Тропа к искуплению

      Нага впервые ощущал себя так неуютно. Паря рядом с Колламом на том месте, где должен был открыться портал по заверениям Эксидры, он начал невольно волноваться. А если Легендарный воин его так обманул и из одной клетки перевёл в другую?       «Нет, он бакуган слова», — отмахивался Нага, ведя сам с собой спор относительно честности Эксидры. Волнение окутывало его словно кокон.       — Долго нам тут ещё стоять? — Коллам дёрнул плечом, недовольно смотря на Нагу. — Если это какая-то шутка…       — То что ты сделаешь? — тон человека Наге не нравился, но и изменить свой выбор тоже не представлялось уже возможным.       — Пойду домой, — фыркнул Коллам.       — И оставишь своих бакуганов на произвол судьбы? — усмехнулся Нага, подлетая к Колламу на уровень глаз. — И они навсегда останутся лишь игрушкой в руках вестов, которые будут отправлять их сражаться ради собственного веселья.       Коллам смотрел на Нагу с нескрываемой злостью. На его лице заиграли желваки, но ответить он не мог, признавая жестокую правду — у Коллама была возможность помочь друзьям, которые нуждались в спасении. Как когда-то они сражались на стороне людей против Наги, так и Коллам теперь считал себя обязанным отплатить тем же. Даже если и придётся пойти на сотрудничество с самым худшим бакуганом за всю их историю.       Нага хмыкнул и отвернулся от Коллама. Он начинал нервничать и хотел уже было сказать пару ласковых по отношению к Эксидре, но прямо перед ним открылся портал. Нага выдохнул и обратился к человеку:       — Вперёд, нас долго ждать не будут, — сказав это, Нага поспешно влетел в портал, не желая оставаться на Земле дольше, чем это было нужно.       Коллам последовал за ним, предварительно вздохнув. Нага хмыкнул, видя, как человек пугается, первый раз проходя сквозь портал. Было забавно наблюдать за тем как меняется его выражение лица!       — И это Новая Вестроя?       Голос Коллама был тихий и надломленный.       — Я же говорил во что весты превратили этот мир. Теперь-то ты веришь?       Нага огляделся. Они находились в пустыне, там, где Эксидра открыл ему портал на Землю. Здесь Нага впервые на себе ощутил эту давящую силу технологий вестов, которая насильно обращала бакуганов в сферы попутно затуманивая разум. И сейчас, вернувшись на это место снова, он на несколько мгновений замер, пытаясь прийти в себя.       Голова кружилась, а мир вокруг казался слишком быстрым, а он, Нага, слишком медленным. Жар двух солнц теперь сильнее палил на живых существ после повреждения атмосферы, из-за чего давление на непривыкшего к такому бакугана усилилось. Нага свернулся в сферу.       — Эй, ты в порядке? — Коллам щёлкнул пальцами перед Нагой и тот встрепенулся, раскрывшись. — Чего это ты?       — Нам нужно идти, — коротко ответил тот, не желая говорить о своём самочувствие человеку. Ещё чего. — Недалеко должен быть город.       Коллам приподнял бровь.       — И как ты себе это представляешь? Хоть знаешь куда надо?       Нага хмыкнул, глянув на ближайший валун. Там была косая линия, которую выцарапал Эксидра, когда показывал направление на один из городов вестов.       — Туда.       Коллам посмотрел в ту же сторону, что и Нага.       — Долго нам идти?       Человек вспотел, отметил Нага. Оно и не удивительно, учитывая температуру воздуха, которая накалилась так, словно здесь только что прошла битва бакуганов пайруса. Это осложняло положение дел, всё-таки люди были куда более хрупкими, чем бакуганы.       Но не успел Нага что-либо сказать, как Коллам стянул с плеча свою сумку и начал в ней что-то искать.       — Хорошо, что я взял с собой, — прошептал сам себе Коллам, доставая бутылку воды и кепку.        Предусмотрительный, подумал Нага, наблюдая за тем как человек жадно пьёт воду, надев на себя головной убор. Оставив содержимое бутылки больше, чем на половину, Коллам тряхнул головой и положил её обратно.       — Что? — Нага и не заметил, что всё это время не спускал глаз с человека. — Ты же говорил что здесь пустыня. Я подготовился.       Хмыкнув, Нага повернулся в нужном направлении.       — Тогда вперёд, у нас много работы.

***

       Сигнал тревоги огласил один из кабинетов службы безопасности Альфа-сити, привлекая к себе внимание мигающим красным светом.       Сидящий за пультом управления вест сразу же обратил внимание на раздражающий звук и отправил запрос главному штабу.       — Сэр, в шестом секторе был замечен всплеск энергии. Портал. Что прикажете делать?       — В шестом? — переспросил командир. Голос у него был такой, будто его только что вывели из себя. — Как семь дней назад? Оставь, в Центре Равновесия какие-то помехи, эти порталы открываются с того момента, как мы здесь оказались. Мы уже это проходили, снова отправлять в пустоту своих ребят я не намерен! У меня есть дела поважнее.       Командир отключился, оставив своего подчинённого в недоумении.       Но как бы он не волновался, приказ оставался приказом.

***

      — Днём жарко, как на горячей сковородке, ночью же дубак такой, будто в морозилку сунули, — стучал зубами Коллам, укутавшись в прихваченный с Земли чёрный плащ. — Пустыня, чтоб её.       — Тише ты, — прошипел резко подлетевший к человеку Нага. — Если нас заметят будет худо.       Коллам недовольно засопел, замолчав. Нага облегчённо вздохнул. Отряд вестов-военных, патрулирующий местность, прошёл мимо их маленького укрытия, не заметив. Белый бакуган осторожно выглянул из-за валуна, внимательно отслеживая перемещение вторженцев. Те повторяли маршрут предыдущей группы, не сворачивая с пути ни на шаг.       Они с Колламом сидели здесь почти три часа с того момента, как добрались до города. Сейчас Нага занимался тем, что обследовал местность, стараясь не попадаться на глаза противнику и попутно изучая его. Было непросто. Город охраняли, пусть и не так тщательно, как боялся Нага, но проблем доставляли достаточно. Патрули ходили каждые минут десять и следили за тем, чтобы никто не смог зайти и выйти из колонии. Нага благодарил свою нынешнюю форму за то, что он мог без труда спрятаться в песок от глаз вестов, но не мог не испытывать раздражение от близости к контроллеру.       Нага не питал иллюзий насчёт себя — он знал, что иногда бывает вспыльчив и потому всячески пытался с этим справляться, но контроллер будто выкручивал в нём злость на максимум. А ощущение на себе тяжести поставленной миссии и пищащий рядом человек только сильнее побуждали его на колкие слова и желание что-то сломать.       Он хотел драться, разрушить и уничтожить всё, что попадётся в поле его зрения. Наге казалось, что там, где раньше находилась Зона Безмолвия, появилось что-то новое, но не менее опасное и грозное. Он ощущал себя зверем.       — Что нам делать?       Нага смог удержать себя от желания нагрубить человеку.       — Они ходят группами по пять вестов с периодичностью десять минут, — сказал Нага, продолжая смотреть вслед уходящему отряду. — Я нашёл возможность пробраться в город. Недалеко от нас находится вентиляция, она достаточно большая, чтобы в ней мог пройти человек в полный рост. Я осмотрел её — она действительно ведёт в город.       — Придётся побегать… — прошептал Коллам, обнимая себя руками. — Далеко она?       — Не очень.       Человек скривился.       Нага смотрел на его недовольное лицо и еле сдерживал себя, чтобы не ударить.       — У тебя будет одна попытка, парень. Ты должен подготовиться к бегу. И прыжку.       — Я уже понял, — проворчал Коллам. — И сейчас этим займусь.       Коллам вытянул ноги вперёд и начал ими двигать, разогреваясь. Попутно с этим он разминал плечи, сжав челюсти так, что на лице заиграли желваки.       Ему было то холодно, то жарко, а Нага испытывал от этого противоречивые эмоции. С одной стороны, человек своим нытьём изрядно его раздражал, а потому когда тот стонал сквозь зубы Нага испытывал злобное удовлетворение. Но с другой стороны он понимал, что ситуация патовая и найти нового помощника у него не получится. Нужно как-то сберечь этого, чтобы не убился раньше времени.       — Когда можно устраивать забег?       — Весты скоро будут проходить мимо, после того, как они отойдут на расстояние метров ста, можно бежать.       Коллам кивнул, принимая информацию. Он осторожно прополз ближе к Наге, выглядывая из-за валуна. Поблизости никого всё ещё не было, но рисковать никто из них не хотел.       — Я буду позади, следить, чтобы тебя не увидели, — прошептал Нага. — Когда они отдалятся я тебя обгоню, чтобы показать куда нужно будет свернуть. До этого же момента идти в том направлении.       Коллам медленно кивнул. Нага заметил как того пробрала дрожь по всему телу и он снова заклацал зубами.       Это было опасно. Человек был не в лучшей форме и это грозило срыву всей их миссии. Что с ними сделают, если поймают здесь, за пределами колонии? Нага заглядывал в город пока изучал коридоры вентиляции и видел вестов — те ничем, кроме глаз от людей не отличаются. У Коллама была возможность слиться с толпой, но здесь, за пределами города…       Ситуация напряжённая. Но нужно было действовать.       Когда очередной отряд вестов прошёл мимо них и отдалился на достаточное расстояние Коллам побежал, перебирая тяжело гнущимися ногами. Нага старался следить и за ним, и за вестами позади.       Когда военные скрылись в темноте, Нага полетел обгонять своего помощника и показывать ему более безопасную дорогу.       Всё шло хорошо, как и планировалось.       Даже в темноте они быстро добрались до найденной Нагой вентиляционной трубы. Но Коллам выглядел не очень хорошо — весь вспотевший, он покраснел. Тяжёлое дыхание человека давало Наге понять, что тот не сможет забраться на трубу.       — Осталось немного, — прошептал белый бакуган, слегка толкая Коллама в плечо. Тот не обращал даже внимание на Нагу, согнувшись.       «Он же сейчас упадёт!»       Этого допустить было нельзя. Этот человек был слишком важен для плана, чтобы так его потерять!       По подсчётам Наги скоро мимо должен был пройти новый отряд вестов. Они, конечно, не особо смотрели на трубу, когда шли мимо неё, но рисковать Нага не хотел. Поэтому белый бакуган решил всё-таки помочь.       — Цепляйся! — громким шёпотом проговорил Нага Колламу на ухо и схватил его за воротник плаща, чуть поднимая над землёй.       Человек не успел ничего сказать. Он лишь задрыгал в испуге руками и ногами, мешая Наге себя поднимать.       — Только хуже делаешь! Успокойся!       Коллам резко прекратил дёргаться. На пару мгновений он вообще застыл, но тряхнув головой вернулся в сознание и начал тянуться к трубе. Нага продолжал его подтягивать вверх за плащ.       Это было не просто. В форме сферы его силы были сильно урезаны, Нага был даже не способен поднять жалкого человечишку! Белый бакуган тихо зарычал от собственной слабости в нынешнем облике и стал тянуть сильнее.       Схватившись за край трубы, Коллам всё ещё рисковал упасть, в добавок ещё и сломать себе кости. Нага отцепился от его воротника и резко рванул вниз, к ноге, чтобы помочь ему зацепиться ещё и нижними конечностями. Это получилось у Наги лучше и вскоре Колллам, запыхавшийся и мокрый, лежал в трубе и жадно ловил ртом воздух.       У Наги же не было времени отдыхать. Как только он помог подняться своему помощнику то сразу же поспешил за пределы вентиляционной трубы — чтобы проверить обстановку. Отряд военных приближался к ним, следуя маршруту. Нага начал нервничать. Он слышал Коллама — труба создавала эхо его тяжёлого дыхания. У него была лишь надежда на то, что весты не заметят…       Но надежда была та ещё сволочь. Нага полетел обратно.       — Замри! — прошипел он, смотря Колламу прямо в глаза.       Человек действительно замер. Он не шевелился, не дышал даже — его грудная клетка почти не поднималась.       «Долго так не продержать…»       Нага готов был взреветь от сложившейся ситуации. Коллам был слишком истощён и слаб после целого дня в жаркой пустыне, он это понимал. Но не мог не злиться. И на человека, и на вестов, и на Эксидру, который был в силах отправить их обоих прямиком в город! И не было бы сейчас нужды прибегать к тем крохам силы, что остались у Наги — и рисковать.       Прервал зрительный контакт Нага лишь тогда, когда заметил краем глаза, что свет, который испускали фонари вестов, пропал из вида.       Коллам сразу же задышал глубоко и часто. Наге даже показалось, что от переизбытка воздуха тот задохнётся.       — Сп-сибо… — невнятно пробубнил Коллам и начал восстанавливать дыхание.       Нага напрягся. Он ожидал продолжение от человека, но тот молчал и кажется даже не хотел дополнять свои слова.       «Он не заметил?»       Такое было возможно. Но Нага понимал, что сейчас те крохи Зоны Безмолвия что у него остались не были способны на что-то большее, чем прямые приказы. Заставить забыть по своей сложности превышала обычные команды, на которые требовалось лишь сосредоточиться и направить силу.       А ещё это было тяжело.       Нага даже в форме сферы ощущал напряжение, которое вызывало обращение к силе негативной энергии. Она сковывала, высушивала своего хозяина, так как не могла дать достаточно дабы отдать команду и подчинить воли владельца. Нага устал. Сейчас он даже не чувствовал то опустошающее желание разрушать.       — Полежим немного… — подал голос Коллам. — И пойдём… Дальше…       Теперь его слова можно было хотя бы разобрать. Нага молча с ним согласился — ему тоже требовалась передышка.       В итоге, они просидели у входа трубы около часа. Коллам более-менее пришёл в себя после забега, но его тягучие, медленные движения давали понять, что он всё ещё не восстановился даже на половину. Нага ощущал себя не легче. После приказов он хотел упасть, свернувшись в сферу, и уснуть.       Однако их миссия была важнее, чем отдых.       — Прыгать я не очень хочу… — прошептал Коллам, глядя вниз, на работающие лопасти вентиляционной системы.       — Но придётся.       Коллам поморщился.       — Может, поспим здесь, а утром отправимся дальше?       Нага молча смотрел на него. Да, человек выглядел неважно и даже после отдыха не выглядел тем, кто готов продолжать путь. Он дрожал и от усталости, и от холода, который накрыл пустыню с молниеносной скоростью, когда солнца Новой Вестрои сели за горизонт.       В Наге боролись две стороны. Одна говорила продолжать идти дальше, ведь в самом городе и теплее, и можно найти более подходящее место для ночлега. А другая подсказывала, что этот спуск вниз Коллам не выдержит. Сам Нага понимал, что не сможет своими силами спустить человека — он устал и ещё не привык к форме сферы, чтобы проворачивать такое. Чисто теоретически да, он мог помочь ему спуститься, но вот на практике проверять это было сейчас рискованно.       Ситуация сложная. Но решаемая.       — Мы останемся тут до утра, — решил Нага. — Ложись, я разбужу тебя рано, чтобы когда рассвело нас не заметили.       Коллам облегчённо вздохнул, сразу же сев на холодный металл. Нага заметил как человек задрожал, начиная обнимать себя за плечи, чтобы согреться. Холод действительно был сильный, особенно в этой коробке из металла. Но у Наги не было желания помогать человеку разбираться с этим. Вместо этого он пролетел к входу в вентиляцию и, устроившись у самого края, свернулся в сферу.       Нужно было поспать, чтобы на утро нашлись силы помочь спустить мальчишку вниз. Там он уже сможет вывести его в город, а дальше они будут решать проблемы по мере их поступления.

***

      Альфа-сити был контрастно ярким и цветным по сравнению с пустыней, в которую превратилась Вестроя после колонизации. Даже сидя в кармане рубашки Коллама Нага мог выглядывать и наблюдать за жизнью местного населения, которое ничем не отличалось от землян. Только выглядели они более пёстро, но не более.       Про себя посчитав до десяти и обратно, Нага снова пытался успокоиться. Все эти… букашки раздражали его одним только своим существованием. Маленькие, слабые и такие мерзкие, от них было больше проблем, чем пользы, а одинаковая внешность только добавляла им пунктов в графе «паразиты вселенной». Нага злился и считал свою ненависть к этим существам более чем оправданной. Сначала люди, которые помогли Драго разрушить его, Наги, планы и окончательно настроить против него собственную сестру! Теперь же весты, не менее отвратительная раса, захватившая бакуганов и забравшая у них родной дом.       Будь у Наги сила хотя бы Зоны Безмолвия он бы уничтожил бы их здесь всех и каждого.       — И куда нам идти? — Коллам говорил шёпотом, прислонившись плечом к стене одного здания.       Нага выглянул из кармана, не боясь, что его заметят — Коллам оказался не совсем идиотом и сумел найти тёмный уголок, где их было тяжело заметить с улицы.       Город только просыпался, поэтому вестов было не так много. Они неспеша и сонно передвигались из одного места в другое, иногда разговаривая.       Нага задумался. Пробраться они пробрались, но что делать дальше нужно было ещё решить.       — В центре города должен находиться контроллер — технология, которая не позволяет бакуганам принять истинный вид и делает из них рабов. Нужно посмотреть на него, узнать больше.       Коллам огляделся, согласно что-то промычав. Он выглядел уставшим, но сейчас отдыхать было совсем некогда. Нага уже думал над тем как помочь человеку, но информации о вестах и городе было ещё очень мало. Контроллер — центр, нужно играть от него.       Снова спрятавшись в карман Нага задумался: он-то может прожить на улице (к сожалению, нечто подобное уже было в его жизни), но Коллам был куда более слабым существом. Он мог и умереть. Даже тот факт, что Альфа-сити был под куполом и защищал от непогоды, не решал проблему отсутствия места, где можно было бы отдохнуть.       «А мальчишка молчит, ничего из этого даже не упоминает…»       Нага даже не знал, что делать: радоваться, что Коллам перестал ныть или волноваться, что с ним уже что-то случилось и он поэтому молчит. Нужно было искать решение. Срочно.       Пока Нага раздумывал о ночлеге и еде для человека, тот уже подошёл к центру и снова удобно устроился в тени одного из зданий. Нага выглянул из кармана и огляделся. Этот самый центр представлял собой купол из прочного металла, верх которого было не разглядеть. Повсюду на нём красовались голографические таблоиды с рекламой боёв «Бакуган». На них изображались бакуганы и иногда сами весты — победители каких-то битв. Нага ухмыльнулся про себя: что люди, что весты — всё одно. Дети играют с «игрушками»…       — Судя по всему, бои очень популярны, — прошептал Коллам, глядя на таблоиды. Он дёрнул плечом, задумчиво потерев подбородок. — Но почему тогда контроллер находится на арене? Это же риск — его могут сломать во время боя.       Нага задумался. Чтобы контролировать бакуганов нужно много энергии, контроллер не может быть технологией без подпитки. Эксидра что-то говорил Наге насчёт боёв, но ослеплённый обещанием свободы он слушал Легендарного воина уже не так хорошо, как нужно было. Но Нага начал догадываться о взаимосвязи — ничто так не сдержит бакуган, как другой бакуган. А значит… весты используют их самих в качестве подпитки.       — Нам нужно попасть на арену.       — И как ты себе это представляешь? — фыркнул Коллам. — Весты не очень похожи на дикарей, им наверняка нужны какие-то документы даже для банального входа. А я слегка не местный.       — Тебя пропустят, — уверенно заявил Нага, уже решивший, что будет делать.       — И как? — не унимался человек.       — Это уже моя проблема, — тоном, не терпящим возражения ответил Нага и ясно дал понять, что продолжать эту тему не намерен. — Сейчас нам нужно решить другую проблему — твою одежду, еду и место, где можно переночевать.       Коллам помрачнел.       — Нам нужно узнать когда будут эти бои ещё, — напомнил он. — Я не понимаю, что там написано.       Нага еле удержался от тяжёлого вздоха.       «Эксидра говорил, что это не будет большой проблемой. Он соврал?»       — Но при этом речь у них похожа на человеческую, — добавил Коллам, нахмурившись. — Я вроде их понимаю, но… как будто они говорят не на английском, но на схожем языке.       — Значит, нам надо будет ещё начать учить их язык, чтобы не выдать себя, — холодно заключил Нага.       С каждым разом он всё больше понимал, что миссия по спасению Новой Вестрои будет долгой.