Два часа спустя
Лэнс медленно просыпался, мягко погружаясь в осознание себя и своего тела. Он смутно припоминал указание отдыхать и чью-то кожу, прижимающуюся к нему. Сначала он даже не осознал, что проснулся, потому что не было боли. Ему было тепло, сухо и удобно. Голова лежала на чём-то мягком, а сбоку к нему прижимался чей-то вес. Он лежал в кровати с Китом. Детки! Тело Лэнса встряхнуло, и Кит рядом зевнул и потянулся, бормоча что-то и проводя рукой по груди Лэнса. — Уже проснулся? — Где они? — спросил Лэнс в лёгкой панике. — Хэй, — прошептал Кит, нежно укладывая парня обратно на кровать, хотя тот и слабо пытался подняться. — Ты сейчас под кучей лекарств. Это кое-что объясняло. В голове был туман, и он не чувствовал пальцы ног. — Если ты говоришь о тех штуках, который вылезли из тебя, — добавил Кит с едва скрываемым отвращением, — то они в аквариуме в ванной Аллуры. Когда ты отключился, мы перенесли тебя в твою комнату и уложили в кровать, чтобы ты отдыхал. Лэнс позволил голове упасть обратно на кровать, уставившись в потолок. Ему не нравилась идея находиться так далеко от детишек, когда они ещё такие маленькие, слабые и уязвимые. Но, подумал он, они родились, и у них была вода. Они в безопасности и не задохнутся. Кит поцеловал его в щёку. — А ты проверяешь, в порядке ли я? — Лэнс улыбнулся, когда Кит зарылся лицом в его воротник. — Мне было больше нечем заняться, и я не хотел оставлять тебя одного, так что да. Я проверяю, что у тебя больше нет кошмаров и что ты не умрёшь во сне, — сказал Кит. Лэнс позволил себе насладиться ощущением тела Кита, тёплого, надёжного и тяжелого, рядом. Он ощутил прилив облегчения. Он выжил. Он пережил всё это. Больше не было врага, которого нужно победить, или неминуемой смерти. Только жизнь и надежда. Он был так рад быть живым и всё ещё иметь Кита под боком и его семью паладинов, что Лэнс вдруг ощутил головокружительное счастье. У них ещё так много времени вместе! Они с Китом могли вместе тренироваться и спать! Могли посещать новые планеты, победить галра и вернуться на Землю! Голову Лэнса наводнили новые идеи и возможности, пока веки снова не отяжелели. Было странно ощущать покой в теле. Внутри ничего не двигалось. Ничего не болело. Это было похоже на чувство, когда сходишь с качающейся лодки на землю. Он снова ощутил себя цельным, устроившись на простынях рядом с Китом. Лэнс скользнул рукой по животу, где ранее был нож. Кожа была гладкой, с, возможно, каким-то намёком на шрам. Он проверит позже. Это было не так важно. Он был жив. — Так что ты собираешься делать с теми паразитами, вылезшими из тебя? — спросил Кит, и Лэнс ощутил укол гнева из-за этих слов. Хотя, технически, он был прав. Может, всё дело в лекарствах. А может, в обещании, которое он дал монстру, но Лэнс чувствовал желание защищать этих существ, которым он дал жизнь. — Они — не паразиты, Кит, а дети, — сказал Лэнс, стараясь звучать более уверенно, чем он был на самом деле. — И я собираюсь вырастить их. Кит приподнялся и внимательно посмотрел Лэнсу в глаза, выискивая признаки бреда. — Ты, должно быть, шутишь! Ты почти умер! — Не-а. Я пообещал монстру. Мы убили его, знаешь ли. Мы должны ему. Кит прищурился. — Это же… Не какая-то католическая штука, да? — Нет, — Лэнс пожал плечами. — Я просто… Я не знаю. Это кажется правильным. Кит снова устроился рядом с Лэнсом, и тот снова прижал руку Кита к своей груди. — Итак… Чем на самом деле был монстр? — пробормотал Кит в одеяла. — И что за неожиданная перемена? Я думал, ты ненавидишь его. — Я не совсем уверен, — сказал Лэнс, вспоминая свой лихорадочный кошмар на главном мостике. Это казалось таким далёким, но вряд ли он проспал дольше пары часов. Всё произошедшее до сих пор не укладывалось в голове. — Всё, что я знаю, — он, то есть, они очень древние. И очень злые. И когда мы убили его на болотной планете, он поместил своих деток и воспоминания в меня. Чтобы передать их. Он ощутил, как напрягся Кит. — Так, погоди, монстр в твоей голове реален? — В некотором роде, — Лэнс притянул парня ближе. — Когда я спал, Аллура использовала свою инопланетную магию, чтобы соединиться с моим сознанием и войти в мой сон. Она видела там монстра. Она сказала, что убитый нами монстр оставил в моей голове что-то вроде биологической памяти. — Как Сендак или король Альфор в компьютере? — предположил Кит. — Ага. Но там была какая-то хрень, и они были несовместимы с моим человеческим мозгом, поэтому у меня были кошмары и галлюцинации. Оказалось, что монстр не пытался убить меня. Он пытался сказать мне, как заботиться о детках, но… В моей жизни столько всего происходило, всё смешалось… Кит молча кивнул, и Лэнс провёл пальцами по его тёмным волосам. — Но ты говорил, что оно душит тебя во снах. — Да, это… очень мелочно. Он молчал какое-то время, думая о месяцах агонии, через которую они с монстром прошли; сражались, боролись и наконец смогли пообщаться. Лэнс уверен, что где-то там был урок об отношениях и общении, но он был под кучей лекарств, а волосы Кита выглядели очень мило и блестяще. — Боже, я рад, что у нас столько времени, — вздохнул он, целуя Кита в макушку. — У нас столько времени, чтобы побыть вместе, чувак. — Я знаю, — сказал Кит, нежно сжимая Лэнса. — И я хотел сказать, — добавил парень. — Хмм? — Кит поднял на него взгляд. — Что я был заражён инопланетной зомби-инфекцией, которая захватила мой мозг, и тот раз, когда я тебя укусил, абсолютно оправдан! — Ох, пошёл ты! Лэнс разразился приступом смеха, пока Кит притворялся, что бьёт его. — Но я всё ещё тебя люблю, — прошептал Лэнс. Кит покраснел и поцеловал его, и Лэнс подозревал, что это лишь для того, чтобы он не сказал ещё что-нибудь невероятно глупое. — Эй, Кит? — позвал он, наконец отстраняясь. — Да? — Будешь отцом со мной? — Ох. Глаза Кита в удивлении расширились, и вдох застрял у Лэнса в горле, пока он ожидал ответ. — Что? — На самом деле, я и не думал, что ты спросишь, — сказал Кит. — Я просто предположил, что так и будет. Мы вместе, знаешь, и хоть я в полном ужасе из-за факта того, что ты вытащил двух инопланетных червей из своих кишок… Я всё ещё хочу быть с тобой и делать то же, что и ты. Всё лицо Кита горело от смущения, и Лэнс притянул его ближе, чувствуя, как их сердца бьются вместе, и греясь в своих мыслях о будущем. Ему предстоит тяжелая работа. И… Может, было бы славно иметь подкрепление, когда оно ему нужно. Типа, плохого копа. Или, возможно, у него не было ни малейшей идеи о том, как растить пришельцев. Лэнс тряхнул головой и закрыл глаза. Он разберётся с этим позже. — Но я должен тебя предупредить, — сказал Кит в ухо Лэнса. — У меня нет опыта в уходом за инопланетными глазоголовыми ящерицами-змеями. Лэнс улыбнулся и стиснул Кита, осыпая поцелуями его лицо. — Как и у меня. Но у меня миллионы лет воспоминаний в доступе, если нужно. Должно быть весело. — Ты под кайфом, Лэнс.День спустя
— Это так странно, — простонал Кит. — Не уверен, что смогу смотреть. — Лэнс сидел в ванной Аллуры в шортах, пока крошечные инопланетные существа извивались и плавали вокруг его ног в проточной воде. Не прошло и пары минут с тех пор, как он залез в ванну, как он понял, что его детки голодны. И что они пьют кровь. Тот, что побольше, сразу же распустил цветок щупалец вокруг головы и присосался к лодыжке Лэнса. Он ощутил пронзительный укол, а затем — ничего, область вокруг рта пришельца онемела, и тот спокойно питался его кровью. Его близнец был медленнее, и Лэнс помог ему, направляя его тонкое, скользящее тело руками к вене. Кит смотрел на всё это с лёгким ужасом. — Привыкай, приятель. Ты будешь должен кормить их, когда я не смогу, — сказал Лэнс, нежно поглаживая их пульсирующие тела, пока они кормились. — Нет. Точно нет, — сказал Кит, скрещивая руки на груди и качая головой. — Об этом мы не договаривались. Лэнс пристально посмотрел Киту в глаза. — Я назвал одного в честь тебя. Кит выгнул бровь, выдавая своё удивление. — У них есть имена? — Ага, — Лэнс ухмыльнулся. — Я зову их Лэнс-младший и Китти. Кит уставился на маленьких чёрных червей, паразитически присосавшихся к лодыжкам Лэнса. Они никак не отличались, разве что один был длиннее и энергичнее. — Китти — девочка? Откуда ты знаешь? — спросил Кит с нерешительным любопытством. — Материнский инстинкт. — ответил Лэнс, поглаживая более длинного и сильного ребёнка, счастливо сосущего кровь. — Это так странно, — сказал Кит, покачивая головой.Два дня спустя
— Я не знаю, что сказать тебе, Лэнс, — Коран беспомощно пожал плечами. — Я каждый раз читал краткие выписки по твоему состоянию. Каждый раз там говорилось, что ты более-менее здоров. — Ага, — сказала Пидж, вглядываясь в данные, отображённые на экранах в лазарете. — Я не понимаю. Почему там не говорилось, что в Лэнсе сидели два огромных паразита, жрущих его печень, целых пять месяцев? Коран жестом увеличил информационную панель. Полный анализ состояния Лэнса за всё это время простирался на километры. Коран листал и листал, сотни тысяч параграфов, цифр и диаграмм проносились со скоростью света, пока большая их часть не оказалась внизу. Он ещё чуть приблизил изображение. — Уп, воу. Вот, смотрите. Вот оно. Видите? Капсула не ошибалась. Вот оно, прямо здесь. Ты не был болен, ты был беременен, — сказал Коран, уверенно подкручивая свои усы. — НО Я СТРАДАЛ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! — прокричал Лэнс, готовый разбить медицинский сканнер ногой. Ханк схватил Лэнса и крепко держал его, пока тот беспомощно дёргался, размахивая руками и ногами во все стороны. — Вынашивание ребёнка — это не увеселительная прогулка, Лэнс, — Коран взъерошил его волосы, пока Лэнс метал в него ножи взглядом, всё ещё находясь в крепкой хватке Ханка. — Но, судя по всему, у тебя была довольно здоровая, без осложнений беременность. — Ну, — добавил он, в раздумье поглаживая подбородок, — не считая той части, в которой малыши поедали твою печень и пытались проделать в тебе дыру, чтобы выбраться. В основном, здоровая. Поздравляю! Лэнс перестал бороться, но его глаз дёрнулся. Ханк продолжал крепко держать его, прижимая к своей груди. — Ладно, но почему это не всплыло на сканерах? — спросил Ханк. — Я думаю, это могло быть из-за меня, — сказала Пидж, вздыхая. — Небольшая, эм, программная ошибка. — Что ты имеешь в виду? — спросил Лэнс, просовывая голову из-за медвежьих объятий Ханка. — Ну, Лэнс — парень, — Пидж покраснела и поправила очки. — Это, эм, ну, когда я делала его профиль, я не включила в программу проверки возможность беременности. А криопод не определил это как паразитов. Это оказалась беременность. Поэтому я и говорила, что ты не болен. — Но вся информация была ПРЯМО ЗДЕСЬ! — Лэнс, это километры данных! — выкрикнула она в ответ. — Я не собиралась всё это читать! Я думала, что у меня всё схвачено! У меня была программа, которая читала это всё за меня! Лэнс глубже опустился в объятия Ханка, пока его глаза не превратились в едва видимые щёлочки. — Я убью тебя, Пидж. — МНЕ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, ЛЭНС, Я НЕ ГРЁБАНЫЙ ДОКТОР. ИДИ ПОИГРАЙ СО СВОИМИ ОТВРАТИТЕЛЬНЫМИ ДЕТЬМИ-ЧЕРВЯКАМИ. — ОТЛИЧНО, МОЖЕТ, ТАК И СДЕЛАЮ.Три дня спустя
— Я кое-что заметил, - начал Кит. Лэнс отвлёкся от аквариума, в котором он играл с червями, засунув руку и дразня их, пока те счастливо обвивались вокруг его пальцев. Кит внимательно наблюдал за ним, его руки нерешительно парили над аквариумом, очевидно, он боялся быть укушенным, хоть Лэнс и пообещал ему, что они уже поели. — Да? Кит не двигался. Его взгляд перемещался с малышей-червей в аквариуме на Лэнса. Парень решил, что нужно принять более радикальные меры. Лэнс вынул руку, стряхивая с неё воду. Детки радостно плескались у поверхности, приглашая его обратно. Лэнс нежно взял руку Кита и опустил её в прохладную воду, и Кит впервые ощутил гладкую кожу и сердцебиение крохотных существ, которых Лэнс выносил в себе. Он застыл в удивлении. Китти нежно изучала его запястье своими маленькими ножками, хватаясь за него и взбираясь по руке. Лэнс-младший плавал под кончиками его пальцев, требуя щекотки. Кит улыбнулся, привыкнув к ощущению скользящих тел и холодной воды. Он засмеялся, когда один из малышей выплыл на поверхность и выплюнул ему в лицо струю воды. Постепенно, с течением времени, Лэнс понял, что жизнь с ними будет становиться всё менее и менее странной. — Что ты говорил? — спросил он, вспоминая, что Кит начинал говорить ранее. — Оу, — произнёс Кит, смотря через стекло на двух малышей, глядящих на него в ответ своими тёмно-голубыми радужками. — У них, эм, у них твои глаза. — Потому что я их папочка, Кит!Неделю спустя
— Эй, Лэнс? Пидж высунула голову из-за угла, и Лэнс перевёл на неё взгляд, сидя на диване в общей комнате. — Мы… Что это за книга? Лэнс аккуратно положил закладку на страницу и закрыл небольшую голубую книжку, которую держал в руках. — Это дневник, — ответил он. — Широ посоветовал мне вести его, когда у меня были кошмары. Он помогал мне разобраться с мыслями. Теперь я использую его, чтобы отслеживать рост своих деток. — То, что ты зовёшь их своими детьми — супер странно. — Агась. Уже слышал это, Пидж, — Лэнс вернулся к книге. — Что ты хочешь? — Ну, на самом деле… — …у нас для тебя подарок! — прервал её Ханк, высовывая голову и улыбаясь в проходе. Они жестом призвали его идти за ними. Они повели его через коридор в ангар, Пидж тащила его спереди, а Ханк подталкивал сзади, всю дорогу подавляя смешки. Лэнсу было любопытно, но также всё это было слегка подозрительно. Сейчас точно не его день рождения… — Вот оно, приятель! Твой подарок! По сути, это была куча хлама. Но эта куча хлама была выложена отчетливо в виде одной из лечебных капсул в медицинском отсеке, стоящей вертикально и одиноко, с расстеленным под ней пластиковым листом. — Мы собрали что-то типа копии медпода из старых деталей, — сказал Ханк. — И нескольких, напечатанных на 3D-принтере! — добавила Пидж. Они постарались. Эта статуя выглядела как самодельный криопод, стоящий посреди ангара с Львами. — Как можно назвать это подарком? — спросил Лэнс, стараясь подавить смешок, когда его лицо рефлекторно дёрнулось при виде медицинской капсулы. Эта машина не принесла ему ничего, кроме ложной надежды и боли, в течение всех этих месяцев. Ханк покопался в тележке с инструментами и деталями. — А вот это, Лэнс, твой инструмент, — сказал он, передавая Лэнсу что-то похожее на алтеанскую версию бейсбольной биты. Ох. Ох, да. Лэнса накрыла чистая радость, когда он схватил тяжёлую металлическую биту, перекладывая её из руки в руку. Он сделал несколько пробных взмахов, пока сердце колотилось в груди. У него чуть ли слюни не текли от наслаждения. — Защитные очки! — сказала Пидж. — Безопасность превыше всего! Лэнс счастливо натянул зелёные очки на голову. — Скажи «сыр»! — Ханк поднял планшет Пидж, чтобы сделать памятную фотографию. — И последнее, — произнесла Пидж. — Веселись! — одновременно выкрикнули оба. Первый взмах разбил дверцу. Это было похоже на эйфорию. Лэнс бил, толкал и разбрасывал детали, избивая капсулу так сильно, как только мог. — Ты, тупой кусок дерьма! — кричал он. — Я БЫЛ! Он ударил задние силовые муфты. — БЕРЕМЕНЕН! Один взмах — и панель ввода была полностью разбита, болтаясь на паре проводов. — ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! Лэнс избивал капсулу почти целый час, его гнев подпитывал выносливость, пока Ханк стоял рядом и подбадривал его, а Пидж записывала видео. — И ты не мог сказать! Всё это время! — прохрипел Лэнс, выдохнувшись. Копия медицинской капсулы превратилась в груду обломков, когда Лэнс закончил с ней. Разбитое стекло и металлические детали были разбросаны по пластиковому покрытию под ногами, и Лэнс тяжело опирался о свою биту, на его лице было выражение огромного удовлетворения. — Я страдал несколько месяцев! — вздохнул он, снимая очки с зелёными стёклами и стирая пот со лба. Но теперь всё закончилось. Ему не нужна была капсула. Он выбрался из этого и остался жив своими силами. Лэнс опустил биту на пол и сделал шаг к друзьям, чтобы сгрести их в крепкие объятия.Две недели спустя
Лэнс отодвинул свою чашку и встал из-за стола. — Простите, ребят, пора кормить грудью моих малышей. — Ух, — простонала Пидж. — Лэнс, пожалуйста, прекрати это так называть, ты не кормишь их грудью, ты даёшь этим мерзким инопланетным штукам пососать крови из твоих лодыжек, пока читаешь книгу. Лэнс повернулся, указывая на неё ложкой. — Ну, а откуда ещё им сосать мою кровь? И не обзывай моих маленьких лодыжкогрызов, Пидж! — Ха-ха! — Ханк фыркнул. — Лэнс сказал «сосать»!Месяц спустя
— Смотри, они выбираются из аквариума! — ахнул Кит, с удивлением наблюдая, как два червя усиленно работали своими когтистыми лапками у края стеклянного аквариума, пытаясь выбраться из воды. — Знаю, я смотрел на них! — вскрикнул Лэнс. — Мои маленькие головастики готовы прогуляться на воздухе! — Странно, — выдохнул Кит, укладывая подбородок на плечо Лэнса и украдкой целуя его в щёку. Они наблюдали, как маленькие существа балансировали на краю аквариума, крепко держась на лапках-присосках; оба малыша смотрели на Лэнса, пока с их тел стекала вода. Они наконец смогли откашлять последнюю воду из лёгких и встряхнулись. Оба смотрели на Лэнса, а того переполняла радость, он подпрыгивал и тряс Кита рядом. А затем черви начали… Пищать. — О боже, они разговаривают! Они разговаривают с нами, Кит! Детки щебетали и заливались трелью, ползая по краю аквариума, вытягивая свои длинные шеи в сторону Лэнса, не решаясь прыгнуть в руки своего отца. — Ох, они хотят быть со мной! — Лэнс почти что плакал от радости. — Я возьму их на прогулку по Замку! Лэнс нежно подобрал близнецов, пока те осматривались вокруг своими голубыми глазами. Он уложил их на свои плечи, и они обернулись вокруг его шеи, устраиваясь в капюшоне куртки. — Ладно, детки! Для начала, вы должны увидеть Синюю!Два месяца спустя
— Я не могу. Я не могу! Я просто не могу… — Стой, Лэнс. Помедленнее. — Я так устал… Это… Это была очень тупая мысль, когда я умирал. Я просто хотел, чтобы всё получилось, но… Они же не люди! Я без понятия, что делать! Я в грёбаном космосе! Всё вокруг холодное и неправильное, я скучаю по маме и так устал! А они всегда либо хотят есть, либо дерутся, и я не могу даже поспать. Я должен спасать галактику, но ещё должен заботиться о них, а я поспать не могу! Я просто… Я не могу. Я не могу так продолжать. — Нет, можешь. — Не могу. — Я помогу. — Это слишком для кого угодно! А их двое! И когда я наконец успокаиваю одного, второй… теряется или ввязывается во что-то! Я не могу успокоиться. Я всё время паникую! — Для нас двоих — это ничего. Остальные могут помочь. Давай. Найдём тебе что-нибудь поесть. Ты потерял много крови в последнее время. Если покажешь как, я помогу тебе кормить их. — Ох, боже. Пожалуйста. Да. Пожалуйста. — Мы разберёмся с этим, Лэнс. До этого момента мы со всем справлялись. — Я так обеспокоен из-за всего, постоянно. А станет только хуже, когда они подрастут, Кит. Я сейчас-то едва ли с ними справляюсь! — Это не навсегда, помнишь? Когда они будут готовы, мы отпустим их на болота. Давай сконцентрируемся на настоящем: они голодны, а ты истощён. Я покормлю их. — Это… Не больно, как я и говорил. Область укуса немеет… — Всё в порядке. Просто дыши. И я рад, что это не больно. — Боже, спасибо, Кит. Я люблю тебя. Я люблю тебя и должен тебе ещё десять массажей ног. — Я знаю. Я веду счёт.Три месяца спустя
— Хэй, я знаю, что обращался к вам вчера, но, эм, у меня ещё один вопрос… Лэнс погрузился ещё глубже в воду на краю клочка суши, на котором монстр отдыхал под слоем грязно-коричневого ила. Гладкая тёмная поверхность начала покрываться рябью, пока из неё не появился большой круглый глаз, поднимаясь и смотря на Лэнса. Лэнс глубоко вздохнул, не чувствуя страха, и продолжил: — Итак, вчера я говорил, что они всё ещё набрасываются друг на друга и катаются по полу, и я подумал, что они дерутся, а не просто играют, и растащил их по разным комнатам. Он вздохнул, массируя виски, пока монстр тихо слушал в ожидании. — А затем начались странные крики. Лэнс вдруг ощутил волну плохо предчувствия. Монстр осуждал его? Считал Лэнса плохим родителем? Он старался из-за всех сил, несмотря на обстоятельства. Хотел бы он слышать его мысли. Монстр лишь молча моргал. — А сегодня я заметил, что одно из щупалец на голове Китти повреждено. Рана продолжает кровоточить, когда она раскрывает их, чтобы отогнать своего брата, и ничего не заживает. Она всё кровоточит и кровоточит… Монстр продолжал пристально смотреть на Лэнса. — Итак… Что мне делать? Лэнс наблюдал, как тонкое чёрное щупальце поднялось из грязи и грациозно потянулось к нему. Он закрыл глаза и открыл свой разум, когда ощутил нежное прикосновение ко лбу. Странные видения наполнили его мысли, поколения болотных монстров жили, росли, сражались и умирали, представ перед ним. Видения продолжали сменяться, одно за другим, пока Лэнс не увидел то, что было нужно. — Спасибо, — он кивнул, когда щупальце монстр скользнуло обратно в воду. И Лэнс помахал на прощание, развернулся и ушёл.Четыре месяца спустя
— Ты любишь меня. — Люблю. — Ты знаешь, что любишь меня. — Знаю. — Я… Да ладно… Что не так? — Я не могу. — Что такое? — Послушай. Я не могу… Когда они смотрят. Мы должны быть наедине, Лэнс. — Оу. — Ага. — Не уверен, что они хотят спать одни с тех пор, как вылезли из аквариума. Им будет одиноко, Кит. — Ух. Я просто… Мы что-нибудь придумаем. Но не когда они прямо здесь, на кровати, пялятся на меня. — На нас. — Ага…Пять месяцев спустя
— Эй. Его голос эхом пронёсся по туманному болоту, тёплая вода мягко омывала бёдра. Иногда, по ночам, он всё ещё ощущал уколы страха и угрозы, когда снова проваливался в тёмный, увитый лозами лес и мутную воду. И хоть он и загладил свою вину перед монстром, воспоминания о тёмных щупальцах, душащих и топящих его, всё равно иногда преследовали его на задворках разума. Блестящее чёрное тело выросло из воды и моргнуло на него открытым глазом. Щупальце поднялось и протянулось к нему. Он мягко схватил его. — Просто хотел сказать тебе, что они в порядке. Очень выросли. Теперь мне тяжело удержать их обоих, но они… Знаешь, они всё ещё хотят взобраться и устроиться на моих плечах. Он издал тихий смешок, эхом разнёсшийся по пейзажу его сна. — Забавно, на самом деле. Кажется, что они не хотят взрослеть… Монстр моргнул и влажное щупальце нежно провело по его щеке. — Думаю, этим они все в своего отца. Он убрал щупальце от своего лица и снова взял его в руку. — Ага. Так. Я просто хотел поделиться. Всё идёт довольно неплохо. Они перестали пить кровь, слава богу. Она начала у меня заканчиваться. И… Да. Надеюсь, тебе не очень одиноко здесь, в моей голове. Лэнс оглянулся на болото в своём сне. Оно было всё таким же, туманным и тёмным, но оно больше не навевало дурные мысли. Оно было знакомым, он иногда приходил сюда во снах, когда ему нужны были ответы или просто хотелось подумать. Когда-то болото было его самым страшным кошмаром, а сейчас… Оно приносило ему спокойствие.Пять с половиной месяцев спустя
Вся команда сидела в общей комнате, играла в карты и отдыхала после долгой тренировки. — Эй, Лэнс… — Только попробуй сказать это. — Я не собиралась. — Собиралась. — Нет, честное слово. — Ладно, хорошо, что? — Помнишь, как ты забеременел космическими инопланетными ленточными червями? — ОТЪЕБИСЬ, ПИДЖ!Шесть месяцев спустя
— Лэндо Калриссиан-младший, быстро убрался от аптечки! Огромный голубой глаз повернулся в сторону Лэнса, в глазах плескалось то озорное непослушание, которое он стал узнавать после слишком многих случаев, когда оставлял своего ребёнка одного. Маленький инопланетянин убрал передние лапы от шкафчика с лекарствами на корабле Лэнса и медленно отступил назад, но Лэнс не собирался отворачиваться от него так быстро. Он уже выучил, что немедленному послушанию нельзя доверять. Он ждал, наблюдая, как его сын медленно скользил назад, в заднюю часть кабины его Льва, и под надзором улёгся на своё место, немигающе глядя на Лэнса. — И оставайся там, пока мы не вернёмся в замок. Мне не нужно ещё больше неприятностей.Семь месяцев спустя
— Лэнс, им пора прекратить спать на кровати. Они стали слишком большими, — ворчал Кит, пытаясь вытянуть ногу, вызывая этим резкое рычание с другого конца кровати. — Нет! Здесь всем найдётся место! — сказал Лэнс, вытягивая руку над головой и притягивая Кита ближе. Хоть матрас и был огромным, два пришельца становились всё больше и тяжелее каждый день. Кит продолжал спрашивать: какими они будут, когда станут взрослыми? Лэнс же не видел в этом проблемы. Детки свернулись в клубок в ногах Кита и Лэнса, поджав под себя короткие ножки, но при голосе Кита подняли головы и уставились на своих отцов. — Шш, спите, — прошептал Лэнс, и Китти закрыла глаза, нежно потираясь головой об его ногу.Восемь месяцев спустя
— Кит! Иди сюда! В ангар! Пожалуйста! Ты мне нужен! - кричал Лэнс в коммуникатор на стене рядом со входом в ангар, постоянно оглядываясь через плечо на скрюченную чёрную фигуру на полу рядом со своим Львом. — Ему плохо, ему плохо! — Что? Лэнс, спокойно, — раздался голос Кита через коммуникатор. — Я нашёл его. Он лежит рядом с Синей. Он… Он залез в жидкость для охлаждения! Пожалуйста, Аллура! Кит! Мне нужна помощь! — Я уже иду, Лэнс, — быстро ответила Аллура, и он слышал её шаги через коммуникатор в её серёжке, прежде чем тот отключился. Лэнс схватил переносное устройство связи и кинулся к Синему Льву, затормозив перед Лэнсом-младшим, который неподвижно лежал на холодном металлическом полу. Он опустился на колени, пытаясь растрясти слабое тело. — Приятель. Давай же. Очнись, пожалуйста! Ох, Боже, не стоило мне… АЛЛУРА! Быстрее! Он едва дышит! — Успокойся, Лэнс! — крикнула Аллура через коммуникатор, её слова прерывались от напряжения. Она бежала так быстро, как только могла. — …я не знаю, как ему помочь! Лэнс бешено оглядывался в поисках того, что могло бы помочь, но видел лишь пустую прокушенную металлическую канистру и лужу зеленоватой охлаждающей жидкости. — О боже, он дрожит. Лэнс, пожалуйста. Всё будет в порядке. Я… Я… Лэнс всхлипывал, держа на руках тяжелую голову зверя без сознания. Из его расфокусированного глаза вытекала струйка крови. — Он отравился! О боже, я не знаю, что делать! У меня нет воспоминания на такой случай! Лэнс-младший содрогнулся в его хватке, и его тело начало трястись. Его хвост дёрнулся, а пальцы задрожали, когда монстр завыл от боли. Белая пена смешалась с кровью, образовываясь вокруг глаза. — Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите! Лэнс в истерике рыдал, крепко держа своего ребёнка, когда Лэнс-младший вдруг сильно пнул его по ногам. А затем тот затих.Восемь месяцев и два дня спустя
— Хэй, малыш. Большой голубой глаз медленно моргнул, когда Лэнс аккуратно стёр сухую корку с его века. — Ты неплохо тогда напугал меня. Глаз снова закрылся, когда голова потянулась к тёплой руке, призывая погладить её. Забота Лэнса всегда была щедрой и безоговорочной, но в этот раз он вкладывал в ласку всё своё беспокойство и любовь. Его сын издал тихий одобрительный звук, и Лэнс устроился рядом с мягкой кроватью, которую они соорудили для него в медицинском отсеке. — И знаешь что мы сделали? — мягко прошептал Лэнс. Маленький монстр заурчал в ответ. — Мы напоили тебя до отключки, приятель. Нашли весь алкоголь в замке и влили в тебя нанвил и старый алтеанский бренди. Он продолжал гладить Лэнса-младшего, начиная в макушки, ведя рукой вниз по телу, а затем почёсывая ступню на передней лапе. Лэнс-младший вытянул пальцы на лапах и завыл от боли, ещё не готовый к лишним движениям. — Шш, успокойся. Всё в порядке. Ты будешь чувствовать себя не очень ещё несколько дней. Нам пришлось промыть твои желудки и убедиться, что там не осталось охлаждающей жидкости. Мне жаль, приятель. Я знаю. Это больно. Просто будь здесь и отдыхай, не успеешь глазом моргнуть, как поправишься. Обещаю. Глаз медленно закрылся, и Лэнс-младший заснул под звук нежного и уверяющего голоса Лэнса. — Я не позволю чему-то подобному снова случиться, — сказал он, целуя своего ребёнка. — Я обещаю.Десять месяцев спустя
В Замок проникли. Оперативный отряд галра был маленьким, но эффективным. Аллура, Широ и Ханк были заперты на главном мостике, пока Пидж ползала по вентиляционным трубам, пытаясь добраться до своего Льва в ангаре. Кит и Коран делали всё возможное, чтобы удержаться в главном зале за пределами мостика, но быстро теряли позиции в перестрелке, а Лэнс вдруг обнаружил, что его окружили. Он был на полпути к главному мостику, чтобы помочь Киту и Корану, но путь ему с двух сторон преградили солдаты галра. И они сужали круг. — Поглядите на этого. Он один, — насмехался над ним солдат слева. Они загоняли его в угол, пушки по кругу смотрели на него. Взгляд Лэнса метнулся к концу коридора, где мелькнули чёрные тени. — Почему он улыбается? — спросил тот, что покрупнее. — Он сейчас умрёт. У тебя есть предсмертное желание, человек? Лэнс не мог не засмеяться, озорная усмешка расплылась на лице. — Вы ошибаетесь, — сказал он, прижимаясь спиной к стене, когда пушки окружили его. — Вы сказали, что я один. Это не так. — Я больше никого здесь не вижу. — И в этом ваша проблема, — Лэнс буднично пожал плечами. — Пока у меня есть семья, я не одинок. Солдаты галра не были готовы к двум тёмным огромным фигурам размером с лошадь, с перепончатыми лапами, выпрыгнувшим на них, с открытыми в ярости пастями. Китти схватилась сразу с двумя солдатами, сразу же повалив одного, а второго сбив хвостом. Лэнс-младший раскрыл похожую на цветок пасть и плюнул кислотой в паникующих солдат, выбивая оружие из их рук. В суматохе Лэнс активировал свой баярд и выстрелил в двух оставшихся солдат, убив их. В считанные секунды солдаты лежали у их ног мёртвые или без сознания, а Китти наслаждалась поеданием руки одного из галра. — Перекус позже, детка. Нужно найти папочку и остальных.Год спустя
— Погоди, Аллура. Я не… Просто дай мне минутку. Аллура кивнула и отступила назад, пока Лэнс обнимал двух подросших существ, крепко зажмурив глаза, они обернули свои чёрные щупальца вокруг него. Хоть они и были размером с лошадь, его детки оставались нежными и любящими. Лэнс не знал, каково будет удалить семя памяти из его головы. Аллура обещала, что это будет быстро и не больно. Как проснуться после яркого сна наяву, но без возможности вспомнить его. Он стоял перед своими уже годовалыми детьми, на границе болот на их родной планете. Это был их дом. Они принадлежали этому месту. Они будут счастливы здесь и примут наследие своих предков. Лэнс отказывался признаваться самому себе, как будет скучать по ним. Они всегда будут частью него. Они навсегда изменили его жизнь. Он откинулся назад и высвободился из их объятий, а затем медленно повернулся к стоящей рядом Аллуре. — Я готов. Она нежно положила руки на его виски, а чёрные щупальца обхватили его за голову и тело сзади. Она закрыла глаза, концентрируясь, и Лэнс почувствовал, как теряет связь с реальностью. Она плыла сквозь бесконечный поток веков памяти, потерялся в реке жизни, пока поколения болотных монстров приходили и уходили, перетекая из его головы к его детям. А затем всё закончилось. Он пытался подумать о болоте, но едва мог вспомнить пару клочков тумана, запах мокрой травы и ничего более. Воспоминания исчезли. Его дети склонили головы, благодаря Аллуру — теперь они были мудрыми и полностью зрелыми особями своего вида. Лэнс снова повернулся к своим деткам. Ему было нечего сказать. Они стояли перед ним, гордые и здоровые, готовые продолжать свою жизнь без него. Лэнс многое почувствовал в этот момент. Но всё это можно было собрать в одно простое слово — любовь. Они отвернулись от него, и он нежно схватил их длинные щупальца, которые выскользнули из его руки, и существа тихо вошли в туман болота.Два года спустя
— Что такое? — Ничего. Без них так странно. Понимаешь? — Ага. Немного… — …пусто. — Пусто.Три года спустя
— Благодаря разведке командующего Холт, мы сможем разработать эффективный план нападения на последние опорные пункты галра. Паладины, у нас есть реальный шанс навсегда покончить с этой войной. Я не могу выразить, как горжусь вами. Аллура стояла за командным столом, над которым висели голограммы планов битв. Вот оно. Последний удар. Заркон в отчаянии, но всё ещё опасен, но теперь Лэнс и паладины были не одиноки. — С помощью мятежников мы можем разделить наши силы и начать атаку на аванпосты снабжения, отрезав ресурсы для центральной станции и нескольких последних сторонников Заркона. Вот оно. Они наконец могут положить конец этой войне.Пять лет спустя
— Эй, Лэнс, хочешь попробовать пасту, которую я приготовил с соусом, который нам дали те межпланетные торговцы? Йоу, что это за книга? Оу, погоди… Это же твой дневник с тех времён, когда твои детки были ещё маленькими червячками? — Агась. — Навевает воспоминания, а? — Да.Десять лет спустя
— Ты уверен, что они живут здесь? — Прошло несколько лет, Кит. Ландшафт изменился, и я не знаю, может, они переехали в место получше. — Так ты не знаешь, где они вообще. — Нет. У меня… есть предчувствие. «Материнский инстинкт». Лэнс начал их спуск к болотной планете. — Интересно, на сколько они выросли, — пробормотал Лэнс, ища достаточно чистое место, чтобы приземлиться. Он опустил Синего Льва на небольшой пригорок. Ничего особо не изменилось, если не считать выросшие за эти десять лет новые деревья. Но Лэнс чувствовал. Болезненную тягу. На самом деле, он почувствовал её ещё из атмосферы, но не знал, что она будет настолько сильной, когда они приземлятся. Но теперь он знал. Они звали. Как и десять лет назад, Кит вздыхал и разрезал своим баярдом бесконечные лозы, пока Лэнс направлял его, пару раз возвращаясь назад, к большому расстройству Кита. Как Лэнс узнал за эти годы, отдача от поцелуев не уменьшается, поэтому щедро вознаградил Кита за его терпение. К тому же, он выглядел мило, когда потел. Несколько часов спустя разум Лэнса практически пел в ответ на зов. Они пробирались через воду, которая достигала бёдер, и отбрасывали в сторону случайных крабов, а затем, обогнув рощу густых деревьев, они наконец прибыли на место. Коричневая грязная вода начала бурлить и пениться, чёрное тонкое щупальце поднялось из неё, вытянулось вперёд, и Лэнс схватил его, позволяя несколько раз обернуться вокруг его руки и крепко сжать. Затем другое. И ещё четыре чёрных щупальца вылезли из воды, хватая Лэнса, обхватывая его тело и сжимая, пока тот уже не мог двигаться. Они подняли его в воздух, а затем опустили обратно в воду. Кит закричал и активировал баярд, но Лэнс в волнении выкрикнул ему: — Нет! Кит, не надо! Вода прекратила пениться, и ослабевшие щупальца отпустили Лэнса. Он был весь мокрый и грязный, но всё равно улыбался. — Я вернулся, малыши! Скучали по мне? Как поживаете? После этого вода забурлила и расступилась, и из коричневого ила поднялось огромное чёрное тело, его голубой глаз цвета океана уставился на них двоих, раскрытая пасть-цветок блеснула розовым. Существо было огромным, больше двух его детей вместе взятых, и когда оно явило себя полностью, Лэнс заметил, как далеко и глубоко в воду уходили его щупальца. Они выросли. — Они слились в одного! — выкрикнул он, распираемый радостью, и с хлюпаньем бросился в воду, чтобы обнять существо за огромную шею. Монстр обхватил его в нежном объятии, пока Кит стоял в отдалении, не зная, как реагировать. — Мы должны дать им новое имя, — сказал Лэнс, гладя в том месте, которое его дети всегда любили. — Ох, да? — Клэнс! — радостно выдохнул Лэнс. — Это самое тупое имя, что я слышал, — сказал Кит. — Мне нравится.Пятнадцать лет спустя
— Эй, Лэнс! — Да? — Помнишь, как ты забеременел космическими инопланетными ленточными червями, когда мы были паладинами? — …да…Двадцать лет спустя
— Папочка, о чём думаешь? Лэнс повернул голову, удивлённый звуком голоса маленькой девочки. — Папа сказал, что ты думаешь на пляже. И мы оба знаем, какие проблемы это приносит! — Девочка хихикнула, а её пушистые розовые ушки прижались в голове. Лэнс улыбнулся и взъерошил волосы ребёнка, поглаживая пальцами за ушами и обхватывая её подбородок. — Так и сказал? — Да! — Она засмеялась, садясь рядом с ним на ярко-розовый кристаллический песок, который покрывал пляжи этой водной планеты. Они сидели так какое-то время, глядя на туманный закат над зеленоватым океаном. Её жёлтое платье колыхали порывы лёгкого ветра, когда он приобнял её за плечи, слегка сжимая. — Ну, — начал Лэнс. — Я просто думаю о временах до того, как ты появилась. Я был очень молод, предприимчив и полон глупых идей. — А сейчас всё не так? — она улыбнулась, держась за его большую руку своими маленькими ручками. — Нет, совсем нет. Тогда я приземлился на планете, которая была большим-большим болотом. А затем я очень сильно заболел. — О нет! — выдохнул она. — Ты умер? Лэнс засмеялся, схватив её и усадив на колени, чтобы пощекотать. — Почти. Но за то время, что я болел, у меня появились двое детишек, до тебя, Корра-Мэри. Её светящиеся янтарные глаза широко расширились, а рот приоткрылся. — Правда? Почему я никогда их не видела? Лэнс вздохнул и долгое время думал, прежде чем заговорить, уставившись на последние лучи заходящего солнца, блестящие в океане. — Ну, они не были людьми или галра и не хотели жить в Замке, как мы. Они хотели жить на своей родной планете, на своём болоте. — Оу. И ты вернул их назад, чтобы они были счастливы? — Ага, — он кивнул, качая своего ребёнка на коленях. — Я вернул их. — Ты скучаешь по ним? — Да. Всё время. Думаешь, они скучают по нам? — спросил он, целуя её в щёку. — Ну, не по мне, раз они ни разу меня не видели! — Что вы здесь делаете? — из-за плеча Лэнса раздался низкий, ровный и любимый голос, каждым словом трогающий сердце Лэнса. — Папа! — Корра спрыгнула с коленей Лэнса, чтобы помахать Киту. — Иди к нам! Папочка рассказывал, что у вас были дети до меня! Кит усмехнулся и сел рядом с Лэнсом на розовый песок, пока Корра устраивалась на их коленях, утопая во внимании. — Вы любили их больше, чем меня? — спросила она, глядя на них, всё её платье и мех были в розовом песке. Лэнс уголком глаза посмотрел на Кита, а затем улыбнулся их прекрасной дочери. — Корра-Мэри Амидала Коганэ, — сказал он. — Никто не может любить кого-то так же сильно, как твои папы любят тебя. Кит вздохнул, опираясь на локти и уставившись на звёздные сумерки. — Ох, то время. Мы были так молоды, Лэнс. Как мы вообще выжили? — Не смотри на меня, — Лэнс улыбнулся. — Думаю, в конце концов, это помогло нам стать лучшими родителями, — сказал Кит, а Корра перелезла на него и свернулась на его коленях. — И правда. Кит наклонился к нему, чтобы заговорщически прошептать ему на ухо. Лэнс оживился и наклонился навстречу. — Я должен перестать позволять тебе выбирать имена. — Это точно.