Наперекор судьбе 2: Новая жизнь с персонажами, ставшими родными

Лаура проснулась от сильного жара. Пробудившись, она поняла, что обнимает кого-то. Это обстоятельство быстро пробудило её окончательно. Ночью обнимали её, теперь обнимает она! Её нога покоилась на чьём-то бедре, а рука лежала на сильной мужской мерно вздымающейся груди. Очень горячей. Но скрытой тканью, судя по ощущениям. Девушка была в панике и не торопилась открывать глаза, уже догадываясь, кого она увидит. Она судорожно перебирала в памяти прошедшую ночь, но не могла вспомнить, чтобы просила его лечь с ней под одеяло. И что произошло? Это навевало панику. Наконец, Лаура всё же решилась осторожно приоткрыть глаза. Как она и полагала, это был Клод. Да и кто ж ещё мог оказаться в её объятьях?! Вот только почему? Мужчина не спал и с полуулыбкой глядел на девушку. Та в шоке и смятении отползла в сторону, чуть не грохнувшись с кровати. Но сильные руки обхватили её талию и водворили на место. А после мужчина сам немного отодвинулся, видя смущение и смятение девушки. Та даже не знала, как начать разговор и узнать о том, почему они находились в таком близком положении. Опять. Наконец она решилась. Прочистив горло, девушка постаралась максимально спокойно заговорить с мужчиной. — Доброе утро, Клод. — Доброе утро, Лаура. — Знаю, что мой вопрос прозвучит несколько некорректно и странно, но что ты делаешь в моей постели под моим одеялом и в моих объятиях. — Не в силах сдержаться, она покраснела. — А Вы разве ничего не помните? — удивлённо спросил мужчина. Но лукавые искорки в глазах говорили о том, что ему доставляет удовольствие это смущение и непонимание девушки. — А что я должна помнить? — напряглась девушка, еле держа в себя в руках и сохраняя видимость спокойствия. — Ночью Вам стало душно, и Вы попросили открыть окно. Но на улице было холодно. Поэтому вскорости я вновь закрыл его. Из-за этого в комнате стало довольно холодно. Вскоре Вы начали подрагивать под одеялом, и поэтому я взял на себя смелость согреть Вас. Достаточно согревшись, вы расслабились, и я хотел вернуться на своё место, но Вы приняли более расслабленную позу, ту, в которой проснулись сейчас. Боясь разбудить Вас, я остался в таком положении до утра. — Верно. — Задумчиво ответила Лаура. — Теперь я припоминаю. Я была в полудрёме, когда почувствовала нехватку свежего воздуха. Когда ты открыл окно, я вскорости уснула и уже не знаю, что происходило после. Что ж, благодарю, что был столь заботлив, что согрел меня своим… телом. И прости, что доставила тебе неудобства, закинув свою лапу на тебя, да ещё обняв. — Лаура покраснела, отводя взгляд. — Скорее изящную ножку и грациозную ручку. Этим Вы доставили мне лишь удовольствие. — Прекрати! — прошептала вконец смущённая девушка. — Ведёшь себя, как герой-любовник! Мне и без того тяжело. Совсем из меня помидор сделаешь сейчас. — Прошу прощения, миледи. — С лёгкими насмешливыми нотками ответил мужчина, склонив голову в поклоне. Его и вправду очень забавляла её реакция на произошедшее. Чтобы, наконец, прервать этот диалог и своё смущение и не лучшее положение в данный момент, девушка пулей соскочила с кровати и на носочках побежала в ванну, не обращая внимания на холодный пол. Лишь бы оказаться в другой комнате, вдали от этих насмешливых золотых глаз и умыться, смывая все утренние маленькие неприятности. Погода немного улучшилась. Точнее серые тучи так и нависали над городом, почти не пропуская лучей солнца, и после дождя было слякотно и холодно. Но дождя не было. И Лаура решила сегодня навестить своего друга, которому была должна за полученную информацию. Точнее она так сама решила. И повидаться с ним, посидеть и спокойно поговорить очень хотелось. Хотя события прошедшей ночи и утра значительно отогнали напавшую на неё меланхолию, всё же хотелось поговорить с ним. Быть может он даст ей дельный совет или просто поддержит своим безумным смехом и улыбкой. За завтраком Лаура сообщила о своих планах на сегодня. Всё равно она Сиэлю сильно не нужна. И до завтрашнего вечера особо не понадобиться. Ведь только завтра можно будет устроить вылазку в город и попытаться напасть на след вампира, и, если очень повезёт, поймать его до того, как он обескровит очередную жертву и заляжет на дно ещё на два дня. Но они сделают всё возможное, чтобы избежать этого. Но нужно быть готовым и к проигрышу. Всё же они не всесильны, чтобы избежать жертв. Взяв сумочку со своими денежными накоплениями, т.к. с пустыми руками она к Гроби не пойдёт, Лаура повязала шарф на шее, надела перчатки и вышла за дверь, которую учтиво отворил перед ней Клод. В лицо тут же хлестнул порыв холодного ветра. Девушка чуть зажмурилась и сжала руки на груди, привыкая к новым ощущениям после тепла и уюта комнат. Мужчина собирался нанять экипаж, но девушка остановила его, сказав, что желает пройтись. — Вы уверенны? На улице довольно холодно и слякотно. Вы можете запачкать свои ботиночки. — Заботливо предостерёг Клод. — И пусть. Мне не на великосветский приём идти. И я буду максимально осторожной. — Улыбнулась Лаура. — Просто хочу пройтись. Пусть и в такой холодный и слякотный день. — Понимаю Вас, миледи. И они прогулочным шагом направились по тротуару. Девушка иногда щурилась от сильных холодных порывов ветра. Но это не пугало её. Она продолжала прогулку, заглядывая в витрины магазинчиков, завлекающих покупателей своими лучшими товарами. Но она просто смотрела, не отдавая чему-либо предпочтение. Да и не собиралась она что-либо покупать. У неё и так всё есть. К чему ей лишние безделушки?! Украшения у неё есть, одежда в достатке, пусть и не в большом количестве. А большего ей и не хочется. Богатый район сменился Ист-Эндом. Роскошные особняки сменились многоэтажными домами. Но девушке нравилось это, и она продолжала спокойно идти вперёд, почти не реагируя на холодные порывы ветра. Они проходили мимо какой-то ритуалистической лавки, торговавшей различными предметами для оккультизма, гадания и прочего в этом же духе. Лаура бы оглядела витрину мельком и прошла мимо, но её внимание привлёк необычный предмет. Девушка тут же остановилась, разглядывая вещицу. Это был небольшой чёрный гробик. Он был открыт. Внутри находился маленький скелет, в глазницах которого поблёскивали маленькие камушки граната. А на самой внутренней стенке крышки были часы. Это было так необычно и великолепно, что девушка тут же захотела приобрести вещицу. И она уже знала, кто по достоинству оценит такие часики. Это будет её подарком за всё, что он для неё делает. Клод терпеливо ожидал действий от госпожи. Хотя он уже предполагал, что она задумала в этот раз. И не ошибся. Лаура решительно направилась к двери лавки. Услужливый продавец, мужчина в годах, поприветствовал посетителей и поинтересовался, чем он может помочь. Девушка тут же попросила те часы с витрины. Мужчина понимающе улыбнулся, оценив вкус девушки, и достал желаемую вещь. Услышав цену, девушка чуть закусила губу, ведь у неё не хватало денег. Она уже хотела попросить придержать часы для неё, пока она вернётся в особняк за недостающей сумой. Но вмешался Клод. Он велел продавцу упаковать часы, что тот с довольной улыбкой и стал делать. Девушка удивлённо посмотрела на мужчину. — Не беспокойтесь, миледи. Я могу себе позволить приобрести эту вещицу. Хотя для меня удивительно то, что Вы пожелали для себя такую необычную вещь. — Это не для меня. — Улыбнулась благодарно Лаура. — Это для Гроби. Хотя мне эти часики тоже нравятся. Оригинальные. Но его они порадую больше. — Понятно. Продавец упаковал часы и протянул девушке. Та с благодарностью взяла коробочку, обтянутую тёмной бумагой и перевязанной алой лентой. Мужчина достал мешочек и передал продавцу. Тот с благодарностью взял его и пересчитал монеты. Удостоверившись, что сумма верна, он расплылся в доброжелательной улыбке и пожелал удачи посетителям, предложив вернуться к нему, если их заинтересуют ещё вещицы подобного рода. Девушка с улыбкой кивнула и направилась к выходу. Мужчина последовал за ней. — Клод. А откуда у тебя такая сумма наличными? — спросила Лаура, когда они вышли из лавки. — Скажем так, досталась от предыдущего контрактёра. Он был щедр в минуты пьянки и разгула. И хотя мне деньги не к чему, я решил приберечь их. На всякий случай. И, как видите, не зря. — Спасибо тебе большое. — Благодарно улыбнулась девушка. — Я готова возместить ущерб, как только мы вернёмся домой. — Не стоит, миледи. Это ни к чему. Я был рад помочь Вам. — Ну, коль так… Хотя в долгу не останусь. Я не могу предложить ничего, кроме души, но быть может, ты ещё чего-нибудь пожелаешь или попросишь свободный день, два, то пожалуйста! Я с радостью предоставлю тебе свободу действий и отдых! Только говори, не стесняйся! — Хорошо. Я учту Ваше предложение, миледи. — Улыбнулся мужчина. Она всё такая же. Добрая, отзывчивая, желающая отплатить за добро. Вот только на сколько её хватит? На десять, двадцать, пятьдесят лет? Жизнь ожесточает людей. И она не станет исключением. Особенно с её образом жизни и особенностями, которые так манят демонов. Его задумчивость прервал очередной заход в кондитерскую лавку. Девушка опять решила прикупить сладости, чтобы не идти к Гроби с пустыми руками. А так посидят за чашкой чая и душевной спокойной беседой. Купив пирожные и печенье, девушка расплатилась с продавцом, а мужчина взял покупки. Вскорости они достигли похоронной лавки. С ностальгической полуулыбкой Лаура открыла дверь и вошла внутрь. Знакомые запахи химикатов не раздражали чувствительный носик, но привносили в душу покой и некий уют. Ведь тут находится бессмертное существо, которое стало родным, другом, который прекрасно понимает все её проблемы и переживания и всегда даст ценный совет или утешение. Владелец лавки по обыкновению порхал от гроба к гробу, занимаясь своими «клиентами», и напевал какую-то весёлую мелодию с безумной улыбкой на устах. Глядя на это, девушка тоже улыбнулась. Это стало уже привычным и родным. Здесь она чувствовала себя спокойно, свободно и защищёно. И даже соседство трупов её нисколько не смущало. При виде Лауры и Клода, Гробовщик выпрямился и улыбнулся гостям. — Ну здравствуйте, гости дорогие! Очень рад вас видеть! Но что же вы стоите в дверях?! Проходите! — Привет, Гроби! И я несказанно рада тебя видеть. Спасибо за заботу. Клод. Благодарю, что проводил меня. Когда ты мне понадобишься, я призову тебя. — Как будет угодно, миледи. — Мужчина с полупоклоном исчез. — Проходи родная! Быть может, желаешь пройти в кухню? А то тут несколько многолюдно. — Хихикнул мужчина. — Да. Не откажусь. Не хочу сидеть на крышке гроба, в котором уже есть владелец. Это несколько неэтично и неуважительно к человеку, пусть и мёртвому. — Мило! — улыбнулся мужчина. Девушка ответила тем же. — Тогда пройдём в кухню. Я вижу ты опять не с пустыми руками. — Верно! Как я могу прийти к тебе с пустыми руками?! Коль отнимаю время за беседой с чаем, то хоть сладости нужно принести. — Заботлива и добра как всегда. — Лукаво улыбнулся мужчина. — Что есть — то есть! — засмеялась девушка, следуя за мужчиной. — А у меня для тебя есть подарок! — озорно подмигнула она, ставя пакеты со сладостями на стол. — Да?! Что-то ещё? — улыбнулся мужчина. — Ты меня совсем разбалуешь! — Не думаю. К тому же, это в благодарность за всё, что ты для меня делаешь. Мне просто хочется отплатить тебе чем-то. Надеюсь, что подарок тебе понравится. — Девушка достала из кармана пальто коробочку и передала мужчине. Тот с удивлением и улыбкой принял коробочку. — И что же тут? — Открой — и узнаешь! — прикрыла один глаз девушка, весело улыбаясь. — Надеюсь, что тебе понравится! — с предвкушением реакции мужчины произнесла Лаура. — Сейчас узнаем! — мужчина аккуратно развязал ленту и развернул обёртку, отложив их в сторону. Затем открыл коробочку и достал гробик-часы. — Открой его! Мужчина потянул крышку, и гробик открылся, являя свои секреты. Мужчина заворожёно смотрел на часы и скелетик, поблёскивающий гранатовыми глазницами. Широкая улыбка не сходила с губ. Девушка терпеливо ожидала его слов. — Это просто великолепная вещица! Просто прекрасная! Лаура, ты бесподобна! — широко улыбался мужчина, любуясь необычными часами. — Рада, что тебе очень понравился мой подарок! — довольно улыбалась девушка. — Когда увидела их в витрине ритуалистической лавки, сразу решила купить. Ведь они просто идеально подойдут тебе! — Они просто бесподобны! Как и ты, моя милая! — мужчина обнял девушку, прижимая к себе. А она обняла его в ответ, с улыбкой умиления на губах. Ведь ей удалось угодить с подарком, который попался ей так кстати. Спрятав часы в карман, Гробовщик заварил чай, а девушка разложила купленные сладости. Пить чай из чайного сервиза было удобно и приятно, хотя в этой обстановке и с этим человеком немножко непривычно. Всё-таки она привыкла к его нестандартному подходу в чаепитии. И печеньки из урны ей очень нравились. Поэтому, как только Гроби предложил ей оные, она с улыбкой взяла одну, с удовольствием надкусив. А мужчина расплылся в широкой улыбке. Ему нравилась эта девушка, которая не боялась его, не осуждала, не смотрела с пренебрежением или отвращением. Он нравился ей именно таким, какой он есть. И она ему нравилась именно такой, какая она есть. Не когда она играла роль леди, а когда была сама собой, спокойной, раскрепощённой, не сдержанной рамками общества. Они хорошо понимали друг друга. И это было очень ценно для мужчины. Ведь в основном его не понимали, осуждали или считали сумасшедшим. За чаепитием девушка рассказывала мужчине о своей питомице и о её проделках. Это изрядно позабавило мужчину. Особо смешных моментов с людьми не было. Жизнь её протекала относительно спокойно: в уроках, тренировках, чтении книг. Хотя некоторые забавные моменты из своего прошлого или смешные шутки она всё же подобрала для него, чтобы порадовать и услышать этот оглушительный смех. Хоть он изрядно бил по её чувствительным ушкам, но ей нравилось, когда он смеётся. Его радость передалась и ей. И это помогло отогнать ту грусть и подавленность, с которыми она пришла сюда. После часового общения Лаура решила, что пора откланяться. Ведь у Гроби ещё столько дел. Да и новые клиенты (живые) заходили пару раз. Поэтому девушка намекнула, что пора ей и честь знать. Мужчина был огорчён тем, что она покидает его так быстро. Но он понимал её. Ведь у него и правда довольно много клиентов, которые ждут последних штрихов для их последней церемонии в этом мире. А кого-то ещё нужно готовить к этому. Поэтому он с немного грустной, но тёплой улыбкой распрощался с девушкой. Лаура обняла Гроби на прощание, чмокнув в щёку, и вышла за дверь. Осмотрев пустую улицу, призвала Клода, который тут же явился на её зов. — Давай возвращаться домой. В экипаже. — С улыбкой сказала девушка, смотря на мужчину. — Как пожелаете, миледи. — С полупоклоном ответил он. Они прошли на основную улицу и уже там поймали кэб. Вскоре они уже были в особняке. От Френка Лаура узнала, что граф в библиотеке. А ей пришло письмо. Девушка удивлённо приняла конверт из рук дворецкого. Прочитав адрес и фамилию отправителя, улыбнулась. Это был граф Барнуэлл. Распечатав конверт, прочла короткую записку. Граф писал, что узнал о том, что она вновь прибыла в город, и просил позволения навестить её сегодня в три часа дня. Девушка прошла в свою комнату и написала ответ. Она дала разрешение на эту встречу. Избегать графа она не собиралась. Он был интересным собеседником. Да и кто знает, может его помощь и связи понадобятся ей в будущем. Лишние хорошие знакомые не помешают. Протянув составленный ответ Клоду, попросила доставить по адресу, если его это не затруднит. Мужчина ответил, что будет рад услужить девушке. Та улыбнулась и поблагодарила мужчину, который вышел из комнаты, чтобы исполнить просьбу девушки. А Лаура решила навестить Сиэля. Она знала, что он погружён в думы о предстоящей поимке вампира. Ведь сегодня вечером он вновь выйдет на охоту. И это вновь ввергло девушку в печаль и страх. Не за себя, но за юношу. Она решила любой ценой отговорить его от опасной вылазки и поисков, предоставив это дело ей и Клоду. Так будет лучше для всех. Как она и предполагала, она нашла Сиэля в библиотеке, окружённого раскрытыми книгами, но не читавшего, а сидящего в кресле в глубоких мрачных раздумьях. Это было видно по его сосредоточенному мрачному лицу. Он даже не сразу заметил девушку. Ей пришлось несколько раз позвать его, прежде чем он вернулся к реальному времени. Несколько раз моргнув, он внимательно посмотрел на девушку. — Что ты решил? — без лишних предисловий тихо спросила Лаура. — Нужно попробовать отыскать его до того, как он совершит очередное убийство и заляжет на дно. Хотя сомневаюсь, что он два дня лежит в своём гробу или чём ещё и не высовывается наружу. — Мрачно сообщил Сиэль. — Я тоже об этом думала. И согласна с тобой. Так что даже если мы не найдём его сегодня, то я могу попросить Клода начать прочёсывать улицы по ночам. Хотя, он довольно быстр, и мы ничего не знаем о нём. Его привычки, его внешность, какие места он предпочитает посещать. Или же он всё-таки ведёт затворный образ жизни и не выходит из своего логова, пока не наступит голод. Всё это очень усложняет задачу поисков. — Задумчиво сказала девушка, смотря в одну точку. — В этом-то вся проблема. Мы ничего не знаем о нём. Разве, что это опасное существо, очень быстрое и сильное. И что оно выходит на охоту только после захода солнца. Отсутствие данных ужасно раздражает. Не с чем работать. — Сиэль сжал кулаки и ударил по подлокотникам кресла. — Я понимаю тебя. Но ты правильно сказал — это существо очень опасно. И я прошу тебя, даже требую, чтобы ты отстранился пока от этого дела. — Как можно мягче сказала девушка. — Что? — воскликнул Сиэль, вскочив с кресла. — Что значит — отстранился?! — Успокойся, милый, прошу! — мягко и ласково попросила Лаура. — Я не прошу бросать тебя это дело. Это и не возможно. Я прошу лишь предоставить поимку вампира нам с Клодом. Он демон и справиться с ним. И меня защитит любой ценой. А вот за тебя я не ручаюсь. И за Чарльза. Неужели ты готов рисковать жизнью Чарльза?! Он же человек! Он не справится с таким существом как вампир! Даже мне одной это не по силам! Лишь демон сможет обеспечить нам успех. Но если ему придётся выбирать между спасением моей жизни и вашей с Чарльзом, он выберет меня. И что тогда? Что мне тогда делать? А если ты пострадаешь? Если ты… погибнешь… — её голос дрогнул. Горло сжалось. Сердце пронзило острой болью. На несколько секунд она замолчала. — Что тогда мне делать? Оплакивать тебя? И это после всего, на что я пошла, чтобы защитить тебя, чтобы спасти твою жизнь?! Неужели мои жертвы ничто не значат для тебя?! — с её глаз медленно стекали слёзы. Юноша был поражён её словами. Он даже не думал о вопросе с этого ракурса. Он так увлёкся попытками выработать план поимки нечисти, что совсем забыл о своём риске и о чувствах девушки. Он понимал, что риск есть. Но он не думал о смерти. Он думал о том, как решить это дело. — Ты права. Прости. Я увлёкся. — Он заботливо и нежно приобнял девушку, которая пыталась сдержать слёзы и вернуть себе спокойствие, что, к сожалению, совсем не получалось. — Я постараюсь не рисковать собой и предоставлю это дело вам. Только прошу, не плачь. — Угу. — Девушка обняла юношу, закусив губу в попытке успокоиться.