Коридор в темноту

Глава 5. Ближний Восток, Карбанистан. Небольшое поселение, состоящее из нескольких десятков глинобитных домов на окраине пустыни. В поселении сегодня творилось небывалое возбуждение. Местные жители носились, на первый взгляд, абсолютно бессистемно, между домов, что-то кричали, таскали какие-то корзины и ящики, больше похожие на военные. Абиллан-ибн-Воббат был в приподнятом настроении. Еще бы, ведь нечасто молодому карбанистанцу староста давал бы такое ответственное задание! Сегодня прибудет очень важный гость из Америки, и Абиллан должен был обеспечить максимальный комфорт этому человеку. Гость прибудет на вертолете, потому силами молодежи была расчищена площадка близ деревни, а все пьяницы, искренне нелюбимые для молодого человека, были разогнаны по домам. Улочка, ведущая от площадки до дома старосты, самого большого и красивого в деревне, была тщательно расчищена, а женщины даже натащили разных ковров и другой ткани, чтобы ее выстелить, ведь ботинки дорогого гостя могли запачкаться! А Абиллан не хотел, чтобы у столь важного человека остались плохие мысли о карбанистанском гостеприимстве. Внезапно, молодой человек, занятый поправлением покосившегося заборчика, услышал низкий гул на горизонте. Мгновенно бросив эту работу, он побежал на окраину деревни. — Летит! Летит! — громко закричал парень, увидев пока что небольшую точку на горизонте. Точка постепенно приближалась, и Абиллан наконец смог рассмотреть летающую машину. Это был большой и пузатый грузовой вертолет с двумя несущими винтами. Парень не знал этой модели, но искренне засомневался, что расчищенной ими и выровненной площадки будет достаточно для такой махины. Возле посадочной площадки уже собрались люди, и староста во главе. Так же там были и какие-то странные мужчины, одетые в подобие военной формы, всяческих разгрузках и с автоматами. Абиллан не знал этих людей, они приехали несколько дней назад на нескольких старых военных грузовиках и почти ни с кем не разговаривали. Их принимал у себя староста, и молодежь к ним не совалась. Парень прекрасно знал, что ранее в стране была очень нестабильная обстановка, и действовало много банд и террористов, в открытую воющих против действующего правительства. Сейчас же, уже несколько лет как все было тихо, после того, как крупные страны объединились и истребили почти все подобные банды, и не только в Карбанистане. Парень был против всех подобных людей, но их принял староста, а его очень уважала вся деревня, и против никто пойти не мог, потому все молчали. Вот вертолет приземлился, и из него выпрыгнул на землю мужчина в официальном, черном костюме и солнцезащитных очках. Следом вышли несколько людей, с маленькими автоматами, больше похожими на телохранителей. Они вместе с людьми в форме окружили человека и старосту, и все направились в дом старосты, не останавливаясь по пути. — Итак, что вы хотите нам предложить? — веско спросил бородатый мужчина, глядящий на собеседника с чувством превосходства. Джейкоб в мыслях поморщился и подумал, что он лично бы ничего не предлагал этой грязной и немытой обезьяне. Его бесила эта пустыня, эта нищая, пыльная и грязная деревня, эти тряпки, которые они выстелили на земле, чтобы он по ним прошел. «Что за дебилизм!» — думал американец, идя по улице, — «Это дерьмо замарает все мои новые туфли. Черт, лучше бы просто по песку прошел!». В общем, уроженца штата Калифорния бесило все вокруг. И он бы с превеликим удовольствием плюнул в лицо этому бородачу, но увы, начальство бы тогда вздернуло его на собственном же галстуке. — Работу. — с улыбкой ответил американец. — Все просто, как и раньше. Мы привезли вам оборудование. С помощью наших специалистов вы его собираете, настраиваете и включаете. Наверняка, мое начальство вам уже разъяснило все детали, что будет при его включении. Собираете всех ваших людей, проходите в открывшуюся дверь, становитесь там лагерем и творите все то, что творили раньше. Грабьте, режьте, убивайте, в общем все в таком духе. — Это я уже слышал, — кивнул бородач. — Что насчет оплаты? Учтите, мне не нужна ваша зеленая туалетная бумага, пусть ей подтирают задницу те, кто живет в ваших США и прочие. — Да, конечно. — кивнул Джейкоб и положил на стол принесенный с собой кейс. Он был довольно увесистым, и стол жалобно скрипнул. Американец приложил палец к замку, загорелся зеленый светодиод. Крышка приоткрылась и, распахнув ее полностью, Джейкоб увидел несколько золотых слитков высочайшей пробы. Развернув кейс замком к собеседнику, американец толкнул его вперед. Бородач взял один из слитков, осмотрел его со всех сторон, зачем-то обнюхал и положил обратно. — Этого мало. — В вертолете еще двадцать слитков. Они довольно тяжелые, знаете ли. Бородач довольно кивнул. — Хорошо. Мы согласны. Приступим немедленно.

***

Транспортный ангар постепенно наполнялся людьми. Ради такого случая отсюда убрали всю технику, соорудили некое подобие трибуны, а все оставшееся место заставили лавками и стульями. Всем приходящим на входе выдавали несколько отксерокопированных листов, скрепленных канцелярскими скрепками. Николай полистал их и понял, что там изображены различные существа. Рисунки были выполнены карандашом, на скорую руку, рядом было написано название существа, а также его краткое описание. На первой же странице Николай узнал их недавнего знакомого. Сонник. Магическое существо, обитающее в основном в лесной местности. Питается страхами и жизненной силой своих жертв. Атакует в ночное время, погружая жертву в глубокий сон. Только прошедшие специальные тренировки могут противостоять данному существу. Некоторых людей можно разбудить, приложив усилия, но это зависит от человека. Молодая особь способна захватить от четырех до восьми человек. С возрастом существо становится сильней. Самые сильные могут разом погрузить в сон несколько сотен человек. Встречается крайне редко. Молодая особь не выносливее обычного человека, убить легко. С возрастом особь становится гораздо сильнее, для убийства необходимо не менее тридцати попаданий пуль, калибра 5.45. Жизненный цикл неизвестен, при достаточном количестве пищи особь может жить фактически бесконечно. Прочитав это, Николай хмыкнул. «Действительно, редко встречаются, как же. На нас вот один вышел, и очень старый, судя по этому описанию. Повезло сильно, видать». Тут разведчика ткнул в бок Слава. — Колян, смотри какая страхолюдина! На картинке, что показывал разведчик было изображено странное существо, похожее на осьминога и паука в одном флаконе. Теневик. Полулегендарная тварь, обитающая в подземельях и различных пещерах. О нем мало что известно. Питается жизненной силой существ, делает это непосредственно присасываясь к жертве. Насылает галлюцинации. — Что-то как-то описания маловато, не находишь? — прокомментировал Николай. Слава пожал плечами. — Видимо встречали тварь редко. Ну, или живым после встречи мало кто возвращался. — Ну да, ну да… Тут на импровизированную трибуну взошли полковник и Лилия. Валентин Сергеевич постучал пальцем по микрофону, проверяя его работу, и начал говорить: — Бойцы, внимание! Думаю, после вчерашнего инцидента все понимают, что в этом мире есть то, о чем мы и не подозревали. Тут это называют магией. — в зале пошли перешептывания. — Тихо! Так вот. Магия. Есть и различные существа, порождения этой самой магии. Одно из них напало на нас вчера, и если бы не оперативные действия некоторых наших бойцов и вот этой вот леди, — полковник указал на Лили, — то все бы закончилось весьма плачевно. Но теперь мы знаем природу врага и сможем от него защититься. А сейчас внимательно выслушайте рекомендации, которые расскажет девушка, а также, как можно скорее, после лекции изучите выданный вам материал. И это не просьба, а приказ. Лилия, начинайте. — полковник отошел от микрофона, освобождая место девушке. Николай заметил, что она выглядит довольно сонно, видимо, после случившегося она спать так и не легла, составляла вместе с Валентином Сергеевичем тот самый материал. — Спасибо. Итак, магия. Магия — это природная сила. Она есть в нашем мире везде, теперь, в том числе, и в вас самих, хотя вы об этом и не подозреваете. Однако накапливать ее могут только люди с определенным даром. Маги… Из прослушанной лекции разведчики узнали довольно много нового. Саму природу магии, магические явления, о том, что бывают места, наполненные чистой природной магией, некие магические взрывы, которые происходят при каких-то природных катаклизмах и еще много чего. Как пояснила сама Лили, позднее, все эти знания лишь начальные, их должен знать любой маг этого мира, если хочет жить больше, чем пару лет. Ведь магия очень своенравна, а человеческое тело — довольно хрупкий сосуд. Еще, оказалось, что для полной защиты базы от большинства тварей были необходимы обереги. Их можно было делать из дерева, либо из каких-нибудь металлов или сплавов. Но сам оберег ничего не давал, их нужно было определенным образом зачаровать у мага. А Лилия, узнав о том, что Николай хотел оставить ее тут, а сам уехать, отказалась это делать, заявив, что без него она не будет ничем подобным заниматься. Валентин Сергеевич, услышав это, только махнул рукой и перенес выезд на тот момент, когда все эти обереги будут готовы. Интенданты направили заказ с эскизами Лили на Большую Землю, и отряд разведчиков принялся отдыхать. Нужное количество оберегов изготавливали целых три дня. Каким образом, и на какой завод пропихнули такой заказ Николай не знал, но подозревал, что производитель вряд ли понимал, что именно они делают. То, что эти штуки сделали вручную, разведчик сомневался, ибо заказ был на несколько сотен оберегов. А когда их привезли, на небольшом грузовике, Лилия вымучено посмеялась и сказала, что даже если она будет работать круглосуточно, то понадобится минимум пару дней. Еще вместе с этими металлическими игрушками девушке привезли ее новые документы. Николай так и не понял, когда ее успели сфотографировать, но в паспортной фотографии она была уже в форме. Теперь ее звали Лилия Михайловна, так как отца она своего не знала и жила только с матерью. Место рождения указали как город Южно-Сахалинск. Возраст — 18 лет. Вместе с паспортом сделали и военный билет. В нем было указано, что девушка служит в разведывательной роте, в отряде Николая, под его непосредственным подчинением. Полковник, выдавая документы, сказал, что все необходимые изменения внес, поздравил с получением нового гражданства и пошутил, что за всю его карьеру он не видел такого молодого, но уже боевого разведчика. Через шесть дней все обереги были готовы, развешаны в округе, по границам базы и на всю технику. Девушка сказала, что от большинства магических созданий такая защита спасет, ну, а если бойцы разбудят какого-либо древнего демона или бога, то тут и весь магический Круг из прошлого им не поможет. — Древнего демона? Бога? — задумчиво спросил полковник, — а тут и такие водятся? — Конечно. — кивнула Лилия. — Прошу прощения, а как их… не разбудить? — Не знаю. — пожала плечами девушка, — у нас есть только легенды об этих созданиях. Возможно, только Древние знают больше, но их, как я уже говорила, бесполезно спрашивать. — Да, кстати, о Древних. — протянул полковник, — я заметил в вашем рассказе одну несостыковку. Ваша мать же тоже была магом, так? — Да… — немного грустно ответила девушка. — Вы тогда нам сказали, что Древние обычно берут магов живыми и используют как батарейки. Почему же вашу мать они убили. — Я… — Лили запнулась, — я не знаю. Правда. На моей памяти такого не было… — Ясно. — задумчиво ответил полковник, — возможно ли, что эти Древние вынашивают теперь какие-то другие планы на счет человеческих магов? — Я не знаю. Я с ними общалась не больше вашего. Ни разу в жизни не видела их, только вот слуг и охотников. А еще рабов. И, как вы говорите, батарейки. Это…ужасно. — Ну, ну, что вы так сразу, успокойтесь, мы вам верим. Все хорошо. И да, если вам будет еще что сообщить на этот счет, рассказывайте все сразу мне, либо Николаю. Хорошо? — Хорошо, Валентин Сергеевич. В перерывах между работой над оберегами, когда девушке надо было восстановить силы, бойцы разведроты обучали новенькую всем премудростям военного дела. Тактике, стрельбе, учили обращаться с оружием, в частности, с общевойсковым автоматом АК-12 и пистолетом, выданным разведчикам, ПЛ-22. Лилия оказалась способным учеником, и если в тактике малых групп и в общей физподготовке были кое-какие пробелы, то вот стрельбу она освоила на ура. Ей было интересно, каким способом такое не слишком габаритное оружие выплевывает кусочки металла с такой огромной скоростью. Николай объяснил ей, как смог, принципы работы огнестрельного оружия, из чего состоит патрон, а еще заставлял несколько раз разбирать, чистить и собирать автомат. Привычная к ручному труду Лили налету освоила премудрости стрелкового дела. Как стрелок она была довольно средней, но, Николай был уверен в том, что ей просто не хватало практики. Дайте любому человеку автомат, и, если он ни разу в жизни до это не использовал что-то похожее — высоких показателей он не настреляет. Так же и тут. Еще интендант выдал несколько комплектов форм под ее размер, включая парадную, бронежилет модульной системы, каску, нож, а так же прибор ночного видения. В общем, стандартный комплект разведчика. Одетая во все это, с автоматом на груди, девушка становилась мало похожей, собственно, на девушку. Выдавали ее только волосы, но она их стала прятать под одежду, чтобы не мешались. От возможностей ПНВ Лили пришла буквально в восторг. И если обычный режим ночного виденья был ей доступен с помощью магии (чем она и пользовалась во время охоты на Сонника), то вот тепловой режим был для нее чем-то неповторимым. Она сообщила Николаю, что так изменить строение своих глаз могут только самые умные, потратившие половину жизни на изучение своего тела маги. А еще возник один смешной момент. Девушке настолько понравилась парадная форма, в которую, в отличие от обычной, входили рубашка, юбка-карандаш и небольшие балетки, что она собралась носить ее каждый день. Николай еле отговорил ее от этого, сказав, что это именно парадная форма, и ее нужно надевать по особым случаям. Лили согласилась с его доводами, но позднее к разведчику буквально прибежал взмыленный прапорщик, и слезно просил «избавить его от этого демона в женском обличии», ведь у него нет такой же формы, но на повседневное ношение! По итогу, как Николаю позднее рассказала довольная Лили, прапорщик обещал лично привезти с Большой Земли нечто похожее, но на каждый день. Разведчик в мыслях пожалел бедного интенданта и просил девушку больше так не терроризировать персонал. В общем, несмотря на другой мир и магические силы, девушки остаются девушками. Еще неожиданно возникла проблема с остальными спасенными местными жителями. Узнав, что Лили записалась на военную службу, они тоже захотели чем-нибудь заниматься. «Наскучило сидеть и бездельничать, чувствуем себя нахлебниками.» — говорили они. А так как приказ полковника никто не отменял, пришлось Николаю самому искать занятие для всех этих людей. В итоге некоторых мужчин удалось пристроить в бригаду строителей, а некоторых отдать в подчинение техникам. Те поручали им несложную работу, не подпуская к военной технике, но все были довольны. Женщин и детей разведчик устроил в качестве помощников в местные наряды на кухню и обслуживающий персонал. Полковник строго-настрого запретил бойцам фривольно относиться к местным, потому никаких скандалов пока что не было. Николай надеялся, что так будет и дальше. В таком темпе прошла вся неделя. База стремительно развивалась, а начальство уже подумывало над организацией небольшой взлетно-посадочной полосы, неподалеку от холма, для самолетов вертикального взлета и морской авиации. Почему морской? Потому что места для разбега им требуется меньше, чем обычным, соответственно, постройка такой ВВП займет меньше времени. Так же прибыли с большой земли команды геологоразведчиков. Им придали охранение в виде других бойцов разведроты и отправили, собственно, на геологоразведку. Вроде они там даже что-то нашли, но пока подробностей Николай не знал. Но полковник был жутко довольным, а значит пока что экспедиция окупается. Остается только разобраться с этими Древними… Вечером в казарме собрались все бойцы разведотряда, включая Лилию. Николай решил, что необходимо проложить маршрут грядущей вылазки и разузнать у девушки побольше деталей о том, куда следует оправиться. — Итак, Лили, скажи нам, известно ли тебе что-то о правительстве? Именно человеческом. Девушка задумчиво посмотрела в окно. — М-м-м… Немного, на самом деле. После начала войны вся императорская семья находилась в столице. Когда стало понятно, что эту битву им не выиграть, правящая верхушка собрала преданную лично им гвардию, остатки Круга магов и подалась в бега. Мама говорила, что они отправились на север. Но насколько далеко я знать не могу. Если они и выжили, то наверняка где-то за пределами текущей империи Древних. Виталий почесал подбородок и прокомментировал: — Значит мы знаем только направление. Север. Но мы же сейчас в пределах Империи? — Да, — подтвердила девушка, — здесь командует наместник Фенрир. Это Древний. Насколько мне известно, город, где он находится, расположен намного ваших километров к югу. — А много — это сколько? — Ну-у-у… — протянула Лили, — я не сильна в этом, может быть, около тысячи. Может, больше. От озвученных цифр Слава, сидевший рядом, присвистнул. — А сколько же в общем занимала ваша Империя? — Много. Всю известную землю, вплоть до Великой Воды, на западе и юге, и до Великого Снега на севере. На Востоке она граничила с Долинами Варваров, но про те места я почти ничего не знаю. Древние поделил эту территорию на несколько частей, в каждой есть свой наместник из их числа. — Блин, но их же мало, как я понимаю! Почему вы просто не проведете восстание? — воскликнул Билл. — А кто? Обычные люди почти все с рабскими отметками. С такой меткой человек не может и помыслить о том, чтобы перечить хозяину. Есть немного поселений, вроде того, где жила я, там есть свободные люди, но увы, их крайне мало, и нас все время ищут слуги Древних для сбора новых рабов и магов. А в больших городах властвуют Древние и их слуги. Остальные там лишь рабы, с метками. Так что да, их немного, но и сила их не в количестве. — Ясно… — Билл явно разочаровался. — Но и куда же нам двинуться в поисках вашего правительства и магов? — Только на север. — уверенно ответила девушка. — К Великому Снегу. — Как мы проедем по снегу? — задал резонный вопрос Дитрих, смотря на командира. — Нужно что-то думать… Я бы не рискнул ехать на наших машинах по снежным площадям. Да и не предназначены они для этого… — протянул Николай. — Но, что мы там будем искать? — спросил Билл. — По легендам, на севере, у гор обитали снежные жители. Они жили, в основном под землей и в горах, мало выбирались на поверхность. Возможно, туда и направилась императорская семья, но увы, я не знаю, где искать их. — печально ответила Лили. — Вот блин, еще нам зимних гномов не хватало. — буркнул Слава. — Кого? — Забудь. Потом расскажу. — отмахнулся Николай от вопроса Лили. — Итак, решено. Завтра пытаем полковника по поводу зимнего транспорта. А желательно — всесезонного, такие есть, я знаю. До этого Великого Снега еще доехать надо. И нужно брать минимум одну машину снабжения. Топливо для техники, для обогрева, еда, вещи… Много чего, короче. Блин, это уже не разведывательная задача, а прямо целая экспедиция, выходит! — Давно я не бывал на холоде… — протянул Билл. — Да, мы тоже не слишком привыкшие к морозам. Ладно, всем отбой, план на завтрашний день у нас имеется.