Пролог
24 июня 2018 г., 18:00
Пролог
«Я отрицаю все вещи! Я спрашиваю со всех вещей!» Рагнар Рэдбёрд
— ...чтоб вас всех, — беспомощно проскулил молодой парень, глотая слезы. Исполосованный маркерами повреждений, сломленный он стоял на коленях посреди ночного леса. В сантиметре от его шеи неподвижно зависло тонкое лезвие клинка, готовое в любой момент прервать мучения ублюдка. Подумать только: глава гильдии из числа кандидатов в проходчики, человек многих талантов с неоспоримыми лидерскими качествами был поставлен на колени каким-то сбродом и скулил, как девка. Арк тихо зевнул, наблюдая за ним. Он не был большим любителем подобных экзекуций, но всегда предпочитал оказываться на той стороне, что держит клинок у горла. Зрелище было забавным поначалу, но сейчас начало утомлять. Помимо них ещё тринадцать человек собрались среди деревьев. Из них двенадцать были его союзниками, а последней была девчонка - зам главы гильдии, с которой сейчас как раз-таки беседовал его командир. Арк не пытался услышать содержания беседы, ибо итак знал, к чему всё идет. Судя по её потерянному взгляду, прямо сейчас ей объясняют, что если она не выполнит все требования, то главу гильдии, а по совместительству, если слухи не врут, её близкого человека в «реале» прирежут, как свинью, ровно как и её саму, но если она будет покорной, то, возможно, их отпустят. Враньё, как всегда. Арк не помнил, чтобы Лидер вообще хоть раз отпускал кого-то, и этот раз не станет исключением. Уперев взгляд в землю и с силой закусив губу, девчонка кивнула ему. Повелась. Она аккуратно открыла «меню» и сделала пару движений пальцами. Плачет, ибо знает, что с ней будет, но ничего не может с этим поделать. Лидер грубо пихнул её на землю и завалился сверху. Сейчас её тело было полностью в его распоряжении, чем он и собирался воспользоваться. Как обычно, он не станет долго возиться, ведь остальным определенно захочется провернуть с ней то же самое. Стоящий на коленях парень, до этого момента тупо пялившийся перед собой, вдруг оживился, когда понял к чему идет дело. — МАРИ!!! — заорал тот во всю глотку. Он было попытался завопить что-то ещё, но один из державших его согильдийцев Арка, всадил парню парализующий дротик в шею, что тут же превратило громкие выкрики в нечленораздельное бормотание. Арк вновь зевнул. Картина на его памяти повторялась уже раз так в шестой. Ничего нового и интересного. В этот раз, как и раньше, он не станет участвовать в вакханалии. Не то, чтобы ему совесть не позволяла — чего нет, того нет. Арк отказывался, так как не видел на самом деле никакой прелести в том, чтобы трахать кого-то в лесу на глазах у дюжины мужиков. Хотя кто-то уже от самого этого факта мог получать удовольствие. Лидер вот прямо сейчас, под смешки и свист своих подопечных, купался в лучах славы, хотя на вкус Арка, ничего интересного в этом представлении не было. Он аккуратно присел на траву чуть поодаль от своих компаньонов лицом к лесу. Было скучно, хотелось чего-нибудь перекусить, но, как на зло, он напрочь забыл запастись едой перед выходом. Он отошел на достаточное расстояние, но громкие, почти животные звуки, издаваемые в тот момент его согильдийцами и девушкой, что была их жертвой, всё таки доносились до него. — Чертово стопроцентное восприятие, — тихо выругался Арк. Расслабиться у него явно не получится, а длиться это действо будет не меньше часа. Ему требовалось занятие, а действительно хорошо у него получались только две вещи, и первой из них была разведка. Арк накинул капюшон на голову, активировав тем самым «камуфляж». Он стал полностью невидимым. Полностью прокаченный навык скрытности заглушал звук его шагов до возможного предела. В таком состоянии он был практически необнаружим, что позволяло заниматься разведкой и слежкой игнорируя едва ли не всякую опасность раскрыть своё присутствие. Арк понимал, что дело это бесполезное. В самом деле, ну кто вообще потащится в лес посреди ночи, зная, что может нарваться на кого-то вроде них? Оставшиеся согильдийцы пленников понятия не имеют, куда отправился их лидер вместе с верхушкой гильдии, в чем Арк убедился лично. Тем не менее всё лучше, чем в очередной раз слушать, как развлекаются его компаньоны. Деревья в этом лесу были исполинских размеров, росли густо, ветви их были крепкими настолько, что вполне могли выдержать дюжину человек. Арку редко встречался такой прекрасная площадка для прогулки. Он легко взобрался на ветку ближайшего к нему дерева, прошелся по ней, и перепрыгнул на ветвь близстоящего дерева. Он двигался в подобной манере вглубь леса набирая скорость. Застав его как-то за похожим делом, Лидер рассмеявшись сказал, что Арк прям вылитый Сарутоби Саске. Знать бы Арку, кто это вообще такой..***
— Арк-кун! Арк-кун! Не торопись так, я же опять потеряюсь! — причитал Лидер на манер школьницы где-то позади. Арк остановился, и развернулся в сторону его голоса. Спустя несколько секунд тот вынырнул из толпы, притворно задыхаясь. Его длинные каштановые волосы пришли в беспорядок, отчего тот тут же принялся их поправлять. — Ей богу баба, — в пол голоса проговорил Арк и покачал головой от негодования. Лидер был не очень высоким и хорошо сложенным, но совсем не в том смысле, как обычно говорят про атлетов. Скорее так скажут про моделей из тех журналов, которые обычно любят читать студентки, роняя слюни на страницы. И лицо у него было под стать. Не в пример Арку, лицо которого было вполне обычным, хоть и немного грубым. Волосы были черными, как смоль, а глаза серыми. Взгляд был всегда твердым, а мимика однообразной. Не единого намека на кокетство. Ростом они были одного, но Арк был сложен куда более атлетично, нежели Лидер. А вот одеты они были похоже. По крайней мере с первого взгляда. Оба носили черную броню из клёпаной кожи, а их плечи покрывали плащи того же цвета. Все, кто входил в их небольшое братство, одевались похожим образом. Арк всегда был против этой затеи, так как в перспективе это могло стать лишним поводом для раскрытия их конспирации, но Лидер легкомысленно заявлял, что тут все настолько поглощены «важными» делами или самими собой, что на такую мелочь и внимания никто не обратит. Что странно, за те два года, что существует этот сброд, раскрыты они так и не были. О них не знал никто, что было странно хотя бы потому, что тот сброд, который состалял их компанию ни с первого, ни со второго взгляда доверия не вызывал. Каждый из них не просто мог сболтнуть лишнего, но даже, как думалось Арку, просто обязан был это сделать рано или поздно. Если не из корыстных соображений, то хотя бы по глупости.. но все до единого молчали. — Арк-кун, может возьмёмся за руки? Я тогда уж точно не потеряюсь. Честно-честно! — всё в той же манере школьницы лепетал Лидер. Арк пристально смотрел на него несколько секунд. — В самом деле, если бы я не знал тебя так хорошо, то в жизнь бы не поверил, что тебя могут интересовать женщины, — сказал Арк и двинулся дальше сквозь толпу. Опешив немного от такого внезапного ответа, Лидер не сразу нашелся с словами, но всё-таки нагнал своего подопечного. — Пфф, да что хорошего в том, чтобы спать с мужиками? — не затыкался тот. Затем вдруг просиял. — Хотя, если бы это был ты, Арк-кун, то я был бы только... — Господи, да заткнётся этот клоун хоть на секунду?! — взмолился вдруг Арк, перебив Лидера. Что заставило последнего засмеяться во весь голос. — Не думал, что ты из верующих, Арк-кун, — сквозь смех говорил Лидер, вытирая выступившие слёзы. Его подопечный же просто шагал вперед, стараясь не обращать внимания, на придурочного главу их братства, и через какое-то время, тот задумался о чем-то и, хвала богам, замолчал. Так они и добрались до нужного места. То был небольшой магазинчик с расходниками. Весьма популярное место, ввиду того, что торговал здесь игрок, а не НПК, что всегда означало возможность приобрести редкий лут из подземелий. Однако был ряд проблем связанный с этим. Топовые игроки здесь часто закупаются. Встреча с ними могла принести некоторые проблемы, поэтому обычно они старались приходить сюда как можно раньше, дабы не нарваться на кого-нибудь из РыКов или подобных им. Они пришли как раз к открытию. Продавщица узнала их и поприветствовала. Она никогда не задавала лишних вопросов, что было весьма разумно с её стороны, ибо красных игроков, которые могут скрывать свой статус становится всё больше, а жить хочется всем. Лидер увлечено листал список, Арк же просто стоял неподалёку, осматривая прилавок. — Ты вспомнил что-нибудь? — внезапно спросил лидер. Спокойно, не отрывая взгляда от списка. Они давно не поднимали эту тему. И Арк был несколько удивлен, что он так внезапно задал этот вопрос. — Нет. Я скажу, если что-нибудь изменится, — так же не отрываясь от осмотра магазина сказал Арк. Лидер удовлетворительно кивнул. Они были заняты ещё какое-то время, как дверь в магазин внезапно открылась. В помещение вошла девушка. Она была хороша собой, даже очень. При встрече с такими у большинства мужчин и определенной части женщин перехватывало дыхание. Но дыхание у Арка и Лидера перехватило по другому поводу. Девушка носила белое облачение отмеченное простыми узорами в виде красных линий. Очень лёгкое и совсем негодное, коснись дело защиты, но только на первый взгляд. Вся её экипирока была высшего класса. Вне всяких сомнений она была из РыКов. Но далеко не простым членом, даже не кем-то из высших чинов. Ею была Асуна - нынешняя глава «Рыцарей крови». Она некоторое время смотрела на Арка. Он в свою очередь посмотрел на неё, но тут же отвел взгляд, дабы не нарваться на ненужную беседу. Какого лешего забыла одна из самых важных людей Айнкрада в лавке с расходниками Арка волновало мало. Повод для беспокойства был куда более серьёзным: все знают, что у РыКов пунктик насчет теневых гильдий и, кто его знает, Асуна вполне могла оказаться параноидальной стервой, выглядывающей врагов народа повсюду, где только можно. Однако сложно было бы её за это винить в нынешних-то обстоятельствах. Арк многозначительно посмотрел на Лидера. Им пора было уходить и они оба это знали. Асуна стояла у прилавка и так же листала меню. Лидер не обращал на неё никакого внимания, всё с той же добродушной улыбкой листая список. В самом деле, подумать, что он конченый психопат, если судить только по внешности, вряд ли кто смог бы. Спустя пару минут он закончил. — Я всё! Спасибо вам. С нетерпением жду новой встречи, — он, всё так же обезоруживающе улыбаясь, попрощался с продавщицей и направился к выходу, легонько похлопав Арка по плечу. «Актёр от бога», — подумалось Арку. Они покинули магазин и направились к телепорту. По пути Арк изо всех сил старался не вертеть головой. Охраны с ней не было, ибо в городе толку от них нет. Но нельзя исключать возможность, что кого-то за собой она всё-таки могла притащить. И сейчас этот кто-то мог следить за ними. Все топовые игроки большей частью друг с другом знакомы или по крайней мере знают друг о друге, даже одиночки. Если кто-то незнакомый закупается в топовой лавке, это всегда вызывает подозрения. Если она вдруг.. — Арк-кун, — сказал вдруг Лидер. — Не переживай так по её поводу. Слежка ей мало что может дать, даже если она и есть, то ничего толкового она из этого не получит. — Дело не только в этом. Она теперь знает нас. Нам больше не следует закупаться самостоятельно. Других отправить тоже не получится. Внешность у оставшейся части их компании была такая будто они только вчера собственной матерью отужинали. — Тут ты прав, но что самое важное... Нет, ну ты видел, как та продавщица смотрела на меня? Аж покраснела вся. Милаха! Вот бы её в кровать затащить... Вновь оказавшись под чудовищным напором отборного бреда Арк от негодования прикрыл лицо рукой. — В самом деле, заткнуть этого идиота только бог и способен..***
Они вернулись на место сбора только к вечеру. Довольно тяжело было добираться до него от не самого ближайшего портала. Но, в целях конспирации это было необходимо. Их нынешняя «база» находилась в не совсем обычном месте. Ей была небольшая система пещер в горной местности, созданная как часть ландшафта, а не место для охоты. Вполне уютная, если немного поработать над обстановкой. Немного мебели, очаг, несколько ламп и можно было жить. Арка такие условия вполне устраивали, но многие согильдийцы всё время ныли, что хотели бы жить в большом доме с настоящим камином, окнами и видом на горный хребет. Хотя Арк знал, что эти хреновы романтики ни за что не променяли бы свой нынешний образ жизни на подобного рода роскошь. Некоторые люди просто неспособны жить в таких условиях постоянно. Такого типа людям душно даже в городах. Они часто сами не понимают, что с ними не так, но стоит им попасть в такие условия, где можно с переменным успехом безнаказанно грабить, убивать и насиловать, они будут творить всё это дерьмо до тех пор пока им не перережут глотки. Арк не по своему опыту знал все эти вещи. Всё что осталось от его памяти — обрывки неясных образов, которые всплывают, стоит ему увидеть или услышать что-нибудь, напоминающее о прежней жизни. Лидер часто рассказывал ему о мире, о городе в котором он жил, о людях, литературе и науке. Арку многое из этого казалось знакомым. Иногда они даже спорили на некоторые темы. Арк бывало вдруг вспоминал имена авторов книг или названия музыкальных групп, но за пределами этих жалких осколков лежала пропасть. Он не помнил ни где он жил до SAO, ни чем занимался первые пятьдесят уровней, он до сих пор не встретил никого, кто знал бы его в игре до того момента, как он потерял все воспоминания. Сейчас его это не особо беспокоит. Он делает то, что хочет, и вполне доволен своей жизнью. Арк сидел в своей части пещеры вдалеке от остальных. Неподалеку горела масляная лампа, освещая каменные стены и мебель. Он держал в руках гайд по какому-то данжону. Читал временами просто, чтобы время убить. Нормальных книг в Айнкраде не было. Всё, чем им приходилось довольствоваться, была писанина типа «Легенды Айнкрада» и прочее дерьмо, заказанное разработчиками SAO у всяких графоманов для создания целостности игровой вселенной. Будто игроков ММО вообще интересует лор. Чтение не шло. Совсем. Арк отложил книгу и прикрыл глаза. Не понимая почему, он постоянно мысленно возвращался к той встрече в Лавке. Асуна. В ней было что-то интересное. Ей на вид и восемнадцати не дашь, но то, как она смотрела и держалась.. у девочки явно был стержень. Как глава сильнейшей гильдии Айнкрада, она была просто обязана вести себя определенным образом. Однако Арку не показалось, что она просто соответствовала образу. Он почему-то думал, что такое поведение было для неё вполне естественно. — И какого я вообще о ней думаю? Для него как раз такое было вообще не характерно. Думать о ком-то в таком ключе, интересоваться чьей-то личностью.. — Может быть она... Быть может он знал её в прошлом? Конечно знал. К тому моменту, как он потерял память, Асуна уже была известной личностью. Но.. определенно было что-то ещё. Будто они общались или знали друг-друга. Но в таком случае она бы вероятно узнала его. В конце концов ему попросту надоело ломать над этим голову. Он отвернулся к стене и попытался заснуть.
