Сон в технопустыне

Она бежала по грязным улицам, едва освещённым тусклым светом фонарей. Даже неоновые вывески здесь попадались редко, да и то были такими блёклыми, словно потеряли надежду завлечь хоть какого-нибудь посетителя. Когти на ножных протезах в форме лап звонко стучали по разбитой каменной кладке, а тяжёлое дыхание, с шумом вырывавшееся из груди, эхом разносилось в воздухе. Куда она бежала? Убегала или наоборот, гналась за кем-то или чем-то? Она знала лишь то, что необходимо добраться до мерцающего вдали яркого белого свечения. И упорно бежала к нему раз за разом. Внезапно её модифицированное ухо, напоминающее больше звериное, поймало неприятный лязгающий звук, что заставило её резко остановиться. Как же она ненавидела этот скрежет! Из тени по обеим сторонам улицы появились силуэты, лишь отдаленно напоминающие человека. Чертовы дроиды. Безмозглые штуки, пушечное мясо, вывести их из строя не трудно, в отличии от более продвинутых моделей. Однако когда их много, ситуация затрудняется. Очень затрудняется. В руках тотчас появилось по три метательных ножа в виде перьев, висевших до этого на поясе. Бросок, ещё бросок — и сразу шесть роботов с грохотом повалились на землю. Однако на их место пришло в два раза больше. Лёгкое движение кистями рук — и ножи вернулись к ней в ладони благодаря встроенным в рукояти оружия чипам. Метнув и отозвав перья ещё несколько раз, она увеличила число выведенных из строя железяк почти до 20. А дроиды всё прибывали и прибывали, давя числом и открыв пальбу из плазменных пистолетов. Ей приходилось метаться из стороны в сторону, чтобы не подставляться. Она знала, чем это всё закончится. Но перед тем, как всё слилось в одну серо-красную массу, ей в лицо подул горячий ветер пустыни, в котором слышался тихий мягкий голос. «Королевна…» ------------------------ Шая проснулась от назойливого писка будильника, с трудом подавив желание швырнуть аппарат в стену. Она села на жёсткой кровати, запустив пальцы в лиловые волосы и закрыв ладонями глаза. Раз за разом девушке снился один и тот же сон, заканчивающийся всегда одним и тем же. Не помогали ни смертельная усталость после работы, ни снотворные, прописанные ей врачом. Шая начинала подозревать, что эта дрянь не способна усыпить даже тушканчика, потому и бросила их пить. Подозревала она и то, что снилось это всё ей не просто так, а сегодняшний сон служил тому каким-никаким, а подтверждением. Откинув одеяло, девушка поплелась в ванную и через пару минут уже сидела на крошечной кухне с кружкой дешёвого синтетического напитка в руках, отдалённо напоминающего кофе. Вспоминая сон она прокручивала в голове последние мгновения, раздумывая, откуда в мешке из камня, пластика и металла мог взяться сухой пустынный ветер. И этот голос. Как он там её назвал? Королевна? Шая усмехнулась и, допив остатки из кружки, принялась собираться на работу. Если она опоздает ещё хоть раз — то точно станет королевной, только грязных улиц и помоек. ------------------------ Неоновые огни ночного города могли заворожить и очаровать неопытного новичка, а между тем они таили в себе смертельную опасность для каждого, кто осмелится зазеваться. Как, например, вот этот парнишка, что засмотрелся на яркую вывеску ночного клуба, за что поплатился жизнью и кошельком: какой-то бандит всадил несчастному нож под ребро, а затем скрылся в толпе с добычей. Охранник лишь отволок тело в сторону, чтобы оно не мешало посетителям. Люди равнодушно проходили мимо, радуясь, что такая участь постигла не их. Рука Шаи дёрнулась к мобильнику, однако какой-то добропорядочный гражданин уже звонил в полицию. И хорошо, а то лежать бы этому парню до тех пор, пока его не обглодали бездомные собаки. Полиция, конечно, ничего не сделает, но хоть труп уберут. Вздохнув, девушка зашла в тот самый клуб, вывеску которого рассматривал незадачливый зевака. Перед тем, как переступить порог, она поздоровалась с тем самым охранником. — Привет, Гал. Который это уже? — Здарова, Бунтарка. Четвёртый за смену: две шлюхи, один пьяница с приятелями что-то не поделил и вот этот. — ответил широкоплечий мужчина, похлопав затем девушку по плечу. — Удачной смены, малышка. Кивнув ему Шая открыла дверь и зашла в слегка задымлённое помещение. Ничего не менялось: меж столов сновали официантки, разнося заказы местным пьяницам, контрабандистам, ворам и прочим мутным личностям, музыка била в уши, так что подслушать чужие секреты было под силу только очень хорошим слухачам или киборгам вроде самой Шаи, а на сцене в свете прожекторов извивались танцовщицы в облегающих костюмах. Шая бросила в подсобку вещи и, переодевшись, вышла на своё рабочее место — на барную стойку. Ну что ж, не опоздала и на этот раз не придётся выслушивать бурчание коллеги: парнишки с длинными тёмными волосами, забранными в косу, протезом на левой руке и обворожительными голубыми глазами, сводившими с ума не одну девушку. Юноша, передавая дела в руки сменщицы, как обычно быстро сообщил ей, что к чему и, коротко кивнув на прощание, отправился отдыхать. Работа закипела: бар буквально штурмовали клиенты, требуя то одно, то другое, иногда по нескольку раз меняя заказ. Однако Шая привычно ловко справлялась с разного рода коктейлями, ядовитый цвет который выдавал в них огромное количество синтетических веществ. Порой девушке казалось, что на посетителях клуба ставили неведомые химические эксперименты, однако эти мысли она держала при себе. Спустя час барменшу окликнул знакомый голос: — Эй, Ушастик, налей-ка мне чего-нибудь менее синтетического, а то в горле пересохло. Шая обернулась на темноволосую девушку, занявшую одно из центральных мест перед стойкой. Облегающий чёрно-алый костюм выдавал в ней танцовщицу, из-за чего к ней тут же начали клеиться сидящие рядом, причём как мужчины, так и женщины. Однако та мастерски отшила всех и сразу, чем вызвала усмешку подруги. — Ирелия, ты же знаешь, за счёт заведения я тебе максимум водички могу налить. В знак дружбы — со льдом. — Да давай хоть так — небрежно махнула рукой Ирелия. Красноволосая налила ей обещанной воды со льдом и продолжила работать, попутно болтая с приятельницей, которая, к слову, заметила осунувшийся вид собеседницы. — Что, Шай, опять кошмары мучили? — Ага, всё тот же самый. Таблетки не помогают уснуть даже мухам. — девушка помедлила, прежде чем продолжить. — Сегодня, правда, небольшие изменения были. — Правда? — Танцовщица аж подалась вперёд. — Ага, перед самым концом я ощутила ветер. Такой сухой, горячий, как в пустыне. — про голос во сне Шая, почему-то, решила умолчать. Ирелия задумчиво покачала стаканом, гоняя в нём кубики льда. — Знаешь, подруга, а ты не пробовала во сне не драться с дроидами, а просто пробежать мимо? Может тогда ты достигнешь своей цели? И, подкинув таким образом киборгу пищу для размышлений, черноволосая покинула барную стойку, торопясь обратно на сцену. --------------------- Прошло несколько ночей, прежде чем Шая решилась последовать совету подруги. Однажды, в очередной раз готовясь ко сну, она твёрдо решила не вступать во сне в драку с железками, а прорваться мимо них. И вот снова она бежала по тёмным улицам, снова впереди виднелся яркий белый свет. И снова этот механический скрежет. Руки девушки привычно дёрнулись к ножам, но сознание услужливо напомнило о её решении, принятом перед сном. Сосредоточившись на своей цели, киборг рванулась сквозь толпу дроидов. Жестянки тянули к ней «руки», но она ловко проскальзывала мимо или под ними. Почему они не открыли огонь? Чёрт их знает. Может, потому что Шая сама не атаковала их? Ведь первой всегда нападала она… Прорвавшись сквозь стену роботов девушка устремилась вперёд, к своей цели, что с каждым шагом становилась всё ближе. Теперь ей словно стало легче дышать, а всё тело наполнилось невесть откуда взявшимися силами. Внезапно киборг осознала, что бежать стало несколько труднее и обнаружила под ногами не серый камень, а жёлтый песок, в котором вязли ноги. В лицо ударил горячий пустынный ветер, а свечение впереди стало таким ярким, что смотреть на него, не прищурив глаза, было невозможно. Из этого сияния будто материализовался высокий человек и направился ей навстречу. Его лицо невозможно было разглядеть, даже когда он подошёл ближе. Но одна деталь всё же очень сильно выделялась: яркие голубые глаза, казалось, могли пронзить насквозь не хуже лазера. Мужчина, а это определенно был мужчина, протянул Шае руку и снова раздался уже знакомый мягкий голос: «Здравствуй, Королевна.» ------------------------ Девушка проснулась с ощущением невероятной лёгкости и ясности. Словно впервые за долгое время нормально выспалась. Ей даже не пришлось пить мерзкий синтетический кофе, что не могло не радовать. В таком приподнятом настроении Шая и отправилась на работу. — Ирелия ты не представляешь, что сегодня произошло! — защебетала она, когда танцовщица снова подошла к бару, чтобы отдохнуть, отшить парочку наглых посетителей и выпить водички со льдом. — Я послушала твоего совета и… — Погоди. — кажется, черноволосой самой было что рассказать и ждать она не собиралась. — Видишь вон тех двоих? Она взглядом указала на сидящих вдали от суеты двух высоких мужчин. — Ну вижу, и что? — Шая отдала очередной заказ и вопросительно посмотрела на подругу. — От официантки я узнала, что один — глава корпорации Ноксус. Ну ты знаешь, это те типы, которые инвестируют в небольшие корпорации деньги, вроде помогают развиваться, но на деле большая часть прибыли идёт именно в их руки. Короче держат организации под каблуком. А второй — один из акционеров корпорации Шурима. Почти все владельцы уже продали свои акции и права на них Ноксусу, а этот не хочет. Стойкий оказался. Киборг аж присвистнула: — Ничего себе шишки нас посетили. Ну что, давай делать ставки, кто из них окажется более упрямым. Ирелия шикнула на неё: — Тихо ты! Говорят они оба тоже киборги. В этот момент один из сидящих за столом, тот, что из Шуримы, поднял голову и взглянул в сторону бара. В полумраке его лицо было трудно разглядеть, зато ярко блеснули пронзительные голубые глаза. ------------------------ Азир почти не слушал собеседника, и так прекрасно зная, что предлагает ему Джерико. Вот уже в четвёртый раз он повторял одно и то же, словно считывал с листа. Раз за разом объяснял, почему же Шурима все-таки не обойдётся без содействия Ноксуса, но младшего наследника компании не сильно волновали эти доводы. Любому было бы не особо интересно повторять отказы раз за разом, а Фалкхо же — и подавно. Он всего неделю как пришёл в себя после автоаварии, и почти сразу же вернулся к работе. Азир хорошо помнил столкновение, помнил боль и крики людей. После подобного человеку меньше всего захочется выслушивать речи о превосходстве другой компании, но разве у наследника когда-нибудь спрашивали мнения? Во время трагедии брюнет потерял ноги, ровно по колено, в последствии чего на их месте сейчас поблескивали протезы. По желанию самого мужчины они были выполнены наподобие птичьих лап, что позволяло передвигаться довольно быстро, но так же сложный механизм мог перестраиваться под человеческую конечность. Эта форма довольно неудобна, затрудняет бег или даже просто быструю ходьбу. К слову, стоила такая радость немало, но семья Фалкхо могла позволить такую роскошь. А мужчина напротив все говорил и говорил. Но вдруг одна из фраз Свейна выдернула Азира из раздумий о девушках за барной стойкой, что пристально наблюдали за переговорами. Спустя минуту молчания человек вновь повторил: —… В таком случае Ноксус предлагает сотрудничество. Брюнет замешкался, но тут же согласно кивнул, приходя в себя. Голубоглазый был крайне доволен тем, что его собеседник наконец оставил попытки поглотить такую крупную компанию и осознал ценность Шуримы как союзника. Обсудив условия и пожав руку Фалкхо, Джерико покинул заведение. ------------------------ Шая не могла поверить: те же самые глаза из её сна, даже силуэт похож. Голоса посетителя не было слышно, тем более, что он практически ничего не говорил. Или она рехнулась, или её сон действительно оказался вещим. Девушка решила это проверить. Выловив официантку, что несла фирменный коктейль, сделанный руками самого хозяина заведения вместе с его электронной визиткой, на котором по любому было зашифровано какое-нибудь лицемерное послание, к тому самому столику, киборг вызвалась сама отнести заказ, а её саму попросила постоять на баре. Шагая к таинственному клиенту, красноволосая тайком вдохнула запах напитка. Острое и заточенное продолжительной работой в баре обоняние быстро определило, сколько химии вбухал в этот «комплимент» босс. Она поставила его с подноса на столик, но не спешила уходить, наблюдая как незнакомец рассматривает сообщение на карточке. Едва мужчина поднёс коктейль к губам, как девушка негромко предостерегла его: — Я бы не советовала Вам это пить. Азир, то ли не слыша, то ли игнорируя совет незнакомки, все же сделал несколько глотков. Просто так отвергнуть напиток, приготовленный в знак уважения, было бы глупо и невежливо, пусть понятие чести на нижних уровнях весьма размыто. Признаться, на вкус отвратно. Отметив это про себя, Фалкхо поставил бокал на стол и сразу же поднялся, собираясь покинуть бар. Но не тут то было — еще не окрепший после аварии организм отреагировал на сомнительный коктейль не самым приятным образом, заставив мужчину слегка пошатнуться и схватиться за край столешницы. Реакция Шаи не заставила себя ждать и она подхватила его под руку, обеспокоенно спросив: — Вам плохо? Брюнет прикрыл глаза. Упасть в обморок посреди бара на нижних уровнях было бы крайне неудобно, и именно поэтому нужно было скорее добраться до автомобиля. Выпрямившись, Азир взглянул на девушку. — Все в порядке. Недолго думая, мужчина как можно мягче высвободился из хватки барменши и направился к выходу. На какой-то момент девушка оцепенела. Это точно тот самый голос из сна! Её любопытство разгоралось с новой силой. Теперь она точно могла сказать, что этот сон был вещим.Проводив глазами удаляющегося посетителя, киборг забрала поднос с недопитым коктейлем и отнесла на бар. Ещё раз оглянувшись на тот стол Шая заметила, что на нём что-то блеснуло в тусклом свете. Подойдя, она увидела лежащую на столе красивую чёрную перьевую ручку, отделанную чем-то, похожим на золото и с такой же золотой чеканкой в виде головы сокола. Вещь была явно дорогая, но у девушки и мысли не возникло присвоить её себе. Она бросилась следом за мужчиной, чтобы вернуть ему забытую ручку. Однако прямо на глазах у выбежавшей из клуба барменши он сел в большой чёрный автомобиль, который умчал его прочь. Она растерянно проводила глазами машину, а после сунула ручку в карман и вернулась в помещение. Почему-то девушка чувствовала что этого человека и эту вещь связывает нечто и что он обязательно за ней вернётся. А ещё она чувствовала, что этот предмет — единственное, что объединяет его хозяина и саму Шаю. ------------------------- Авария, из которой с трудом выкарабкался Азир, стала настоящей трагедией для семьи Фалкхо: помимо ног молодой наследник потерял в столкновении всех своих старших братьев. Казалось бы, глава корпорациии должен был радоваться спасению младшего сына, но он лишь проклинал в пьяном угаре последнего наследника Шуримы. Ни раз прислуга становилась свидетелем ссор, во время которых проскальзывали угрозы, звук бьющегося стекла и извинения. И чем чаще отец срывался на крик, тем больше Азир осознавал, что старик был бы рад его смерти. Ему не было горько от этого. Он всегда был нелюбимым сыном и успел привыкнуть к данному факту, никогда не водил особой дружбы с братьями и не проявлял привязанности к семье. Иногда старшие заботливо помогали мальчишке, а один из них даже подарил перьевую ручку с гербом семьи на совершеннолетие. Как одно из немногих проявлений любви, она приглянулась младшему и была с ним многие годы. Эта вещь была дорога во всех смыслах. И Азир умудрился ее потерять. День подходил к концу, когда на дорогах нижнего уровня вновь появился автомобиль, чересчур дорогой для подобного захолустья. Стоило водителю притормозить у уже знакомого ночного клуба, как из транспорта вышел смуглый мужчина в строгом костюме. Бледно-голубые глаза мельком пробежались по неоновой вывеске, после чего Фалкхо сразу же направился к заведению. Не то чтобы Азир питал особые надежды застать дорогую ему вещь в подобном месте, но вера молодого наследника в людей заставляла лишний раз проверить. Переговорив с персоналом и довольно сильно разочаровавшись, брюнет покинул клуб. К тому времени уже начался дождь, заставивший существ всех сортов как можно скорее найти укрытие от стихии. Тяжело вздохнув и оглянувшись напоследок, человек зашагал к машине. В это время Шая как раз подходила к месту своей «любимой» работы. Шла она довольно быстро, так как промокнуть из-за скверного характера погоды не хотелось. Увидев знакомую машину и знакомую фигуру, девушка вцепилась в сумку и перешла на бег. Благо протезы позволяли ей бегать довольно быстро. Увидев, что мужчина уже открыл дверь авто, она громко окликнула его: — Подождите, пожалуйста! Фалкхо обернулся, услышав знакомый голос. Девушка с лиловыми волосами… Ухмыльнувшись своим мыслям, голубоглазый открыл дверцу пошире, как бы приглашая. Не мокнуть же под дождем. Киборг на бегу достала ручку, которую ей вчера удалось незаметно утащить с собой, рассчитывая быстро отдать вещь хозяину и скрыться в клубе. Заметив приглашающий жест она замялась, однако дождь усиливался и девушке оставалось лишь юркнуть в машину. Она впервые находилась в таком дорогом автомобиле, поэтому на неё нахлынули смешанные эмоции в интереса, волнения и смущения разом. А при виде севшего на соседнее сидение хозяина транспорта, чувства только усилились и к ним примешалось вчерашнее любопытство. — Добрый вечер, мисс..? Азир окинул девушку взглядом, вероятно пытаясь найти бейджик, но не обнаружив оного, вопросительно взглянул на собеседницу. — Шая. Просто Шая. — тихо ответила девушка, не особо понимая, как лучше себя вести с такой важной персоной. — Хорошо, Шая. Меня зовут Азир. Фалкхо Азир. — Мужчина провел рукой по собственным волосам, приглаживая промокшие пряди. — И так, ты что-то хотела? Киборг, до этого сжимавшая в руках вещь, которую планировала быстро отдать, встрепенулась и протянула её сидевшему напротив человеку. — Вот. Вы оставили это вчера в клубе. Азир некоторое время смотрел на вещицу, будто не веря глазам, а после медленно принял ручку. — Вот как. Благодарю, я уже не надеялся найти ее. — Он как в первый раз смотрел на золотого сокола, глядевшего на него с фамильного герба, а после вновь поднял голову на барменшу. — Поведай мне, Шая… Почему ты не забрала ее себе? Какое-то время девушка молчала. Ну не могла она сказать, что сон, который снился ей уже около двух месяцев, а также его последние изменения разбудили в ней дикий интерес и желание выяснить, что к чему. Ну, и голос что во сне, что наяву у этого мужчины был просто изумительный…как и глаза. Поэтому Шая быстро составила в голове полуправдоподобный ответ. — Я не привыкла присваивать себе чужие вещи. Кроме того, эта птица выглядит как отличительный знак, поэтому я решила, что присваивать её себе, а тем более продавать, будет не самым лучшим решением. За такое изделие могли отвалить действительно кругленькую сумму, а денег сейчас не хватало просто катастрофически. Почти вся зарплата уходила на оплату жилья и на содержание протезов. На еду едва хватало. Однако Шая не стала наживаться на чужом несчастье, тем более человека, который ей интересен, даже имея перспективу какое-то время жить лучше. — На редкость честная, для нашего времени. — пробормотал Азир, спрятав ручку в карман рубашки. После он снял с руки один из перстней. — Не воспринимай это как подачку или тому подобное. Просто прими его в знак благодарности. Спасибо, Шая. И пусть пески странствий всегда будут мягки под твоими ногами. Украшение легло в руку красноволосой прежде чем она успела как-либо отреагировать. Девушка была в шоке. Она секунд 15 переводила взгляд то на перстень, то на мужчину. А потом в её глазах блеснули слёзы благодарности и красноволосая едва удержалась, чтобы не кинуться на шею собеседнику. Однако, попытавшись взять себя в руки, киборг быстро вытерла глаза и подняла их на этого удивительного человека. — Спасибо Вам. Большое спасибо. — тихим и дрожащим голосом поблагодарила она. Фалкхо несколько удивленно смотрел на Шаю, не зная как реагировать. На верхних уровнях, несмотря на достаток, любой житель с руками бы оторвал подобное украшение, забыв о чопорной вежливости и этикете. А на нижних — и подавно накинулись бы, точно голуби на кусочек хлеба. Жизнь здесь трудна, за любую возможность срубить куш побольше держатся как утопающий за соломинку. А эта девушка, несмотря на проблемы, сейчас, кажется, была готова отказаться от подарка… Нет, от благодарности. Отказаться, потому что помогала не ради своей выгоды. Шая действительно хотела было вернуть кольцо, и уже было начала объяснять свой поступок, но тут её взгляд упал на электронные часы в машине и слова застряли у неё в горле. Она опоздала уже на 15 минут! Хозяин её точно выкинет, если узнает. Торопливо извинившись, девушка выскочила из машины, всё ещё сжимая украшение в руке и рванула к двери клуба, где её уже поджидал босс. Надежды проскользнуть незамеченной рухнули, как карточный домик. — Опять опоздала! — проревел начальник. — Ты что себе позволяешь?! Я говорил тебе уже, что прошлый раз был последним. Ты здесь больше не работаешь. Выметайся! Попытки Шаи оправдаться привели только к ещё большей злости начальника, который стал буквально выталкивать девушку из помещения. Как только киборг выскочила из автомобиля, Азир почти сразу вышел следом, изумленно провожая взглядом убегающую. Сообразив наконец, почему она с таким страхом взглянула на время, мужчина направился к клубу. Ножные протезы на ходу перестраивались в более удобную для бега форму, позволяя прилично ускорить шаг и оказаться у входа как раз перед тем, как Шаю вытолкнули на улицу. Девушка мягко стукнулась спиной о грудь Фалкхо и чуть вздрогнула, почувствовав на плечах чужие руки. Его лица не было видно в тени, но интонация, с которой наследник произнес следующие слова, явно не предвещала ничего хорошего: — Какие-то проблемы, уважаемый? Хозяин клуба встретился взглядом с горящими голубыми глазами мужчины, что был выше его на голову. Тон незнакомца ему не понравился и он надменно произнёс: — Девчонка нарушает трудовую дисциплину. Я этого не потерплю. И вообще, кто ВЫ такой, чтобы я перед вами отчитывался? Вытащив визитку, которую он сам вчера чисто машинально сунул в карман пиджака, Азир сделал несколько шагов вперед. Оказавшись на свету, наследник ухмыльнулся. — Я — тот, кого Вы вчера чуть не отправили на тот свет своим «комплиментом». — Брюнет протянул руку с карточкой вперед. — Ничего не напоминает? Мужчина резко переменился в лице и дрожащей рукой взял протянутую визитку. Он помнил, что вчера отправил свой фирменный коктейль наследнику корпорации Шурима именно с этой карточкой и именно с этим электронным посланием на ней. А значит человек, сейчас стоящий перед ним… — Простите, господин Фалкхо! Я не думал, что напиток так повлияет на вас! Ещё никто на него не жаловался, всем нравился! — Наверное потому, что до этого ты подавал его только полным киборгам. — пробурчала Шая очень тихо и отвернувшись, чтобы не услышал начальник. Голубоглазый еле слышно рассмеялся. — Заявлять об этом куда-либо бессмысленно. Закон покинул эти места. Но, запомните… — Азир улыбнулся настолько дружелюбно, насколько мог. — Я могу устроить Вам «весёлую» жизнь. Будьте впредь осторожнее с коктейлями. И девушка остается на рабочем месте. Наследник кивнул собеседнику на прощание, а после удалился прочь. ------ — ….А потом он просто сказал, что я остаюсь на рабочем месте и ушёл. Ты бы видела лицо шефа: на него будто вылили четыре его фирменных коктейля. Сидя в комнате для персонала в конце рабочего дня Шая пересказывала подруге то, что случилось в начале смены. При упоминании об опущенном виде босса девушки так и покатились со смеху. Мало кто любил этого заносчивого, самолюбивого жирного утырка со вставной металлической челюстью. Лишь некоторые танцовщицы подлизывались к нему в надежде на то, что им что-нибудь перепадёт от него. И Ирелия была не из них. Отсмеявшись, красноволосая мечтательно подняла глаза к потолку. — Знаешь, Ир, а ведь он действительно оказался тем человеком из моего сна. И он очень хороший. Вот, смотри, что он мне в благодарность оставил. — Она потянула за висящий на шее шнурок и вытащила его из-под одежды. На нём поблёскивал перстень, явно очень дорогой. — Только не говори никому, а то я долго не проживу. Танцовщица замахала на неё руками: — Ты что! Конечно же я ничего не скажу, мне подруга живая ещё нужна. — она склонилась, рассматривая украшение. — Какой красивый! Продавать, я так понимаю, ты его не будешь? — Конечно нет. — Шая бережно спрятала шнурок с кольцом обратно. — Пусть будет как память. Слушай, зайдёшь со мной к Сэмми? Мне масло для протезов надо купить, у меня уже закончилось. Ирелия вдруг засуетилась, засобиралась. — Нет, Ушастик, прости, мне самой кое-куда надо. Увидимся на смене! И, подхватив сумку и помахав удивлённой подруге рукой, она скрылась за дверью. Киборг тоже начала собираться, обдумывая, что же за такие дела нарисовались у Ирелии. Впрочем, эту мысль вскоре вытеснили другие, более важные. По дороге она зашла за нужным ей маслом, а затем отправилась домой. Спать. ------ На этот раз роботов не было. Исчезли даже каменные джунгли её города. На этот раз она стояла посреди пустыни, а вокруг бешено носился горячий ветер, поднимая песок и заставляя его нещадно хлестать девушку по щекам. Поодаль крутился самый настоящий вихрь, приближаясь к стоящему к нему спиной мужчине. Он смотрел вперёд, прикрыв ладонью глаза, и будто не замечал смертоносную воронку, что подбиралась к нему всё ближе и ближе. Она бросилась вперёд, чтобы предупредить его, однако «лапы» застревали и проваливались в песок, сильно затрудняя движение. В отчаянии она крикнула, стараясь перекрыть завывания бури: — Азир! Осторожно, сзади! Он, видимо, услышал её крик и повернулся к ней, игнорируя смерч. Девушка сделала ещё несколько шагов, но упала на горячий песок и, не понимая, почему он не видит опасности, вытянула вперёд руку, указав на вихрь. — Беги! Мужчина обернулся и увидел столб песка в тот момент, когда тот, зависнув на мгновение, обрушился на него со всей своей мощью. — Азир! ------- Шая проснулась от собственного крика. Она села на жёсткой постели, пытаясь прийти в себя. Девушка не сразу осознала, что находится в собственной квартире, а за окном не пустыня, а переплетение камня, стекла и пластика. Киборг прижала руку к груди и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В ладонь острой гранью упёрся перстень, который она постоянно носила на шее. И предчувствие беды закралось ей в душу. За окном было светло, из чего красноволосая сделала вывод, что проспала от силы часа четыре. Однако после кошмара сон как рукой сняло. Она оделась и, перед тем, как выйти из дома, достала из-под кровати квадратную стеклянную коробочку. В ней, отливая пурпуром, в два ряда лежали 6 острых ножей в виде перьев. Единственная ценность Шаи, оставшаяся ей от покойного отца. Те самые, из её сна и которые она не решалась достать уже несколько лет. Однако сейчас интуиция говорила, что они ей пригодятся. Азиру угрожала опасность, девушка была в этом уверена, и его как-то нужно было предупредить. Вот только как? Блуждая по городу, погружённая в свои мысли, киборг не заметила, как ступила на эскалатор, ведущий на средние уровни. Здесь она бывала не часто, но, повинуясь привычкам, свернула в переулок потише и шла, куда ноги сами вели. Знакомый металлический скрежет заставил красноволосую остановиться и обеспокоенно оглянуться по сторонам. Как только до девушки дошло, что звук идет откуда-то дальше, она крадучись прошла вперед и выглянула из-за угла. В переулке стояла черноволосая женщина, в дрожащей руке которой поблескивало узкое лезвие кинжала. Конечно, против окруживших ее дроидов какой-то ножик не поможет. Самый дешевый и самый грязный способ избавиться от человека — заказать с четверку неуклюжих железяк. Любой житель нижних уровней, способный защищаться, легко бы справился с ними, но только не дама с верхних, державшая в руках оружие не так часто. Жертва медленно обернулась, затравленно оглядывая безмозглые машины. Шая завернула за очередной угол и увидела картину: четверо жестянок загнали в угол женщину, что прижималась к стене, сжимая в руке кинжал. Решение пришло само собой: киборг ворвалась в самую середину дроидов, швырнув по два пера с каждой руки. И вот у её «лапок» лежала лишь груда металлолома. Надо же, навыки ещё не растеряла. Хотя с такими-то снами… Незнакомка не спешила опускать кинжал, лишь направила острие на спасительницу. Она глядела на Шаю голубыми глазами, болезненно напоминавшими о происшествиях прошлых ночей, а вскоре скинула капюшон плаща свободной рукой. Скрытый до этого тканью, показался венок из тонких золотистых нитей и искусных серебряных перьев. Женщина тряхнула головой, убирая с лица выбившиеся из причёски пряди волос, а после тихо спросила: — Я благодарна тебе за спасение, но… — Ее голос дрогнул. — Кто ты и что хочешь от меня? Если этот недоумок из Шуримы послал тебя, то уходи. Киборг спокойно посмотрела на женщину, про себя отмечая удивительное сходство глаз и некоторых черт лица этой незнакомки с Азиром. Она шевельнула пальцами и проводила взглядом возвращающиеся к ней перья, после снова подняла глаза на спасённую. Она говорила про Шуриму и, может быть, знает, как добраться до здания этой корпорации. — Ещё бы мне знать, где это находится. Я как раз и ищу Шуриму. Я уверена, что моему… — девушка запнулась: другом Азира назвать она ещё не могла, а врать не хотелось. — …весьма влиятельному знакомому, работающему в ней, угрожает опасность. Я в этом уверена и хочу его предупредить. Вы не поможете мне добраться до этого места? Весьма влиятельному приятелю? Женщина грустно рассмеялась и опустила руку. — Неужели он еще и молоденьких водить в дом собрался… О ком ты, девочка? Шая секунду думала, а затем решила выдать всё, как есть: — Я говорю про Фалкхо Азира. Вы очень с ним похожи и может быть Вы сможете мне помочь. Незнакомка внушала доверие и излучала доброту, так что девушка в подробностях описала свой последний сон, не забыв упомянуть и о том, что именно во сне ей первый раз явился Азир, а затем, в этот же день, она встретила его в реальности. Однако про «Королевну» умолчала. Это казалось ей слишком личным. Женщина устало смотрела на серую стену за спиной собеседницы, все время испуганно вздрагивая при каждом шорохе. Дослушав рассказ Шаи, она вздохнула. — Меня зовут Мари. Фалкхо Мари. Необычное имя для человека с моей родины. Она спрятала лицо в ладони, но спустя пару минут вновь взглянула на красноволосую и продолжила, будто игнорируя тему разговора: — Скажи, милая… Ты не встречала невысокого человека с короткой стрижкой и… У него шрам на щеке. Его имя Зерат, он… Он должен был встретить меня здесь. Шая отрицательно покачала головой: — В клубе, где я работаю, бывает множество посетителей, но человека, подходящего под Ваше описание, я не видела… Подождите. — до девушки дошло, что Азир и эта женщина носят одну фамилию. — Вы родственница Азира? Мари улыбнулась. — Я его мать. ------ Азир пробирался сквозь толпы людей, тихо ругая себя за то, что отправился на поиски один. Можно ведь было попросить Шахин или, может, Зерата? В любом случае, уже поздно жалеть. Мужчина обошел все места верхнего уровня, куда от отца могла уйти его матушка. Старик снова пил, пил по-черному, не забывая колотить беременную жену. Прочесывая средний уровень, наследник молился Солнцу о том, чтобы с его родительницей все было в порядке. Мало ли что могла с собой сделать убитая горем женщина? Или любой житель, покусившийся на беззащитную. Черт, да она же и оружие в руках никогда не держала! Средний был чист. По крайней мере Фалкхо так казалось. Уже собираясь переходить на уровень ниже, он заметил у входа в глухой переулок серебряное перо. Точно такие же украшали любимую диадему Мари… Не раздумывая больше ни секунды, Азир направился вглубь запутанных проулков. Протезы глухо постукивали по каменной кладке, а сам мужчина мрачнел с каждым шагом. ------- Внезапно уши красноволосой дёрнулись и принялись поворачиваться в разные стороны. Чуткий слух киборга уловил размеренный стук металла о камень, причём звук всё приближался. Кто-то шёл прямо сюда. Девушка вновь сняла с пояса свои перья и, заслонив собой мать Азира, приготовилась к драке. Мужчина остановился резко, высекая черными протезами маленький сноп искр. Повисла тишина. Перед ним стояла уже знакомая девушка-бунтарка с оружием наголо и не очень дружелюбным взглядом. Вообще-то и сам Фалкхо был вооружен: прямо сейчас два изящных стилета хищно скалились в руках человека, а на поясе виднелась кобура. Азир, в отличие от своей матери, мастерски обращался с оружие любого типа, будь то тяжелый клинок или плазменная винтовка. Ну, что сказать, у него было много свободного времени, пока братья жили и радовались. — Шая? Мари, что все это время прятавшаяся за девушкой, почти сразу же буквально повисла на шее сына — из-за замысловатых протезов, Азир сейчас был порядком выше матери. Стилеты с жалобным звоном ударились о камень и мужчина обнял родительницу в ответ. Киборг некоторое время молчала, не желая нарушать такую идиллию, но через пару минут кашлянула, привлекая к себе внимание. — На вашу матушку напали эти железки. — она пнула своей птичьей лапой одного из выведенных из строя дроидов. — На нижних уровнях такие модели можно только на чёрном рынке встретить. Их хозяин явно кто-то, у кого много денег и кто знал, куда она направляется. Мужчина вскинул обеспокоенный взгляд на киборга, не выпуская женщину из рук. Он понятия не имел кто это мог сделать: слишком много конкурентов и слишком много вариантов. Шая медлила с тем, о чём она собиралась предупредить этого человека. На неё вдруг нахлынула неуверенность: с чего вдруг наследник огромной корпорации станет слушать простую девчонку с нижних уровней, у которой, к тому же, нет никаких подтверждений, кроме собственного сна. Эти мысли затягивали, словно зыбучие песни, однако в какой-то момент девушка всё же решилась. — Вам самому тоже угрожает большая опасность. — она вспомнила свой сон, и вдруг догадки обрушились на неё, словно тот самый вихрь. — Кто-то ударит вам в спину. Кто-то, от кого вы этого не будете ожидать. Наследник усмехнулся, поднимая клинки с земли. — Я ожидаю ото всех. ------ Спустя пару дней Азир вновь навестил Шаю. Он подъехал к клубу в конце рабочего дня и дождался, пока девушка выйдет из помещения. Под завистливые взгляды её коллег мужчина галантно открыл перед знакомой дверь авто и, когда пассажиры сели на свои места, машина тронулась с места. Фалкхо поблагодарил спасительницу своей матери, а после они разговорились. Оба явно наслаждались общением, так что разговор затянулся на несколько часов. Они обсуждали всё, от оружия, до Солнца. Они встречались ещё несколько раз на протяжении трех месяцев. В одну из таких встреч Азир сообщил собеседнице, что его отец приказал долго жить и теперь он стал полноправным управляющим компании. Шая посочувствовала, а затем искренне порадовалась за него. Они отметили «восхождение наследника на престол» в одном из кафе на среднем уровне. Девушка вся светилась и улыбалась, даже не подозревая, что это была последняя их встреча. На следующий раз он не пришёл. Красноволосая прождала его в назначенном месте полчаса, но он так и не появился. Это было очень странно, ведь он никогда не опаздывал. Не дождавшись, киборг медленно побрела домой. Но самое страшное потрясение её ждало на следующей смене. Посетителей сегодня, на удивление, было немного, так что за барной стойкой было почти пусто. К ней, как всегда, между танцами подсела Ирелия и попросила свою воду со льдом. Покачав стакан, она подняла глаза на подругу и спросила: — Ты слышала уже? Корпорация Шурима развалилась… — Что?! Почему?! — её собеседница удивлённо вытаращила глаза. — Мне одна птичка напела, что ближайший советник семьи Фалкхо предал их, что повлекло за собой крах компании и…— черноволосая сделала паузу, словно собираясь с духом, — …и смерть молодого управляющего. Шая какое-то время от шока не могла вымолвить ни слова. Она не могла поверить, что его жизнь вот так оборвётся. Через некоторое время девушка буквально выдавила из себя: — Это…это правда? — Если не веришь, можешь новости послушать. Сейчас все только об этом и говорят. Конечно, без тех подробностей про предательство, которые я тебе сообщила. Допив воду, Ирелия оставила приятельницу одну. Перед глазами у киборга стоял тот самый сон. Вот и предательство, которого Азир не заметил, а если и заметил, то слишком поздно. Она не помнила, как закончилась смена, как дошла домой. Этот месяц прошёл в состоянии апатии. Вроде бы всё было как прежде, но теперь, несмотря на толпы людей вокруг, мир словно опустел. Сны ей больше не снились, да и вообще спалось плохо. Но, спустя месяц, сновидение снова посетило её. И оно было таким же ярким, как и предыдущие. ------ На этот раз она шла по каменному лабиринту, сама не зная куда. Проходы и повороты были похожи один на другой и, в конце концов, девушка заблудилась. Ожидаемо. Завернув за очередной угол, она услышала звук, который показался ей прекрасней любой музыки. Клёкот сокола. Птица кружила в воздухе над головой киборга, будто следя за ней свысока. Стоило бунтарке остановиться, как пернатый плавно опустился на стенку по левую руку от нее. Некоторое время он тихо щебетал что-то, а блуждающая слушала, точно завороженная. После хищник вспорхнул и полетел вдоль стены —указывал дорогу. Красноволосая, не колеблясь ни минуты, доверилась ему. Пернатый проводник постоянно оборачивался, будто проверяя, следует ли она за ним. В какой-то момент птица исчезла. Пройдя единственный поворот, девушка увидела перед собой прямую дорогу без каких-либо проходов в стенах по бокам. Она пошла вперёд, всё больше ускоряя шаг. Её захлестнуло ощущение того, что там, в конце пути, ждёт что-то очень светлое и хорошее. Наконец стены закончились и камень под птичьими ногами превратился в песок. Блуждающая оглядывалась по сторонам, но вокруг не было ни души, лишь бескрайняя пустыня под лазурным небом. Она хотела было вернуться в лабиринт, но и его за спиной не оказалось. Вдруг над головой раздался пронзительный и, как показалось девушке, радостный соколиный крик. Крылатый хищник спикировал вниз, уселся на интуитивно подставленную руку. Аккуратно сжал тонкое запястье чёрными, как смоль лапами, и взглянул на киборга пронзительными голубыми глазами.