Стань моим искуплением

Ему с первого взгляда понравилась живая и дерзкая Мэгги Грин. Она не лезла за словом в карман, а уж с лошадьми, коровами и прочими животными ладила так, словно они говорили на одном языке. А еще она умела готовить божественные блинчики, хохотала как безумная над его робкими шутками и трогательно заботилась о своей младшей сестренке Бет. Они были едины — Хершел и его дочери. У них была настоящая семья — та, которой он не имел, и о которой мечтал, сколько себя помнил. После Райской поляны и всего, что они пережили, Дэрил понял, что ему в чем-то даже повезло больше, чем Кэрол — он никогда не строил иллюзий, зная, кто он такой, кто его мать и отец. А ее родители притворялись нормальными людьми с благородными целями и убеждениями, а на деле оказались хуже, чем Молли и Стэн. И Мэрл. И даже он сам был в чем-то лучше, чем родные Кэрол. А он хотел для нее и себя, Мэрла и Андреа шанса. Шанса на нормальную жизнь. — И что за цыпа эта твоя Мэг? — спросил Мэрл, плюхнувшись рядом с ним и задумчиво глядя в монитор допотопного компьютера. — Нормальная, — пожал плечами Дэрил, — отцу помогает во всем. — Симпатичная? — К чему ты клонишь? — фыркнул он. — Обычная. Я не вглядывался. Я думал, что у тебя и Андреа все хорошо… — Да я не о себе пекусь, братишка, — сказала Мэрл, — а о тебе. Мужику этому ты явно ко двору пришелся, девчонка, судя по всему, тоже к тебе неровно дышит. Так почему не воспользоваться возможностью, а, Дэрилина? — Ты сдурел? — Дэрил покрутил пальцем у виска. — Я с Кэрол. Мне никто не нужен. — Вот и зря, она небось вещички пакует и о тебе вообще не думает, пока ты тут нюни распустил, — резко произнес брат. — Чего? Какие еще вещички? — Дэрил отправил сообщение Мэгги и, не мигая, уставился на Мэрла. — Что вообще происходит? То ты помогаешь, то несешь не пойми что. Поругался с Андреа? Мэрл, помолчав, признался: — Приехал ее отец. Богатый блудный папочка. И, конечно же, позвал с собой, да не куда попало, а в Сан-Франциско, и твою подружку. Так что ты там больше не котируешься, дурень. Собирайся и дуй на эту самую ферму, пока там тоже не передумали и не нашли кого получше. — И ты только сейчас мне об этом говоришь? — он вскочил, сжимая кулаки и бросился обратно в мотель. — Ну вот и в кого ты такой нервный! — Мэрл двинулся следом, но он не стал ждать. Подбегая к мотелю, он успел увидеть, как отъезжает полицейская машина, а Андреа и стоящий рядом с ней худой седовласый незнакомец провожают ее взглядом. — Дэрил! — она явно обрадовалась его появлению. — Мы как раз собирались ехать в участок, а то она страшно перепугалась. Нас, конечно, не пустят к Кэрол, но хотя бы дождемся и заберем ее обратно. Да, папа? — Разумеется, — мужчина кивнул, протягивая Дэрилу руку, — я Уильям, отец Андреа. — Дэрил, — он робко пожал крепкую холеную ладонь, — я не понял, копы что, забрали Кэрол? Куда? Почему? — Они решили, что она причастна к поджогу в Райской поляне, — Андреа прикусила губу, — вот как не вовремя к ней вернулся голос! Хотят допросить, а потом… Я не знаю, Дэрил, но она несовершеннолетняя. Ее заберет служба опеки. — Нет! — он сжал кулаки, подавив идиотское желание бежать туда и забрать ее немедленно. — Она только начала приходить в себя! Какая еще служба? Это что, приют? — Возможно, ее временно поселят в приемной семье… пока не станет ясно, живы ли ее родные, — подал голос Уильям, — поедем в участок. И на месте разберемся, я позвонил адвокату, он пришлет кого-то, чтобы разобраться в ситуации. Она же невиновна, правда? — Папа! — Андреа возмущенно посмотрела на него. — Конечно, она не при чем, бедная девочка, да ее вытащили из дома без сознания! У нее волосы горели! — Я просто так спросил, — Уильям успокаивающим жестом похлопал дочь по руке, — адвокату просто нужно знать, с чем он имеет дело, только и всего, дорогая. Дэрил молчал, не зная что сказать и чувствовал себя чертовски бесполезным. Она, наверное, боится, а может быть, гадает, куда он пропал. Он-то, как дурак, надеялся, что они сегодня же уедут на ферму и начнут забывать жизнь в общине, как страшный сон. — А где… Мэрл? — спросила Андреа. — Нам его ждать… или как? — Не, — Дэрил помотал головой, — едем. Никуда он не денется. Мэрл своим поведением ставил его в тупик. То он помогает Кэрол, заботится о ней, а то вот так, предлагает ему бросить девушку. Или намекает, что она сама хочет, чтобы он оставил ее. Может, Кэрол и в самом деле уехала бы подальше? Начала с чистого листа? Поступила в колледж? А что может предложить ей он, не закончив даже школу? — С ней все будет в порядке, Дэрил, — Андреа наклонилась к нему, предпочтя сесть на заднем сидении автомобиля, а не рядом с отцом, — она сильная, справится. Эти обвинения нелепы, мы с тобой оба знаем, что это дело рук Грейс. — Доказательств нет, — вздохнул он. — Патриция ее видела, я поговорю с ней, путь расскажет полиции, — предложила Андреа. — Хорошая мысль, — поддержал Уильям, останавливаясь на перекрестке и ожидая, пока сменится знак на светофоре, — если докажем, что Кэрол не при чем, то ее отпустят. Оказавшись в полицейском участке, он поежился — свежи были воспоминания о том, как мать таскала его, маленького, к отцу, регулярно отсиживающему сутки то за дебош, то за пьянство или драку в общественном месте. Местный копы знали их, но никто не сочувствовал, когда Стэн, выходя им навстречу, отвешивал ему отнюдь не нежный подзатыльник и грубо хватал Молли за руку. Никто не лез в чужую жизнь, со своей бы разобраться — этот урок он усвоил еще тогда. — Добрый день, мы ищем Кэрол Дженнер, — начал Уильям. Дежурный смерил его неприязненным взглядом. — А вы кто? Адвокат? — Родственник, — солгал отец Андреа, улыбаясь, — адвокат уже едет, вы же не допрашиваете девочку, нарушая ее права? — Пожалуйтесь начальству, — буркнул коп, — она в первой допросной, а вы можете подождать в комнате отдыха. — Спасибо, офицер Чарлз, — улыбнулся Уильям. Они прошли в серое безликое помещение, где стояли неудобные пластиковые стулья и продавленный диван неопределенного цвета, при взгляде на который Андреа презрительно сморщила нос и села на стул. Прошло, кажется, пара часов, прежде чем к ним вышел холеный человечек в черном, явно дорогом плаще, ведя за собой молчаливую Кэрол. Дэрил вскочил, протягивая руки, и она шагнула к нему, принимая его объятия. — Как ты? — он приподнял пальцами ее подбородок, с тревогой всматриваясь в голубые глаза. — Могло быть и хуже, — вяло пожала она плечами, — кроме показаний двух человек, что видели меня в доме до пожара, у них ничего нет. — И это прекрасно, мисс Дженнер! Это слабые обвинения, и я камня на камне не оставлю от них, — вмешался человечек. — Спасибо, мистер Фицхью, — поблагодарила девушка. — Так что у нас, Джон? — спросил адвоката Уильям. — Ерунда? — Обвинения против Кэрол смехотворны, — начал тот, — доказательств мало, а учитывая, как она пострадала от огня, предположить можно разве что неосторожность, но я буду настаивать на полном снятии обвинений. Но это не все, Уилл. — В каком смысле не все? — Андреа закусила губу, смотря на отца. — То, что произошел пожар, словно отрезвило людей, живущих в общине, — осторожно начал Фицхью, — я не люблю таких слов, но Райская поляна — это своего рода секта, теперь, когда лидер мертв, как и все, кто стоял у истоков, кроме Кэрол, те, кто жил там, мягко говоря, недовольны. И требуют компенсацию. — В смысле? Что это значит? — Дэрил почувствовал, как напряглась Кэрол в его объятиях. — То, что они подали коллективный иск, требуя вернуть их имущество и предоставить им жилье. Другими словами, все, что они вложили в общину, они требуют назад. С процентами, — вздохнул адвокат. — Но все сгорело! Осталась только земля! — воскликнула Андреа. — Если больше не осталось живых родственников, то Кэрол наследует после своего отца и матери, — пояснил адвокат, — проблема только в том, что она несовершеннолетняя и не может продавать имущество. Кроме того, ей негде жить и у нее нет опекуна, поэтому ей придется жить в приемной семье. Служба опеки уже едет, и тут я бессилен. — И надолго? — хрипло спросил Дэрил. — Сколько ей жить с незнакомцами? — До двадцати одного года, по закону, — Фицхью сочувственно посмотрел на девушку, — но переживать не стоит, они могут оказаться вполне хорошими людьми, ты снова будешь жить нормальной жизнью. Дэрил судорожно сглотнул. Пять лет. И неизвестно, будут ли они видеться. И захочет ли она… — А если я подам запрос на опекунство? Есть шанс, а, Джон? — неожиданно спросил Уильям. — Может быть, — задумался адвокат, — но все зависит от того, что доказательств смерти ее матери нет. Прости, милая, за мои слова, но нет тела — нет дела. Пока не найдется Грейс Дженнер… живая или нет, все это дело не стоит и ломаного гроша. Но иск принят, так что придется давать показания. — А если я все отдам? Я могу отказаться от… наследства? — тихо осведомилась Кэрол, аккуратно высвободившись из его рук. — Мне ничего не нужно, правда! — Можно попробовать, если ты уверена, — задумчиво протянул Фицхью, — это очень большие деньги… И потом, прокурор направил запрос на розыск счетов Эдвина Дженнера, это займет время. Если там есть деньги, то это колледж. Дом. Будущее. — Мне ничего не нужно от… от него, — помотала головой Кэрол, сжимая кулаки, — и от Грейс тоже. Я буду рада, если она умерла! Повисло неловкое молчание, которое прервала появившаяся в дверях жизнерадостная толстушка в вельветовых брюках, строгом пиджаке и бейджике на лацкане, сообщающем, что она Руби. — Ты, должно быть, Кэрол? — приветливо обратилась она к девушке. — Какая большая компания! Друзья? Это хорошо, негоже девочке твоих лет быть одной. Тебя же ждут твои временные мама и папа, так что едем. Навестите ее позже, хорошо? Я оставлю вам визитку, чтобы могли позвонить. Продолжая болтать, Руби потянула Кэрол к выходу, и она ушла, не оборачиваясь. Дэрил плюхнулся обратно на стул, мрачно размышляя о том, что творящаяся вокруг чертовщина ему совсем не нравится. Если бы не отец Андреа, черт знает, что бы было, но он появился неспроста. Ему тоже что-то нужно. Как и всем. — Итак, какие планы, Дэрил? — нарочито весело обратился к нему Уильям. — Ты и твой брат планируете остаться в Милуоки? — Я никуда не поеду без Кэрол, — пробурчал он, не поднимая глаз от своих обтрепанных кроссовок. — Послушай, сынок, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но все могло быть гораздо хуже, — проговорил Уильям, — ее не обвиняют ни в чем серьезном, Джон — хороший адвокат, мы замнем это дело, а приемная семья действительно может оказаться нормальной. Скажи, сколько лет Мэрлу? А тебе? — А вам-то что? — Дэрил понимал, что грубит, но сил вести себя нормально не было. — Ему девятнадцать, папа, а Дэрилу, как и Кэрол, шестнадцать, — сказала Андреа. Адвокат присвистнул. — Так, так, — невесело усмехнулся Уильям, — а за вами кто присматривает, а, Дэрил? Если кто-то узнает, что вы тоже остались без матери… — Не узнает, — Дэрил посмотрел на них троих, — если вы не проболтаетесь.