Вольный всадник

      -Ну и что мне с тобой делать, Джон Сноу? -тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил сир Вилис Мандерли, второй после Русе Болтона командир северян в Харренхолле.В замке были ещё и Фреи, но у них был свой командир, сир Эйнис Фрей, хотя его, как шутили солдаты, даже братья не слушаются.       Сейчас Русе Болтон лично возглавлял охоту за обнаглевшими бойцами Братства без Знамен, вырезавшими отряд септона Утта и одичавшими волками, которые ополовинили отряд Верного Урсвика. Как предполагал Джон, у волков тут было куда меньше шансов выжить, но и разбойникам могло достаться.       Временно командование в Харренхолле перешло к сиру Вилису Мандерли, так что он до возвращения Русе Болтона распоряжался всеми войсками в замке, включая остатки Бравых Ребят Варго-Козла.Их командир гордо именовал себя лордом Харренхолла, но фактически так и остался капитаном наёмников.       Теперь Бравых Ребят, ополовинивших свою численность, могло ждать то, что однажды их попросту используют как приманку в охоте на лидеров Братства без Знамен.Или, что ещё вероятнее, их подставят под удар разбойников или западников, после чего придет конец мечтам Козла о доме Хоутов из Харренхолла.       Репутация у разбойников была скверная, боевые качества паршивые, а северяне и воины Фреев их презирали.Вздернуть Кровавых Скоморохов не позволял тот факт, что кому-то надо было заниматься фуражировкой и рейдами, но то, чем кончилась их служба у Ланнистеров, доверия к ним не прибавляло       Имей Кровавые Скоморохи возможность перебежать, они бы так и сделали, но они предали Ланнистеров, а уйдя от Старков, им оставалось примкнуть лишь к Станнису.То, что Баратеон был далеко, а вместо награды он мог их казнить за привычное поведение на его службе, пока сохраняло их от измены.       «Впрочем, в караулы их никогда не выставляют.»       Из всех командиров северян в Харренхолле Джон был уверен лишь в сире Вилисе.Едва он узнал, что командование в замке переходит к наследнику Белой Гавани, как он решил действовать.Он планировал успеть отослать Арью из замка до возвращения лорда Русе, которого почему-то опасался.       Теперь бастард стоял перед старшем сыном лорда Вимана, понурив голову.Идея признаться, кто такая Арья и выпросить у сира Вилиса ей эскорт до Риверрана, провалилась.Один из рыцарей сира Вилиса узнал Джона, после чего опираться было чревато.Сир Вилис приказал бастарду идти за ним.       В Королевском Костре у сира Вилиса были свои покои, охранявшиеся гвардейцами Мандерли в плащах цвета морской волны с эмблемой в виде белого водяного.Рыцарь приказал страже никого не пускать в комнату и заставил бастарда выложить всю его историю с самого побега со Стены.       -Ты ведь понимаешь, что тебя ждёт смерть за то, что ты нарушил клятвы Ночного Дозора? -опасно спокойным голосом произнёс сир Вилис.Лучше бы он кричал, тогда Джону было бы легче.       Всегда жизнерадостный и весёлый, толстый рыцарь походил на мастифа, готового к броску.Бледно-голубые глаза Мандерли, казалось, видят Сноу насквозь.Несмотря на стеганый дублет, вареную кожу и шерстяной плащ, подбитый мехом, Джон почувствовал себя там, словно стоял в карауле на Стене.       -Ты бежал через весь Север, притворился простолюдином и все, чтобы убить несколько ничего не значащих западников, -сир Вилис расхаживал по комнате, напоминая Джону огромного моржа, одетого в расшитый золотом дублет.-Рано или поздно, твоя нелепая маскировка дала бы сбой, ты ведь это понимал?       -Я хотел отомстить за отца, сир Вилис, -Джон поднял глаза и выдержал взгляд рыцаря.Но через минуту он отвел глаза, он вспомнил клятву в богороще и мечты стать Первым Разведчиком.Он изменил присяге, запятнал имя дозорного и честь дома лорда-отца.Робб должен будет казнить его, как же иначе.       -Робб повёл на юг двадцать тысяч мечей, здесь к нам присоединились остатки собранных Эдмуром Талли знамен Речных земель и армия Фреев, по твоему, это мало? Станнис Баратеон ведёт двадвать тысяч всадников на столицу, не считая своих армад.Разумеется, где твоему брату и Станнису без твоего меча…       Джон рассматривал носки своих сапог, решив, что это ужасно интересно.Обращаясь к своим сапогам, Джон произнёс:"Сир Вилис, если бы не я, то Арья…»       -Была бы в безопасности, открывшись одному из нас, капитанов твоего брата-короля, -оборвал сир Вилис и поправился:"Хотя что бы предпринял лорд Русе, знают лишь боги.Это ужасный человек, Джон, а Кровавые Скоморохи ещё хуже.»       Джон приободрился, но сир Вилис мигом уничстожил его надежду:"Это не оправдывает тебя, бросившего Стену, когда Манс-Налетчик готов ее перейти и обрушиться на Север.Клянясь в верности Ночному Дозору, ты знал, что тебя ждёт за дезертирство.»       -Вы казните меня, сир Вилис…я согласен, но я хотел бы, чтобы Арья добралась до Риверрана.Там ее дядя и дед, они защитят ещё.Ей нельзя здесь находиться.Умоляю вас, сир Вилис, ради памяти моего отца и вашей присяги моему брату-королю, помогите моей сестре…       -Джон, мне не хочется видеть, как твоя голова катится по земле, срубленная палачом, -проворчал Мандерли.-Кроме меня, того рыцаря, который тебя узнал и леди Арьи никто не знает, что ты не Бен из Зимнего Городка, а Джон Сноу.Беги, парень, я дам тебе возможность уйти.       -Но как же…       -Хочешь мстить Ланнистерам с мечом, присягай Станнису, присягни его новому богу и он может забыть то, что ты нарушил клятвы.Не хочешь? Тогда я могу дать тебе денег, чтобы ты добрался до Солеварен и сел там на корабль в Вольные Города.Что ты решил, Джон Сноу?       -Я остаюсь, если я нарушил присягу, то должен понести наказание, -твердо произнёс Джон.-Хорошее дело не закроет дурного, но и дурное не скроет хорошего.Я сын лорда Эддарда Старка и не убегу от наказания за море, не предам богов предков.А для меня нет другого короля, кроме Робба…       Мандерли хмыкнул:"Я даже не сомневался, что ты ответишьДжон.Но тебя будут судить, полагаю, твой брат-король.Ты будешь сопровождать свою сестру, как вольный всадник Бен.Я написал письмо, где обо всем подробно написано, но если ты бежишь по дороге, мои люди не будут тебя ловить.»       -Меня убьют при попытке к бегству? -хрипло спросил Джон.Рыцарь покачал головой.       -Дадут тебе унести ноги и скажут, что никакого всадника Бена с ними не было.Твоя сестра могла тебя нафантазировать, а что до бегства…один раз ты уже бежал.Письмо повезёт мой человек и избавится от него, едва ты скроешься.       -Клянусь памятью моего лорда отца, сир Вилис, я не сбегу.Я устал бегать, пусть я умру, но умру под своим именем, а не буду доживать жизнь, дрожа, не узнает ли кто меня.       -Иные тебя побери, Джон, -сир Вилис запечатал письмо бледно-зеленым воском и оттиснул печать с водяным.-Если ты решил положить голову на плаху, то это твой выбор.Вернее, выбор твоего брата-короля.Тебя будут судить, но сам понимаешь…       «Все суды над дезертирами Ночного Дозора заканчиваются их казнью.Так будет и теперь.»       -Пока ты будешь ехать до Риверрана, ты будешь человеком Робетта Гловера, очевидцем штурма Оленьих Рогов.Сопровождать вас будут мои люди, их командир и есть тот рыцарь, что тебя узнал.Повторяю, если ты решишь бежать, тебя никто не остановит.Выбор за тобой.       -Я не сбегу, -упрямо повторил Джон.       Сир Вилис пожал плечами:"Тогда ты отправишься в путь через полчаса.Твоя сестра служила здесь чашницей лорда Русе…значит, сойдёт за оруженосца моего рыцаря.Неведомый меня побери, что тебя вообще дернуло одеть чёрное?»       Джон промолчал.       Эскортом командовал хмурый рыцарь с тремя русалками на фиолетовом плаще.Его сопровождали дюжина латников, десять вольных всадников и пятерка конных лучников.Джон в жизни не видел таких неразговорчивых людей, казалось, во всем отряде только он, Арья и рыцарь имеют право говорить.       Собственный десяток Джона остался в Харренхолле и скорее всего, вернется к Робетту Гловеру без него.Разве что случится чудо и Робб решит помиловать Джона.На это бастард не особо рассчитывал.Их воспитывали в Винтерфелле и последней милостью от брата будет то, что он лично его казнит.       -Почему ты такой хмурый, Джон? -спросила его Арья, вырвав бастарда из мрачных мыслей.Он торопливо изобразил довольный вид.-Не станет же Робб тебя казнить за то, что ты меня спас? Он король, может придумать что-то…       На мгновение бастарду показалось, что Арья прекрасно понимает, что случится в Риверране и успокаивает его.А во взгляде ее Джон увидел что-то, что ему не понравилось.Нет, совсем не так должна выглядеть юная леди и она явно скрывает детали того, как она оказалась в Харренхолле.       -Да, Робб теперь король, маленькая сестра, а ты принцесса, -улыбнулся Джон.-Ты ведь так не любила, когда тебя называли леди, а теперь тебе это не грозит.Принцесса Арья Старк…       -Да ну тебя, Джон, -фыркнула Арья.-Я уверена, Робб сделает тебя рыцарем и ты сможешь называть себя «сир Джон».А посвятит тебя мой двоюродный дед, сир Бринден.Как только вернётся с западных холмов.       «Сомневаюсь.Мертвецам не к чему рыцарские шпоры.»       -Беги, -шепнула Арья ему на ухо.-На привале…       -Нет, Арья, я не стану убегать от своей судьбы.Я выбрал это, едва понял в богороще, что передо мной не мираж, а моя сестренка.Человек из Винтерфелла не склонится, но подставит горло, когда придёт его время. Было время жить, теперь пришло время умирать.       -Ты дурак, -прошипела Арья, беспокойно оглядываясь на всадников, усиленно притворяющихся, что ничего не замечают.-Кому нужна твоя смерть?       «Твоей леди-матери, она была бы рада, стань я калекой вместо Брана.Пожалуй, лучше бы так оно и случилось.»       -А что саоит моя жизнь, которую я вел бы под чужим именем? -прошелестел Джон.-В Чёрном Замке я встретил одного…человека, который дважды отказывался от короны и ушёл на Стену.       Лицо дряхлого Мейстера Чёрного Замка, некогда звавшегося Эймоном Таргариенов, встало перед его глазами.Белые бельма глаз слепо смотрели на него, а цепь висела на иссхохшем теле.Он рассказывал о своей судьбе Джону, но выбор, который сделал бастард, был другим.       -Тяжелее всего ему было, когда пятнадцать лет назад погибла почти вся его семья.Он был стар, носил чёрное и слеп.Но для него было мукой знать, что они гибнут и он не может ничем помочь, -Джон посмотрел в глаза Арьи.-Когда я узнал о отце, о сборе знамен и о том, что львы схватили вас с Сансой, я решил…       Арья отвела глаза, ему показалось, в них появились слёзы, но скорее всего, показалось.       -Лучше уж я погибну, спасая вас, чем замерзая на краю мира, -он говорил тихо, но был уверен, что рыцарь Трёх Русалок слышит его.-Правда, если бы я перед смертью увидел бы руины Утеса и то, как Джоффри сбрасывают с Железного Трона…но все к этому идёт и так.       -Что это был за человек, какой-то Таргариен? через минуту спросила Арья.Она поняла, что отговорить брата не получится.По крайней мере, сегодня.Тот кивнул.       -Да, при рождении он звался принцем Эймоном Таргариеном, сыном прица Мейкара Таргариена, того, который был четвертым сыном, но стал королем.А сейчас он мейстер Чёрного Замка.Он сделал свой выбор, я свой.Лучше уж умру я, чем буду жить, как он, сто лет и увижу гибель дома Старков.       Они ехали кружным путём, избегая мест, где могли встретиться отряды Братства без Знамен и разведчиков Ланнистеров.Добравшись до Стоунхенджа, замка Бракенов, они узнали, что у бродов через Красный Зубец скоро начнётся, если уже не идет, сражение с армией лорда Тайвина.       Лорд Джонос Бракен увел большую часть своих воинов к Риверрану, оставив в замке лишь небольшой гарнизон.       -Старый Лев возвращается спасать свои земли, -пояснил командир эскорта Джону.-Сир Эдмур собрал знамена и собирается отбросить его.Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее.Если сир Эдмур проиграет, речные лорды рассеятся и запрутся по замкам…       -Он может и победить, -возразил Джон, но рыцарь вновь замкнулся.На следующий день люди лорда Бракена переправили их на северный берег Красного Зубца и они продолжили путь, сделав привал в деревне Пеннитри.Она считалась владением Железного Трона, но сейчас ее жители считали своим королём Робба.       «Ещё бы, когда у них на постое конный отряд северян.Полагаю, окажись здесь западники, королём они называли бы Джоффри.»       В Рейвентри командир эскорта решил задержаться, чтобы дать отдых корням и узнать новости о том, начались ли бои на бродах, а если начались, то держатся ли речные лорды.Новости они узнали, на утро следующего дня из Риверрана прилетел ворон.       «Чёрные крылья, чёрные вести.»       Сражение шло несколько дней, речные лорды упорно удерживали позиции, но в итоге лорд Тайвин прорвался у Каменной Мельницы.Сир Эдмур убит, его войско рассеяно.Сам Риверран пока не осажден, но в его окрестностях уже рыщут разъезды Ланнистеров.       -Дядя Эдмур убит? -прошептала Арья.Джону пришло в голову, что она так и не успела увидеть своего дядю по матери.Говорят, Робб на него очень похож, почти как сам Джон на отца, лорда Старка…       -А лорд Тайвин теперь возвращается на Запад со всей своей мощью, -хмуро закончил Джон.-У Робба лишь конница, а от пехоты Болтона и Гловера его отделяет армия Старого Льва.Конечно, Ланнистер ведёт с собой пехоту и обозы, наши легко могут от них оторваться…надеюсь.       -Джон, Робб разобьет Ланнистеров, он не проиграл ни одного сражения, -Арья яростно сверкнула глазами.Джон молчал.После поражения Эдмура Талли он не был столь уверен в этом. Конечно, его брат и Чёрная Рыба сами понимают, что Тайвина им не одолеть так, как взяли в Шепчущем Лесу Джейме.       «Золотой Зуб держит сир Форли Престон, даже если Роббу удастся захватить Ланниспорт, Утес ему не взять.А если он задержится на побережье, тогда кавалерия Севера может оказаться в западне.Тайвин не сир Стаффорд и даже не Цареубийца, его не возьмешь ночной атакой в собственном лагере.»       Они сидели около огромного чардрева, которое засохло очень давно.Джон закончил точить меч и убрал оселок.Слуги лорда Блэквуда говорили, что дерево сгубили Бракены, тысячу лет назад.Ни единого листочка, но в сумерках на его ветвях рассаживается множество воронов.       -Главное, чтобы Робб не проиграл войну, -подумал про себя Джон.-Сейчас в Вестеросе четыре короля, Бейлон Грейджой, старый пират, снова взялся за своё.Теон-Перевертыш, разве можно посылать заложника на переговоры к его отцу?       Винтерфелл казался несокрушимым.Теон рос там, но теперь там хозяйничают кракены…во главе с Теоном.Братья Джона Робб и Арьи в руках Перевертыша, их дом захвачен, а половина армии Робба рассеяна.Похоже, даже старый лев ещё может больно кусаться.       -Робб справится, -успокоил сестру Джон.-Один северянин стоит десятка южан, а у него их шесть тысяч, не считая Фреев.       Про себя же Джон подумал, что если к львам и кракенам на Робба ополчится Станнис, то дела Севера совсем плохи.Тот пока далеко, в Штормовых Землях, но скоро явится к Королевской Гавани. Конечно, Ланнистерам и Джоффри он враг, но друг ли Роббу?       «А куда спешу я сам, на казнь? Теперь Риверран могут снова осадить.Леди Кейтилин там, а Робб где-то у Закатного моря, штурмует замки знаменосцев Запада.Арья уже потеряла дядю, ее дед лежит при смерти, младшие братья в плену, а я упорно ищу смерти.»       Джон внезапно подумал, что лучше бы он остался в Черном Замке.Плоховато у него вышло помочь Арье, у Робба и без него проблем хватает, а тут ещё и брат-дезертир.Леди Кейтилин наверняка посмотрит так, словно с самого начала знала, что он кончит свою жизнь на плахе.Может, прав был сир Вилис?