***
На заднем дворе шла работа над внешним видом садика. Бобби огромными садовыми ножницами пытался подстричь кусты, придавая им ровную форму, которую сам же и проектировал месяц назад. Каждый раз, срезав что-то лишнее, он испуганно оглядывался по сторонам, однако, его промахи никто не замечал. Постриженные кусты должны были непринуждённо тянуться по всему саду, заворачиваясь и выписывая узоры своим массивом. На одном конце садика кусты должны были изящно огибать деревянную беседку, а на другом — создавать лабиринт вокруг фонтана. Вдоль «лабиринта» уже кое-где стояли скамейки, с которых можно было бы любоваться не только струями воды, но и звёздным небом, окнами второго этажа Академии. Беседка в данный момент отстраивалась заново усилиями Петра, Курта и Логана. Всем троим пришлось после двух часов работы снять с себя почти половину одежды, но и это мало спасало их от разгоравшегося жаркого дня. Курт вытер руки об свои цветастые гавайские шорты и поправил сползавшую на лоб панамку. Он был в своём естественном обличии, синий хвост с пикой лениво трепыхался за его спиной, иногда служа своеобразным веером. — Я требую надбавки, — проворчал он, с силой всаживая молотком гвоздь в сооружённый ими деревянный каркас, — моя нежная кожа не приспособлена к работе под палящим солнцем. — Сегодня обещали дождь, — Логан задумчиво почесал растительность на лице. — Да, из моих слёз, — картинно проворчал Вагнер, — мне ещё никогда в жизни не хотелось побрить себя налысо. Когда Мари с Гамбитом подошли к раскинутому в отдалении от беседки покрывалу, Джин и Китти закончили выкладывать ограду вокруг клумб. Китти потёрла руки, увидев еду. — Я бы сейчас съела ведро овощного салата, — призналась она, усаживаясь на покрывало и скрещивая ноги. Мари выставила на импровизированный стол вазочки с выпечкой, мармеладом, тарелки с бутербродами, две салатницы и бутылку лимонада. Реми выставил стаканы. — Друг мой, сделай доброе дело, — обратился Гамбит к подошедшему Бобби, протягивая ему лимонад. — Ни вопрос, — парень мгновенно охладил бутыль своим прикосновением. — Я позову ребят, — сказала Джин, направляясь к беседке. Китти уже накладывала себе салат. Курт устало помахал приближающейся девушке рукой. — Там накрыли стол, сделаете паузу на обед? — спросила она, подойдя и недовольно заметив лежащие на земле майки. — Вот значит, как, — возмутился Курт, прищурившись глядя на рассевшихся вдали на покрывале друзей, — как беседку сколотить, так мы первые, а как пожрать, так о нас только в конце вспоминают? — он отложил молоток и недовольно телепортировался к месту пикника. Логан отказался присоединиться. — Нужно набраться сил, — попыталась повлиять на него Джин, — тяжело работать без перерыва. — Нет, не хочу, — твёрдо повторил он, — как раз закончу каркас, пока вы обедаете. — Ну хоть ты, Пётр, не слушай его, — обратилась к парню Джин, — пойдём. Распутин тоже покачал головой. — Не дури, парень, — сказал Логан, — тебе точно нужно подкрепиться. Еле на ногах держишься. Иди, дальше я сам справлюсь. Пётр нехотя отправился к трапезничающим. — Идём и ты, Логан, — Джин предприняла последнюю попытку, — вам некуда торопиться. Ещё целый месяц, чтобы всё в порядок привести. — Не волнуйся за меня, — он усмехнулся, — я хорошо поел с утра. Джин пожала плечами и вернулась к пикнику. Курт уже доедал второй бутерброд. — Очень вкусно, — невнятно сказал он, — такой необычный бутерброд. — Бутерброд?! — Реми схватился за сердце. — Это, мой друг, не просто какой-то бутерброд, — скривился он, — это королевский сэндвич! Просто возмутительно с твоей стороны! Курт прожевал остатки и изобразил недоумение на лице. — А какая разница? Главное, что съедобно. Реми был готов обрушить на него всё своё негодование, но успокоился с появлением Джин. — Что, Логан не присоединится к нашей дружной компании? — поинтересовался он. — Он не голоден, — ответила Джин, усаживаясь и накладывая себе салат. — У него заначка, — хихикнул Курт, — Бобби, налей мне лимонад. Кстати, я вот что хотел с вами обсудить, — быстро сменил он тему, — у нас намечается маленькая проблема. Мы с Хэнком хотели соорудить сцену вон там, — он махнул рукой на пустырь позади Академии, где уже давно заброшенный ещё находился пустой бассейн — но ребята с младших курсов заявили, что они хотят привести в порядок бассейн и вокруг создать цирковую зону. Кажется, они делают номер над водой. А нас выселяют. — Мы можем устроить спектакль в саду, — сказал Бобби, — здесь очень естественные условия. — В саду, друг мой, будет мой мини-ресторан на природе, — возразил Гамбит, — здесь будут повсюду расставлены столики. — Можно использовать балкон на третьем этаже Академии, на который можно выйти из больничной палаты, — предложила Китти, — он очень большой и высоко расположен, всем будет видно, а нам будет проще скрываться от публики. — «Всем будет видно», — передразнил её Реми, — всем будет видно разве что твои трусики. Это слишком высоко, моя дорогая. Китти возмущённо толкнула его в плечо. — Раз ты такой умный, предложи сам, — огрызнулась она. — У Гамбита есть только предложение гнать тех умников с младших курсов взашей, — ответил он, — эти номера над водой никому не интересны, пусть придумают себе другое развлечение, например, будут продавать мою выпечку. — Да, ты просто гений, — с сарказмом сказала Китти. — Не будем ссориться, — прервал их Курт, — мне понравилась идея с балконом, но он и правда высоко. — А если его перенести на этаж ниже? — подал голос Пётр. — Прости, что? — у Реми отвисла челюсть. — Ты предлагаешь выломать окно чьей-то комнаты и поставить там дверь? — Там моя комната, — не смутившись, продолжил Пётр, — она придётся прямо по центру балкона, и я не против сам этим заняться. — Нет, вы слышали? — Гамбит распахнул глаза, — друг мой, не говори, что ты одобришь эту варварскую идею? — сказал он, увидев, что Курт задумался. — Надо посоветоваться с Хэнком, — решил Вагнер, — если он одобрит, я дам тебе знать. Пётр кивнул. Реми запихал себе в рот меренгу. — Есть новости от профессора, Джин? — решила сменить тему Мари. — Немного, — ответила та, — кажется, комитет безопасности требует того, чтобы мутанты, которые хотят остаться в Штатах, подписали согласие на переселение в «специально адаптированные территориальные участки». Внешне всё довольно завуалированно, но профессор считает, что уж очень это напоминает тюрьму или исследовательские центры. — Какого чёрта я вообще приехал в эту страну? — скривился Реми. — А ты не один такой, — нахмурился Курт. — Скотт говорит, что дела плохи, потому что в Техасе мутанты открыто взбунтовались против местных властей, — добавила Китти, — кажется, там во всех школах серьёзно отравились дети со способностями. Я поискала информацию по своим каналам и обнаружила, что это была случайность, а не якобы «намеренное истребление» мутантов. Просто напитки, завозимые в школу, содержали несколько завышенную дозу химических соединений, неблаготворно влияющих только на мутантов. Но этот инцидент послужил поводом для нападок на власть, а там недалеко и до комитета по безопасности. — Всё равно это неправильно, — заметил Бобби, — надеюсь, что у профессора Ксавьера получится восстановить справедливость. Все замолчали. — Наверное, надо возвращаться к работе, — первым произнёс Пётр. Курт допил последние капли лимонада из стакана и поднялся на ноги. — Ты прав. Давайте не позволим грустным мыслям взять над нами верх, — он улыбнулся и обернулся к Петру, — кто последний до беседки, тот будет отделывать крышу. И пока Пётр поднимался с места, он с хлопком исчез в воздухе.***
— А ведь Логан действительно был прав… — задумчиво проговорил Курт, подставляя раскрытую ладонь под заморосивший дождь. Уже стемнело. Это был один из тех редких вечеров, когда не было репетиции, поскольку за день его команда очень устала. Кусты были подрезаны, клумбы отделаны плиткой, цветы высажены, каркас беседки достроен. Оставалось только вычистить фонтан и заняться декором беседки по французскому образцу. Резные элементы уже дожидались в ангаре вместе с фонарями, которым предстояло создавать тёплую атмосферу в саду. Ванда потянула его в сторону Академии. Сидеть в саду теперь, когда пошёл дождь, больше не казалось хорошей идеей. — Нет, погоди, — он остановил её, — давай ещё погуляем. — У тебя с головой всё в порядке? — Ванда поёжилась. — Гроза началась. Курт улыбнулся. — Так оно и замечательно, — он побежал по траве, утягивая девушку за собой, и резким движением прижав её к себе, закружил вокруг себя. Ванда засмеялась, пытаясь что-то сказать ему, но Вагнер, увлёкшись, потерял равновесие и вместе с ней повалился на землю. Молния осветила их лица. — Ты всё-таки полный псих, — ласково сказала она и обняла его. Дождь усилился. — За это ты меня и любишь… — улыбнулся Курт, обнимая девушку в ответ и помогая ей присесть на траве. — Люблю, мой дурачок, — она искренне рассмеялась, погладив его по мокрым волосам. Её рука сползла по его плечу к запястью и отключила маскировку. — Ну зачем, Ванда? — Курт смущённо попытался включить часы обратно, — так я похож на мокрую облезлую крысу… — Но ведь именно таким ты мне и нравишься, — она ласково сощурилась, прикрыв ладонью часы, не давая до них добраться, — настоящим… — она потянулась, чтобы поцеловать его. И очередной раскат грома не помешал им сблизиться. — Как мокро… — сказал, наконец, Курт, когда вновь обрёл свободу говорить, — мой хвост медленно превращается в сосульку. — Так оно и замечательно, — Ванда лукаво посмотрела на него, поднимаясь с колен. Курт усмехнулся, вставая следом. — Если ты приготовишь мне горячий чай с имбирём, я прощу тебе эти слова. — Боюсь, одного чая с имбирём будет недостаточно, — хохоча, Ванда отступала к заднему входу в Академию, — ведь ты и правда похож на… — она взвизгнула и прибавила шаг, потому что Курт на этих словах, выдохнув «Ах ты», помчался за ней. Тяжело дыша он нагнал её лишь уже в столовой, где Ванда, не переставая смеяться, стояла за другим концом стола, спрятавшись за ним, как за непреодолимым препятствием. Однако Курт так не считал. — Я конечно, с удовольствием побегал за тобой, Ванда, — он телепортировал за её спину и схватил её в объятьях, — но я уже слишком старый для таких развлечений. Поэтому прости, но я смухлюю. Вместе с ней он снова телепортировался куда-то, оставив после себя дымное облачко.