36. Welcome to Hell
31 июля 2019 г., 17:00
Сирена всех похвалила, назвав молодцами, и тут же послала куда подальше, чтобы мы не мешали ей готовить портал. Я думала, что нас на время оставят в Ледяном Дворце, но у Хранительницы были свои планы.
Нас отправили на базу, о которой я уже успела позабыть. Маленький уютный домик среди цветочного луга всё так же являлся нашим укрытием. За время нашего отсутствия в нём ничего не изменилось: те же деревянные стены, бежевый ковёр, большой стол в форме буквы «П» — казалось, и пылинки не прибавилось.
Крисс с ходу упал на небольшой жёлтый диванчик, стоявший в середине полузала-полукухни. Благодаря мне физически он был в полном порядке, однако большой расход сил и чары регенерации сильно его вымотали, поэтому представитель вида полурыб без лишних подсказок отправился в гости к Морфею.
Мы с Ир тем временем заняли вторую комнату с большой кроватью, раскладушками и нежно-розовыми обоями. А Луна и Рен…их с нами не было. Сирена оставила их во Дворце, сказав, что ей нужна помощь всех, кто хоть немного разбирается в магии печати и порталах.
Я, последовав примеру Крисса, с размаху плюхнулась на кровать, желая поскорее заснуть…однако Ир, аккуратно проскользнувшая через всю комнату и севшая на краешек самой дальней раскладушки спиной ко мне, просто не дала этого сделать.
— Что с тобой? — спросила я, вставая и искренне пытаясь не заснуть.
— О, я подумала, — слабо ответила она, — что тебе может быть неприятно.
Сонливость не ушла, но волнение и совесть всё-таки смогли заставить меня открыть глаза и удивлённо на неё посмотреть. Что там Кай говорил… «думает, что мы возненавидим её за внешний вид»? Ох, какой же бред. Я вообще по профессии жрица крови, и ничего же, живём.
— Не может. — решительно сказала я. — Ты красива, так что единственное неприятное чувство, которое я могу испытывать — зависть. Я уже говорила, что не знаю, что ты себе выдумала, но не взваливай всё на себя! Мы же в одной команде.
Она застыла, смотря на меня чуть ли не благодарным взглядом только что подобранного с улицы щенка, потом повернулась, обняла себя руками, задрожала, снова застыла, опять задрожала, глубоко вдохнула и так же выдохнула, после чего повернулась ко мне всё с тем же наивным взглядом.
Признаться, от её глаз по спине прошлись мурашки. Нечасто на меня смотрят вертикальными драконьими зрачками…но если походит пару дней в таком виде, то, думаю, привыкну.
— Ну что, расскажешь всё? — улыбнулась ей я. Она кивнула…
— Люди…всегда…меня…боялись. — медленно, по одному слову протянула она. И замолчала.
Повисла неловкая тишина. Дежавю. А я думала, что они с Реном противоположности.
— Простые люди не привыкли к виду полудракона, — начала говорить я, — тебе нелегко пришлось? — она кивнула. — эм…поэтому ты боялась нам показаться? — снова кивнула. На этом моменте в голову пришла одна нехорошая мысль. — а за это…ты ненавидишь людей?
— Нет. — уверенно ответила она. — Скорее…просто боюсь. Люди страшные… не все! Но всё же…
— Можешь успокоится, здесь тебе некого бояться. — поддержала её я. На секунду показалось, что предо мной сидит ребёнок. — Стражи ведь и не люди. Ну, я немного…но просто человеком меня уже точно не назовёшь. Получается, боятся тебе тут и вправду некого…в любом случае, мы все за одно. Если боишься — защитим, хотя тебе и самой ответить силы с лихвой хватит.
Она очень внимательно и неопределённо посмотрела на меня. Я не могла понять, что творится в её драконьей голове, и от этого становилось жутко.
— Спасибо. — улыбнулась Ирин. Улыбнулась. Ирин.
Хотелось достать фотоаппарат, и плевать, что здесь его ещё не изобрели. Аналог должен быть! А, ладно…
И на этой ноте я всё-таки завалилась спать.
***
Утро было на удивление спокойным. Мы тихо встали, почистили зубки и переоделись. Мы даже успели позавтракать и поговорить. Точнее, говорили я и Крисс, а Ир сидела рядом и сонно пила свой кофе. Допросив Крисса, я узнала кто такие «посланники Красной Луны», которыми мы притворялись. Оказалось, что Красная Луна появляется раз в год…в последний день декабря…и, по поверьям, может исполнять желания… Да, если обобщить, мы притворились Дедом Морозом! Ну, не им самим, а, получается, его эльфами…и даже успешно выполнили их работу. Из сверкающей арки раздался скрежет. Когда Луна вышла из портала в гостинной с кислой миной, у меня уже было нехорошее предчувствие. — Я за вами. Портал готов, мы должны отправляться. — с правдоподобно-фальшивой улыбкой сообщила она, топчась на месте. Я и Крисс быстро допили кофе, а Ирин сложила в карманы своего неизменного белого платья несколько маленьких колбочек и мешочков. Первым в портал вошёл принц-русалочка, потом благородная дочь дракона и дальше хотела пойти скромная кровавая жрица я, но в последний момент остановилась и обернулась на лесную эльфийку, которая продолжала топтаться на том же месте без желания сдвигаться в какую-либо сторону. — Ты идёшь? — спросила её я, думая, что именно могло пойти не так. Портал вроде открыли, об опасности она бы предупредила сразу…что ещё может расстроить? Хм…ей рассказали что-нибудь ужасное? О четвёртом мире, например, или что-то случилось в её восьмом, или… Рен?! — Ну, я…не хочу возвращаться, прости…четвертый мир такой страшный, мне нужно собраться с силами, чтобы…эм…пойти туда. — не особо уверенно пробормотала она, смотря в пол. — Не умеешь врать — не берись, оставь это лучше Ир. — укорила я, распиливая её взглядом. — Я не вру! Просто это…неважно. — и она зашла в портал, игнорируя все мои попытки поговорить. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. Вспышка, блеск льда по-привычному бросился в глаза — и вот я снова стою подобно муравью в огромных размеров помещении с неясной высотой потолка и кучей колонн вдоль дорожки…хотя какой там, вдоль полноценной трёхполосной дороги. К интерьеру добавился разве что странный черновато-красный портал в форме двери, возникший прямо посередине. Как только я окончательно проморгалась, то почти с ужасом заметила, как мрачные Луна и Рен стоят чуть ли не в километре друг от друга, пытаясь смотреть в противоположные стороны. Мамочки-и-и, ну за что… — Держи. — сказала Сирена, отдавая Рену ключ. — Думаю, открыть портал должен именно ты. Он благодарно ей поклонился. В общем-то, если тебе что-то доверил дух воды, это уже огромная честь (по мнению самих духов, разумеется), а если это сделал самый главный дух воды, то либо у тебя редчайший талант, либо тебя хотят использовать. Сомневаюсь, что Сирене понадобился Рен, так что из него, скорее всего, получился отличный мастер печати. Хмф, а он ещё переживал. Может, это и подняло ему настроение, однако совершенно ненадолго. Как только он подошёл к двери и поднёс к ней ключ, я заметила, как начала трястись его рука. Он затормозился на пару секунд, а потом решительно, одним движением вставил ключ в появившуюся скважину и повернул его четыре раза. Ключ быстро заглотило внутрь, после чего портал издал множество скрежущих звуков и окончательно почернел. — Найдите лабораторию и уничтожьте. — командным тоном говорила Хранительница. — Если вам удастся уничтожить их штаб, то ваша миссия на Эввеле будет закончена. Мы все непонимающе уставились на Великого Духа. То есть…всё? Нас вернут обратно? Правда? — Однако вероятность этого минимальна. — тут же продолжила Сирена, оборвав все мечты. — Ищите. Помните, что в первую очередь вы — Стражи. Идите. До встречи. Переглянувшись, мы несмело стали заходить в портал. Я опять заходила последней. Ладно, она права, думать о доме пока слишком рано…но у меня ещё остался к ней один вопрос. — Я ведь не «ошибка»? — тихо спросила я. — Ты не та, кто по плану Хранителей должен сражаться, но я никогда не говорила о тебе как об ошибке, милочка. Ты — Страж. И никто другой. — меня успокоил её тон. Тот самый королевский, стальной и безапелляционный. — Тогда почему… — Иди. В четвёртом мире отличная связь…сама всё узнаешь. Не усела я удивиться и снова ничего не понять, как волна снесла меня с ног и закинула в портал. Да что тут происходит…какая связь? Я больно приземлилась на холодную плитку, снеся какую-то длинную табличку. Крисс помог мне встать с исписанных деревянных обломков, раздавленных моей тушей. Приглядевшись, я увидела кучи надписей на самых разных языках…неожиданно глаза упёрлись в знакомые буквы. «Welcome to Hell». — «Добро пожаловать в Ад»?! Что это?! — с небольшой истерикой спросила я. Ну нет, это же четвертый мир, и пусть я не помню его названия, но не может же… — Приветственная табличка для межмирных путешественников. — пожал плечами Крисс. — Меня больше волнует дом. Подняв глаза, я поняла, что мы оказались в сером коридоре чьего-то дома, причем прямо на перекрёстке трёх дорог. Коридор выделялся полным отсутствием окон и изобилием паутины, факелов и канделябров — всё в лучшем вампирском стиле. — Нельзя оставаться здесь долго. — проговорила я, сразу ощутив жуткое магическое давление со всех сторон. Что это, блин, за мир, откуда столько магии? И… «Welcome to Hell»…он же не может и вправду быть… — Тогда туда. — указала Ир на один из проходов. На немой вопрос «почему» она не ответила ничего конкретного…то бишь «пальцем в небо». Мы с Криссом вопросительно взглянули на молчащих Луну и Рена, которые лишь согласно кивнули, всё ещё пытаясь держаться друг от друга подальше. Так как других предложений не поступало, а я из-за давления не могла ничего нормально ощутить, мы пошли в выбранный ведьмой коридор. А дьявола и эльфийку необходимо было срочно мирить. Если всё так и продолжится — хана и нам, и миссии. Разлад в команде жестоко подобьёт все наши силы…вот только почему они вообще поссорились?! Коридор оказался дико длинным. В полном молчании и серых пыльных стенах прошло минут двадцать, пока мы не услышали громкий стук каблуков. Нам на встречу не выбежала девушка. Она была на огромных каблуках и в длинном кровавом облегающем платье. От быстрого бега её дыхание сбилось, но волосы в фиолетово-чёрном косом каре умудрились не спутаться. — При…дур…ки. — тяжело дыша, сказала она. Стоп, что?! — Эм… Арси? — удивлённо спросил Рен. — Для тебя — госпожа Арксис…тупой недокуб! — с дикой злостью прорычала она, поднимая голову. Горящие голубые глаза быстро нашли жертву. Её черты лица были острыми…и дьявольски красивыми. — Рейнер…вернулся, да? Р-р-р-р…если бы моя жизнь сейчас…не висела бы на волоске…ты бы уже молил о смерти… Позволив себе лишь пару секунд отдыха, она быстро схватила меня за руку и куда-то помчалась. Я даже пикнуть не успела, как вовсю бежала за ней, пытаясь не отстать. Конечно, нормальный человек бы уже вовсю сопротивлялся, но что-то внутри подсказало мне этого не делать. Я ей уже подсознательно доверяла. Это было не из-за моей наивности или каких-то чар, просто у меня возникло довольно знакомое чувство родства. Значит, в четвёртой жизни я демонесса? Все остальные скопом побежали за нами, крича что-то о моём возвращении. Побегав по коридорам ещё минут десять, мы нашли дверь и на всей скорости вылетели на улицу. Я в небольшом ступоре уставилась на неизвестный мир. Мы были под землёй. Почти. Эта была огроменная и очень близкая к поверхности пещера. Множество тощих каменных столбов высотой с девятиэтажку поддерживали тонкую плёнку земли, закрывающую значительную часть неба. Значительную, но не всю. В «потолке» имелась куча небольших дыр, через которые солнечный свет рассеянно падал на кривые здания и полумёртвую землю. Если не считать клыкастых, хвостатых, рогатых и мохнатых жителей, то это место более-менее было похоже на обычный небольшой город. Только вместо дорог и асфальта вокруг виднелась лишь ровная чёрная земля, а дома не превышали высоты двух этажей. — Как вам…в голову пришло…из всего…появится именно там?! — пыталась кричать демонесса, но из-за сбившегося дыхания с трудом проговорила и это. Оглянувшись, я увидела…ярко-розовый дворец. Как я понимаю, мы вышли из подземелья этого «чуда» и стояли где-то сбоку. Сей факт не помешал мне увидеть высокие тонкие башни с длинными шпилями, кучу разнообразных узоров на чём можно и нельзя, украшения из камня и бумаги и… рюши. Нереальное количество рюш. Я не шучу, стены замка были обшиты какой-то тканью, и бантики и розочки светились буквально везде. Всё вышеперечисленное имело ядовитый розовый цвет, тот самый, что выжигал глаза любому при одном лишь взгляде… в этом дворце определённо жил либо сущий Дьявол, либо стая барби. Я резко развернулась, снова увидев маленькие здания и бедные простые улицы…не слишком ли резкий контраст?! Хотелось спросить об этом…как её… Арси, но для этого она смотрела на меня слишком разъярённо. — Послушай, мы же с тобой… — я хотела спросить её хотя бы о нашем «родстве». — Сама знаешь. — не дав мне закончить фразу, оборвала она. — Вы…конченые…как вы вообще додумались?! Я совершенно не понимала, за что она на меня кричит, поэтому просто стала ждать момента, когда голубоглазая отдышится. По связной речи можно хотя бы слегка уловить суть разговора. В это время к нам выбежали и остальные. Рен, как только увидел дворец розовой анархии, резко побледнел и стал безостановочно благодарить дьяволицу, чем быстро остановил нападки Крисса и Луны, которые уже кинулись спасать меня из лап странной незнакомки. — Спасибо, что вывела…спасибо, Арси…эм, госпожа Арксис. — не останавливался инкуб. — Не обольщайся, тебя бы я оставила там. — едко ответила демонесса, повернувшись ко мне. — Если бы не она, я бы и пальцем не пошевелила. Не хотелось рисковать, знаешь ли. — все удивлённо на меня посмотрели, на что я лишь пожала плечами. Хм, а правда, причем тут я-то? — Да и как ты вообще посмел вернуться после… Судя по всему, свою речь она только начинала и могла бы и дальше долго оскорблять Рена, однако вдруг резко замолчала. Арси побледнела и с дикой смесью нехороших эмоций на лице медленно повернула голову в сторону входа в катакомбы. У меня внезапно зачесался знак шестёрки на правой руке. — Опять?! — чуть ли не плача проговорила дьяволица. Неужели ещё одна я?! Интересно, кто ещё? Так, стоп, это же не моё дело…у нас другое задание, нельзя отвлекаться…но интересно же. Она бросила последний раздражённый, но почему-то совершенно не злой взгляд на Рена и, крикнув «я вас ещё найду!», скрылась в дверном проёме подземелья. — Кто она? — спокойно-возмущённым тоном спросила Ирин. — Моя старшая сестра…наверное. — неуверенно ответил Рен. — «Наверное»? — вопросительно поднял бровь Крисс, заранее удостоверившись, что со мной всё хорошо. — По крайней мере, для меня точно. Однако сейчас это не важно, главное — уйти отсюда подальше. Здесь слишком опасно. — и он быстро пошёл в сторону городка, так толком ничего не объяснив. — Эй! — крикнул ему Крисс, поспешив за ним. Наша девчачья компания переглянулась и тоже пошла за ними. — Что происходит? Объясни нормально! — Здание за нами — это замок короля демонов, — начал говорить он, — если нас там обнаружат — убьют. Он ненавидит незваных гостей. — Что? — удивлённо спросила я. Тот ужас на розовых крыльях и есть замок короля демонов?! Так, стоять… — А разве нам туда и не надо? — Нет. — откликнулся демон. — В самом замке мы точно ничего не найдём. Если лаборатория и связана с ним, то она точно находиться глубоко внизу. Не знаю, где именно…но знаю ту, кто нам это расскажет. Сейчас мы идём к ней. Не умеет он объяснять! Рассказал в общих чертах, да ещё и кучу вопросов оставил. Помучить бы его ещё, однако вокруг него так и витала аура «не спрашивайте». — Откуда ты всё знаешь? — подала голос Ир. — Ты из этого мира, но кто ты, чтобы всё знать о замке короля? — Я…я…работал там раньше. — пробормотал Рен, ускоряя шаг. — Намного важнее то… Йуа, в четвёртой жизни ты Арси? — трус. Может, у него свои причины, но было действительно странно видеть, как он в прямом смысле убегает от всех проблем. — Да, — кивнула я, помогая ему сменить тему, — почему она спасала именно меня? — Правда? — немного недоумённо спросил Крисс, но, помедлив, добавил: — Если подумать, то вы впрямь похожи. — Чем это?! — шокировано отозвалась я. Нет, правда, чем?! Внешность — ни разу, характер — уж точно нет! Я ведь не жестокая истеричка! — Ты видела себя в гневе? Ещё хуже демона…то есть, конечно, вы и близко не похожи! — я ни при чем, его догнали Луна и Ир, не я. Но, похоже, они не хуже меня ему объяснили, что именно не нужно говорить девушкам. — Насчёт спасения, — говорил мне Рен, пока принцесска беседовал с подругами, — она просто страховала себя. Мало ли что случиться, когда одной из части души не станет. Возможно, что из-за одной начнут гибнуть и другие. Это не доказано, но и не проверено. — Понятно…а куда мы всё-таки идём? — К той, что знает здесь всё. — загадочно ответил он. — Она живёт где-то на окраине столицы, как раз на втором уровне. — Это столица? — недоверчиво спросил Крисс, разглядывая маленькие здания по дороге и вырываясь из окружения девушек. — Да, но не вся. Мир разделён на три уровня: верхний, средний и нижний, мы сейчас на втором. — объяснял Рен. — Столица тоже находится в трёх местах одновременно. На втором уровне нельзя строить высокие и большие здания из-за частых обвалов, но на других уровнях она роскошна. В этот момент мы все обернулись на огромный и высоченный розовый замок… — Он король демонов. Захотел — построили. — печально произнёс наш личный дьявол. Мы шли между хлипких одноэтажных домиков, рассматривая местность. Несмотря на всю скудность поселения, его жители жили вполне нормально: стоял привычный городской гул от множества разговоров, откуда-то пахло булочками и цветами, дети оживлённо носились туда-сюда, играя. Здесь ходили самые разные демоны: от человекоподобных до красных и рогатых с копытами и хвостами…возможно, именно поэтому никто не обращал внимания на нашу компанию, состоящую из остроухой, драконообразной, двух «вроде людей» и одного человека. Мы заблудились. Хотя Рен в этом так и не признался. В итоге пришлось полностью обойти весь город, чтобы увидеть одинокое крохотное здание, стоящее на бугре, поодаль от мирской жизни. Всю дорогу рот открывали только я и Крисс…и всё. Ладно Рен и Ир, но молчание Луны серьёзно нервировало. За весь наш поход она не проронила ни слова, что само по себе уже говорит о критичности ситуации. И ведь если при всех спрошу — никто не ответит! Как только мы подошли к жилищу загадочной женщины, деревянная дверь здания чуть ли не слетела с петель. Она распахнулась от сильного толчка, и к нам вышла очередная злая барышня. У этой были иссиня-чёрные кудрявые длинные волосы и острые карие глаза. Она задержала на мне растерянный взгляд ровно на секунду. — Лика! — окликнул её красивый мужской голос. Парень стоял где-то за домом. Она тут же опомнилась и, хлопнув дверью со всей дури, поспешила к голосу. — Ох…кажется, у Ведуньи уже были посетители. — со всем своим мрачным настроением сказал Рен. — Тогда лучше идти только девушкам. — Почему это?! — возмущённо воскликнула я, прекрасно понимая, что добра от этого дома ждать не следует. — Бабулю, живущую здесь, все зовут Ведуньей, и она — жуткая мужененавистница, — ещё мрачнее сказал трусливый демон, — она и так не переносит любых существ мужского пола, а после такого визита, я и представить не могу, что она с нами сделает. Вам нужно просто спросить где лаборатория и выйти, вас она не тронет. — С чего ты так уверен? — не унималась я. — Она может нам вообще ничего не сказать! — Скажет. — решительно произнёс он. — Мы не просто посетители. Она поймёт. — Пойдём. — неожиданно поддержала его Ирин. — Я слышала о ней. Эта ведьма знаменита, она поможет. Вздохнув, я согласилась. Если даже Ирин вступилась, то всё точно должно быть хорошо. Я, Луна и Ир отправились в логово таинственной и, судя по всему, страшно великой бабульки. Мы медленно подошли к дому, ветхому и древнему. Где-то доски давно сгнили, а где-то поросли мхом, но, видимо, хозяйке это не мешало. Я осторожно открыла скрипящую дверь… Бам! Кастрюля, летевшая прямым курсом мне в голову, громко стукнулась о вовремя закрытую мною дверь. — Вы что творите?! — закричала я, снова открывая дверь. — А ты что творишь?! На кой-булыжник вернулась, сладкая мерзавка?! Я тебе уже сказала, где тот стукнутый! — старый голос звучал хрипло и даже испуганно. Так. Чего, вашу ж Тень?! Старуха была размером…с гномиху. Приглядевшись, я поняла, что это она и есть. Нос картошкой, седые волосы до пола в толстой косе, маленькие злобные глазки и очень низкий рост. — Вы меня с кем-то перепутали! — отвечала я. — Я у вас в первый раз и никого не ищу! Мне нужно конкретное место, а не человек! — я зашла в дом, а за мной вошли и Ир с Луной. — Думаешь, я совсем со старости голову отбила?! Я тебя чую! А, Святые Топоры, она ещё и друзей привела! Да чего тебе ещё от меня надо?! Присмотревшись к старушке, я поняла, что её глаза были затуманены белой пеленой. Похоже, она была слепой. — Ой, извините…я правда у вас в первый раз! — заметно поубавив пыл, продолжала я защищаться. — ТЫ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАЕШЬСЯ, МИЛАЯ ДРЯНЬ?! — в гневе проревела старуха и… — Э? А ведь голос и впрямь другой. О-о-о-о…кто тут у нас! Да, не ты. Ну тогда ладно, прощаю. И она тихо села за стол. Что с этой бабулькой не так?! — Какой же ваш вопрос, киркнутые красавицы? — с улыбкой проговорила гномиха. Я не была в состоянии сейчас вообще что-либо говорить, а уж тем более общаться с этой…этой…с ней. — Мы ищем лабораторию, где производят яд, обращающий демонов в чудовищ. — сказала Ирин. Эй, а не слишком ли прямолинейно? — Хотите отправиться в глубины Ада? — вопрос ничуть её не смутил. — Что ж, ваше дело. Все наши знают, что та мерзость где-то на третьем уровне, но вам ведь нужна точность, не так ли? Сейчас посмотрим, что скажет шар. Она пододвинула к себе большой стеклянный шар. Я только сейчас заметила, что вокруг было полно трав: на стенах, пололке, даже под ногами. Кроме этого нас окружали кучи шаманских принадлежностей: зеркала, стеклянные шары, маски, куклы и весь остальной набор полноценного мага, ведьмы или ещё кого-нибудь в таком духе. В комнате горело лишь пару свечей и при этом не было окон — создавался мистический полумрак. Извините, но я ей уже не верю. Серьёзно, в моём мире мне так кто угодно погадает! — Даже та-а-а-ак! — восторженно заговорила бабулька. — Хо-хо-хо-хо-хо, таких интересных существ у меня давно не было в гостях! Интересные у тебя судьбы, твою ж дорогуша! — она говорила «судьбы», но почему-то обращалась только ко мне. — Что Вам сказал шар? — с огромной опаской спросила я Ведунью. Мне абсолютно не нравилось её поведение. — Дам вам мудрый совет на будущее: не рыпайтесь и окажетесь где надо. — с реально умным видом говорила умалишённая. Происходящее далее мне не понравилось ещё больше. Она начала что-то шептать. Что-то жуткое и на каком-то странном языке. Прежде, чем кто-либо из нас успел спохватиться, на земле появился огромный магический круг, который мгновенно пропал вместе с полом. Наша тройка полетела вниз. — О, точно! Надо бы сказать. Добро пожаловать в Ад, сумасшедшие душечки! И тебе отдельно…как там на твоём шестом…валкам ту хел! — раздалось сверху.
