Линия Доверия

      Хлоя с трудом подавила очередной вздох; её взгляд то и дело метался на старые настенные часы, стрелка которых продолжала невыносимо медленно ползти вперед. Её утро, как и обычно, началось с таблеток, однако, вместе с тем, она чувствовала неожиданный прилив энергии. Хотелось схватить трубку, набрать номер, который перекочевал с мятой визитки на её сотовый и поговорить с Джейн. – Ты куда-то торопишься? – она едва не выронила тарелку, когда Джойс неожиданно подошла со спины; замявшись, Прайс отправила посуду в сушилку и тщательно вытерла полотенцем руки. – Хлоя, ты всегда можешь поговорить со мной, ты ведь знаешь? – Да не о чем тут говорить, – сняв фартук, отстранённо пробормотала Хлоя; очередная среда, очередной отгул Нэнси, которую нужно подменять. До закрытия закусочной оставалось около часа, но она с надеждой взглянула на мать. – Слушай, я перемыла всю посуду, да и клиентов по вечерам не бывает. Я могу уйти раньше?       Джойс, подозрительно сощурив глаза, неопределенно повела плечом: – Если у тебя есть дела важнее, чем помочь родной матери, валяй. – Чёрт, мам, давай только без этого? Мне не сложно помочь, просто нужно кое-что сделать, – закатив глаза, Хлоя покинула кухню; обойдя стойку, она устало обрушилась на барный стул и уткнулась лицом в сложенные перед ней руки. Джойс, проследовав за дочерью, мягко опустилась на соседнее место. Спустя пару минут, она почувствовала, как мать осторожно коснулась её плеча: – Солнышко, пойми, я доверяю тебе. Просто я волнуюсь за тебя. После того случая... любая заволновалась бы. – Извини за это, – глухо ответила Прайс, не поднимая головы. Пальцы её непроизвольно сжались и разжались. – Мне уже легче, правда. Просто мне нужно немного времени, хорошо? – Столько, сколько потребуется, – Хлоя слегка дернулась, почувствовав нежный поцелуй в макушку; встрепав синие пряди, Джойс мягко продолжила: – Иди, на сегодня ты свободна.       Сказать, что Хлоя летела домой на своем «понтиаке», как на крыльях - значит, сказать ничего. Привычная дорога, раньше занимавшая у неё около часа, сегодня пролетела за двадцать минут. Сказать по правде, Прайс и раньше плевать хотела на правила; на самом деле, она могла бы набрать чертов номер прямо сейчас, но отчего-то хотелось сделать это дома. Почему именно, не знала даже она сама.       Тяжелый рюкзак с грохотом отправился на пол, когда запыхавшаяся Прайс влетела в собственную квартиру. Неуклюже хлопнув дверью и с третьей попытки расшнуровав кеды, она поспешно отправилась в свою комнату, на ходу стаскивая куртку. В телефоне, всё это время прижатом к уху вот уже две минуты играла незатейливая мелодия, ожидая приема оператора. – Ну, давай же, возьми этот грёбаный телефон, – бессильно прошептала Хлоя, упав спиной на кровать. Весь мир для неё сузился до динамика её мобильного. На третью минуту послышался короткий гудок и знакомый голос произнёс дежурную фразу: – Линия доверия «Открытое Сердце», чем могу помочь? Не сдержав тихого смешка, Прайс тихо пробормотала в ответ: – Не больно ты торопишься мне помочь, хиппи. – Меня экстренно поставили на вечернюю смену, повезло, что ты сама не торопилась звонить сюда, – лукаво ответила Джейн, на что Хлоя лишь пожала плечами, стараясь звучать максимально непринуждённо: – Да вот, дай думаю позвоню, в прошлый раз всё прошло не так плохо. Кто знает, может эти ваши бесплатные разговоры тет-а-тет реально работают? – почти правда, успокаивала себя Прайс, стараясь не вспоминать о том, как полдня собиралась с духом вновь позвонить. – К тому же, мы вроде как договорились. – Так и есть. Буду знать, что Хлоя Прайс, помимо затяжной депрессии, имеет в арсенале умение держать слово. Неоспоримый плюсик к карме. – Карма херня, – авторитетно заявила Хлоя, приподнявшись на локтях и потянувшись за сигаретами; подкурив, она отправила ранее стоящую на тумбочке пепельницу себе на живот и вновь уставилась в потолок. – Расскажи мне, Джейн, как прошёл твой день? – Я думала, мы тут чтобы о тебе говорить, – Джейн, судя по голосу, заметно погрустнела, что не могло скрыться от Прайс. – Даже не знаю, обычный день? – Мне интересно, как проходит обычный день Джейн.. – Хлоя сделала многозначительную паузу, ожидая что её собеседница машинально назовет фамилию, однако от той послышался лишь хриплый смешок. – Хорошая попытка. Доу, Джейн Доу. – Чёртово фейковое имя, так и знала! – в ответ на стенания Прайс вновь послышался смех, что только сильнее её распалило. – Джейн, мать её, Доу. Серьёзно? Чувиха, так называют неопознанные женские трупы! А психиатр еще говорит, что это мне лечиться надо. – У меня не слишком богатая фантазия, – призналась Джейн. – По правилам фонда, мы имеем право не разглашать информацию о себе. Даже открыто лгать можно, хоть я и не особо вижу в этом смысл. Но имя всё же лучше при себе держать, никогда не знаешь, вдруг попадется… – Псих какой-нибудь? – с грустным смешком уточнила у внезапно замолчавшей девушки Хлоя. – Да ладно тебе, не мнись так. Хиппи, у меня есть определённые проблемы, но я не совсем поехавшая, расслабься. – Всякое бывает, – послышалось в ответ. И без того тихий голос Джейн стал ещё тише, от чего Хлоя напряглась; вчера оператор говорила с ней вполне непринуждённо, но сейчас чувствовалась некая замкнутость. «Тяжелый день, столько негатива от недо-суицидников, да шизофреников слушать», – успокоила она себя. – Итак… хиппи? – Хлоя едва подавив смешок, поспешила оправдаться: – Твоя новая кличка. Прости, но твоё фейковое имечко не катит, так что, пока я не узнаю настоящее, ты будешь хиппи. Новоявленная «хиппи» в ответ мученически простонала: – Ты издеваешься? Моя работа – помогать тебе, а ты решила мне кличку дать как какому-нибудь хомячку? – Оуууу, – умиленно протянула Прайс, на что в трубке послышался отчётливый шлепок; Джейн, судя по всему, не выдержав, хлопнула себя ладонью по лбу. – Хомячок Хиппи? Черт, да это же идеальное название для какого-нибудь второсортного фильма с канала Дисней. А какой может выйти кроссовер? «Поросенок Бэйб и Хомячок Хиппи наносят ответный удар», звучит, а? – Боже, чем я заслужила всё это? – обречённо пробормотала оператор. – Возвращаясь к твоёму вопросу: да, день прошел не слишком удачно. Паршиво, я бы сказала. – А что так? – Хлоя сдавленно шикнула, почувствовав резкую боль; затушив стлевшую до фильтра сигарету, она облизнула обоженный палец. – Лишили стипендии, – Прайс удивленно вскинула брови, слушая тихий, оттого больше похожий на шелест голос. – Я вытягивала все предметы, всегда сдавала экзамены во время, но, как оказалось, я превысила лимит пропусков. – Учишься и параллельно работаешь? Пахнет рабством, хиппи. Когда же ты на себя время находишь? Ну, на друзей? Хобби? – Учеба и есть моё хобби, - голос Джейн стал мягче. - Я фотограф. Теории много, даже слишком, но и практики, к счастью, хватает. А друзья... есть пара человек, но они с моего университета, так что хочешь-не хочешь, но на отсутствие общения не жалуюсь. Мысленно поставив галочку напротив пункта «проверить университеты с факультетом фотографии» в своём списке «вещи которые пиздец какие стремные, но я всё равно их сделаю», Хлоя заинтересованно протянула: – Значит, ты фотограф? Мой отец увлекался фотографией. Знаешь, для него это было настоящей страстью, ну, после меня и мамы, разумеется. Черт, у меня даже его камера где-то лежит... – Почему увлекался? – Черт, хиппи, не тупи. Сказала же, нравилось ему... – Я не о том, – вновь перебила Джейн. – Ты сказала увлекался, в прошедшем времени. Почему он забросил это? – Эм, – Прайс немного замялась; взгляд её уперся в стену, в то время как воспоминания прошедших лет навалились на неё непосильной ношей. Нервно облизнув губы, севшим голосом, она ответила: – Не забросил. Умер. Повисла тишина. Почувствовав возрастающую неловкость, Хлоя вздохнула: – Слушай, не парься. Уже несколько лет прошло, да и я заговорила о нём вне контекста. Всё хорошо, хиппи. Не получив ответа, Прайс уже подумывала о том, что зря вообще подняла эту тему, однако вскоре в трубке раздался тихий, но уверенный голос: – Расскажи о нём.       Прикрыв глаза, Хлоя постаралась собраться с мыслями. Когда дело касалось Уильяма Прайса, её голова резко пустела, зато сердце заходилось в бешенном ритме; даже сейчас, спустя восемь лет после смерти отца, ей было невыносимо больно вспоминать о нём. – Он был замечательным, – прошептала она спустя минуту молчания, а рука её сама потянулась за очередной сигаретой; подкурив и глубоко затянувшись, она продолжила: – Знаешь, думаю, в глазах соседей, да и вообще кого-угодно, мы были идеальной семьей. Американская мечта, мать её. Собственный, а не арендованный, как у многих, дом; муж - гордость школы, красавица-жена, да дочка - с буйным нравом, но в учебе преуспевавшая весьма неплохо. Хех, папа пророчил мне учебу в MIT*, а когда я спрашивала его «пап, ты чего, на какие деньги?», он отвечал «деньги не понадобятся, малыш, ты же такая умница, считай, государственный грант уже у тебя в кармане». Не сложилось, увы. – Человек науки? У меня есть друг, тоже метил в MIT, но не прошел вступительные, – тепло произнесла Джейн, однако тут же неловко прокашлялась. - Извини, продолжай. – Мне было четырнадцать, – после очередной затяжки продолжила она; от чего-то, упоминание о некоем друге её несколько задело. – Отец решил заехать за мамой, забрать после смены. Он не вернулся. Шмыгнув носом, Хлоя еле подавила нервный смешок. – Лобовое столкновение с грузовиком. Дальнобойщик, который его вел, тоже не выжил. А потом, не прошло и года после похорон, как мать привела домой своего мудака. Так я потеряла отца и получила в «подарок» ублюдка отчима, который пытался давить на меня своей сраной армейской дисциплиной. К счастью, в шестнадцать мне удалось найти подработку и мы с моей... бывшей сняли квартиру. Я поступила в Ренсселер*, на инженера. И жизнь, вроде, наладилась. Вроде. Вновь повисла тишина, но теперь она была комфортной; Хлоя, расслабленно прикрыв глаза, продолжала курить и, как ей показалось, сейчас ей стало легче. Будто тяжелая ноша, камнем висевшая на её шее, спала с плеч. – Ты очень сильная, – наконец сказала ей оператор. Мягкий тихий голос успокаивал и Прайс чувствовала, что проваливается в полудрему. – Ты пережила ужасные вещи и продолжаешь идти дальше. Я знаю, иногда наступает момент, когда кажется, что больше сил уже не осталось, но ты должна оставаться сильной. Ты не одна, Хлоя. – Спасибо, хиппи..

***

Стоит идее завладеть сознанием, как избавиться от неё почти невозможно.       Прайс прочувствовала это на своей заднице в полной мере. Вне всякого сомнения, когда перед прощанием Джейн сообщила ей, что её смена закончена и созвониться они смогут лишь через два дня, она весьма расстроилась. Однако, на следующий же день, было принято решение использовать это время по максимуму. А потому, в не свойственной ей манере, Хлоя встала по-раньше и отправилась в университетскую библиотеку, в которой даже до лечения она не была частым гостем. – Я ни на что не намекаю, но это жутко. Даже для тебя, – Стеф Гингрич, одна из немногих друзей оставшихся у Хлои, с явным упреком наблюдала за листавшей страница за страницей поисковик браузера подругой. Старенький, видавший виды и сплошь усеянный наполовину стёршимися стикерами ноутбук Прайс нещадно зависал, заставляя свою владелицу раздражённо шипеть сквозь зубы ругательства и истеричнее стучать длинными пальцами по тачпаду. – Серьезно, Хлоя? Ты пытаешься вычислить оператора, на которую запала? Крипово, чувиха. – Сделай одолжение, сиди молча и зубри свой сраный матан дальше, – не отрывая взгляда от экрана фыркнула в ответ Хлоя. Сложившаяся ситуация, казалось, бесила её всё больше и больше с каждой секундой. Получив в ответ лишь скептичный взгляд, который, разумеется, она не заметила, Прайс продолжила листать список университетов, периодически копируя некоторые в отдельный файл. – Напомни, что именно ты ищешь? – Стеф лениво устроила голову на сложенных перед ней руках, искоса поглядывая на экран ноутбука. – Хоть убей, не могу понять, как ты собираешься её найти. – Во-первых, я пошерстила сайт горячей линии. У «Открытого Сердца» не слишком много филиалов: всего 12 и все в разных штатах, – не отвлекаясь от своего занятия начала объяснять Хлоя, – главный офис находится в Олбани, Нью-Йорк. Однако, вполне возможно, это юридический адрес и офис может находиться на точке одного из филиалов, но не суть. – Конечно не суть, она же оператор, а не большая шишка, – усмехнулась Гингрич, внимательно осмотрев карту, которую Прайс любезно открыла в соседнем окне, она хмыкнула. – Да уж, куда ни глянь, а все далеко. Даже в Северной Дакоте есть, а я думала, что это дырень похлеще нашей. Проигнорировав очевидно ироничный комментарий, Хлоя продолжила: – Во-вторых, она сказала, что учится на фотографа, так что я отбираю все университеты, в которых точно есть факультет фотографии и, на всякий случай, где есть просто дополнительные курсы тоже. Таким образом, многие университеты уже отпадают, поскольку не стыкуются с филиалами фонда. – И сколько совпадений? – уже более заинтересованно спросила Стеф; устроив голову теперь уже на угловатом плече Прайс, она посмотрела на тот самый файл, в который вводились последние правки. – Придержи коней, я почти закончила, – сделав ещё несколько кликов мышкой, Хлоя довольно улыбнулась. – Вуаля, у нас три совпадения; пять, если считать универы с курсами фотографии, но без полноценных факультетов. Просто на всякий случай. Повернув голову, она встретилась с полными восторга глазами Стеф. – Твою ж мать, Прайс, ты настоящий... сталкер, – подавившись смешком, когда самодовольство на лице Хлои сменило разочарование, Гингрич прокашлялась. – Нет, это круто, не пойми меня неправильно. Но, блять, жутко пиздец.       Саркастично посмеявшись, Хлоя начала неторопливо запихивать ноутбук в рюкзак; внутренне порадовавшись, что по вечерам библиотека при Ренсселере пустовала, а потому, обычно строгая библиотекарша не могла высказать свое «фе» по поводу верхней одежды, она накинула тяжелую чёрную парку на плечи. Стеф, последовав её примеру, быстрым движением скинула учебник и тетради с конспектами в сумку, а после запахнула пальто, которое ранее не удосужилась снять.       Улица встретила их холодным, влажным воздухом; падающие с неба крупицы снега тут же таяли, превращаясь в противно чавкающую под подошвами слякоть. Поёжившись от порыва сильного ветра, Прайс быстрым шагом направилась к парковке, перехватив направившуюся к автобусной остановке Гингрич за локоть. – Я прекрасно могу сама добраться до дома, – раздражённо буркнула Стеф, закинув сумку на заднее сидение «понтиака»; сама она устроилась на пассажирском, рядом с уже плюхнувшейся на водительское кресло Хлоей. – Конечно, можешь, – невнятно промямлила та из-за мешающей говорить, зажатой меж губ сигареты; заведя мотор и сразу выкрутив печку на максимум, она глубоко затянулась, после чего со смешком выдохнула дым в лицо Гингрич. – С двумя пересадками, тусуясь по полчаса на остановках и отморозив жопу. Так что не бурчи и наслаждайся грёбаным теплом, пока предлагают.       Стеф ничего не ответила, только разлеглась в кресле и с плохо скрываемой расслабленной улыбкой вытянула руки, прижав замерзшие ладони к печке; когда машина Прайс мягко вырулила на шоссе, она всё же подала голос: – Итак, допустим, твоя система отбора сработает и, возможно, ты вычислишь город в котором она живет, а дальше-то что? Будешь искать на фейсбуке всех студенток факультета фотографии, а как нароешь их номера, станешь обзванивать, пока не опознаешь по голосу? Хлоя, не отводя взгляда от дороги, сдавленно хохотнула: – План, конечно, хорош. Вот только на мобильной связи я обанкрочусь к чертям. – Ты безработная студентка, которой деньги на жизнь стреляет мать, а хавчик и сижки - твоя лучшая подруга, которая хоть и говнится иногда, но премного благодарна за возможность погреть задницу в твоей тачке. – Не за что, Гингрич, – бросив краткий взгляд на подругу, усмехнулась Прайс. – Если откровенно, то я понятия не имею, что буду делать дальше. Думаю, нужно смотреть по ситуации. Стеф ничего не ответила, только понимающе кивнула.       Когда они достигли пункта назначения и Хлоя, завернув в спальный квартал, отыскала взглядом знакомый дом, Гингрич мягко положила руку ей на плечо, попросив остановить машину. – Не хрустальная, добегу сама, – подмигнула она и, перегнувшись к заднему сидению, вытянула свою сумку к себе на колени. Бодро выпрыгнув из машины, перед тем как захлопнуть дверь, она с улыбкой произнесла: – Ты, конечно, совсем тронулась с этой девчонкой, но я рада видеть тебя снова в строю, чувиха. Хлоя не успела ответить, как дверь закрылась и Гингрич пружинистой походкой направилась к своему дому.

***

      Наверное, даже Рождество в далёком детстве Хлоя не ждала так сильно, как субботы. Два дня текли безумно медленно, однако не так медленно, как те три часа, которые она решила смиренно переждать; если верить сменному графику работы(по которому, как поняла Хлоя, работала Джейн), сесть в линию девушка должна была в девять утра, но тут же, прямо сходу, звонить ей Прайс посчитала... жалким? Хлоя окинула задумчивым взглядом отметки, которые оставила на открытой гугл-карте: Лос-Анджелес, Калифорния. Несколько университетов, причем не самых дешевых, которые в теории подходят, но больно уж богатенькие детки там обитают. Джейн не производила впечатление дочки влиятельного папаши, родившейся с золотой ложкой в заднице. Возможно, но маловероятно. Ричмонд, Вирджиния. Два университета с факультетами худо-бедно относящимися к фотографии, плюс два колледжа с курсами. Вариант так себе, но подходил куда больше, нежели город ангелов. И хоть Хлоя никогда себе в этом не признается, она надеялась, что Вирджиния окажется верным вариантом, потому как находилась к ее родному Коннектикуту ближе всего. Литл-Рок, Арканзас. Один университет, три колледжа. Без комментариев.       Закусив губу, Прайс еле подавила тяжелый вздох. Что она, чёрт возьми, делает и, главное, зачем? Пообщалась с милой девушкой всего два раза и вот уже перерывает чертов интернет, чтобы найти хоть какие-то крупицы информации. Возможно, решила она, дело заключалось в простом природном любопытстве. Узнать имя человека, который сознательно его не раскрывает, это же дело принципа, так?.. – Скажи мне, хиппи, – елейным голоском начала Хлоя, когда гудки в трубке сменились знакомым, приятным голосом. – Как у тебя с погодой? – С погодой? – растерялась оператор. – Ты позвонила, чтобы поговорить о погоде? – Нет, просто у нас погодка откровенное дерьмо, – отстранённо пробормотала Хлоя, ковыряя ногтем кнопку пробела на ноутбуке. Взгляд её метнулся в сторону окна, стекло которого покрывали мелкие, моросящие капли. – Всю неделю идет чёртова пародия на снег, всюду грязь и всё такое серое, что настроение падает ниже плинтуса. Тоскливо, хоть вешайся. Последнее она произнесла максимально тихо, но так, чтобы её можно было расслышать. – Осенняя хандра? – Да, что-то вроде того, – на том конце линии послышался понимающий смешок. - В этом минус сраного Коннектикута. Если осень, то обязательно влажная, как мечты прыщавого школьника, и такая же грязная. – У вас хотя бы снег зимой более-менее ложится. У нас он редко, да и то быстро тает, так что прекрасно тебя понимаю, – Хлоя, едва сдержавшись от победного клича, быстро стерла из своего небольшого списка Калифорнию; на юго-западе страны снега не бывало в принципе. – Помню, однажды мы с семьей ездили в округ Джефферсон, еще до моего переезда из Сиэтла. Боже, какие же прекрасные там были горы, особенно Олимпус. Знаешь, с одной стороны было безумно холодно, но как же иногда хочется вновь побывать там, увидеть всю ту красоту своими глазами, хотя бы на пару минут.       Внезапное откровение оператора, которая, забывшись, случайно передала новую подсказку прямо в руки Прайс, которая разумеется не поленилась записать все вслед за ней, и про Сиэтл, и про Олимпус. Не сумев подавить улыбку, она ответила: – А ты точно фотограф, а не поэтесса, хиппи? – Хлоя неловко прокашлялась, осознав насколько заискивающе и слишком похоже на попытку флирта это было; уж что, а отпугивать от себя эту девушку ей совсем не хотелось. – А я хотела бы побывать на Блю Джоне, это в Юте... – Чтобы немного поплавать в подземной пещере, а потом отрезать себе руку из-за придавившего её валуна? – иронично, но со смешинкой в голосе поинтересовалась Джейн. Хлоя же разразилась громким, заливистым смехом и, к её удивлению, Джейн засмеялась вместе с ней. – Неплохая шутка, отсылочки к Арону Ралстону*? Это низко, мисс Доу, – просмеявшись, отметила она. – Не ниже Ваших кличек, мисс Прайс, – всё тем же веселым голосом продолжала оператор. Немного помолчав, Джейн тихо добавила. – Кстати, у тебя красивые волосы, если верить «фейсбуку».       Решившая так не вовремя закурить Хлоя, поперхнувшись дымом, выронила из рук телефон; быстро нырнув под стол и зажав гаджет меж плечом и ухом, она севшим голосом переспросила: – Что, прости? – Я говорю, что синий Вам очень идет, мисс Прайс, – непринуждённо ответила Джейн, отчего Хлое показалось, что её челюсть вот-вот поцелуется с полом, прямо как её телефон. Немного придя в себя, под хихиканье оператора из трубки, она вдруг усмехнулась. Глубоко затянувшись, она хрипло произнесла: – Вот значит как, да? Как имя сказать, так кукиш. А как сталкерить за клиентами, так мы первые. Это нечестно и, отчасти, незаконно, не находишь? – Я не говорила, что искала твою страницу или фотографии. Может, я случайно наткнулась? – послышалось в ответ; голос Джейн при этом звучал совершенно невинно, будто оператор и правда могла по чистой случайности выйти на неё. - К тому же, даже если упустить из виду правило, это весело, не находишь? – Пиздец как весело, – мрачно согласилась Хлоя, откинувшись на спинку кресла. Она могла представить, что где-то далеко, её новая знакомая, новый... друг, сидит в «улье» колл-центра; окруженная такими же сотрудниками, в гарнитуре на одно ухо, она так же сидит в кресле перед рабочим компьютером и говорит с ней. Делает свою работу, но почему-то, Хлое казалось, что здесь было нечто большее, нежели просто выполнение рабочих обязанностей. Улыбнувшись своим мыслям, она тихо, но отчетливо прошептала: – Скажи мне своё имя. Но Джейн его так и не назвала.