Никита и Принц-полукровка

Поезд набирал ход, проносясь сквозь поля, пролетая по виадукам и ныряя в тёмные пещеры. В пути Майкл несколько раз пытался связаться с Никитой по передатчику, но в ответ слышал лишь шипение. Биркофф и шеф также оказались вне досягаемости. Оперативник проверил спусковые механизмы всех своих пистолетов, спрятанных на теле, и, вздохнув, потянулся за газетой, небрежно оставленной на сиденье предыдущим владельцем. «Ежедневный пророк» явно служил для передачи секретной информации внутри сообщества, но тайный смысл посланий ускользал от Майкла быстрее, чем пейзажи за окном. Через пятнадцать минут, убаюканный мерным стуком колёс и приятным потряхиванием старенького купе, оперативник откинул голову назад и сам не заметил, как задремал. Его глубокий храп и мечты о Никите прервались лишь спустя два часа, когда поезд резко дёрнулся и остановился. Майкл вытер слюну, капающую изо рта, посмотрел на свою промежность и в очередной раз порадовался, что на нём было длиннополое пальто. Он застегнулся на все пуговицы, подхватил чемоданчик, под завязку набитый гранатами и новейшими игрушками от Вальтера, и направился к выходу. На платформе царило такое же столпотворение, что и при посадке. Огромный мужчина с чёрной кудрявой бородой размахивал руками и подзывал к себе первокурсников, ученики постарше занимали места в каретах, стилизованных под старину: они выглядели так, будто их должны были тянуть лошади или пони, но явно имели скрытый механизм и режим автопилота. У «волшебников» определённо были средства на самые последние технологии, а значит недооценивать соперника было бы ошибкой. От внимания оперативника не ускользнула белокурая копна волос, мелькнувшая в одной из карет, и её игривая улыбка. Откуда-то Никита уже успела раздобыть школьную форму, которая была ей явно мала. Серый джемпер обтягивал все её прелести так плотно, словно сросся с кожей, а твидовая юбка едва прикрывала бёдра. Тёмная мантия небрежно болталась на плечах, мешая обзору разве что сзади. Майкл вздохнул и дёрнул себя за волосок на ноге сквозь дырку в кармане брюк. Нельзя было отвлекаться от цели, тем более в такой непривычной обстановке, без связи с Отделом. Оперативник осмотрелся вокруг, но Поттера не заметил. Когда толпа рассосалась, и осталась только пара самоходных карет, из поезда вышел худощавый паренёк со светлыми волосами, напомаженными гелем, и ехидной улыбкой на лице. Майкл сел с ним в одну карету и вежливо поздоровался. Мальчишка в ответ скривил губы и медленно процедил: — Ещё один маггл!.. Майкл посмотрел на паренька — и резко выбросил руку, ударив ребром ладони прямо под горлом. Мальчишка согнулся пополам и закашлялся. — Ты пожалеешь об этом, мерзкий грязнокровка!.. — сдавленно проговорил он, держась за шею. — У моего отца связи в министерстве… Стоит мне сказать одно слово сам-знаешь-кому… Оперативник схватил строптивого подростка за загривок и несколько секунд наблюдал, как тот корчится от боли. — Где Поттер? — наконец спросил Майкл. — Поттер?.. — на лице мальчишки заиграла надменная улыбка. — Мчится назад в Лондон. Я сломал ему нос и оставил в поезде. Пусть не думает, что он лучше всех. Оперативник мысленно чертыхнулся и отпустил свою жертву. Паренёк, очевидно, был достаточно болтлив, чтобы выложить всё, что знает, без дополнительной «мотивации». — Как ты оказался среди… «волшебников»? — спросил Майкл, откидываясь на спинку кресла и сверля глазами мальчика. — Оказался? — брови парня взметнулись ко лбу. — Я чистокровный волшебник. Малфои никогда не мешались с вонючими магглами! Скоро Дамблдору придёт конец, и в Хогвартсе наконец-то наведут порядок… Грядут большие перемены, если ты понимаешь, о чём я. Мальчик потеребил манжету на левой руке и закусил губу. — Верно, — решил подыграть ему Майкл и коснулся своей манжеты, — грядут большие перемены. Паренёк огляделся вокруг и придвинулся ближе к незнакомцу. — Я покажу тебе, — прошептал он, — если ты покажешь мне… Оперативник прикусил щёку изнутри, чтобы не выдать эмоций, и едва заметно кивнул. Парень расстегнул манжету дрожащими пальцами и, продолжая оглядываться вокруг, закатал рукав до локтя. На внутренней стороне предплечья красовалась татуировка со змеёй и черепом. Несколько секунд Майкл молча рассматривал рисунок, пытаясь понять, что делать дальше. Похвалить мальчишку за «крутизну»? Показать ему свою ягодицу, где было выбито красное сердце и имя «Симона»?.. Пока он раздумывал, их самоходная карета вывернула на просеку и остановилась у огромных кованых ворот, украшенных каменными горгульями. Вдалеке виднелись очертания средневекового замка, и по тропе к ним направлялся высокий мужчина в чёрной мантии и с чёрными, как смоль, волосами, висящими сальными прядями вдоль вытянутого бледного лица. Мальчишка тут же опустил руку и спрятал её под накидкой. Он весь как будто сдулся, сгорбившись и втянув голову в плечи, и лишь из-под бровей блестела упрямая подростковая непокорность. — Драко, — мужчина в мантии склонил голову в приветствии и затем перевёл подозрительный взгляд на Майкла. — А вы ещё кто? Оперативник твёрдо посмотрел на незнакомца и медленно спустился из кареты, придерживая чемоданчик. — Профессор Сэмюэль, — сказал он. Двое мужчин впились друг в друга глазами, сжав челюсти и практически скрипя зубами. Майкл понял, что впервые в жизни встретил равного себе по игре в «гляделки», но сдаваться не собирался. — Мы ожидали профессора Слизнорта, — процедил Снейп, не моргая. — Не понимаю, о чём вы, — ответил Майкл, едва шевеля губами. Они бы долго ещё так стояли, пытаясь заставить друг друга опустить взгляд, если бы Драко не кашлянул и не вывел обоих мужчин из забытья. — Следуйте за мной, — отрезал Снейп и резко развернулся на каблуках. Через десять минут, преодолев в оглушительной тишине скользкую от дождей тропинку и огромный каменный виадук, все трое вышли к подножию замка. Майкл старался не пялиться по сторонам, но его натренированный глаз подметил, насколько хорошо штаб террористов скрывали от окружающих естественные препятствия: высокие горы с одной стороны, непроходимый лес с другой, и холодное, зловеще гудящее озеро практически по всему периметру. Пожалуй, впервые за долгие годы в Отделе он столкнулся с настолько обширной, продуманной и защищённой территорией врага. — Драко, ты знаешь путь, — бросил Снейп на пороге, не спуская глаз с Майкла. Парень исчез в коридоре, уходящем влево, и оперативник вновь последовал за Снейпом, дыша ему в спину. Откуда-то доносились манящие запахи тушёного мяса и тыквенного пирога, и Майкл сглотнул слюну, осознав, что, кроме дешёвого кофе на платформе, у него во рту сегодня и крошки не было. Ситуацию лишь усугубил тот факт, что мужчина в мантии громко произнёс: «Шоколадные эклеры!», встав у каменной горгульи. Желудок оперативника громко заурчал, но за скрежетом поворачивающейся статуи, открывающей перед ними узкую винтовую лестницу, этого никто не услышал. Мужчины принялись подниматься вверх, крепко сжав челюсти и стараясь не задевать друг друга локтями в узком пространстве. Каждый из них желал лишь побыстрей преодолеть этот участок пути, чувствуя, как внутри закипает необъяснимая кислотная неприязнь. Наконец, они вышли к небольшой деревянной двери, и Снейп бесцеремонно толкнул её внутрь. Майкл перешагнул через порог и огляделся вокруг. Это была самая странная комната, в которой ему доводилось находиться. Даже квартира Никиты в процессе ремонта не могла соперничать с тем, что творилось вокруг. Все поверхности были заставлены самыми разными предметами, о предназначении которых можно было только догадываться, рядом со столом висела золотая клетка с кучкой пепла внутри, а стены украшали десятки портретов уродливых престарелых мужчин с выпирающими животами и спутанными бородами до пояса. Примерно такой же мужчина сидел за столом в центре комнаты и сверлил Майкла голубыми глазами поверх очков. — Это профессор Сэмюэль, — медленно выговорил Снейп, презрительно морща нос, словно от кого-то в комнате плохо пахло. — Профессор Слизнорт не удостоил нас своим присутствием. Дамблдор всплеснул руками и покачал головой. — Боюсь, что я этого ожидал, — вздохнул он. — На Горация никогда нельзя было положиться… Особенно в такие тяжёлые времена. Майкл попытался улыбнуться, но его губы так отвыкли от этого, что лицо скорчилось в мучительно неловкой гримасе. — Приятно познакомиться, профессор Сэмюэль, — мужчина с бородой встал из-за стола и медленно подошёл к оперативнику. — Откуда вы узнали о нас? — Пр-р-риятно познакомиться, — ответил Майкл, от волнения скатываясь к родному французскому «р-р-р». — Я узнал, что есть вакансия… Он импровизировал на ходу, готовясь в любой момент вытащить пистолет. Старик внимательно посмотрел на своего гостя, склонив голову влево, и затем расплылся в улыбке. — Так вы, должно быть, из Шармбатона? Майкл кивнул и снова улыбнулся, теперь уже более правдоподобно. — Замечательно! — ответил Дамблдор и повернулся к Снейпу. — В прошлом году я отправил приглашения во все школы магии, учитывая, как нестабильна позиция преподавателя Защиты от тёмных искусств. — Но вы обещали мне… — прошипел Снейп сквозь зубы. — Да-да, я знаю! — отмахнулся старик. — Но всегда лучше иметь запасной вариант. — И что мы теперь будем делать с этим «запасным вариантом»? — глаза мужчины метали молнии. — Думаю, это очевидно, — улыбнулся директор. — В этой комнате только один преподаватель зельеварения. Снейп позеленел и посмотрел на Майкла так, словно хотел испепелить его на месте. Оперативник встретил его взгляд с абсолютной невозмутимостью. — Тогда вы не возражаете, если мы проверим профессора Сэмюэля в деле? — процедил Снейп, поворачиваясь к Дамлбдору. — Было бы опрометчиво доверять такую позицию абы кому… — Если профессор Сэмюэль не возражает, — директор легко улыбнулся и отошёл на несколько шагов. Оперативник догадался, что за этим последует, и, прежде чем его противник успел потянуться за пазуху, выполнил три резких удара в грудную клетку. Снейп закашлялся и согнулся пополам. Узловатая деревянная палочка выскользнула из его пальцев и громко покатилась по полу. — Какая необычная техника! — воскликнул Дамблдор. — Где вы учились? Майкл выпрямился, всё ещё держа Снейпа в поле зрения, и заправил за ухо выбившийся локон. От его внимания не ускользнуло, что в глазах старика промелькнул масляный блеск. — Это комбинация разных учений, — ответил он. — Замечательно! — Дамблдор потёр ладони и улыбнулся. — Зайдите ко мне как-нибудь после уроков, побеседуем о ваших техниках… У меня тут завалялась бутылочка верескового эля. Майкл кивнул и сделал мысленную пометку, что будет держаться от старика подальше. — Ну, а теперь, когда мы всё уладили, — директор строго посмотрел на Снейпа, — пора начинать учебный год. Трое мужчин спустились на первый этаж и проследовали в большой зал, уставленный длинными столами. В груди Майкла кольнуло, едва он увидел Никиту, флиртующую с темнокожим парнем, но он решил, что разберётся с этим позже. Пока что их прикрытие работало, как нельзя лучше.