Ты чувствуешь

      Это были, наверное, самые долгие пять минут в жизни Лоры. Пока подруга вела её к машине, девушка, давясь слезами, постоянно вертела головой. Ей казалось, ещё секунда и Джина упадёт, так же как и Мэт. Но нет. Им было позволено беспрепятственно сесть в транспорт и уехать. Убийца услышал отчаянный крик «ангела».       Уже позже, в своей комнате, придя в чувство, Лора поблагодарила небо за то, что у неё такая рассудительная подруга. Ведь только чудеса здравомыслия могли заставить Джину не обидеться на жестокие слова и последовать за Лорой чуть в стороне, присматривая, чтобы девушка благополучно дозвонилась до родителей и уехала. Поддайся Джина эмоциям, и Лора, наверное, сошла бы с ума от страха. Впрочем, произошедшее и так оставило свои следы. Следующие три дня девушка вообще больше не решалась выходить на улицу, чуть ли не вскрикивала, если до неё случайно дотрагивались, а от вида любой бесхозной бумажки, будь то упавший фантик или забытый на столе список, у неё едва не начиналась паника.        О произошедшем и записке в этот раз девушка молчать не стала. Даже доказательства сохранились, хотя и не специально. Лора просто на бессознательном уровне сжала тот листок бумаги, не выпуская его из рук. Тогда ей казалось, что если записка улетит, то она потеряет единственную связь с убийцей, и он точно не услышит её мольбы. Глупо! Нелогично! Но что может человек с собой поделать в минуты безумного ужаса.       Детектив Серенс, когда ему позвонили, чтобы сообщить новую информацию, ещё раз высказал мысль, что семье мистера Клеренса нужна охрана. Даже предложил выделить своих людей, не очень доверяя частным агентствам. Но, как оказалось, Элмер уже сам занялся этим вопросом, едва узнав о случившемся от Лоры. От помощи полиции он решительно отказался, заявив, что лучше потратится, но наймёт профессионального телохранителя для дочери.       Сама Лора на это решение ничего не сказала. Ещё несколько дней назад она бы обязательно воспротивилась ему, поскольку знала, насколько их семье нежелательны лишние траты, особенно крупные. Но сейчас девушка осознавала необходимость охраны. Только не ей, а окружающим её людям. Похоже, безумный преследователь решил сам записаться в её защитники. Вот только защищает от чего-то непонятного, рождённого его больной фантазией.        «Тогда почему он раньше никого не убивал?» — думала Лора, лёжа вечером в ванне через три дня после происшествия.       Эти дни она пусть и не выходила из дома, но усердно старалась занять каждую минуту своего времени. Девушка упорно готовилась к учёбе в колледже, хотя официального письма о зачислении ещё не приходило, много читала, помогала маме по хозяйству. А стоило ей хоть на секунду остановиться, голову наполняли бесконечные мысли и рассуждения об убийце и последних событиях.       Вот и сейчас. Обычно в горячей ванне с успокаивающей морской солью и нежной пеной все мысли исчезали, позволяя девушке расслабиться и забыть на некоторое время о всём мире. Но не сейчас. Вместо того, чтобы как обычно откинуть голову, Лора сидела, согнувшись и обхватив колени.        — Почему раньше убийств не было? — вновь повторила она уже вслух.       А действительно, почему? Её и раньше заставляли плакать, иногда толкали, в новой школе она в первые дни столкнулась с пренебрежительным отношением, даже один раз спор едва не дошёл до драки… Но реакции не следовало, только записки…       Вода в ванне начала остывать, пенные пузыри полопались, но девушка не обратила на это внимания. Ей хотелось понять…        — Его не было рядом? Не видел? Не было пистолета? — девушка, почувствовав прохладу, вытянула ноги и погрузилась глубже в воду. То, что остывает именно вода, а не воздух, она пока не осознавала. — Он тогда не умел убивать? Ведь всё началось очень рано. Может, этот человек взрослел вместе со мной? Не мог раньше достать оружие? Мгх!       Голова уже кипела от неизвестности. В сердцах, не выдержав больше вопросов без ответа, Лора вскинула руки, обрызгав водой себе лицо. Потом ещё раз, но уже медленнее, смывая остатки пены.        — Или всё дело в том, что раньше он ни о чём не просил? И первую же просьбу… или же приказ… не ходить на свидание я проигнорировала, и… То есть, это был просто способ отомстить?!       Не зная, в какую сторону склоняться, Лора с трудом подавила рвущиеся наружу эмоции. Кричать здесь было бессмысленно.        — Ну, а раз уже начал убивать, то зачем останавливаться? Стоп. Хватит! — Лора поняла, что в фантазиях её может унести далеко, и в итоге она придёт к ещё большим вопросам или необоснованным выводам. Пора заканчивать с терзаниями, а заодно и с ванной. Стало уже совсем холодно.       Эта ванная комната была намного просторнее её личной. Имелось место не только развернуться, но и при желании потанцевать… Если ограничиться кружением на месте. Белоснежная плитка, покрывающая пол и стены, зрительно ещё больше увеличивала её в размерах. На полу свободно разместился прорезиненный коврик. Даже несмотря на то, что пол с подогревом, распаренными ногами было приятнее наступить на мягкую поверхность. Банные полотенца висели прямо между ванной и раковиной, а махровый халат дожидался у двери. Прошествовать после приёма ванны к своей комнате — единственная возможность без упрёка походить в халате по коридору и гостиной. Просто семья Лоры не могла себе позволить сделать просторную ванную комнату в каждой спальне. Пришлось мириться с нюансами.       Лора уже собиралась накинуть на себя халат, как вдруг негромкий звук, напоминающий шлепок, заставил её вздрогнуть и испуганно обернуться. Пульс застучал в висках, дыхание почти остановилось… Но, увидев источник звука, у девушки отлегло от сердца. Это всего лишь на мокрый пол упало плохо повешенное полотенце. Ничего страшного. Да и что такого могло шлёпнуть в запертой ванне без окон, чтобы ей так реагировать, чуть ли не до инфаркта? Возможно, нужно продолжить принимать успокоительное, а то нервы совсем разболтались. Одна надежда, что, когда её родители наймут телохранителя, она сможет вздохнуть спокойнее. Только как-то надолго затянулся поиск. Лора не понимала, почему вопрос в несколько часов не решился до сих пор. Впрочем, ответ она получила едва вышла в коридор, чтобы подняться наверх, к себе. Из приоткрытой двери, ведущей на кухню, выходила узкая полоска света, освещавшая красивую картину с изображённым на ней букетом нарциссов. В полумраке коридора были хорошо слышны голоса родителей девушки.        — Элмер, но если так получается, возможно, нам стоило согласиться на предложение Роя и принять услуги полиции?        — Я уже сказал нет! Марина, как ты не понимаешь, их люди могут быть где угодно, особенно в полиции. И ни одна из частных охранных компаний не вызывает у меня доверия.       Лора неуверенно сделала несколько шагов вперёд. Подслушивать категорически не хотелось. Но разве можно просто отмахнуться от возможности выяснить, что же происходит?        — Я расследовал, добывал информацию много лет, потратив на это почти всё наше состояние! — продолжил эмоционально и тихо говорить мужчина. — Никто за это время ничего не мог даже заподозрить! Ты знаешь, что в этом деле замешаны слишком высокие чины! Люди, ненавидевшие меня в расцвете моей карьеры, теперь знают, что я снова стал для них опасен. Разве ты не заметила? С месяц назад по моей неосмотрительности в полицию просочилась информация о найденном мной компромате и тут же на нас посыпались угрозы. Утечка информации налицо…       Послышался скрип выдвигаемого стула — видимо, кто-то из родителей решил сесть. Тяжёлый материнский вздох прервал Элмера, но не остановил.        — Ларисе необходима охрана, я согласен… Но нельзя нанимать кого попало. В попытках спастись от одного убийцы, мы можем приблизить других. Ничего, совсем скоро у меня будут неопровержимые доказательства, я смогу обратиться к старым знакомым, способным реально помочь. ФБР пока ещё можно доверять…        — Тогда почему бы не пойти к ним сейчас? Ситуация слишком серьёзная…        — Дорогая, не забывай, что я бывший Верховный судья с очень подмоченной репутацией. Большинство видят во мне самом преступника, чудом избежавшего тюремного заключения. Пока я не представлю неопровержимые доказательства своей невиновности и вины тех, кого хочу обвинить, мне даже оставшиеся друзья помочь не смогут, тем более на высших должностях их осталось не так много.        — Ты постоянно говоришь только о своём расследовании и своих врагах! А как насчёт проблемы Ларисы? Разве по поводу убийства её друга, записок с угрозами и преследования не стоит попросить твоих друзей о помощи?! — кажется, Марина начала терять терпение. В её голосе послышались нотки раздражения.        Лора уже дошла до самой верхней ступеньки на лестнице, где ещё был слышен разговор. Уважительная причина закончилась. Идти дальше — потерять информацию. Остаться и слушать — в очередной раз предать все принципы воспитания, нарушение которого уже однажды привело к трагедии.        Наверное, правильнее всего было бы просто постучав войти на кухню, чем проинформировать родителей о своём присутствии и попросить их всё рассказать ей в лицо. Вот только она прекрасно понимала — ей ничего не скажут. Девушка колебалась. А пока она стояла неподвижно, разрываясь между правильным и важным, её родители продолжили разговор.        — Преследование Лоры не в юрисдикции ФБР, — голос Элмера стал громче, видимо, он приблизился к двери. — Это дело полиции. Поэтому я не вижу кандидата на расследование лучше Роя. Но даже ему не могу полностью доверять, чтобы принимать от него людей для охраны. Не волнуйся, дорогая, ещё день-два и я найду…       Дверь захлопнулась, поглотив полоску света и голоса. Лора осталась стоять на ступеньке в тишине, обдумывая услышанное. Свет она не стала включать, чтобы не привлекать внимание, и теперь весь коридор погрузился в темноту. Да, подслушивать определенно нехорошо, и её совесть наверняка позже ещё напомнит об этом, но в результате полученная информация оправдывала будущие терзания. Похоже, проблемы, которые долгое время незаметно блуждали вокруг её семьи издали, внезапно решили напасть одновременно, окружая со всех сторон. Вот только Лора прекрасно понимала: как бы она ни волновалась за родителей, помочь всё равно ничем не сможет, разве что только быть паинькой, сидеть дома и не добавлять лишних тревог. К счастью, это не сложно. Девушка даже обрадовалась такому выводу, ведь она получила оправдание не мучить себя необходимостью бороться с нежеланием выходить из дома.       Время шло быстро. Переживание и тревоги Лоры постепенно затихали. Приступ сильного неконтролируемого страха с ней случился только один раз, когда она, поднявшись к себе в комнату, увидела на столе конверт. От вида письма Лору затрясло, как в лихорадке, лоб покрылся испариной, дыхание перехватило. Ей пришлось проявить немалое мужество, чтобы всё-таки взять конверт в руки. Внутри оказалось письмо из колледжа, сообщающее о результатах экзамена.       Увы, но хорошие новости о зачислении и назначенной стипендии не вызвали бурной реакции, которая должна была быть при обычных обстоятельствах. Лора не понимала, как ей ехать в колледж. Если убийца следил за ней в закрытой школе, значит проберётся и туда. Даже пусть записок какое-то время не будет, они могут вернуться в любой момент. Последний перерыв вообще длился два года. Родители, выслушав радостную новость, произнесённую замогильным голосом, только согласились с дочерью — никуда ехать ей пока нельзя.       Но это не означало, что поступление или обучение отменялось. Если до августа проблема с преследователем не решится, Элмер пообещал договориться о временном дистанционном обучении.       Лору не сильно успокоило заверение отца. Даже если сейчас ей легче проводить время дома, не значит, что она всю юность с радостью проведёт в затворничестве. Удивительно, но мысль, что она на неопределённый срок лишается студенческой жизни, которая представлялась ей интересной и весёлой, подстегнула её психику к стабилизации. Последнее времяпрепровождение начало надоедать. В душе появилось какое-то желание свободы и физических действий. Хотя бы к прогулке около дома. Тем более, около неё уже крутился телохранитель. Он появился почти через день, как Лора подслушала родительский разговор, и с тех пор постоянно торчал у них дома, больше выполняя роль самостоятельно перемещающейся мебели шкафообразного размера.       По правде говоря, Лора представляла себе телохранителей совсем по-другому. Её воображение было сформировано, в основном, давним опытом из прошлого, где с важными знакомыми её семьи постоянно таскались суровые мощные люди в чёрных костюмах. Каменное выражение их лиц не изменилось бы, даже если перед ними появился бы инопланетянин, ведущий на поводке корову, — конечно, до тех пор, пока тот не попробовал бы подвести эту корову к объекту охраны.       Мужчина по имени Джо, доставшийся Лоре в телохранители, пусть и был похож размерами на шкаф, но без антресолей. Вместо костюма предпочитал свитер с джинсами и открыто выражал эмоции. Это отразилось на его лице. В свои тридцать два года Джо обладал ярко выраженными мимическими морщинами, в особенно большом количестве образовавшихся вокруг глаз. Строгая стрижка на светлых крашеных волосах настолько не увязывалась с веселым взглядом и добродушной ухмылкой, что казалась неудачным париком.        В обязанности Джо входило везде сопровождать Лору, но поскольку девушка никуда не выходила, большую часть времени он просто сидел в гостиной или обходил дом и двор, проверяя их на наличие неприятных сюрпризов, например, скрытой камеры или следов посторонних.        Один раз, уже проверив всё, что только можно, Джо, изнывая от ничегонеделания, выпросил у Марины разрешение воспользоваться их кухней, желая приготовить себе какой-нибудь перекус. Аппетитные запахи моментально распространились по всему дому, даже выманив Лору из комнаты. Она немного смутилась, увидев за плитой не маму, а мускулистого мужчину, ловко подбрасывающего блинчики на сковородке, и хотела уже поспешно уйти, но была окликнута Джо. В итоге, соблазнённая запахом и внешним видом приготовленного блюда, девушка не устояла и поддалась уговорам попробовать кусочек. А через пять минут она уже сидела за столом, с удовольствием жуя блины с клубничным сиропом.        О хороших манерах Джо явно имел смутное представление. Он с едой за щекой виртуозно рассказывал Лоре о своём первом опыте жарки блинов в раннем детстве. Тогда эта затея закончилась порванным пакетом с мукой, полусырыми блинами, приклеенными к потолку, и разбитым окном. Девушке с трудом удалось сдержать смех, особенно когда мужчина в ответ на её сомнение, что блины могут надолго прилипнуть к потолку, чуть ли не взялся это продемонстрировать.       Вот кто бы мог подумать. Когда Джо только появился в их доме, Лора отнеслась к нему более чем прохладно, даже не представляя, каково будет постоянно находиться в компании абсолютно незнакомого человека. А получилось, что всего за одну совместную трапезу она почти привыкла к мужчине.       Лора и сама не заметила, как разговор с лёгкой непринуждённой темы перешёл к её проблемам. Джо оказался благодарным слушателем. Не перебивал, с пониманием отнёсся к мимолётному проявлению горьких эмоций, а после предложил взять за правило ежедневно проводить хотя бы немного времени вместе, например, вот так же перекусывать, тем более, готовить он любил и умел.        — А разве телохранителям можно сближаться с клиентами? — Лору это предложение удивило. Пусть у неё самой никогда не было охранника, некоторое представление об этой профессии она имела.        — Очень нежелательно, — откровенно ответил Джо, — но клиент должен чувствовать себя в моём обществе комфортно. Толку от меня, если ты не будешь мне доверять. В конце концов, ты кажешься мне разумным человеком, способным понять, что мы не дружим. Я просто выполняю свою работу, за рамки которой не намерен переступать. Ну, разве кроме готовки.        Он был прав. Девушка не могла не отметить, что до общения она с большим сомнением относилась к мысли куда-то идти в сопровождении чужого человека, когда даже находиться с ним в одной комнате было неуютно и пугающе. Сейчас же недоверие сделало шаг назад. Даже быстрый фамильярный переход с его стороны на «ты» Лора приняла легко. Да, возможно, телохранитель с нестандартным подходом — лучший вариант из всех возможных. А работу от дружбы она точно отделять умеет. Всё детство этим занималась.       Общение с Джо внесло небольшой вклад в её возвращение к жизни. Девушке больше не хотелось безвылазно сидеть в комнате, напротив, её тянуло прочь оттуда в ту часть дома, где было уютно и царила атмосфера ненавязчивого веселья, которую умел создавать её телохранитель. Но между тем, мужчина даже когда шутил, не позволял себе потерять бдительность. Кобура с пистолетом всегда находилась при нём, скрытая клетчатой чёрно-синей рубашкой, накинутой поверх любимой футболки и никогда не застёгивающейся. Хотя это, возможно, только потому, что он не выходит дальше двора. Вполне вероятно, при необходимости отправиться с объектом дальше, мужчина надел бы что-то похожее на пиджак.       А объект, точнее Лора, уже почти изнывала от желания сходить куда-нибудь, проветриться. Время — действительно лучший доктор. Особенно если проводить его с интересом. Переживания и страх полностью не исчезли и неизвестно, исчезнут ли когда-нибудь в будущем, но факт улучшения был налицо.       Теперь, даже подходя к окну в своей спальне, девушка не только раздумывала об обрушившихся на неё печалях, но и с удовольствием любовалась жизнью снаружи. Снова наблюдала за соседскими мальчишками, весело бесившимися на газоне, и их старшим братом, миловидным рыжеволосым мужчиной, пытающимся угомонить ребятню. Но с большей радостью она наслаждалась красотой аллеи, расположившейся напротив жилых домов. В самом деле, красивый пейзаж: вода в аккуратном пруду с высокими огороженными берегами игриво блестела прямо посередине аллеи. Вокруг него выросло много плакучих деревьев. Две ивы с невероятно пушистыми кронами вымахали прямо у дороги. Раньше под одной из них Лора частенько видела одного нищего, скромно примостившегося прямо на траве к стволу дерева. Этот человек уже давно облюбовал аллею и часто появлялся там назло местным жителям. Сама девушка с пониманием относилась к бедам людей, которым в жизни повезло меньше других, и даже не раз подавала ему милостыню. Тем более, мужчина в грязной потрёпанной одежде с лохматыми неровными чёрными волосами не был пьяницей — просто бездомный, никогда не поднимающий головы в присутствии других людей, видимо, стесняющийся. Правда, этот человек вовсе не сидел под деревом все свои дни напролёт. Наоборот, большую часть времени он проводил неизвестно где. Возможно, подрабатывая, а возможно, просто перемещаясь по городу и его окрестностям. В последнее время Лора его совсем не видела.        Через несколько дней после прихода письма из колледжа в дом к семье Лоры заглянул детектив Серенс. Увы, несмотря на то, что он был хорошим другом Элмера, просто так мужчина никогда не заходил. Только по делу.        Детектив, едва переступив порог дома и поздоровавшись с Элмером и Мариной, вышедшими его встречать, сразу обратил внимание на светловолосого охранника, вставшего чуть впереди своего объекта и не сводящего внимательного взгляда с гостя. Со стороны поза Джо могла показаться расслабленной, но Лора, уже изучившая привычки мужчины, не могла не заметить положение рук. Обычно её телохранитель предпочитал засовывать их в карманы, но не сейчас. Он готов начать действовать в любой момент. Детектив прокомментировал своё мнение о телохранителе одной фразой:       — Лучше бы ты согласился на полицию… Или хотя бы посоветовался со мной в выборе, — бросил он Элмеру, проходя мимо Джо в гостиную.        Охранник в ответ за его спиной скорчил рожу и высунул язык, пользуясь, что все, кроме Лоры, стояли к нему спиной. Шалость, увиденная девушкой, вызвала у неё искреннюю улыбку. Ребячливая непосредственность Джо была словно глоток свежего воздуха в строгие правила этого дома. Сдерживая смешок, Лора проследовала в гостиную за родителями.        — Марина, дорогая, принеси, пожалуйста, чаю…        — Не надо, друг, — Серенс оборвал Элмера на полуслове. — Я ненадолго и дело важное.       Только сейчас Лора заметила, что детектив чувствует себя ещё неуютнее, чем раньше. И вряд ли виной тому неопрятного вида одежда. В отличие от предыдущего визита, мужчина совсем не позаботился о своей внешности. Тонкую ранее аккуратно выровненную полоску усиков сейчас забила двухдневная щетина. Рубашка и брюки выглядели помятыми и несвежими, будто Серенс их носит третий или четвёртый день. Под усталыми глазами появились мешки. Более того, зайдя в комнату, детектив не присел на предложенное ему кожаное кресло, он обошёл всю комнату, внимательно вертя головой, и остановился посередине.        — Мне нужно поговорить с Элмером наедине. Срочно.       Марина с удивлением посмотрела на друга семьи. Лора напряжённо нахмурила брови. Джо тоже.        — Что-то случилось? — Элмера просьба тоже удивила.        — Если речь о Ларисе, то я также должна присутствовать.       Лора была полностью согласна с заявлением матери, хотя думала так про свою персону. Но ей точно вряд ли позволят остаться.        — Я тоже против, — подал голос Джо ко всеобщему удивлению. Причём тот зазвучал с плохо скрываемой враждебностью. — Вид у вас слишком загнанный. По моему опыту у людей появляется такой затравленный взгляд перед поступком, абсолютно несвойственным ни им, ни их принципам.        — Значит, моему другу следует поискать более опытного телохранителя, — Серенс мигом огрызнулся в ответ, ещё больше удивив хозяев дома.        — Или более верных друзей…       Лора, ничего не понимая, переводила взгляд с одного участника сцены на другого. Джо не понравился детективу с первого взгляда, и он это открыто продемонстрировал. Неудивительно, что не лазающий за словом в карман охранник ответил не менее лестно, хотя такое поведение не говорило о его профессионализме. Но в одном Джо был абсолютно прав: Серенс выглядел слишком нервно.        — Элмер, речь не о твоей дочери, — детектив наградил телохранителя злобным взглядом, вновь обращаясь к другу. — То, что ты хотел передать ФБР… Я не знаю как, но информация просочилась к нам в полицию… И, кажется, за её пределы… — Серенс говорил так быстро, что едва успевал переводить дыхание. В уютной гостиной, залитой солнечным светом, его волнение выглядело странным, не вписывающимся в обстановку. — Ты уверен, что хочешь обсуждать подробности при женщинах и этом… — Серенс на мгновение поджал губы. Расширившиеся ноздри подсказывали, что он борется с собой, — … постороннем… который вполне может оказаться подосланным шпионом или того хуже… Ты помнишь конгрессмена Дуканса? Такие выходки очень даже в его стиле…        — Однако, если бы вы доверяли полиции… — Джо не собирался сдавать позиций, — вы бы не наняли в охрану «постороннего»! Ваш друг ведёт себя подозрительно! Если информация важная, то почему он тут же не позвонил по телефону? Если вам угрожает опасность, то разве не стоило сообщить как можно скорее об этом? Сюда добираться из центра далеко и долго!        — Я не дилетант, чтобы сообщать важные вещи по телефонам, которые слишком часто прослушиваются! — Серенс окончательно вышел из себя, двинувшись на Джо. — Сейчас разгар дня! Никто не станет врываться в дом днём!       Лора видела, что ещё немного, и детектив набросится на Джо. Да и другой хорош, вообще сдерживать язык не умеет, что ли? Смотрит угрожающе, едва не рычит, словно два мартовских кота, делящих территорию. Детектива можно понять — то, что сказали в его сторону, неприятно, даже оскорбительно, однако и рассуждения Джо казались логичными, пусть ей и не хотелось их слушать.       Девушка нервно сжала руки. Только она начала свыкаться с прошлым и учиться жить заново, как опять всё переворачивается с ног на голову. Кто бы сейчас из спорящих мужчин ни был прав, вывод можно было сделать только один: она и её семья в ещё большей опасности, чем раньше! Верить в то, что кто-то из присутствующих в этой комнате неискренен в своих намерениях, Лора не собиралась. Поэтому крайне важно, чтобы эти двое прекратили друг на друга нападать и вернулись к прояснению ситуации. В присутствии всех.        — Пожалуйста… — попробовала вставить слово она, но её тихий, дрожащий голос потонул в очередном ответе Джо.        — Не дилетант, говоришь? — в отличие от детектива, телохранитель остался на месте. Его руки дёрнулись, словно он хотел скрестить их на груди, но на полпути передумал и упёр одну руку в бок. — Тогда почему ты не знаешь, что день опаснее ночи?! Сейчас в окрестных домах нет людей. Все либо на работе, либо где-нибудь на отдыхе. Если кто и остался — запрятался в самую холодную комнату и тихо сидит, позакрывав все окна, спасаясь от жары кондиционером. Даже мысль о каких-либо действиях в такое пекло кажется абсурдом! Самое время для воров и убийц!        — Что-то ты хорошо разбираешься в мыслях преступников!        — Что-то ты совсем в них не разбираешься! Это твоя работа, как и моя. Странно, что ты о таком варианте даже думать не хочешь!        — Хватит! — в отличие от дочери, Элмер обладал командным голосом и смог остановить усиливающийся балаган, за что Лора послала ему взгляд, полный благодарности. — Мистер Лестли, — обратился он к Джо, — если вы позволите себе ещё раз так разговаривать с кем-либо из моих гостей — будете немедленно уволены! Какими бы подозрительными они вам не казались, все сомнения должны быть донесены до меня тихо!        — Вы меня наняли за деятельность и быстроту реакции, — Джо задело. — Сами говорили…        — Если бы была прямая угроза — да! — попытка восстановить справедливость не сработала, Элмер остался при своём мнении. — Но неподобающего поведения без доказательств я не потерплю!        По лицу Джо было видно, как ему хочется возразить, огрызнуться, а лучше — выхватить пистолет и наделать в интерьере дырок, но мужчина смог погасить волну гнева.        — Я понял вас, сэр, — процедил он сквозь зубы.        Хозяина дома такой вымученный ответ, кажется, удовлетворил. В конце концов, телохранитель предупреждён, а Элмер человек слова — уволит не задумываясь. Лора с сожалением опустила голову, очень надеясь, что Джо действительно понял. Он не создавал впечатление глупого или неуравновешенного человека. Скорее… просто чересчур прямолинейного и эмоционального, что никак не лишало его рвения и ответственности, но делало плохо приспособляемым для общения с работодателем.        — Марина, Лариса, — разобравшись с одной проблемой — дерзкой, Элмер перешёл к другой — слишком взволнованной, — выйдите, пожалуйста, нам с Роем надо поговорить…        — Но папа… — Лора знала, что так и будет, но сразу согласиться с таким решением не могла.        — Или нам пройти в мой кабинет, если вы не желаете уходить?        Строгий голос резанул девушке слух. Она же переживает! Разве можно просто так отмахнуться от их с мамой чувств?        — Всё в порядке, мы выйдем, — Марина нарушила болезненную тишину, образовавшуюся из-за молчаливого несогласия Лоры, и первая прошла к двери, демонстрируя дочери пример. — Лариса?        Ей пришлось обернуться, поскольку девушка осталась на месте, не сводя с отца укоризненного взгляда. Но в итоге Лора сдалась, покорившись воле старших, послушно отправившись за матерью. Джо выйти никто не просил, это подразумевалось по умолчанию, раз объект его охраны оставался снаружи комнаты.       Нервы Лоры не выдержали. Едва переступив порог коридора, девушка захлопнула дверь значительно сильнее, чем собиралась изначально.        — Лариса, — тут же укоризненно одернула мать, — что за манеры?!        Девушка ничего не ответила, только скрестила руки на груди, навалившись спиной на кусок стены, свободный от картин, развешенных по всему коридору. Она злилась, но больше не позволяла себе выпускать эмоции. Джо не проронил ни слова, но, судя по скопированной им позе Лоры, он злился не меньше и так же старался сдержаться.        — Лариса… — повторила Марина уже ласковее, — я понимаю твой гнев, дорогая, — она потянула руки к дочери, чтобы обнять её. — Мне тоже не нравятся тайны… Но у твоего отца вероятно были причины попросить нас выйти. Уверена, потом он сам всё объяснит.        «Объяснит, но только тебе», — Лора запрокинула голову вверх, чтобы скопившиеся в уголках глаз слёзы не сорвались. Она очень хорошо осознавала, что вся известная ей информация поступила к ней совершенно случайно. Глубоко вдохнув воздух, она облизнула пересохшие губы. Лучше уйти к себе, не хочется сорваться и получить новое наставление. Не то настроение. Не те нервы.        — Я устала… — девушка решительно освободилась из материнских объятий, — можно пойти наверх?        Никто не возражал, чем она сразу воспользовалась, направившись к лестнице. Но не успела Лора дотронуться до перил, дом огласил короткий, громоподобный звук, точно прямо под крышей сейчас начнётся гроза. Этот звук на мгновение оглушил девушку, заставил её вскрикнуть, не слыша собственного голоса, и привёл всё вокруг неё в движение. Только Лорой происходящее воспринималось странно, словно она выпала из пространства, где кто-то включил ускоренную перемотку. В ответ на звук, определённый девушкой как выстрел или взрыв, Джо мгновенно метнулся к ней, отбрасывая её подальше от лестницы, заслоняя собой и вынимая наизготовку пистолет. Марина взвизгнула, пригнувшись, а через секунду из кабинета выбежали остальные мужчины.        — Что это было? — Элмер, видя, что о его дочери позаботился Джо, поспешил приобнять жену. Серенс в это время, явно уступая телохранителю в ловкости, только вынимал пистолет из кобуры.        — Сверху стреляли! — тут же прокомментировал Джо, продолжая держать под прицелом всю лестницу.        Помедлив всего мгновение, детектив шагнул на ступеньку.        — Прикрой меня, — бросил он Джо, мгновенно забыв о враждебном настрое.        — Я телохранитель, а не полицейский! От объекта не отойду!        Серенс в ответ наградил его взглядом, полным презрения, но больше терять времени не стал. Лора, зажатая к стене, бледнея от страха, смотрела из-за плеча Джо, следя за поднимающимся детективом. Слух к ней вернулся быстро, но звуки были приглушёнными.        — Надо… ему помочь… — тихо прошептала она.        — Пусть подкрепление вызывает — они помогут, — фыркнул Джо, не опуская пистолета. — Так и быть, могу сам в полицию позвонить, если нужно.        — Тут чисто! Почти… — со второго этажа раздался напряженный голос детектива. — Элмер… поднимись!        Хозяин дома тут же поспешил к другу. Лора, вышедшая из-за спины охранника, и Марина, недолго думая, двинулись следом.        — Вам бы не стоило…        — Оставайтесь внизу!        Обращения Джо и детектива к прекрасному полу слились воедино, но весь его смысл донёсся отчётливо.        — Я не служанка, чтобы мне приказывали! Тем более, в моём доме! — Марина холодно взглянула на Джо, как на наиболее близко стоящего. В её голосе прозвучало такое высокомерие, что девушка с трудом узнавала собственную мать.        — Но… — Серенс растерялся, — это не…        — Если здесь не настолько опасно, что может подойти мой муж, то могу и я, — несмотря на то, что Марина остановилась ступенькой ниже от мужчин, в её голосе звучало такое достоинство, что Серенс почувствовал себя карликом.        — Дело не в опасности… — он понял, что эту женщину сейчас никому не остановить. — Просто зрелище не из приятных. Пусть хотя бы мисс Строрич не подходит… Там труп…        В душе у Лоры всё оборвалось. Её сознание в этот момент твёрдо уверилось, что мёртвый человек, которого нашёл детектив — непременно её хороший знакомый. Причины этой убеждённости она и сама не могла понять. Возможно, девушка так решила, потому что уже видела убийство одного близкого ей человека и едва не стала причиной гибели второго. А может, дело в том, что Серенс, говоря о теле, махнул рукой в сторону её комнаты. Неясно, да и не важно. Лора рванулась вперёд, обгоняя всех присутствующих. Никто не успел остановить девушку. Та была в таком ужасе, что уже ничего не соображала от страха, не слыша ни окликов, ни возгласов.        Быстрее всех что к чему сообразил Джо. Пока Серенс хлопал глазами, а родители, растерявшись, звали дочь по имени, он уже обогнал всех троих, спеша за невменяемым объектом охраны. Путь обоих составил шагов пятнадцать, не более. Коридор не был длинным, комната Лоры находилась в конце него, скрытая от глаз поворотом на девяносто градусов. Именно там и остановилась девушка. Перед ней предстала неприятная картина: дверь в её комнату распахнута настежь, солнечные лучи через раскрытое окно образовали дорожку, заливая светом увеличивающееся красное пятно и тело мужчины. Труп человека в чёрных одеждах и наполовину съехавшей с лица маске лежал прямо на пороге, завалившись на спину с простреленной грудью.        «Незнакомец… Слава богу!» — возможно, мысль была слишком жестокой для наивной девушки, но сдержать испытанного облегчения Лора не смогла.        Она резко выдохнула, закрывая лицо руками и улыбаясь сквозь непрошенные слёзы. Измученная девушка просто радовалась, что пострадал не её близкий. При следующем вдохе в нос Лоре ударил неприятный запах крови. Противный, металлический тон вызвал дурноту. Невменяемое состояние быстро отступало, оставляя за собой слабость и приступ тошноты. Осознание, что перед ней, в её доме, почти в её комнате лежит труп, а красивый розовый ковёр пропитывается его кровью, вызвало у Лоры озноб, прогоняя все намёки на радость. К счастью, Джо уже подоспел. Как раз вовремя, чтобы прижать к себе шатающуюся девушку. Лоб Лоры покрыла холодная испарина, в глазах на мгновение потемнело. Она с благодарностью прижалась к сильному мужскому плечу, чувствуя, как дурнота немного отступает.        «Что здесь делал этот человек? — Лора, продолжая прижиматься к Джо, нашла в себе мужество снова посмотреть на тело, уже внимательнее. Её взгляд привлекла одна существенная деталь, не замеченная ею ранее — в правом кулаке у трупа был зажат пистолет с длинным утолщением на стволе. — Убийца? Тот, о котором хотел поговорить детектив Серенс? Или мой преследователь?!»       Дрожь охватила тело Лоры. Она сильнее сжалась, стараясь успокоиться перенимая тепло, исходящее от руки Джо. Сам мужчина в это время внимательно осматривал пространство.        — Лариса! — взволнованная Марина едва подошла ближе, сразу отшатнулась назад. Женщина с детства боялась крови, и в данной ситуации сохранить самообладание ей было нелегко.        — Ни к чему не прикасайтесь, я позвоню в полицию, — Серенс, прежде чем нагнуться над телом, озадаченно посмотрел на стену напротив входа в комнату.        Лора, старающаяся тоже разобраться в происходящем, разглядела там, куда уставился детектив, небольшую дыру в прорванных обоях.        — Стреляли один раз… значит, пуля прошла навылет, — Джо первый озвучил напрашивающийся вердикт, после чего внезапно обратился к детективу, даже не пытаясь убрать резкость из голоса. — Это твой человек?        Серенс только презрительно фыркнул, не ответив.        — Ты пришёл сюда один? — игнорирование не остудило пыла телохранителя.        — Мистер Лестли, я предупреждал…        — Сейчас немного иная ситуация, разве нет? — Джо обернулся к Элмеру, пока тот его не уволил. — Кто стрелял? Человека убили в тот момент, когда Лора собиралась пойти к себе! И, судя по всему, стреляли из окна её спальни!        Повисло молчание. Девушка крепче прижалась к Джо, мысленно молясь, чтобы всё происходящее оказалось сном. Жутким очередным кошмаром.        — Со мной никого не было… — побледневший почти так же, как хозяева дома, Серенс вынужден был ответить, поскольку все взгляды устремились на него.        — Ясно… — без тени агрессии или насмешки проговорил Джо. Он напряженно что-то обдумывал. — Лору надо немедленно увести отсюда.        — Но… — девушке, в отличие от согласно кивающих родителей, это утверждение совсем не понравилось, — разумнее было бы всем выйти и подождать полицию…        — Я присоединюсь к вам позже, надо забрать кое-какие вещи …        Лоре хватило и полфразы понять — её отец печётся о важных документах, без которых не сможет выступить против затаивших на него злобу конгрессменов, но никогда не скажет об этом при Джо. А вот девушке внезапно стало наплевать на все секреты, слишком дорого они обходились.        — Да сколько можно?! — сорвавшаяся на крик Лора сама себя не узнавала. Никогда прежде она не позволяла себе так разговаривать с родителями. А тут… Хотелось схватить отца за грудки, чтобы заставить его очнуться и осознать, в каком их семья положении. — Ни одни твои тайны не стоят того, чтобы ты подвергался опасности, папа! Никуда доку…        — Я не знаю, кто научил тебя повышать голос на родителей, но вечером мы обязательно поговорим об этом, а сейчас замолчи немедленно! Мистер Лестли, уведите мою дочь в безопасное место! И жену тоже…        — Нет!        Негромкий вскрик Лоры потонул в твёрдом женском голосе, произнёсшем это слово одновременно с ней. Девушка растерянно обернулась на мать, мысленно молясь, чтобы та её поддержала.        — Марина, тут не место… — Элмер устало скрестил руки на груди. Сейчас из-за невыгодно падающего света, а может, из-за сильных переживаний, его лицо словно на глазах постарело. Отчётливо проступили морщины, кожа как будто посерела, плечи ссутулились, а седина оттянула на себя внимание от тёмных волос.        — Даже не надейся, Элмер, — женщина шагнула к мужу, уверенно подняв голову. Стройная и ухоженная, рядом с шестидесятичетырёхлетним супругом она смотрелась по-настоящему величественно. — Я останусь с тобой и Роем, иначе вы оба полдня будете твои тайники перепрятывать! Джо, пожалуйста, займитесь Ларисой.        — Нет! — на этот раз крик у Лоры вырвался громче. — Вы что не понимаете?! Сегодня в доме было двое убийц. Неизвестно, что они не поделили, но второй ещё тут, либо где-то поблизости! Отпусти меня!        Последний возглас был обращён к телохранителю, схватившему её за локоть. Девушка воспротивилась, да только силы были не равны. Джо потянул её за собой.        — Почему я не могу остаться с родителями?! — Лора попробовала упереться ногами, но была грубо дёрнута вперёд.        — Тихо! — Джо церемониться не собирался, ещё крепче впиваясь ей пальцами в локоть. — Шагай!        — Хватит всё решать за меня… — девушка, которую уже дотащили до лестницы, обернулась назад. Протестующее высказывание из её уст прозвучало неубедительно. А от резкого движения головой её светлые волосы растрепались, некоторые пряди прилипли к вспотевшему лицу, мешая говорить и смотреть.        Утягиваемая сильным мужчиной, она вынуждена была спуститься с лестницы, громко стуча по ступенькам высокими неудобными каблуками на тёмно-синих бархатных туфлях. Но внизу успела зацепиться свободной рукой за перила и, всхлипнув, снова обернулась. Джо потерял терпение от нескончаемых попыток вырваться.        — Послушай меня внимательно! — в итоге он остановился, схватил Лору за плечи и развернул к себе лицом. — Твоим родителям вряд ли что-то угрожает… Кто бы ни стрелял, он делал это без глушителя и не мог не знать, что сейчас сбежится весь дом! Тут никого не осталось!        — Но тогда зачем… зачем мне уходить?!        — На всякий случай, — видя, что ему пока больше не сопротивляются, Джо воспользовался замешательством Лоры и снова потянул её к выходу. Та последовала автоматически за источником информации. — Ведь целью была именно ты.        — Что?!        — А ты не обратила внимания, где лежал труп? И куда ты в тот момент направлялась? — мужчина остановился, чтобы отпереть входную дверь, намереваясь увести объект прочь из дома. Пришлось выбирать какую руку освободить: с пистолетом или сжимающую локоть девушки. — И что меня тревожит сильнее… Это ваш детектив выставил тебя вон… Как будто специально… — не раздумывая долго, он предпочёл убрать пистолет в кобуру. Оружие никуда не убежит, а вот Лора может. — Только моих опасений никто не слушает.        — Но детектив Серенс старый друг нашей семьи…        — Любого можно купить. Близкие друзья или родственники тоже имеют свою цену, причём немалую. Их заподозрят в самый последний момент.        Джо, как всегда, рассуждал слишком разумно. Если задуматься, её отец, подозревающий всех и вся, внимательно выслушивающий и взвешивающий каждый аргумент, едва речь зашла о нечестности Серенса, заставил телохранителя замолчать и сразу пригрозил увольнением. Он не желал даже думать о предательстве близкого друга. Даже Лоре, знающей детектива совсем недолго, не хотелось верить в дурные намерения мужчины.        На улице яркое солнце сразу же ударило девушке в глаза. Не ожидая этого, она была вынуждена загородиться ладонью. Джо световую атаку перенёс более стойко: только прищурился и недовольно дёрнул плечом. Под тёплыми лучами покрытое холодным потом тело девушки медленно начало согреваться. Погода совершенно не вязалась с драмой, только что разыгравшейся у них дома. Слишком жарко. Джо верно говорил: в такую жару даже мысль о нападении казалась нелепой.        Лору слишком захватили размышления и переживания, но стоило на секунду вернуться к реальности, как она обратила внимание, что Джо продолжает тащить её за руку, уводя прочь от дома.        — А… с… стой! Мы к… куда? — в быстром темпе она успела запыхаться. Идти неудобно, особенно на каблуках. Прилипшая к телу блузка сковывала движения.        — В безопасное место.        — Что? В какое безопасное место?! Так же нельзя! Нужно подождать… предупредить!       Несмотря на громкие протесты девушки, мужчина продолжал утягивать её за собой, видимо, к своей машине, стоявшей через дом от них. Джо никогда не парковался рядом, объясняя свою прихоть осторожностью: мол, зачастую, если на жильцов дома хотят напасть, то сначала выводят из строя машины, отрезая жертвам пути к спасению.        — При подписании договора на найм, с мистером Клеренсом было обговорено место, где тебя следует спрятать при возникновении опасности.        — Но…        — Шагай быстрее! На твои вопли могла уже целая толпа убийц прибежать!        Джо ещё ускорился, подтаскивая Лору ближе к тёмному джипу, припаркованному в начале аллеи между двух ветвистых плакучих ив с такими густыми кронами, что под одной из них почти полностью скрывшись, приютилась рядом небольшая чёрная Škoda старой модели, скорее всего, принадлежавшая владельцам одноэтажного дома напротив. На их маленьком участке не было места для парковки.        Девушке ничего не оставалось, как позволить себя тянуть. Страх за свою жизнь и жизни родных никуда не делся, но уверенность Джо придавала ей сил. Лора ускорила шаг, рискуя подвернуть себе ногу на чёртовых каблуках. Она с большим трудом поспевала за мужчиной, и от его хватки уже становилось больно.        Едва они прошли первую иву, на джип стало совсем невозможно смотреть. Солнце, отражаясь от отполированной поверхности, било прямо по глазам. Даже волевому Джо пришлось отвернуться и потянуться в карман за солнечными очками. Для удобства он перехватил пистолет, до этого крепко сжатый в ладони, двумя пальцами.       В этот же момент тихое шуршание листвы вынудило Лору повернуть голову. По её позвоночнику пробежал невидимый разряд тока, зажимая нервы и напрягая мышцы. Сердце, уже готовое к худшему, с силой ударилось о грудную клетку, но сразу успокоилось. Это был всего лишь тот самый нищий, о котором совсем недавно вспоминала девушка. Он выполз на худых ногах из-за дерева, задевая крону. Бездомный смотрелся слишком немощным и маленьким по причине сутулости, хотя если приглядеться, можно было угадать высокий рост.        В отличие от Лоры, Джо, так же как и она развернувшись на шум, продолжал напряжённо всматриваться в бездомного, медленно направившегося прихрамывающей походкой к дороге. Вероятно, из-за возникновения непроверенного человека, мужчина несколько секунд внимательно изучал неизвестного, даже застыл на месте, так и не донеся очки до лица.        — Джо… — из-за резкого изменения в поведении телохранителя, у Лоры усилилась тревога. Она не понимала, почему он, только что очень спешащий увезти её подальше, тратит время на разглядывание бездомного, даже не смотревшего в их сторону.        Нищий же, видимо, в итоге почувствовал на себе чужой взгляд, что было не мудрено при таком пристальном изучении. Он медленно поднял голову, и Лора впервые увидела бледное лицо этого человека и кривую вызывающую ухмылку, посланную её спутнику.        — Твою…        Девушка и моргнуть не успела, как в тихую, лениво согревающуюся под солнцем улицу ворвался вихрь сумасшедших, плохо осознаваемых событий.       Джо в свойственной ему манере эмоционально ругнулся, вскинул оружие, попутно бросая на землю очки. Но, увы, он потратил на перехватывание пистолета несколько драгоценных секунд. Другому же человеку понадобилось всего лишь поднять руку, в которой уже было оружие, скрытое до этого длинными рукавами грязного поношенного балахона и нажать на спусковой крючок.        Раздался тихий хлёсткий похожий на хлопок звук, вызвавший вдох боли у Джо. Судя по окровавленному запястью и выпавшему из безвольных пальцев пистолет, ранение повредило сухожилия. Новый выстрел последовал сразу за первым раньше, чем Джо смог хоть что-нибудь предпринять.        Лора хотела закричать, но не сумела — горло сдавило, не позволяя издать ни звука. Шея втянулась в плечи сама собой. Дикий страх сковал тело так, что невозможно было ни пошевелить конечностями, ни закрыть рот, ни вдохнуть. Широко распахнутыми глазами девушка вынуждена была просто смотреть, как её телохранитель падает на землю с пробитой грудью, как его одежду начинает пропитывать медленно разрастающееся слева красное пятно, как Джо пытается в полусознании дотянуться до пистолета целой рукой, но нарушенная координация, вероятнее всего, от болевого шока, мешает ему.        Человек, выдававший себя за нищего, уже не горбился. Он сделал пару шагов вперёд, не опуская оружия, и снова выстрелил. Тело Джо вздрогнуло при попадании третьей пули и больше не шевелилось. Мысли Лоры затуманились. Чем больше крови терял Джо, тем меньше сил оставалось у неё, словно их жизни связало невидимой магической силой. Ноги и руки задрожали, колени подогнулись, позвоночнику стало неимоверно тяжело, и девушка сжалась. Из глаз полились слёзы, а из горла так и рвался крик, но голоса не было. Реальность начала куда-то уплывать, Лора уже плохо понимала, что делает. Действуя, скорее, инстинктивно, она сделала шаг назад, потом ещё один. Кажется, сейчас необходимо бежать… куда-нибудь… только подальше! Домой?! Нет, домой нельзя! Вдруг он погонится?! Вдруг он будет стрелять во всех, кто окажется рядом?!       Дикие мысли и картины проносились у неё в голове, оказываясь совершенно размытыми. Но, несмотря на понимание необходимости спасаться бегством, Лора продолжала нетвёрдо пятиться, шатаясь на каблуках.        Резко вцепившаяся в плечо чужая ладонь вернула её к действительности. Зрение словно сфокусировалось на хозяине руки. Не помня себя от страха, Лора подняла покрасневшие глаза на нападавшего. Убийца действительно был худым и очень высоким. Девушка едва доставала ему до подбородка макушкой. Хватка длинных костлявых пальцев настолько крепкая, что, кажется, сейчас проткнёт мышцы насквозь. Лицо больше походило на маску, особенно в искаженном сознании Лоры. Чёрные, будто бездонные глаза ничего не выражали: ни злости, ни ненависти, ни возбуждения… Как будто этот человек сейчас никого не убивал, а просто сидел на вершине песчаной дюны в бескрайней пустыне, не видя перед собой ничего, кроме бесконечных, безжизненных песков.       Ужас настолько глубоко проник в душу девушки, что потерянный голос внезапно вернулся. Вопль, вырвавшийся из груди, казалось, брал своё начало прямо из сердца, но был тут же оборван убийцей. Тот в мгновение ока подтянул Лору к себе, ещё сильнее впиваясь в плечи, и вжал ребро второй ладони ей прямо между челюстей, плотно затыкая раскрытый рот.        В нос девушке ударил неприятный запах старого, нестиранного тряпья, исходивший от длинного рукава затасканной накидки. В попытках избавиться от мерзкого кляпа, Лора попробовала сомкнуть челюсти. Зубы впились в чужую плоть, но, по всей видимости, без вреда — убийца даже не поморщился. Всё, что осталось девушке — издать испуганное жалобное мычание, не переставая коситься на пистолет с глушителем, оказавшийся около её лица, поскольку напавший даже и не думал выпускать оружие из пальцев. Теперь в нос лезла примесь неприятных ароматов. Помимо грязи добавился противный химический запах, но она не могла дать ему точное описание.       Шоковое состояние Лоры было таким сильным, что она совсем забыла о собственных руках, которые никто не связывал. К счастью, они сами пришли в движение. Тело инстинктивно пыталось защититься, отпихивая от себя напавшего. Это произвело своего рода эффект. Видя, что его жертва начинает оживать, убийца вынул мокрую от слёз и слюней руку изо рта девушки и навёл оружие на тело Джо.        — Он, — говоря очень тихо, мужчина кивнул в сторону телохранителя, — ещё жив. И выживет, если ему окажут помощь. Не пойдёшь со мной — пущу ему пулю в голову.        В голосе убийцы не было угрозы. Потому что он не угрожал. Просто информировал, абсолютно спокойным почти ласковым тоном.        — Твой ответ?       Лора не смогла выговорить ни слова, только издала нечленораздельный горький всхлип. Когда она думала, что Джо убили мгновенно, горестные эмоции и боль по этому поводу, поражённые дикостью происходящего, забились куда-то глубоко внутрь, пропуская вперёд себя страх, ужас и безумие. И вот сейчас, стоило девушке услышать, что мужчина, к которому она испытывала невероятную тёплую симпатию и привязанность, ещё жив, спрятанные в глубине эмоции ринулись вперёд, вступая в борьбу за право управлять сознанием Лоры, затмевая собой все мысли, но, увы, не побеждая страх полностью.       Попытки выдать хоть одно членораздельное слово провалились. Лора, давясь нескончаемыми слезами, отчаянно закивала. Разумеется, она согласна! Иначе этот псих убьёт Джо, а потом, возможно, и всю её семью перестреляет! Слава богу, родители и Рой всё ещё в доме, и, судя по всему, звуки происходящего до них не долетают!        Больше не тратя времени и не выпуская плеча жертвы, убийца потянул девушку за собой, туда где стояла старенькая Škoda, наполовину спрятанная густой листвой. Лора несчастным взглядом, дрожа от страха, наблюдала, как он достал ключи от машины и вставил их в багажник, повесив пистолет на два пальца… Точно так же как и Джо, когда полез за очками. Но для её телохранителя это стало роковой ошибкой!        Вид открытого багажника, обложенного внутри голубой атласной тканью, вызвал у девушки новые всхлипы. Господи! Она же часто защищала этого человека перед соседями! Каждый день видела эту машину! Постоянно ходила мимо… мимо чего?! Своего гроба?!        — Ложись.        Короткий кивок и чувствительный толчок подтвердили догадку. Судя по всему, ей уже давно уготовили место в этом багажнике. Для дорогого трофея даже приобрели дорогую упаковку. Лоре пришлось повиноваться. Тело еле шевелилось, но постоянные тыканья убийцы ускорили дело. Его не волновало, что он делает ей больно, он просто хотел побыстрее спрятать долгожданную добычу.       Руки, упершиеся в дно багажника для подстраховки, заскользили по атласу, отчего Лора упала на грудь. Прикосновение холодной ткани вызвало озноб. Багажная крышка захлопнулась, закрыв собой солнечный свет. Небольшое пространство погрузилось в душную темноту.