Хладнокровный поход

      Алистер, а именно так звали этого незадачливого грибника, никак не мог припомнить случая более дерьмового прихода в себя. Голова болела и грозилась расколоться как арбуз, полежавший под полуденным светом солнца. А самое главное, «трубы» горели так, что казалось будто бы их обладатель не просыхал как минимум неделю.       — «Сильная рука у той ящерицы», — мелькнула мысль в головном мозге Алистера, тут же отозвавшегося тупой болью.       Сквозь пелену боли, в разум начала поступать информация о том где же обладатель сего разума находится. А самое главное почему он там находится? Прогулка по лесу. Город. Река. Погоня. Орки. Спасение. Все это всплыло в разуме Алистера постепенно. Но все же всплыло.       — Эх, — Простонал человек попытавшись развести руки, в желании смачно потянуться. Их что-то сковывало.       — Верёвка? — прохрипел он. — Нет, слишком прочное.       Тем временем, веки наконец то удалось разлепить. Он посмотрел на то, что сдерживало его руки. Какие-то каменные наручи скованные вместе. Волосатая голова развернулась, оглядывая помещение. Мелкая каморка, не иначе. Стены из камня, покрытые барельефами со странными, иногда даже ужасающими рисунками. И постоянное изображение трех существ. Змея пернатая, змея обычная и солнечная. Также как и некий воитель с источающим свет копьем.       — Где я? — протянул человек всё ещё пытаясь вырваться, — Предупреждаю, меня будут искать, я нахожусь под защитой Ордена!       И тут же покорил себя за последнее высказывание. Жизнь в землях Ордена хоть и давала определенную защищенность, однако от тех же орчих не спасала. Более того, монстры ненавидели Орден. И… И дальше Алистер не знал. Максимум что он читал в жизни, это книга по травоведению и букварь, передававшиеся в семье как реликвия. Говорят, его прадед купил книгу во время поездки в столицу.       — «С-сильно сомневаюсь», — Всплыл в голове у Алистера чужой голос. — «А вот что з-з-а Орден ты имел в виду, мы сейчас узнаем.»       — «Что ты за тварь?» — мысли человека звучали неестественно, наверное по той причине, что ему ещё ни разу не приходилось вести подобные диалоги, с не присутствующим на расстоянии вытянутой руки собеседником.       На мгновение в закрытой комнате воцарилась тишина. Словно менталист, проникший в человеческое сознание, прикидывал что бы такое сказать. Наконец, разговор возобновился.       — «Ваш вид никогда не отличался большим умом,» — в голосе неизвестного можно было различить разочарование. — «Однако в твоих же интересах с-с-сотрудничество.»       — «А если я откажусь?» — Наконец решился дать отпор Алистер. — «Я не желаю предавать своих. И покуда я не… «       — «Не с-стоит излишне драматиз-зировать, строя из с-себя героя. Скажи, человек. » — Прозвучал в голове связанного ответ. — «С тебя ведь никогда раньше пока что не сжигали шкуру, под напев жрецов? Не вынимали сердце? Не вырывали почку, дабы вставить вместо неё камень?»       — «Нет», — Алистер кажется начинал понимать в какой заднице суккуба он очутился. — «А что? Вы сделаете это?»       — «Мне с-самому не нравятся эти методы,» — признался голос.       — «Так быть может…» — Начал было пленник.       — «Однако я их применяю, ес-сли ты не воз-зьмешься за ум.» — закончил вместо него неизвестный.       Дальнейшие мгновения стали одними из самых напряженных в жизни травника. Даже когда его поймала орчиха, он не испытывал такого мучительного страха смерти и не желания умирать просто так. По правде говоря, он вообще не собирался тогда умирать. Конечно, быть подстилкой для дикой орчихи была не самой радужной. Но хотя бы не обещала жуткие пытки тому, кто отвергает предложение от которого неразумно отказаться.       — «Я согласен.» — Наконец сумел выдавить из себя Алистер.       — «Ты с-с-соглас-ссе-е-ен. Хорошо. Расскажи мне тогда, что ты знаешь о своём мире.» — Голос на этот раз был особенно загадочным.       — «Итак.» — Начал Алистер, пытаясь припомнить все что он знает о мире за пределами деревни. — «В мире существует много государств, основными из которых являются союз демонических царств и такой же союз царств людских.»       — «Демоны?» — Заинтересованно протянул незнакомец. — «Здесь?»       —» Они…» — тут Алистер замялся, не зная как подобрать слова. — «Пытаются…»       — «Покорить вас?» — Тут же нашёлся обладатель голоса. — «Завоевать?»       — «Именно.» — Довольно возвестил человек, которому на его счастье не пришлось в деталях рассказывать о происходящем. — «А Орден, это союз наших государств, людей защищает, вот!»       Если бы Алистер мог знать, насколько сидевший за стеной Юканадузат сейчас усомнился в его интеллекте, он бы впал в краску. Проживший наверное одну из самых удивительных жизней из возможных, сцинк мудрец понимал, что все гораздо сложнее. Однако обрисовываемая картина очень сильно напоминала уже виденную им в том, далёком от них мире.       — «У вас ес-сть боги?» — наконец задал следующий вопрос еле успевавший новые руны обретавшие форму и превращавшиеся в записи на новых табличках, сцинк.— «Или похожие с-сущности, которым вы поклоняетесь? »       — «Верховная богиня,» — Незамедлительно выдал ответ Алистер. — «Только ей обычно разрешено молиться в Ордене. И да, те орки, это тоже одни из демонов.»       Он не знал зачем было произнесено последнее предложение. Быть может из-за желания показать себя чуть сильнее и умнее, чем он есть на самом деле. Или же Алистеру просто захотелось блеснуть, своими, прямо скажем, далеко не самыми богатыми познаниями.       — «Хорошо.» — сцинк произнёс это с нескрываемым облегчением. — «В таком случае, на сегодня это конец. Скоро тебе принесут еду и развяжут руки. Думаю ты понял, что с нами надо с-сотрудничать.»       — «Конечно,» — Когда Алистер соизволил дать ответ.       Юканадузат также соизволил покинуть его разум. Хладнокровному далеко не доставляло радости прибывать в этой обители невежества.Отключившись от его реки мыслей, Эканадузат огляделся. Верный кроксигор как всегда навьючил на себя кучу таблиц и молоточков для работы с ними. Поманив его за собой, Юканадузат вышел из помещения.       Вышел и остановился. То что предстало перед ним можно было описать одним словом. Цирк с конями. Несколько заурусов собрались вокруг непрестанно орущей и пытающейся вырваться пленницы. Один из них даже легонько придерживал ее, дабы не сбежала. Легонько, потому что сдави бы заур орчиху изо всех сил, та бы просто умерла от многочисленных переломов. С минуту, Юканадузат наблюдал за творящимся беспределом. А потом сам решил принять в нем участие. Подойдя к монстру-пленнице он с размаху ударил ее посохом. От чего глаза орчихи округлились, и в них застыла боль в перемешку с яростью.       — Замолкни. — Прошипел оракул, глядя на начавшую еще громче орать орчиху.       — Сдохни, тварь! — Раздался выкрик со стороны пленницы.       Сцинк, ничего не понявшей из этой, без сомнения сверхдикой и сверхзлой речи, лишь еще громче прикрикнул на высшую орчиху.       — Гор-рок. — обратился он после этого к стоявшему неподалеку белому ящеру. — Успокой её…       Сам же белошкурый воитель, неохотно избавился от полюбившегося ему щита из камня вулканического происхождения, богато украшенного резьбой, и палицы являвшейся символом его власти. Всё же завр явно не привык подчиняться настолько маленьким существам как сцинки, хотя этот конкретный индивидум и имел на это полное право. Орчиху отвели к вольеру, в котором должен был содержаться Злак. Сейчас, он носил своего хозяина по улицам города. Поэтому Юканадузат решил использовать исполинский загон выложенный камнем, для боя.       Орчиху развязали и грубо швырнули вниз. Гор-Рок спустился вниз под громкое скандирование его имени. Все же даже заврам было не чужды забавы. Особенно забавы связанные с битвами. Убедившись что орчиха успела взять молот, Гор-Рок начал. При всей своей невероятной для человека реакции и навыках ведения полноценного боя, орчиха не успела даже заметить тот миг, когда Гор-Рок ринулся на нее. Он только что стоял здесь и грозно порыкивал. А вот, кулак древнекровного ящера уже буквально выбивает искры из ее налившихся кровью от боли, глаз. Ответный удар молотом был презрительно отбит, а сам он возвращен орчихе уже исколотый.       — Довольно! — наконец возвестил Юканадузат, после нескольких минут боя больше походившего на избиение. Гор-Рок словно по команде отвел уже сжатую в кулак руку от превратившегося в один очень большой синяк лица орчихи.       — А теперь проведем ментальное проникновение, — сцинк умело проскользнул сквозь ряды завров, сжимавших свое оружие и дотронулся пальцем до орчихи.       Конечно, для проникновения в разум столь слабого в ментальном плане создания, прикосновение не требовалось, однако это было в некотором плане удобно. Не надо было прилагать лишних усилий. Хотя даже это, не помешало бы скинку. Тем временем, разум Эканадузата начал внедряться. В голове проносились мысли орчихи, недоумевавшей по поводу того, что же с ней решили сделать. Однако со временем, это сменилось настойчивыми просьбами, целиком состоящими из примитивной для Юканнадузата нецензурной брани.       — Похоже человек был прав, — пронеслось в голове сцинка, уже почти полностью слившемся с разумом орчихи. — Эти создания слишком примитивны.       Покопавшись еще немного в ее мыслях, сцинк лишь больше убеждался в своем выводе. Наконец, потоки мыслей разошлись и измотанную орчиху оттащили в ее камеру. Через пару часов пора снова будет навещать человека-пленника.

***

      Сейчас между сланнами шла ожесточённая полемика. Избранники Древних не могли прийти к консенсусу между собой. Полученная информация была настолько обескураживающий, что даже обычно спокойные и прагматичные сланны ожесточённо спорили друг с другом.       — Люди — это угроза Великому Плану. Мы должны либо контролировать их, либо уничтожить, — выдвинул тезис один избранник Древних.       — Люди — низшая раса. Убогий разум и низменные потребности делают их слишком уязвимыми перед демонической скверной. Мы должны смести человечество с пути Великого Плана, — высказался самый радикально настроенный из сланнов.       — Мы уже проходили это. Наши действия только ещё больше толкали человечество в сторону Хаоса. Не нужно повторять эту ошибку.       — Возможно, нам стоит вместо уничтожения, сделать их полезными инструментами, — попытался найти компромисс сланн с синей кожей.       И так уже в десятый раз. У Маздамунди начинала болеть голова от этой склоки. Несколько дней назад, когда Гексоатль ещё стоял в Люстрии, он бы скорее согласился с радикальным собратом. Однако сейчас ситуация была настолько невероятная, что разум Маздамунди до сих пор не мог до конца принять её. Происходящее в этом мире было весьма… Странным…       — Братья, я предлагаю не торопиться принимать окончательное решение уже сейчас, — вставил своё слово в спор сланнов Маздамунди.       — Но что же нам делать сейчас? Мы не можем сидеть без дела, — спросил его один из братьев. Глаза остальных также обратились к повелителю Солнечного Города.       — То поселение… Из которого и пришёл тот грибник… Оно находится весьма близко к Гексоатлю. Я предлагаю отправить завров к нему, чтобы… Убедиться в том, что они не будут мешать нашим планам. Заодно мы сможем получше изучить их, — спустя небольшую паузу сланны кивнули, наконец решив, что делать? хотя-бы в краткосрочной перспективе. — Перейдём тогда к другим вопросам. Восстановление Гексоатля. Ваши мысли и предложения?       — Начало положено, но впереди ещё много работы. Сцинки уже подготовили пруды рождения и наладили к ним водоснабжение из резервуаров города, но они не смогут питать их вечно. Нам стоит найти новые источники воды.       — Реки. Их много вокруг города. Мы можем брать воду из них.       — У нас хватит строительных материалов со складов только на ремонт самого города. Нам нужно больше для нового строительства.       — Пленник говорил, что неподалёку находится каменоломня с месторождениями железной руды.       — Кому она принадлежит?       — Так называемому «Фе-о-да-лу» из человеческого королевства «Лес-кан-ти-я».       — Хм… Я предлагаю собрать отряд и отправить его к руднику. Пусть попытаются установить контакт с людьми и убедить их… Уступить нам это место.       Это решение удовлетворило сланнов. Подготовка к вылазке началась немедленно…

***

      Юканнадузат был решительно настроен выполнить волю господина. Он восседал на своём хладнокровном, ведя за собой группу всадников. Уже было недалеко. План был довольно простым. Попытаться завести разговор с людьми и убедить их оставить место Гексоатлю. Если речи не подействуют в ход пойдёт подкуп. На этот случай сцинк приказал взять с собой сундук, наполненный золотом и драгоценностями. Если и этот вариант себя не оправдает, то пускай теплокровные пеняют на себя…       Через несколько часов пути каменоломня показалась из-за холма. Юканнадузат почувствовал присутствие людей в этом месте ещё пару минут назад. Сейчас же он, как и другие завры, мог видеть дюжины теплокровных, деловито снующих у входов в шахты и рядом с лагерем.       — Я подам вам сигнал, если всё пойдёт не по плану.       Сцинк дал последнее наставление заврам и направился в сторону лагеря, спешившись со своего хладнокровного и взяв с собой троих воинов. Он старался ступать медленно и не делать резких движений. Лагерь всё приближался, а рабочие люди до сих пор не видели Юкана и его эскорт. Пора заявить о себе.       Треск привлёк внимание одного из каменотёсов. Он повернулся на шум и обомлел от увиденного. Прямо к нему четыре невиданных до селе существа. Человекоподобные рептилии. Трое имели мощные и мускулистые тела, рост которых легко переваливал за два метра (даже при том, что они сутулились). Четвёртый выглядел менее внушительным, но он был заметно подвижнее. В его глазах также отражалось гораздо больше интеллекта и сознания, в отличии от отстранённых и холодных взглядов «амбалов».       — Приветс-с-с-твую тебя, теплокровный. Мы нес-с-сём вам слово из С-солнечного Города, — сцинк старался говорить настолько дружелюбно, насколько это вообще может делать хладнокровная рептилия.       — Ч-чего вам нужно от нас? — машинально ответил старатель, резко отпрянув, перехватывая кирку и испуганно глядя, на жутких существ.       — Это мес-сто. Оставьте его нам. Покиньте каменоломню и не возвращайтесь если вам дорога жизнь, — без лишних расшаркиваний перешёл к сути дела Юканнадузат.       — Но мы не можем! Сир накажет нас если мы не будем поставлять камень и железо для него, — человек начал медленно отступать от людоящеров.       — Тогда… Может вы уйдёте, ес-сли мы вам… З-заплатим?       Остальные рабочие постепенно начали выходить к площадке, удивлённо глядя на разворачивающуюся сцену. Перед ними выставили сундук, наполненный золотыми монетами. Простолюдины очарованно смотрели на наглую взятку. Вид денег заставил их забыть о тех существах, что собственно и предлагали им это золото.       Воздух разорвал крик откуда-то со стороны частокола, которым была окружена часть лагеря. Оттуда выскочили люди в кольчугах и c синими гербовыми накидками, на которых был изображён золотой крест на фоне белого оперения. То были бойцы из ополчения, задача которых была охранять это место от посягательств и следить, чтобы старатели работали исправно.       — Это ваши стражи? — Юканадузат обернулся на источник шума.       — Эй вы, ящерицы, — Грубо обратился к нему один из людей. — Даю вам секунду чтобы сгинуть отсюда. А иначе…       Тут стражник обнажил меч. Рабочие, до этого с интересом разглядывавшие Юканадузата, обернулись к своей охране, силясь объяснить в чем дело. Но те и слушать не желали. Внезапно, их взгляд упал на ящик золота. Заурусы уже много раз видели этот не здоровый блеск в глазах у теплокровных. Именно он и свидетельствовал о том, что теплокровные не пришли с миром.       — А золото придется оставить, — тут же встрял товарищ стражника. — Как компенсацию. Иначе, господин рассердится.       — Да-да, лорд рассердится! — Поддакнул ему еще один ополченец, несший в руках лук. — А мы не хотим его злить.       Люди продолжают упёрто стоять на своём. Сцинк решил, что пора начать разговор с позиции силы. Резкий жест пальцами, после которого они загорелись небесно-голубым. На человеческих солдат налетел мощный порыв ветра, моментально сбивший их с ног и заставивший выронить оружие.       — Кар-Так! —дал короткую команду своим воинам сцинк.       Ответом ему было лишь грозное «Чок-Ток» и не менее грозный вопль стражников, обнаживших мечи. При желании, сцинк бы мог испепелить их всех пока они беспомощны и даже не моргнуть. Но он получил чёткое указание от сланнов, что он должен постараться избежать смертоубийств на этот раз.       На площадку высыпали те завры, что до этого сидели в засаде, ожидая сигнала сцинка. Солдат окружили со всех сторон всадники на хладнокровных, направившие в их лица свои копья. Теперь положение людей было совсем плачевным.       — Пос-следние предупреждение. Уходите! Или мы принесём вас в жертву нашим богам! — Теперь сцинк придавал своей речи явно угрожающие нотки.       На этот раз люди подчинились. Рабочие и солдаты поспешили убраться восвояси пока им давали такую возможность. Завры только молча расступились, открывая им проход. Юканнадузат посмотрел на ящик, который так и остался стоять.       — Даже з-золото не з-забрали. Глупые теплокровные…

***

      Жизнь в деревне шла своим чередом. Крестьяне вставали практически с первыми лучами солнца, готовясь приступить к своей каждодневной рутине. Всё было как и обычно… Только…       Только сейчас мужики, выходившие из домов видели существ, которые окружили деревню плотным кольцом и неумолимо приближались к ним. Выделялся из всех тучный субъект, который чем-то отдалённо напоминал жабу. Он восседал на летающем троне…

***

      Лоррейн был в ярости. На ЕГО землях откуда не возьмись возникла банда разбойников-монстров, напоминающих собой ящеров. Мало того что они отобрали у него каменоломню, так они ещё терроризируют ЕГО крестьян!       Во всяком случае так гласило письмо, полученное от одного из его доверенных лиц в том месте. Пора принимать меры. Он крикнул своему капитану.       — Собирай моих рыцарей! Мы едем разбираться, что же за чертовщина твориться там!