Ты чувствуешь

       Лора сидела в своей комнате за столом, завернувшись в мягкое покрывало. Одной рукой она сжимала чашку с остывшим чаем, другой подпирала голову, медленно покачиваясь из стороны в сторону. С момента её своевольного свидания, закончившегося трагедией, прошло шесть дней, и девушка до сих пор не могла прийти в себя.       Она не выходила на улицу, почти ничего не ела, из всего времяпрепровождения предпочитая просто смотреть в окно, завернувшись во что-нибудь тёплое, что и делала сейчас. Память вновь и вновь возвращалась в тот ужасный вечер. Воспоминания шли странными обрывками. Совсем незначительные мелочи запомнились отчётливо, а более важные вещи только кусочками.       Боль и страх, испытанные девушкой, переживались снова и снова, правда, с каждым следующим кругом они становились менее яркими. Может, потому, что психика сама устала от таких нагрузок и подавляла ощущение, тем самым успокаивая хозяйку. Или же просто невозможно переживать одну и ту же трагедию, не теряя силы эмоций. Скорее всего, и то, и то было верно, иначе сумасшедших в этом мире жило бы намного больше. Лора, устало вздохнув, постаралась отвлечь себя от тяжёлых мыслей. Даже поставила чашку на стол и взяла в руки первую попавшуюся книгу, но так и не открыла её, уставившись на обложку. Тёмно-синяя… Точь-в-точь как рубашка на Мэте в тот день…       Какая же дикая паника её охватила при обнаружении крови. Лора никак не могла понять, что конкретно произошло. Перепугавшись до жути, она начала тормошить юношу, а не добившись результата, ощупывать шею в поисках пульса. Более отчётливо запомнились её попытки кому-нибудь позвонить, чтобы позвать на помощь. Пальцы Лоры так тряслись, что нажать на имя в списке контактов не получалось несколько минут. А вот разговор с отцом — единственным, кто ей пришёл в голову в критический момент, — происходивший с надрывом и слезах, почти полностью забылся, так же как и время, проведённое в ожидании скорой и полиции, вызванных её родителями. Да и все последующие воспоминания расплывались, кроме трудноосознаваемых слов, долетевших до неё случайно: «Смерть от пулевого ранения…»       Эту фразу Лора до сих пор не могла осмыслить полностью. Даже сам факт, что Мэт умер, осознавался легче, чем причина смерти. Какое пулевое ранение?! Разве это возможно? Он же не вор, не бандит, с криминалом никак не связан, да и она тоже. Они находились в парке… В обычном публичном парке, в котором даже ночью не должно водиться людей с пистолетами!       Но, как ни отрицай действительность, от неё не сбежишь. Молодого человека Лоры действительно застрелили. Застрелили на тайном свидании, у неё в объятьях. В попытках спрятаться от боли, заливающейся в пустоту, образовавшуюся в её душе, девушка отшвырнула от себя книгу прямо на пол, где уже валялась куча таких же отверженных вещей, не сумевших отвлечь её. Лучше будет забраться на кровать, подтянуть ноги к груди, после чего укрыться покрывалом с головой. Понимание, что не испытывала к Мэту сильной любви, ещё больше усугубило чувство вины Лоры. Ни отец, ни мать с того момента, как забрали дочь с места происшествия, ни словом не обмолвились о том, что та позволила себе запрещённые вещи. Состояние дочери и её горе тревожили их сильнее.       Но, как ни тяжело было бороться с эмоциями, нельзя бесконечно им потакать. Надо брать себя в руки и жить дальше. Решение сопротивляться пришло внезапно. Просто бросив взгляд на очередной нетронутый завтрак у себя на столе, заботливо поставленный там мамой, Лора поняла, что больше не может доставлять беспокойство близким людям, безумно за неё волнующимся. Её пострадавшая совесть просто отказывалась брать на себя ещё больше вины. К тому же, если собраться с мыслями, становилось очевидным, что если затворничество Лоры продлится ещё несколько дней, Элмер, дающий ей сейчас время справиться самой, обязательно вызовет врача или, того хуже, отправит в больницу. Упрямо вздохнув, девушка нашла силы отбросить одеяло в сторону. Пустоту внутри пора заполнить жизнью, чтобы в неё перестала просачиваться боль. Специально вырывая себя из успокаивающего тепла, Лора направилась в свою ванную, даже не надев тапки. Так лучше. Чем больше неудобства она испытывала, тем сильнее чувствовала пробуждение от затянувшегося горького сна.       Неприятно вспыхнувший свет после щелчка выключателя осветил небольшую ванную комнату, где, тесно прижавшись друг к другу, расположились необходимые элементы санузла. Всё выдержано в розовых тонах и должно было максимально подчёркивать нежность и женственность хозяйки. Правда, к выбору цвета сама Лора допущена не была. Отделкой и мебелью занималась исключительно Марина, вкладывая в интерьер своё видение воспитания дочери. Девочка со свойственной ей мягкостью и покладистостью приняла материнский выбор как есть.       Сейчас же элегантное оформление пристыдило Лору, напоминая, какой должна быть леди. Уж точно не похожей на девушку, отражающуюся в аккуратном зеркале, обрамлённым белым залакированном деревом. Надо ли говорить, что за минувшие дни Лора совершенно не заботилась о своём внешнем виде. Под воздействием стресса её сияющая здоровая кожа моментально потускнела. Под глазами от бессонницы появились синяки. Увы, как оказалось на проверку, красота от горя быстро выцветает. В таком виде спускаться вниз нельзя ни в коем случае. Раз решила приводить себя в норму, начать надо с внешнего вида. Как всегда учила её мама: «При любом самочувствии выходить из дома надо как самая счастливая девушка в мире. Внешний вид — это броня женщины. Спокойствие и улыбка — её оружие. Обнажённому сердцу или душе легче сделать больно».       Слова матери, которым сейчас противилось нежелание девушки что-либо делать, выглядели неубедительно, учитывая, что Лора не собиралась выходить из дома. Но и на это находился урок, вкладываемый ей в голову с детства: «Чтобы поведение стало привычкой и не вызывало трудности, оно должно соблюдаться даже без необходимости». Ежедневный наглядный пример перед глазами, подаваемый самой Мариной Строрич, только закреплял устные наставления.       Как оказалось, стоило только начать. Едва девушка сделала над собой усилие, как сила привычки сама понесла её вперёд. Тёплый душ помог привести в порядок не только волосы, но и мысли. Думать стало легче. Рассуждать тоже. Туман, окутывающий её сознание безразличием ко всему, кроме трагедии, начал рассеиваться. С груди как будто спали оковы, стало легче дышать. Кто бы мог подумать, что обычный душ окажет такое целительное воздействие. Девушка даже начала жалеть, что её маленькая комнатка вмещает в себя только душевую кабинку.       Спускаясь по лестнице, Лора выглядела уже приемлемо. Из гостиной, расположенной сразу после широкой прихожей, раздавались родительские голоса. Судя по всему, Элмер Клеренс, её отец, в связи с последними событиями взял на работе выходные. Слов за закрытой дверью разобрать не удалось, а вот напряжённый тон распознавался сразу, как и чужой голос. Пройти мимо, поддавшись всё ещё живущему в ней желанию ни с кем не встречаться, особенно если речь шла о посторонних, было проще всего. Но разве ради этого Лора заставила себя выползти из постели? Чтобы при малых успехах радостно сбежать перед большими трудностями? К тому же, там, скорее всего, обсуждают нечто касающееся убийства Мэта, а обладателем чужого голоса мог оказаться отец юноши или же полицейский. Если так — нечего девушке заниматься неподобающими вещами и позорить себя, подслушивая под дверью или прячась. Короткий выдох для храбрости, вежливое спокойствие на лице и тихий стук в резную дверь отрезали пути к отступлению.        — Доброе утро, — получив разрешение, Лора неспешно вошла в комнату, здороваясь сразу со всеми. — Я не помешаю?       Её взгляд быстро пробежался по присутствующим. Родители сидели на двухместном диване, спиной к двери, так и не притронувшись к стоящим перед ними чашкам чая. Так же как и гость: незнакомый мужчина в костюме, устроившийся в кресле напротив. В руках он сжимал чёрный зонт, верно прихваченный из-за обещанного сегодня дождя, не смотря, что сейчас на улице солнечным светом заливало комнату через окно. По печальному выражению лица и твёрдой складке губ можно было предположить, что ему предстоял тяжёлый, но необходимый разговор.        — Лариса! — Марина подскочила с места, завидев дочь. — Как ты, родная?        — Мне лучше, — коротко сообщила девушка, хотя это можно было назвать правдой с большой натяжкой. Лучше она себя явно не чувствовала, скорее, хотела заставить почувствовать. Но пообщаться по душам они смогут без посторонних.       Элмер выразил своё беспокойство только сдвинув брови к переносице и ограничился коротким кивком на её ответ.        — Это детектив Серенс, из полицейского участка, — мужчина указал на печального гостя. — Он был хорошим другом нашей семьи в прошлом, но в последнее время мы редко виделись, поэтому ты ещё не встречалась с ним.        — Приветствую вас, детектив, — с усилием проговорила Лора, получив возможность внимательнее рассмотреть этого человека.       На вид лет сорок. Короткие, аккуратно подстриженные усы ему совершенно не шли, подчёркивая морщины в области рта. На костюме ни складочки. Волосы тщательно зачёсаны в безуспешной попытке скрыть старомодность стрижки. Очевидно, детектив старался привести себя в порядок перед визитом к старому другу.       Как сразу же пояснили девушке, Серенс взял расследование по делу убийства Мэта, о чём она и сама прекрасно догадалась. И нисколько не удивилась, когда мужчина выразил желание, чтобы Лора присоединилась к их беседе. Как-никак, она была главным свидетелем, но в связи с шоковым состоянием нормального информативного диалога с ней так и не получилось. Через несколько минут девушка также сидела в мягком кресле, только с торца кофейного столика, а налитая ей чашка чая составила компанию остальным, но, как и другие, осталась нетронутой.        — Нам очень повезло, что Серенсу удалось получить это дело. Обычно подробности не принято раскрывать кому бы то ни было. Но по дружбе нам он сделал исключение… — Элмер кивнул гостю, видимо, прося продолжить, на чём остановился.        — Продвинуться по делу далеко нам не удалось… — голос детектива звучал абсолютно спокойно, несмотря на то, что пальцы принялись стучать по зонту, словно тот был барабаном. — Тем не менее, есть информация, которой я могу поделиться… тайно, конечно. Убийство совершено с достаточно близкого расстояния, с использованием дозвукового патрона и, похоже, что с глушителем. Мы уверены, что оно было преднамеренным… Возможно, заказным…       У Лоры ком встал в горле, на мгновение затруднив дыхание. Сидеть и слушать подробности оказалось тяжело.        — Просто чудо, что мисс Строрич не пострадала, — детектив перевёл осторожный взгляд на Марину, словно хотел извиниться за то, что должен был сообщить, — настоящее чудо, иначе не скажешь. Обычно, такие ранения оказываются сквозными и…        — Ты хочешь сказать, что жертвой могла быть наша дочь? — женщина, вопреки разрывающей её тревоге, сдержала эмоции и задала вопрос спокойно. Однако напряжение в её теле невозможно было не заметить.        — Не думаю, Мари, — Элмер держался свободнее, однако с его лица не исчезала глубокая складка между нахмуренных бровей, что придавало его лицу строгости. Мужчина безостановочно анализировал новую информацию. — Если бы целью была Лариса, то убийца выстрелил бы в неё. Сразу или после того, как попал в юношу, — неважно.        — Элмер прав, — Серенс потёр нос. Сделал он это очень быстро, даже как-то нервно. Что-то явно не давало ему усидеть на месте. — Но в полиции пока не могут исключить эту версию. Мисс Строрич… — детектив вздохнул и заговорил тише, будто обращался к смертельно больным людям, — …спасло то, что пуля, войдя сбоку, пробила сердце, врезалась в кость, отклонилась от траектории и застряла в позвоночнике. Если бы не эта случайность…       Лора сглотнула. Ей стало нехорошо. И больше этому способствовала не неожиданная опасность, а то, как спокойно мужчина описывал повреждения, повлёкшие смерть Мэта. Всё сразу всплывало перед глазами, вызывая тошноту.        — Убийца мог быть и непрофессионалом, — к счастью, Серенс уже закончил с описанием. — Волновался или нервничал… вот и убежал, не проверив.        — Однако, — продолжая хмуриться, Элмер закинул ногу на ногу, — до прихода Ларисы ты говорил, что место преступления хорошо подчистили, никаких следов не осталось… Дозвуковые патроны и глушитель явно указывают не на новичка. К тому же многое зависит от пистолета… Это же был пистолет? Какой?        — Беретта… Элмер, ты как всегда. Твою дочь чуть было не убили, а тебя больше интересуют мелочи, типа вида оружия?!        — Я ничем не помогу своей семье, если буду слепо волноваться. А чтобы разобраться, я должен знать все мелочи…        — Разбираться — моё дело! Зря я вообще согласился что-то рассказывать…       Марина вынуждено кашлянула в кулак, прерывая начинающийся диалог, не относящийся к делу. Кажется, детектив только с виду был сдержанным, а вообще — натура вспыльчивая…        — Так что в итоге? Есть какая-нибудь основная версия? — женщина полностью перевела внимание на себя.        — Не совсем, — Серенс скрепя сердце бросил на друга недовольный взгляд, но рассказывать продолжил. — Точно можно сказать только то, что убийство связано с мисс Строрич.       Сердце Лоры на мгновение остановилось. Руки сжались в кулаки, захватив в себя краешек юбки. Как бы ей хотелось сейчас ослышаться, но, похоже, её самые страшные опасения подтвердились.        — Со мной? — её лицо вконец побелело, не оставив на щеках ни капли краски. Голова закружилась. Захотелось спрятаться под стол, а ещё лучше — в слезах убежать к себе в комнату. Но девушка заставила себя сидеть и слушать. Так надо. Надо выяснить, что происходит.        — Так или иначе — да. Ни Мэт Джонсон, ни его семья не имели серьёзных врагов или конкурентов, да и вообще далеки от криминала. Элмер же в прошлом приобрёл немало недоброжелателей, и, насколько мне известно, сейчас он стал для них опасен. Достаточно, чтобы этим людям забеспокоиться и перейти к активным действиям.        Лоре очень захотелось провести ладонями по лицу. Разговор, длящийся совсем недолго, сильно её вымотал. Необходимость сидеть прямо просто убивала. Наверное, из-за неспособности организма вынести ещё одну острую проблему, промелькнувшие слова о том, что её отец спровоцировал старых врагов, не полностью дошли до девушки. Попытка обдумать их словно расстелила в голове туман. Даже дальнейший диалог с трудом осознавался.        — Но ты сказал, — Элмер же, в отличие от дочери, безостановочно анализировал каждое слово, — убийство в любом случае связано с моей дочерью, а не со мной.        — Ты неверно истолковал мои слова. Я имел в виду: Мэта Джонсона убили из-за того, что он был с мисс Строрич. А вот о цели убийства пока ничего сказать нельзя. Поэтому, мисс Строрич, понимаю, что это трудно, но постарайтесь вспомнить подробные события того дня. Не только само происшествие… Может быть, вы кому-нибудь говорили о своих планах?       Поняв, что обращаются к ней, Лора вынуждена была уделить больше внимания на детектива. Тяжело, очень тяжело думать и вспоминать. Видимо, зря она вышла из комнаты. Желание убежать со слезами на глазах усилилось. Но она, в конце концов, не ребёнок, чтобы поддаваться слабости и раздражению. Надо собраться, ведь от её показаний многое зависит. Девушка даже нахмурила брови, напряжённо вспоминая.        — Кажется, нет… Я всё время была с подругой, но о ней полиции сообщила сразу.       Детектив кивнул. Джину опросили в тот вечер. Та была крайне шокирована, когда вместо подруги с вечерней прогулки в дверь позвонили полицейские.        — Не торопитесь, подумайте, — терпеливо попросил детектив, немного пододвинувшись к девушке корпусом. — Даже что-либо незначительное может иметь значение… возможно, кто-то мог услышать случайно о ваших планах?        — Да… н-нет, не думаю… А! — Лору словно окатило ледяной водой. Мысли прояснились. Неприятный холодок пробежал от шеи к пояснице, расползаясь по голым рукам и забираясь глубоко внутрь тела, охватывая сердце. И как только она могла забыть о такой существенной детали?! Трагедия полностью выбила её из колеи, иначе Лора непременно бы давно связала эти факты вместе. Широко раскрытые глаза девушки были верно истолкованы Серенсом.        — Что вы вспомнили?        — Когда мы с Джиной сидели в кафе и обсуждали планы на вечер… Там…       Перед тем, как продолжить, Лоре понадобилось немного времени, чтобы собраться с духом. Всё же надо было рассказать родителям о записках и преследователе раньше. Остаётся винить только себя за отсутствие смелости. Но сейчас это скрывать просто не представлялось возможным. Стараясь не думать, как сильно рассердятся родители, девушка вздохнула, дав волю слабости и на секунду всё же закрыв лицо ладонями. После этого она смогла взять себя в руки и рассказала о том, как в официанта врезался человек и о найденной записке с призывом не ходить на свидание. Рассказывать о прошлых посланиях не было острой необходимости, но Лора не стала умалчивать об этом. Во время всего повествования, она пару раз бросала взгляды на родителей, желая увидеть их реакцию, но на лицах тех отражалось только внимательность.        — Значит, кто-то вас преследует ещё с частной школы… — подвёл итог детектив, похлопывая себя по карманам. Нащупав, что искал, он почти наполовину вытащил пачку сигарет, но, окинув взглядом пространство, засунул её обратно. Пепельницы нигде не стояло, придётся терпеть. — Извините, отвлёкся. И этот преследователь не проявлял себя долгое время, пока не услышал о свидании?        Лора кивнула. Раскрыв тайну, она почувствовала себя очень некомфортно, словно обнажилась перед всеми. Захотелось обхватить себя руками, но она продолжила сидеть ровно, позволив себе только отодвинуть ноги немного в сторону, перекрещивая их.        — Ты об этом что-нибудь знал, Элмер?        Девушке показалось в голосе Серенса сильное напряжение, как будто он вкладывал в него ещё какой-то смысл.        — Нет, — хозяин дома тоже это почувствовал, — она никогда не рассказывала о каких-либо записках. И нет, я никого не нанимал следить за Лорой. В нашем доме принято доверять своим близким.        От слов отца стало неприятно. Впрочем, реакция не неожиданная, наверняка ещё не вся. Не желая об этом думать сейчас, Лора зацепилась за слова детектива, вытаскивая из них тему для вопроса.        — Следить за мной? Что это значит?        — Только то, что ваш отец вполне на это способен, — пальцы Серенса вновь сжали пачку сигарет в кармане. Кажется, ему уже почти невтерпеж покурить. — И неудивительно. Элмер, ты вообще представляешь, что про тебя говорят в нашем участке?        — Наверняка, что я хотел избавиться от неугодного жениха. Сколько себя помню, обо мне всегда мерзкие сплетни ходили.        — Не относись к этому безразлично! Хорошо, что тебя никто по-настоящему не подозревает! Версия, что это сделали люди, на хвост которым ты наступил, самая правдоподобная. Но после новых фактов, рассказанных мисс Строрич… Это может быть убийство и на фоне ревности… Хотя нет, это не преследователь. Всё же почерк ближе к профессиональному. Такой вряд ли будет посылать ребёнку в школу записки, — детектив облизнул пересохшие губы и, горько взглянув на холодный чай, всё же сделал глоток, видимо, желая хоть что-нибудь взять в рот вместо сигареты.        — О, Рой, я совсем забыла, давай налью горячий… — у Марины из-за важности темы из головы полностью вылетело, что надо исполнять обязанности хозяйки.        — Нет-нет, спасибо… — Серенс замялся, понимая, какой получит ответ, но всё же решился на просьбу, — вот пепельницу бы…        — У нас дома не курят, — мягко возразил Элмер. — Если уже не можешь терпеть, то давай прервёмся.        — Нет-нет, — вновь повторил мужчина, — лучше побыстрее закончим, и я пойду. Дел ещё много, — он ещё раз глотнул холодного чая, после чего повернулся к Лоре.        — Мисс Строрич, только не подумайте, я не пытаюсь вас убедить, что этот преследователь неопасен. Напротив, этот человек одержим, психически болен. Такой не слышит голоса разума. Похоже, что он идеализирует вас, считая совершенством, «ангелом», как уже не раз писал. Если вы дадите ему усомниться в этом, он может повести себя совершенно непредсказуемо! Если повезёт, то отстанет, но скорее всего, убьёт от разочарования! Пожалуйста, будьте крайне осторожны. Вам сейчас лучше держаться общественных мест и не оставаться одной.        Серенс очевидно был прав, одержимые люди опасны, однако информация не возымела на Лору сильного эффекта. Временный прилив адреналина быстро себя исчерпал, едва мнение свелось, что человек, пишущий ей записки, — не убийца. Выходит, он ей зла пока не делал, в отличие от людей, с которыми в конфликте её отец.        — Детектив, — кое-что девушку, несмотря на сильную утомлённость, всё же заинтересовало, — вы сказали, что я чудом не пострадала… А возможно ли рассчитать такой выстрел, чтобы пуля застряла в кости?        — Никогда нельзя предугадать, как поведёт себя пуля, попав в тело. Я не представляю, каким сверхчеловеческим опытом и чутьём должен обладать убийца, чтобы делать такие расчёты.        Лора с благодарностью кивнула. Её отец всегда был скрытным, особенно если дело касалось его прошлой работы и людей, сфабриковавших ему обвинение. Из обрывков случайно услышанных фраз девушка знала, что он ведёт собственное расследование и раз из-за этого их семье теперь грозит опасность, значит, он действительно что-то нашёл. Возмущаться или взывать к его разуму, что мужчина подставляет под удар всю семью, не имело смысла. Для Элмера восстановить свою репутацию всегда было делом чести. А честью он дорожил больше всего. Только горькие нотки негодования на поступки отца всё же заиграли в душе Лоры. Из-за его выбора она виновата в смерти другого человека. И от этой вины не отмыться.        — Ну, если ни у кого вопросов не осталось, то я, в принципе, рассказал всё, что обещал.        Неприятные мысли на секунду отвлекли девушку от происходящего в комнате, отчего она не сразу обратила внимание, что детектив поднялся на ноги.        — Если мне станет что-то ещё известно, то я дам вам знать, — Серенс подхватил отложенный в сторону зонт и повернулся к также поднявшемуся другу. — Элмер, я, конечно, помню, что ты не любишь советы, но всё же. Ещё раз настоятельно рекомендую: подумай об охране! Это уже не шутки!        Лора нехотя поднялась на ноги, вместе с матерью. Она понятия не имела, сколько времени присутствовала при разговоре, кажется, не слишком долго, но этого хватило, чтобы девушка почувствовала себя вконец опустошённой. Подавая, как полагало приличие, руку детективу для прощания, она думала только о том, чтобы побыстрее остаться одной и дать полную волю эмоциям. Да и судя по подёргивающемуся лицу мужчины, ему тоже не терпелось побыстрее покинуть их дом. Он оказался слишком заядлым курильщиком и сейчас мог думать только о сигарете.        Провожать гостя до двери девушка и её мать доверили хозяину дома. Марина начала убирать со стола, а Лора опустилась обратно в кресло, наконец-то получив возможность спокойно скрестить руки на груди. Она прекрасно понимала, что придётся пережить ещё несколько неприятных минут. Очередной обман родители просто так не оставят. Мужчина зашёл обратно в гостиную минут через пять, видимо, постоял немного с дорвавшимся до сигарет другом. За это время его жена успела освободить стол и сесть на своё место на диване. Лора, нервно покусывая губу, затравленным взглядом следила, как её отец не спеша прошёл по комнате, остановившись за спиной супруги.        — Визит Роя… детектива Серенса был весьма информативным, — Элмер спокойно, по своему обыкновению сдвинув брови, обратился к дочери. — Открытые тобой секреты стали неприятным сюрпризом для нас обоих. Хотелось бы мне похвалить тебя за то, что ты не испугалась и не стала молчать, да только к этой ситуации привели твои же неподобающие поступки.        — У меня просто в голове не укладывается! — Марина, ища поддержки, сжала ладонь супруга, лежащую у неё на плече. — Мы не стали ничего говорить по поводу первого проступка, сочувствуя твоему горю… И вот, спустя несколько дней открывается, что наша дочь, которой мы всецело доверяли, обманывала нас уже давно!        Вероятно, слова Марины были рассчитаны надавить на совесть, однако на Лору они почти не подействовали. Малочувствительный укол оказался полностью заглушен вспыхнувшим возмущением. Это ведь её отец расшевелил улей, а под прицелом оказался Мэт!        — Лариса, как видишь, пойти на обман довольно просто. Вот только к чему это привело? Секреты бывают разными, но за любые из них рано или поздно придётся платить. Цена твоих тебя устроила?        А вот это оказалось больно. Горькое сожаление отца проникло глубже гнева матери. Даже в глазах защипало. Неосознанная попытка переложить вину на другого провалилась и только усилила угрызение совести. В конце концов, любые ночные прогулки ей были запрещены. Не решись она на своеволие, ничего бы не произошло.        — Я даже не представляю, какое наказание ты заслуживаешь!..        — Нет, Марина, наказания не будет.        — Но, Элмер!..        — Жизнь уже наказала её за нас. Достаточно, чтобы сделать выводы, — обращаясь к жене, Элмер говорил почти мягко, но, повернувшись к дочери, мужчина снова нахмурился. — Надеюсь, это были все тайны?        Лора вынужденно глубоко вдохнула. Слёзы уже навернулись на глаза, и чтобы их сдержать пришлось крепко сжать зубы, закинув голову вверх. Терзания стали настолько невыносимыми, что захотелось как можно грубее огрызнуться, лишь бы от неё отстали и некоторое время совсем не трогали. Наверное, только хорошее понимание своих родителей помогло ей сейчас удержаться. Если бы Лора сорвалась, то никакого покоя ей ещё долго бы не видеть.        — Все, — тихо прошептала она, всё же шмыгнув один раз носом. Ресницы намокли, но девушка вовремя смахнула слёзы, сделав вид, что потирает глаза. Вероятно, её родители ждали покаяния или извинений, но таких титанических усилий Лора приложить не могла. Неоткуда было взять сил. Нужно просто уйти из гостиной. Немедленно. Вот только под каким предлогом?        Внезапно раздавшийся звонок в дверь прозвучал для Лоры, как спасение.        — Я открою, — тут же вызвалась девушка.        Уже подскочив с дивана, она не удержалась и бросила виноватый взгляд на родителей, словно спрашивая разрешения прекратить сейчас неприятный разговор. Короткий кивок от отца вызвал прилив благодарности. Её пожалели.        Прихожая начиналась сразу же за коридором, ведущим в гостиную. Это было небольшое помещение со шкафом-купе для одежды. По бокам от входной двери расположились высокие окна из толстого крепкого стекла в аккуратной белой раме, очень гармонирующей по цвету и стилю с входной дверью. Благодаря им, Лора уже из прихожей увидела, кто к ней пожаловал, и не сказать, что обрадовалась гостье, наоборот. Ноги внезапно ослабли, будто всю немногочисленную энергию вытянули из тела. На улице в тёмных очках под лучами яркого солнца в светло-сиреневой кофте стояла Джина. Очевидно, кофту она накинула только для того, чтобы скрыть слишком короткий топ, который не понравился бы миссис Строрич. Иных причин носить её в такую жару Лора не видела.        Увы, но эти дурацкие окна выдают не только гостей, но и хозяев. Смуглая красавица заметила подругу мгновенно, даже махнула ей рукой, поэтому девушке ничего не оставалось, как открыть дверь. Что-то в её душе неприятно заворочалось. Она совершенно не хотела видеть, а тем более общаться с лучшей подругой. В происшествии с Мэтом Джина, естественно, не виновата, но Лора просто не могла не связывать её с трагедией. Но делать нечего, оставалось надеяться, что визит окажется недолгим. Замок, вопреки внутреннему нежеланию Лоры, громко щёлкнул четыре раза. Дверь без скрипа распахнулась.        — Добрый день, — Лоре подумалось, что показная вежливость подскажет Джине о неуместности выбранного времени.        В ответ в неё с укором вперились карие глаза подруги, снявшей солнечные очки. Неодобряющее выражение лица очень подчёркивали волосы, убранные в высокий хвост. Рядом с этой взрослой девушкой, всем своим видом источающей силу, уверенность, любовь к себе и даже дерзость, Лора в красном платье с чёрной вставкой на талии смотрелась как совсем юная девочка. Светлые локоны добавляли этому образу нежности и наивности.        — Извини, — не дождавшись ни приветствия, ни слов о цели визита, Лора плюнула на намёки и попыталась сразу избавиться от нежданной гости, — ты не совсем вовремя…        — Ну и сколько ещё это будет длиться?! — резкий голос оборвал тихую попытку.        — Что?        — Долго ты ещё собираешься меня избегать?! На телефон не отвечаешь, сама не звонишь. Даже выйти не соизволила, когда я заходила позавчера!        Чистая правда. Мама Лоры сообщала ей о приходе Джины, но так и не смогла уговорить дочь спуститься. Девушка не захотела этого делать, да и не смогла бы.        — Мне жаль, я плохо себя чувствовала…        — Да неужели? А может, ты просто заперлась у себя, ненавидя мир вокруг? Знаешь, я тоже горевала. Мэт был и моим близким другом.        Слова Джины не возымели положительного эффекта. Напротив, напористое наступление вызвали истеричное желание захлопнуть дверь.        — Чего ты хочешь? — Лора больше не могла придерживаться показной вежливости. Ну как Джина не поймёт, что своим присутствием делает только хуже?! — Зачем пришла?        — Тебя вытаскивать пришла! Будешь сидеть в комнате и кукситься — ничего хорошего не высидишь.        — Сейчас не лучший момент… Я провинилась перед родителями и…        — Лариса, почему ты держишь Джину у порога?        Мама появилась за спиной слишком внезапно, отчего Лора невольно закрыла глаза, понимая, что теперь деваться некуда. Голос матери прозвучал так радостно, словно пришла их родственница.        — Добрый день, миссис Строрич!        Джина, разумеется, тут же воспользовалась возможностью отодвинуть подругу и грациозно зайти в дом. Последовал привычный обмен любезностями, в конце которого девушка вежливо поинтересовалась, не будет ли миссис Строрич так любезна, чтобы отпустить дочь вместе с Джиной, ведь Лоре просто необходимо проветриться. Женщину удалось уговорить не сразу. Она бы и рада отправить подружек погулять, да только после сегодняшней информации, о которой Джина не имела понятия, её дочери опасно куда-либо ходить. Правда, сейчас разгар дня… В итоге Марина, посоветовавшись с мужем, согласилась на короткую поездку в торговый центр неподалёку от их дома, но с условием, чтобы девушки постоянно находились в людном месте, были на связи и вернулись обратно не позднее, чем через два часа. Лора в обсуждении не участвовала. Ей уже стало ясно, что её мнение тут роли не сыграет. Странно, почему Марина так охотно начала искать возможность выпихнуть Лору с Джиной? Она не могла уже забыть, что именно эта девушка прикрывала её дочь во время ночного происшествия. Точно не могла, не в её характере. Вероятнее всего, просто подумала, что прогулка в дружеской компании положительно скажется на психическом состоянии Лоры. Похоже, и родители, и Джина относились к девушке, как к больному, страдающему от депрессии человеку, которого необходимо срочно приводить в чувства любым путём.        Чудовищно несправедливо! У Лоры не укладывалось в голове, неужели даже самые близкие люди не способны понять, что своим бодрым вмешательством делали ей только хуже?! Девушка чувствовала, как будто стоит у жерла вулкана, в котором вот-вот должно начаться извержение неведомой доселе мощности.        Но, несмотря ни на что, через полчаса она уже сидела в машине. Внутреннее сопротивление ситуации с каждой секундой увеличивалось всё больше. Лора определённо не хотела никуда ехать, особенно с Джиной, но ради их дружбы девушка решила потерпеть… пока ещё могла.       Джина явно поставила себе цель отвлечь подругу, как-нибудь растормошить её. Она неустанно говорила, шутила, громко смеялась, попутно пытаясь вытянуть из Лоры информацию, в каком кафе та хотела бы посидеть или в какой магазин заглянуть. Правдивый ответ «ни в какой» её не устраивал. За небольшое время в пути нервы Лоры были уже на пределе — старания абстрагироваться и ни о чём не думать не помогали. Присутствие Джины, её поведение, поездка на машине, какие-то планы на кафе… — всё напоминало ей тот проклятый день, будто она попала в петлю времени. Кажется, ещё немного и снова позвонит Мэт… Горько! Жутко! Жестоко!       Торговый центр действительно находился очень близко к дому Лоры. Всего пятнадцать минут, и девушки въехали на подземную стоянку. Пусть сейчас разгар буднего дня, народу в центре собралось много. В основном молодёжь, по каким-то причинам не работающая сегодня, а может быть, проводящая законный перерыв в хорошей компании. Большинство кафе и ресторанов расположились на первом этаже, поближе к улице. Каждый из них старался чем-нибудь перещеголять конкурентов в попытках привлечь больше посетителей. Кто-то выделился необычным, креативным меню, кто-то послал активных, улыбчивых людей раздавать листовки, но больше всего администраторы уделили внимания тому, что бросалось в глаза в первую очередь — интерьеру летних веранд.       Лора понятия не имела, куда они шли. Ещё в машине Джина, не добившись никакой самостоятельности, заставила её выбирать из предложенных вариантов. Понимая, что от неё не отстанут, Лора ляпнула что-то наобум, даже сама не обратив внимания что. В груди у неё уже давно образовалась плотная пустая сфера, потеснив все эмоции, отвечающие за радость и веселье. И чем больше девушка сейчас была вынуждена слушать подругу, тем сильнее она чувствовала, как что-то начало зарождаться внутри этой сферы. Нечто тёмное, вязкое неприятное, с каждой секундой увеличивающееся в размерах.       Хоть какой-то способ сдержать рост непонятного тёмного вещества — это, как и прежде, уйти в себя. Поэтому, плетясь с Джиной по людной оживлённой улице, опоясывающей торговый центр, Лора пыталась сосредоточиться на разглядывании посторонних вещей под несмолкаемый трёп подруги. Единственное здание в округе — торговый центр — находился со стороны Джины, но смотреть в её сторону Лоре категорически не хотелось. Даже рядом идти и то тяжело. Жертвами голубых глаз стали прохожие, плотным потоком шедшие по своим делам. Девушка не задерживалась взглядом ни на ком, просто подмечала несущественные детали: человек в деловом костюме, спеша, едва не сбил седую сгорбленную старушку с ходунками, и так старающуюся держаться у края дороги, двое мужчин в кожаных куртках, идущие сзади, ловко сцапали того за плечи, останавливая, наверняка хотели заставить извиниться. Этого Лора уже не увидела, их загородили три девушки, чуть младше Джины, одна из них широко раскрыла пакет с надписью «Gucci», демонстрируя его содержимое. Дальше в поле зрения попала невысокая дама, движущаяся в обратном направлении с маленькой собачкой, торчащей прямо из сумки. Провожая её взглядом, Лора наткнулась на высокого молодого человека в лёгкой чёрной куртке с торчащим из-под неё капюшоном, принадлежащим кофте. Он шагал не спеша, примерно в таком же темпе, как и они, немного опустив голову. Его руки были перекрещены на груди, под курткой, в слишком неестественной позе для ходьбы, как будто он что-то намеренно прятал. Нечто в образе этого мужчины девушке показалось тревожно-знакомым, даже сердце забилось чаще. Человек чуть повернул голову в сторону подружек, и Лора столкнулась с взглядом чёрных глаз, смотрящих прямо ей в лицо. По её спине прошёл разряд страха, охватывая мигом всё тело. Охнув, она остановилась на месте, отчего в неё врезался идущий сзади дедушка, на секунду отвлекая внимание на себя.        — Прошу прощения… — нервно бросила Лора, тут же поворачиваясь обратно к странному мужчине, но уже не смогла его найти.       Толпа полностью поглотила мужчину, затеряв в себе одинокого незнакомца.        — Что с тобой?       Вертящая головой девушка, всё ещё пытающаяся его разглядеть, увидела перед собой лицо подруги.        — Лора? — Джине пришлось повысить голос, поскольку на неё реагировали только растерянным морганием. — Ты чего? Кого увидела?        — Я… я не знаю…       Лоре показалось, что она сейчас заплачет. В самом деле, что её так напугало? Возможно, была какая-то схожесть у этого мужчины и того, кто налетел в кафе на официанта, но это только силуэт… Она всего лишь мельком видела первого, да и второго совсем не запомнила. Тогда почему её сейчас чуть ли не трясёт от ужаса? Что такого подметило её подсознание? Напугали чёрные глаза? Да они почти у каждого четвёртого…       Но, как бы ни пыталась рассуждать Лора, беспричинный дикий страх уже окутал каждую её клеточку, натянулся плотной плёнкой вокруг сферы с тёмной субстанцией, и сдавил её, да так сильно, что сфера не выдержала и треснула.        — Лора, пожалуйста, хватит думать о плохом, — Джина не знала, да и не могла знать о том, что именно творилось на душе у её подруги. Она видела только растерянный взгляд огромных голубых глаз, наполняющихся слезами, и сделала свои выводы. — Мы сюда приехали, чтобы ты отвлеклась! Сейчас посидим в кафе, пройдёмся по магазинам… Хочешь, можем даже задержаться больше двух часов? Я позвоню твоей маме и уговорю её… Могу соврать…       Лора вздрогнула. Растерянности в её взгляде уже не осталось, напротив, в нём появилась неприкрытая злость. От слов Джины тёмное вещество заполнило собой сферу, продолжая расти и давить изнутри. Треснутые стенки не выдержали и лопнули. Вязкая, холодная субстанция быстро заполонила всю душу, неся с собой волну неконтролируемой ярости.        — Что ты ко мне привязалась?! — девушка больше не могла сдерживать эмоции, терзающие её ещё с момента встречи с детективом. — Неужели непонятно, не хочу я тебя ни видеть, ни слышать!        — Ло… — Джина, не мигая, ошарашенно уставилась на взорвавшуюся негодованием подругу, а та не останавливалась.        — Зачем ты вообще приехала?! Говоришь, что Мэт был и твоим другом, а сама хотя бы день горевала? Или сразу понеслась «развеиваться»?! Неужели тебя вообще нисколько не заботит, что это наша вина?! Ты подбила нас обоих на эту чёртову прогулку, а я согласилась нарушить запрет! — Лора не отводила взгляда, сердито нахмурив брови. Слёзы уже не блестели в глазах, они растеклись по щекам и остановились. Новых не намечалось.       Сцена начала интересовать прохожих. Они не останавливались, но замедляли ход, беззастенчиво оборачивая головы, ожидая продолжения.        — Знаешь, мне сейчас обидно. Очень обидно слышать такое… — несмотря на природную смуглость, Джина побледнела не меньше Лоры. Однако, как и можно было от неё ожидать, она постаралась проявить здравомыслие, — но я забуду о твоих словах, ты вряд ли сейчас понимаешь…        — А понимаешь ли ты, что больше всех ассоциируешься у меня со смертью Мэта?! — спокойствие подруги подлило масла в огонь. Голос Лоры переполнился презрением и отвращением. Она сделала шаг назад.       Опасаясь, что Лора в чувствах убежит, Джина поспешила схватить её за руку.        — Пусти! — девушка вырвалась, не оценив заботы. Первый порыв эмоций прошёл. Ярость отхлынула, позволяя проступить горю, а вместе с ней пришли новые слёзы. — Просто… отстань от меня! Я не могу… не могу тебя сейчас видеть!       Оцепенение Джины вызвало чувство вины. Да уж, платой за желание помочь оказались грубость и истерика. Оставалось только отдать должное трезвому суждению смуглой девушки, не заистерившей в ответ.        — Я… — Лора замотала головой, вытирая лицо. Ей захотелось убежать, исчезнуть. — Просто не… не трогай меня сейчас!       Глядя себе под ноги, она развернулась и зашагала прочь, вглубь толпы, не оборачиваясь. Очень хотелось надеяться, что Джина не пойдёт за ней… Не должна пойти… Она в состоянии понять ситуацию. Всегда так было.        Ссора вытянула из Лоры почти все оставшиеся силы. Еле слышимый голос совести, зазвучавший в голове, только усугубил состояние девушки, нашёптывая, что нельзя так себя вести. Хотелось домой. Очень. Вот только до дома далеко, Джину с машиной она бросила, как же теперь быть? Идти очень трудно, постоянно шатает, тянет наплевать на всех и сесть прямо на асфальт. Пусть люди думают что хотят, пусть жалуются кому хотят, девушке было уже абсолютно всё равно.        «Хочу домой», — в очередной раз пронеслось в голове Лоры. В критической ситуации мысли опять пошли о родителях. Лучше позвонить им, они смогут приехать и забрать её…       За телефоном она потянулась, словно в прострации. Поток людей неожиданно показался слишком быстрым и плотным. Голова закружилась. Несколько раз на потянувшуюся к сумке девушку натыкались люди, но вовремя успевали затормозить и свернуть. И только, когда она уже расстегнула молнию, чтобы достать телефон, в неё полноценно врезались сзади, едва не снеся с ног.        — Ой! — Лоре даже не хватило сил вскрикнуть, из её рта вырвался скорее писк.       Устоять ей помог тот же человек, что и сбил, вовремя сомкнув руки у неё на талии, вынужденно обнимая, чтобы не дать упасть, и придерживая почти выпавшую из ослабевших пальцев сумочку. Это длилось всего пару секунд, ровно столько, сколько было необходимо для восстановления равновесия.        — Извините, — быстро бросил тихий мужской голос.       Лора, пошатываясь, обернулась, но позади увидела только множество разномастных людей, спешащих по своим делам. Видимо, владелец голоса тоже не стал задерживаться. Чтобы такого не повторилось, девушка предпочла отойти в сторону, к газону. И только убравшись со всеобщего пути снова распахнула сумку в поисках телефона, но тут же и думать про него забыла. Прямо на поверхности, ещё не успев провалиться вглубь к другим предметам, лежал сложенный вдвое листок бумаги. У Лоры затряслись руки, дыхание перехватило. Совсем недавно утихший страх вернулся с новой силой. Ведь она только что туда заглядывала, никаких бумажек там не было. Значит… Неужели в неё специально врезались, чтобы подкинуть очередную записку?! Девушка не знала, что ей делать. Захотелось сейчас же спрятаться ото всех, залезть в какой-нибудь угол, скрытый от чужих глаз. Стоять на виду у людей показалось настоящей пыткой, словно её вывели голой на всеобщее обозрение.       Но бежать некуда. Да она и не в состоянии: ноги почти не держат. Дрожащей рукой Лора потянулась за листком бумаги. Он был сильно измят, похоже, что преследователь перед тем, как положить его, на мгновение сжал в кулаке. Развернуть записку оказалось непросто, пальцы словно онемели, абсолютно перестав слушаться.        «А может, не читать?» — внезапно подумала девушка, почти забыв, как дышать.       Но её глаза уже смотрели на кривые, мелкие буквы. Взгляд бежал по строчкам:        «Она сделала тебе больно? Только кивни, и я убью её».       Мир вокруг куда-то поплыл. Сумочка шлёпнулась вниз, поцарапавшись об асфальт. Шею почти свело судорогой от напряжения. Больше ничего вокруг не видя, Лора перечитывала вновь и вновь страшные слова, боясь выпрямить голову. Вдруг это воспримут за кивок?! Ледяной страх пробежал по каждому нерву, оставляя после себя инеевый след. С огромной скоростью он устремился в самую душу, полностью вымораживая там тёмное вещество. Не осталось ни капли злости или обиды… Только дикий ужас, что жизнь её подруги может так просто прерваться.       — Нет… — выдохнула Лора еле слышно, по-прежнему не поднимая головы.       Детектив ошибся. Есть враги у её отца или нет… Мэта убил её преследователь! Тот, о ком она когда-то решила умолчать, считая его другом! А теперь он…        — Нет! — слёзно проорала она во всё горло. — Не трогай её, слышишь?! Я не хочу! Не трогай, пожалуйста!..        Лоре было плевать, что на неё уставились прохожие, как на сумасшедшую. Она их даже не замечала, только крутилась вокруг своей оси, не зная, в какую сторону обращаться.        — Не надо убива…        — Лора!       Тёплые мягкие объятья внезапно прижали девушку к себе. Едва ужас немного отступил, Лора обнаружила, что вцепилась мёртвой хваткой в смуглую женскую руку, оставив на ней красные пятна.        — Джина?..        Когда она осознала, кто её обнимает, в панике охнула. Если сейчас и Джина погибнет у неё на руках… Лора собрала силы и заорала в сторону:        — Не трогай её, слышишь?!        — Тихо-тихо… тихо… — Джина перепугалась не меньше подруги. Только она боялась за рассудок Лоры, не понимая причину этих воплей. — Всё хорошо… — не выдержав происходящего, она закрыла девушке рот рукой, чтобы заглушить крик. — Всё хорошо… Я отвезу тебя домой, ладно?       Лора замерла, опасаясь сопротивляться. Если преследователь думал, что ей уже причинили боль, неизвестно, что придёт ему в голову, если он увидит борьбу. Оставалось только молиться, что её услышали и поняли… Теплота подруги, которую она едва не потеряла, заставляла реветь, заглушая все мысли. Почему Джина здесь? Разве она не должна была обидеться и уехать?!        — Пойдём к машине. Я отвезу тебя домой, хорошо? — ласково повторила Джина, словно обращалась к тяжелобольному человеку. Она не разжала руки ни на секунду, даже почувствовав расслабление.       Лора горько всхлипнула. Ей безумно хотелось убраться из этого места. Рот её по-прежнему был закрыт тёплой ладонью, поэтому девушка выразила согласие единственно доступным способом — кивнула.