Звезда на багровом рассвете

Так это был он... Он затаился в кустарнике, на него лаяла Кид, из-за его близости беспокоились овцы. И это он отравил собаку и едва не убил этой отравой меня. И эти глаза... каким образом их может быть пять? И такие ярко-алые, как... как... как свежая кровь... По спине пробежали холодные мурашки, и я плотнее закуталась в одеяло. Вокруг наступала темнота, угрожая... и какие существа могут в ней таиться? С одной стороны, было любопытно, с другой - до жути страшно. В голове упорно засела мысль, что кто-то следит за мной, думает, как бы съесть или еще что-то. От этих мыслей всплыла та моя бредовая (поистине бредовая!) догадка, возникнувшая сразу же, когда я застала Курая сидящим на кровати, на которой спала я. По щекам разлился жар: «Вот дуреха, о чем ты только думаешь?!». Темнота при этих мыслях, кажется, стала еще гуще... Нет, так невозможно! Сбросив одеяло, я потянулась к рядом стоящему столу (ну, знаете, и сама комната была маленькая) и зажгла светильник. И наткнулась взглядом на странно знакомую вещицу. Шкатулка с нефритовым драконом на крышке! Я, втайне опасаясь, что это все-таки морок или путаница, дотронулась до нее, и только убедившись в ее реальности и подлинности, взяла в руки. Хм, так вот зачем он побежал в дом - за ней. И что там было про проблему в узорах? Завитки как завитки... Вдруг раздался шорох. Близко... Я замерла. Где-то за дверью зажегся свет. Потоптавшись, кто-то постучал. - Кто... там? - постаралась я сдержать дрожь. - Завтракать будете? - голос довольно-таки приятный, не внушающий опасений. - Поставьте под дверью. Пожалуйста, а то я не одета... Маленькая пауза. - Вы хорошо себя чувствуете? «И вот интересно же!..» - мелькнуло в голове с раздражением: - Да, прекрасно! Снова пауза. - Могу я войти? - ручка опустилась. И не успела я и рта открыть, как незримую границу свободно переступила... женщина. Самая обычная: не молодая и не старая, не красивая, но и не дурная. А я по голосу приняла ее за мужчину. Как неловко... Она внимательно оглядела меня с ног до головы: - И чего врать? - улыбнулась слегка. - При полном параде даже... Я потеребила пояс, не зная, куда деться: - Просто я, понимаете... - Тэмели. - Простите, что? - вскинула голову. - Меня зовут Тэмели. И давай на «ты»? - Масаки, - заставила я себя улыбнуться. - Давай. - Ты правда хорошо себя чувствуешь? - пригляделась. Я вздрогнула (все еще не могу привыкнуть к этому месту): - Да, не беспокойся... - и, только сейчас вспомнив, что она держит явно не легкий поднос, отошла в сторону. - Поставь еду на стол... - Ой, и правда! - рассмеялась. И я как-то сразу почувствовала себя увереннее... Тэмели оказалась превосходным врачом. И, по ее словам, мне несказанно повезло: еще бы немного подышала этим газом - и осталась калекой до конца жизни! Или вовсе бы умерла. Боже, спасибо, что не случилось ни того, ни другого! Она, закончив с проверкой моего здоровья, просто сидела рядом и наблюдала, как я с аппетитом (конечно же, мне приходилось экономить в пути пищу - и это не лучшим образом сказывалось на мне) поедала завтрак: - У меня есть старший сын и дочка, - задумалась она. - Кажется, ей уже стукнуло восемнадцать... Здесь как-то теряешь ощущение времени. - Я уже заметила, - «Ни окон, ни простой щелки, через которую может проникнуть свет - ну и дом...» - Так что, ты с ней не видишься? - Нет. Она... - осекшись, наморщила лоб. - В общем, дети мои живут со своим отцом. Далеко. А я обосновалась тут и стараюсь об этом не думать. Мне были заметны некоторые нестыковки ее рассказа и раньше, но во мне не было желания ее об этом расспрашивать. Если не хочет открываться - и не надо. Это ее дело. А я сама еще только вступаю в пору зрелости, и когда-нибудь смогу понять ее поведение. - А ты откуда? - обратилась ко мне. - Из Южных земель, городок Хауф. Маленький и малоизвестный... - Но, тем не менее, что-то я о нем слышала... - потерла подбородок, вспоминая, и едва слышно пробормотала: - Ах да, Хозяин что-то расспрашивал посыльного... - Что? - я не была уверена, что расслышала правильно. - Хозяин расспрашивал своего посыльного о том, что произошло в этом городе и чем закончилось... - покосилась на меня. - Особенно расспрашивал об одном конюхе и его жене... - Мама, отец! - я непроизвольно вскочила - и вмиг села. - Это из-за меня, наверно... - тут же уловила: - Хозяин? - Хозяин этого дома, - пояснила. - Ну, ты знаешь, такой с длинными серыми волосами и алыми глазами... По спине моей пробежали мурашки: - Да, знаю... - и отвела мрачный взгляд в сторону. Тэмели попыталась заглянуть мне в глаза: - И зачем ты оказалась здесь? - Да он меня и привел! - отозвалась с затаенной на него обидой. - Я надышалась того яда, долго болела. Вот он и захотел, видимо, это исправить. Тоже мне, добрый самаритянин! - Верно, - усмехнулась. - Дышит, что на километр не подходи... - То есть, дышит? - поймала я ее на слове. Она, вздрогнув и осознав, что сказала, разом побледнела, посмотрела в соседнюю комнату и, убедившись, что никто, кроме меня, этого не слышал, схватила за руку: - Обещай, что это наш секрет! - глаза загорелись страхом. - Умоляю, обещай! Я не должна была говорить!.. «Что это с ней?» - встревожилась я: - Х-хорошо, не беспокойся... - и, когда Тэмели села обратно рядом со мной, спросила тихонько: - Кто тебя просил этого не говорить? - Просил... Да угрожал...! - произнесла в сердцах, а потом, тряхнув головой, с сожалением посмотрела. - Я не могу тебе этого сказать. У меня язык на короткой цепи... - и, заметив, что я все съела, поспешила собрать и, встав, бросила коротко: - Мне пора! Всего хорошего!.. Я даже не успела сказать обычного «до свидания», как ее фигура исчезла. В душу закралось подозрение: что-то тут не так... Шли дни. Но ничего с их течением в моей маленькой комнате не менялось. В моем распоряжении были книги и прочие развлечения замкнутого пространства, но я не могла себя занять. Мне просто хотелось наружу, прогуляться хоть немного, увидеть небо... Я не могла найти себе места. Весь день: от сна до сна, мне откровенно было нечего делать. Поговорить удавалось только с Тэмели, да и то все начатые разговоры сводились к уговорам ее вывести меня наружу, но та только испуганно отмахивалась, твердила, что мне никак нельзя, пока не выздоровею, да и погода не очень хорошая - и все в подобном роде. А Курай не приходил ни разу. Без него как-то тоскливо было, странное дело... И вот, спустя какое-то время, будто по заказу, он появился. Я, увидав его в зеркале на пороге, обернулась - и обмерла. Потому что через его плечо, в обхват груди, тянулась широкая повязка, пропитанная кровью. Ноги его остановились в шаге от двери, глаза пристально оглядели меня с ног до головы: - Выглядишь уже лучше... - голос прозвучал устало. - Что случилось?! - подбежав уже, я затормозила - едва не пересекла границу. - Да так... – отвернулся, - не рассчитал... - и через мгновение повернулся спиной. - У меня дела... Да, для меня его потрепанный вид был неожиданностью - и я была готова согласиться с чем угодно, но такое наплевательское отношение к собеседнику вышло за границы моего терпения: - Курай, не зайдешь даже? - Масаки, я не хочу ни с кем разговаривать, - ответил терпеливо, остановившись. - Уж тем более - с тобой! - А чем я плоха? - опешила откровенно. - Просто оставь меня в покое! - бросил громко, сжав резко кулаки. Это был сигнал для меня «Не лезь!». Но тогда до меня не дошло. Потому я и заявила напрямик: - И чего мы такие гордые? - уперла руки в бока. - Уже не желаем опускаться до общения с каким-то человеком? - Ты...! - по спине прошлась мелкая дрожь. - Замолчи! Но я это проигнорировала: - И тогда зачем ты меня сюда привел? Эй, приятель!.. А потом его мускулистая фигура превратилась в неуловимую тень, которая одним махом отшвырнула меня назад. Угол какого-то предмета врезался мне в затылок, накинув черное покрывало на глаза...