А ты тоже чувствуешь, что воздух слишком тяжелый?

— Хэй, Кит, я запускаю! Не знаю, готов ли ты стартовать прямо сейчас, но выбора у нас нет. Прямо передо мной стоит эта огромная, липкая гусеница в жутких фиолетовых пузырях, не хочется дожидаться, когда она плюнет в меня ядом. Я уже напоролся на эту штуку, пока гулял недалеко от озёр с той странной белой магмой. Только она была меньше раз в сто, но сожрать меня всё равно хотела. Так что давай, дружок! Лэнс защёлкал переключателями, пробежал пальцами по пульту управления, словно по клавишам космического пианино, взялся за штурвал, поднял его на себя слишком резко и вжался в кресло, продолжая тянуть руль к себе. Корабль взмыл вверх прямо перед чешуйчатым носом чудовища, которое в растерянности зашевелило своими короткими лапками и фыркнуло, пуская из ноздрей жёлтые пузыри, которые были наполнены белой кипящей жидкостью. — Так-то лучше, приятель. Оказаться в его щупальцах было бы слишком ужасно. Они такие длинные и все в жёлтой слизи. Ты бы тоже не был этому рад, а? Теперь держим курс на… впрочем, давай просто полетим прямо, подальше отсюда, пока оно смотрит на меня своими глазами, аж дрожь по телу. Целых восемь пар! Видел хоть раз что-то подобное?! Наверное, ему даже и поворачиваться не надо, и так всё видно со всех сторон. Давай прибавь скорости, нам надо побыстрее выбираться отсюда! Лэнс снова щёлкнул переключателем и немного опустил штурвал. Корабль вырвался из шипящей атмосферы планеты Ламбладосов и заскользил по космической глади, стремясь задеть своими крыльями далекие звезды. Парень поставил штурвал на автопилота и вольготно растянулся в кресле. — Ты решил меня игнорировать? Да я прекрасно помню, что ты не хотел на ней останавливаться. Да-да, я виноват. Но разве там не было здорово? Мягкая пурпурная земля, словно из плюшевого аметиста с яркими чешуйками размером с ладонь. Те блестящие кратеры, наполненные чем-то белым и сладким… Не смотри на меня так! Не ел я ту жижу! Просто когда пузырь лопнул, капли попали мне на губы, даже в рот, они сквозь скафандр пролетели! Но можешь мне не верить, конечно, но я говорю правду! Только не смотри так! Нееет! Лэнс зажмурился, потом открыл один глаз и выпятил нижнюю губу. — Ладно-ладно, попробовал немного. И что с того? Не умер же. Галлюцинаций почти не было, кроме кудрявых голубых кроликов в грузовом отсеке, но потом ведь всё прошло. Ну, не обижайся, я послушаю тебя в следующий раз. И давай-ка повернем налево. Кажется, там есть какая-то планета. «Не стоит.» — Стоит-стоит. Поворачивай, говорю. Потом составлю огромный альбом, в блестящей красно-синей обложке с яркими наклейками кубка, звёзд и планеты Зеринга, о том, как мы с тобой бороздим космические просторы, сражаемся с пиратами, покоряем народы, принявшие нас за богов, открываем неизвестные планеты, убиваем монстров, типа ламбладосов, спасаем прекрасных девушек и прочих зверюшек, о нас начнут слагать легенды, как о самых величайших героях всех времён и народов, детям будут рассказывать сказки про нас и покажут по всем каналам межгалактического телевидения, воздвигнут в нашу честь памятники на каждой планете и назовут пиццу моим именем. Кстати, да. Как давно я не ел пиццу? «48 дней.» — А если не считать той противной глукамской пиццы, в которую засунули гнилые стручки рыбьей фасоли? «432.» Лэнс зевнул, потянулся и перевёл взгляд на иллюминатор. Корабль медленно приближался к планете, по поверхности которой ходили какие-то странные красные лучи, похожие на волны, медленно бродившие по морю. — Столько дней прошло с нашего последнего пребывания на Земле. Интересно, как там мои родители… «Могу связать тебя с ними.» — Нет, нет, Кит. Они снова начнут волноваться, зачем их беспокоить лишний раз. Мама опять начнёт плакать мне в трубку, просить быстрее вернуться, говорить, что слишком много работы и она не справляется с детьми одна. Ещё напомнит мне про сёрфинг, чтобы я точно взвыл от боли, а напоследок расскажет про отца, как он по ночам смотрит на мою фотографию, а потом шпротом проклинает космос, и мой корабль, и что когда-то отдал меня в академию. Ни за что. К тому же я так и не нашёл камень, так что домой возвращаться бесполезно. Да и что я им скажу? Что снова потерялся в космосе? Что нахожусь в противоположной части Вселенной, в галактике с таким длинным численным названием, что невозможно запомнить? Уж лучше пусть они будут думать, что у меня всё слишком хорошо, раз даже нет времени им позвонить. Да и сейчас подлетим к этой странной атмосфере. Какая-то она мутная, внизу, наверное, местные костры жгут, если кто-то вообще там водится. А может лесной пожар? Или ещё того хуже: планета из красной магмы с холодным воздухом? Светится она слишком подозрительно, словно там яркие люминесцентные огни летают повсюду, ещё мигают, как сирены полиции, только одним цветом. «Сравнение со скорой помощью было бы точнее.» — Не люблю эту тему, ты же знаешь! Вечно напоминаешь это в самую неподходящую минуту! Сказал, что как у полиции, значит как у полиции! Хотя сейчас они уже похожи на каких-то гигантских светлячков, которые прямыми линиями летают то вперёд, то назад. Крыльев правда у них нет, только надутое полосатое брюшко. Теперь понятно, почему издалека чудятся волны. А там, вроде, деревья? Какие-то палки торчат. Огромные очень, без веток, все облеплены этими светящимися штуками, а наверху пара огромных листьев или крыльев, прозрачных, как у стрекозы. Но толстые. Наверное, это то самое стекло, которое уйму денег на рынке стоило, хотя не удивительно. Я бы не летал на такую планету часто, только чтобы достать пару таких листьев. Давай найдём место, где можно приземлиться. Мне уже не терпится выйти. «Атмосфера этой планеты…» — Не содержит достаточного количества кислорода. Пробурчал конец фразы Лэнс вместе с Китом и усмехнулся. — Знаю. Я и не собирался снимать скафандр, за кого ты меня принимаешь?! Если яркое, то вредное, я неплохо помню биологию. Только не делай снова такое лицо! Я знаю, что ты хочешь сказать. Лучше быстрее найди ровную поверхность. Хотя дай я лучше сам. Лэнс отключил автопилота и схватился за штурвал, удобнее усаживаясь в мягком кресле. Одной рукой он снял шлем, снова пощелкал переключателями, наконец нашёл кондиционер и подставил вспотевшие волосы под холодные порывы воздуха. Парень чмокнул губами от наслаждения и, увидев как покраснел Кит, усмехнулся. — Не надейся. Это не тебе, это я просто так. «Я и не думал.» — Ага, я видел, как ты… стоп! А это ещё что такое? Огромная дыра с розовыми лепестками по краям, которые сложены внутрь. Ты тоже это видишь? Из неё появляется этот шар, точнее что-то длинное, а лепестки сжимают это, превращая в светящийся полосатый шар. Потом он быстро по спирали взлетает наверх. Лэнс поморщился и плавно обогнул подозрительную дыру. — Оно на этой планете? А то у меня совершенно пропало желание сюда идти. «Я не могу этого определить. Мои знания ограничены полной галактической энциклопедией, она не предполагает GPS с поиском предметов.» — Ладно, так и быть, проверю её. Но говоришь ты уже словно… впрочем, неважно. Это не надолго. Хотя прошло уже больше года, верно? Но мы с тобой неплохо продвинулись в поисках. Десять галактик, сейчас одиннадцатая с этими жутко странными планетами, на которых похоже никто не живёт. И я тут тоже не хочу застревать, быстро осмотримся и дальше. Я не верю, что найду здесь что-то. Тем более камень, о котором почти никто не слышал во всей этой дрянной Вселенной. Может его вообще не существует, а мне лишь приснилось, что я могу сделать тебя человеком, а, Кит? Пидж тоже могла ошибаться, да и потом она была последней, кто хотел, чтобы я превратил тебя в человека, и может это всё хитрая уловка, чтобы я привык к тебе такому, и камня на самом деле никогда не существовало? Если бы так и было, то я бы сейчас лежал дома и попивал бы колу с пиццей, а ты бы сидел на соседнем кресле и читал новую энциклопедию. А я бы всё так же не мог тебя… но нет. Камень должен где-то быть, слухи просто так не рождаются, верно? Может даже на этой планете, хотя она слишком отвратительна, чтобы хранить на ней это сокровище. Лэнс посадил корабль и стал надевать свой шлем, когда Кит внезапно возник прямо перед ним, опустив взгляд куда-то вниз и сжав кулаки по бокам. «Я хочу с тобой.» — Ну вот ещё! Я невнимательный, потеряю тебя где-нибудь. К костюму крепить не хочу, уже прошлый раз так делали, и ты потом жаловался на головную боль и отказывался лететь дальше, а застревать на лишнюю неделю здесь как-то не хочется. Я бы тебя выпустил посидеть на корабле, но тут всё слишком не предсказуемо, вдруг кто-то появится, и я не успею вовремя добраться. «Здесь никого нет. Это планета не обитаемая» — Твоему справочнику больше пятидесяти лет в лучшем случае, так что, возможно, здесь уже кто-то появился. Может, я как раз застану эволюцию на самом ещё начале, тогда я точно стану знаменитым! Эволюцию ещё никто не наблюдал! Кит нахмурился и отвернулся. Через секунду свет на пульте управления погас, а двери оказались заблокированы. Лэнс пару раз ударил по штурвалу, попинал ногами двери и устало возвёл глаза наверх. — Будешь так поступать, я отключу голограмму и сиди в корабле сколько хочешь! Зачем я вообще попросил Пидж об этом. Так было хорошо, пока ты оставался внутри, никто не мучал меня этим «возьми с собой», «я тут всё лучше знаю», бла-бла-бла. Открывай двери! А то я брошу всю эту затею, Кит, и никуда ты не выберешься! Вернусь на Землю, спрячу корабль в пещере и сиди там один до самой старости! Если ты вообще постареешь! Станешь местной легендой, жутким призраком-вампиром из будущего и твоим единственным развлечением будет пугать маленьких детей! Открывай двери живо! Не возьму я тебя с собой, сказал уже! Кто пригонит корабль, если я упаду в дыру? «Поверхность этой планеты ровная без каких-либо впадин.» — Есть они! Откуда тогда появляются эти шары, а? Из дыр! Так что твоя энциклопедия явно уже просрочена! «Хочешь намеренно прыгнуть в дыру, Лэнс? Я думал, что ты немного умнее.» Лэнс дернул бровью, но промолчал, скрипя зубами. Он снова посмотрел в иллюминатор на красную гладкую поверхность планеты. — Здесь нет никаких камней, веток, даже пыли, только яркая отполированная до блеска поверхность. Недалеко от корабля стоит странное желтоватое дерево. Ствол чем-то напоминает коралл, такой же губчатый, но идеальной конусовидной формы, а в некоторых дырках сидят эти шары и пульсируют светом. Ты точно уверен, что здесь никого нет? Правильно определил планету? «Да.» Лэнс пристально осмотрел горизонт и, вздохнув, схватил маленький похожий на телефон предмет. — Хорошо, Кит. Уговорил. Только открой двери и включи эхолокацию, если она работает на этой планете. Не хочу из-за тебя погибнуть, меня даже никто не найдёт, а ты не вытащишь меня отсюда никуда. Мог правда не только двери разблокировать, но и открыть. И почему ты так приземлился? Высоко прыгать, но черт с тобой. Скользко тут только как-то, неудобно. Как будто идёшь по льду или что-то типа того, замороженному клубничному морсу скорее. Смотри-ка, там дыра! Огромная она даже с такого расстояния, но мы сейчас подойдём ближе, потому что я хочу дотронуться до этих шаров. В них есть что-то такое завораживающее. Только не зависай, Кит. Идём быстрее! Пока Кит медленно шёл за Лэнсом, тот прыжками подобрался к дыре и хотел было заглянуть внутрь, но поверхность оказалась чересчур скользкая, и парень упал назад, распластавшись на земле. — Чёрт, Кит. Почему ты мне не сказал, что тут ещё хуже?! Кажется я сломал копчик из-за тебя! Или бедро! Колено ещё вывихнул! Кто после этого тупой из нас, а, Кит?! Кит…? Ты не молчи, я не со зла, хотя мне правда больно и ты мог бы меня предупредить. Но где ты? Неужто я тебя разбил? Кит?! Лэнс вскочил на ноги, снова чуть не подскользнувшись, и начал осматриваться. «Лэнс?» — Кит! Ты жив! Где ты?! Я не вижу тебя! Только не говори, что ты в этой дыре. Нет. Я не хочу в неё лезть совершенно, там наверняка горячо, а ещё этот красный мягкий червь светится. Ты же не там, Кит, верно? «Лэнс, я внизу. Я…» — Только не выходи из телефона! Не смей! Я не знаю, что там внизу, может оно реагирует на свет и убьёт тебя! Хотя там и так свет, вряд ли оно на него реагирует, но вдруг он только красный не замечает! Или там какие-нибудь дикари, которые разобьют тебя камнем! Не вылезай оттуда, я сейчас к тебе спущусь как-нибудь. И почему ты не напомнил взять мне веревку? Сейчас дождусь, когда шар отделят и полезу, только подожди меня, Кит, ничего не делай. И не молчи! Кит! Лэнс стиснул зубы и подошёл к самому краю дыры, заглядывая в темноту, что скрывалась за розовыми лепестками.