Нубия. Черная Фурия

      При такой погоде и за чернотой густых крон над головой темнело раньше. Фонарики мало помогали, но хоть как-то развеивали мрак дальше пары метров. Конечно, маски, что у меня, что у Акеллы позволяли видеть в темноте и обходиться без фонариков, но вот Ти и Айсуна таким похвастаться не могли, так что приходилось за компанию подсвечивать дорогу, идя сквозь белесый, редеющий туман.       Удивительно, но болота кончились. Лишь под ногами хлюпала грязь, да деревья прижимали с двух сторон, отчего Ти время от времени ругалась, протискиваясь между стволов, а порой и используя частично фрукт для трансформации.       — Впереди есть более-менее сухая пещерка на изгибе корня. Думаю, там можно остановиться до рассвета, — рядом возникла Настя, сообщив позитивную новость, и бросила взгляд на замученных спутниц.       Я кивнула, позволяя указать путь.       Как бы опасны ни были остановки, но все-таки идти почти десять часов без отдыха то еще испытание для неподготовленных. Они ведь и перекусывали с оглядкой, опасаясь газов. Мне-то что на них — модификация организма повышала сопротивляемость к таким вещам.       Лес был окутан мертвой тишиной, от которой невольно становилось жутко. Напряжение от спутниц можно было аж пощупать. А внимательный взгляд в спину так и не пропадал.       Укрытие представляло собой выступивший из земли корень огромного дерева, который изгибался волной. Метра три в глубину и где-то также в высоту, позволяя тесно протиснуться в пещерку и более-менее отдохнуть, когда ниоткуда не капает.       Надо бы обустроить временный лагерь.       — Я понимаю, что разведка важна, но сейчас важней безопасность, — серьезно обратилась к Насте, которая мерцала в нескольких шагах от нас. — Нам нужен будет небольшой отдых. Присмотри за окружением.       Стася согласно кивнула.       Но самой измотанной среди нас была именно Ти, так как не привыкла к подобным переходам. Она до того устала, что ей стало как-то все равно до чистоты и порядка в убежище, и просто без сил рухнула прямо на пол, откинув голову к стене и прикрыв глаза. Мгновение, и девушка уснула, тихо посапывая.       Зябко, сыро и холодно.       Айсуна решила развести небольшой костер, чтобы как-то обсохнуть и согреться, и после не уйти из болота с коллективными болезнями и чиханием от переохлаждения. Но сухих веток в округе не было, и огонь плохо брался. Качнула головой на чужие мучения и достала из Инвентаря угли, сушняк для розжига и жидкость, передавая все удивленной минк.       — А тут паек, — передала обернутую в бумагу пищу из консервов, крекеров и сухофруктов. Чайник, воду и травы на чай. Не помешает что-нибудь горячее выпить.       Сама себе призвала пирожок с мясом и застыла у входа, жуя и наблюдая, как Акелла осматривала периметр и сооружала простейшие ловушки, хотя бы для оповещения.       Поели в тишине, с осторожностью поднимая или опуская маски, в тишине же разошлись по углам. Я раздала девушкам пледы, чтобы хоть как-то укрыться, отдельно укрыла спавшую Ти. Сама же села у входа и ушла в медитацию, выставляя Карту на видное место, чтобы в случае чего среагировать.       Первые три часа прошли тихо, только трещал и шипел от сырости костер, да поскрипывали деревья. Кораки держался недалеко, но тоже, судя по всему, спал.       Ощущение чужого внимания не пропадало. Оно скользило, вызывая мурашки и шепча угрозу, отчего хотелось схватиться за кинжалы и нанести удар.       Только вот не было врага в пределах видимости. И это, как и звон Интуиции, напрягало.       — Нуби, — раздался у уха взволнованный голос Насти.       Я открыла глаза и чуть повернула голову к невидимой для мира собеседнице.       — Пошли, — она кивнула в сторону.       Нахмурилась и обернулась к отдыхавшей Акелле. Поднялась на ноги и подошла к ней, осторожно касаясь плеча. Первая дернулась и вскинула голову.       — Присмотри за лагерем, — дала ей команду, а сама поспешила за Настей.       Отошли мы недалеко. Метров на двадцать через непролазную чащу, цепляя плащом все ветки и кусты. Смысла включать Незаметность и Невидимость не было, ведь нашумела на всю округу. Благо маска позволяла видеть в темноте, хоть и не так хорошо, как хотелось бы.       Девушке даже показывать не надо было то, ради чего звала сюда, — впереди, на высоком кипарисе отчетливо виднелся сгорбленный силуэт. Ясно мерцали в темноте голубым огнем две пары горизонтально расположенных глаз, взгляд которых направлен на меня, но до этого он следил за нашим лагерем, свет которого прекрасно виднелся с его точки.       Карта ничего не показывала.       — Он невидим, — тихо произнесла Настя. — Я его не вижу, лишь случайно заметила неправильность, когда тут проходила. Достала одну из масок из Инвентаря и заметила таким образом.       А я его вижу, как раз из-за маски.       И он тут один, как видно. Либо с другой стороны еще такие же сидят.       — Пройдись с маской по округе. Могут быть еще, — шепнула ей, на что девушка кивнула и исчезла. — И предупреди Акеллу.       Я осталась в одиночестве.       Существо поняло, что его видят. Оно зашевелилось и выпрямилось на ветке во весь рост, держась одной рукой за ствол.       Ну. Видимо, я никогда не найду никого своего роста или меньше. Так и останусь коротышкой…       На дереве был насекомоподобный гуманоид.       Если те противники в болоте были помесью богомола и кузнечика, то тут скорее человека и насекомого. Фигура вполне человекоподобная, прямоходящая. Но вот остальное было от насекомого.       Две пары верхних конечностей. Только в данном случае трехпалые руки были ведущими, а вот серповидные будто недоразвиты и прижимались к животу, словно образуя часть брони, скрывая уязвимую точку. В руках он сжимал какое-то парное оружие, что с расстояния не отличить особо, но, кажется, кинжалы. Ноги были довольно длинными, человеческими по строению, только строение ступни не рассмотреть. Одежды как таковой не было, лишь за спиной что-то колыхалось как плащ из лент, да стойка-воротник, укрывающий частично насекомоподобную голову. Ксал-тар (Охотник) Уровень: ??? Класс: Ассасин Тип: инсектоид Здоровье: 119 056/120 000       Кто его уже успел поранить?..       — Че-еловек-к, — с щелчком и приглушенно произнесло существо.       — Я — не человек, — уже с долей привычки отозвалась, хмуро разглядывая противника.       Ассасин. Один из Охотников из Задания, которых послала за нами неизвестная Королева. Да еще и Уровень выше моего намного.       На мое заявление противник наклонил голову.       — Мягкок-кож-жий, — уверенно сказал он. — Человек-к.       То есть, по его соображениям, все, кто не похож на его расу — человек?.. Хм-м, как узко мыслил. Или же для них «человек» — обозначение для всех, у кого кожа, а не хитин?..       Но он не нападал. Не было агрессии. Да, держался холодно, настороженно. И за то время, сколько наблюдал за нами, явно не в одиночку, просто другие Охотники на других позициях, мог уже раз сто напасть и убить.       Но нет. Они просто наблюдали.       И сейчас просто говорил.       И даже Интуиция лишь была как натянутая струна, предупреждая, чтобы я была осторожна в диалоге, ведь понять меня могут не так. Тут Харизма не поможет. Только правильно подобранные слова.       — Вы — воины, — утвердительно произнес Ассасин, явно видев наше оружие, и Айсуну в деле. — Зачем вы пришли наш дом? Убить? Забрать Нектар?       Нектар? Янтарь?       Угрозы не было. Были вопросы.       Похоже, нас не тронули сразу, ожидая действий.       Если бы мы собрали янтарь — на нас бы напали и утащили в болота. Если бы мы дошли до их дома — нас бы убили. А сейчас они ждут.       Сейчас же я его увидела и раскрыла, потому он и заговорил.       Учитывая, что они невидимы для всех, то действуют сразу, решительно и без подобных диалогов, а оступившаяся жертва даже и не заметит нападения. И подобная тактика наводила на кучу вопросов.       Если они невидимы, то существует ли на самом деле паралитический газ, или это просто из-за действий Охотников? Либо же газ мог быть одним из типов оружия против тех, кто нарушал порядок леса.       Хм-м… как бы хотелось все это выведать у них, раз пошли на контакт, но вряд ли аборигены так просто расскажут мне все свои секреты. А у меня аж руки чесались разговорить этого представителя инсектоидов!       — Я — ученая, — спокойно ответила ему, радуясь, что не достала оружие. — Я изучаю мир. Я хочу изучить это дерево. Двое со мной — воины. Другая — учится.       Рукой указала на черный силуэт гиганта над нами.       — Уч-ченая, — с долей презрения сказал Охотник. — Были уч-ченые. Друг-гие. Воры! Убийцы!       Хм-м… значит, из города посылали сюда исследователей, но те совершали какие-то ошибки. Что-то взяли без разрешения? Янтарь? Или еще что-то?       Возможно навредили их дому. Вот как он разозлился на мои слова.       От инсектоида потянуло агрессией и вполне ощутимой жаждой крови, а я застыла, готовая в любой момент призвать оружие, хоть этот противник и был сильнее меня.       Удачно я представилась… что-то, похоже, нигде не любят ученых и исследователей.       — Еще двое прячутся по центру от пещерки, и по правую сторону, — раздался у уха тихий голос Насти.       Я еле заметно кивнула.       Значит, держали нас в окружении, в случае чего готовые ударить и не дать уйти.       Широкие ленты за спиной Охотника дернулись и сложились, оказавшись крыльями. Он распахнул их, резко оттолкнулся от дерева и приземлился в паре метров от меня, взирая сверху вниз. Я напряженно замерла, чуть пригнувшись и отведя пустые руки в стороны, где была готова призвать кинжалы. Но удивительно — жажда крови отступила, а Ассасин убрал оружие куда-то за спину, освобождая верхние конечности.       Словно… это был знак мира.       — Если бы Ксал-тар хот-тел убит-ть, человек-к был бы мерт-тв, — высокомерно произнес инсектоид и пренебрежительно фыркнул. — Ксал-ри не мешает изучать Кипарис, пока вы не нарушает-те нашу Жизнь. Ксал-тар буд-дут следить.       Я с прищуром кивнула, потом спохватилась и ответила:       — Я услышала вас.       В конце концов, они могли и не знать значения человеческой мимики.       Значит, нельзя воровать, убивать и проявлять агрессию, чтобы ничего лишнего не подумали. Остальное все можно.       Только вот… как же Айсуна и ее действия? Она ведь убила троих! Я с подозрением нахмурилась.       И у меня снова вопрос — неужели за столько лет не было тех, кто так же вполне мирно мог договориться с этими аборигенами и добраться до дерева, Кипариса, как его тут зовут? Я, конечно, слышала, что Мировое Правительство те еще ксенофобы и расисты… не могли же они или их посланники слишком бурно реагировать на инсектоидов, нападая на тех? Или могли? Никто ни разу не пытался договориться?       Конечно, слова Охотника звучали категорично, по типу — шаг вправо, шаг влево и расстрел. Но мы же поняли друг друга.       — Мой воин убила троих, — внимательно следила за Ассасином, который на эти слова раздался щелчками. Смех?       — За дейст-твия воина от-твеч-чает его командир, — звучало слишком многозначительно. — Ксал-тар буд-дут следить, — повторил он и сделал шаг назад.       Снова распахнул крылья и поднялся от земли в сторону дерева.       Что ж… поговорили, договорились и были предупреждены.       Я бросила хмурый взгляд на инсектоида, что снова затаился на дереве.       Возвращалась в лагерь в тишине — Настя после моей беседы куда-то ускакала вглубь леса, видимо, проверять остальные посты Ассасинов. Акелла, заметив меня, обернулась в ожидании объяснений.       — В ходе переговоров было объявлено — нельзя воровать, убивать и проявлять агрессию к местным жителям. Остальное можно. Ах, да. Янтарь трогать тоже нельзя, — вздохнув, сказала ей. — Можешь отдыхать. Нас никто не тронет.       — Госпожа, вам бы тоже стоило хоть немного поспать. И… — Первая явно нахмурилась под маской, — не доверяю я их словам.       Я кивнула, соглашаясь с ее опасениями, и села у почти погасшего костра, добавляя туда подсохших веток.       Время почти пять утра.       — Понимаю. Но они не мыслят, как мы, у них иное мировоззрение. Лишь на удар отвечают ударом. И пока мы действуем в рамках, они не трогают нас.       Акелла стиснула револьвер, но вздохнула и убрала тот в кобуру на бедре. Села рядом, но боком к выходу из пещеры.       Так и просидели до рассвета. Мне хватило до этого медитации, чтобы слегка расслабиться и отдохнуть. А отосплюсь на корабле.       Мое легкомыслие по поводу сна вышло боком.       Ха, наивная душа.       Стоило нам продолжить путь, который теперь представлял собой полосу препятствий, где надо было перебраться через десятки толстых корней Кипариса, поросшие мхом и невероятно скользкие, и… хрупкие.       Мне взобраться на преграду было раз плюнуть. В принципе, и Ти не испытывала сложностей из-за роста. Только вот…       Из-за всех мыслей и напряжения внимание притупилось, и я не сразу заметила неправильность опоры. Что она была слишком... мертвая и хрупкая.       Я замерла на корне, услышав подозрительный хруст под ногами. За спиной остановились девушки, не понимая причины моего ступора и ища опасность, которой не было видно. Даже Охотников не различить в кронах.       Конечно!       — Ой… — выдохнула я, лихорадочно обдумывая выход из положения.       Быстро спрыгнуть не выйдет - это как с тонким льдом.       Хруст повторился и усилился. По корню побежали трещины, грозя разойтись.       Никогда не думала, что так много вешу! Никогда не думала, что корни деревьев полые!       Теперь же хруст различили и мои спутницы. И прежде чем Ти успела до меня добраться, схватить и стащить с корня, опора под ногами исчезла, и я провалилась вниз, на что-то скользкое и…       — Первая за главную! Кораки с ней! — только и успела крикнуть, прежде чем рухнула на пол на спину, а меня, словно на горке, понесло по скользкой поверхности куда-то вниз, в неизвестность. Вы попали в Именную Зону (Подземелье) — Кипарис: Дворец Ксал! Здесь вы можете получать Задания и повышенный опыт.