангельской улыбкой сказал он. — Так планировалось, но с госпожой Сиреной связалась нимфа из клана хранителей ключа. — что? Стоп, ЧТО?! — Она сказала, что вы отправились в Дождел, и госпожа Сирена отправила меня сюда для помощи вам…я постараюсь быть максимально полезным!              — Погоди-погоди, — сразу прервала его я, — ты сказал, что с вами связалась нимфа? Сама?              — Да. Что-то не так?              Сразу видно: маг. С духами не работал, всех их нападок не выносил, тонкостей не знает. Сирена, наверное, была в таком шоке, что без раздумий направила его, как ближайшего сильного бойца…если уж водный дух сам соизволил с тобой связаться…да, тут много чего можно надумать.              — Эй, Лия, видно, не так уж тебя и ненавидят. — усмехнулась я, догадываясь, какая именно нимфа связалась с Сиреной.              Пока я смеялась и бурчала себе под нос, заметила странные взгляды друзей…              — Не смотрите на меня так! Подобное поведение необычно для духов воды, из-за этого Сирена его и прислала. Не думаю, что нам и правда понадобится помощь Кая.              — Кое-что я всё-таки смогу, — уже совершенно серьёзно ответил паренёк, — я устроился стражником в резиденцию, поэтому…              — За ночь?! — мы ответили почти хором, в стороне остались лишь Ир и Рен. Что это за пацан такой, а?              — Ночь? — удивлённо переспросил Кай. — Нет же. А-а, вы, наверное, долго находились во владениях нимф, я прав? — мы переглянулись. — Время там течёт очень медленно, как во сне. Я нахожусь в Дожделе уже две недели, и, может, не так много сумел узнать, но уверен, что информация вам пригодится!              Мы переглянулись ещё раз. Вообще, это пошло нам на руку: и на праздник попали, и своего человека здесь заимели…но всё же, я не переставала удивляться идеальности и полезности этого парня…ангел, что сказать.              — Вечером будут проводиться фестиваль и бал. — начал он докладывать. — Первое — для горожан, а второе — для знати. Сейчас к графу идти нельзя, он намеренно лёг спать перед бурной ночью, но если вы проберётесь на бал, то легко сможете поговорить с ним! Правда, просто так вас в резиденцию не пустят, однако если будут костюмы, то, уверен, смогу незаметно провести вас через остальную стражу…              — Извини, но нет необходимости. — вежливо перебил его Крисс. — Знак одной знатной семьи у нас есть, нас пропустят. Но вот с костюмами беда. С ними помочь можешь?              Ангел с тёмным прошлым задумался. А не проще ли просто пойти в магазин? Если у кого-то из нас найдутся деньги, конечно же…              — Может, заглянем к портной? — уже вслух спросила я. — Купим самые дешевые и сойдёт.              — У вас есть деньги? — удивлённо спросил Кай.              И снова мы переглянулись. Ир лишь слегка, ну почти незаметно вздохнула…и достала из кармана кошелёк. Слава нашей ко всему подготовленной ведьме!              — Тогда я отведу вас к портному! — с улыбкой ответил ангелок.              Что ж, остаётся лишь купить наряды и дождаться бала…ещё одна бессонная ночь впереди.