Звезда на багровом рассвете

Мне едва удалось выиграть этот поединок. И не думал, что какой-то там приближенный воин врага может быть так силен! Пришлось использовать всю свою сноровку и опыт, чтобы добраться до горла и оторвать голову одним движением челюстей... Теперь минус еще одно маленькое препятствие на моем пути полноправного владыки Ада. Вернее, не препятствие, а... камень, о который можно легко споткнуться. Неплохо движется вперед молодежь - того и гляди, обгонит. Отделался нелегко, но и результат немал - теперь можно спокойно вернуться в Замок-под-землей и отдохнуть, не боясь, что Гончие станут что-то говорить, навроде «Сдает позиции», «Стареет» и «Пора бы уже определять нового вожака». Хотя они все равно не станут этого говорить - напрямую, в нос. Но шептаться за спиной я не могу им запретить. Да и, похоже, последние поколения как-то забывают, что я могу читать мысли… Когда мои ноги сами вывели меня ко входу в комнату, где жила Масаки, я обнаружил это слишком поздно, чтобы скрыться незамеченным. Она повернулась, и меня вдруг взяло какое-то чувство... Мне не хотелось с ней разговаривать в таком состоянии - когда еще не отошел от горячки боя с тем юнцом. Еще немалую роль играло чувство достоинства: в моих правилах была графа о том, что ни одна особа не должна видеть меня в неудобном или, тем более - в слабом положении. - Курай, не зайдешь даже? Громы небесные, ну почему она такая назойливая?! Не помню - честно, не помню, что я отвечал ей дальше. Но вот злобу и гнев, которые во мне всколыхнули ее слова «И чего мы такие гордые?», помню отчетливо - и потому, что не смог ничего с ней поделать. И даже больше - мне не хотелось ей сопротивляться... Так приятны ее иголки в мышцах и горячие струйки в голове... Но я, как мог, говорил сам себе, что она всего лишь человек, и ее слова ничего не значат... Но внутренняя сущность, которую можно сравнить с душой (которой у меня отродясь не было), заставляла принимать их всерьез. Ее колкости меня страшно, до жути, задевали. - ...Эй, приятель! «Говорил же, чтобы ты меня так не называла!!!» - полыхнуло в голове ураганом, и тело само сделало остальное, что за этим следует, не советуясь с рассудком - оно просто его отбросило на задний план. Я основатель Гончих - и инстинкты мои сильнее во множество раз, чем у них самих. Вернул меня к реальности вид ее безжизненно сползающего на пол тела. И только тогда доперло, что же произошло. - Проклятье! – плюнул я, переходя барьер - и не сотворив заклятий для нахождения в этой атмосфере (слишком долго), наклонился над ней. - Ты как? Веки плотно сомкнуты, рот приоткрыт, грудь... В голове полыхнуло: «Сильно ударил», рука сама приподняла ее... и, когда на ладонь потекла теплая пряная жидкость, она тут же опустила - осторожно. Встав, я попятился - горло уже сдавливало от недостатка дыхания: - Масаки... - посмотрев на ладонь, покрытую толстой пленкой крови, сжал зубы - на меня нахлынула жажда. Одним прыжком я оказался вне пределов комнаты. Оглянулся: она все еще лежала. Глубоко вздохнув, вытер руку об плащ - и закричал на весь замок: - Тэмели ко мне! Немедленно!!! Паразит, обитающий здесь - Тень, материализовавшись бледной сущностью, понесся в другую часть помещений - исполнять мой приказ. За это я его и не прогоняю - потому что он вездесущ и может оказаться полезен. Что ж, через минуту эта женщина будет тут... Что-то попыталось заставить меня обернуться - и вновь, взглянув на нее, убедиться, что дыхание есть. Но я сдержался - потому что не пристало одному из сильнейших Ада проявлять внимание к какому-то человеку...